Chương 2: Ngay cả khi hỏi cả Thế giới về sự Tàn ác, câu trả lời cũng chỉ nghe thật Trống rỗng
Chỉ mất một giây để Tokisaki Kurumi nhận ra rằng Higoromo Hibiki đã bị White Queen bắt cóc.
Một diễn biến khủng khiếp nhưng không hề bất ngờ.
Kể từ trận chiến đầu tiên với White Queen, kịch bản này đã luôn hiện hữu trong tâm trí Kurumi.
Ý nghĩ rằng Hibiki vô hại sẽ không bị cuốn vào hay trở thành mục tiêu của mối thù này đã bị gạt bỏ kể từ lần đối đầu đầu tiên với White Queen.
Vì vậy, Kurumi không hề sững sờ vì lý do đó.
Hơn nữa, giọng nói của White Queen mang đầy hoài niệm.
Đó chắc chắn là giọng nói của người bạn Tokisaki Kurumi.
Mặc dù Kurumi chiến đấu ở Lân Giới là một bản sao được sinh ra từ <Het>, cô vẫn là một phần trong quá khứ của Kurumi.
Từng là một người bạn tuyệt vời mà cô không thể tránh khỏi việc phải chia tay.
Tên cô ấy là Yamauchi Sawa.
Hít thở sâu. Kurumi thay đổi suy nghĩ trong khi thở ra.
“Tokisaki Kurumi!”
“Ariadne, cô ổn chứ?!”
Tsuan và Kagarike Haraka chạy về phía họ.
Ariadne đứng dậy với khuôn mặt tái nhợt.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Hibiki-chan bị White Queen bắt cóc rồi.”
Tin tức được nói một cách bình thản và Tsuan lộ vẻ hối hận. Kurumi đã bị giữ cách xa Hibiki vì lời thỉnh cầu chiến đấu của Tsuan.
“Là lỗi của tôi, tôi xin lỗi.”
“Không…”
Kurumi lắc đầu và trấn an Tsuan đang hối hận. Ngay cả khi đó là Kurumi và Hibiki, họ cũng không ở cạnh nhau 24/7 được…có lẽ vậy.
Dù họ có cảnh giác đến đâu, chắc chắn sẽ có những sơ hở. Diễn biến này đã được dự đoán trước.
“Hơn nữa, Ariadne-san thế nào rồi──”
“Tôi──tôi ổn. Nếu có gì, tôi mới là người phải xin lỗi.”
“Không, thật may mắn là cô đã sống sót sau cuộc chạm trán với White Queen.”
Đối với White Queen, đó là một cuộc chạy đua với thời gian. Kurumi và Hibiki đang ở xa, nhưng nếu họ cảm nhận được bất kỳ điều bất thường nào, họ có thể dễ dàng tập hợp lại để giúp đỡ nhau.
White Queen đánh giá rằng Higoromo Hibiki quan trọng hơn cả những Chuẩn Tinh Linh đứng đầu, những Thống lĩnh. Có thể nói là những nhân vật quyền lực nhất trong mỗi Lãnh địa.
Nói cách khác, cô ta nhận ra rằng Higoromo Hibiki là điểm yếu chí mạng của Kurumi.
“Tôi tự hỏi Hibiki-chan có ổn không?”
Ariadne hỏi với vẻ nghiêng đầu.
“…Có lẽ là không sao, hiện tại là vậy.”
Họ biết. Họ nhận thức được. Trước đó họ đã thảo luận với Hibiki về những gì White Queen có thể làm với cô. Tuy nhiên, Nữ Hoàng cũng có thể hành động theo cảm hứng nhất thời, vì vậy có khả năng giả định đó sẽ không phải là hành động mà Nữ Hoàng sẽ thực hiện.
White Queen rất mạnh. Xét về khả năng chiến đấu, Tam đại Pháp quan và vô số quân cờ, những Empty, sẵn sàng hy sinh vì cô ta.
Nhưng đó chưa phải là khía cạnh tồi tệ nhất.
Nếu chỉ có vậy, thì cô ta chỉ có thể được xếp vào loại ‘mạnh’ mà thôi. Khía cạnh tồi tệ nhất thực sự là sự độc ác của White Queen. Ý định hủy diệt Lân Giới và ý định làm hại Tokisaki Kurumi còn tàn bạo hơn bất kỳ ai khác.
Nếu là ý chí chiến đấu, cô sẽ phản kháng. Nếu đó là sát ý, cô sẽ giết cô ta theo cách tương tự.
Tuy nhiên, không thể chống lại sự độc ác bằng sự trả thù đơn giản. Phải suy nghĩ trước, kìm hãm cô ta, tìm ra điểm yếu của cô ta, và trên hết, phải sẵn sàng hạ gục cô ta.
Nếu White Queen có sự độc ác tột cùng, việc chỉ giết Higoromo Hibiki sẽ không làm cô ta thỏa mãn. Có linh cảm rằng cô ta chắc chắn sẽ thách thức Kurumi.
“…Chúng ta nên làm gì đây?”
Thống lĩnh của Gevurah và là sư phụ của Tsuan, Kagarike Haraka, đã chất vấn cả nhóm. Kurumi đáp lại với ánh mắt kiên định.
“Chúng ta sẽ tham gia vào trận chiến quyết định tại Chokmah.”
Sau đó, nhóm bay đến Chokmah, nơi Yukishiro Maya, Carte À Jouer và bốn lá bài mạnh nhất của mình, cũng như Cistus đang chờ đợi.
◇
Fu, cô tỉnh dậy. Cô từ từ mở mắt và thở dài.
“Có chuyện gì vậy, thưa Nữ Hoàng?”
Nữ Hoàng khẽ cười trước lời nói của Rook.
“Ta vừa mơ.”
“Một giấc mơ… Là về quá khứ, hay là một ảo mộng ạ?”
Có hai loại giấc mơ: giấc mơ về quá khứ và giấc mơ về những suy nghĩ sâu kín nhất của một người.
“Fumu… Phải nói là quá khứ. Quá khứ mà ta lẽ ra đã phải quên từ lâu, nó chưa từng xuất hiện trong tâm trí ta cho đến tận bây giờ… Nhưng cũng không thể tránh được khi ta lại gặp Kurumi-san. Những ký ức đã được khơi dậy. Hahaha, đúng là một người đáng ghét…”
Nhớ nhung, căm hận, tiếc nuối khi phải chia ly, nhưng vẫn muốn buông bỏ quá khứ.
Rook cảm nhận được điều gì đó ảm đạm trong giọng nói bình tĩnh của White Queen nên vội vàng chuyển chủ đề.
“Công tác chuẩn bị cho việc xuất kích đã hoàn tất. Sẵn sàng thực hiện mệnh lệnh của Người.”
“Không phải tất cả. Mọi chuyện đã được sắp đặt để cho thứ mà Kẻ Triệu Hồi triệu hồi được tự do hoành hành.”
“Tôi──rất xin lỗi về điều đó.”
“Đó không phải là trách nhiệm của ngươi. Thứ đó đã tự ý hoành hành. Thành thật mà nói, ta không nghĩ nó sẽ bị ngăn chặn.”
“Sức mạnh của Thống lĩnh Gevurah trước đây đã bẻ cong luật lệ của Lãnh địa ấy. Kỹ năng đó, hay đại loại như vậy, đã có thể thu hẹp khoảng cách sức mạnh chăng?”
Gevurah là một Lãnh địa nơi luật lệ của thế giới game RPG được áp dụng. Ở đó, không cần có một Vô Minh Thiên Sứ thiên về chiến đấu để chiến đấu vì ta có thể đạt được kỹ năng, kinh nghiệm và nâng cấp ma pháp để bù đắp cho bất kỳ thiếu sót nào.
Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng ở Gevurah và không có ở Chokmah, hay bất kỳ Lãnh địa nào khác…
Các Chuẩn Tinh Linh ở Gevurah là những chiến binh giỏi, tuy nhiên họ không phải là mạnh nhất trong Lân Giới. Nếu chỉ dựa vào kỹ năng có được ở Gevurah, họ sẽ không thể chiến đấu ở các Lãnh địa khác, hoặc ít nhất là sẽ gặp bất lợi nghiêm trọng so với một Chuẩn Tinh Linh sở hữu Vô Minh Thiên Sứ mạnh mẽ và kinh nghiệm chiến đấu vô giá.
“…Hãy quên chuyện đó đi. Chúng ta không thể dùng thứ đó hai lần được. Nó chỉ là màn mở đầu thôi.”
“Phải… Cũng đến lúc rồi ạ.”
“Đúng vậy, đã đến lúc chúng ta phá hủy Lân Giới này và biến mọi thứ thành của ta.”
“Có một điều tôi muốn hỏi, thưa Nữ Hoàng.”
“Sao vậy?”
“Sau đó Người sẽ trở thành gì ạ? Một vị thần? Hay──”
“Ta không chắc, mà ta cũng chẳng quan tâm.”
White Queen thẳng thừng đáp, cắt ngang lời của Rook. Rook vội vàng xin lỗi và cúi đầu.
Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, toàn bộ Linh lực của Lân Giới sẽ nằm trong tay White Queen. Lân Giới sẽ bị phá hủy và Chuẩn Tinh Linh sẽ tuyệt chủng. Những gì còn lại sẽ là hư không và Nữ Hoàng.
Tuy nhiên, đó là một lượng Linh lực khổng lồ.
Với sức mạnh đó, người ta có thể xây dựng lại Lân Giới, quay trở lại thế giới thực hoặc tiếp tục tồn tại mãi mãi.
Tuy nhiên…
Đó không phải là mong muốn của White Queen.
Im lặng một lát.
“Được rồi… Tướng quân. Giờ tôi sẽ giao lại cho cô. Tôi sẽ đi ngủ. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ đổi chỗ nhé.”
White Queen nói trong khi nhắm mắt lại một lần nữa.
“Nữ Hoàng…”
Nữ Hoàng đứng dậy đáp lại tiếng gọi của Rook.
“Bây giờ tất cả mọi người, hãy tiến vào Chokmah. Chúng đang mong chờ một trận chiến quyết định──vì vậy chúng ta sẽ đập tan hy vọng của chúng bằng sự tuyệt vọng tột cùng.”
White Queen đi cùng Rook và mở một cánh cổng khổng lồ, phía bên kia là vô số sinh vật.
Có vô số những cô gái được gọi là Empty──những chiến binh Chuẩn Tinh Linh thiếu danh tính và ý chí sống.
Đội quân của chúng đông hơn hẳn các Chuẩn Tinh Linh.
“Chúng thậm chí còn không biết rằng những Empty đang xâm lược chỉ là những kẻ dư thừa.”
Để trở thành Chuẩn Tinh Linh, người đó phải chết hoặc bị kéo vào Lân Giới. Những kẻ mất đi lý do để sống sẽ biến thành Empty.
Tuy nhiên, những Empty ở đây lại khác. Chúng được tạo ra thông qua sức mạnh từ <Lucifugus> của White Queen. Chúng được sinh ra từ [Song Tử Đạn • <Teomīmu>]. Không giống như <Het> của <Zafkiel>, nơi các bản sao trong quá khứ được triệu hồi, <Teomīmu> triệu hồi những bản sao suy yếu của White Queen.
Tuy nhiên, đây lại là điểm yếu của nó. Nữ Hoàng đơn giản là không thể chấp nhận sự tồn tại của một bản sao suy yếu, kém cỏi của chính mình. Do đó, cô ta đã thay đổi khả năng này. Để tạo ra một đội quân khác, White Queen đã pha loãng những bản sao này để tạo ra một lực lượng quân lính vô nghĩa. Cô ta đã nhập lệnh ‘tuân lệnh Nữ Hoàng’ vào những bản sao suy yếu đó.
“Các Empty.”
Đám Empty đáp lại lời kêu gọi của Nữ Hoàng. Tướng quân vung kiếm và bình tĩnh tuyên bố.
“White Queen này sẽ ban cho các ngươi sự sống. Giờ hãy chiến đấu và chết đi.”
