Chương 610: Cháy rừng cũng bắt đầu từ một đốm lửa nhỏ - Kết thúc
Chương 610: Cháy rừng cũng bắt đầu từ một đốm lửa nhỏ - Kết thúc
Vết chém lẽ ra không nên tồn tại trong thời đại này đã cắt nghiêng Cội nguồn. Mặc dù không rõ là cố ý hay không, ngọn lửa bị bao bọc bởi một Tân Tinh đã đốt trụi tất cả những cành cây nơi lũ thú sinh sôi.
Cây Thế Giới đã trải qua lần phóng hỏa thứ hai. May mắn là ngọn lửa tinh tú đã không để lại cả tro tàn. Khác với trận hỏa hoạn lần trước, tàn lửa chỉ bay vút lên cao rồi biến mất, thay vì rải hạt giống lửa xuống rừng rậm, chúng trở thành các vì sao tô điểm cho bầu trời.
Nhờ ngọn lửa mang phúc lành hướng về bầu trời, những người sống trên mình gã khổng lồ đã giữ được mạng sống.
Những người buộc thân mình vào Cây Thế Giới đang nổi loạn và cố gắng trụ vững đã reo hò khi Cây Thế Giới im lặng. Có vẻ như sự an nguy hiện tại quan trọng hơn sự thật rằng cái đã chết là cái cây ban phúc từng nuôi sống họ.
Đó là điều hiển nhiên. Bởi vì mọi sự ăn uống đều là để tiếp tục cuộc sống ngày hôm nay.
Việc Cây Thế Giới bốc cháy rồi đổ sập. Việc bi kịch đó lặp lại. Việc vô số người đã và đang gặp tai nạn, gần như sắp chết vì rơi ngã...
Tất cả đều bị cuốn trôi trước sự nhẹ nhõm to lớn khi họ vừa mới sống sót.
Và, bên trong bông sen khổng lồ trên đỉnh Cây Thế Giới...
Cách tệ nhất để tỉnh giấc là bị rơi. Cú ngã khi cơ thể đang ở trạng thái mất cảnh giác nhất không thể nào khó chịu hơn. Ngay cả một người ngủ say đến mức không biết ai bế mình đi, nếu bị đánh rơi giữa chừng cũng sẽ tỉnh giấc, tay chân quẫy đạp một cách khó coi.
Vì lẽ đó, cách tốt nhất để tỉnh giấc cũng là bị rơi. Vì nếu chưa chết thì sẽ tỉnh. Không tỉnh được thì chết.
Và khi lấy lại được ý thức, tôi thấy mình đang rơi.
Chết tiệt. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy.
Không còn những chiếc lá xum xuê như trước. Không thấy những cành cây dày đặc. Trước mắt chỉ còn lại bầu trời quang đãng, dường như đã quét sạch cả mây mù, trải dài đến vô tận.
Trong lúc rơi, tôi đã triển khai Đọc tâm thuật để nắm bắt tình hình. Những thông tin vụn vặt được lắp ghép lại trong đầu tôi.
Lửa đã bốc lên. Một ngọn lửa cực lớn đã thổi bay phần trên của Cây Thế Giới. Mặc dù sức mạnh đó khủng khiếp, hướng của sức mạnh lại hơi chệch đi, khiến cho tầng của sinh vật siêu phàm chỉ bị cháy rụi một cách tương đối.
Tôi không biết liệu có phù hợp khi dùng từ "cháy rụi một cách tương đối" hay không, nhưng ít nhất tôi vẫn sống, vậy là ổn rồi.
Có khả năng tái sinh, nên chắc chắn tôi sẽ sống sót? Vậy thì trong cú rơi ngắn ngủi này, tôi hãy thử suy nghĩ xem. Rốt cuộc là kẻ nào đã gây ra chuyện gì mà đốt cháy hoàn toàn Cội nguồn, và nếu là do ai đó gây ra, tôi nên làm gì đây.
...Ừm. Tôi chẳng có chút manh mối nào cả? Ai làm gì thì mới có thể thổi bay Cội nguồn chứ? Nếu có hỏa lực như thế, đáng lẽ phải xuất hiện từ lâu rồi.
