Chương 718: Xin một bữa cơm
Chương 718: Xin một bữa cơm
Thực tế thì Liên bang Ma đạo chẳng có gì thay đổi cả.
Người dân ở hạ giới thậm chí còn không biết có thiên thạch rơi xuống. Tuy Phù Du Thành bị hư hại và hạ cánh xuống đất, nhưng các ma pháp sư bên trong vẫn bình an vô sự, và lãnh địa Celsius cũng vẫn nguyên vẹn. Xét về mặt thực tế, chuyện này cũng giống như việc Phù Du Thành thực hiện một chuyến "giáng lâm" kéo dài hơn bình thường một chút mà thôi.
Dẫu vậy, người dân của Liên bang Ma đạo vẫn không khỏi hoang mang trước một thế giới đã biến động.
"Ôi, thầy ơi. Thầy mới đến ạ! Từ ngày hôm đó đột nhiên không liên lạc được, tôi đã lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra với thầy đấy!"
Tôi tìm đến học đường nơi mình từng dạy lũ trẻ. Lý do? Chẳng có gì to tát. Đến đó tôi có thể được ăn cơm miễn phí.
Lần trước tôi đã được đãi một bữa thịnh soạn, nhưng lần này còn hơn thế nữa. Trên chiếc bàn lớn, thức ăn được bày biện nhiều đến mức tưởng như sắp gãy chân bàn, khói bốc lên nghi ngút. Một nồi hầm rau củ và cá nấu nhừ, bánh mì vừa nướng cắt lát phết bơ và phô mai, và cả một con cá to gần bằng bắp đùi tôi được nướng nguyên con.
Người phụ nữ đặt mâm cơm xuống, đon đả nói:
"Cá hồi lớn và chắc thịt lắm đúng không thầy? Nghe tin thầy đến, tôi đã phải ra tận ngoại ô để mua đấy. Khi bảo là mua cho thầy, người ta còn biếu không cho một con cá lớn nữa cơ. Chẳng hay thầy với họ có nhân duyên gì chăng?"
Chắc là lũ nhóc đã học hắc ma pháp từ tôi rồi. Chắc tụi nó dùng hắc ma pháp để mở rộng quy mô câu cá trên băng đây mà. Phải rồi. Đó mới là cách sử dụng tri thức đúng đắn nhất. Vốn dĩ tri thức được học là để bỏ thêm được cái gì đó vào bụng mình mà.
"Tôi có dạy cho lũ trẻ ở đó vài dòng ma pháp ấy mà."
"Trời đất. Thầy làm việc đó từ bao giờ vậy? Vất vả thế sao thầy không dành thời gian nghỉ ngơi cho khỏe."
Lời nói này có "xương" đấy nhé. Bà ta đang ám chỉ sao tôi không dạy trẻ con ở học đường này mà lại đi dạy lũ học sinh cá biệt đó. Tôi vừa vắt nước chanh lên món cá hồi nướng muối vừa đáp:
"Muốn nghỉ thì tôi đã nghỉ ở Phù Du Thành rồi. Ở đó yên tĩnh và thong thả lắm. Dù dạo này đang công trình công tẹo nên hơi ồn ào chút."
"...Ôi, xem cái trí nhớ của tôi này. Cứ đứng đây làm phiền thầy dùng bữa. Thầy ăn ngon miệng nhé! Tẹo nữa tôi sẽ quay lại dọn mâm!"
Phía bà chủ này thì cứ làm rõ quan hệ "chủ - tớ" là bà ta sẽ ra sức chiều lòng mình ngay, rất thoải mái. Dù sau lưng chắc chắn bà ta sẽ buôn chuyện nói xấu tôi với hội phụ huynh, nhưng thôi kệ. Bà ta đã cho tôi miếng cá hồi ngon thì tôi cũng rộng lượng bỏ qua chuyện đó vậy.
‘Bà nó thấy sao? Thầy dùng bữa có ngon miệng không?’ ‘Ái chà. Ông cứ im lặng xem nào. Để tôi tự lo.’ ‘Tự lo cái gì. Đây là chuyện riêng của bà chắc? Là chuyện của tôi nữa chứ, sao lại bảo tự lo?’ ‘Tôi đang ra sức nịnh nọt đây này! Ma pháp sư là cái giống loài cực kỳ khó tính, có gì không vừa ý là họ bỏ đi ngay đấy!’ ‘Sao bà cứ phải quát lên thế... Biết rồi... Nhưng nhất định phải hỏi đấy nhé. Về quyền cư trú ở Babel ấy.’ ‘Khỏi phải dặn!’