Đám Empty đáp lại âm thanh của thanh kiếm của White Queen thay vì giọng nói của cô ta.
“Hãy hy sinh bản thân cho Nữ Hoàng. Mạng sống, chiến tranh và tất cả những gì các ngươi sở hữu. Hãy hát vang bài ca hủy diệt một cách vui vẻ, và đón nhận cái chết nhân từ, run rẩy trong niềm hân hoan vì sự phục vụ của mình.”
Một tiếng reo hò vui mừng vang dội đáp lại lời của Tướng quân, những tiếng hô vang tán thưởng hòa lẫn với những lời tán dương đồng loạt từ đội quân vô tri.
“Vâng, thưa Nữ Hoàng!”
“Chúng tôi nguyện hiến dâng mạng sống của mình cho Nữ Hoàng!”
“Vì Nữ Hoàng! Vì Nữ Hoàng!”
Và một đợt sóng đồng loạt cuối cùng của những giọng nói của đám Empty.
“Vì Nữ Hoàng!”
Nữ Hoàng được đón nhận bằng niềm tin nhiệt thành, những tiếng hét nhiệt tình và tình yêu thương nồng nàn.
“Thật là ồn ào”, Nữ Hoàng lầm bầm bằng giọng nói lạnh lùng, tàn nhẫn.
Đối với White Queen, chúng là những sinh vật đáng khinh bỉ. Cũng giống như mọi thứ ở Lân Giới vậy.
◇
“Tên cô là gì?”
Cô gái hỏi.
“Higoromo Hibiki.”
“Vô Minh Thiên Sứ của cô là gì?”
“<King Killing>.”
“Tuổi tác và quốc tịch?”
“Tôi không biết. Có lẽ là người Nhật chăng?”
“Tại sao cô còn sống?”
Cô gái không hề nao núng khi tiếp tục hỏi Hibiki. Hibiki nghiêng đầu trước câu hỏi.
“Hừm… Tôi muốn biến ước nguyện của Tokisaki Kurumi thành hiện thực.”
“Tại sao cô lại ở đây?”
“Tôi bị bắt.”
“Tại sao cô còn sống?”
Cô gái lặp lại, không rời mắt khỏi Hibiki.
“Như tôi đã nói…”
Hibiki thì thầm. Những lời lẽ đáng sợ như vậy, được thốt ra từ một thực thể bất thường.
“Tại sao cô lại ở đây?”
Cô lại bị hỏi. Hibiki cảm thấy quyết tâm của mình lung lay.
“Dừng lại… Làm ơn dừng lại đi…”
“Tại sao cô tồn tại? Tại sao cô còn sống? Tại sao cô ở đây? Tại sao cô nghĩ việc mình ở đây là chấp nhận được? Tại sao cô vẫn chưa chết? Hầu như mọi thứ về cô đều giống như một khoảng trống vậy.”
Câu trả lời trống rỗng. Suy nghĩ đó không biến mất. Đầu óc quay cuồng, cô cảm thấy như mình quên cả cách thở và đang nghẹt thở.
Dĩ nhiên, đây là tẩy não. Cô hiểu rằng chúng đang cố gắng làm giảm đi ý thức về sự tồn tại và chính bản sắc của cô. Cô hiểu điều này, nhưng sự im lặng là nỗi đau đớn và cô sợ phải nói dối. Sau khi trả lời những câu hỏi dồn dập, cô dần dần quên mất mình thực sự là ai.
Bộ Linh phục và Vô Minh Thiên Sứ của cô đã bị thay đổi. Chính con người của cô đang bị viết lại, những đặc điểm định hình, những gì làm nên Higoromo Hibiki. Cứ như thể cô không còn là chính mình nữa.
Hình ảnh phản chiếu liên tục đặt câu hỏi. Khái niệm về bản thân đang bị xé toạc.
Bình tĩnh lại, trái tim cô gào thét với tất cả sức mạnh nó có thể.
⟨…Trước hết, tên tôi là──à, ừm, Hibiki, nếu tôi nhớ không nhầm. Đúng vậy, tên tôi là Hibiki. Chính xác. Có lẽ đúng vậy. Không sai. Tôi…tôi quên mất họ của mình rồi nhưng không sao.
Hiện tại, tôi là một trong Tam đại Pháp quan.
Tôi là ai nhỉ? Bishop, Rook hay Knight? Một trong số họ. Người điều khiển Tam đại Pháp quan là Tinh Linh, White Queen. Cô ta là kẻ thù của Tokisaki Kurumi và đã chiếm lấy tôi.⟩
Trong khi cố gắng trấn tĩnh những suy nghĩ hỗn loạn và tổng hợp những gì mình biết, Hibiki tuyệt vọng chống lại sự thôi thúc đột ngột muốn phục vụ Nữ Hoàng đang xâm chiếm cô.
Hãy tưởng tượng──bị thổi bay không ngừng bởi một cơn gió khủng khiếp.
Hãy tưởng tượng──điểm đến là một vách đá, bị thổi về phía đó. Cố gắng tuyệt vọng để không bị rơi xuống.
Hãy tưởng tượng──móng tay từ từ bị rách ra, ngón tay bị gãy, dấu vân tay bị trầy xước.
Hãy tưởng tượng──ngay trước khi rơi xuống, tuyệt vọng bám víu vào mép của vách đá.
Hãy tưởng tượng──cơn gió khủng khiếp vẫn tiếp tục thổi khi những ngón tay lần lượt tách khỏi vách đá.
Cơn gió từ từ xóa nhòa Hibi■■■■■■■■■. Thì thầm bảo cô hãy từ bỏ điều gì đó không được phép quên, điều mà cô trân trọng.
Không có sự giúp đỡ. Không có vị cứu tinh. Không có phép màu.
Chỉ có thực tế khắc nghiệt rằng cô sẽ biến thành một người khác.
Điều đó không được phép quên.
Sự tồn tại của cô, không được phép quên. Phải bám víu vào nó. Phải giữ chặt lấy nó. Ôi, nhưng những ngón tay cứ dần trượt đi. Chẳng còn hy vọng gì một khi cô rơi xuống địa ngục. Đó sẽ là kết thúc. Kiên trì đến giới hạn của mình, kiên trì, kiên trì──!
Ôi…nhưng.
Kiên trì cũng chẳng ích gì.
Bởi vì. Tất nhiên rồi.
Nó sẽ không thay đổi được kết quả.
Chẳng mấy chốc cô sẽ chia tay với người mà cô đã quên cả tên.
Những suy nghĩ không cần thiết giáng một đòn tàn khốc. Cô hét lên, bị cuốn trôi bởi cơn bão dữ dội xuống địa ngục.
Cô đã quên mất mình là ai hay mình yêu thương ai.
Cô nhanh chóng trở mình.
—A, a. Rốt cuộc thì mọi chuyện đơn giản vậy thôi.
Như thể cô đã mệt mỏi, như thể cô đã bỏ mặc nó, cô thở phào nhẹ nhõm.
Cứ như thể chính cô không nghe thấy được điều đó.
◇
Họ di chuyển từ Gevurah đến Chokmah với tốc độ tối đa. Kagarike Haraka đã dùng vũ lực mở một lối tắt giữa các Lãnh địa, và cánh cổng bị phá vỡ. Cả nhóm chạy băng qua [Thiên Chí Lộ • <Shamayim Kaveesh>] để đến Chokmah.
“Nhưng sư phụ ơi, tại sao chúng ta lại phải có một trận chiến quyết định ở Chokmah vậy?”
Tsuan hỏi khi họ đang di chuyển.
Haraka gãi đầu và trả lời.
“À──Tsuan, con biết ta không giỏi giải thích những chuyện khó nói mà… Thật lòng thì, ta cũng không biết.”
“Con biết rồi. Vì vậy, con sẽ không dựa vào người nữa và con sẽ hỏi Ariadne.”
“Con cần lời dẫn dắt đó sao? Dù sao thì, Ariadne, xin hãy giải thích cho chúng ta đi.”
“Ế~ Phiền phức thật đấy…”
Ariadne khẽ thở dài.
“Xin cô đấy, bằng cách nào đó đi!”
“Lúc nãy tôi nói chuyện với Hibiki-chan khá nhiều nhưng chắc cũng không thể tránh được. Sau này hãy hỏi Maya-chan xem sao. Lời giải thích của tôi hơi ngắn gọn.”
Ariadne phồng má và khom người xuống, tạo nên một cảnh tượng kịch tính như thể đang thở hổn hển. Sau một lúc, cô mở mắt ra, vẫn khép hờ như muốn nhấn mạnh sự miễn cưỡng của mình.
“Vậy, chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ? À đúng rồi, về Chokmah. Không giấu giếm gì nữa, nên tôi sẽ nói thẳng luôn. Chokmah được coi là ‘trung tâm điều khiển’. Nó điều khiển Linh lực ở Lân Giới và phân phối nó đến các khu vực khác. Tôi cho rằng nó giống như một đường ống nước vô hình với nước vô hình vậy nhỉ?
Dù sao thì, chúng tôi──bọn tôi, tức là Haraka-chan, Maya-chan và tôi, đã lo sợ rằng ai đó sẽ thao túng Lãnh địa trung tâm này và sử dụng nó cho mục đích xấu xa. Khỏi phải nói lý do tại sao…
Nếu Linh lực có thể được điều khiển một cách nhân tạo thì một Chuẩn Tinh Linh có khả năng thao túng điểm mấu chốt của dòng chảy Linh lực sẽ trở nên toàn năng. Bọn tôi tình cờ phát hiện ra điều này ở Chokmah khi đang tiêu diệt những Chuẩn Tinh Linh xấu xa. Bọn tôi đã bắt giữ được chúng ngay trước khi chúng có thể khai thác được nguồn sức mạnh đó.”
“A──thật là khó khăn. Lúc đó chúng ta mới chỉ là những tân Thống lĩnh nên chắc chuyện đó đã xảy ra khá lâu rồi.”
Haraka xen vào.
“Phải. Cô đã lớn hơn rồi đấy, Haraka-chan. Đừng giận, đừng giận, tôi chỉ đùa thôi.
Giờ… Quay lại chuyện tôi đang nói. Lúc đó bọn tôi đã quyết định rằng dù người đó có đáng tin cậy đến đâu, bọn tôi cũng sẽ không bao giờ nói cho họ biết sự thật này.
A, nhẹ nhõm thật đấy.
Cuối cùng tôi cũng có thể nói ra bí mật này rồi.
Dù thân thiết đến đâu, dù đáng tin cậy đến đâu, bọn tôi cũng không bao giờ được tiết lộ sự thật. Hơn nữa, Haraka-chan và Maya-chan cũng hơi lo lắng.”
“Tất nhiên rồi… Người bạn ngay trước mặt chúng ta có thể đã hủy diệt Lân Giới nếu họ bị cám dỗ. Tôi không muốn nói như vậy nhưng chúng ta đều lo sợ nhau.”
“Phải, phải. Nhưng sau đó tôi lại càng quý mến hai người hơn. Tôi đã cố gắng hết sức để đọc được mọi suy nghĩ của cả hai người. Ví dụ như, bây giờ Haraka-chan đang đói và Maya-chan muốn đọc một cuốn sách mới chẳng hạn.”
“Này, này… Điều đó hơi xấu hổ đấy… Điều duy nhất tôi biết là cô đang nghĩ đến là muốn ngủ, thế thôi.”
“Đó là vì tôi cũng muốn ngủ mà.
À, rõ ràng là White Queen nhắm mục tiêu đầu tiên vào Binah. Đây là nơi mà cô ta ‘sinh ra’… Sau đó, cô ta lên kế hoạch chiếm lấy mọi Lãnh địa khác bằng cách sử dụng những Empty làm con tốt thí.
Ban đầu, bọn tôi nghi ngờ cô ta chỉ là một Chuẩn Tinh Linh mạnh mẽ nhưng kiêu ngạo và trơ tráo đến khó chịu.
Bọn tôi đã thấy những kiểu con gái như vậy thỉnh thoảng xuất hiện.
Nhưng bọn tôi nhanh chóng phát hiện ra rằng không phải vậy.
