Chương 296: Vật thí nghiệm thăng cấp
“Cái gì? Điện hạ muốn xuống địa lao sao?” Một Thánh kỵ sĩ đang tuần tra sau khi nghe yêu cầu của Sill thì gãi gãi chiếc mũ giáp trên đầu.
“Đúng vậy.” Sill gật đầu.
Kể từ khi nảy ra ý định lấy người làm thí nghiệm, nơi đầu tiên Sill nghĩ tới chính là địa lao. Chỉ có vào đó bắt người làm thí nghiệm là ổn nhất, vì những kẻ bị giam trong đó đều là hạng tội ác tày trời, có chết cũng không đáng tiếc.
“Nhưng... địa lao giáo đình chỉ có các Hồng y Giám mục mới được vào. Điện hạ, xin thứ lỗi vì tôi không có thẩm quyền.” Thánh kỵ sĩ lật tấm che mặt lên, lộ vẻ cáo lỗi.
“Ừm... ta hiểu rồi.”
Sill gật đầu cười nói: “Không sao, ta đi tìm các Hồng y Giám mục là được.”
Nói xong, Sill liếc nhìn Sandy đang ôm sách đi sau lưng, ra hiệu cho cô đi theo. Hiện tại các Hồng y Giám mục đều đã được phái đi làm việc, người duy nhất còn ở lại giáo đình có quyền vào địa lao chỉ còn Đại giám mục Eshara. Sill suy nghĩ một chút rồi quyết định đi về phía phòng họp. Nếu thí nghiệm thành công, chuyện này sớm muộn gì Eshara cũng biết, chi bằng để chị ấy tham gia ngay từ đầu.
Eshara – người đã rời khỏi phòng họp trước đó vì muốn né tránh – giờ không có ở trong phòng, phần lớn là đã quay lại phòng họp rồi. Đúng như dự đoán của Sill, khi mở cửa phòng họp, cô thấy Eshara đang ngồi cô độc bên trong, đôi mắt bị bịt kín không lộ chút cảm xúc nào. Nếu là bình thường, Eshara chắc chắn đang xử lý sự vụ hoặc cùng các Đại giám mục khác ra ngoài giải quyết vấn đề. Nhưng giờ đây, với sức mạnh và tầm nhìn bị hạn chế, Đại giám mục Eshara chỉ có thể ngồi lại trong phòng họp, hình đơn bóng chiếc.
Dường như nhận thấy cửa phòng họp bị mở ra, Đại giám mục Eshara khẽ ngẩng đầu: “Sill?”
“Ơ? Sao Đại giám mục biết là em ạ?” Sill vừa cười bước vào vừa hỏi một câu thừa thãi.
“Không gõ cửa.” Eshara nhạt nhẽo đáp. Kẻ dám vào đây mà không gõ cửa, nếu không phải kẻ địch thì chỉ có vị Thánh Nữ "năng động" nào đó thôi.
“À đúng nhỉ, lần sau em nhất định sẽ gõ.”
Sill vừa gật đầu vừa đi đến bên cạnh Eshara. Còn Sandy, sau khi đóng cửa lại thì đứng canh gác ngay lối vào phòng họp.
“Tìm ta có việc gì?” Eshara quay về phía Sill hỏi. Sill ngoài buổi tối ra thì chưa bao giờ tìm mình mà không có lý do, điểm này Eshara nắm rất rõ. Chắc chắn là có chính sự.
“Em muốn đi địa lao.” Sill trực tiếp nói rõ ý định của mình, không hề vòng vo.
“Địa lao?”
Eshara nghe thấy cái tên này, hơi lộ vẻ nghi hoặc: “Tại sao?”
“Em đã tìm ra phương pháp thăng cấp,” Sill nhìn Eshara, chậm rãi lên tiếng: “Nhưng còn thiếu một cuộc thí nghiệm.”
“Thí nghiệm... trên cơ thể người sao?” Eshara hơi ngập ngừng.
“Có thể coi là vậy.” Sill gật đầu.
Eshara đứng dậy, xoay người về phía Sill, nghiêm giọng nói: “Giáo hội Hy Vọng không cho phép thực hiện thí nghiệm trên cơ thể người.”
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Eshara, Sill cứ ngỡ cô ấy sẽ phản đối mình. Nhưng ngay khi cô định mở lời biện minh, một luồng thánh quang lóe lên bên tay Eshara, một cây quyền trượng hiện ra.
“Đừng nói chuyện này cho các Giám mục khác biết.”
