Chương 2: Giữa năm mới và năm cũ - Chiến dịch trấn áp Cánh đồng muối Uyuni (Phần 1-2)
Phần 1
Hãy cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc cuối năm nào!
Sự kiện lớn cuối cùng của năm bắt đầu ngay bây giờ! Bạn đã sẵn sàng cho Royal Cleaner chưa!?
"Hừm."
Giờ thì, đây là một vấn đề lớn.
Bên trong nhà kho bảo trì đủ lớn để chứa toàn bộ khối Object cao 50m, nàng Công chúa tóc vàng hiện giờ trông giống như một con thú nhỏ đang ngậm quá nhiều hạt dẻ trong má. Thành thật mà nói thì trông cô rất đáng yêu, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ đấm bạn nếu bạn dám nói điều đó trước mặt cô ấy.
"Cảm giác như chẳng còn ai cần đến tôi nữa. Quenser và những người khác được tận hưởng tất cả niềm vui rồi."
"Bọn tôi bị ném ra giữa Bắc Cực mà không có lấy một tấm giáp che thân hay thậm chí là cái áo chống đạn đấy! Nó kinh khủng lắm! Kinh khủng đến mức tôi suýt không chịu nổi! Đúng là ác mộng!"
Quenser Barbotage vừa nói vừa cố gắng tranh thủ chút sự cảm thông, nhưng cậu càng nói, tâm trạng của Công chúa càng tệ đi. Cô ấy cuộn tròn trong góc và từ chối nhìn vào mắt cậu.
Cách đó một quãng ngắn, bà lão thợ bảo trì thở dài ngán ngẩm trong khi tay vẫn cầm một công cụ thủy lực khổng lồ.
Bà không thể tin nổi cái thằng ngốc kia lại không hiểu một sự thật cơ bản rằng việc cứ luyên thuyên mãi về việc mọi thứ ‘kinh khủng’ thế nào có thể gây đả kích lớn đến mức nào đối với một đứa trẻ đã bỏ lỡ chuyến đi chơi thực tế.
"Tôi nghe nói cậu đã gặp ông già Noel, Quenser."
"Hửm?"
"Lũ trẻ trên con tàu đó nói rằng ông già Noel đã cứu chúng, nên chắc chắn cậu phải nhìn thấy ông ấy rồi chứ?"
Thông tin đã bị biến tướng trên đường đi, nhưng đính chính lại lúc này thì chẳng tử tế chút nào.
"Ha ha ha. À thì, ông ấy không thú vị như mọi người nghĩ đâu."
"Ông ấy là người thế nào?"
"Tôi nằm trong danh sách những đứa trẻ hư, nên tôi không có quà."
Hơn nữa, Baby Magnum là nền tảng của đơn vị 37 và chỉ có Công chúa mới có thể điều khiển nó. Bất kỳ tổn thương nào đến sức khỏe tinh thần của cô ấy cũng có thể gây hại cho các chiến dịch trong tương lai, vì vậy, bà lão thợ bảo trì thản nhiên tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Đây, Công chúa. Nếu cháu thấy buồn chán vì không có việc gì làm, ta có cả đống việc có thể giao cho cháu đây. Khu vực này có rất nhiều muối, nên chúng ta cần phải lau chùi Object của cháu càng thường xuyên càng tốt."
"Hừm."
"Không phải chất lượng công việc tạo nên kỷ niệm đâu. Chỉ cần dành thời gian bên nhau là đã đủ thắt chặt tình cảm rồi. Và việc này có thể kiêm luôn cả sự kiện Royal Cleaner đó."
Dù vẫn còn miễn cưỡng, nhưng Công chúa đã nhấc mông khỏi mặt đất. Không chỉ là vẻ ngoài miễn cưỡng, cô ấy thực sự vẫn bĩu môi như một đứa trẻ nhỏ khi cầm thiết bị làm sạch bằng cả hai tay. Thiết bị đó còn lớn hơn cả một cây lau nhà. Nó rất có thể là một phiên bản lớn hơn của những chiếc máy đánh bóng sử dụng đĩa mài trên vỏ ngoài của xe hơi.
Trong khi đó, Quenser thực sự trông có vẻ ngạc nhiên và liếc nhìn bà lão.
"Bà cũng theo kịp mấy thứ đó sao? Vậy mà cháu cứ thắc mắc tại sao đột nhiên mọi người lại bàn tán về cái trò Royal Cleaner đó."
"Bởi vì ta thà chết chứ không muốn trở thành một tên mọt sách thậm chí còn không biết cách xã giao tối thiểu."
"Á?!"
Lời đó thốt ra từ miệng một bà lão nhăn nheo thật là đau đớn.
Thực tế, mức độ mọt sách của bà lão còn vượt xa cả Quenser, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là bà biết chính xác phải nói gì để làm tổn thương cái kiểu người vốn dĩ đã lún quá sâu vào một sở thích cá nhân cụ thể.
