Chương 320 300 năm sau
Ta sẽ kiểm tra lũ trẻ nói chung, và cuối cùng... hãy kiểm tra Giáo Hội Sự Sống trước khi trở về.
Hừm. Nhưng ta không muốn quay về. Nếu ta quay về, ta chắc chắn sẽ bị chôn vùi dưới núi công việc trong nhiều thập kỷ.
Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Ta thực sự không muốn... nhưng hơn thế nữa, ta sợ chuyện gì sẽ xảy ra nếu ta cứ để Asherat chết chìm trong công việc.
Cô ấy có thể là phân thân của ta, nhưng... ánh mắt dữ tợn đó của cô ấy không phải là thứ ta có thể dễ dàng phớt lờ. Phải.
Dù sao thì, ta nên nhìn quanh Giáo Hội Sự Sống lần cuối trước khi quay về. Phải rồi.
Vì thế ta ghé thăm Giáo Hội Sự Sống và...
"Hừm. Không có gì bất thường."
Bề ngoài, nó trông không khác nhiều so với 300 năm trước. Bề ngoài thôi.
Nhiều người hành hương khởi hành đi hành hương vì người khác, trong khi các linh mục ở lại giáo hội và đền thờ chữa trị cho các tín đồ, tư vấn cho họ, và cung cấp sự giúp đỡ ngày này qua ngày khác.
Nó có vẻ không khác gì cảnh tượng 300 năm trước, nhưng thực tế thì không phải vậy.
"Những người khác đã rời khỏi giáo hội chưa?"
"Ngoại trừ một vài con rồng đang đi hành hương, chỉ còn lại ba người chúng tôi, bao gồm cả tôi, ở lại giáo hội."
Vị linh mục trưởng giám sát tất cả các linh mục và người hành hương của Giáo Hội Sự Sống mỉm cười nhẹ với tôi.
Đương nhiên, danh tính thực sự của ông ta không phải là con người mà là rồng.
Ông ta từng hòa nhập vào đám đông như một người hành hương trước đây, nhưng giờ ông ta đang làm việc với tư cách là linh mục trưởng... Tôi đoán điều đó có nghĩa là khá nhiều thời gian đã trôi qua.
Chà, cũng chẳng quan trọng lắm.
"Ba...? Ta tưởng tất cả họ sẽ rời đi chứ."
Vì ta đã gần như bỏ mặc Giáo Hội Sự Sống, để lại cho những đứa trẻ như Asherat, ta nghĩ sẽ không có gì lạ nếu họ rời đi. Ngạc nhiên là họ vẫn ở đây.
"Điều hành Giáo Hội Sự Sống không chỉ là một nhiệm vụ quan trọng được Rồng Thần Sáng Thế giao phó, mà nó còn mang lại cho chúng tôi đủ lợi ích."
"Lợi ích?"
"Vâng. Thông qua Giáo Hội Sự Sống, loài rồng chúng tôi có thể dễ dàng hòa nhập vào xã hội loài người."
Dễ dàng hòa nhập vào xã hội loài người... Chà, cũng có lý.
Xét đến những gì Giáo Hội Sự Sống và các linh mục của họ làm... từ khi con người sinh ra đến khi chết đi. Họ tham gia vào mọi thứ.
Ban phước cho trẻ sơ sinh, chữa trị cho người bệnh hoặc bị thương, ban phước cho con cái họ khi chúng được sinh ra, và giúp mọi người yên nghỉ khi họ đối mặt với cái chết—một vòng tuần hoàn trọn vẹn.
Các linh mục của Giáo Hội Sự Sống tham gia vào toàn bộ vòng tuần hoàn đó. Sử dụng điều đó, rồng có thể dễ dàng hòa nhập vào giữa con người.
Và họ có thể học được nhiều điều bằng cách quan sát cuộc sống con người ở cự ly gần.
"Do mệnh lệnh người đưa ra trước đây, nhiều con rồng thuộc Giáo Hội Sự Sống đã rời đi... Nếu không vì mệnh lệnh nghiêm túc của người, sẽ có nhiều rồng hoạt động như thành viên của Giáo Hội Sự Sống hơn bây giờ. Nhưng không con rồng nào dám không tuân theo mệnh lệnh của Rồng Thần Sáng Thế."
