Diệp Tinh Thần cúi đầu nhìn Tô Ly Nguyệt đang lười biếng trong vòng tay mình, hương thơm thoang thoảng từ mái tóc cô vờn quanh chóp mũi, khiến vành tai anh bất giác nóng lên. Nếu tư thế này bị các học viên khác nhìn thấy, chắc chắn sáng mai diễn đàn học viện sẽ nổ tung: Sốc! Nữ thần cao lạnh ôm ấp bạn trai giữa hoang dã! Anh khẽ ho một tiếng, vận hành Thính Phong Quyết (Kỹ thuật Lắng nghe Gió) để cảm nhận kỹ lưỡng xung quanh.
Thần thức nhanh chóng khuếch tán, không lâu sau anh phát hiện một bãi Nguyệt Quang Mai (Dâu Ánh Trăng) mọc thành cụm ở hạ lưu con suối, đồng thời còn bắt được quỹ đạo bơi lội của vài con cá diếc béo núc dưới đáy nước. Trong phạm vi ba dặm, ngoại trừ vài con chuột thỏ tuyết nhung đang gặm quả mọng, quả thực không có hơi thở của bất kỳ ma thú hay con người nguy hiểm nào khác.
"Cái khu cấm này..." Diệp Tinh Thần nheo mắt nhìn sâu vào rừng. Những cây cối ở đó rõ ràng cao lớn hơn hẳn các khu vực khác, những dây leo phát sáng quấn quanh thân cây cũng dày đặc hơn. Quẻ tượng Trực Phù lâm Đỗ Môn trong Kỳ Môn Cục tuyệt đối không thể sai, nơi này chắc chắn ẩn chứa thứ gì đó kinh khủng. Rất có thể những cây cổ thụ khổng lồ đó đã bị biến dị do ảnh hưởng của một loại năng lượng tự nhiên mạnh mẽ nào đó...
Không lâu sau, ba người đã đến bờ suối. Cảnh tượng trước mắt thật đáng kinh ngạc—những chòm Nguyệt Quang Mai trải dài lấp lánh như ngọc trai trong ánh hoàng hôn, mỗi quả đều tinh xảo như một tác phẩm điêu khắc pha lê do nghệ nhân tài hoa tạo nên. Vài con chuột thỏ tuyết nhung lông xù đang bận rộn tha quả, thấy người đến cũng không sợ hãi, trái lại còn nghiêng đầu tò mò quan sát họ.
Mộc Uyển Thanh đã ngồi xổm xuống hái vài quả, mùi thơm thanh ngọt của trái cây lập tức lan tỏa nơi đầu ngón tay. Khi cô rửa quả dưới suối, những giọt nước lăn trên bề mặt quả mọng, khúc xạ ánh sáng bảy sắc cầu vồng.
"Ban ngày đúng là thiếu đi chút ý thơ," cậu ấy đưa một quả vào miệng, thỏa mãn nheo mắt lại, "Tớ nhớ hồi bé từng thấy, chỉ cần đêm xuống, những quả này sẽ biến thành cảnh tượng 'sông Ngân rơi xuống trần gian'."
"Sông Ngân rơi xuống trần gian ư?" Tô Ly Nguyệt tiếp lời, nghi hoặc hỏi.
Thử tưởng tượng xem. Hàng vạn quả phát sáng tô điểm giữa màn đêm, tựa như những vì sao trên trời sa xuống trần thế, hòa quyện cùng đom đóm ma pháp trong rừng...
Diệp Tinh Thần cảm nhận cô gái đang chìm đắm trong tưởng tượng trong vòng tay mình, anh cúi lưng xuống hái những quả dại cho cô.
Khi anh đưa những quả Nguyệt Quang Mai căng mọng nhất tới, Tô Ly Nguyệt tự nhiên mở miệng, cắn thẳng vào quả trên tay anh.