Điều này là do tốc độ thăng tiến phi thường của cô ta, nhưng cũng là do cách cô ta chiến đấu với ý định hung hãn, quyết tâm hủy diệt Lân Giới. Cô ta đảm bảo đạt được những gì cần thiết để đạt được mục tiêu của mình và ở bất kỳ thời điểm nào.”
Sau một vài cuộc xâm lược, White Queen nhận ra rằng Chokmah là điểm đến của mình──một nơi để thăng lên cấp độ thần thánh.
“…Ra là vậy sao?”
Kurumi lẩm bẩm. Vừa lẩm bẩm, cô vừa nhìn xuống khẩu súng rồi liếc nhìn Ariadne. Ariadne giật mình, cảm nhận được nguy hiểm.
“Xin hãy yên tâm. Tôi không có ý định thay thế White Queen đâu.”
“Ước gì tôi có thể tin tưởng cô.”
“Không cần đâu. Tuy nhiên, nếu cô cứ giữ sự cảnh giác không cần thiết, cô sẽ tự gây áp lực tinh thần cho mình trước trận chiến đấy.”
Ariadne thở dài đáp lại.
Lạ thật, cô nghĩ. Ban đầu, cô định nói cho Tokisaki Kurumi biết chuyện này. Sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ biết thôi. Giấu giếm chỉ làm cho nỗi lo lắng thêm trầm trọng.
Ariadne hiểu rằng có điều gì đó khác biệt giữa bây giờ và trước đây. Higoromo Hibiki không có ở đây lúc này. Thoạt nhìn, Kurumi trông không khác gì. Tuy nhiên, không có Hibiki, cô ấy mang một khí chất nguy hiểm. Không nơi nương tựa, không nơi trở về… Kurumi giống như một cô gái lạc lõng đang khóc nức nở vậy.
Cô thể hiện khả năng chiến đấu phi thường và sát khí như thể để chống lại cảm giác buồn bã thoáng qua. Giống như một con rắn hổ mang đang vươn mình vồ mồi, Kurumi đang trong trạng thái căng thẳng, cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng và mất mát dai dẳng.
Nếu đủ quyết tâm, Tokisaki Kurumi hiện đang trong trạng thái bất ổn hoàn toàn có khả năng hủy diệt thế giới. Nếu Hibiki ở đây, cô ấy sẽ nói điều gì đó vô nghĩa và Kurumi sẽ trở lại trạng thái bình thường của mình và thở dài một cách ngây thơ với Hibiki.
“Giá như Hibiki-chan ở đây.”
“Ngay cả khi Hibiki-san ở đây, mọi thứ cũng sẽ không khác đâu.”
Ariadne mỉm cười với Kurumi, tranh cãi hay đồng ý với cô đều sẽ dẫn đến một cuộc cãi vã.
“Được rồi mọi người, chúng ta đến nơi rồi.”
Ariadne vội vàng dừng lại sau khi nghe Haraka nói. Cánh cổng đã mở sẵn với Chokmah ở phía bên kia.
“Chà…đã lâu rồi nhỉ.”
Ariadne nghĩ rằng cô sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.
Với sự hiện diện của Ariadne và Haraka ở Chokmah, người ta có thể tin rằng họ đến đây để tiêu diệt Lân Giới.
Có một lối đi hẹp ở phía bên kia cánh cổng. Tường, sàn và trần nhà đều là giá sách. Sách được bày khắp nơi… Điều thú vị là, những cuốn sách trên mái nhà không hề rơi xuống.
“Họ không bị xâm lược sao?”
Haraka lắc đầu sau câu hỏi của Kurumi.
“Nếu có, họ hẳn đã để lại lời nhắn rồi. Không có lời nhắn thì chắc là ổn thôi.”
“…Linh lực đang ổn định. Không có sự xáo trộn hay dấu hiệu nào đặc trưng cho chiến tranh. Nếu họ chưa bị tiêu diệt thì chắc là không sao. Hoặc có thể là họ đã bị tiêu diệt rồi.”
Ariadne khẽ ngân nga.
“Đừng nói vậy chứ”, Haraka cau mày và chọc vào đầu Tsuan. Tsuan vui vẻ đón nhận cái chọc.
“…Ừm. Trông mọi người đều tràn đầy năng lượng nhỉ.”
Maya mỉm cười chào đón Ariadne và Haraka. Một nụ cười chân thành hiếm thấy. Nhìn nụ cười của Maya, Ariadne cảm nhận được sự thất bại ẩn chứa trong hành động đơn giản ấy.
“Tốt rồi…”
Haraka cười khẩy trước lời lẩm bẩm nghiêm nghị.
“Không, chẳng tốt chút nào đâu.”
Haraka biết rằng lời nói của Ariadne chứa đựng niềm vui khi có thể tiết lộ bí mật và không phản bội bạn bè.
Mặc dù đã gần đến lúc chiến đấu.
Mặc dù chẳng mấy chốc cô có thể biến mất.
Nhưng giờ đây…cô không còn giữ bí mật đó nữa. Ba người cuối cùng cũng có thể thân thiết hơn. Tất cả đều rất hạnh phúc.
“Vậy Maya-san, có đúng là đây sẽ là nơi diễn ra trận chiến quyết định không?”
Maya ho khan để lấy lại bình tĩnh sau câu hỏi của Kurumi.
“Đáng buồn thay, có vẻ là như vậy.”
“Cistus và Carte thế nào rồi?”
“Đi theo tôi.”
Maya tiếp tục bước đi, dẫn đầu.
“Tokisaki Kurumi, cô nghe nói Lãnh địa thứ Hai sẽ là chiến trường từ đâu vậy?”
Maya hỏi khi họ đang đi.
“Ể, Ariadne nói với tôi một cách mơ hồ đó.”
“Đúng vậy… Bọn tôi không thể không tin tưởng cô được. Vì vậy làm ơn, tôi cầu xin cô, đừng chọn phương án đó.”
“Phương án hủy diệt Lân Giới sao?”
“Đúng vậy. Sau khi chiến đấu với White Queen, tôi nghi ngờ bọn tôi sẽ không thể ngăn cản cô được.”
“Ngay cả tôi cũng không thể đảm bảo mình sẽ thoát khỏi đó mà không bị thương mà.”
Kurumi dừng lại. Cô gần như đã nói ra, nhưng cô cảm thấy một điềm báo chẳng lành nếu dám thốt ra.
“──Sau Nữ Hoàng, tôi sẽ chiến đấu với tất cả các người tiếp theo.”
Kurumi lạnh lùng, tàn nhẫn, vô cảm và vô nhân đạo.
Tuy nhiên…
Cô phản đối ý tưởng hủy diệt thế giới này. Đó là điều cấm kỵ đối với cô. Tuy nhiên, cô tự hỏi làm thế nào để truyền đạt điều đó hoặc làm thế nào để khiến họ tin cô. À──phải rồi…
Kurumi phát ra một tiếng rên rỉ khó hiểu. Quay lưng lại với mọi người, cô quyết định sẽ nói chuyện đó với Maya, Ariadne và Haraka, những người đang túm tụm lại với nhau.
“…Tôi sẽ không làm điều gì thiếu suy nghĩ như vậy khi Hibiki-san ở đây đâu”, cô lẩm bẩm.
Ba người nhìn nhau với nụ cười gượng gạo. Tsuan bực bội vì bị bỏ rơi.
◇
“Ku • ru • mi • sa • ma──!”
Cựu Thống lĩnh của Binah, Carte À Jouer, chạy đến như một chú chó trung thành.
Cô đội mũ lụa và mặc quần áo của một quý tộc đẹp trai với một vết bớt hình ngôi sao trên mặt.
Tự xưng là fan hâm mộ và người theo dõi số một của Tokisaki Kurumi và là kiểu người hay mắc sai lầm vào những thời điểm quan trọng. Cô có bốn lá bài làm thuộc hạ của cô (nhưng thường bị chúng coi thường). Carte là một cô gái đầy cá tính.
“Tôi rất muốn gặp cô đấy, đã lâu lắm rồi!”
“Ừ, đúng vậy, đã lâu rồi nhỉ…nhưng đây chẳng phải là lần thứ hai chúng ta gặp nhau sao? Hơn nữa, tôi đã dành nhiều thời gian hơn với thuộc hạ của cô, Át Bích-san, ở đằng kia nữa…”
Nghe vậy, một trong những lá bài, Át Bích, gõ tay. Cô bất động nhưng biểu cảm lại rất sinh động như con người. Ngoài ra, Át Bích có mái tóc đen và cầm kiếm katana, nhấn mạnh vẻ ngoài dũng mãnh. Tuy nhiên, những điều đó được tạo dựng và cách điệu vì sau cùng cô chỉ là một lá bài.
“Hừ, giờ nghĩ lại thì…tôi đã ở bên cô ấy lâu hơn cô đó, thưa chủ nhân. A, xin lỗi chủ nhân.”
“Trông cô chẳng có vẻ gì là hối hận cả! Hãy biết quan tâm đến chủ nhân của mình hơn đi!”
“Cho dù cô nói vậy…”
Át Bích nhún vai và nhảy nhót xung quanh.
“Bị thuộc hạ chế giễu và bị White Queen đánh bại…mình thật đen đủi…”
“Chỉ cần thủ lĩnh của tôi còn sống đã là may mắn rồi.”
Kurumi gật đầu đồng ý với lời của lá bốn Tép.
“Lá bài đó nói đúng. Sống sót sau cuộc chạm trán với White Queen quả là một điều may mắn, Carte-san.”
“Tôi biết điều đó, nhưng…”
“Tôi không nên nói nhưng, tôi nghĩ chúng ta đã bị đánh cho tơi tả.”──Át Bích
“Tôi nghĩ chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”──Chín Rô
“Chúng ta đã bị đánh bại nhanh chóng và tôi nghĩ chúng ta đã vừa khóc vừa hét lên “xin hãy trốn vào trong tường đi”!”──Q Cơ
“Người ta nói rằng sau khi chết, các cô sẽ có những tính cách khác nhau, nhưng tại sao các cô lại nhớ những chuyện không cần thiết như vậy chứ!?”
“Thế hệ trước nữa đã để lại một bản ghi nhớ chân thật đó!”
“Một bản ghi nhớ sao!?”──Bốn Tép
“Tất nhiên, nó đầy những câu chuyện đáng xấu hổ của chủ nhân và những câu chuyện khiến chúng tôi nghi ngờ về nữ tính của ngươi.”──Chín Rô
“Nếu cô trở thành bạo chúa, chúng tôi sẽ phát tán những bản ghi nhớ này đến phần còn lại của Lân Giới đấy.”──Át Bích
“Các cô thực sự đang âm mưu điều gì đó quá đáng sao!? Ngoài ra, ta lo lắng không biết mình sẽ bị tổn thương về mặt cảm xúc như thế nào nữa!”
“Mấy lá bài tây, các cô có sẵn lòng bán thông tin này không? Tôi sẽ giữ bí mật.”
Carte hét lên khi Maya tỏ ra hứng thú.
Vừa mỉm cười vừa ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh hỗn loạn này, ai đó đã vỗ vai Kurumi.
“Ồ, Cistus.”
Một Tokisaki Kurumi khác, nhưng bản sao này mặc một bộ Linh phục màu vàng gợi nhớ đến hoa hướng dương──một bản sao từng là tù nhân ở Binah.
“Tôi bị kéo lê khắp nơi nhưng cuối cùng cũng đến được Chokmah. Đây là miền đất hứa của White Queen đó.”
“Có vẻ là vậy.”
Kurumi liếc nhìn khuôn mặt của Cistus. Cô ấy có khuôn mặt giống hệt cô nhưng lại khác biệt──một sự tồn tại đã đi theo một con đường riêng.
“Cistus, tôi có một câu hỏi.”
“Vâng, đó là gì?”
“Tôi muốn trở về thế giới thực. Ngay cả bây giờ, tôi cũng sẽ không thay đổi ý định ấy. Nhưng cô sẽ làm gì?”
Cistus im lặng. Kurumi quyết định chờ cô lên tiếng.
