Chương 322 Vampire
Thế giới vẫn tiếp tục trôi.
Tận dụng khoảng trống khi Đế quốc Romania bị chia cắt quá bận rộn canh chừng lẫn nhau để gây ảnh hưởng lên xung quanh, các quốc gia lớn nhỏ đã trỗi dậy và sụp đổ.
Ngoại trừ hai quốc gia khổng lồ... nó giống như một thứ gì đó gần với thời kỳ Chiến Quốc.
Vì điều này, có nhiều xung đột, nhiều cuộc chiến, và nhiều trường hợp lập liên minh chỉ để đâm sau lưng nhau.
Nhìn xuống từ trên cao vào những quốc gia lớn nhỏ này đang chạy loạn và tạo ra hỗn loạn... nó giống hệt như xem một trò chơi chinh phục lãnh thổ chiến lược vậy.
Giống như những trò chơi dựa trên câu chuyện về các quốc gia chia thành ba phần trong thời Tam Quốc, hoặc những trò chơi nơi bạn cai trị một quốc gia từ thời nguyên thủy đến chiến tranh hạt nhân như một nhà lãnh đạo bất tử, hoặc những trò chơi về chiến tranh tổng lực.
Trong số đó, trò chơi gần nhất với tình huống hiện tại của tôi sẽ là... thứ gì đó tương tự như một trò chơi phát triển nền văn minh chăng? Mặc dù có sự khác biệt là tôi là một vị thần chứ không phải một nhà lãnh đạo quốc gia.
Chà, trò chơi là trò chơi. Thực tế là thực tế.
Hèm. Tôi đã đi lạc đề rồi, quay lại câu chuyện nào.
Trong số nhiều quốc gia đang hưng thịnh ngoài kia... thỉnh thoảng có một quốc gia mà tin tức về nó đến tai tôi.
Phía đông bắc của Bắc Romania. Một quốc gia nhỏ giáp với một đồng bằng cằn cỗi.
Với những ngọn núi ở phía bắc và một con sông ở phía nam, nó đóng vai trò như một cửa ngõ chặn những người du mục của đồng bằng.
Một quốc gia nhỏ tên là Wallachia.
Trong số những tin đồn về đất nước đó, điều thú vị nhất là... họ thu thuế dưới các hình thức khác nữa.
Trong khi các quốc gia bình thường thu thuế bằng tiền bạc, vải vóc, lương thực, hoặc đá mana, Wallachia được cho là thu thuế bằng một lượng máu nhỏ.
Không phải máu động vật, mà là máu người—máu của người nộp thuế được thu làm thuế.
Người ta có thể nộp thuế bằng cách trích ra vừa đủ lượng máu không gây nguy hiểm đến tính mạng.
Tất nhiên, tin đồn nói rằng những lợi ích như vậy chỉ dành cho một số người khỏe mạnh được chọn bằng cách bốc thăm... nhưng những tin đồn kỳ quái như vậy bắt đầu lan truyền từ người này sang người khác.
Ai đó nói rằng vì máu chứa sức mạnh của sự sống, máu họ thu làm thuế được dâng lên như một vật hiến tế cho Nữ thần Sự sống.
Người khác nói rằng vua của Wallachia sử dụng máu để thuần hóa quái vật và sử dụng chúng để bảo vệ đất nước.
Lại một người khác nói rằng vua của Wallachia không phải là con người, và có thể đạt được sự bất tử bằng cách uống máu.
Đây là những tin đồn cực kỳ xa vời, nhưng câu chuyện về thuế máu—đánh thuế bằng máu—hẳn là một câu chuyện thú vị đối với người khác.
"Những tin đồn khá phóng đại, nhưng thật thú vị khi có sự thật lẫn lộn trong đó."
Tôi mỉm cười nhẹ khi nhìn ngắm phong cảnh của Wallachia.
"Sự thật?"
"Phải. Sự thật."
Với kỳ nghỉ của Asherat đã kết thúc, tôi quyết định tận dụng sự tự do của mình để đi du lịch vòng quanh thế giới với Sia, ngắm cảnh và thư giãn.
Chà, mặc dù tôi gọi đó là du lịch, nhưng sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Không giống như tôi, Sia là một người bận rộn.