"Ừm... Quả nhiên tươi ngọt!" Tô Ly Nguyệt má phồng lên, nói lắp bắp. Cô tập trung một luồng nguyên tố nước trên đầu đũa phép, rửa sạch những quả mọng cho chúng thêm phần long lanh, rồi lại hái vài quả đưa đến miệng Diệp Tinh Thần. Dù sao thì đồ ngon phải được chia sẻ với bạn trai mình, như vậy mới tận hưởng được niềm vui gấp đôi mà người khác không cảm nhận được.
Dưới ánh nắng chiều, con suối uốn lượn như một dải lụa pha lê đang chảy, vô số chấm sáng ma pháp nhỏ li ti khẽ lay động theo dòng nước trong veo, như thể cả một dải kim cương vụn đã rơi vãi xuống con suối. Bề mặt sỏi đá ven bờ phủ đầy một lớp rêu phát quang, nhấp nháy theo từng gợn sóng.
Những lùm Nguyệt Quang Mai mọc dọc bờ suối, cành của mỗi bụi cây mang màu xanh ngọc bích bán trong suốt. Những quả lớn bằng ngón tay cái treo lủng lẳng trên cành, dưới lớp vỏ mỏng như cánh ve là ánh sáng trắng ngọc ngà, lấp lánh như ánh trăng. Lúc này chưa phải là thời khắc phát sáng hoàn toàn, nhưng đã có thể nhìn thấy ánh hào quang lờ mờ bên trong quả, như thể chúng đang bao bọc một khối ánh trăng lỏng.
Vài con chuột thỏ tuyết nhung luồn lách giữa các bụi cây, bộ lông xù của chúng dính đầy phấn hoa phát sáng, tạo thành một vệt sáng vụn vặt phía sau khi chúng chạy. Một con đặc biệt dạn dĩ thậm chí còn tiến sát chân Mộc Uyển Thanh, chóp mũi hồng khẽ co giật, đôi mắt đen láy như đá obsidian phản chiếu bóng hình cô gái.
Bên kia bờ suối, vài cây nấm dạ quang khổng lồ tạo thành một mái vòm tự nhiên, hoa văn lân tinh trên tán nấm thay đổi màu sắc theo nhịp hô hấp. Xa hơn nữa, trên thân những cây cổ thụ cao vút, dây leo phát sáng đang chậm rãi sinh trưởng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đầu dây leo liên tục nở ra những đóa hoa ánh sáng nhỏ bằng hạt gạo, rồi lại tàn đi trong ba giây, hóa thành những hạt bụi lấp lánh.
Không khí thoang thoảng mùi hương phức hợp: sự ngọt ngào thanh khiết của Nguyệt Quang Mai, hương thơm nồng nàn của mật hoa dạ quang và mùi đất ẩm ướt. Thỉnh thoảng một cơn gió nhẹ thổi qua, làm kinh động những cánh bướm cánh sáng đang đậu trên tán cây, vảy phấn rơi ra từ đôi cánh bán trong suốt của chúng tạo thành những cầu vồng tí hon trong ánh tà dương.
Giữa dòng suối, vài con cá diếc hoang dã nhảy vọt lên khỏi mặt nước, vảy cá khúc xạ ánh sáng bảy màu dưới nắng. Những giọt nước chúng bắn ra ngưng tụ thành các quả cầu pha lê lơ lửng giữa không trung, bên trong phong ấn một phiên bản cầu vồng thu nhỏ, phải vài giây sau mới rơi xuống suối.
Diệp Tinh Thần cảm nhận cô gái đang chìm đắm trong tưởng tượng trong vòng tay mình, anh cúi lưng xuống hái...