Nói xong, Eshara cầm quyền trượng đứng yên tại chỗ, chờ đợi phản hồi của Sill. Ơ... Thế này là đồng ý rồi à? Sill hơi há miệng kinh ngạc.
Cô thực sự không ngờ Eshara thậm chí không thèm hỏi mình định làm thí nghiệm gì đã trực tiếp đồng ý giữ bí mật với các giám mục khác và dẫn mình đi. Đây không hẳn là chuyện tốt, ít nhất cô không thể để Eshara nghĩ đây là việc xấu, tránh để cô ấy nảy sinh tâm kết. Đừng coi thường những tâm kết nhỏ nhặt này, khi thăng cấp, chính những ký ức đó có thể trở thành nắm củi cuối cùng thiêu cháy lý trí vào sự điên loạn.
“Đây không phải là thí nghiệm trên người đâu, Đại giám mục Eshara,” Giọng Sill trở nên nghiêm túc, bắt đầu tráo đổi khái niệm: “Nếu ngài muốn coi đây là thí nghiệm, thì hãy gọi nó là 'Thí nghiệm Đức tin'.”
“Thí nghiệm Đức tin?”
Đôi môi đang mím chặt của Eshara khẽ hé mở, dường như không hiểu nổi lời Sill nói.
“Đúng vậy, Thí nghiệm Đức tin, để Nữ thần và các vị Thiên sứ đưa ra phán quyết,” Sill nói bằng vẻ mặt tỉnh bơ: “Nếu thành công, chứng tỏ sâu trong lòng kẻ đó vẫn còn giữ đức tin với Nữ thần Hy Vọng. Nếu thất bại, điều đó minh chứng cho sự không hài lòng của Nữ thần trước những hành vi của kẻ đó.”
Vài câu nói đơn giản đã đẩy hết trách nhiệm sang phía Nữ thần.
“Phán quyết... nghĩa là sao?”
Từ lúc bước vào, Sill toàn nói những chuyện kỳ lạ khiến Eshara có chút mờ mịt. Hết tìm ra phương pháp thăng cấp lại kéo cả Nữ thần và Thiên sứ vào, nếu người đứng trước mặt không phải Sill, Eshara chắc chắn sẽ nghĩ đối phương đã phát điên.
Sill cũng không giấu giếm, cô tóm tắt ngắn gọn những phát hiện của mình và Vera. Cô còn đặc biệt nhấn mạnh rằng một vị cường giả của Dạ Hỏa – người cực kỳ giỏi giao tiếp với cổ thần – cũng tán thành ý kiến này.
“Có thể... giao tiếp với Thiên sứ?”
Eshara không giấu nổi vẻ kinh ngạc trên gương mặt.
Được giao tiếp với Thánh Linh và Thiên sứ có ý nghĩa to lớn thế nào, Eshara hiểu rõ hơn Sill rất nhiều. Bởi vì trước thời của Sill, vị Thánh Nữ tiền nhiệm của hơn hai trăm năm trước mới là người cuối cùng có thể giao tiếp với Nữ thần. Giáo hội lúc bấy giờ hưng thịnh hơn hiện tại rất nhiều, ngoại trừ việc vẫn không thể vượt qua Ngũ giai, thì trong ngoài giáo hội hầu như không có bất kỳ lo lắng nào. Dù có thảm họa lớn đến đâu, chỉ cần cầu nguyện Nữ thần giáng xuống thần tích, mọi tà ác đều không thể ẩn nấp, mọi khó khăn đều tan biến theo mây khói.
Eshara nắm chặt quyền trượng trong tay phải, ngẩng đầu hỏi Sill: “Đã chuẩn bị xong chưa?” Tiếng Cổ Sayas của Eshara chưa bao giờ trôi chảy đến thế, có thể thấy cô ấy đang khao khát chứng kiến những điều Sill vừa nói đến nhường nào.
“Em chuẩn bị xong rồi.”
Sill gật đầu. Tuy nhiên, nội tâm cô không hề thả lỏng như Eshara, cô vẫn còn một chút lo lắng. Vạn nhất Sharon sau khi sử dụng nghi thức thăng cấp mà thất bại thì sao? Thất bại cũng không sao, cùng lắm là phương pháp chưa đúng hoặc đức tin chưa đủ... Nhưng ngộ nhỡ Sharon phát điên trong lúc thăng cấp thì sao? Chẳng lẽ điều đó đồng nghĩa với việc... con đường của Nữ thần Hy Vọng đã hoàn toàn bị chặn đứng?