Dù cô ấy có thể giao phó công việc cho các đệ tử nhiều đến mức nào, Thần Ma Pháp và Tri Thức có thể rời khỏi vị trí của mình bao lâu chứ?
Trừ khi cô ấy tạo ra những bản sao có năng lực như tôi làm.
"Nhìn từ bên ngoài thì chỉ là một đất nước yên bình thôi."
"Hừm. Nó yên bình mà."
Mặc dù nằm ngay trước đồng bằng đầy rẫy những người du mục hung dữ giỏi cướp bóc, đất nước này vẫn vô cùng yên bình.
"Nhưng mối đe dọa từ những người du mục là có thật."
Những người du mục trên đồng bằng sống rất khốc liệt.
Chăn cừu, cưỡi ngựa, vật lộn để tồn tại với thức ăn khan hiếm thông qua các cuộc đột kích, và bắt cóc người khác để tăng lực lượng lao động.
Đối với những người như vậy, đất nước nhỏ bé yên bình này hẳn trông giống như một kho chứa cực kỳ dễ bị tấn công.
"Vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao?"
"Nguy hiểm... nhưng ổn thôi."
"Ổn?"
"Vì có người đang bảo vệ nó mà."
Nói một cách chính xác, tôi không chắc liệu họ có thể được gọi là người hay không...
"Vậy sự hòa bình này được duy trì nhờ người đó sao?"
"Đúng vậy."
Gần như không thể để một người giữ cho cả một đất nước yên bình... nhưng vua của đất nước này đang xoay xở làm điều đó.
Tôi phải thừa nhận là rất ấn tượng.
"Vậy thì, chúng ta đi chứ?"
"Đi đâu ạ?"
"Để xem mặt nhà vua."
Cung điện hoàng gia Wallachia. So với lâu đài của các nước khác, đó là một lâu đài nhỏ... không, giống một dinh thự lớn hơn.
Nên gọi là khiêm tốn hay đơn giản là thiếu kinh phí đây. Dù sao thì, bên trong dinh thự không đủ tiêu chuẩn để gọi là lâu đài này là vua của Wallachia.
Mái tóc trắng như tuyết. Khuôn mặt nhăn nheo mang dấu vết của năm tháng dài đằng đẵng.
Nhưng những năm tháng ông đã sống còn sâu sắc hơn nhiều so với những nếp nhăn khắc trên khuôn mặt ông.
"Hừm... chúng ta đã có đủ thuế máu rồi, vậy mà vẫn còn nhiều người muốn nộp thuế bằng máu..."
Vị vua già tận tụy với đất nước nhỏ bé của mình.
"Điều hành một đất nước cũng cần ngân sách... thật phiền phức..."
Cần bao nhiêu tiền để cai trị ngay cả một đất nước nhỏ?
Ông lại thở dài.
Mọi thứ đều thiếu thốn.
Vì Wallachia là một nước nhỏ, nó không có dân số lớn, cũng không có tài nguyên đáng kể nào để khoe khoang.
Họ sản xuất vừa đủ lương thực để tự cung tự cấp, và nhờ những người lùn đến định cư từ nhiều thập kỷ trước, họ có thể có được công cụ chất lượng... nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc sống của họ dư dả.
Cuối cùng, tất cả những gì ông có thể làm là... thắt lưng buộc bụng và tiết kiệm.
"Nhưng ta cũng không thể loại bỏ thuế máu được..."
Đối với ông, máu là cần thiết để duy trì cơ thể khốn khổ này.
Đối với một người đã cưỡng ép kéo dài tuổi thọ của mình hơn một nghìn năm—điều không thể đối với con người—máu là thứ ông không thể thiếu.
"Giá như đứa con trai ngốc nghếch đó trở về..."
Trong tình huống ảm đạm này, tất cả những gì ông có thể làm là thở dài.
"Ta thà từ bỏ tất cả và buông xuôi cuộc sống này còn hơn..."
Sau khi thốt ra những lời yếu đuối này, vị vua già lắc đầu.
Có thể sẽ dễ dàng hơn nếu ông bỏ cuộc và từ bỏ mọi thứ, nhưng ông không thể.