... trên lớp bùn ẩm ướt ven bờ, nước đọng trong những dấu chân của một sinh vật không rõ đang lơ lửng ngược trọng lực, tạo thành một chuỗi vòng cổ giọt nước lấp lánh. Toàn bộ khu rừng dường như đã bị một loại ma pháp vĩnh cửu nào đó bao phủ, mọi chi tiết đều kể về một vẻ đẹp siêu phàm. Ngay cả những chiếc lá rơi cũng vạch ra một quỹ đạo phát sáng giữa không trung, cuối cùng khi nhẹ nhàng chạm xuống mặt nước, chúng sẽ tạo nên những gợn sóng lấp lánh ánh kim.
Tô Ly Nguyệt lười biếng tựa vào lòng Diệp Tinh Thần, đầu đũa phép trong tay cô khẽ nhếch lên, cả cụm Nguyệt Quang Mai liền bay lơ lửng như được thi triển ma pháp, vẽ nên một đường cong duyên dáng trên không trung, rồi ngoan ngoãn rơi vào chiếc nhẫn trữ vật đang mở của cô. Mỗi quả Nguyệt Quang Mai đều trong suốt, lấp lánh ánh trăng như ngọc trai trong ráng chiều, hệt như những mặt trăng thu nhỏ.
Cô hài lòng đưa một quả vào miệng, nước ép ngọt lịm lập tức nở tung nơi đầu lưỡi, mang theo cảm giác mát lạnh như bạc hà, khiến cả cơ thể mệt mỏi vì đường dài của cô được thư giãn. Con suối phía xa phản chiếu ánh sáng trong suốt, vài con cá diếc hoang dã thỉnh thoảng nhảy khỏi mặt nước, ánh sáng bảy màu từ vảy cá tạo nên những cầu vồng thoáng qua trong không khí.
"Tinh Thần à," Tô Ly Nguyệt nheo mắt, cọ cọ vào ngực Diệp Tinh Thần như một chú mèo đáng yêu, "Cậu xem mấy con cá diếc hoang dã kia béo chưa, hay là mình bắt vài con làm bữa tối nhỉ? Hôm nay là ngày đầu tiên của khóa huấn luyện, tớ đoán các đội khác hoặc đang nghiên cứu thói quen của ma thú, hoặc đang tìm kiếm chỗ ẩn nấp thích hợp."
Khi nói điều này, ánh mắt cô quét qua khu rừng tối tăm phía bờ đối diện. Ở đó, vài đôi mắt phát sáng lấp ló, rõ ràng là một loại ma thú hoạt động về đêm đang bí mật quan sát. Là một người xuyên không, cô quá rõ sự nguy hiểm của cuộc huấn luyện sinh tồn này. Hầu hết học viên là lần đầu tiên trực diện đối mặt với ma thú, ngay cả ma thú cấp Thanh Đồng cấp thấp, một khi xuất hiện theo bầy cũng đủ khiến một đội bốn người phải luống cuống tay chân.
"Pháp sư sợ nhất là bị cận chiến, thi triển phép cần thời gian và không gian, nếu phản ứng không đủ nhanh..." Cô không nói hết, nhưng Mộc Uyển Thanh đã hiểu ý tứ. Những học viên hành động liều lĩnh sẽ sớm bị loại khỏi cuộc chơi, hoặc chỉ có thể trốn trong bóng tối chờ cơ hội tấn công bất ngờ.
Không khí ven suối đột nhiên xuất hiện một đợt dao động ma lực, vài con chuột thỏ tuyết nhung đang uống nước cảnh giác dựng tai lên, sau đó nhanh chóng chui vào bụi rậm. Tô Ly Nguyệt có cảm giác nên nhìn về hướng khu cấm địa, cây cối ở đó có vẻ cao lớn hơn những nơi khác, những dây leo phát sáng quấn quanh thân cây cũng dày đặc hơn... Diệp Tinh Thần nhìn theo ánh mắt cô, suy tư.
... trên lớp bùn ẩm ướt ven bờ, nước đọng trong những dấu chân của một sinh vật không rõ đang lơ lửng...
"Nhân lúc trời còn sớm, giải quyết bữa tối trước đã, những chuyện khác... tính sau."