Chương 403 Thánh địa Biển Sâu
"Đó là... một linh hồn sao?"
Nhiên liệu cho những ngọn lửa xanh không gì khác chính là linh hồn con người.
Những ngọn lửa xanh bốc lên từ việc đốt cháy ký ức và nhân cách chứa trong linh hồn. Có phải vì bản chất này mà chúng có thể được thắp lên ngay cả dưới đáy biển không?
Không, quan trọng hơn là—linh hồn ư?! Tại sao lại là linh hồn?! Chẳng phải linh hồn người chết nên được đưa đến địa ngục sao?! Các tử thần không làm việc của họ à?! Tại sao Tethys lại sở hữu linh hồn con người?!
Có vẻ đó là linh hồn của một người chết đuối ngoài biển... Có vấn đề gì về quyền sở hữu sao? Nếu không, tại sao Tethys lại sở hữu linh hồn của một người đã chết?!
"Cái bóng mờ nhạt đó... Ahaziah?! Đó là Ahaziah sao?!"
Ahab dường như nhận ra hình bóng mờ nhạt của linh hồn và gọi tên ai đó.
"Ahaziah?"
"Đó là người ông quen sao?"
Nhóm anh hùng nghiêng đầu bối rối khi nhìn Ahab.
"Cậu ấy là cháu trai của thuyền trưởng. Người đã bắt cóc nhân ngư và bán họ làm nô lệ."
Một trong những thành viên thủy thủ đoàn, có lẽ là hoa tiêu, giải thích, và những người khác gật đầu hiểu ý.
"Anh trai và chị dâu của thuyền trưởng mất sớm, và thuyền trưởng đã nuôi nấng đứa cháu mồ côi như con ruột của mình. Bản thân thuyền trưởng cũng đã mất người vợ yêu quý khi còn trẻ và không bao giờ tái hôn..."
"Hừm... Vậy họ thực tế như cha con."
"Vâng. Đó là lý do tại sao khi cậu ấy bắt cóc nhân ngư và bán họ làm nô lệ, thuyền trưởng đã bị sốc đến mức ông ấy thậm chí cân nhắc việc không bao giờ ra khơi nữa."
Có vẻ như có một lịch sử khá phức tạp ở đó, nhưng ngôi mộ nào mà chẳng có câu chuyện của nó chứ?
Điều quan trọng là linh hồn của kẻ đã bắt cóc và bán nhân ngư làm nô lệ giờ đang cháy như một ngọn đuốc theo lệnh của Tethys.
"L-làm sao... Ahaziah..."
"Linh hồn của những kẻ chết do bị biển nuốt chửng sẽ bị dòng hải lưu lớn cuốn đi và chảy về phía ta. Mọi thứ trong biển đều thuộc về ta, bao gồm cả linh hồn của những kẻ chết đuối."
Tethys mỉm cười khi nhìn ngọn lửa xanh đang cháy.
"Chà, ta không có ý định can thiệp vào lĩnh vực sự sống và cái chết của mẹ ta, nên ta đã thỏa thuận giao hầu hết các linh hồn cho các tử thần của địa ngục... Nhưng ta không thể cứ thế giao nộp linh hồn của kẻ này, nên ta đã xin phép các vị thần của địa ngục để đốt cháy nó như thế này."
Linh hồn đang cháy quằn quại trong đau đớn, gào thét trong im lặng.
Đó là một cảnh tượng khốn khổ mà người thường không thể tưởng tượng nổi. Ahab không thốt nên lời trước cảnh tượng linh hồn như vậy.
"T-tại sao... lại làm chuyện như vậy..."
"Tại sao ư? Một câu hỏi thật nực cười. Sau khi đánh cắp những gì thuộc về ta, hắn nghĩ hắn sẽ không bị trừng phạt sao? Ngươi có vẻ đánh giá thấp các vị thần đấy."
"Nhưng..."
Ahab dường như muốn nói điều gì đó nhưng không thể thốt nên lời.
Làm sao người ta có thể dễ dàng nói chuyện với một vị thần có thể kết án một linh hồn chết chịu đau khổ vĩnh viễn chứ?
Hơn nữa, vì linh hồn đó đã phạm tội trước, người ta có thể lập luận rằng hình phạt như vậy là chính đáng.
Đó là lý do tại sao mọi người trên tàu đều im lặng.
Chỉ có vị thuyền trưởng là không thể chịu đựng được việc nhìn linh hồn đứa cháu, người như con trai ông, chịu đau khổ.
