Volume 1 - Chương 1: Empty

Chương 1: Empty

──Ngủ say như chết, hoặc chết nhưng trông như đang say ngủ.

Rơi xuống nhanh như chớp, như thể bị một loại lực không thể cưỡng lại đẩy xuống địa ngục.

Rơi xuống nhẹ nhàng như thể từ từ bay lên thiên đường.

Những ký ức ấm áp, những thôi thúc lạnh lẽo, tất cả đều biến mất. Chỉ còn lại sự trống rỗng này.

Lắc lư qua lại, như một con thuyền bị ném xuống biển.

Cứu tôi! Cứu tôi với!

Những tiếng hét vang lên kiệt sức. Tiếng kêu tuyệt vọng trước biển cả dữ dội──những con sóng đen, những bầu trời đen, cái chết đen.

Một lỗ thủng mở ra ở đáy thuyền, kéo nó xuống biển.

Không thể thở. Không thể nhìn thấy gì. Không thể nghe thấy gì.

Ọc ọc~ọc ọc──ọc ọc. Dù tôi có vùng vẫy tay chân thế nào, tôi chỉ vỗ vào mặt nước trong vô ích.

“Ngươi chẳng còn gì cả. Bởi vì ngươi là một cái vỏ rỗng, chẳng chứa đựng thứ gì.”

Một tiếng thì thầm từ sâu thẳm trái tim cô gái.

Trong những suy nghĩ thầm kín của cô. Có lẽ, vì cô không nhớ gì cả nên mới chết như thế này.

Một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy chân phải của cô gái, kéo mạnh cô xuống biển sâu thẳm.

Chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết. Sống, sống, sống, sống, sống, sống, sống.

Mọi thứ đều trống rỗng.

Không còn ai cả.

Chìm, chìm, chìm. Cô gái đang chìm vào khoảng không đen tối vô tận. Đau đớn, đau đớn, trống rỗng, đáng sợ, đau đớn……cô đơn.

Đột nhiên, cô gái mở mắt. Dưới đáy biển đen thẳm này, có một ánh sáng mờ ảo.

Quên đi nỗi sợ chết đuối, quên đi nỗi đau chết đuối, cô gái bơi về phía ánh sáng đó. Bao nhiêu đau đớn và khổ sở có thể được quên đi khi hướng về phía đó, cô gái hơi ngạc nhiên về chính mình.

“Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên. Mình sẽ chẳng bao giờ chạm được nó nếu không nắm lấy luồng ánh sáng này ngay bây giờ.”

Cứ thế, cô gái tự nhủ.

Cô nắm lấy nó bằng đôi tay run rẩy. Nó yếu ớt, nhưng chắc chắn vẫn tỏa sáng.

Quả thực, cô không được phép sở hữu nó; một luồng ánh sáng không thuộc về mình.

◇

Nếu ngủ là chết, thì thức là sống. Sống là suy nghĩ.

Một cô gái đang suy ngẫm về vấn đề đó.

“──A.”

Đó là sự kết nối với thế giới này. Cô từ từ chống đỡ phần thân trên và vươn vai. Nhưng cơn buồn ngủ vẫn chưa tan biến, vì vậy cô lại từ từ nằm xuống.

“Cái──”

Một âm thanh chỉ được phép phát ra khi đang ngủ gật. Không dễ thương, đó là một tiếng kêu rất kỳ lạ.

Nhưng bằng cách nào đó, vì nó nghe giống tiếng mèo kêu, cô muốn phát ra một âm thanh khác, nhưng rồi cô nhận ra một điều quan trọng.

“……Đây là đâu?”

Sau khi mở mắt, ánh mắt cô gái rơi vào trạng thái hoảng sợ. Sau khi tỉnh dậy, tâm trí cô bị sốc. Không, không phải là sốc, mà đúng hơn là như một cái vỏ rỗng.

Không có kiến thức, hoàn toàn không hiểu mình đang ở đâu.

“……Mình là ai?”

Trước hết, cô thậm chí còn không biết mình là ai.

Giày cũ, quần áo cũ, không đeo kính.

Có một cái rương.

Chỉ có những điều này được biết.

Tạm thời, cô có thể hiểu mình là một người con gái. Cô mặc quần áo trắng và hầu như không hiểu gì khác. Ngoài ra, cô không biết gì, không nhớ gì cả.