“…Tôi có một mục tiêu. Đó là ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này.”
Kurumi gật đầu.
“Đúng vậy…”
Đánh bại Tinh Linh Khởi Nguyên, đó là mục tiêu, là ước mơ của tất cả các Kurumi. Ngay cả đối với những bản sao được sinh ra từ <Het>, ngay cả đối với Kurumi bản gốc đang chiến đấu ở thế giới thực. Nó đã khắc sâu trong trái tim họ như là ưu tiên tối cao.
“…Đó là lý do tại sao chúng ta phải trở về.”
Cistus buồn bã đi đến kết luận đó. Kurumi cảm nhận được nhiều cảm xúc từ Cistus, tuy nhiên cô tránh nói ra điều đó.
“Không đúng đâu, ‘tôi’.”
Họ có cùng khuôn mặt, giọng nói, cách nói chuyện và sử dụng cùng một loại vũ khí. Tuy nhiên, kinh nghiệm của họ lại quá khác biệt. Cistus không biết Kurumi và Hibiki đã cùng nhau trải qua những gì.
Ngay cả khi họ là bản sao, kinh nghiệm của họ bắt đầu khác biệt khi họ có những hành động khác nhau.
Niềm vui, nỗi sợ hãi, nỗi buồn, tất cả mọi thứ của họ.
“Cô nói đúng. Tôi đã sai──hơn nữa, Higoromo Hibiki-san đi đâu rồi?”
“Cô ấy bị bắt cóc.”
Kurumi trả lời câu hỏi của Cistus một cách thản nhiên.
“…Mọi chuyện ổn chứ?”
Cistus lo lắng hỏi. Kurumi cười lớn.
“Ban đầu chúng tôi đã dự đoán chuyện này sẽ xảy ra. Hibiki-san và tôi nghi ngờ ả Nữ Hoàng sẽ làm vậy. Vì thế, chúng tôi đã lên kế hoạch đối phó.”
“Kế hoạch đối phó…”
“Mối quan tâm hàng đầu của chúng tôi là tính mạng của Hibiki-san… Nhưng vì cô ấy không bị giết trong cuộc chạm trán nên chúng tôi có thể kết luận đó không phải là vấn đề. Khó có khả năng cô ta sẽ giết cô ấy sau này mà là ngay lúc đó. Nếu Nữ Hoàng đã mất công bắt cóc cô ấy, chắc chắn phải có lý do.”
“Lý do… Để thu thập thông tin sao?”
“Không. White Queen biết rõ thông tin về tôi. Ví dụ như khả năng chiến đấu của tôi. Chỉ có một điều nữa mà một con ác quỷ sẽ làm. Cistus, cô có thể đoán được.”
“…Biến cô ấy thành kẻ thù của cô à.”
Kurumi gật đầu. Cistus cau mày lo lắng.
“Điều đó có nghĩa là──Liệu ‘tôi’──cô, định chiến đấu với Higoromo Hibiki-san không?”
Cistus dừng lại trước khi dùng từ ‘giết’. Kurumi cười và gật đầu.
“Phải, phải. Tôi sẽ chiến đấu với cô ấy. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Và tôi sẽ thắng, tôi sẽ không để Hibiki-san cướp mất chiến thắng của tôi đâu.”
Chiến đấu và chiến thắng là chưa đủ. Bởi vì chiến đấu có nghĩa là White Queen sẽ thắng. Cô ta muốn làm tổn thương Kurumi về mặt tinh thần, cô biết rõ điều này.
Chiến đấu, chiến thắng và không để cô ta cướp mất chiến thắng.
“Cô có định giúp Hibiki-san không?”
“Đúng vậy, đúng vậy. Tôi là một Tinh Linh, Tokisaki Kurumi. Một việc đơn giản như vậy sẽ dễ như ăn bánh thôi.”
Higoromo Hibiki là đồng minh của Tokisaki Kurumi. Vì vậy, cô sẽ đưa Hibiki trở lại bằng mọi giá.
“Cô đang tham lam quá đấy, ‘tôi’.”
“Ồ, cô mới nhận ra sao?”
Kurumi và Cistus cùng cười.
“Nhân tiện, danh tính thật của White Queen là──”
“…?”
Cistus nghiêng đầu khó hiểu.
“Đó không phải là bản sao của Tokisaki Kurumi.”
“Cái gì…!?”
Cistus kinh ngạc. Kurumi đã nói cho cô biết sự thật mà ngay cả Kurumi cũng khó chấp nhận.
“Cô ta là Yamauchi Sawa. Người bạn quan trọng trong thời điểm chúng ta còn ngây thơ và trong sáng. Đó mới là danh tính thật của White Queen.”
Mặc dù Cistus là một bản sao, nhưng kiến thức về quá khứ của cô lại hoàn toàn trùng khớp.
“Nhưng Sawa-san đã──”
“Đúng vậy. Chính xác hơn là ‘tôi’, bản thể thật của tôi…”
Đã giết Sawa. Cô đã bắn chết con quái vật đang bốc cháy một cách không thương tiếc. Không biết danh tính của con quái vật như một người hùng chính nghĩa…Kurumi đã nghe theo yêu cầu của người phụ nữ đó.
“Chúng ta…phải làm gì đây?”
Kurumi cảm thấy đó là điều mà Hibiki sẽ hỏi.
“Hãy chiến đấu với cô ta. Chúng ta sẽ đối mặt với White Queen chừng nào cô ta còn là kẻ thù. Chúng ta sẽ tiêu diệt cô ta bằng sự quyết tâm. Chúng ta không được để cho quá khứ làm xao nhãng, vì giờ cô ta là một kẻ mang đại tội.”
Đúng vậy.
Dù Yamauchi Sawa có tốt bụng hay không thể thay thế đến đâu cũng không quan trọng.
Ngay lúc này, cô ta đang có ý định hủy diệt Lân Giới──nếu đó không phải là tội lỗi thì là gì?
“Tôi không ngờ cô ta lại là Sawa-san…”
Cistus chết lặng. Có một sự khác biệt quá lớn giữa White Queen mà thế giới này biết đến, và Yamauchi Sawa mà Kurumi và thế giới thực biết đến. Từ một cô gái tốt bụng, duyên dáng trở thành một bạo chúa lạnh lùng, tàn nhẫn. Điều đó gần như không thể hiểu nổi.
“Đúng vậy, tôi tự hỏi… Liệu đó có thực sự là Sawa-san không?”
“Cô đã đối đầu với cô ta, phải không?”
Kurumi gật đầu do dự.
White Queen có một khí chất đặc biệt. Chỉ cần nhìn một lần thôi là biết rằng cô ta phải bị đánh bại. Nhưng trong vụ bắt cóc Higoromo Hibiki, giọng nói của Nữ Hoàng chắc chắn là của Yamauchi Sawa.
“Không thể nào tôi lại quên giọng nói của cô ấy được.”
Một ký ức bị phong ấn. Việc ký ức đó được mở khóa trong tích tắc là một trải nghiệm không thể diễn tả được.
“Nhưng… Cho đến bây giờ chúng ta vẫn nghĩ cô ta là bản thể nghịch đảo của Tokisaki Kurumi cơ đấy.”
Cistus phản bác.
Cô đã đúng. Trước khi nghe giọng nói của cô ta, Kurumi cũng nghĩ rằng White Queen là một bản thể nghịch đảo. Tokisaki Kurumi đã trở thành bản thể nghịch đảo…hoặc có thể là một cái gì đó khác.
“Khuôn mặt, năng lực, mọi thứ đều cho thấy cô ta ta là một bản thể nghịch đảo.”
Quỷ Vương mà cô ta điều khiển, <Lucifugus>, bao gồm một đồng hồ thiên văn, một thanh kiếm và một khẩu súng tương tự như <Zafkiel>.
White Queen điều khiển không gian bằng năng lực của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta là một bản thể nghịch đảo.
Điều đó quá khó để chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Hơn nữa, khuôn mặt của White Queen…là của Tokisaki Kurumi.
“Tokisaki Kurumi. Cô nói xong chưa?”
Maya hỏi như thể cô cảm nhận được cuộc trò chuyện sắp kết thúc.
“Chúng tôi đã phong tỏa các cánh cổng nối liền Chokmah và tất cả thuộc hạ của tôi đã sơ tán. Hàng rào gần như hoàn thành nhưng tôi không giỏi chiến đấu, tôi cần ý kiến của cô.”
“Ừm…”
Có những cột đá khổng lồ, nơi này giống như một máng dẫn nước khổng lồ. Theo Maya, ở phía cuối là cổng dẫn đến Keter. Đây là nơi họ bắt đầu xây dựng hàng rào.
Tỉ mỉ lấp đầy những khoảng trống giữa các cột, họ đã dựng lên một bức tường thành khổng lồ.
“Chúng tôi đã cố gắng xây dựng hệ thống phòng thủ hết mức có thể…”
“Ừ, cô nói không sai. Tuy nhiên, nó không vượt quá mong đợi của tôi.”
“Đúng vậy.”
Tsuan giơ tay.
“Có chuyện gì vậy, Tsuan-san?”
“Tokisaki Kurumi là một tay thiện xạ nên cô rất phù hợp để phòng thủ lâu đài. Tuy nhiên, tôi là kiểu người chiến đấu tay không và không phù hợp để phòng thủ lâu đài. Tôi nên làm gì đây?”
“…Ai biết được. Trong số tất cả mọi người ở đây, ai có thể chiến đấu tầm xa?”
Kagarike Haraka, Yukishiro Maya và Cistus giơ tay. Ariadne lắc đầu. Vô Minh Thiên Sứ của cô là sợi thủy ngân nên chỉ có thể chiến đấu tầm ngắn đến tầm trung là tối đa. Nó không phù hợp để chiến đấu tầm xa. Carte và những lá bài sẽ chiến đấu cùng nhau nên họ cũng là những chiến binh cận chiến.
“Chúng ta nên chia nhau tấn công và phòng thủ.”
“Chẳng phải chúng ta sẽ bị tách ra sao?”
“Nếu vậy, chúng ta cần một phương pháp để giữ liên lạc. Kagarike Haraka-san, cô có khả năng chiến đấu cả tầm gần và tầm xa, đúng không?”
Haraka cười tự mãn và đấm vào ngực.
“Cứ để tôi lo. Nhưng cô muốn tôi làm gì để ‘giữ liên lạc’ vậy?”
“Chiến đấu cùng Tsuan, và nếu lực lượng phòng thủ gặp khó khăn, hãy di chuyển cho phù hợp. Nếu lực lượng phòng thủ đang đối phó tốt, thì hãy chiến đấu tầm gần. Cô là một lính đặc nhiệm mà.”
“Được thồi. Tôi khá giỏi đấy. Nếu khoảng cách ngắn, tôi có thể chuyển đổi hoặc di chuyển với tốc độ cao. Tôi sẽ xoay sở được.”
“Vậy có nghĩa là Ariadne, Carte và tôi sẽ tấn công chăng?”
“Không. Tôi sẽ tham gia cùng cáccô.”
“Cả cô nữa sao, Tokisaki Kurumi?”
“Đúng vậy. Hãy suy nghĩ về tình hình đi, Tsuan-san. Cô nghĩ tôi có phù hợp để phòng thủ không?”
“Nó không hợp với cô chút nào. Tokisaki Kurumi về bản chất là kiểu người thích nghiền nát, đập tan đối thủ rồi ném họ vào thùng rác.”
“…Cô đang chỉ trích tôi, phải không?”
Tsuan gật đầu trong khi Kurumi nhìn cô đầy nghi ngờ.
“Đúng vậy, rất nhiều. Tôi cũng sẽ tặng cô một trái tim nữa.”
“Thật sự đấy, đệ tử của ta, con thực sự thiếu kỹ năng giao tiếp đấy.”
Haraka lẩm bẩm.
“Về cơ bản, có thể nói rằng Cistus và tôi sẽ phòng thủ, còn những người khác sẽ tấn công, Haraka sẽ luân phiên giữa hai bên nhỉ?”
