Chương 22: 『Trong Bóng Tối』
Hôm nay là ngày lên đường thực hiện ủy thác chỉ định tại mỏ sắt ngoại ô Vương đô.
Sáng sớm, tôi thức dậy khi mặt trời còn chưa ló rạng. Meetia cũng phải dậy sớm hơn nhiều so với mọi ngày, nhưng con bé vẫn tỉnh táo vô cùng. Chuẩn bị xong xuôi cho cả hai, đúng lúc Caitlin cũng đến trước cửa phòng, chúng tôi cùng nhau rời khỏi thành.
Sau đó, cả nhóm đến Đại Bắc Môn, nơi đã hẹn trước với Ozma-san. Có vẻ anh ta cũng vừa tới đúng lúc.
"Chào buổi sáng, Ozma-san. Hôm nay nhờ anh giúp đỡ nhé."
"Chào buổi sáng ~ !"
"Ừ, tôi cũng vậy, nhờ cả vào mọi người. Chào bé Meetia. Mới sáng sớm mà đã tràn đầy năng lượng nhỉ. ...Hôm nay bắt mọi người đi sớm, xin lỗi nhé."
"Không không. Hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng và chắc chắn là ưu tiên hàng đầu mà. Chúng tôi cũng được nhờ đấy."
"Vậy thì tốt quá. ...Caitlin? Sao hôm nay im hơi lặng tiếng thế..."
"...Hở? Gì ~ cơ?"
"...Con nhỏ này bị sao vậy?"
Đúng vậy ha... Từ lúc gặp sáng nay chị ấy đã thế này rồi.
"Nghe đâu hôm qua có nhiệm vụ khá vất vả, nên sáng nay mới 'lờ đờ' thế đấy. Tôi đã bảo hôm nay cứ nghỉ ngơi đi mà..."
"Này, có ổn không đấy? Trạng thái thế này mà đi thảo phạt thì nguy hiểm lắm."
"A ~, không sa ~ o không sa ~ o. Đi bộ một lúc là tỉnh ngủ ngay thôi mà ~"
"Thật tình... nói năng y hệt Letty... lơ là là nguy hiểm thật đấy nhé?"
"Đã bảo không sao mà lị! Nhìn này, tỉnh dần rồi đây này!"
"...Đừng có cố quá đấy."
"Vâ ~ ng."
Thật sự là có ổn không đây trời?
Rời khỏi Đại Bắc Môn, chúng tôi đi qua khu vực dân cư ngoại ô Vương đô một lúc. Con đường trải dài về phía Bắc từ Vương đô chính là 『Tuần Lễ Nhai Đạo』 (Đường Hành Hương). Nó đi qua Cựu Vương quốc Alma - nay là vùng Alma thuộc Vương quốc Willer, và dẫn thẳng đến Vương đô Willer.
Xung quanh Vương đô có các thành phố vệ tinh lớn nhỏ nằm rải rác, nên dọc theo con đường này nhà cửa cũng khá san sát. Tuy nhiên, khu vực phía Bắc Vương đô có địa hình nhiều đồi núi và rừng rậm hơn các vùng khác, nên đi một lúc thì cảnh sắc thay đổi hẳn, con đường dần lọt thỏm giữa rừng cây.
Đi theo con đường xuyên rừng một đoạn, sẽ có một lối rẽ nhỏ dẫn về phía vùng núi. Mỏ sắt - đích đến của chuyến đi này - nằm sâu bên trong con đường nhỏ đó. Tính từ lúc xuất phát ở Đại Bắc Môn, mất khoảng 2 đến 3 tiếng để đến nơi.
Độ dốc của con đường tăng dần, biến thành đường núi. Tuy nói là nhỏ, nhưng vẫn đủ rộng để hai xe ngựa chở quặng tránh nhau, và độ dốc cũng vừa đủ để xe ngựa có thể đi lại được.