Mệnh lệnh nghiêm túc? Ta chưa bao giờ đưa ra một mệnh lệnh to tát như vậy.
Ta chỉ là... lũ rồng chẳng làm gì ngoài công việc của chúng ở Giáo Hội Sự Sống, nên ta đã thúc đẩy chúng thử những trải nghiệm khác nhau.
Chà, có vẻ như hầu hết rồng ngoại trừ một số ít đã rời khỏi Giáo Hội Sự Sống, nên ta đoán mọi việc diễn ra phần nào như dự định.
"Tuy nhiên, mọi người đều thay phiên nhau phục vụ Giáo Hội Sự Sống theo chế độ luân phiên. Có một số lời phàn nàn, nhưng mọi người ít nhiều đều tuân theo chỉ dẫn."
"Họ thay phiên nhau...?"
"Tất nhiên, được trực tiếp dưới quyền Rồng Thần Sáng Thế là một vinh dự. Nó chỉ có thể là vinh dự mà thôi."
Hừm... là vậy sao? Ta không chắc.
Chỉ cảm thấy như ta đã làm mọi việc một cách lộn xộn khi nhiều vấn đề chồng chéo lên nhau...
Chà, nếu đó là điều lũ rồng muốn, ta không có lý do gì để tranh luận.
"Với ít rồng hơn, ta nghĩ nó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến hoạt động của Giáo Hội. Tình hình thế nào?"
"Mặc dù số lượng rồng phục vụ Giáo Hội Sự Sống đã giảm, nhưng không có vấn đề lớn nào với hoạt động. Khi rồng giảm đi, khả năng của con người nhìn chung đã được cải thiện."
"Khả năng của con người?"
"Vâng. Những con người cầu nguyện với Rồng Thần Sáng Thế và mượn sức mạnh đó... họ thực hiện những hành động gần giống như ma pháp."
"Ma pháp?"
"Vâng. Nó khác với thuật chữa trị truyền thống, điều này khiến nó trở nên đặc biệt đáng nhớ."
Hừm... Khác với thuật chữa trị phục hồi sinh lực và chữa lành vết thương thông qua đức tin? Thú vị đấy.
"Ma pháp mượn sức mạnh của một vị thần. Nếu tôi phải đặt tên cho nó, ma pháp thần thánh (divine magic) sẽ phù hợp."
Ma pháp không sử dụng năng lượng bí thuật của người thi triển mà mượn sức mạnh thần thánh thông qua đức tin... Chà, nghĩ lại thì, không có gì lạ khi một thứ như vậy tồn tại.
Nếu có cách để phục hồi sinh lực bằng cách mượn sức mạnh thần thánh, không có quy tắc nào cấm sử dụng nó theo những cách khác nhau.
"Rõ ràng, một con người vốn là pháp sư đã gia nhập Giáo Hội Sự Sống làm linh mục và nghĩ ra những phương pháp như vậy, giúp cải thiện khả năng của các linh mục con người theo nhiều cách. Giờ đây, các linh mục hoặc người hành hương có kinh nghiệm đầy đủ có thể đẩy lùi hầu hết quái vật."
"Ồ... đến mức đó sao?"
Linh mục trưởng gật đầu với nụ cười nhỏ.
"Ngay cả khi không có ma pháp thần thánh, các linh mục và người hành hương vẫn chiến đấu với quái vật đe dọa trong khi đi trên những con đường hành hương khó khăn. Khi những người như vậy được trao cho ma pháp mạnh mẽ như ma pháp thần thánh, việc họ trở nên mạnh hơn nữa là điều tự nhiên."
Hừm... Điều đó chắc chắn đúng. Họ đã từng đánh bại quái vật trong các cuộc hành hương trước đây, và với ma pháp mượn sức mạnh thần thánh, họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Đúng nghĩa đen là như hổ mọc thêm cánh.
"Nhờ đó, những ngôi làng được bảo vệ bởi các linh mục hoặc người hành hương của Giáo Hội Sự Sống đã trở nên an toàn hơn."
"Ồ..."
"Giờ đây việc vài con rồng trà trộn vào giữa những người hành hương để bảo vệ gần như không cần thiết. Vì điều này, chúng tôi có thể giảm thêm số lượng rồng tham gia vào Giáo Hội Sự Sống."