“Nghe hay đấy. Đó là một sự cân bằng tốt.”
“Cistus sẽ cầm súng trường, tôi tin tưởng cô ấy sẽ yểm trợ hỏa lực.”
“Nghe có vẻ bận rộn đấy…”
“Nếu có thêm người, chúng ta có thể lên kế hoạch cho phù hợp… Chúng ta có thể trông cậy vào quân tiếp viện không?”
Maya nhắm mắt lại sau khi nghe câu hỏi của Kurumi.
“Để cho chắc…tôi đã yêu cầu các Thống lĩnh khác gửi quân tiếp viện rồi. Tuy nhiên, chúng ta không nên trông chờ vào họ đâu.”
“Tại sao không? Họ sẽ không đến kịp sao?”
“…Cũng có thể, nhưng đây là điều tôi đã yêu cầu.”
──Tôi rất biết ơn nếu các cô có thể gửi quân tiếp viện, tuy nhiên, tôi muốn xóa trí nhớ của họ sau trận chiến.
“Maya-chan, cô đã nói vậy sao?”
“Tôi không thể nào im lặng nữa. Tôi đã giữ bí mật này quá lâu rồi. Tôi không thể nói ‘xin hãy liều mạng vì chúng tôi’ rồi lại lừa dối họ sau trận chiến được…”
“Lân Giới là một nơi nguy hiểm. Có cần thiết phải quá chú trọng đến chi tiết như vậy không?”
Sau khi yêu cầu hỗ trợ một cách bình thường, sẽ khôn ngoan hơn nếu chỉ cần lừa dối họ sau trận chiến và xóa trí nhớ của họ. Nói cách khác, Maya nên giữ im lặng.
Tuy nhiên, Maya không thể làm vậy.
“…Cùng với Ariadne và Haraka, tôi là một trong những Thống lĩnh cấp cao. Tôi đã sống rất lâu và làm công việc quản lý. Khi một Thống lĩnh mới đến, tôi sẽ kiểm tra xem mình có thể tin tưởng họ hay không. Tất cả bọn họ đều thân thiện với tôi mà không hề biết đến bản chất xấu xa của tôi.”
Ngoại trừ cựu Thống lĩnh Doll Master kỳ lạ của Malkuth, đa số các Thống lĩnh đều vô tư, ngây thơ hoặc có thể là những cô gái tốt bụng và chân thành. Các cuộc họp của những Thống lĩnh đều vui vẻ, bất kể tầm quan trọng của chương trình nghị sự.
“Thật đáng buồn khi thấy một kẻ phản bội hay một người bị tẩy não. Nhưng… Trước khi White Queen xuất hiện, mọi người đều bình thường.”
Một vẻ mặt chán nản và buồn bã.
Ariadne thở dài sâu. Yukishiro Maya là một người quá nghiêm túc, thích bầu bạn với sách vở, và hơi khó gần.
“Maya…”
Haraka gọi Maya, người đang lau nước mắt bằng tay áo.
“Tôi xin lỗi. Nếu có quân tiếp viện đến thì tôi sẽ rất biết ơn và vui mừng… Tôi chỉ không muốn quá nhiều bạn bè của mình bị cuốn vào chuyện này thôi.”
“Và chúng tôi thì ổn chứ?”
“Không, nhưng… Hãy cùng đứng về phía tôi…”
“Yukishiro-san. Lo lắng về việc người khác bị cuốn vào chuyện này là điều rất đáng trân trọng.”
Maya gật đầu đồng tình với lời nhận xét của Cistus.
“Đ-Đúng vậy.”
“Tuy nhiên, đừng quên. Tình bạn mà cô đang cảm nhận cũng được đáp lại đấy.”
“Hửm?”
“Chà, rồi chuyện đó cũng sẽ xảy ra thôi. Giờ thì đến lúc lập kế hoạch chiến lược rồi. Ai sẽ là chỉ huy đây?”
“Tất nhiên…phải là Kurumi-chan chứ?”
“Tokisaki Kurumi, số 1.”
“Tôi đoán là cô nhỉ.”
“Cô làm đi nhé, ‘tôi’?”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Tokisaki Kurumi. Cô hắng giọng và tuyên bố:
“Nào mọi người. ──Đã đến lúc chuẩn bị cho trận chiến rồi.”
◇
──Binah, [Thiên Chí Lộ • <Shamayim Kaveesh>]; Knight, Bishop và Rook.
Tam đại Pháp quan của White Queen, dựa trên các quân cờ. Họ chỉ huy đám quân hung hãn ở cánh cổng dẫn đến Chokmah.
Rook bực bội kêu lên.
“Cổng vẫn không mở sao?”
Bishop giữ bình tĩnh.
“Hệ thống an ninh của chúng rất nghiêm ngặt. Chúng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Có vẻ như ở các Lãnh địa khác thì không. Vì không có giới hạn thời gian, chúng ta chắc chắn sẽ đến được đó thôi.”
Knight im lặng. Cô ngước nhìn lên bầu trời mà không để ý đến xung quanh.
“Knight, cô nghĩ sao?”
Knight nhìn lại Rook một cách máy móc.
“…Tôi không quan tâm. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ hoàn thành thôi. Không cần phải lo lắng quá.”
Rook tặc lưỡi và Bishop gật đầu đồng ý.
“Hơn nữa, với khóa an toàn này, chúng đang chuẩn bị ở phía bên kia. Chúng ta có biện pháp đối phó nào không? Hay chúng ta thử tấn công liều lĩnh?”
Knight hỏi. Rook ban đầu tỏ vẻ lo lắng, nhưng rồi một ý nghĩ chợt nảy ra và cô bắt đầu cười.
“Thật khó tin là vừa nãy cô còn khóc vì sợ biến hình cơ đấy.”
Knight nhìn Rook với vẻ kinh ngạc.
“Quá khứ của chúng ta có còn quan trọng nữa không?”
Bản thân mình là ai──điều đó không còn quan trọng nữa.
Danh tính của mình là gì──ngay lúc này, là để phục vụ Nữ Hoàng.
Tên của mình là gì──Knight là danh hiệu của cô. Thế là đủ.
“Điều đó…không quan trọng.”
“Thay vì nhìn về quá khứ, chúng ta nên nhìn đến tương lai. Sau khi cánh cổng này mở ra, chúng ta sẽ nhanh chóng tiêu diệt chúng vì Nữ Hoàng. Đó là lý do tại sao tôi hỏi xem có kế hoạch gì không. Tôi mới sinh ra gần đây nên nếu hai người không đáng tin cậy thì sẽ rất rắc rối.”
“…Knight nói đúng. Chúng ta hãy giải thích kế hoạch của mình nào.”
Không hài lòng với câu trả lời của Bishop và cau mày, Rook miễn cưỡng tham gia giải thích.
“Sẽ ngắn gọn thôi, nhưng đây là kế hoạch.”
※
“…Vậy ý kiến của cô thế nào?”
Knight thở dài thườn thượt sau khi nghe kế hoạch của Bishop và Rook. Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ khinh thường.
“…Có vấn đề gì sao?”
Bực mình, Rook tiến lại gần nhưng Knight vẫn bình tĩnh trả lời.
“Tôi chỉ phàn nàn một điều. Kế hoạch này có vấn đề gì vậy?”
“Ý cô là sao?”
“Ví dụ, ở cánh trái, các cô dựa vào một con quái vật lớn. Nếu thời gian của ‘nó’ bị dừng lại thì sẽ không thể thực hiện được. Ở trung tâm, các cô dựa trên giả định rằng Rook sẽ sống sót, nhưng nếu cô ấy bị loại bỏ sau năm phút chiến đấu, kế hoạch sẽ không còn hiệu quả.”
“Cái gì──”
“Chuyện đó…”
Rook không nói nên lời vì tức giận. Bishop ngập ngừng không nói.
“Cô tự tin mình có thể sống sót năm phút nữa sao, Rook? Cô ta là đối thủ đấy. Chúng ta chỉ có ghi chép về trận đấu nhưng cô đã thua hai lần rồi. Lần thua thứ hai diễn ra tức thì, tức thì đó. Chúng ta mạnh mẽ nhưng sức mạnh của chúng ta không thay đổi. Sức mạnh của <Vermillion> của cô thì họ biết rõ từ đầu đến chân. Phải không?”
“Đ-Đúng là…vậy…”
“…Trông cô có vẻ sợ hãi đấy, Rook. Cô có thể không nhớ nhưng sự thật vẫn ở đó. Những ký ức chung mà chúng ta được biết cho thấy sự hung dữ của cô ta.”
“…!”
“Cô nghĩ chúng ta có thể chiến đấu vì Nữ Hoàng chỉ với điều đó sao?”
“Chúng ta có thể… Chúng ta có thể chiến đấu mà! Cô thì biết cái gì chứ!? Tôi là──”
Rook không thể nhớ mình là ai trước đây. Cô không thể nhớ nhưng cô không quan tâm. Cô hạnh phúc khi là quân cờ quan trọng của White Queen.
Cô không quan tâm đến việc hy sinh mạng sống nếu đó là vì tình yêu, lòng tận tụy và lòng biết ơn đối với White Queen vì đã nhìn ra cô.
“Vậy sao? Chúc cô may mắn khi sử dụng vô số khả năng tiềm tàng đó, dù nó là gì đi nữa.”
Knight thản nhiên dập tắt quyết tâm cao độ của Rook. Rook bước tới nhưng dừng lại khi cảm nhận được sát khí của Knight.
“Cô đang gây ra xung đột nội bộ à? Tôi rất ngạc nhiên khi nghe thấy sự tận tâm của cô đấy.”
“Dừng lại, Rook…và cả cô nữa, Knight. Kế hoạch của chúng ta có một vài thiếu sót. Giờ chúng ta sẽ bàn bạc để khắc phục những thiếu sót đó.”
Rook cúi đầu khi suy ngẫm về lời nói của Bishop.
Knight đáp trả hai người một cách tàn nhẫn.
“Các cô có hài lòng không? Có lẽ các cô đang tự mãn vì giờ đã mạnh hơn nhờ là thành viên của Tam đại Pháp quan. Nhưng tôi hiểu cô ta rất rõ. Cô ta sẽ đọc thấu kế hoạch nửa vời đó và nghiền nát các cô. Đối thủ mà chúng ta sẽ phải đối mặt có sức mạnh ngang tầm với Nữ Hoàng, Tinh Linh quyền năng──Tokisaki Kurumi đấy.”
Knight tuyên bố──vừa nói vừa nở nụ cười táo bạo.
◇
──Thư đã đến.
Thư được gửi đến các Thống lĩnh và người kế vị của Yesod, Hod và Netzach. Nói cách khác, là Kirari Rinemu, Banouin Mizuha, Jugasaki Retsumi và Sagakure Yui. Người gửi là Thống lĩnh của Chokmah, Yukishiro Maya.
Thư ghi rõ rằng chỉ được đọc khi ở một mình. Mọi người đều làm theo ngoại trừ Rinemu. Cô mở thư một cách bất cẩn trong quán cà phê khi đang nói chuyện với bạn bè và nhân viên. Sau khi đọc nội dung thư, cô vội vã chạy vào nhà vệ sinh.
Thư của Maya khá vô nghĩa. Rinemu, người đã quen biết cô từ lâu, và Mizuha, người quen đọc những văn bản mạch lạc, đã nhận ra sự vô lý của tình huống ngay lập tức.
Bức thư này là một lời kêu gọi giúp đỡ.
Và là một lời thú tội.
Bí mật của Chokmah, lý do đằng sau việc che giấu nó và tình trạng hiện tại của nó.
Việc White Queen và quân đội của cô ta định ngăn chặn điều này và đã bắt đầu một cuộc tấn công.
…Và cả việc, ngay cả khi họ thắng Nữ Hoàng, thông điệp vẫn là: {Chúng tôi không thể tin tưởng các cô nên sẽ xóa trí nhớ của các cô}.
Banouin Mizuha bị sốc bởi điều này và đứng dậy hỏi ý kiến Rinemu.
Jugasaki Retsumi cau mày và gãi đầu.