Vợ ông được chôn cất ở đất nước nhỏ bé này.
Ông trở thành vua vì muốn bảo vệ vùng đất nơi bà trút hơi thở cuối cùng, phong cảnh mà bà yêu thích.
Vì thế.
"Sống không dễ dàng chút nào."
Vị vua già nói với giọng trầm với hình bóng đang quan sát ông.
"Chà, đúng là vậy. Cuộc sống sẽ cứ trôi đi nếu ông buông xuôi, nhưng nếu ông cố gắng sống tốt, nó sẽ khó khăn vô tận."
Một cô gái tóc bạc có sừng. Ngoại hình của cô hơi khác so với ký ức của tôi, nhưng là một thực thể chứa đựng sự sống vô tận trong cơ thể nhỏ bé đó.
Nữ Tu Rồng... không, Nữ thần Sự sống trong hình dạng Nữ Tu Rồng.
Nói thẳng ra, đó là tôi.
"Ta không ngờ ngươi vẫn còn sống đấy."
Tôi chỉ nhận ra điều đó sau khi đến đất nước này.
Thật lòng mà nói, khi tôi chỉ nghe tin đồn, tôi nghĩ đó có thể là hậu duệ nào đó của tên ngốc kia. Nhưng thực sự là hắn ta.
"Ngươi chắc chắn có một sinh mệnh dài đấy."
"Quả thực. Ta sống vì ta không thể chết."
Vị vua già bật cười nhỏ, rồi nói.
"Nhưng sống lâu không phải hoàn toàn xấu. Nhờ nhiều trải nghiệm, giờ ta có thể đoán được danh tính của ngài."
"Ồ? Danh tính của ta?"
"Vâng. Ngài trông giống Nữ Tu Rồng, nhưng ngài không phải là Nữ Tu Rồng, mà là Nữ thần Sự sống, phải không?"
"Ấn tượng đấy. Làm sao ngươi biết được?"
Nghe lời tôi, vị vua già mỉm cười nhẹ và nói:
"Sau khi xử lý sức mạnh của sự sống cả đời, ta đã trở nên nhạy cảm với nó. Nhờ đó, đôi mắt ta giờ có thể nhìn thấy sinh lực to lớn đang chảy trong ngài."
"Ồ... thú vị đấy."
Có thể nhìn thấy sinh lực chảy trong cơ thể tôi. Thật hấp dẫn.
Nói xong, tôi nhìn vị vua già đang ngồi ngả người sâu vào ghế.
Người từng là hoàng tử của đế chế đầu tiên, một kẻ lang thang bị nguyền rủa, và biến đổi thành một thực thể kéo dài sự sống bằng máu, giờ đây đã trở thành vua của một đất nước nhỏ trong hình dạng một ông già.
"Nếu ông thực sự đang thu thuế máu, ta đã nghĩ điều đó chỉ tồn tại với ông hoặc đồng loại của ông thôi chứ."
"Đồng loại của ta..."
Ông nói với giọng yếu ớt.
"Những người giống ta... chỉ còn lại con trai ta thôi."
"Con trai?"
"Vâng. Không giống như ta bất tài, một đứa con trai tràn đầy tự tin và tài năng."
Khi nói điều này, vẻ mặt ông lộ rõ... sự hối tiếc.
"Với sự tự tin tràn đầy đó... nó hiện đã đi nơi khác, nói rằng nó sẽ khắc tên mình vào thế giới này..."
"Tên con trai ông là gì?"
"Vlad. Hoàng tử Vlad của Wallachia."
Vlad... Vlad... Nếu là một ma cà rồng tên Vlad, có một người xuất hiện trong tâm trí tôi. Chuyện này thực sự ổn chứ?
Chà, tôi sẽ ghi nhớ nó, vì tôi có thể nghe thấy cái tên đó vào một ngày nào đó. Hãy cứ nhớ lấy nó.
"Ta sẽ nhớ."
"Được Nữ thần Sự sống nhớ tên con mình. Thật là một vinh dự lớn."
"Chà, nếu cái tên đó không đến tai ta lần nữa khi thời gian trôi qua, ta có lẽ sẽ quên nó thôi."
Nghe lời tôi, vị vua già chỉ mỉm cười nhẹ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!