Cậu sinh viên chiến trường mồ hôi đầm đìa, khua chân múa tay loạn xạ để cố gắng thanh minh.
"C-c-cháu biết nó là gì mà! Cháu luôn cập nhật mọi xu hướng mới nhất! Đó là sự kiện mới được tạo ra để lấp đầy khoảng trống giữa Giáng Sinh và Năm Mới, đúng không?! Và đó là thời gian để dọn dẹp! Mọi người tụ tập lại và dọn dẹp thị trấn! Cháu chỉ giả vờ thôi. Đúng vậy, chỉ giả vờ không biết để trông giống như đang hòa nhập thôi mà!"
Tại các quốc gia an toàn, có lẽ giờ này đã đầy rẫy những người trẻ tuổi diện đồ bơi, đồng phục hầu gái và đủ loại trang phục khác để giữ cho quần áo bình thường không bị bẩn trong đợt dọn dẹp giữa mùa đông này. Mặc dù sự kiện được gắn mác là dọn dẹp, nhưng chủ yếu người ta tận hưởng nó vì cảm giác đoàn kết và để mở tiệc linh đình trong những bộ đồ hóa trang. Nhưng vì họ dọn dẹp với tư cách tình nguyện viên, người lớn không thể nổi giận với họ như với những bữa tiệc hoang dã vào đêm Halloween.
Thực tế là vậy.
Dựa trên những tiếng hò reo và tiếng kêu phấn khích vọng lại từ bên ngoài nhà kho, không khí lễ hội cũng đã lan tới khu vực căn cứ bảo trì. Đội bảo trì ở đây đơn giản là quá nghiêm khắc với chuyện đó.
(Chà, cuộc sống ở Quốc Đảo trước đây là đủ để mình thấy phát ngán với mấy thứ này rồi. Giới kinh doanh luôn chế ra hoặc biến tấu các truyền thống để tạo ra bất kỳ loại sự kiện nào họ cần để kiếm tiền, nên chẳng có gì mới mẻ cả. Giống như Halloween, Giáng Sinh và Valentine, người ta chỉ muốn tiệc tùng và chẳng thèm quan tâm ngày lễ đó bắt nguồn từ đâu hay ban đầu nó được tổ chức như thế nào đâu.)
Bà lão thở dài và ném cho Quenser một vòi xịt nước bằng kim loại đang dựng vào tường gần đó. Nó có một ống dẫn dày gắn kèm và trông không giống một vòi chữa cháy bình thường chút nào. Thứ đó trông giống một món vũ khí năng lượng cỡ nhỏ hơn.
"Cậu lo phần các khớp pháo chính đi. Cát và muối là kẻ thù của máy móc đấy, nên hãy xịt sạch tất cả. Sử dụng ALS để phát hiện bất kỳ vết bẩn nào còn sót lại."
"Rõ rồi, rõ rồi. Bước sóng bao nhiêu ạ?"
"385 nanomet. Chỉ là muối thông thường thôi, cứ bám sát các bước cơ bản."
Bản thân Baby Magnum là một khối cầu khổng lồ, điều đó đồng nghĩa với việc có rất ít chỗ để đứng, vì vậy, nó được bao quanh bởi các thanh rầm thép và giàn giáo trông như một bộ khung leo trèo trong công viên. Nó cũng có cầu thang và thang nâng đơn giản, nhìn rất giống một công trình kiến trúc hiện đại nhỏ.
Quenser vòng ra phía sau Object, móc dây bảo hiểm vào lan can kim loại rồi bóp cò chiếc vòi xịt đang tì bên hông. Cậu định bắt đầu với một luồng nước nhẹ, nhưng áp lực nước mạnh đến mức suýt chút nữa đã hất văng cậu ra sau.
"Oái, á?!"
Bà lão đứng dưới sàn nhà kho nhìn lên với vẻ mặt ngán ngẩm như thường lệ.
"Chẳng ai hứng thú với việc nhìn thấy một gã đàn ông như cậu bị ướt sũng đâu. Làm việc đi."
"Bộ không ai trong số thợ bảo trì các người có nỗi sợ độ cao nào à?!"
Công việc cậu phải làm khá đơn giản: dùng súng phun nước áp lực cao bắn vào các khớp nối của Object để tẩy sạch lớp muối đóng bên trong. Tuy nhiên, những vết muối cứng đầu không thể nhìn thấy hết bằng mắt thường, nên cậu phải đeo kính chuyên dụng và chiếu ánh sáng tím vào để xem ‘vết bẩn’ nằm ở đâu.
"Được rồi."
Công chúa nói từ ngay phía trên cậu.