Kệ đi. Cứ rơi xuống đã. Tình cảnh này thì Nevida cũng không còn hơi sức để đuổi theo tôi đâu...
「Hughes!」
Đúng lúc tôi đang nghĩ vậy, một giọng nói quen thuộc tiếp cận gần tôi. Quay đầu lại, tôi bất ngờ thấy Shay đang bay lượn gần đó.
Gì thế. Chuyện gì vậy? Đọc suy nghĩ thì thấy Shay hình như đã làm điều gì đó, nhưng có lẽ vì cả hai đều đang bấn loạn nên thông tin không được rõ ràng.
Tôi vui vẻ chào Shay.
「Ồ, Shay-ssi? Lâu rồi không gặp, mừng quá. Dạo này chị sống tốt chứ?」
「Giờ là lúc hỏi thăm à?! Mau bay lên đi!」
「Con người không biết bay. Đừng yêu cầu điều bất khả thi chứ.」
「Bình thường thì khoe khoang đủ điều mà. Hừ. Tóm lấy tay tôi đã!」
Tôi nắm lấy bàn tay Shay đưa ra. Shay, người kéo tôi lại, nắm chặt vạt áo tôi và lấy lại tư thế để có thể hạ cánh an toàn ngay lập tức.
Bị ôm gọn vào lòng một cách đột ngột, tôi hỏi Shay.
「Này, Shay-ssi. Chuyện gì vậy? Tôi ngủ dậy thì Cội nguồn đã biến mất rồi?」
Shay thổi gió bằng Thiên Anh và trả lời ngắn gọn.
「Đốt rồi.」
「Đốt rồi ạ? Cội nguồn á? Làm thế nào?」
「Không có gì to tát đâu. Tôi đã từng làm việc đó một lần rồi. Tôi đã nói với cậu là tôi đã Hồi quy rồi đúng không?」
「Vâng. Dù chỉ nói qua loa thôi.」
Dù đã đọc trong Đọc tâm thuật không biết bao nhiêu lần, tôi vẫn giả vờ không biết mà hỏi lại. Shay, không biết điều đó, gật đầu trả lời.
「Hughes. Tình huống này không phải lần đầu với chị.」
「Tình huống nào ạ? Rơi từ trên trời xuống á?」
「Không. Không phải cái đó. Là tình huống tấn công Cội nguồn này này. Tôi đã trải qua việc này một lần rồi. Lúc đó không có cậu, và tôi đến cùng với nhiều binh lính hơn nhiều.」
Lại lần nào nữa? Có ký ức đó thì phải báo trước chứ. Mà, nếu bị bắt đến đây với cánh tay bị chặt thì có lẽ cũng không thể nhớ ra được.
「Cội nguồn có hình dạng một cái cây và cần một lượng lớn nước để nuôi dưỡng. Vì vậy, Cội nguồn có những ống mạch nước, là con đường vận chuyển nước hút từ mọi rễ cây, ở khắp mọi nơi.」
「Ban đầu chúng ta đã dùng nó để leo lên.」
「Đúng vậy. Và chị đã đổ Đạn Giả Kim vào đó.」
「Đạn Giả Kim á?」
Bản thân Giả kim thuật mang giá trị ma pháp, và giá trị giả kim là thay đổi theo hướng có chủ ý. Tức là, nếu gia công đặc biệt lên sản phẩm giả kim, nó có thể trở thành thuốc súng, hoặc trở thành bom. Dù đây là việc đòi hỏi kỹ thuật đáng kể.
「Tôi đã biến tất cả các sản phẩm giả kim của mình thành Đạn Giả Kim và đổ chúng vào các ống mạch nước.」
「Này. Cô bị điên à. Lỡ gây ra hỏa hoạn thì sao.」
Quá khích thật. Suýt chút nữa là toàn bộ Cội nguồn đã bị thiêu rụi rồi.