Cuối cùng khi ra khỏi khu rừng, tầm nhìn mở rộng, một khung cảnh hoang vu hiện ra trước mắt. Một khối núi đá trơ trọi không bóng cây cỏ chắn ngay lối đi. Con đường dẫn lên lưng chừng núi, từ xa đã có thể thấy thứ trông như cửa hầm mỏ.
Trên đường lên có một khu dân cư nhỏ, chắc là nơi ở cũ của thợ mỏ. Tôi đã nghĩ nếu kịp thì đi về trong ngày, nhưng nếu tốn thời gian thì có thể dùng chỗ này để nghỉ lại. Tính cả trường hợp gặp sự cố thì tối đa cũng chỉ mất khoảng 3 ngày.
"Kia là mỏ sắt Adela nhỉ."
Nó được khai thác trong cuộc đại chiến 15 năm trước để đáp ứng nhu cầu sắt thép tăng cao, và tiếp tục hoạt động cho đến những năm gần đây. Tuy nhiên, do nhu cầu giảm sút khiến việc khai thác không còn sinh lời nên đã tạm ngừng hoạt động... nghe nói là thế. Nhưng trữ lượng vẫn còn dồi dào, và dự đoán nhu cầu sắt thép sẽ tăng vọt đẩy giá lên cao khi dự án đường sắt được triển khai, nên Thương hội Maurice đã nhắm đến và mua lại... đại khái là vậy.
Leo lên đoạn đường cuối cùng, chúng tôi đứng trước cửa hầm mỏ.
"...Tối om như mực luôn. Đến lúc dùng cái đó rồi nhỉ?"
"Cái đó là cái gì?"
Nghe Caitlin hỏi, tôi lôi từ trong túi ra món đồ "trấn phái"!
"Tada! 『Ma Phù Đại Hành』 (Bùa Thay Thế) ~ !"
"Tada ~ !"
Đúng vậy. Mua thì lâu rồi nhưng chưa có dịp dùng. Dùng ma pháp chiếu sáng thì khó dùng các ma pháp khác cùng lúc. Có cái này thì khỏi lo vụ đó.
"Gì thế kia?"
"Fufu ~ n, cứ nhìn đi rồi biết. ...E ~ to, 『Phản Xướng』... khởi động chưa nhỉ? Rồi thì ［Quang Minh］ nào."
Powa, một luồng sáng dịu nhẹ bừng lên trên lá bùa tôi đang cầm.
"Đại loại thế đấy. Một khi đã thi triển ma pháp, lá bùa này sẽ duy trì hiệu quả của nó. Vừa tiết kiệm ma lực, lại tách biệt khỏi sự kiểm soát của tôi nên dùng thêm ma pháp khác cũng không ảnh hưởng gì."
"Hê ~, tiện lợi ghê nhỉ... Bán ở đâu thế?"
"Cái này tôi mua ở cửa hàng ma đạo cụ tại Brezentum."
"Ư ~ m, Brezentum à... Thấy cũng hữu dụng cho nhiệm vụ, định mua một cái mà xa quá..."
"A, nghe bảo đó là cửa hàng trực thuộc Thương hội Azul, chắc có thể đặt hàng qua kênh của họ đấy?"
"Vậy sao, thế hôm nào tôi hỏi thử xem."
Lý do muốn mua là để phục vụ nhiệm vụ, tính ra chị ấy cũng nghiêm túc với công việc phết đấy chứ.
"Quả nhiên dùng ma pháp vẫn tiện hơn. Tôi cũng mang theo đèn lồng ma đạo cụ cho chắc..."
"Thế thì cứ dùng song song cho an toàn."
"Được."
Nói rồi Ozma-san thắp đèn lồng lên và buộc vào thắt lưng.
"Nào, đi thôi."
"Vâ ~ ng!"
"Ozma, anh tanker (tiền vệ) nên đi đầu nhé."
"...Hiểu rồi."