"Cần... cần gì để người giải phóng linh hồn đó?"
"Hửm?"
Thuyền trưởng Ahab đang cầu xin sự tha thứ ngay trước mặt Tethys.
Bất chấp việc chứng kiến một linh hồn bị thiêu đốt trong đau đớn, ông vẫn cảm thấy thương xót cho linh hồn đứa cháu đang chịu khổ của mình.
Tethys liếc nhìn Ahab và nói.
Không ai trên con tàu này nhận thấy cơn giận mờ nhạt đang lắng xuống trong ánh mắt bà.
"Ồ? Ngươi vẫn muốn cầu xin sự tha thứ sau khi nhìn thấy cảnh này sao?"
"Tôi hiểu rằng Thần Biển đang tức giận. Vì điều này, các tàu từ cảng không thể đi vào vùng biển sâu và chỉ có thể đi đến những nơi gần đó, cắt đứt liên lạc với các hòn đảo xa xôi trong một thời gian dài."
"Đúng. Ta đã chặn biển bằng bão và sóng. Vậy mà ngươi vẫn có thể nói như thế này. Ta phải thừa nhận, lòng can đảm của ngươi rất đáng khen ngợi."
Trước mặt Tethys, người có thể rút hết độ ẩm khỏi cơ thể ông và giết ông trong tích tắc, Ahab đã tập hợp tất cả can đảm để nói.
"Cháu trai Ahaziah là tương lai của tôi. Nó là tất cả của tôi. Cho đến khi nó phạm phải hành động ngu ngốc đó và chìm xuống biển... Tôi đã kỳ vọng nó sẽ là người kế thừa của mình."
Ahab quỳ xuống trước Tethys, trán áp sát xuống boong tàu khi nói.
Cái trán làm bằng xương và da va vào sàn gỗ tạo ra âm thanh đục ngầu, và sàn tàu thô ráp để lại một vết đỏ mờ trên trán nhăn nheo của ông khi da cọ xát vào nó.
"Làm ơn, hãy tha thứ cho đứa trẻ ngu ngốc đó. Nếu người làm vậy, ông già này sẽ dâng hiến tất cả những gì mình có."
Tethys nhìn chằm chằm vào Ahab.
Mặc dù đôi mắt xanh trong suốt của bà, giờ đã xóa tan cơn giận mờ nhạt, đang nhìn thấu mọi thứ, Ahab vẫn không ngẩng đầu lên khỏi boong tàu.
"Hừm... Được thôi."
"...!"
"Tuy nhiên, do hợp đồng của ta với địa ngục, hắn phải cháy như một ngọn lửa chiếu sáng ngôi đền của ta cho đến một thời điểm định trước. Ta không thể tự mình thay đổi hợp đồng đó."
Ahab dường như muốn nói thêm điều gì đó để đáp lại lời của Tethys nhưng không thể thốt nên lời.
"Nếu không có điều đó, hắn sẽ phải chịu đau đớn thiêu đốt vĩnh viễn."
Đúng hơn là... thật may mắn khi hắn chỉ phải chịu đựng trong một khoảng thời gian nhất định.
"Chà. Ngươi còn gì muốn nói nữa không?"
"Kh-không..."
"Khi thời điểm đến, linh hồn này sẽ tự nhiên đi đến địa ngục, nên ngươi không cần lo lắng nữa. Ai biết được? Nếu những nhân ngư mà hắn bán quay trở lại, thời gian chịu khổ của hắn có thể được giảm bớt đấy."
Mặc dù bà chỉ nói về một khả năng, nhưng ngay cả một khả năng như vậy cũng quý giá đối với Ahab.
Tethys rời mắt khỏi Ahab và nhìn quanh những người khác, ánh mắt dừng lại ở Alice.
"Ngươi... là một Nữ tu rồng."
"...!"
Tethys ngay lập tức nhìn thấu danh tính của Alice. Chà, bất kỳ vị thần nào có thể cảm nhận được sức mạnh chảy trong cơ thể Alice đều sẽ nhận ra cô.
"Thật kỳ lạ khi một Nữ tu rồng với nhiều việc phải làm trên đất liền lại đến tận đây. Phải, ta tự hỏi tại sao ngươi, người tuân theo ý chí của mẹ ta, lại xuống tận vùng nước sâu này?"
Tethys mỉm cười dịu dàng với Alice. Cơn giận mờ nhạt còn vương lại trong mắt bà khi nhìn Ahab đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ là một nụ cười nhân từ.