Thiết bị làm sạch của cô trông giống như một chiếc bàn chải điện với kích thước còn lớn hơn cả cây lau nhà. Nó chủ yếu được dùng cho việc làm sạch các cảm biến, vì vậy, để chính bản thân Elite làm việc này là hiệu quả nhất. Điều đó có nghĩa là Quenser phải làm việc tách biệt với cô ấy…
"Bfhh?! Ưm, ừm! Công chúa, cô đang làm gì vậy?!"
"Còn phải hỏi à? Đây là Royal Cleaner mà."
Có gì đó khác khác.
Công chúa tóc ngắn đã lục lọi gì đó bên trong buồng lái của chiếc cần cẩu, và khi bước ra, cô đang diện một bộ đồng phục hầu gái cổ điển thay vì bộ đồ bay bó sát đặc trưng của mình.
Đúng là mọi người thường mặc những thứ như thế trong sự kiện này, nhưng mà…
"Chẳng phải bộ đồng phục của cô là đủ tốt rồi sao?! Nếu cô chỉ lo bị bẩn thôi ấy?!"
"Anh không thích à?"
Cậu đang ở tầng dưới còn cô ấy ở tầng trên, nên kết quả là điều hiển nhiên. Loại trang phục cổ điển này có váy dài, nhưng xét vị trí của họ thì có nghĩa là cậu có thể nhìn thẳng lên trên. Tuy nhiên, cô ấy dường như không nhận ra sự thật đó. Nhưng cậu không thể để mình vui mừng quá sớm. Chính xác thì cậu có thể nhìn thấy cái gì sẽ phải được giữ bí mật! Bởi vì nếu cậu lộ vẻ hớn hở ở đây, cô ấy sẽ phát giác ngay!
Bà lão thợ bảo trì đang làm việc ở tầng dưới Quenser, nên bà cũng sẽ thấy điều tương tự nếu tình cờ ngước lên.
(Làm sao để mình có thể trụ lại ở thiên đường này thêm dù chỉ một giây nữa đây?!)
"Hiyahh!"
Với một tiếng hét như ngôi sao phim hành động của Tập Đoàn Tư Bản, cậu hơi bẻ cong chiếc đèn khớp nối gắn vào lan can gần đó. Dùng ánh sáng rực rỡ để che đậy những thứ bất lịch sự là một chiêu trò được phát minh cho các chương trình truyền hình Quốc Đảo. Còn ai tốt hơn để lấy cảm hứng ở đây ngoài những thiên tài đã lần đầu tiên giới thiệu Object ra thế giới?
"Hửm? Gì vậy, Quenser???"
"Không có gì! Chỉ là đang cố đánh bật một vết muối cứng đầu thôi! Ra đi, vết bẩn chết tiệt, ra đi!"
Cậu dồn hết tâm sức vào việc gột rửa sự nghi ngờ của cô.
Trong khi đó, bà lão dường như không nhận ra rằng tầm nhìn của mình đang bị che khuất một cách bất thường.
"Tất cả là về xác suất và thống kê. Nói cách khác, họ đang theo đuổi hiệu ứng kinh tế. Ta cá là trò Royal Cleaner này bắt nguồn từ Tập Đoàn Tư Bản và lan sang các cường quốc khác khi thông tin bị rò rỉ. Những nhà tiếp thị sẵn lòng chấp nhận bất kỳ sự kiện nào họ có thể dùng để khiến mọi người hưng phấn trong khoảng từ ngày 26 đến 31."
"Ehh? Có gì sai đâu nếu tất cả chúng ta có thể cùng nhau vui vẻ chứ?"
(Hiệu-hiệu quả rồi. Mình cuối cùng đã dàn xếp mọi thứ thật hoàn hảo! Giờ không ai có thể xâm phạm thiên đường của mình nữa! Ồ, màu xanh nhạt hả? Hiểu rồi, hiểu rồi. Một màu sắc thật đáng yêu và tươi mới gợi nhớ đến kem bạc hà. Hì hì hì!)
"Nh."
Chiếc quần lót phía trên đầu phát ra một tiếng động kỳ lạ.
Cô ấy vẫn đang cầm chiếc máy đánh bóng quái vật bằng cả hai tay và cẩn thận đánh bóng khu vực xung quanh các cảm biến nhạy cảm. Điều đó có nghĩa là cô không còn tay nào để giữ váy… hay lẽ ra là phải vậy, nhưng cái ‘ô’ đó lại bị bẻ cong vào trong một cách bất thường.
Cô đang làm việc ở khoảng cách đủ gần đến mức phải gập cánh tay lại để tì chiếc máy đánh bóng vào sát cơ thể khi làm việc.
Cô đang ôm thiết bị làm sạch khổng lồ đó như một chiếc gối ôm, trong khi động cơ mạnh mẽ của nó khiến nó rung lên bần bật.
"Nhhh?"