「Đừng lo. Đạn Giả Kim ngay trước khi bốc cháy nhẹ hơn nước. Nếu đổ vào ống mạch nước, chúng sẽ tự nhiên trôi lên vị trí cao nhất. Dù dùng hết tất cả Đạn Giả Kim của tôi thì cũng không thể đốt cháy toàn bộ Cội nguồn, nhưng chỉ phần trên thì có thể thổi bay được.」
「Nên cô đã thổi bay nó rồi ạ?」
「Không còn cách nào khác. Đúng lúc đó Mayel cũng giúp đỡ. Không khí trở nên khô hạn và các dòng sông cạn khô. Đó là điều kiện tối ưu để bắt lửa.」
Shay nói với vẻ đầy tự tin. Chắc chắn, bầu trời khô hanh một cách kỳ lạ, lượng nước thiếu hụt. Cộng thêm lời chúc phúc mà Thánh nữ của bầu trời ban xuống, và kho báu khổng lồ Shay sở hữu, điều đó là có thể. Trên thực tế, Shay đã từng làm được một lần rồi.
...Nhưng mà. Tôi không chắc ký ức vừa hiện ra trong đầu Shay là của lần Hồi quy trước hay của lần này. Có lẽ vì cô ấy là Người hồi quy chăng?
Và, bằng phương pháp đó thì có thể đốt cháy lớn đến mức này sao?
Tôi không rõ. Dù sao thì, chuyện đó lúc này không quan trọng lắm.
「Cậu còn việc gì ở đây không? Không đúng chứ?」
「Vâng. Đại khái là xong rồi.」
「Các Druid cũng sẽ lợi dụng sự hỗn loạn này để trốn thoát. Vì họ có những con cú đã được huấn luyện. Đây là cơ hội khi sự chú ý của Nevida bị phân tán. Nhân dịp này chạy trốn thôi!」
Cả tôi và Shay đều không thể đối đầu với Nevida. Không chỉ là không thể đối đầu, mà chỉ cần bị phát hiện là xong đời.
「Đúng vậy. Phải chuồn cái đã. Mà Nevida đang ở đâu?」
「Chắc là ở nơi có Nhân Vương mà cô ta yêu quý! À này, Hughes. Nhân Vương sao rồi?」
「À. Chuyện đó thì chị đừng lo. Mọi người đều đạt được điều mình muốn.」
「Gì cơ?」
「Noona sẽ tỉnh lại. Nevida sẽ có lại được Noona.」
「Ờ, ơ? Sao lại thế?」
「Thì làm sao được. Chẳng lẽ bảo Noona tự tử ở đó à? Đó là tội loạn luân đấy. Hơn nữa là phía tôi bị chết. Tốt nhất là tôi nên tự rút lui trong trạng thái lành lặn.」
「Noona...?」
Việc tôi rút lui trong trạng thái lành lặn mới là điều tôi mong muốn. Tôi cũng phải giữ mạng sống của mình chứ.
Và Noona cũng phải giữ mạng sống của Noona. Noona không cần phải phán xét nhân loại. Nhân loại sẽ tìm cách phán xét Noona. Khi đối phó với điều đó, tự nhiên Noona cũng sẽ có tiêu chuẩn của riêng mình.
Tiêu chuẩn được tạo ra như thế đấy. Chứ không phải được ban cho. Mặc dù đối với Nhân Vương, người được sinh ra với tiêu chuẩn đã được định sẵn ngay từ đầu, đó không phải là một câu nói dễ cảm thông.
「Tôi dùng sức quá nhiều rồi, không thể bay lâu được! Tôi hạ cánh đây!」
Shay ôm tôi như ôm công chúa rồi tạo ra gió, chuẩn bị hạ cánh. Bằng cách nào đó đã tìm lại được Thiên Anh, nó khó nhọc thổi gió, nâng tôi và Shay lên. Dù sao có Shay giữ, tôi sẽ không bị vỡ tan tành khi rơi xuống... Tôi đang yên tâm thì bỗng cảm thấy điều gì đó bất ổn.
「Khoan đã. Shay-ssi. Tay cô đang run bần bật kìa?」
「Đừng để ý.」
「Sao mà không để ý được?! Cả người tôi cứ run như bị lốc xoáy cuốn vậy!」
「Không sao đâu. Tay mới được nối lại chưa lâu. Không sao. Tôi dùng khí lực để di chuyển là được.」
Nhìn thoáng qua, rõ ràng là tay cô ấy đang run vì thiếu sức lực. Sự rung lắc đó bắt đầu từ bả vai được che bằng áo. Chính xác là từ mặt cắt của cánh tay đã bị Nevida xé toạc.