Quả nhiên, hèn chi hôm nay lại được tiếp đãi nồng hậu hơn hẳn mọi khi. Hóa ra là để hỏi về vấn đề đó.
Quyền cư trú ở Babel.
Vì Phù Du Thành bị hư hại nặng nề khi ngăn chặn thiên thạch, nên các ma pháp sư đã quyết định cho phép dân thường nhập cư vào thành để lưu thông dòng vốn và tự túc lương thực. Các ma pháp sư ở Phù Du Thành khá thực tế, tuy có tiếng than phiền nhưng không có ai phản đối. Vốn dĩ đa số họ đều ghét việc dính líu đến chính trị.
Tuy nhiên, cần phải đảm bảo quyền lợi cho các ma pháp sư vốn đã sống ở đây từ trước. Vì vậy, "Quyền cư trú" đã được đưa ra. Các ma pháp sư có thể dùng quyền này để đưa gia đình vào thành, hoặc bán lại cho những người cần.
Dù sao thì, loại quyền lợi có hình thái rõ ràng này đã khiến cả Liên bang Ma đạo, chứ không riêng gì lãnh địa Celsius, trở nên náo động.
Khi có lợi ích, con người sẽ hành động. Liên bang Ma đạo vốn có nguyên tắc là mỗi lãnh địa có luật lệ riêng và không can thiệp lẫn nhau, nhưng giờ đây lãnh địa Celsius đang chật kín khách khứa từ khắp nơi đổ về.
"Dù sao thì cũng nhờ thế mà lấp được mấy cái lỗ hổng trên Phù Du Thành."
Mức độ hư hại của Phù Du Thành rất nghiêm trọng, đến nỗi không ai dám ước tính sẽ mất bao nhiêu năm để phục hồi. Thuở xa xưa, nó được Ma Pháp Vương thiết kế nhưng công nghệ và tài nguyên thời đó không đủ để xây dựng nên đã phải nhờ cậy Hoàng Kim Kinh. Để tái hiện lại nó, cần một lượng nhân lực và tài nguyên luyện kim khổng lồ. Các ma pháp sư đang đau đầu nhức óc để bù đắp sự thiếu hụt đó.
Nếu có Hoàng Kim Kinh ở đây thì đã chẳng phải lo lắng thế này. Chỉ cần "tạch" một cái là thay đổi được ngay.
Thế nhưng Ma thần mà tôi sở hữu chỉ ở mức độ sao chép các lá bài. Để đun chảy làm sắt thép xây dựng, tôi đã sao chép vài vạn lá, nhưng bắt tôi làm thêm nữa thì lòng kiên nhẫn của tôi không chịu nổi. Thế nên tôi mới "đào tẩu" ra ngoài chơi đây.
"Không có mình thì cũng sẽ có người khác làm thôi. Đâu có luật nào bắt mình tôi phải làm việc đâu."
Nghe bảo Liên bang Ma đạo nhiều nhân tài lắm mà. Nghĩa là người làm việc thay tôi có đầy. Vậy thì tôi được nghỉ ngơi là đúng rồi còn gì.
Giữa lúc tôi đang thong thả tận hưởng miếng cá hồi nướng muối lớn...
"Cho... cho hỏi. Hughes có ở đây không?"
Đó là giọng của Avant-Garde. Chắc là đến bắt tôi về rồi.
Hự. Chưa nghỉ được bao lâu đã bị tìm thấy rồi sao? Bà chủ ơi, mau đuổi khéo đi.
"Cô là ma pháp sư của Phù Du Thành phải không? Ôi, cô đến tìm thầy Hughes à! Thầy ấy ở đây này. Mời cô vào!"
Chết tiệt. Cái bà chủ vô tâm này.
Avant-Garde, người vẫn còn lạ lẫm với hạ giới, rón rén nhìn trước ngó sau rồi bước vào. Khi phát hiện ra tôi, cô ấy lon ton chạy lại như một con thú nhỏ.
"Đâu nào... Hóa ra cậu ở đây hả Hughes! Cậu biến mất không nói lời nào làm tôi hoảng quá!"
"Ngoàm ngoàm. Ở trên đó có ai cho tôi ăn đâu."
"Hả? Chẳng phải bánh mì, thịt và rau đông lạnh vẫn được cung cấp đầy đủ sao? Cả gia vị cũng có nhiều mà."
"Đó không phải là một bữa ăn thực sự. Một bữa ăn không phải là việc lắp ghép các nguyên liệu công nghiệp lại với nhau. Một bữa ăn chân chính phải chứa đựng hơi ấm của con người như thế này này."