Nếu tình huống đó thực sự xảy ra, Sill sẽ rất khó chấp nhận. “Nữ thần ơi, xin hãy hiển linh một chút đi!” Sill thầm cầu nguyện trong lòng, dáng vẻ trông cực kỳ thành khẩn.
Eshara lúc này không nghe thấy lời cầu nguyện thầm kín của Sill, cô giơ cao quyền trượng. Một luồng thánh quang ấm áp lan tỏa từ viên tinh thạch trên đỉnh trượng, bao phủ lấy cả Sill và Eshara.
“Còn có cả Sandy nữa.”
Sill nhắc nhở ngay trước khi truyền tống.
“Ừm.”
Thánh quang bao trùm lấy cả Sandy, ánh sáng lóe lên, bóng dáng cả ba biến mất khỏi phòng họp.
Giáo hội Hy Vọng – Địa lao.
Khi tầm nhìn trở nên thoáng đãng, Sill tò mò quan sát nơi gọi là "địa lao" này. Thay vì là nhà tù... nơi này trông giống như một bản sao phản chiếu của Giáo đình nằm dưới lòng đất. Ngoại trừ việc có vẻ trống trải và các căn phòng đều đóng kín, thì phong cách trang trí và độ sáng sủa ở đây hoàn toàn không gợi chút liên tưởng nào tới hai chữ "địa lao".
Nó khác xa với tưởng tượng của Sill. Lúc mới tới thế giới này, cô từng vào phòng biệt giam, nơi đó còn đáng sợ hơn địa lao này nhiều, thực sự giống như ngục tù.
“Muốn tìm kẻ nào?”
Eshara hỏi, “Sharon?”
“Đúng vậy.” Sill gật đầu.
Không phải vì Sill thù dai gì, đơn giản là cô chẳng quen ai khác trong địa lao này cả. Hơn nữa, nói về việc ai dễ kiểm soát hơn sau khi thăng cấp, thì chắc chắn là Sharon – kẻ đã bị cấy phôi rồng và máu của Bác sĩ. Dù có bất kỳ biến cố nào xảy ra, Sill vẫn có khả năng giết chết bà ta ngay lập tức, chỉ bấy nhiêu đó là đủ rồi.
Khi giam giữ Sharon, chính tay Eshara đã thực hiện việc thu nạp, lúc này cô đang dẫn Sill từng bước đi xuống tầng sâu hơn. Đến tầng dưới cùng, Eshara dừng lại trước một căn phòng đóng kín. Không chút do dự, cô đưa tay vặn mở cửa phòng. Mọi thứ bên trong hiện ra trước mắt Sill.
Một căn phòng trống rỗng, không nội thất, cũng chẳng có đồ trang trí. Thứ duy nhất xua đi vẻ đơn điệu là bức tượng Thiên sứ điêu khắc trên tường và biểu tượng của Giáo hội Hy Vọng được vẽ chính giữa căn phòng. Ngoài ra, căn phòng không có cửa sổ và dày đặc các trận pháp giám sát. Sill thầm nghĩ nếu mình bị nhốt ở đây, chắc chỉ hai ngày là trầm cảm mất.
Giữa căn phòng trống trải, ngay dưới huy hiệu giáo hội, một người phụ nữ mặc trường bào trắng tinh đang ngồi cúi đầu. Tóc dài xõa xuống che khuất gương mặt, bà ta dường như không mảy may quan tâm đến kẻ vừa bước vào. Điều này cũng không lạ, Sharon sau thất bại trong lần đoạt hồn nọ đã sớm trở thành một con rối.
Sill liếc nhìn Sandy, cô bé hiểu ý liền dâng lên một cuốn sách.
“Cái gì đây?”
Eshara không thấy được hình dáng cuốn sách, tò mò hỏi.
“Bản khắc ghi chép các trận pháp thăng cấp,” Sill giải thích, “Vera cho em mượn.”
“Ồ... họ quả thực có sưu tầm những thứ này.”
Eshara gật đầu đứng chờ hành động tiếp theo của Sill.
Sill không vội, cô đứng lật xem các trận pháp, tìm kiếm nghi thức từ Tứ giai thăng lên Ngũ giai. Thật nực cười khi ngưỡng cửa Tứ thăng Ngũ mà Sharon cả đời không thể chạm tới, giờ lại hiện ra khi bà ta đã "chết". Nếu bà ta nhẫn nhịn thêm vài tháng, không mưu tính những chuyện đó, có lẽ kết cục đã chẳng đến nông nỗi này. Chuyện đời đôi khi chỉ khiến người ta cảm thấy chua chát khi nhìn lại.
