Chương 421: Đức tin ngoài tinh cầu
"Ngươi sẽ hối hận... Ngươi sẽ hối hận thôi..."
Nữ Thần Hy Vọng như một chiếc máy phát thanh hỏng, không ngừng lặp đi lặp lại câu nói ấy. Trong mắt Ngài không hề có nỗi sợ hãi cái chết, mà trái lại... là một sự tiếc nuối.
Dù những lời Ngài thốt ra nghe chẳng khác nào một kẻ phản diện tầm thường đang buông lời đe dọa vô nghĩa lúc lâm chung, nhưng biểu cảm lại không hề khớp. Ngài thực sự đang tiếc nuối thay cho Sill, cảm thán rằng cô đã không nắm bắt lấy "hy vọng" mà Ngài vừa trao tặng.
「Sill?」
Trong tâm trí cô xuất hiện một từ ngữ được ghép lại từ những mảnh vỡ ký ức. Đó là Galaxia đang nhắc nhở cô đừng ngẩn ngơ vào lúc này. Sill hiểu rõ, cô càng trì hoãn bên trong bao lâu, áp lực lên những người đang chống đỡ kết giới bên ngoài sẽ càng lớn bấy nhiêu. Chỉ là lúc này, cô thực sự rơi vào do dự.
Giữa lúc cục diện đang bế tắc, Nữ Thần Hy Vọng trước mặt cô lại nở một nụ cười nhạt, hóa thành thánh quang tan biến rồi tái tụ lại trên thần tọa.
"Ngươi đúng là một cổ thần thiên bẩm, Sill. Triệt để đến mức trong số các tín đồ của ta, số người sùng bái ngươi còn nhiều hơn cả sùng bái ta... Thật không thể tin nổi."
Nữ Thần thầm thì trên thần tọa, ngôn từ không còn chút hỗn loạn nào như vừa rồi. Ngài nhìn về phía Sill, chậm rãi khoanh tay trước ngực, thực hiện một lễ tiết của Giáo hội Hy Vọng đối với cô.
"Nguyện cho ngươi có thể rời khỏi hành tinh này, mang lại hy vọng cho nhiều người hơn nữa... Sill, hy vọng sau khi nhìn thấy tất cả, ngươi có thể hiểu được tại sao ta lại nói như vậy, Sill..."
Dứt lời, bóng ảo tượng trưng cho ký ức của Nữ Thần Hy Vọng dần vụn vỡ. Những bậc thềm tượng trưng cho quyền năng và sức mạnh của Ngài cũng lặng lẽ hòa quyện vào nhau trong khoảnh khắc ấy. Dần dần, chúng đúc kết thành một biểu tượng màu vàng nhạt, lặng lẽ trôi đến trước mặt Sill, tỏa ra luồng hào quang thần thánh dịu nhẹ.
Sự chuyển biến đột ngột này khiến Sill không kịp trở tay. Cô nhìn Thần cách thuần khiết đang trôi nổi trước mắt, trong phút chốc có chút thẫn thờ.
Nữ Thần Hy Vọng có ý gì đây? Rõ ràng ngay từ đầu khi gặp cô, Ngài luôn miệng nói những lời mời gọi kết minh, như thể đang vẫy đuôi xin tha mạng. Nhưng cuối cùng, Ngài lại tự làm tan biến ký ức của chính mình, để lại một Thần cách tinh khiết cho cô cùng một đoạn lời nhắn đầy ẩn ý.
Ngài định làm gì? Thích làm người bí ẩn sao? Dùng mạng sống của mình để khắc sâu thêm sự hoài nghi của cô đối với Tinh hồn Galaxia? Hay là Ngài đã nhìn thấy điều gì đó khác biệt ở cô? Hoặc giả, Ngài cũng giống như những vị thần trước đó, đã cận kề bờ vực điên loạn rồi?