Ở Phù Du Thành, nơi mà ai cũng lười nấu nướng, người ta cứ tống nguyên liệu vào ma đạo cụ rồi ăn cho qua bữa. Sự đa dạng trong món ăn là con số không.
Nghe vậy, Avant-Garde dường như chợt nảy ra ý gì đó, cô ấy mân mê ngón tay rồi nói:
"Vậy... vậy để tôi... nấu cho cậu nhé?"
"Tiền bối, cô đã bao giờ nấu ăn chưa?"
"Lúc thiết kế ma đạo cụ, tôi cũng có tìm hiểu qua về công thức nấu ăn mà..."
"Vậy thì chẳng phải món tiền bối nấu thực chất cũng là sản phẩm của ma đạo cụ sao?"
"Ư... s-sẽ khác mà! Tôi sẽ nấu ngon hơn!"
"Cũng được thôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đồ ăn từ ma đạo cụ là không ngon. Chỉ là ăn mãi một thứ nên phát ngán thôi. Nếu là tiền bối nấu thì chắc không vấn đề gì đâu. Vì mỗi bữa sẽ đều mới mẻ mà."
"Ừm...!"
Avant-Garde gật đầu lia lịa. Trông cô ấy cứ như một chú cún đang vẫy đuôi, đáng yêu thật. Phải rồi, một nhân tài như tôi thì cũng nên có đầu bếp riêng chứ, đúng thế.
"Ơ kìa? Chờ chút. Có liên lạc từ tinh thể cộng hưởng."
Avant-Garde lấy từ trong túi ra một viên tinh thể đang kêu tè tè. Sau khi kết nối, cô ấy lắng nghe giọng nói từ đầu bên kia rồi đáp:
"À, vâng. Thưa Tháp chủ! Tìm thấy rồi ạ. Cậu ấy đang ăn cơm ở một nhà dân dưới hạ giới... Dạ? Vị trí ạ? Đ-Để tôi bật la bàn cộng hưởng lên rồi ngài cứ theo đó mà đến ạ!"
"Chậc. Đến một phút nghỉ ngơi cho tôi cũng không có sao!"
"Kh-Không phải đâu, Hughes. Tháp chủ nói là sẽ chỉ đứng cạnh quan sát cho đến khi cậu ăn xong thôi."
"Thế thì đâu gọi là nghỉ ngơi!"
"Sao vậy? Có tôi ở đây cậu thấy không thoải mái à?"
Không, sao mà nhanh thế?
Thanh Tháp Chủ, tay cầm một quả táo, thình lình xuất hiện ngay sau cánh cửa. Tai và mặt cô ấy đỏ ửng vì lạnh, chắc là đã dùng ma pháp trọng lực bay thẳng tới đây một mạch. Có vẻ cô ấy đã quen với sức mạnh của Ma thần rồi. Thật là đau đầu.
Tôi vừa cằn nhằn vừa tống nốt thức ăn vào miệng.
"Ư ư ư. Có cấp trên đứng nhìn thế này tôi thấy áp lực quá, chẳng biết mình đang nhai cái gì nữa... Ngoàm ngoàm."
"Trong một câu ngắn ngủi mà cậu sai đến ba lỗi nhé. Thứ nhất, tôi không phải cấp trên của cậu. Thứ hai, cơm vẫn đang trôi xuống họng cậu rất tốt đấy thôi."
Thanh Tháp Chủ sải bước tiến lại gần, ngồi ghé vào chiếc ghế tôi đang ngồi, sát rạt đến mức không còn khoảng cách rồi nói:
"Cậu đâu có thấy áp lực chút nào vì tôi đâu, Hughes."
"Chuyện đó còn tùy thuộc vào tin tức mà Thanh Tháp Chủ mang tới chứ. Sao rồi? Bên Tháp Đỏ có nói gì không?"
Thanh Tháp Chủ lắc đầu đáp:
"Các ma pháp sư Tháp Đỏ đang tìm cậu đấy. Họ bảo thiếu sắt để tống vào lò luyện rồi."
"Tôi đã tạo ra hơn 50 vạn lá rồi mà?!"
"Vẫn còn thiếu xa lắm. 50 vạn lá bài mỏng dính đó chỉ đủ để phục hồi một mảng tường bên ngoài thôi. Số lượng cần thiết để tống vào lò ngay lúc này phải gấp mười lần chỗ đó."
"Vậy nghĩa là cô bảo tôi phải làm cái việc lao động chân tay cực nhọc này thêm vài trăm lần nữa sao?!"
Dù sức mạnh Ma thần không tốn nhiều "cost", nhưng nó vẫn tiêu tốn thể lực và ma lực ít ỏi của tôi chứ! Làm sao mà chịu nổi?!