Thực tế, cô tỏ ra thờ ơ với chuyện này. Cô gái vô danh, người nhớ những gì mình vừa nói, bật cười trước ý nghĩ nực cười đó.

──Và rồi.

“Mình chỉ cười, cười mãi, nhưng, không biết mình nên làm gì đây?”

Cô gái vô danh vặn cổ, ôm đầu bằng tay trong khi cố gắng nhớ lại về bản thân.

……Giống như cảm giác bị bao quanh bởi một màn sương mù dày đặc. Nói cách khác, ký ức và những điều quan trọng khác về bản thân cô đã bị cướp sạch hoàn toàn.

Cô gái quay lại nhìn xung quanh.

Nó trông giống như một con hẻm nhỏ được thiết kế và trau chuốt đặc biệt. Không, một con hẻm bình thường sẽ có vài vết bẩn và bụi bặm. Nơi này thậm chí không có một hạt bụi nào.

Trước cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi này, cô gái không thể bình tĩnh lại. Bị bao quanh bởi những bức tường trắng tinh, ở mọi hướng, khiến cô cảm thấy mình giống như một tù nhân đang bị giam giữ.

“Dù sao thì, mình cũng nên đi hỏi ai đó.”

Cho dù cô có cố gắng suy nghĩ thêm, cũng vô ích. Cô sẽ không thể giải quyết vấn đề này ở đây. Trong trường hợp đó, không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước.

Cô bước một bước về phía trước.

Rời khỏi con hẻm và bước ra ngoài.

“────”

Cô gái bỗng dưng không nói nên lời một lúc lâu. Điều đó là không thể tránh khỏi trong khung cảnh thành phố xa lạ này. Tuy nhiên, dù không có một bóng người nào, thì cũng không thể dùng từ ‘không có gì’ để miêu tả cảnh tượng đó.

Một con phố vắng vẻ, với ánh đèn đường lập lòe và một cửa hàng mở cửa. Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất – con người – lại không hề xuất hiện. Thậm chí, một con mèo hoang cũng không có.

“Có ai ở đây không?”

Cô gái đứng dậy và hét lớn giữa đường. Nhưng không có tiếng trả lời.

“Xin chào! Xin chào! Xin chào!”

Không có giọng nói.

Không có âm thanh.

Không có người.

Thời gian đã ngừng lại hay nhân loại đã bị diệt vong?

Trong khi chịu đựng nỗi lo lắng bắt đầu lan rộng, cô gái không tên vẫn tiếp tục bước đi. Khi không thể chỉ đi bộ nữa, cô bắt đầu chạy.

“Ai đó──! Có ai đó──!”

Ngay cả sau khi chạy đến khi hoàn toàn kiệt sức, vẫn không có ai ở đó. Thứ duy nhất còn sống trên con phố này là chính cô──

Một cơn choáng váng ập đến. Mặc dù không có ký ức nào, nhưng trực giác của cô mách bảo rằng có điều gì đó ‘bất thường’. Chắc chắn không có người nào trên con phố này.

Điều này thật kỳ lạ; điều này hẳn phải rất kỳ lạ.

“Phải làm sao đây? Một giấc mơ? Đây có phải là một giấc mơ không?”

Cô mất thăng bằng và ngã gục. Mặc dù cô đang nằm giữa đường, nhưng không một ai trách móc cô.

Cô gái vô danh cố gắng kìm nén tiếng cười. Một khi đã bắt đầu cười, cô cảm thấy tiếng cười ấy sẽ cứ tiếp tục cho đến khi cô chết.

Cô gái cầu nguyện rằng đây chắc chắn chỉ là một giấc mơ. Vì là giấc mơ, nên không có ai trên con phố này. Vì là giấc mơ, nên việc không có ký ức là điều bình thường.

Khi tỉnh dậy, sự trống rỗng này sẽ biến mất. Cô sẽ trở lại cuộc sống thường nhật của mình──mặc dù không có bất kỳ ký ức nào về cuộc sống thường nhật.

Cô gái ngã gục nhìn lên bầu trời──cuối cùng cũng tỉnh dậy khi nhìn thấy một tòa nhà cao chót vót.

“……Nếu nhìn từ trên cao xuống…”

Nếu nhìn từ tòa nhà cao nhất, cô sẽ có thể thấy toàn cảnh thị trấn. Cô gái vội vã chạy đến tòa nhà cao nhất bên cạnh, leo lên cầu thang trong hoảng loạn.

