ọi chuyện bắt đầu từ động vật hoang dã.
"Chú Jack? Kia là gì vậy? Thỏ ư? Woa!"
"Trong lúc chặt cây, một bầy thỏ khổng lồ chạy tới. Ta bắt được chừng này chỉ bằng cách vung rìu vào chúng thôi."
Jack tiều phu đã giết hàng chục con thỏ bằng rìu của mình. Và theo ông, còn nhiều con khác đã trốn thoát.
Con gái trưởng làng thấy tình huống này vô cùng thú vị.
"Nếu có nhiều thỏ như vậy, tại sao chúng ta không thấy chút thịt nào trong một thời gian dài? Thỏ trốn kỹ quá sao? Hay thợ săn của chúng ta quá tệ?"
"Ai biết được. Nhưng tốt cho chúng ta—cuối cùng cũng được ăn thịt. Đây, cầm lấy vài con. Chia sẻ với trưởng làng và chàng trai trẻ đang ở cùng cháu nhé."
"Vâng! Cảm ơn Chú Jack! Trái tim chú to như cơ bắp của chú vậy! Nhân tiện, vị khách đó có hỏi liệu cậu ấy có thể học cách đốn gỗ không. Nếu chú có thời gian, chú có thể dạy cậu ấy không? Ồ, cháu không yêu cầu miễn phí đâu! Cháu sẽ giảm thuế cho chú sau! Nhờ vị khách đó, cháu có thêm chút thời gian rảnh để làm việc phụ! Cậu ấy nói muốn học nhiều thứ, nên sẽ tốt cho cả hai, đúng không? Tất nhiên, cháu không ép buộc! Chỉ khi chú thấy ổn thôi. Và nếu chú có thời gian!"
"Ồ, ưm, được thôi. Ta không phiền đâu. Ai biết được, nếu chàng trai trẻ đó quyết định định cư ở đây, cậu ta có thể làm tiều phu."
"Chính xác, đúng không? A, cháu ước cậu ấy sẽ định cư, nhưng không hiểu sao cậu ấy có vẻ do dự. Cháu thực sự ước cậu ấy cứ ở lại làng chúng ta! Hơn nữa, chúng ta luôn thiếu gỗ, đó là lý do tại sao chú phải leo núi gần như mỗi ngày, Chú Jack, mặc dù đốn gỗ là công việc nguy hiểm. Chúng ta chắc chắn cần thêm người. Và nhìn những cơ bắp đó xem! Với cơ bắp như vậy, cậu ấy sẽ là một tiều phu tuyệt vời! A, cháu ước cậu ấy quyết định ở lại và cho chúng ta biết tên."
"Thôi, ta đi đây."
"Vâng! Cháu sẽ thưởng thức mấy con thỏ này!!"
Sau khi đưa ba con thỏ, tiều phu Jack nhanh chóng bỏ đi, và cô gái năng động vui vẻ về nhà, xách những con thỏ chết bằng tai.
Không ai nhận ra những tình huống bất thường đang diễn ra xung quanh họ.
Đầu tiên là thỏ.
Sau đó là các loài chim và động vật nhỏ như sóc.
Sau đó, ngay cả những loài động vật lớn hơn như hươu và lợn rừng.
Những loài động vật thường khó phát hiện trừ khi cố tình tìm kiếm đều đang chạy trốn về cùng một hướng—rõ ràng không phải là một tình huống bình thường.
Và rồi...
"Nhanh lên! Lối này! Mọi người khác đã sơ tán rồi, và chúng ta là những người cuối cùng! Nhanh!"
Cô gái kéo tay Anh Hùng về phía sau làng, nơi họ đi vào một hang động được che giấu khéo léo.
"Phù. Chúng ta sẽ an toàn ở đây. Đây là nơi trú ẩn cho các trường hợp khẩn cấp. Lần đầu tiên tôi thấy nó thực sự được sử dụng... nhưng chúng tôi đã bảo trì nó thường xuyên, nên chắc sẽ ổn thôi. Có lẽ vậy."