Ta hiểu rồi. Vậy đó là lý do tại sao số lượng rồng thuộc về Giáo Hội Sự Sống đã giảm đáng kể.
Chà, thế thì tốt. Ta đã hơi lo lắng về việc rồng bị trói buộc vào Giáo Hội Sự Sống theo chỉ dẫn của ta.
Sẽ không tệ khi rồng sống tự do.
"Chà, những con rồng rời khỏi Giáo Hội Sự Sống đã phàn nàn rất nhiều. Nhưng chúng đã được thuyết phục bởi hệ thống luân phiên."
"Luân phiên..."
"Vâng. Nếu không có cái đó, hầu hết rồng sẽ khăng khăng đòi làm việc tại Giáo Hội Sự Sống. Chúng tôi xác định thứ tự bằng cách bốc thăm và luân phiên mỗi 50 năm."
50 năm? Hừm... Giả sử theo tuổi thọ con người, 50 năm là khoảng thời gian một thế hệ thay đổi.
Vậy... rồng đang thay phiên nhau làm linh mục trưởng theo chế độ luân phiên?
Thật may mắn là rồng đáng tin cậy. Nếu không, ta có thể đã nghĩ chúng đang độc chiếm quyền lực giữa bọn chúng.
Thực tế, việc độc chiếm quyền lực có đang diễn ra không nhỉ? Vì rồng đang độc chiếm quyền lực giữa bọn chúng.
Chà, tốt hơn là giao vị trí linh mục trưởng cho những con rồng đáng tin cậy hơn là cho hầu hết con người. Hãy nghĩ tích cực nào. Tích cực.
Giờ thì...
"Không có gì bất thường với lũ rồng chứ?"
"Không có gì đáng nói. Có lẽ chỉ là số lượng rồng đang tăng chậm?"
Hừm. Vậy là dân số rồng đang tăng chậm. Chà, tốt là chúng đang tăng một cách vừa phải. Phải.
"Ngoài chuyện đó ra, khi Chị Ceres—không, giờ là Ceres—đến thăm lũ rồng, chị ấy khoe khoang về việc tạo ra thế giới bên kia cho rồng, nhưng không có gì khác thường."
Ceres... Ta đã tự hỏi con bé làm gì vào những ngày nghỉ làm việc ở địa ngục, hóa ra con bé đến thăm lũ rồng sao?
Chà, nhờ có Ceres mà một thế giới bên kia cho rồng đã được tạo ra!
"Chúng ta thậm chí còn không biết rồng sống bao lâu. Có vẻ như chúng sẽ không chết chỉ sau vài ngàn năm."
"Để rồng chết vì già, tôi nghĩ sẽ mất khoảng 10.000 năm."
Cơ thể của rồng không gặp vấn đề gì ngay cả sau hàng ngàn năm.
A, ngoại trừ ta. Ta là ngoại lệ theo nhiều cách.
"Dẫu vậy, Ceres hẳn phải có suy nghĩ riêng về vấn đề này."
Cụ thể là, sau khi nhìn thấy số phận của những con rồng trở thành tinh linh nguyên tố... con bé có thể đã nghĩ rằng ngay cả khi chết, chúng cũng muốn chết như rồng.
Nếu con bé trực tiếp chứng kiến vô số con rồng mất đi hình dạng vật lý trong nháy mắt, mất cả ý thức về bản thân và tan biến... con bé có thể nghĩ như vậy.
Nhưng Ceres có thuộc thế hệ chứng kiến cảnh tượng đó không? Hừm... Ta không biết!
Chà, không cần phải suy nghĩ quá sâu về chuyện đó.
"Dù sao thì, ta mừng là không có gì bất thường. Nếu các ngươi cần ta giúp đỡ, hãy cho ta biết ngay."
"Trong mắt người, Rồng Thần Sáng Thế, chúng tôi có thể trông giống như một loài kém cỏi... nhưng chúng tôi rồng là một chủng tộc với sức mạnh ngang ngửa với hầu hết các vị thần ngoại trừ người và tổ tiên của chúng tôi. Không cần phải lo lắng đâu."
"Dẫu vậy, không biết trước được điều gì. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy cho ta biết."
Vị linh mục trưởng chỉ khẽ gật đầu trước lời tôi.
"Nhân tiện, phân thân của người có vẻ khá tức giận... Người có ổn không?"
"A."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!