Không sao, đó chỉ là ảo ảnh. Việc không có ai ở đây chỉ là ngẫu nhiên. Có lẽ không có ai ở đây vì một lễ hội gần đó. Tòa nhà này cũng vậy, chẳng có một ai ở đây cả.

Từ trên sân thượng, mọi chuyện sẽ được hiểu rõ ngay lập tức. Vị trí của những người có mặt sẽ rất rõ ràng.

Hơi thở hổn hển. Tim đập nhanh. Vì cú ngã trước đó, cẳng chân cô đau nhức.

Vì cô cảm thấy đau, nên đây chắc chắn không phải là mơ.

Cô thở dốc vừa chạy lên tầng thượng. Sau khi mở cửa, dường như có một nơi giống như quán cà phê hoặc quán ăn ngoài trời, với những chiếc bàn ghế kiểu dáng đẹp được đặt trên sân thượng.

……Không có một bóng người.

“Nhưng……!”

Nắm lấy lan can, nhìn khung cảnh trải ra trước mắt──cô rơi vào tuyệt vọng.

Không có ai ở đây. Thật không thể tin được, trong thị trấn rộng lớn này, không có bất kỳ sinh vật nào khác ngoài cô tồn tại.

Trái tim cô rối bời. Từ thực tại này, có lẽ việc rời đi mãi mãi là điều không thể…?

Cộp, một âm thanh phát ra từ người khác vang lên.

──Quay người lại nhìn.

──Cô gái có thể đã gọi đây là điềm xấu.

Tuy nhiên, vào lúc này, đối với cô, đó lại là một phép màu.

“……Có ai ở đây không?”

Một bộ Linh Phục màu đen và đỏ toát lên vẻ đẹp lạnh lùng như băng giá.

Mái tóc đen nhánh, làn da trắng sứ lấp lánh như búp bê, và thân hình mảnh mai.

Cô gái ngỡ ngàng trước cảnh tượng này mà không nhận thấy sự bất thường. Thông thường, người ta không nên đứng duyên dáng như vậy trên đỉnh ống khói.

Vẻ đẹp của cô chắc chắn khiến người khác tự động bỏ qua những điểm bất thường.

Ôi, bầu trời xanh làm nền cho cô thật thảm hại.

Cô gái chắc chắn đã nghĩ vậy. Thứ phù hợp nhất với sở thích của cô hẳn phải là màn đêm tối với ánh trăng mờ ảo.

“……Xin-xin hỏi…!!”

Ngay sau lời chào đó, một tiếng nổ vang lên. Một cơn gió mạnh thổi vào tai cô.

“…?”

Cô gái ngơ ngác nhìn chằm chằm và nghiêng đầu──ánh mắt của họ giao nhau.

Mắt cô chớp chớp.

“Xin lỗi nhé.”

Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc. Sau khi mở mắt, cô thấy cô gái mặc đồ đen bước xuống từ ống khói và đáp xuống đất ngay trước mắt mình. Ngay sau đó, cô gái nhận ra vẻ đẹp thực sự của người kia.

──Con ngươi ấy.

Một chiếc đồng hồ được khắc trên con mắt trái của cô gái mặc đồ đen. Kim giây kêu tích tắc khi quay một vòng. Rồi, như thể vang vọng nhịp điệu đó, kim phút cũng nhích lên một bước sau mỗi vòng quay. Kim giờ quay với tốc độ chậm rãi, khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Vẻ đẹp của một vật thể hoạt động với độ chính xác tuyệt vời, càng trở nên rực rỡ hơn với ánh hào quang tỏa ra.

Cô gái mặc đồ đen nói với nụ cười gượng gạo.

“Tôi lỡ bắn một phát súng rồi.”

Bắn một phát súng? Cô gái nghiêng đầu khó hiểu.

“Bán? Trúng? Bắn?”

Đó là một phát bắn.

Nhìn kỹ hơn, cô gái đang cầm một khẩu súng ngắn kiểu cổ trong tay. Nhìn lại, chiếc bàn cà phê đã bị vỡ nát.

“Cô bắn vào tôi sao!?”

“Chỉ là một phát súng thôi mà.”