Với việc ký ức của Nữ Thần đã vụn vỡ, có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ biết được đáp án. Cô chỉ biết rằng mỗi vị thần mình tiếp xúc, nếu không u uất thì cũng có vấn đề về thần kinh, điều này khiến cô bắt đầu cảm thấy bài xích với Thần cách trước mắt. Sill không nghĩ mình có gì đặc biệt. Nếu cô thực sự có thể sống hàng chục vạn năm, hàng triệu năm hay lâu hơn nữa, liệu cô cũng sẽ trở nên như vậy sao? Có lẽ chỉ cần vài vạn năm, thậm chí vài nghìn năm, cô đã chẳng còn tìm thấy ý nghĩa của việc tồn tại?
Thôi thì, cứ chờ đến lúc sống được lâu như thế rồi tính sau. Cô lắc đầu, không thèm nghĩ đến những chuyện thần bí quái gở đó nữa. Bản thân cô sống chưa được bao nhiêu năm, hà tất phải đi phỏng đoán suy nghĩ của mấy "đồ cổ" này. Biết đâu họ đều điên cả rồi, bao gồm cả Tinh hồn kia nữa.
Sill không còn xoay xở với những suy nghĩ ấy, cô chậm rãi vươn tay chạm vào Thần cách thuần khiết của Nữ Thần Hy Vọng. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, ngọn lửa đen trên tay cô lập tức nuốt chửng nó. Nhưng hình thái Ma nữ của cô cũng không thể duy trì được nữa. Mái tóc trắng như tuyết trở lại màu vàng nhạt, đôi mắt đỏ ngầu chuyển thành màu xanh da trời trong vắt.
Thần cách lao thẳng về phía trán cô, lơ lửng tại vị trí vừa vặn tiếp xúc với thể tinh thần nhưng không dung nhập vào trong. Một cảm giác đau đớn chưa từng có lập tức khiến cô không thể khống chế được thân hình, ngã quỵ xuống đất, co rúm thành một đoàn. Cảm giác đó giống như có ai đó đang cầm chiếc kẹp sắt nung đỏ đâm xuyên qua trán vào đại não, ra sức rút một thứ gì đó từ bên trong ra.
Cảm giác rút tỉa đau đớn ấy không biết kéo dài bao lâu mới dần tan biến. Sill nhắm chặt mắt, nhưng thông qua đồng điệu tinh thần với Tiểu Lộc và Truyền giáo sĩ, cô thấy từ trán mình vọt ra một luồng ánh sáng rực rỡ sắc màu.
Sau khi luồng sáng ấy bị rút khỏi thể tinh thần của cô một cách thô bạo, Thần cách vàng kim mới chậm rãi hòa tan vào bên trong. Ngay lập tức, mọi đau đớn biến mất không dấu vết, toàn thân cô như được ngâm trong suối nước nóng thánh khiết, vô cùng thoải mái và dễ chịu. Cô cảm nhận được ý thức của mình đang không ngừng tách khỏi thể tinh thần, bay vút vào tinh không bao la, rồi lại quay trở về.
Mỗi lần tách rời như thế, cô lại hiểu thêm một chút về các quy luật, cảm ngộ sâu sắc hơn về ý nghĩa của "Hy vọng". Ý thức của cô, sau một lần vượt thoát khỏi tinh thần và nhục thể, đã phá vỡ không gian vàng kim này để tiến ra thế giới hiện thực.
Trong mắt cô, vượt qua cả cảng Gasson, cô nhìn thấy từ phương Nam có vô số sợi chỉ vàng kết nối với bản thân... đó là sức mạnh đức tin khổng lồ. Ý thức của cô một lần nữa quay về không gian này rồi lại bật ra. Giống như đang nhảy trên một tấm nệm lò xo, mỗi lần bật lên, ý thức của cô lại bay đến một vị trí xa hơn.
Và lần này, ý thức của Sill đã vượt ra ngoài hành tinh, bay thẳng vào tinh không. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy dải ngân hà rộng lớn này, cùng với xung quanh cô, từ sâu thẳm vũ trụ, những sợi chỉ vàng như những dòng sông ánh sáng đang kết nối với mình. Đó là những tín đồ và sức mạnh đức tin của họ đến từ ngoại vực, cách xa hàng triệu, hàng tỷ năm ánh sáng.