"Tôi đã để các người luyện kim từ băng thành bài rồi mà? Các người có biết băng nó lạnh thế nào không? Việc chạm tay không vào những khối băng lạnh giá vừa mới đông lại rồi vận dụng sức mạnh Ma thần để biến chúng thành bài nó khổ sở thế nào không?! Thậm chí khi băng tan, cấu trúc thay đổi làm việc luyện kim khó khăn, tôi đã phải nhờ Thanh Tháp Chủ dùng năng lực để tinh thể hóa chúng cho khỏi tan luôn rồi còn gì!"
"Cách đó là hiệu quả nhất. Luyện kim từ đá hay củi đều tiêu tốn tài nguyên tương đương, nhưng băng thì có thể cung cấp vô tận."
"Đó là cách hiệu quả nhất để 'bào' sức tôi thì có!"
Đây rõ ràng là tra tấn! Tôi giơ bàn tay vẫn còn sưng đỏ vì lạnh lên kêu ca:
"Nhìn đi! Tay tôi cóng đến mức không cử động được nữa rồi này. Tôi là người kiếm sống bằng kỹ năng đôi tay, nếu tay bị liệt thì cô có chịu trách nhiệm không?"
"Tôi sẽ chịu trách nhiệm."
"Bằng cách nào?"
"Thế này."
Thanh Tháp Chủ dùng hai bàn tay mình bao trọn lấy tay tôi. Một sự im lặng thoáng qua. Cô ấy nắm lấy tay tôi, hơi né tránh ánh mắt, và từ hai bàn tay đan vào nhau, tôi cảm nhận được một luồng nhiệt cực kỳ mờ nhạt. Tôi tập trung vào cảm giác đó.
...Lạnh quá.
Tôi thành thật đáp:
"Tay của Thanh Tháp Chủ cũng lạnh ngắt nên chẳng ăn thua gì..."
Chết thật, dường như tôi vừa làm hỏng bầu không khí. Nhưng không ấm thì biết làm sao bây giờ.
Không chỉ mình tôi bận rộn. Thanh Tháp Chủ cũng phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, đến thời gian sưởi ấm cho bản thân còn không có. Vậy thì làm sao cô ấy sưởi ấm được cho tôi chứ.
"Vậy thì."
Thanh Tháp Chủ kéo tay tôi đặt vào bụng mình. Bàn tay tôi lọt thỏm qua khe áo, chạm vào lớp da bụng mỏng manh của cô ấy. Bụng của Thanh Tháp Chủ rất thon, cảm giác như chỉ cần nhấn nhẹ một chút là chạm thấy nội tạng luôn vậy. Có lẽ vì cảm nhận được cái lạnh nên cô ấy hơi rùng mình.
"Hự."
"Chỗ này thì ấm hơn một chút rồi."
"Hư... ư..."
Dù là Thanh Tháp Chủ nhưng bụng thì không lạnh. Ấm thật đấy.
Tôi xoay bàn tay và xoa miết như đang nướng thịt trên vỉ. Mỗi lần như vậy, Thanh Tháp Chủ lại khẽ run lên vì cái lạnh. Tuy nhiên, như để chứng minh cho lời hứa chịu trách nhiệm, cô ấy không hề đẩy tay tôi ra.
Vừa mềm mại vừa ấm áp. Có hiệu quả đấy chứ?
"Tay tôi rốt cuộc cũng tan giá rồi. Nhưng mà eo của cô nhỏ quá, chẳng còn chỗ nào để chạm nữa rồi."
"...Vẫn còn chỗ khác mà."
Có lẽ vì quá lạnh chăng? Thanh Tháp Chủ với đôi tai và vùng cổ đỏ bừng thì thầm.
Ý cô ấy chắc là vùng mạn sườn nhỉ? Ừm. Nên thế nào đây. Nếu chỉ có hai người thì không nói, đằng này...
"U... u u..."
‘M-mình không thắng nổi đâu... Thanh Tháp Chủ vừa ngầu, vừa đẹp, vừa có năng lực, lại còn là đại diện của Ma Pháp Vương nữa. Thà rằng lúc chẳng ai biết sự lợi hại của Hughes thì tốt biết mấy. Lúc đó mình còn có thể ở bên cậu ấy...’
Ok. Đến đây thôi. Tôi rút tay ra khỏi lòng Thanh Tháp Chủ.
"Tay tôi ấm đủ rồi. Tuy vẫn muốn sưởi thêm nhưng làm dịu cái bụng rỗng quan trọng hơn. Tôi ăn nốt đã."