Lưng cô gái rũ xuống. Sau đó, cô gái mặc đồ đen nói với một nụ cười toe toét.

“……Phải, cô vẫn còn sống. Cô vẫn còn sống.”

Cô gái hỏi với vẻ mặt kinh ngạc.

“……Cô là thiên thần hay ác quỷ?”

“Nói như vậy chẳng phải tôi là ác quỷ sao? Cô nên hiểu như vậy.”

Ác quỷ khịt mũi và cười. Quả thực, nụ cười đó không hề tỏa ra chút ấm áp nào.

“Không, đối với tôi, tôi nghĩ đó là một thiên thần.”

Đối mặt với lời nói của cô gái, ác quỷ nheo mắt lại.

Cô gái tiếp tục.

“……Tôi không có tên. Tôi chỉ là Empty thôi. Tên cô là gì?”

“……Tên tôi là Kurumi.”

Cô gái mặc đồ đen, như thể đang cầu khẩn, nói ra cái tên đó.

“……Tên tôi là Tokisaki Kurumi.”

◇

“Vậy là Empty-san đã gục ngã bên vệ đường sao.”

Ánh mắt đỏ rực của Kurumi, như thể xuyên thấu mục tiêu, nhìn chằm chằm vào cô gái lạ mặt.

“Phải! Vậy thì, đây là đâu, tôi là ai, và tại sao không có ai ở đây thế!”

Đối mặt với vẻ mặt thờ ơ của Kurumi, Empty (vì không nghĩ ra được cái tên nào thích hợp hơn) cứ nói mãi không ngừng.

“Cô không thể hỏi từng câu một được sao?”

“À──, ừ──. Vậy, tôi là ai?”

Ngay cả khi đối mặt với tiếng cười khúc khích của Kurumi, Empty vẫn không chịu bỏ cuộc.

“Tôi hoàn toàn không nhận ra tên cô.”

“Tôi cũng nghĩ vậy!”

“Nhưng, tôi biết cô là ai.”

“Cô không biết tôi là ai, nhưng lại biết tôi là ai sao?”

Empty nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.

Kurumi lập tức thông báo cho cô.

“Tôi, cũng như cô. Chúng ta không phải là con người, mà là một sự tồn tại được gọi là Tinh Linh.”

“……Tinh Linh……”

Tinh Linh, từ mà Kurumi vừa nói.

Mặc dù lý do không rõ ràng, nhưng Empty có thể hiểu từ đó mà không cần biết lý do tại sao.

“Cô, trong số họ, là một loại được gọi là Chuẩn Tinh Linh.”

“Một……Chuẩn Tinh Linh?”

“Không có sức mạnh đáng gờm của một Tinh Linh, nhưng chắc chắn hơn một con người bình thường, một tồn tại giống như ảo ảnh. Tuy nhiên, vì cô không phải là con người nên sẽ không bị bệnh tật, không thấy đói khát. Tai nạn giao thông không thể xảy ra. Cô cũng có thể bay trên bầu trời. Tương tự, một khả năng mạnh mẽ cũng có thể hữu ích.”

“Thật sao!?”

Thật đáng kinh ngạc, xứng đáng được ban cho danh hiệu là Tinh Linh.

“Nhưng vì cô vừa mới sinh ra, điều đó là không thể đối với cô.”

“Ồ…”

Kurumi bật cười khúc khích. Có vẻ như cô thấy phản ứng của Empty rất thú vị.

“Thêm nữa, đây là thế giới chỉ có Tinh Linh sinh sống, nơi mà những người từng là con người từng sống. Vừa là thiên đường vừa là địa ngục. ──Nó được gọi là Lân Giới.”

“ Lân, Giới.”

Vừa là thiên đường vừa là địa ngục, dành cho những người từng là con người──thế giới nơi Tinh Linh sinh sống.

“Dĩ nhiên, rất khó để sống sót ở Lân Giới này. Mặc dù cô sẽ không nhất thiết phải chết, nhưng sống ở đây khá khó khăn. Nhân tiện, sẽ không có ai chăm sóc cô ở đây đâu. Mọi việc phải tự mình làm và vân vân.”

“Có…có người giám sát không……?”

“Theo như tôi biết, tôi chưa từng gặp người lớn nào ở đây cả.”

“Vậy thì… vậy thì, ừm… có lẽ. Tôi, người không có ký ức và không có người thân…”

Chẳng phải đây là sự tuyệt vọng sao?