「Này! Buông tôi ra! Cô làm tôi thấy bất an hơn đấy!」
「Cậu cũng đang làm tôi bất an đấy! Ở yên đó!」
「Ở yên cái gì. Nếu hạ cánh kiểu này, tôi sẽ rơi cộp một cái cùng với cánh tay của cô mất!」
Ý tôi là tôi không tin tưởng được. Tôi và Shay cãi cọ nhau trong khi tôi thay đổi tư thế trên không. Thay vì để Shay ôm, tôi bám lấy cô ấy và chờ đợi mặt đất đang dần đến gần.
「Hấp!」
Dù cơ thể được tái tạo, cơn đau vẫn còn nguyên. Tôi dồn lực vào chân và eo, chuẩn bị cho cú va chạm sắp tới.
Quào ăng. Chân tôi lún sâu vào lòng đất. Có lẽ vì tốc độ đã giảm đi ít nhiều, tôi có thể hạ cánh mà không gặp vấn đề gì lớn. À, không chỉ là tốc độ giảm đi. Mặc dù đang ôm Shay, cơ thể tôi lại nhẹ hơn tôi nghĩ.
「Xong rồi. Giờ thì xuống đi!」
「...Ờ.」
Dù tôi hơi nghiêng người, Shay vẫn không có ý định buông xuống, hai tay giữ chặt. Cô ấy chỉ đứng im, thở hổn hển như một con thú bị nắm gáy. Không thể ném Shay đang cứng đờ, tôi nhìn xuống và hỏi.
「Này, sao cô cứ đứng yên thế? Xuống đi. Chân cô cũng bị chặt rồi à?」
Shay mở to mắt khi chạm mắt tôi, rồi ngay lập tức giãy giụa và đẩy tôi ra.
「K, Không có gì đâu! Thả tôi xuống!」
「Tôi bảo cô xuống cơ mà, nói gì kỳ cục vậy. Ai nghe thấy lại tưởng tôi không chịu thả cô xuống đấy!」
Shay nhảy xuống, đưa tay che miệng với vẻ mặt hoang mang. Cô ấy bị say xe hay sao, sao tự nhiên lại thế.
‘Gì vậy? Chuyện gì thế này? Phản ứng lạ quá...?’
「Cô bảo chạy trốn mau mà. Không chạy trốn nữa à?」
「...Ừ. Đi thôi.」
「Mấy Druid thì sao?」
「Mọi người tự lo thân ai nấy lo. Ai cũng quá sức để lo cho mạng sống của người khác rồi.」
「Vậy thì tốt. Mạng sống của mình thì phải tự mình lo lấy.」
Thà như vậy còn hơn là tụ tập lại rồi bị tiêu diệt toàn bộ. ...Và Nevida cũng không có hơi sức để đi bắt họ đâu. Không, bất kỳ ai ở đây cũng không thể bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.
Vì Noona sắp tỉnh lại rồi.
「Chạy thôi!」
「Ừm...」
Trả lời xong, Shay định chạy thì loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất. Ngay trước khi đầu cô ấy đập xuống đất, tôi đã túm lấy gáy áo cô ấy với phản xạ đáng kinh ngạc.
「Thấy chưa, tôi đã cảm thấy không ổn mà. Đã kiệt sức rồi còn gì. Cô đã dùng sức lực đó vào việc gì vậy?」
「...Ưm. Trước khi phóng hỏa, tôi đã kéo Thiên Anh và Jizan ra khỏi chỗ sâu trong tim Nevida.」
Đọc tâm thuật chỉ đọc được suy nghĩ của người khác. Shay tự nghĩ rằng cô ấy vẫn có thể di chuyển, nhưng thực tế cô ấy đã gần như kiệt sức vì đã dùng hết sức lực vào việc đó. Có lẽ vì là Người hồi quy, sự khác biệt giữa ý chí và trạng thái cơ thể rất lớn.
「Cơ thể không lành lặn mà còn cố quá. Cô sẽ chết đấy.」
「Không sao. Tôi là Người hồi quy mà. Dù có chết... cũng sẽ quay về.」
「Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng cô đâu có quay về cùng tôi?」
Shay dừng lại một chút rồi khẽ xác nhận.