Anh Hùng nhìn cô gái và hỏi:
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Tôi không chắc. Đột nhiên, vài ngày trước, động vật bắt đầu hoảng loạn, và bây giờ ngay cả những kẻ săn mồi hung dữ như sói và gấu..."
"Sói?"
"Vâng. Thợ săn Connor trở về với vết thương nặng sau khi bị sói tấn công. May mắn thay, anh ấy được điều trị kịp thời, nên tính mạng không gặp nguy hiểm, nhưng... Sói thường sống theo bầy, nhưng anh ấy nói lần này có quá nhiều. Và ngay cả gấu, loài đủ thông minh để tránh lãnh thổ của con người... Nghĩ lại thì, chuyện cũng tương tự với lũ thỏ... Hừm..."
"Quá nhiều động vật?"
"Đúng vậy, chính xác. Và theo Connor, tất cả động vật đều chạy về cùng một hướng, cùng một lúc. Chẳng phải lạ sao? Không giống như chúng đang đua, nhưng tất cả đều chạy về cùng một hướng cùng nhau."
Nghe lời cô gái, vẻ mặt Anh Hùng trở nên trầm tư.
"Chúng... đang chạy trốn khỏi thứ gì đó, phải không?"
"Cái gì? Chạy trốn? Ngay cả những kẻ săn mồi? Ngay cả những loài không sợ con người?"
"Có những thứ trên thế giới này có thể khiến ngay cả những kẻ săn mồi như vậy phải bỏ chạy."
Nghe lời Anh Hùng, vẻ mặt cô gái thay đổi như thể cô đột nhiên nhận ra điều gì đó.
"Không thể nào... quái vật?"
"Đúng. Và không phải loại bình thường. Nếu nó có thể xua đuổi nhiều kẻ săn mồi như vậy... nó hẳn phải là một con quái vật khá mạnh."
Cô gái gật đầu như thể cuối cùng cũng hiểu ra.
"Quả thực, nếu là quái vật, thì hợp lý. Tôi nghe nói những con nguy hiểm có thể phá hủy hoàn toàn một ngôi làng. Nhưng thật lạ. Quái vật thường không xuất hiện trên con đường này nơi những người hành hương từ Đền Thờ Sự Sống thường xuyên đi qua..."
"Ai biết được. Nó có thể đủ mạnh để không sợ những người hành hương."
"Đúng vậy. Nhưng cậu có vẻ biết nhiều về quái vật nhỉ?"
"Hả? Ồ, chà... Tôi đã học về chúng."
Hừm. Ta đã dạy cậu ta rất nhiều về quái vật mà.
Hiện tại, chỉ có những con quái vật tiến hóa từ động vật xuất hiện, nhưng ai biết được điều gì có thể đến sau này.
"Nếu là quái vật... chúng ta nên trốn ở đây một lúc. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có đủ lương khô không? Hy vọng cha tôi không lén lấy một ít làm đồ nhắm rượu..."
"Nếu là quái vật, tôi có cách đối phó với nó, nên tôi nên ra ngoài một mình."
Nghe lời Anh Hùng, cô gái kinh hãi và cố ngăn cậu lại.
"Cái gì? Nguy hiểm lắm! Thực sự nguy hiểm! Tôi không biết cậu đã thực sự nhìn thấy quái vật bao giờ chưa, nhưng chúng có thể lấy mạng người trong chớp mắt! Không! Tuyệt đối không!!!! Tôi sẽ không để cậu đi!!!!"
"Nhưng..."
"Không là không!!! Tôi sẽ không để cậu đi!!! Nếu cậu quyết tâm đi, cậu sẽ phải đánh ngất tôi trước!!! Và hãy chuẩn bị tinh thần bị ghét đến mức không bao giờ có thể trở lại làng!!! Tôi sẽ thực sự ghét cậu đấy!!! Tôi nghiêm túc!!! Đây không phải nói dối đâu!!!!"
Nghe những lời của cô gái, Anh Hùng trông bối rối nhưng vụng về xoa đầu cô.
"Không sao đâu. Tôi đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Quái vật chẳng là gì đối với tôi."