...? Caitlin thuộc hệ Trinh sát (Scout) mà ta... Mà, trong hầm mỏ chắc không có bẫy đâu, để Tiền vệ đi đầu cũng hợp lý.
Và thế là, chúng tôi bước vào hầm mỏ, bắt đầu cuộc thám hiểm.
Bên trong hầm mỏ, dù đã có ánh sáng từ ma pháp và đèn lồng, bóng tối vẫn dày đặc đến mức không thể nhìn xa, tạo nên khung cảnh rợn người. Nếu mỏ còn hoạt động thì chắc sẽ có hệ thống chiếu sáng, nhưng vì đang tạm ngưng nên có vẻ đã bị tháo dỡ hết rồi.
"Ma kìa, sắp có ma... run run."
A... con bé sợ ma nhỉ... Chắc không có Ghost đâu ha...?
"Không sao đâu Meetia. Nếu có ma Ghost xuất hiện, Mama sẽ xử lý hết."
"Vâng..."
Ara ara... Meetia ngày thường năng động là thế mà giờ ỉu xìu luôn kìa... Sợ thật sự ha. Nhưng nghĩ đến việc con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ... tôi lại thấy an tâm phần nào. Dù sợ nhưng con bé không hoảng loạn, quả nhiên vẫn là một đứa trẻ kiên cường.
Đường hầm rộng hơn tôi tưởng, nhưng trần thì chỉ cần tôi với tay là chạm tới, chiều ngang đủ cho ba người đi hàng ngang, nên vung vũ khí hơi vướng víu, cần phải chú ý xoay sở.
"Xem nào, mức độ nguy hiểm của ma thú... tầm Rank C nhỉ..."
"Vâng. Nhắc đến 'đặc sản' ở mấy chỗ thế này thì... Vừa nhắc tào tháo là tào tháo tới liền."
Vừa đi vừa nói chuyện với Ozma-san, tôi cảm nhận được khí tức ma thú cách đó vài mét và lên tiếng cảnh báo.
"Ồ, quả không hổ danh Katia-sama. Kỹ năng Trinh sát cũng chuẩn không cần chỉnh nhỉ."
"Kia là... Blood Bat (Dơi Hút Máu). Đúng là 'đặc sản' rồi."
Loài ma thú sống trong hang động, là dơi hút máu khổng lồ. Độ nguy hiểm của một cá thể là E, nhưng chúng thường đi theo đàn nên tính ra tương đương Rank D. Lần này cũng là một đàn khoảng 10 con.
Có vẻ chúng đã phát hiện ra chúng tôi từ lâu, vừa rít lên Kii kii vừa đồng loạt lao tới tấn công.
"［Băng Đạn・Tán］ (Shotgun)!"
"［Băng Đạn・Tán］!"
Những viên đạn băng tạo ra bởi ma pháp của tôi và Meetia bắn ra tua tủa như đạn ghém.
Kii! Gikii!!
Trong đường hầm chật hẹp, lũ dơi không có không gian để né tránh, hứng trọn đòn tấn công diện rộng (bão hòa công kích) và rụng như sung. Do uy lực bị phân tán nên không thể hạ gục ngay lập tức, nhưng những con rơi xuống đất đều bị Ozma-san và Caitlin kết liễu gọn gàng.
"Xong phim! Nào."
"Bên này cũng xong rồi."
"Dễ ợt ~ dễ ợt! Nhoáng cái là xong ~"
"Mà, cả đàn mới cỡ Rank D thôi... vẫn chỉ là khởi động thôi."
"Ừ. Đừng có chủ quan đấy, Caitlin."
"Anh cũng thế."
Dù sao thì cũng mới chỉ bắt đầu thám hiểm. Ánh sáng lờ mờ, không gian chật hẹp nên khó chiến đấu, đúng như lời Ozma-san, không được chủ quan mà phải thận trọng tiến lên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!