(K-khoan đã, có thứ gì đó đang thức tỉnh bên trong cô ấy sao? Công chúa, cô đang trải nghiệm một sự thức tỉnh từ những rung động truyền qua cơ thể, giống như với yên xe đạp hay góc của một chiếc máy giặt cũ sao?! Phải, đây là một tin tuyệt vời. Đây là điều kỳ diệu nhất, Công chúaaaaaaaaaaaaaaaa!)
"Á."
Dòng suy nghĩ của Quenser bị cắt ngang bởi một âm thanh ngạc nhiên ngớ ngẩn từ cô gái.
Bởi vì cậu đang nhìn chằm chằm lên phía trên một cách quá chăm chú, cậu đã thấy thứ gì đó tuột khỏi tay Công chúa do tác dụng của đống dung dịch tẩy rửa trơn trượt.
Và một khoảnh khắc sau, khối kim loại kèm động cơ đó rơi từ tầng trên xuống và đập trúng giữa mặt tên ngốc kia.
Phần 2
"Ồôôôô. Ôồồồồồ, Myonri! Làm quái nào mà cô vẫn còn sống sau khi trực thăng bị bắn hạ thế hả!?"
"Ưm, tôi thực sự không hiểu cậu đang nói gì, nhưng tôi không hề có mặt trên chiếc trực thăng nào trong nhiệm vụ vừa rồi cả. Và, Heivia này, nếu cậu định dùng cái sự bộc phát cảm xúc này làm cái cớ để ôm tôi, tôi sẽ bắn lòi mắt cậu và đổ lỗi cho súng bị cướp cò đấy."
"Và vĩnh biệt nhé, Quenser! Tớ chọn cô nàng đa năng tháo vát này làm cộng sự của mình rồi, nên cậu cứ việc đi mà làm việc với cô nàng vụng về có thể tìm ra cách để vấp ngã ngay trên một cái sàn phẳng lì đi nhé! Ha ha ha!"
"Khônggg! Đừng có đổ hết trách nhiệm lên đầu tớ rồi bỏ chạy như thế chứ! Tại sao tớ không được nghỉ ngơi khỏi cái mớ hỗn độn này hả!?"
Quenser chỉ biết khóc ròng một mình sau khi bị Heivia và Myonri bỏ rơi.
Còn Elise Montana thì đang lẩm bẩm tự nhủ với vẻ mặt thậm chí còn u ám hơn.
"Tại sao mình lại bị cái tên vua của đám mọt sách này đối xử như thể thần xui xẻo thế nhỉ? Cái Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động 37 chết tiệt này không có lấy một cuốn hướng dẫn sử dụng về cách đối xử với con gái à?"
Nhưng lời phàn nàn của họ chẳng có nghĩa lý gì khi đó là công việc.
Quenser và Elise leo lên mạn một chiếc xe bọc thép đang đậu gần đó để lên phần nóc phẳng.
"Ồ, và này, Elise? Chúng ta sắp ra trận đấy, nên cô mau tháo cái tai mèo đó ra đi."
"Éc!? Cái gì, không, cậu đùa à!? Giờ thì cậu sẽ biết chuyện tôi đã đeo tai mèo, mặc đồ bơi nữ sinh và phủ đầy bọt xà phòng khắp người để dùng cả thân mình cọ rửa bồn tắm mất!"
"Đó không phải là trang phục phù hợp cho một người có đường cong như cô đâu! Sao cô không rủ tôi!?"
Tại sao cô ấy không rủ? Bởi vì Quenser còn đang bận mải ngắm nội y của Công chúa hầu gái. Cậu không thể phân thân ở hai nơi cùng lúc, nên nếu muốn tận hưởng nhiều sự kiện gợi cảm đồng thời, cậu sẽ phải phá vỡ khái niệm về ngoại phạm và chấp nhận sự tồn tại của các thế giới song song.
Họ kết thúc bằng việc cãi vã như thường lệ, nhưng Elise Montana có vẻ đang có tâm trạng không tốt. Cô tháo chiếc băng đô tai mèo ra và bĩu môi như một đứa trẻ.
"Hơn nữa, tôi là trung sĩ đấy biết chưa? Tôi cấp cao hơn cậu, nên cậu cần phải thể hiện sự tôn trọng mà tôi xứng đáng được nhận!"
"Tôi chẳng hiểu sao cô lại mong chờ một sinh viên phải quan tâm đến quân hàm nữa."
"Tôn trọng!"
"Rồi rồi, Trung sĩ Núm vú giả."
"Hả!? Ngay cả hàm đại tá hay tướng quân cũng chẳng thể àm sứt mẻ nổi cái từ núm vú giả đó đâu! Nó lấn át hết mọi hương vị khác như thể sốt mayonnaise vậy!"
Đồng phục của họ lần này là màu trắng tinh khôi.
Nhưng không phải vì cấp trên tiếp tục quấy rối họ bằng cách bắt họ ra chiến trường trong trang phục cưới.
"Cánh đồng muối Uyuni. Chà, thật không thể tin được."