Sagakure Yui đồng ý với lý lẽ đó.
Và rồi đến Kirari Rinemu.
“…Mồ, cô bị ngốc hả!? Maya-chan, đồ ngốc!!”
Cô thở dài một hơi thật dài và xông ra khỏi nhà vệ sinh.
◇
“Tôi vừa kiểm tra an ninh của cổng. Tôi nghĩ khoảng hai tiếng nữa là nó sẽ bị phá vỡ.”
Maya nói khi nhìn vào cánh cổng nối liền với Binah. Tsuan nghiêng đầu.
“Chúng ta đã chuẩn bị xong rồi. Sao không mở nó ra?”
“Nếu còn hai tiếng nữa, tôi muốn các cô dùng khoảng thời gian này để giúp đỡ lẫn nhau. Tôi không phiền nếu cánh cổng được mở ra nếu không có việc gì cần làm…”
“Dừng lại, dừng lại. Chúng ta vẫn cần nói chuyện. Tôi muốn coi đây là một khoảng thời gian để nghỉ ngơi.”
Haraka nói khi bầu không khí trở nên thoải mái hơn.
“Giờ thì Maya và Ariadne, chúng ta cùng nói chuyện nào.”
Maya và Ariadne đồng ý.
“Có chuyện gì sao, ‘tôi’?”
Kurumi thở dài trước câu hỏi của Cistus.
“Tôi sẽ ở đây một mình. Cứ gọi tôi nếu các cô cần điều gì.”
“Tôi hiểu rồi. Ừ, có lẽ tôi cũng nên nghỉ ngơi.”
Kurumi và Cistus quay lưng lại với cánh cổng. Chỉ còn lại Tsuan, Carte À Jouer và bốn lá bài.
“Cơ hội để mình nói chuyện với Kurumi-sama…”
“Cô không nên coi thường mong muốn được ở một mình của cô ấy đâu.”──Át Bích
“Cứ coi đó là sự tự cho mình là đúng đi.”──Bốn Tép
“Hơn nữa, cô có thể nói chuyện với bọn tôi mà.”──Chín Rô
“Hãy nghĩ rằng đó là lý do chúng tôi sinh ra đi.”──Q Cơ
Bốn lá bài nhìn nhau khi Carte phàn nàn rồi tuyên bố.
“Sao lại là lúc này chứ…”
Carte quỵ xuống. Chắc chắn họ đã nhận ra điều gì vừa được tiết lộ.
“À đúng rồi… Chứng rối loạn giao tiếp…”
Những lá bài bỏ đi, để mặc cô như vậy, nhưng Carte ước gì mình có thể chơi với một con cua trong khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.
Rồi chỉ còn lại Tsuan.
Cô muốn nói chuyện với ai đó nhưng lại do dự không muốn làm phiền Kurumi hay Haraka. Tsuan không đủ thân thiết với Carte và Cistus. Điều đó chỉ có nghĩa là cô phải ở một mình.
“Mình nên nghĩ gì trong hai tiếng đồng hồ đây…”
Tsuan lẩm bẩm một cách lơ đãng. Việc dựng rào chắn đã hoàn tất. Cô đã chuẩn bị bộ Linh phục của mình và luyện tập vung <Lailaps>, đảm bảo nó sẽ tạo ra âm thanh vù vù khó chịu.
Nói cách khác, chẳng có việc gì để làm.
Vì chẳng có việc gì để làm, Tsuan lơ đãng suy nghĩ.
Cô không nhớ gì về quá khứ. Cô đột nhiên sống dậy, chiến đấu và luyện tập ở Lân Giới.
Cô hoặc là dễ bị ảnh hưởng, hoặc là có một ý chí kiên cường giúp cô chống lại mọi thứ.
Chiến đấu thật thú vị. Chơi đùa với sư phụ và đồng đội cũng thật thú vị. Cô không hề sợ hãi khi đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm.
“──Vậy sao. Nhưng ta nghĩ điều đó hơi đáng buồn đó, Tsuan à.”
Trước đây cô không thể hiểu điều đó. Tuy nhiên, giờ đây cô có thể hiểu hơn một chút.
Cô gái đã làm gãy mũi cô đang cố gắng phá hủy Lân Giới.
Cô ấy trân trọng quá khứ nên đang cố gắng nắm bắt tương lai.
‘Đừng mãi nghĩ về quá khứ’ là một câu nói phổ biến. Tuy nhiên, một số điều lại càng rõ ràng hơn khi ta trân trọng quá khứ.
Nhưng khi nằm xuống và nhìn lên bầu trời, Tsuan không thể nhớ gì cả.
Tokisaki Kurumi muốn trở về thế giới của mình.
Nếu vậy, Tsuan nên làm gì?
“…Mình nên làm gì đây?”
Tsuan nên thực hiện những hành động cụ thể nào?
Cô đã xác định được những hành động cần thực hiện nhưng vẫn phân vân không biết có nên cam kết hay không.
Điều đó có nghĩa là──
“…À phải rồi.”
Tsuan nhận ra rằng quyết định quan trọng nhất trong đời mình đang ở ngay trước mắt.
※
Rồi đến Cistus.
Cistus thích hoa. Cô hiểu rằng điều này là khá bất thường đối với bản sao của Tokisaki Kurumi. Điều này không có nghĩa là Tokisaki Kurumi không thích hoa, thậm chí cô có thể thích chúng.
Nhưng việc cô không thích hoa bằng Cistus không phải là vấn đề.
Khi Cistus bị giam cầm ở Binah, bị tước đoạt một thứ gì đó, hoa là niềm an ủi duy nhất của cô.
Những bông hoa nở rộ trong sân là nguồn an ủi duy nhất của cô.
Bị cướp mất ký ức và sức mạnh. Cô đã mất tất cả. Chỉ còn hoa là──
“…À, đúng rồi…”
Cistus nhận ra thực tế này và cuối cùng chấp nhận nó.
Cô là Cistus. Khi quyết định chọn cái tên đó, cô giờ là một thực thể khác với Tokisaki Kurumi.
Đó là lý do tại sao Cistus có sự cám dỗ muốn chống lại việc đến thế giới thực.
Cô trôi nổi nhẹ nhàng như một hạt bồ công anh.
Nhưng Cistus biết đã đến lúc phải đưa ra quyết định. Giả sử cô sống sót sau trận chiến sắp tới.
Hơn nữa, cô không chắc mình có sống sót được hay không.
“Cuộc đời mình ngắn ngủi thật đấy.
Cistus không bận tâm. Cô thở dài.
※
Carte đã gục ngã.
“Ha…”
“Trông cô có vẻ buồn bã thế.”──Chín Rô
“Có lẽ cô lo lắng rằng Kurumi-dono đã nhận ra nỗi buồn của mình sao?”──Át Bích
Carte trừng mắt nhìn những lá bài tàn nhẫn.
Thực tế, cô không thể phủ nhận điều đó.
“Tuy nhiên, tốt hơn hết là cứ thoải mái đi!”──Bốn Tép
“Hãy nghĩ như vậy đi!”──Q Cơ
“Ý mấy người là sao?”
Những lá bài nghiêng đầu. Chúng xúm lại và bắt đầu thì thầm. Sau một ván oẳn tù tì, lá Át Bích được đẩy ra.
“Thành thật mà nói, chủ nhân đang tự gây áp lực quá mức đấy, nhất là trước mặt người khác.”
“A──”
Carte cảm thấy tim mình thắt lại, hơi thở nghẹn ngào.
“Cô đang bị căng thẳng về mặt cảm xúc nên mới mắc sai lầm vào những thời điểm quan trọng. Cô cố gắng gây ấn tượng với người khác rồi lại thất bại thảm hại. Nói thẳng ra, cô không hợp để trở thành một Thống lĩnh đâu.”
“Ồ… Ồ… Cô đang thực sự chỉ trích tôi đấy à…”
Carte đang bị chỉ trích. Tuy nhiên, cô cảm thấy như sự thật đang được phơi bày.
“Chà, cô đủ mạnh để trở thành một Thống lĩnh. Cô cũng có sức hút. Không thể phủ nhận sự thật là──”
“Dù sao thì ta cũng mắc chứng rối loạn giao tiếp mà…”
“Có những Chuẩn Tinh Linh gặp khó khăn trong việc giao tiếp với người khác.”
“Nhưng Kurumi-sama là một ngoại lệ…”
“Tôi thấy nhẹ nhõm vì cô đang hâm mộ cuồng nhiệt đấy. Nếu nói chuyện nghiêm túc, cô có thể sẽ hét lên mất.”
“…Ta không thể phủ nhận điều đó được!”
Carte rên rỉ trong thất vọng. Át Bích thở dài và vỗ nhẹ vào vai cô.
“Không sao đâu. Cô không cần phải ép mình giao tiếp với người khác đâu mà.”
“Ừm…có lẽ là vậy.”
Carte nghĩ vậy. Được ngưỡng mộ thì tốt, nhưng cô ghét phải nói chuyện với những người ngưỡng mộ mình.
Cô cảm thấy như mình bị theo dõi ngay cả khi muốn thư giãn.
Cô trải qua ngày tháng căng thẳng nhưng điều đó dần dần bào mòn cảm xúc của cô.
“Được rồi! Sau trận chiến này ta sẽ──”
“Sao cô lại nói như thể mình sắp chết vậy…”
“Được thôi. Sau trận chiến này ta sẽ…ta sẽ trở thành một người sống khép kín! Ở trong nhà cả đời! Ta sẽ ăn và uống khoai tây chiên và cola cho đến khi chán. Ta sẽ nằm dài ra cho đến khi chết. Ta không quan tâm người khác nhìn thấy gì đâu.”
“Cô đang đi từ sự cực đoan này sang sự cực đoan khác đấy…”──Chín Rô
“Đó là một xu hướng tốt mà!”──Bốn Tép
“Dù sao thì, hãy cố gắng hết sức trong trận chiến sắp tới đi! Trước tiên chúng ta phải nghĩ đến việc sống sót cái đã!”──Q Cơ
“Tất nhiên! Ừm… Ta đã đặt ra một mục tiêu tốt rồi! Hãy cố gắng hết sức thôi nào!”
Carte giơ nắm đấm lên trời như thể cô ấy đã đạt được một bước đột phá.
※
Yukishiro Maya, Ariadne Foxrot và Kagarike Haraka lơ đãng nhìn lên bầu trời.
Haraka muốn uống chút rượu nhưng Maya và Ariadne đều kiên quyết phản đối.
“Tại sao không?”
Haraka phản đối một cách hờn dỗi khi Maya lấy đi ly của cô.
“Cô nghĩ bọn tôi không biết về thói quen uống rượu tệ hại của cô sao?”
“Đúng vậy. Chẳng có gì tốt đẹp khi Haraka say xỉn cả.”
“Cô nghĩ vậy sao?”
Haraka nghiêng đầu. Maya và Ariadne nhìn nhau và thở dài.
“Cô không nhớ à…”
“Thật ngốc khi chúng ta dựa vào trí nhớ của Haraka.”
“Này, này. Thật ra tôi chẳng nhớ gì cả mà!? Tôi tệ đến thế sao khi say rượu sao!?”
“…Thôi, dẹp chuyện đó sang một bên đi.”
“Không, đừng bỏ qua chứ. Tôi nghĩ đó mới là chủ đề quan trọng nhất lúc này đấy!”
“Không phải thật tuyệt khi được ở cạnh nhau mà không có chút cảm xúc tiêu cực nào sao?”
Ariadne hỏi với giọng nhẹ nhàng, cắt ngang tiếng la hét của Haraka. Cô lẩm bẩm với một chút cảm giác cô đơn.
Haraka gật đầu đáp lại.
“…Đúng vậy. Chúng ta đang cố gắng hết sức để giữ bí mật mà.”
“Tôi đã không tin tưởng hai người.”
“Tôi cũng vậy, đã không tin tưởng cả hai người.”
“Thành thật mà nói, tôi cũng vậy.”
Mọi người đều thú nhận một cách cay đắng, nhưng giờ đây nó nghe giống như những kỷ niệm ngọt ngào hơn.