Sill hoàn toàn bị chấn động bởi cảnh tượng như muôn sông đổ về biển lớn này. Đây là lần đầu tiên cô thực sự trải nghiệm khoảnh khắc thăng hoa thành thần, cũng là lần đầu nhìn thấy sức mạnh đức tin từ bên ngoài hành tinh. Cô trôi nổi giữa tinh không, vô thức vươn tay vuốt ve những sợi chỉ mảnh trước mặt. Vô số ánh sáng thuận theo cái chạm của cô mà lan tỏa đi, chỉ trong tích tắc, cô nhận lại những phản hồi như triều dâng thác đổ.
Trong những phản hồi ấy đa phần là sự kích động, cuồng nhiệt, tiếng reo hò và những lời cầu nguyện thành kính, cũng có cả những tiếng khóc than, tuyệt vọng, những lời khấn vái gấp gáp như thể đang bám lấy sợi rơm cứu mạng cuối cùng.
Vừa nãy cô còn đang suy nghĩ ý nghĩa của việc sống lâu như thế là gì, giờ đây khi nhìn thấy tất cả, cô cuối cùng đã hiểu ý nghĩa tồn tại của Nữ Thần Hy Vọng. Đây chính là điều mà Ngài muốn cô nhìn thấy sao?
Cô muốn quay đầu lại để nhìn hành tinh nơi mình đang đứng, cũng chính là Tinh hồn Galaxia. Dù bị các cổ thần xâm chiếm, nhưng đây chắc chắn phải là một hành tinh xinh đẹp chứ? Nhưng khi quay lại nhìn, cô chỉ thấy một hành tinh với phần lớn là màu xám xịt đổ nát, chằng chịt vết thương. Ngoại trừ một vệt lục địa xanh tươi ở Bắc bán cầu, hành tinh này chẳng còn chút sinh khí nào.
Lục địa ở giữa kia giống như được một kết giới bảo vệ, hoàn toàn tách biệt với phần còn lại, tạo nên một sự đứt gãy mạnh mẽ với màu xám bao quanh. Đây là... Galaxia?
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy, cô gần như khẳng định chắc chắn đó chính là hành tinh Galaxia. Nó lớn hơn nhiều so với cô tưởng tượng, ngoài lục địa rộng lớn kia còn có vô số vùng màu xám khác. Chỉ cần liếc mắt qua cũng cảm nhận được hơi thở của sự hoang tàn và hủy diệt. Từ tinh không nhìn xuống, có thể thấy từng phong ấn siêu khổng lồ quái dị đang trấn yểm trên đó, và đó còn chưa tính đến mặt lưng của hành tinh.
Đó chính là những khu vực phong ấn nhục thân của các ngoại thần?
Ý thức của Sill không thể nán lại lâu, nhanh chóng rơi rụng xuống lục địa kia, rồi lại tiến vào không gian vàng kim quen thuộc, trở về với thể tinh thần. Và khi quay lại hành tinh này, những sợi chỉ đức tin từ bên ngoài lại đứt đoạn, chỉ còn lại những sợi bên trong hành tinh.
Cô đại khái đã hiểu ra vài điều. Ngoại thần và Tinh hồn thực chất chẳng có ranh giới thiện ác truyền thống nào cả, tất cả chỉ vì sự sinh tồn và tiến hóa của chính mình mà thôi.
Như Nữ Thần Hy Vọng, Ngài hy vọng mình sống lâu hơn, không phát điên quá sớm để có thể giúp đỡ nhiều hơn những người tin tưởng mình. Có lẽ nếu không có phong ấn của hành tinh, ngoại thần vốn chẳng cần phải lợi dụng tín đồ của mình để phục sinh hết lần này đến lần khác. Phải biết rằng, đức tin của hành tinh này chỉ là một hạt cát giữa sa mạc đức tin trong vũ trụ.
Nếu đúng như cô nghĩ, thì việc bị cưỡng ép cắt đứt đức tin, rồi bị giam cầm ở đây không biết bao nhiêu kỷ nguyên, nỗi đau không thể liên lạc với tín đồ ấy quả thực khó mà tưởng tượng nổi.