Elise nói.
"Chỉ toàn là muối với muối xa tít tận chân trời."
"Trông thì phẳng đấy, nhưng họ bảo độ cao ở đây khoảng 3600m. Tương đương với núi Phú Sĩ của Quốc Đảo đấy, nên cẩn thận kẻo bị sốc độ cao."
"Ưm, đó có phải là thứ mà ta có thể phòng tránh bằng cách cẩn thận không vậy?"
Bây giờ là tháng 12 và họ đang ở nam bán cầu, nơi các mùa bị đảo ngược, nhưng ở độ cao này không khí vẫn rất lạnh lẽo. Mặt khác, họ có thể cảm thấy ánh nắng chói chang như đâm thấu vào da thịt. Họ không phải đang ở bãi biển giữa mùa hè, nhưng nếu không chú ý thì da sẽ bị rám nắng ngay lập tức. Đó có lẽ là một đặc điểm độc đáo khác của môi trường núi cao.
"Tất cả chỗ này đều được dùng để khai thác muối đem bán, đúng không?"
Elise hỏi.
"Đó đúng là cách nhìn nhận vấn đề kiểu Tập Đoàn Tư Bản. Nhưng có lẽ đó là lý do tại sao chúng ta được giao cho mấy thứ kỳ quái này."
Quenser nện gót ủng xuống nóc chiếc xe bọc thép phẳng lì mà họ đang ngồi bên trên.
Nó không phải là xe tăng.
Có lẽ nó được dựa trên thiết kế của xe tăng vì sử dụng bánh xích (nhằm giảm chi phí phát triển và dễ bảo trì hơn), nhưng nó không có pháo xoay ở trên đỉnh. Thay vào đó, một thiết bị trông giống như một quả thông khổng lồ được gắn vào đầu một trục dày. Đó là một mũi khoan, vì vậy đây là loại xe đào hầm dùng để nhanh chóng tạo ra hầm trú ẩn hoặc đường hầm trong thời gian chiến tranh.
Chiếc xe của Heivia và Myonri đang hất tung bụi trắng (?) lên không trung ở một khoảng ngắn phía trước, nó có hai cánh tay gấp lại trông như càng bọ ngựa và một bộ phận đẩy đất giống xe ủi gắn ở phía trước. Thứ đó được gọi là xe công binh, dùng để dọn dẹp cây đổ hoặc san lấp đường băng cho sân bay dã chiến.
Giọng của Frolaytia vang lên qua bộ đàm.
"Mục tiêu của chúng ta hôm nay là đánh bại chiếc Object thế hệ 2 Police Queen của Tập Đoàn Tư Bản."
"Để tôi đoán nhé, cỗ máy đó mặc đồng phục cảnh sát và cầm một cây roi da."
Quenser nhận xét.
"Nữ chỉ huy ngực khủng của chúng ta đã thầu hết cái phong cách bạo dâm trong bộ váy bó sát rồi."
Heivia chen vào qua bộ đàm.
"Nên dẹp cái giọng tử tế đáng sợ đó đi. Quất tôi bằng roi ngay đi!"
Quenser cau mày vì Elise đang lắc lắc cái bộ đàm của mình với vẻ mặt bối rối, rồi cô nhích lại ngồi sát cạnh cậu. Có vẻ như lượng muối trong không khí đã làm hỏng thiết bị quân sự của cô rồi.
"Quân đội của chúng có một bộ sưu tập Object với thiết kế điên rồ từ các lực lượng PMC, nhưng chiếc này đặc biệt kỳ dị."
Frolaytia tiếp tục.
"Chiếc Object này được chế tạo bởi lực lượng cảnh sát đặc nhiệm của họ thay vì quân đội."
"Object của cảnh sát sao?"
Quenser hỏi.
"Thứ đó thì có ích gì chứ?"
Heivia nói thêm.
"Đuổi theo tội phạm bằng cái thứ đó thì chúng sẽ san phẳng cả thành phố thành đống đổ nát mất."
Quân đội và cảnh sát là hai phạm trù rất khác nhau, ngay cả khi họ được trang bị cùng một loại súng máy.
Nếu quân đội làm công việc của cảnh sát, điều đó có nghĩa là họ đang chĩa súng vào chính người dân của mình. Nếu cảnh sát làm công việc của quân đội, nghĩa là họ đã vượt biên giới quốc gia để bắt giữ ai đó và áp đặt luật lệ của mình lên một đất nước khác. Đó là lý do tại sao mọi mối đe dọa đều được định danh là khủng bố hoặc binh lính của quốc gia khác để hai tổ chức này truy đuổi tương ứng. Tất nhiên, đôi khi những kẻ được cho là khủng bố thực chất lại là đặc nhiệm tinh nhuệ được huấn luyện trong các cơ sở quân sự.