Áp lực nặng nề đè lên con tàu cũng biến mất, chỉ còn lại phong thái của một chủ nhà chào đón khách.
"Tôi, tôi..."
Alice cẩn thận bắt đầu nói khi nhìn Tethys.
"Tôi đến để gặp người, Thần Biển."
"Ta sao? Thật bất thường. Rất hiếm khi có ai đến vùng biển xa xôi này, đặc biệt là một Nữ tu rồng, người lẽ ra phải bận rộn tuân theo ý chí của mẹ ta... Điều này có nghĩa là ngươi có việc cần gặp ta trực tiếp."
Tethys nói như thể bà đã nhìn thấu trái tim Alice.
"Được rồi, nếu ngươi đã đến như một vị khách, ta phải đối đãi với ngươi như khách. Chào mừng đến với ngôi đền của ta, Nữ tu rồng bé nhỏ."
Sau khi gửi lời chào mừng với nụ cười dịu dàng, Tethys khẽ cử động ngón trỏ.
Ngón tay bà di chuyển như vẽ một đường vô hình, thay đổi dòng chảy của vùng biển xung quanh và hướng con tàu đang trôi nhẹ nhàng theo một hướng nhất định.
"Để xem nào... Ngươi không thể đến vùng biển xa xôi này một mình, nên ngươi hẳn phải có bạn đồng hành... Tốt. Nữ tu rồng và nhóm của ngươi, giơ tay lên. Ta không thể cho phép những người khác, nhưng đối với Nữ tu rồng và bạn đồng hành, đó là một chuyện khác."
Trước lời của Tethys, nhóm anh hùng từ từ giơ tay lên.
"Sáu người. Và nhiều chủng tộc khác nhau nữa. Thật thú vị."
"Thần Biển..."
"Và có vẻ như một số trong các ngươi đã nhận được phước lành từ các cổ thần khác ngoài ta. Hừm..."
Tethys đứng dậy khỏi ngai vàng làm bằng nước và búng nhẹ ngón tay. Nhóm anh hùng thấy mình được bao bọc trong những bong bóng trong suốt.
"Thủy thủ đoàn của con tàu này sẽ ở lại đây. Ta cần nói chuyện với Nữ tu rồng đã đến tìm ta."
Nói rồi, Tethys đưa Nữ tu rồng và những người bạn đồng hành của cô vào ngôi đền của mình.
Cuộc trò chuyện giữa nhóm Nữ tu rồng và Tethys kết thúc nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên.
Chỉ có Nữ tu rồng đến để gặp Tethys. Những người khác chỉ đơn thuần đi cùng cô.
Mặc dù họ phải chịu đựng bão tố và trấn áp những con sóng dữ dội trong khi điều hướng một quãng đường dài để đến đây, cuộc trò chuyện thực sự sau khi gặp mặt không kéo dài.
Sau khi nghe câu chuyện của Nữ tu rồng đã tìm đến mình, Tethys chia sẻ một phần sức mạnh của bà để tăng cường cho cô. Điều này làm suy yếu ảnh hưởng của Quỷ vương đang tìm cách chiếm hữu cơ thể Alice.
Như thể thế vẫn chưa đủ, bà cũng ban một phước lành nhỏ cho Quartz, Nhà Vô Địch Người Thằn lằn, một trong những người bạn đồng hành của Nữ tu rồng.
Miễn là phước lành còn tồn tại, Quartz có thể tự do điều khiển nước mà không cần dâng vảy của mình cho tinh linh nước, bảo vệ bản thân khỏi cơn khát khô khốc.
Tất nhiên, phước lành của Tethys cũng có những công dụng khác, nhưng vì Quartz là một chiến binh thích sử dụng cơ thể và vũ khí của mình hơn, anh không muốn sử dụng phước lành của Tethys theo những cách khác.
Sau khi hoàn thành công việc với Tethys, nhóm anh hùng bày tỏ lòng biết ơn bằng cách dâng tặng bà những món đồ trang sức của người lùn và chiếc vương miện làm từ hổ phách của Cây Thế Giới.
Những món đồ trang sức này ban đầu được dùng để thuyết phục nhân ngư, nhưng vì đã gặp Tethys một cách bất ngờ, họ hy vọng sẽ xoa dịu cơn giận của bà nhanh hơn bằng cách dâng chúng cho bà thay vì sử dụng cho mục đích khác.
Tethys đơn giản là vui mừng khi nhận được quà của họ.