Còn Tinh hồn lại đi theo một con đường khác. Nó không giống ngoại thần đi chu du vũ trụ, phát triển tín đồ và truyền bá lý tưởng. Nó an cư một góc, sinh ra từ hành tinh, cùng tiến hóa với hành tinh, để nền văn minh bên trong tiếp tục kéo dài cho đến khi đủ sức khám phá vũ trụ.
Nếu cô đoán không lầm, đây quả thực là một bi kịch, một bi kịch không thể tránh khỏi. Cả hai bên đều chỉ đang chiến đấu vì niềm tin của mình, nhưng vì đối phương là "vật liệu" cần thiết để tiến hóa, nên buộc phải đứng ở hai đầu chiến tuyến. Nếu vạn vật đều có quy luật, vậy ai là người quy định Tinh hồn và ngoại thần phải là vật liệu thăng tiến của nhau? Sau khi tiến hóa, họ sẽ trở thành thứ gì?
Nghĩ đến đây, tư duy của cô đột ngột dừng lại. Cô cảm nhận được phạm vi nhận biết của mình đang dần mở rộng, cô thấy được toàn bộ diện mạo của không gian Nữ Thần và không gian thăng tiến bên ngoài. Cứ như có một loại bản năng nào đó trong não bộ đang ngăn cản cô suy nghĩ sâu hơn về những chuyện này.
Cô quan sát không gian, chú ý đến Thiên Sứ Dung Hợp đang bị phong ấn. Thiên Sứ dường như nhận ra cái nhìn của cô, chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên trời. Đồng tử khổng lồ của Ngài lộ ra vẻ kích động, Ngài run rẩy rủ cánh xuống, dường như đang bày tỏ sự thần phục.
Nhưng trong mắt Sill, Thiên Sứ Dung Hợp không còn giữ được dáng vẻ lúc đầu nữa. Cô chỉ thấy vô số chi thể tàn khuyết của các Thánh linh bị cưỡng ép khâu lại với nhau. Có Thánh linh còn lại nửa thân người, có người lại chỉ còn một ngón tay.
Đây mới là diện mạo thực sự của Thiên Sứ Dung Hợp — vô số tàn tích vặn vẹo thắt nút lại, ẩn dưới vẻ ngoài hưng phấn là sự tê dại và đau đớn tột cùng. Dù có thành kính đến đâu, khi duy trì trạng thái dung hợp lâu như vậy, tinh thần của họ cũng đã cận kề sụp đổ. Nhưng họ là nhóm Thánh linh cuối cùng, chỉ có thể dùng cách này để cưỡng ép tạo ra một "Thiên sứ" giả tạo, thay mặt Nữ Thần Hy Vọng hành sử chức trách và quyền năng. Thậm chí trong hai ba trăm năm gần đây, họ đã chẳng còn khả năng phản hồi lời cầu nguyện.
Sự hân hoan lúc này của họ có lẽ không phải vì Nữ Thần Hy Vọng "tỉnh lại", mà phần nhiều là vì sự "giải thoát".
"Haiz..."
Sill khẽ thở dài, tâm cô vừa động, phong ấn trên người Thiên Sứ Dung Hợp liền tan rã. Cùng lúc đó, vô số Thánh linh tách rời khỏi cơ thể Thiên Sứ, họ hô vang danh hiệu Nữ Thần Hy Vọng với sự giải thoát và niềm vui sướng tự tận đáy lòng.
Nhưng có một cái đầu lặng lẽ lơ lửng tại chỗ, mãi không chịu tiêu tán linh hồn. Cái đầu ấy có mái tóc đen xoăn, nhưng gương mặt đã sớm mờ mịt không rõ, tinh thần cũng loạn lạc rệu rã. Có lẽ vì thời gian dung hợp chưa lâu, tinh thần của người này không tan biến ngay như các Thánh linh khác. Người đó chỉ lơ lửng, nhắm mắt lại, thành kính cầu nguyện.