"Tập Đoàn Tư Bản luôn theo đuổi mô hình kinh doanh hiệu quả và lợi nhuận nhất. Bỏ ra gấp đôi công sức là lãng phí ngân sách, vì vậy, trước đây chúng đã cố gắng hợp nhất hai tổ chức đó. Police Queen là một ví dụ khác. Mặc dù nó có vẻ không giống một giải pháp nghiêm túc mà giống một câu trả lời cực đoan nhằm hướng dư luận theo ý chúng muốn hơn."
"Đợi đã, nhưng chẳng phải mỗi chiếc Object có giá tận 5 tỷ đô la sao?"
"Nó cũng giống như quảng cáo truyền hình hay biểu ngữ trên mạng thôi. Thao túng dư luận rõ ràng là đáng giá đến thế đối với bọn chúng."
Quả là một chuyện động trời. Quenser quan tâm đến việc tiếp cận những công nghệ hữu hình hơn là giành lấy những ảnh hưởng vô hình, nên chuyện này nghe chẳng khác nào ai đó bỏ ra những khoản tiền khổng lồ chỉ để đứng nhất lớp.
"Nếu quân đội và cảnh sát của Tập Đoàn Tư Bản đang hục hặc với nhau, chúng ta có thể lợi dụng điều đó. Chúng ta chỉ cần nới rộng vết nứt vốn có thành một hố sâu ngăn cách."
"Hửm? Vậy tại sao chúng ta lại đi tiêu diệt chiếc Object cảnh sát duy nhất mà họ đang thử nghiệm? Chẳng phải sẽ hiệu quả hơn nếu tấn công những chiếc Object quân sự vốn đang áp đảo về số lượng để làm suy yếu cán cân đó sao?"
"Tại sao tớ lại nghe thấy giọng của Elise phát ra từ thiết bị của Quenser thế này?"
Cả hai đang dùng chung một bộ đàm. Chiếc xe rung lắc, nên đôi khi gò má mềm mại và gọng kính của cô nàng tóc vàng ngực khủng lại va vào cậu trong khi cậu trao đổi thông tin, nhưng…
"Cô cần phải nhìn xa hơn thế, Elise."
Frolaytia nói.
"Nếu quân đội và cảnh sát của Tập Đoàn Tư Bản đánh nhau, ai cũng sẽ nghĩ quân đội thắng nhờ quân số áp đảo. Một kết cục khá nhàm chán, đúng không?"
"…"
"Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu chiếc Object của cảnh sát thực sự chiến đấu với một Object kẻ thù và bị đánh bại, rồi sau đó quân đội lại thêm dầu vào lửa bằng cách tiếp tục tấn công những viên cảnh sát còn sống sót? Họ sẽ tấn công đồng minh của những người vừa mất đi chiếc Object quý giá, cô có tưởng tượng nổi làn sóng phản đối không? Tất cả chúng ta đều biết người dân ở quốc gia an toàn đó sẽ đứng về phía ai. Họ sẽ nguyền rủa các PMC, nói rằng họ không cần một đội quân tấn công chính đồng bào mình thay vì kẻ thù, và quyết định rằng cảnh sát nên chế tạo thêm nhiều Object. Đúng vậy, tất cả những người rảnh rỗi đó sẽ để cảm xúc lấn át lý trí và ủng hộ kẻ thua cuộc. Và họ sẽ chẳng bao giờ mảy may suy nghĩ về sự hỗn loạn và trì trệ mà điều đó gây ra."
Nhiệm vụ của họ vẫn tồi tệ như mọi khi.
Đây không phải là do không hiểu lòng người. Những trí thức quân sự đang mất kiểm soát vì họ hiểu quá rõ điều đó và lạm dụng nó.
"Oa…"
Elise Montana giữ lấy gọng kính và nhìn xa xăm, như thể đang cố không phải đối mặt với thực tại trước mắt.
Một hình khối khổng lồ hiện ra ở đó.
Tuy nhiên, đó không phải là một chiếc Object. Đó là một khối muối kích cỡ bằng một chiếc xe buýt du lịch lớn. Muối được cuộn lại thành những khối trụ như những kiện cỏ khô trên trang trại rồi xếp chồng lên nhau thành hình kim tự tháp. Nó không khác mấy so với cách người ta lưu kho các đường ống, nhưng quy mô thì hoàn toàn khác biệt.
Con người hẳn luôn cảm thấy run sợ vô điều kiện khi đứng trước những thứ khổng lồ hoặc trước một dãy vô số những thứ giống hệt nhau.
"Với diện tích 9000km vuông, đây là cánh đồng muối và khu vực sản xuất muối lớn nhất thế giới."
Quenser nói.
"Những kim tự tháp đó có thể làm vật che chắn cho cả một chiếc Object."
Heivia nói.
"Chúng ta định đóng vai những con bọ bò trên sàn của một ngôi nhà giết chóc khổng lồ à?"