“Maya, cô biết đấy, cô là người sống khép kín nên cô không ra ngoài nhiều khi bọn tôi mời cô mà.”
“…Tôi chỉ rời Chokmah khi biết chính xác vị trí của hai người thôi.”
“Tôi đã nghi ngờ Haraka khi cô ấy bay vòng quanh các Lãnh địa đó.”
Có một khoảnh khắc im lặng.
“Cuối cùng chúng ta đã không phản bội ai cả.”
“Tôi ước mình đã tin tưởng cả hai người nhiều hơn.”
“Sai rồi, Maya-chan. Không thể nào khác được, chúng ta không có lý do gì để tin tưởng nhau mà.”
“Nhưng──”
Maya lau nước mắt bằng tay áo.
“Tôi muốn kết bạn với cả hai người. Tôi không muốn nghi ngờ hai người.”
Có sự nghi ngờ. Có sự sợ hãi. Đó là lý do tại sao họ không thể chơi đùa. Ngay cả khi họ khao khát sự thân thiết, vẫn có một cảm giác khác len lỏi trong lòng.
Haraka cảm thấy hơi xấu hổ. Cô cố gắng uống một ngụm nhưng thở dài khi nhận ra mình không cầm ly. Cô cũng có cùng suy nghĩ. Maya đang khóc và Haraka quay mặt đi, cảm thấy áy náy.
“Nhưng điều tồi tệ nhất đã không xảy ra.”
Cả hai đều ngẩng đầu lên sau khi nghe những lời của Ariadne.
“Chúng ta không phản bội nhau… Thành thật mà nói, có những chuyện tôi không muốn đụng đến. Tôi cũng đang hoàn thiện một kế hoạch.”
“Đó là──”
Ariadne cười nham hiểm.
“Chúng ta cũng nên thú nhận thôi. Những gì chúng ta đã nghĩ. Những gì chúng ta đã làm. Có gì điều gì đó mà, phải không?”
Maya và Haraka đều căng thẳng. Bầu không khí trầm ngâm tan biến như sương mù. Cả hai nhìn nhau ngượng ngùng và xấu hổ.
“…Ừm… Tôi đã lén lút theo dõi tình trạng của Chokmah vài lần…”
“Vài lần tôi đã thử xem mình có thể can thiệp vào Linh lực được không…”
Ariadne cười.
“Thấy chưa, ai cũng từng nghĩ đến chuyện đấy ít nhất một lần. Giờ thì nó chỉ là một câu chuyện cười thôi. Này, sao hai người không phản bội thế?”
Maya và Haraka cố gắng nhớ lại cảm giác của họ lúc đó. Quyền lực để thống trị Lân Giới nằm trong tầm tay họ. Họ nghĩ rằng điều đó hoàn toàn khả thi nếu họ cùng nhau lên kế hoạch.
Nhưng tại sao họ lại không làm điều đó?
Không phải vì lòng vị tha. Maya và Haraka đã đủ ích kỷ rồi, đó là lý do tại sao họ lên kế hoạch.
Ngay cả khi đó, họ vẫn quyết định không thực hiện.
“Với tôi, đó là vì tôi yêu quý cả hai người. Haraka-chan sẽ tức giận. Maya-chan sẽ thất vọng. Những suy nghĩ đó khiến tôi mềm lòng. Vì vậy, việc tiến hành trở nên phiền phức.”
“Tôi cũng vậy! …Cả tôi nữa… Tôi không muốn làm cả hai người thất vọng.”
“Tôi cũng nghĩ thế. Tôi nghĩ Maya có lẽ sẽ khóc và Ariadne sẽ rất tức giận.”
Ariadne cười khẽ.
“Đó là sự thật.”
Cuối cùng, họ không phản bội nhau vì tất cả đều trân trọng nhau.
Họ không muốn phá vỡ một lòng tin có tiềm năng được vun đắp. Là bạn bè, họ không muốn làm điều gì đáng xấu hổ. Yukishiro Maya, Ariadne Foxrot và Kagarike Haraka đều yêu quý nhau.
“Chúng ta đã không phản bội dù đã nghi ngờ lẫn nhau. Tôi tin rằng, trong thâm tâm, vẫn có một khao khát muốn được tin tưởng.”
Con người thỉnh thoảng vẫn nhìn người mình yêu hoặc người bạn mình tin tưởng bằng ánh mắt nghi ngờ. Tuy nhiên, không phải vì họ muốn bị phản bội.
Họ nghi ngờ vì họ yêu thương và muốn tin tưởng họ.
“Ariadne, cô…”
“Có chuyện gì vậy?”
“Cô bất ngờ lại là một nhà thơ đấy.”
Maya gật đầu trước lời nhận xét của Haraka. Sau đó, cả hai cùng nở một nụ cười mãn nguyện.
Ariadne hờn dỗi và nhìn đi chỗ khác. Má cô ửng đỏ.
※
──Tokisaki Kurumi có ba vấn đề trong đầu.
Một là cô không thể nhớ tên của ■■■■■■■. Chàng trai mà cô đã gặp trước đây. Cô chắc chắn rằng mình đang ngày càng thân thiết với cậu. Kurumi không nhớ hết tất cả những người mình từng gặp, nhưng việc không nhớ nổi tên chàng trai mình từng yêu thật tàn nhẫn và vô lý.
“…Không, mình không nên nghĩ về những chuyện không cần thiết.”
Cô lẩm bẩm một mình và suy nghĩ về câu hỏi tiếp theo. Lân Giới giống như một giấc mơ. Có thể đó là thế giới thực. Nếu vậy, có một vài điểm không thể hiểu nổi.
Có những Chuẩn Tinh Linh nhớ về cái chết của mình và những người khác thì không.
Có những Chuẩn Tinh Linh có ký ức rất cũ và những người khác thì không có.
Hết cuộc phiêu lưu này đến cuộc phiêu lưu khác, những Chuẩn Tinh Linh mà Kurumi và Hibiki từng gặp đều nhắc đến điều này.
Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng có một chút gợi ý về một điều ước. Ngay cả khi đó, vẫn có một sự thật khó hiểu, chỉ có thể giải thích bằng một giả thuyết duy nhất.
Thời gian giữa Lân Giới và thế giới kia, nói cách khác là thế giới thực, có sự khác biệt. Từ ‘tách biệt’ sẽ phù hợp hơn từ ‘khác biệt’.
Chắc chắn rằng Lân Giới có lịch sử của nó. Khi các Tinh Linh lang thang, khi các Tinh Linh biến mất, cuộc tranh chấp ban đầu của Chuẩn Tinh Linh, sự hình thành các Lãnh địa, cuộc bầu cử các Thống lĩnh và cuối cùng là sự xuất hiện của White Queen và Tokisaki Kurumi.
Thời gian vẫn tiếp diễn, nhưng các Chuẩn Tinh Linh ở Lân Giới lại đến từ những thời kỳ khác nhau.
Họ có một điểm khởi đầu. Đó là thời điểm họ được sinh ra ở Lân Giới.
Sau đó, có sự sai lệch về thời gian giữa thế giới này và thế giới thực.
Có những Chuẩn Tinh Linh đến từ cùng thời kỳ cũng như những người đã khuất từ lâu nhưng xuất hiện ở Lân Giới sau Kurumi.
Những người còn giữ được ký ức về thế giới kia đến từ nhiều vùng văn hóa và thời kỳ khác nhau.
Điểm chung duy nhất giữa họ là đều là con gái, không có gì khác. Chủng tộc, quê hương, lối sống và những yếu tố khác.
Những Chuẩn Tinh Linh từ quá khứ đến sau bản thân.
Những Chuẩn Tinh Linh từ tương lai đến trước bản thân.
Kurumi đã từng thảo luận về bí ẩn này với Higoromo Hibiki trước đây.
※
“──Chà, Lân Giới vốn dĩ là một thế giới bí ẩn. Chẳng có gì lạ khi thời gian trôi khác với thế giới kia.”
Hibiki nói, tay kẹp cây bút giữa mũi và môi trên. Những gì cô ấy nói có vẻ đúng, nhưng Kurumi ước Hibiki đừng làm vẻ mặt ngớ ngẩn khi nói ra sự thật. Cô tha thứ cho Hibiki vì Kurumi chấp nhận con người thật của cô.
“Tôi cảm thấy như cô vừa xúc phạm tôi vậy.”
“Cô chỉ đang tưởng tượng thôi. Hơn nữa, sao cô lại không ngạc nhiên về điều đó?”
“Thứ nhất, chắc chắn là thế giới này không hề tồn tại. Trái đất hình thành khoảng 4 tỷ năm trước, đúng không? Loài người xuất hiện khoảng 20 nghìn năm trước. Thế giới này chỉ tồn tại…ừm…chưa đến 10 năm trước. Có lẽ là vậy.”
Hibiki ước tính lịch sử của Lân Giới bắt nguồn từ khoảng 3 đến 5 năm trước.
“Vậy nơi này là một thế giới mới. Ừm, là vùng biên giới! Đó là vấn đề của chúng ta. Đó là lý do tại sao các Chuẩn Tinh Linh đến từ các thời kỳ khác nhau.”
Hibiki đang suy nghĩ điều gì đó và viết gì đó giữa không trung bằng cây bút của mình.
Cô tích tụ Linh lực và nhận ra một vật thể có vẻ lạc lõng.
“Ừm…đây là cái gì vậy?”
Kurumi không khỏi do dự. Vật thể đó là một đường ray xe lửa thu nhỏ.
“Để tôi giải thích. Đường ray dài hơn là thời gian của thế giới thực. Đường ray ngắn hơn là thời gian của Lân Giới.”
Kurumi gật đầu. Hibiki đặt mỗi đoàn tàu lên một đường ray.
“Đây là dòng chảy của thời gian. Thời gian chỉ trôi một chiều và cả hai chỉ có thể di chuyển theo một hướng. Cô hiểu chứ?”
“Phải, tất nhiên rồi.”
“Hai đoàn tàu này sẽ di chuyển song song. Tốc độ của chúng bằng nhau. Một giây là một giây. Một năm là một năm và──”
Hibiki di chuyển các đoàn tàu đến giữa đường ray. Bằng cây bút của mình, cô vẽ một đường thẳng nối giữa đoàn tàu lớn và đoàn tàu nhỏ.
“Nói rằng Lân Giới và thế giới thực không liên kết với nhau là không đúng. Trên thực tế, chúng có liên kết với nhau một cách yếu ớt. Biên Thành là một ví dụ điển hình. Đó là một lời kêu gọi từ thế giới thực.”
Hibiki ném cây bút xuống và vẽ theo đường thẳng đã vẽ.
“Cùng với Biên Thành, còn có một thứ nữa liên kết với thế giới thực…”
“Những Chuẩn Tinh Linh.”
“Đúng vậy. Chuẩn Tinh Linh từ thế giới thực sang Lân Giới. Tại thời điểm này, thời gian trong những đường ray này hoàn toàn hỗn loạn. Các đường ray không thẳng mà có những khúc uốn cong.”
“Tại sao điều này lại xảy ra?”
“Tôi đã nói rồi, tốc độ của chúng giống nhau, phải không? Tuy nhiên, vận tốc tương đối của chúng có thể khác nhau.”
“……?”
Kurumi nghiêng đầu. Hibiki lẩm bẩm: “Ồ, dễ thương thật”. Sau đó, cô cầm hai đoàn tàu trên tay. Tiếp theo, cô cho đoàn tàu trên đường ray của ‘thế giới thực’ di chuyển chậm và đoàn tàu trên đường ray của ‘Lân Giới’ di chuyển nhanh.
“Dân số của thế giới thực lớn hơn nhiều so với Lân Giới. Tất cả các thành phần đều đan xen phức tạp. Có những định luật vật lý nghiêm ngặt và Linh lực rất yếu, phải không? So sánh với Lân Giới, nơi có quá nhiều Linh lực. Ngay cả những sinh vật bằng xương bằng thịt lẽ ra phải tuân theo các định luật vật lý cũng không tuân theo.”