Chẳng mấy chốc, Sill đã tìm thấy trận pháp hiến tế và bảng danh sách nguyên liệu cần thiết. Nhìn dãy nguyên liệu dài dằng dặc, khóe miệng Sill khẽ giật giật. Biết tìm đống nguyên liệu này ở đâu bây giờ...
“Haiz...” Sill thở dài. Xem ra chỉ có thể để Truyền Giáo Sĩ ra mặt "mua chịu" thôi.
“Sao thế?” Nghe tiếng thở dài, Eshara hỏi.
“Không có gì, em không rành trận pháp lắm, giờ em sẽ nhờ một đại lão của Dạ Hỏa tới giúp một tay.” Sill giải thích.
“Ồ... được thôi.” Ban đầu Eshara định nói là chị biết vẽ, nhưng nhớ ra mình giờ chẳng thấy gì nên đành nuốt lời vào trong.
[Thánh Nữ]: “Đại lão ơi?”
[Truyền Giáo Sĩ]: “Hi hi~ Đang gọi ta đó hả~” Nghe thấy xưng hô này, giọng của Truyền Giáo Sĩ lộ rõ vẻ đắc ý.
[Thánh Nữ]: “Làm lẹ đi.”
“Truyền Giáo Sĩ.” Eshara không nhìn thấy gì, chỉ nghe Sill lẩm bẩm một câu, sau đó khí tức của Sill hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một luồng khí tức hoàn toàn lạ lẫm... có phần hơi yếu ớt. Nhưng Eshara không thấy lạ, kể từ lần "Nguyên Soái" hiện thân kỳ quái, cô đã quen với kiểu truyền tống đột ngột thế này rồi.
Truyền Giáo Sĩ xuất hiện, liếc nhìn cuốn sách, chỉ xem qua quy trình vẽ trận pháp chứ chẳng thèm ngó tới bảng nguyên liệu, liền đóng sách lại ném ra sau. Sandy đưa tay bắt lấy cuốn sách một cách vững vàng.
Trong khi Sandy nhận sách, Truyền Giáo Sĩ đã bắt đầu vẽ trận pháp vào hư không. Những đường sáng định hình theo ngón tay lướt đi của bà, chẳng bao lâu, một trận pháp phức tạp đã hoàn thành. Trận pháp bằng ánh sáng từ từ đáp xuống, khắc sâu lên mặt sàn. Vào khoảnh khắc nó chạm sàn, Truyền Giáo Sĩ cũng hạ nét vẽ cuối cùng.
Trận pháp thành hình, rực lên ánh thánh quang chói lòa, như đang chờ đợi tế phẩm được dâng lên. Truyền Giáo Sĩ làm theo bài cũ, đưa tay phải ra để lộ cái miệng đầy máu trong lòng bàn tay, đọc vang lời cầu nguyện.
Ngay khi lời cầu nguyện kết thúc, dù không có tế phẩm, trận pháp vẫn hoàn thành ngay lập tức. Nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khoảng trống ở giữa như đang chờ đợi người thực hiện nghi thức bước vào. “Xong rồi nhé.” Truyền Giáo Sĩ chậm rãi nói.
[Thánh Nữ]: “Bác sĩ.”
[Bác sĩ]: “Đã hiểu.”
Chẳng cần lời nói nào, Bác sĩ đã hiểu ý Sill. Dưới sự điều khiển của dòng máu Quỷ Mệnh, cơ thể Sharon khẽ cử động. Chẳng mấy chốc, bà ta đứng dậy một cách cứng nhắc, như một xác sống bước về phía trận pháp thăng cấp đang tỏa ra hào quang.
Ngay khi bước chân vào trận pháp, ánh sáng đột ngột thu nhỏ lại, chỉ còn tỏa ra những tia sáng mờ nhạt như đang ấp ủ điều gì đó. Đợi đến khi Sharon hoàn toàn đứng ở trung tâm, biến cố xảy ra.
Sharon đột ngột ôm đầu đau đớn, phát ra tiếng rên hừ hừ. Xung quanh trận pháp dựng lên một bức tường ánh sáng, ngăn cách hoàn toàn bên trong và bên ngoài. Bên trong màn sáng, cơ thể Sharon nhũn ra, nhưng lại dần dần trôi lơ lửng trên không trung.
[Bác sĩ]: “Mất quyền kiểm soát rồi.”
[Ấu Long]: “Tôi cũng vậy...”
Sill không đáp lại, cô chỉ dán mắt vào bên trong trận pháp. Cô biết, quá trình thăng cấp đã bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!