Tuy nhiên, chẳng thấy bóng dáng của chiếc Police Queen đâu cả. Dường như có thêmcả vài kim tự tháp muối nữa ở phía bên kia đường chân trời, nhưng nó đang trốn ở đâu?
"Chúng ta không thể dựa vào hình ảnh vệ tinh."
Frolaytia thẳng thừng tuyên bố.
"Cánh đồng muối Uyuni hoàn toàn làm bằng muối, nên nó hoạt động như một tấm phông xanh khổng lồ. Ảnh chụp thông thường trả về kết quả trắng xóa do ánh sáng mặt trời phản xạ, và việc đo khoảng cách bằng laser cũng bị sai lệch do độ phản quang. Chúng ta đang quét bằng ra-đa dưới mặt đất, nhưng ra-đa sẽ không phát hiện được thứ gì đang trốn sau những kim tự tháp muối đó. Nó cứ thoắt ẩn thoắt hiện."
"Nhưng tôi đoán điều đó cũng có nghĩa là Công chúa cũng có thể ẩn nấp khỏi bọn chúng."
"Công chúa đang theo sau tất cả các cậu và cô ấy sẽ tung đòn kết liễu. Nhiệm vụ của các cậu là kiến tạo nên địa hình có lợi. Mặt đất toàn là muối, nên các cậu có thể đào bới tùy thích. Chiếc Police Queen sử dụng hệ thống đệm khí để nổi bằng sức gió, nên dù trên cạn hay dưới nước, nó đều bị ảnh hưởng lớn bởi các điểm gồ ghề và sụt lún trên bề mặt. Hãy chặn đứng nó bằng một cái hố bẫy để Công chúa có thể khai hỏa. Thế là xong chuyện."
"Chẳng đời nào mọi chuyện lại dễ dàng thế đâu."
Quenser rên rỉ trong khi nhìn đăm đăm vào khoảng không xa xăm.
"Bình thường tớ sẽ đồng ý với sự bi quan của cậu, nhưng lần này thì không,"
Heivia nói.
"Ý tớ là, cái thảm họa di động đó đang ở cùng cậu mà! Ha ha ha! Cậu đang tự mình gánh hết mọi vận rủi đấy Quenser, nên cậu có thể che chắn cho bọn tớ khỏi mọi làn đạn! Trong khi đó, bọn tớ sẽ có một khoảng thời gian thật thư giãn…"
Với một tiếng ầm ầm kỳ lạ, chiếc xe công binh của Heivia biến mất khỏi tầm mắt ở phía trước.
Quenser nhanh chóng vớ lấy bộ đàm.
"Dừng lại! Dừng lại mau! Cái gì thế kia!?"
"Bgyah!?"
Để đảm bảo không bị văng ra ngoài do cú phanh gấp, Elise bám chặt và ép bộ ngực lớn của mình vào trục dày của mũi khoan đang dựng đứng trước mặt họ. Thật đau tim khi họ vẫn bị trượt về phía trước một chút dù sử dụng bánh xích giống như xe tăng. Chắc hẳn họ đã cày nát lớp muối trên cùng của mặt đất trắng xóa.
Với sự thận trọng tối đa, Quenser di chuyển ra mép nóc xe phẳng và ngó xuống từ phía trước chiếc xe đào hầm. Họ chỉ vừa kịp dừng lại đúng lúc.
Dừng lại đúng lúc trước cái gì?
"Ôi, ồôôô. C-cậu nghiêm túc với chuyện này đấy à?"
Ai đó rên rỉ từ bên dưới.
"Chà, chẳng vui tí nào."
Quenser phàn nàn.
"Heivia vẫn ổn chán."
Họ đã bị rơi xuống.
Cánh đồng muối trắng trông giống như một bề mặt phẳng lặng như gương, nhưng thực tế nó lại có một cái rãnh lớn. Điều này trông chẳng tự nhiên chút nào. Khoảng trống bất thường đó có hình dạng giống như một trong những khối trụ kích cỡ xe buýt du lịch kia. Ngày càng nhiều những khoảng trống đó được kết nối với nhau để tạo thành một mê cung rãnh dài dằng dặc.
"Tớ biết người ta nói cánh đồng muối trắng làm xáo trộn khả năng nhận thức của cậu, nhưng có vẻ như điều đó cũng tác động theo chiều dọc nữa. Cậu không thể biết cái hố ngay trước mặt mình sâu bao nhiêu đâu."
Frolaytia đã nói rằng việc đo khoảng cách bằng laser từ vệ tinh là không đáng tin cậy trên Cánh đồng muối Uyuni trắng xóa, nên họ sẽ phải tự mình đi vòng quanh để xem mê cung rãnh đó kéo dài bao xa.
"Ư gừ. Đây là rãnh chống tăng à?"
"Cô là người lái thứ đó hả Myonri?"
Cậu nói vào bộ đàm.