Thông qua sợi chỉ vàng mờ nhạt sắp đứt quãng, Sill nghe thấy lời cầu nguyện từ sâu trong lòng người đó.
"Nữ Thần Hy Vọng kính yêu... con là Thánh nữ đời trước của Ngài... xin Ngài hãy thứ lỗi cho lỗi lầm con đã phạm phải..."
"Sau khi đến quốc độ của Ngài, con... con đã sợ hãi sự dung hợp này, sợ hãi cảm giác ấy..."
"Vì thế con đã đặt phong ấn trong cơ thể em gái mình, vì con biết em ấy sẽ là Thánh nữ tiếp theo, con không muốn linh hồn em ấy phải chịu cảnh dung hợp nơi đây sau khi chết..."
"Cũng vì phong ấn ấy, Giáo hội đã có hơn hai trăm năm không có Thánh nữ... con nguyện chấp nhận mọi hình phạt, nhưng xin Ngài đừng trách tội em gái con..."
"Em ấy vô tội, tất cả đều là do con tự ý quyết định..."
Vị Thánh linh này dường như vì đã làm sai điều gì đó, sợ Nữ Thần toàn tri toàn năng trách phạt nên chọn cách thú tội, nhận hết trách nhiệm về mình. Sill hiểu rất rõ vị Thánh linh này đang nói về chuyện gì.
"Hãy nghỉ ngơi đi con yêu... con vất vả rồi..."
Trong không gian này vang lên giọng nói bình thản và dịu dàng của Sill. Vị Thánh linh kia nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy thì ngẩn người ra một chút, nhưng rất nhanh, nỗi lo âu dưới gương mặt mờ mịt đã hóa thành nụ cười giải thoát. Dường như lời nói của cô đã giúp người đó trút bỏ mọi gánh nặng.
Cái đầu ấy cũng chậm rãi hóa thành thánh quang tản mác, hoàn toàn hòa nhập vào không gian này. Cả thần quốc trở nên thanh khiết và thánh khiết, nhưng không còn một bóng người. Trống trải như một tòa thành chết.
Ý thức của Sill quay lại điện chính, trong không gian vàng kim này, cô trở về với thể tinh thần, lặng lẽ nhìn luồng linh quang rực rỡ trước mặt. Cô đã hoàn toàn không còn cảm nhận được bất kỳ sự tồn tại nào của Hệ thống trong tâm trí nữa, ngoại trừ những kỹ năng mà Ngài để lại.
Và bản thể của Hệ thống, dường như chính là luồng sáng rực rỡ trước mắt kia. Sau khi trải qua tất cả những gì Nữ Thần Hy Vọng đã hiển thị, cô hoàn toàn hiểu được nỗi lo âu của Hệ thống.
Nhìn Hệ thống trước mặt, cô dường như thấy một cô bé đầy thương tích đang run rẩy đứng trước mặt mình, chờ đợi một câu trả lời từ kẻ đã chứng kiến tất cả là cô.
3. Góc giải trí (Hậu trường & Đố vui)
Góc "Tinh không kỳ ảo" từ tác giả:
Hỏi: Tại sao đức tin của Nữ thần Hy Vọng lại đến từ ngoài vũ trụ nhiều như vậy?
Đáp: Vì Nữ thần là "hàng quốc tế"! Trong khi các thần khác chỉ quanh quẩn ở Galaxias, Nữ thần Hy Vọng đã "livestream" hy vọng ra toàn vũ trụ từ hàng triệu năm trước rồi.
Hỏi: Hình ảnh hành tinh Galaxias xám xịt có ý nghĩa gì?
Đáp: Đó là thực tế trần trụi. Hệ thống đã dùng "filter" để Sill thấy thế giới tươi đẹp, nhưng khi thăng thần, Sill đã lỡ tay tắt mất cái filter đó rồi!
Hỏi: Tại sao chị gái Eshara lại cầu xin cho em mình? Đáp: Vì cô ấy là một người chị tuyệt vời. Thà để em mình làm "người thường" còn hơn là bị lôi vào cái "máy xay linh hồn" mang tên Thiên sứ Dung Hợp.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!