Hừm. Ta đã huấn luyện cậu ta kỹ lưỡng. Đến mức những con quái vật bình thường thậm chí không thể làm xước da cậu.
"Quái vật chẳng là gì...? Rốt cuộc cậu là ai..."
Anh Hùng nhẹ nhàng đẩy cô gái đang ngẩn ngơ sang một bên, rồi rút thanh kiếm từ sau lưng.
Một thanh kiếm bạc khổng lồ, tráng lệ. Cô gái nhất thời không nói nên lời trước vẻ ngoài phi thường của nó.
"Thanh kiếm đó... có thể nào..."
Anh Hùng chỉ gật đầu nhẹ mà không nói lời nào.
"Tôi sẽ quay lại. Hãy trốn kỹ nhé."
"K-khoan đã!!!"
Cô gái vội vàng cố gắng nắm lấy Anh Hùng, nhưng cậu đã biến mất.
Thực thể đã khiến động vật khiếp sợ và bỏ chạy quả thực là một con quái vật.
Một con rắn khổng lồ.
Một con rắn to lớn đến mức mỗi chiếc vảy của nó trông giống như một cái khiên nhỏ.
Một con rắn đồ sộ đến mức nó có thể nghiền nát những ngọn đồi nhỏ bằng cách quấn quanh chúng.
Nó là một con quái vật lớn như con Giun Cát mà ta đã mang đến để huấn luyện Anh Hùng.
Với những chiếc răng nanh sắc nhọn, nọc độc chết người nhỏ giọt từ đầu răng, và cái đuôi mạnh mẽ có thể vung như thân cây.
Nó là một con quái vật mạnh đến mức ngay cả một đội quân loài người cũng có thể không đánh bại được.
Đối mặt với con rắn khổng lồ này, Anh Hùng nắm chặt thanh kiếm không do dự.
Anh Hùng bắt đầu trận chiến!
Con rắn lao vào Anh Hùng một cách hung dữ ngay khi nhìn thấy cậu, như thể Anh Hùng đe dọa sự tồn tại của nó.
Và thực tế là vậy. Anh Hùng sở hữu sức mạnh để giết con rắn này.
Con rắn lao tới, vung cơ thể to lớn của nó, nhe những chiếc răng nanh đầy nọc độc.
Anh Hùng dễ dàng né tránh cú lao tới. Mặc dù nhanh so với kích thước của nó, nó không quá nhanh để Anh Hùng xử lý.
Anh Hùng né tránh bằng cách nhảy nhẹ sang một bên. Nhưng con rắn vô cùng dai dẳng.
RẮC!!
Làm gãy vài cái cây to khi dừng lại, con rắn quay đầu về phía Anh Hùng đã né tránh và lao tới lần nữa. Lần này, Anh Hùng né tránh bằng cách nhảy lên cao.
Như thể chờ đợi điều này, cái đuôi khổng lồ của con rắn quất về phía vị trí trên không của Anh Hùng.
VÙ!!!
Một âm thanh sấm sét dường như không thể phát ra từ một sinh vật làm bằng vảy và da. Như đánh vào một cột kim loại.
Đó là một cú đánh có thể đập vỡ một tảng đá lớn, nhưng...
"Chỉ có thế thôi sao?"
Nó thậm chí không thể làm xước da Anh Hùng.
Ngay cả khi đang ở trên không, Anh Hùng đã làm chệch hướng cái đuôi bằng mặt phẳng của thanh trọng kiếm.
Kết quả của cú đánh đó, chỉ còn lại một vết lõm lớn trên đuôi con rắn.
"KIEEEEEK!!!!"
"Ồn ào quá."
Con rắn hét lên, có vẻ đau đớn. Anh Hùng nhìn nó và điều chỉnh lại cách cầm kiếm.
"Ta muốn ngươi cứ thế rút lui, nhưng có vẻ ngươi không có ý định làm vậy. Lần này, ta sẽ chém ngươi."
Và thế là, Anh Hùng và con rắn khổng lồ lại lao vào nhau.
Cả hai đều không nhận thấy cái bóng mờ nhạt đang đổ xuống họ.