「...Đúng vậy.」
「Vậy thì đối với tôi, điều đó cũng giống như cô đã chết rồi. Thiệt tình. Tôi gửi cô đi sống sót thì cô lại quay về để chết.」
「Hừ. Tôi đến để cứu cậu đấy. Không cảm ơn còn trách móc.」
「Ây. Cô đến để xử lý Vua tội lỗi mà.」
「...Cả cái đó nữa!」
「Thôi được rồi. Cô cứ ôm tay và đứng yên như lúc nãy đi. Khó bế lắm.」
「Gì? Ôm tay như thế nào cơ?」
Vừa nãy thì ngoan ngoãn là thế, giờ bảo làm lại thì lại xù lông. Tôi chỉ vào vạt áo sơ mi của Shay đang hơi lấm bẩn vì chiến đấu và nói.
「Tôi bảo cô vén áo lại đi.」
「...! Cái này!」
「Được rồi. Ưm chà.」
Nhân lúc Shay đan tay lại và co người, tôi bế cô ấy lên. Có lẽ tôi bế và chạy sẽ tốt hơn là để một người không thể di chuyển tự đi. Khác với Shay, cơ thể tôi vẫn ổn, có lẽ vì đã được nghỉ ngơi vài ngày.
「Mumu mumu...!」
「...Nhẹ thế. Gì vậy? Không nhẹ đến mức này mà?」
「Tôi vốn dĩ đã nhẹ rồi!」
Shay hét lên rồi mím chặt miệng, mặt đỏ bừng. Đối với người được bế, cứ im lặng thế này là tốt nhất. Tôi ôm Shay và vội vàng chạy ra ngoài khu rừng.
「Mà, chúng ta có thể thoát bằng cách chạy thế này không? Nevida dành chút thời gian tìm đến thôi là bị bắt rồi.」
「...」
「Gì vậy. Cô ấy không trả lời.」
‘Có phải Thiên Bàn Kính có vấn đề không...? Tại sao, tại sao Thiên Bàn Kính lại không phản ứng khi Hughes bắt lấy mình? Giờ thì ổn rồi sao...?’
Xuyyy. Thái độ có vẻ hơi thay đổi. Có thay đổi tâm trạng nào không nhỉ? Thôi kệ đi. Cứ chạy vừa nghĩ. Phải ưu tiên thoát khỏi khu rừng đã. Nếu ngọn lửa bùng phát lớn như vậy, Nevida và các thành viên khác của Sinh Vật Siêu Phàm cũng sẽ bận rộn thôi.
Đó là lúc tôi đang chạy được một quãng dài. Shay nhìn chằm chằm lên trên với đôi mắt bảy sắc cầu vồng, rồi cô ấy chợt hiện lên con ngươi màu vàng và mở to mắt.
Ba màu trong Thất Sắc Nhãn. Kim Nhãn Hỏa Tinh, con mắt nhìn thấy những thứ vô hình, đã nhìn thấy bầu trời thoáng đãng qua kẽ lá, và Shay hét lớn.
「Hughes! Trên kia!」
「Trên kia?」
Tôi ngẩng đầu nhìn theo ánh mắt của Shay. Bầu trời xanh biếc nhìn qua kẽ lá không có gì cả. Bầu trời trống rỗng vẫn mang màu xanh như thường lệ, lấp đầy không gian.
Tuy nhiên, Kim Nhãn Hỏa Tinh của Shay rõ ràng đã nhìn thấy một điều gì đó. Một dấu vết vô hình nhưng chắc chắn tồn tại, chiếm một góc của thế giới. Kim Nhãn Hỏa Tinh đã cho Shay thấy cả những điều không nên thấy.
Vì thế tôi cũng có thể thấy.
Trong tầm nhìn của Shay, lấp ló qua kẽ lá. Một đường cong tuyệt đẹp lấp lánh với dòng chảy của sức mạnh vàng ròng.
Và có ai đó đang 'rơi' xuống dọc theo đường cong đó.
「Quỹ đạo Thiên Thu...!」
Shay lẩm bẩm.