“Vậy có nghĩa là thế giới thực đang đẩy chúng ta ra xa sao?”
“Không, đường ray này đang ngăn chúng ta lại. Nếu ước tính sự khác biệt về kích thước giữa hai thế giới: thế giới thực chậm hơn đang kìm hãm Lân Giới. Theo nghĩa bóng, thế giới thực là một cái neo.”
“Tôi hiểu rồi…”
“Nhưng…sau đó…”
Hibiki lẩm bẩm.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì. Dù sao thì, Kurumi-san hãy cẩn thận. Nếu cô sử dụng sức mạnh của mình không đúng cách khi du hành đến thế giới thực──”
“Tôi có thể bị ném về quá khứ hoặc tương lai, phải không? Tôi sẽ cẩn thận. Mặc dù vậy, tôi sẽ không biết cách kiểm soát sức mạnh của mình đâu.”
“Đúng vậy.”
Hibiki cười nhẹ. Cuộc trò chuyện về thời gian của Lân Giới đã kết thúc.
※
Trục thời gian khác nhau và nỗi sợ hãi khi du hành về quá khứ hoặc có thể là tương lai. Đó là những mối lo ngại khi Kurumi đến giai đoạn đó.
…Và cuối cùng là câu hỏi thứ ba.
“Hibiki-san.”
Cô ôm trán đau đớn. Không có cách nào giải quyết được hai vấn đề đầu tiên ngoài việc phó mặc cho thời gian. Vấn đề thứ ba là tình huống khẩn cấp và đang trong tình trạng nguy hiểm.
Việc chuẩn bị đã hoàn tất.
Không có gì ngạc nhiên khi White Queen sử dụng Hibiki như một điểm yếu của Kurumi. Kurumi không tin tưởng vào lòng tốt của White Queen. Thậm chí, cô tin rằng White Queen đầy ác ý.
Giết người hay bắt con tin. Có hai lựa chọn. Nhưng cả hai đều là những kế hoạch tồi tệ. Nếu Hibiki bị giết, thì việc bắt giữ cô ấy ngay từ đầu cũng vô ích. Giữ Hibiki làm con tin sẽ không ngăn cản được Kurumi. Nếu Kurumi khuất phục, thì dù sao mọi thứ cũng sẽ kết thúc.
Tuy nhiên, Hibiki không bị giết mà bị bắt. Lúc này, ý định của White Queen đã rõ ràng.
Rook, Bishop và Knight.
Tam đại Pháp quan trung thành được sinh ra từ [Bọ Cạp Đạn • <Akrab>] của White Queen. Chúng là những chiến binh sở hữu năng lực phi thường.
Khi Nữ Hoàng bắn vào một Empty bằng <Akrab>, chúng sẽ ‘xuất hiện’ như một trong Tam đại Pháp quan.
Điều đó cũng có tác dụng với Higoromo Hibiki. White Queen sử dụng các quân cờ mình bắt được theo cách giống cờ tướng hơn là cờ vua.
“…Vậy là xong rồi.”
Suy nghĩ của Nữ Hoàng rất rõ ràng. Gần như chắc chắn cô ta sẽ dùng Hibiki làm binh lính chiến đấu trong trận chiến cuối cùng.
Gần như vậy. White Queen có thể giết Hibiki chỉ vì một ý thích bất chợt. Đó là một khả năng. Nếu ý đồ xấu xa của Nữ Hoàng vượt quá sức tưởng tượng, thì giết Hibiki sẽ là phương án tốt nhất.
Nói đúng là rất rắc rối.
Nếu Higoromo Hibiki bị giết, Tokisaki Kurumi sẽ thua. Mọi chuyện đã không thể quay lại được nữa. Phải làm thôi. Giống như ứng biến trong một vở kịch để đời vậy.
Kurumi phải dựa vào giả định rằng ngay cả khi Higoromo Hibiki khuất phục Nữ Hoàng, cô ấy cũng sẽ có ‘thứ gì đó quan trọng’ được khắc sâu trong mình.
“Ôi, tuyệt vời.”
Cô thở dài một hơi. Tim cô đập thình thịch vì người thường trấn an cô lại không có mặt. Thời gian trôi đi.
Hai giờ trôi qua, đã đến lúc Chokmah trở thành một chiến trường.
◇
Cánh cổng vào Chokmah mở ra.
Những giá sách chất đầy sách trên sàn nhà, trên tường và trên trần nhà. Knight bật cười trước cách bài trí nội thất có phần hơi cuồng tín.
Lính bộ binh di chuyển theo đội hình phối hợp theo lệnh của Tam đại Pháp quan.
“Hình như không có bẫy.”
“Chúng đã đầu hàng rồi sao?”
“Haha, không đời nào──”
Knight gạt bỏ lời của Rook và Bishop. Con đường hoàn toàn thẳng tắp và không có ai xung quanh.
Tuy nhiên, họ lập tức cảm nhận được điều gì đó bất thường.
“…Chúng ở đây.”
“Phải không?”
Vẻ mặt của Rook cứng lại. Chừng nào White Queen còn tồn tại, sự tồn tại của họ sẽ không biến mất. Nếu cô ta sử dụng <Akrab>, Rook tiếp theo sẽ được triệu hồi.
Ý thức của Rook hiện tại sẽ bị mất đi. Cô không sợ chết, cô sợ mình sẽ không còn hữu dụng đối với Nữ Hoàng.
Họ đi xuống cầu thang, trời càng lúc càng tối và ảm đạm. Rook vừa đi vừa ngân nga, rồi cau mày nhìn Knight.
Rook và Bishop rất yêu quý Nữ Hoàng.
Tuy nhiên, Knight mới lại khác. Cô có giọng điệu hờ hững và không hề tỏ ra tôn trọng Nữ Hoàng. Hai người đã báo cho Nữ Hoàng biết rằng Knight có thể sẽ nổi loạn.
Nhưng──Nữ Hoàng đáp lại với một nụ cười. Knight này rất đặc biệt.
Có cô làm đồng minh khiến họ gần như ghen tị.
Knight nhận thấy ánh mắt của họ và cười khẩy.
“Có chuyện gì vậy? Có gì không ổn với tôi sao?”
“Không…”
“Không sao cả. Không cần phải lo lắng đâu. Tôi ở đây để phục vụ Nữ Hoàng và tiêu diệt Tokisaki Kurumi. Điều đó đã được quyết định, vì vậy tôi sẽ làm theo cách đó. Giờ thì, cùng giết nào, cùng giết nào.”
Knight rút kiếm ra và đi xuống con đường ngầm.
Kẻ đang chờ đợi họ là hiện thân của tai họa. Thể hiện một cơn khát máu khủng khiếp, giống như một cơn ác mộng. Cô đứng đó giống một thần chết hơn là một Tinh Linh.
Tokisaki Kurumi đã ở đó.
“Chào mừng.”
Nghe thấy giọng cô, Rook, Bishop và Knight đứng trước đám quân Empty.
“Ồ, Nữ Hoàng không có ở đây sao?”
“Người sẽ đến sớm thôi. Sau khi chúng ta giết hết các ngươi.”
Kurumi cười khúc khích trước lời nói của Rook.
“Các ngươi giỏi đùa giỡn đấy. Các ngươi nghĩ mình có thể chiến thắng với số lượng sao?”
“Tất nhiên rồi.”
Knight bước lên một bước. Kurumi nhăn mặt. Khuôn mặt của Knight biến dạng vì thích thú khi nhìn thấy biểu cảm đó.
“Chúng ta sẽ giết lẫn nhau. Thật kỳ lạ phải không? Các ngươi quá ám ảnh về ta mà quên mất những người khác. Vậy, chẳng phải cái chết là điều duy nhất còn lại sao?”
“…Ta hiểu rồi. Đó là tình trạng mà cô ta đã để lại cho các ngươi. Một phương pháp độc ác rất phù hợp với Nữ Hoàng đấy.”
Rook và Bishop trở nên tức giận sau khi nghe những lời của Kurumi.
“Dừng lại đi, hai người. Đây là trận chiến giữa cô ta và tôi.”
Họ dừng lại sau một bước khi Knight chĩa kiếm vào họ.
“Đây là kế hoạch của chúng ta. Tôi sẽ kiềm chế cô ta trong khi hai người tiêu diệt những kẻ khác. Đừng để tôi phải nói lại lần thứ hai.”
“…Tôi biết rồi.”
“Đã hiểu.”
Rook và Bishop miễn cưỡng nhìn những Chuẩn Tinh Linh được bố trí phía sau Kurumi.
Cô gái có biệt danh là Biscuit Smasher, Tsuan. Thống lĩnh, Ariadne Foxrot và Carte À Jouer. Đằng sau họ là Kagarike Haraka.
Ở phía sau, một hàng rào được dựng lên. Đứng trên đó là Thống lĩnh của Chokmah, Yukishiro Maya và Tokisaki Kurumi khác.
Đây là tất cả bọn họ.
Ngay cả khi họ mạnh hơn về mặt cá nhân, trong hoàn cảnh này cũng không có cách nào thắng được. Điều duy nhất họ quan tâm là Tokisaki Kurumi.
“Ta xin tự giới thiệu. Ta là Knight, một trong Tam đại Pháp quan phục vụ cho Nữ Hoàng.”
“Chà, chà. Cảm ơn vì lời giới thiệu lịch sự. Tên ta là Tokisaki Kurumi.”
Kurumi cúi chào một cách duyên dáng và nở một nụ cười tươi với Knight, người đang chĩa kiếm vào cô.
“…Ngươi có thể cười như vậy sao?”
“Đúng vậy. Trong tình huống căng thẳng này, lòng tự trọng không cho phép ta từ bỏ nụ cười.”
“Vậy sao. Ngươi không nên cười trong tình huống này đâu. Vì chúng ta sắp phải chiến đấu với nhau đấy.”
Họ nhìn nhau chằm chằm.
Nụ cười của Knight biến mất một cách lặng lẽ và hơi thở của cô ngừng lại. Như thể thời gian đã dừng lại. Kurumi cảm thấy lạnh sống lưng. Cô có linh cảm về việc mình sẽ bị giết và chắc chắn rằng kẻ trước mặt mình vô cùng mạnh mẽ.
“Nhân tiện──”
Knight mở miệng. Đồng thời, cô lao tới với tốc độ cực nhanh. Kurumi phản ứng hơi chậm một chút do nghiêng đầu khi nghe lời Knight nói.
Bằng một thủ thuật khéo léo, Knight đã thu hẹp được khoảng cách về năng lực giữa Kurumi và mình.
Một nhát chém, một mạng hạ gục. Knight hình dung bụng Kurumi bị chém đứt.
Tuy nhiên…
“Chà, chà, chà. Thật là một giải pháp tạm bợ đáng khinh.”
“Ném đá lũ quạ sao…”
Kurumi dùng hai khẩu súng của <Zafkiel> bắt chéo nhau để chặn kiếm của Knight.
“Ta…có thể…đá ngươi không?”
Knight hỏi với vẻ ngạc nhiên. Kurumi khẽ mỉm cười trước vẻ mặt quen thuộc.
──A, một kẻ thù khó nhằn đến tận cùng.
Trong thâm tâm, Kurumi tự chế giễu mình. Rồi cô bắt đầu trận chiến với một câu nói phù hợp với chiến trường.
“Giờ thì, hãy bắt đầu cuộc hẹn (cuộc chiến) của chúng ta thôi, Knight.”
──<Zafkiel>.
Thiên Sứ của Kurumi bắt đầu di chuyển.
“Đúng vậy! Vì Nữ Hoàng──khoan đã, không, vì ta! Xin hãy tham gia cùng ta trong cuộc hẹn (cuộc chiến sinh tử) này đi.”
──<King Killing>.
Vô Minh Thiên Sứ của Knight bắt đầu chuyển động.
Một thanh trường kiếm xuất hiện thay cho móng vuốt quen thuộc.
Vì vậy, Tinh Linh và Knight đã giao chiến. Với sự tồn tại của Lân Giới đang bị đe dọa, trận chiến đã bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!