"Nhưng có lẽ cô đang nghĩ quá nhiều rồi. Không phải chúng chỉ đơn giản là đang đào chỗ muối mà chúng đem bán và để lại mấy cái rãnh đó thôi sao?"
Myonri thực sự là một người đa tài.
Chiếc xe công binh đã bị chúi mũi (?) xuống hố, nhưng phần đuôi của nó đang ngoáy qua ngoáy lại. Nhưng cái khối giáp thép đó không phải đang cố quyến rũ cậu đâu. Nó đang sử dụng hai cánh tay giống như càng bọ ngựa để cố gắng tự dựng mình dậy.
"Hả? Nó làm được thế á?"
"Cánh tay của thứ này từng chứng minh giá trị bằng cách đấm thủng một bức tường pháo đài dày cộm để mở đường cho bộ binh trong một trận chiến ở Châu Đại Dương đấy."
Heivia nói.
"Chỉ cần áp sát, nó có thể xé toạc giáp trước của một chiếc xe tăng bằng sức mạnh thô bạo thuần túy. Giống như dùng liềm cắt vỏ lon nhôm vậy."
"Ừ, nhưng tớ cảm giác cái phần ‘áp sát’ đó chẳng dễ dàng gì đâu. Dẫu vậy, tớ thừa nhận là ai cũng thích vũ khí dạng càng cả."
"Nếu cậu có thời gian để thở dài ngao ngán thế thì sao không giúp một tay đi!?"
"Tớ rất muốn giúp, nhưng cậu định bảo tớ kéo một khối thép nặng gần 30 tấn lên bằng cách nào đây?"
Sự bực bội của Quenser vẫn tiếp diễn, nhưng rồi cậu chợt nhận ra một điều.
Elise Montana đã im lặng một hồi lâu. Đó thường là dấu hiệu cho thấy cô nàng sắp gây ra rắc rối mà chẳng ai yêu cầu (và rồi cô sẽ xin lỗi bằng bộ ngực của mình).
"Elise?"
"Hả?"
Cô không nhìn xuống cái rãnh nơi Heivia và Myonri đã rơi xuống. Cô đang nhìn chăm chằm vào khoảng không xa xăm, Quenser liền nhìn theo hướng mắt cô.
"Cậu có thấy cái bóng nào đó đang kéo dài ra từ phía sau núi muối đằng kia không?"
Cô hỏi.
Ở một khoảng cách ngắn phía trước, những khối trụ trắng tạo nên một trong những kim tự tháp muối đổ sụp xuống mà không có cảnh báo nào.
Một khối kim loại khổng lồ cao 50m lộ diện.
Những cuộn muối khổng lồ văng tung tóe khắp nơi, một vài khối đang lăn về phía họ. Dù làm từ muối, chúng vẫn có kích cỡ của một chiếc xe buýt du lịch. Tỷ trọng của muối lớn hơn 2, nghĩa là chúng nặng gấp đôi một bồn nước cùng kích cỡ. Một cú va chạm từ thứ đó đủ để nghiền nát một chiếc xe hơi thông thường.
Họ chỉ cách nó vỏn vẹn 1500m.
Dù không thể tin vào ảnh vệ tinh và nó có thể trốn khỏi ra-đa mặt đất bằng cách ẩn nấp sau vật cản, nhưng thế này thì...
"Thế này là quá gần rồi!"
"Cái gì, Elise lại dẫm phải cái gì nữa à!?"
Heivia hét lên từ dưới rãnh.
"Tớ nghĩ đã đến lúc chúng ta phải vỗ cho cặp loa đó một trận rồi!"
"Chẳng lẽ chỉ có mình tôi là người cảm thấy mình đã trả sạch nợ trong nhiệm vụ ở Bắc Cực rồi sao!?"
Elise phản đối.
"Đã phát hiện Police Queen thế hệ 2 của Tập Đoàn Tư Bản."
Giọng Công chúa vang lên qua bộ đàm.
"Nếu tôi không tiến lên, tất cả mọi người sẽ bị giết!"
"Rõ rồi, Công chúa. Còn lũ bàn chải cọ toilet kia! Nếu không muốn bị giáng cấp thành đống hành lý vô dụng, thì mau làm việc đi!"
"Làm việc á!? Cô mới là người đang ngồi thảnh thơi trên cái ghế chỉ huy êm ái đó đấy!"
Nguy hiểm đang ập đến từ cả phía trước lẫn phía sau.
Quenser không khỏi nuốt nước bọt và nắm chặt tay Elise ngay khi đợt sóng đầu tiên ập tới. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhảy xuống rãnh nơi Heivia và Myonri đang chờ. Ngay khi họ lăn khỏi nóc xe thay vì nhảy xuống, những khối trụ muối khổng lồ đâm sầm vào chiếc xe đào hầm trang bị mũi khoan hình quả thông.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!