"...Ừ."
Không biết là hơi tiếc nuối hay là thở phào nhẹ nhõm, Thanh Tháp Chủ mang theo một tâm trạng phức tạp suy nghĩ:
‘Mình đã... hạ quyết tâm rồi mà. Cậu ấy lại vạch ra ranh giới sao? Lancart nói Hughes cực kỳ yếu lòng trước những phụ nữ chủ động tiếp cận, hóa ra không phải vậy à?’
Cái tên đó. Phải đấm vào cái mặt của hắn một trận mới được. Toàn đi tung tin đồn nhảm.
‘Hay là vì Avant-Garde? Vì mình không phải là người đến trước? ...Thứ tự quan trọng đến thế sao?’
Thứ tự cái nỗi gì. Nếu mà tính đến cái đó thì tôi đã chẳng đến đây.
"Thanh Tháp Chủ cũng ăn đi. Cả tiền bối Avant-Garde nữa. Đồ ăn ở đây đầy đặn, mang hương vị gia đình nên ngon lắm."
"...Vậy thì, tôi không khách sáo."
"Ừ, ừm!"
Trong bầu không khí có chút gượng gạo, cả hai bắt đầu chậm rãi ăn. Nhìn cái cách họ ăn nhẩn nha thì có vẻ chẳng mấy hứng thú với ẩm thực cho lắm. Tiếc thật. Món ngon thế này mà không biết thưởng thức.
Thanh Tháp Chủ dùng cái nĩa làm từ băng chọc chọc vào món salad rồi nói:
"Hughes. Có người từ lãnh địa Gauss tìm đến đấy."
"Gia tộc ma pháp sư chuyên về sắt thép đó sao? Đến đúng lúc lắm. Bảo họ thay tôi tống sắt vào lò đi. Nghe nói họ dùng ma pháp để khai thác mỏ nên có nhiều quặng sắt lắm, cứ đem đun chảy chỗ đó là xong."
"Vì thế nên cậu mới bỏ việc hả?"
Thanh Tháp Chủ đặt nĩa xuống, nhìn chăm chằm vào tôi và hỏi:
"Lãnh địa Gauss có sản lượng sắt lớn và tinh thông luyện kim thuật. Thế nhưng Ma thần của cậu chỉ cần sự tồn tại thôi cũng đã đe dọa đến vị thế của họ rồi. Có phải vì e ngại điều đó nên cậu mới bảo không làm sắt nữa đúng không?"
Ơ... ơ kìa. Được ngài nghĩ tốt cho như vậy thì tôi cũng cảm kích lắm.
Nhưng nói thật lòng là tôi lười làm việc bỏ xừ đi được. Ai mà muốn chạm tay không vào băng để làm việc chứ? Tôi chỉ muốn có người khác làm thay thôi.
Thế nhưng nếu nói ra sự thật này thì đánh giá về tôi sẽ bị tụt dốc đúng không? Đánh giá thấp thì tôi sẽ bị gạt ra khỏi các vị trí quan trọng, không phải nhận nhiệm vụ nặng nề, số người làm phiền tôi cũng ít đi...
Ơ kìa. Toàn là chuyện tốt không à?
"Không đâu. Tôi rời đi thực sự là vì tôi lười làm việc thôi. Tôi muốn được lười biếng. Ước mơ của tôi là cả đời được vây quanh bởi phụ nữ và ăn chơi nhảy múa cơ."
"...Việc để phụ nữ vây quanh cậu cả đời, tôi có thể đáp ứng được."
Nhưng sẽ không cho tôi ăn chơi nhảy múa chứ gì? Thế thì thôi khỏi. Phụ nữ thì tôi tự lo được.
"T-Tôi, tôi cũng...!"
Avant-Garde. Cô định giúp bằng cách nào đây.
Đi ra ngoài ăn một bữa cơm mà cũng bị bám đuôi thế này. Có lẽ đã đến lúc phải chuồn rồi.
"Chúng tôi vẫn cần cậu. Bất cứ thứ gì, bao nhiêu cũng có thể đáp ứng. Vậy nên đừng rời đi mà không nói lời nào. ...Vì như thế đáng lo lắm."
"A ha ha. Thật là vinh dự. Dù sao hiện tại tôi cũng đang cần chỗ ở, tiền bạc và cơm ăn mà."
Shay bao giờ mới cho tôi thấy Thiên thần đây? Thấy mọi chuyện có vẻ đang tiến triển tốt mà chẳng có tin tức gì.
Mau cho tôi thấy Thiên thần đi. Để tôi còn chuồn sớm chứ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!