Thành phố nổi của Ma Đạo Liên Bang có Quỹ đạo Hoàng Kim. Một sức mạnh vô hình nâng đỡ một cấu trúc khổng lồ tương đương một tòa thành lơ lửng trên không. Quỹ đạo Thiên Thu cho phép hạ cánh ở bất cứ đâu trong thế giới này, được chỉ dẫn bởi sức mạnh nghiêm cẩn giữ thế giới lại.
Đó là phương tiện di chuyển ngay lập tức, nhanh chóng và... không thể bị chặn lại, chỉ các Ma đạo sĩ của Ma Đạo Liên Bang mới có thể sử dụng.
「Hughes. Cẩn thận! Tôi không biết đó là gì, hay tại sao lại tìm đến...Đối phương là một Ma đạo sĩ của Ma Đạo Liên Bang! Kẻ đã thông thạo Ma Cách Thuật Chiến Đấu và Ma Đạo Độc Quyền!」
Shay nhanh chóng cảnh báo, nhưng đã quá muộn. Bởi vì quy tắc do Ma đạo sĩ đó tạo ra đã đến trước cả anh ta. Đột nhiên bước chân tôi loạng choạng. Không, tôi vẫn đang đi bình thường. Nhưng hướng tôi di chuyển bị đảo ngược. Không ai đẩy hay kéo tôi, nhưng tôi bỗng dưng lại đi ngược lại con đường mình đã chạy. Cảm giác như bị mắc kẹt trong bể cá vậy.
Tôi không bất thường. Mà là thế giới đang trở nên bất thường, và tôi có cảm giác mình là du khách bị lạc vào xứ sở kỳ lạ đó.
Tôi đã trải qua điều này vài lần rồi. Là khi nào nhỉ. Khi tôi dừng bước vì cảm giác đã từng xảy ra và chạm tay vào cái cây.
「Ngu xuẩn. Ta sẽ giải thích cặn kẽ để ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu, đừng hoảng hốt mà nghe đây.」
Từ phía trên đầu, một giọng nói vừa quen thuộc vừa đáng ghét vang lên. Tôi ngước nhìn, đưa mắt vào người Ma đạo sĩ đang đáp xuống, tạo ra một cơn bão xung quanh.
「Ta là Điều tra viên Liên Bang của Ma Đạo Liên Bang. Ta đã phát hiện ra một cuộc tấn công khổng lồ xảy ra ở đây, và đang thu thập thông tin bằng cách tìm kiếm dấu vết ma pháp. Hãy tiết lộ mọi thông tin mà ngươi biết, ta sẽ trả thù lao. Thời gian ta tha cho ngươi cũng là một phần thù lao...」
Đó là một cuộc gặp gỡ bất ngờ, nhưng không quá kỳ lạ.
Ma Đạo Liên Bang là một tổ chức được thành lập bởi vô số Ma đạo sĩ, chuyên nghiên cứu bản chất của ma pháp. Và Ma thần, người thấu hiểu quy luật thế giới, là đối tượng mà các Ma đạo sĩ khao khát... và cũng là sức mạnh cần được khám phá.
Đối với Ma Đạo Liên Bang, những người đã xây dựng đền thờ Ma thần và nghiên cứu nó, Cội nguồn cũng là một đối tượng cần được khám phá và quan sát. Việc Cội nguồn bị cháy trụi như thế này, việc họ tìm đến là lẽ tự nhiên.
Tuy nhiên, việc Điều tra viên Liên Bang đó lại là người quen của tôi thì hơi bất ngờ.
「Lankart?」
「Ngươi biết tên ta à, đồ ngu? ...Không, khoan đã.」
Một người chia sẻ cùng quá khứ, nhưng tôi không muốn chia sẻ cùng tương lai. Kẻ đã tốt nghiệp thứ hai tại Trường Quân Sự Trung Cấp Quân Quốc, và là Ma đạo sĩ bị ghi vào sổ đen của Quân Quốc. Lankart Spendright. Từng là bạn của tôi, và giờ là Ma đạo sĩ đã trở thành vết nhơ của Quân Quốc.
Hắn nhíu mày hết mức, nhìn kỹ khuôn mặt tôi rồi hỏi lại.
「Ngươi, có thật là Hughes không?」