Chẳng phải đây là địa ngục sao?

“Được rồi, cuộc điều tra này kết thúc rồi. Giờ thì, xin mời cô đi cho, tôi đang rất bận.”

“Nhưng trông cô có vẻ rảnh rỗi mà.”

“Chỉ là một cuộc gặp thôi mà… Nhìn kìa, xuất hiện rồi đó.”

Tự hỏi ai đang đến, Empty quay đầu nhìn lại. Không có ai ở lối vào sân thượng. Vừa lúc Empty đang nghĩ, một giọng nói vang lên từ trên cao.

“Ai đã gọi tôi vậy?”

Giọng nói vọng lại từ trên trời. Bối rối, Empty ngước nhìn lên, thấy một cô gái khác đứng đó.

Đó là một cô gái mặc đồ trắng và xanh.

Kiểu tóc của cô được buộc thành hai bím tóc sắc nhọn giống như râu của một con côn trùng. Chiếc váy ngắn của cô bay phấp phới trong gió, ánh mắt toát lên vẻ hiểm độc. Và một điểm quan trọng nữa, cô đang lơ lửng trên không trung.

“Bay…trên không…”

“Người gọi cô là tôi.”

Kurumi đáp lại, bước một bước về phía trước.

“Tôi cho là vậy. Nhưng còn con nhóc đằng kia thì sao? Một trợ lý à?”

“Nếu cô để cô đi cũng sẽ chẳng sao đâu. Vì đó chỉ là một empty vừa mới hình thành thôi.”

Cô gái trên không trung gật đầu như thể đã hiểu.

“Vậy ra, cô là người đã gọi tôi. Đúng không?”

“Vâng, đúng vậy. Inui Yume-san.”

Inui Yume, cái tên mà cô gái này tự xưng, nở một nụ cười đầy tự tin.

“Tôi không hề có ý định kéo theo một người vừa mới hình thành đâu. Bay lên đi.”

“Chắc chắn rồi.”

Cộp, Kurumi nhẹ nhàng đạp xuống nền bê tông. Chỉ bằng hành động đó thôi, thân thể cô bắt đầu lơ lửng trong không trung.

“A…”

Empty không kìm được mà vô tình thốt lên. Thấy vậy, Yume cười khẩy.

“Biểu cảm đó giống hệt một con chó bị bỏ rơi vậy.”

“Rõ ràng là nó đã được thuần hóa trước khi được nuôi dưỡng, nhưng tôi đoán đó là điều không thể tránh khỏi đối với một con chó bị bỏ rơi.”

Những lời nói cay nghiệt được thốt ra như lời bông đùa.

“Tôi vẫn còn cả núi câu hỏi muốn hỏi mà!”

“……Tôi biết. Vậy thì, xin hãy đợi ở đây. Tôi sẽ quay lại ngay.”

“Hả. Ơ, các cô định làm gì?”

Nghe câu hỏi đó, Kurumi và Yume cùng nhau mỉm cười. Cười toe toét, biểu lộ cảm xúc chân thật nhất có thể khi cả hai cùng tuyên bố điều đó.

“Tàn sát lẫn nhau.”

Cả hai lập tức bay lên không trung như chim.

Empty áp đầu vào hàng rào, nhìn chằm chằm một cách tuyệt vọng──có thể xác nhận được điều gì đó giống như hai người đang đối đầu trong một trận đấu.

Tokisaki Kurumi và Inui Yume đang đối đầu với nhau.

Một lúc lâu, Empty đứng ngây người, vai cô đột ngột rung lên vì tiếng gầm rú như sấm.

Hai người đang lơ lửng trên không trung bắt đầu khiêu vũ với nhau trên bầu trời.

Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi vẫn còn trong giới hạn cho phép. Gặp những người có thể bay trên bầu trời ở một thị trấn hoang vắng là một điều kỳ diệu khó tin. Nhưng những gì họ đang làm thì…

“Thật sao…tàn sát lẫn nhau…”

Bắn súng.

Bay lượn trên bầu trời.

Cố gắng đâm đối thủ bằng kiếm.

Nói cách khác, bất kể dùng ngôn từ hoa mỹ nào để diễn tả, đó đều là những nỗ lực hoàn hảo nhằm kết liễu đối phương.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!