Chương 4: Vòng loại Ngày 1 và Ngày 2
Dù mới sáng sớm, nhưng các tuyển thủ đã bắt đầu hoạt động.
Nhìn vào phiếu thi đấu nhận được khi vào ký túc xá và bảng phân cặp được dán lên, mỗi người tản ra về phía các hội trường vòng loại.
Dù sao cũng có tới khoảng 10.000 người tham gia.
Nếu không giải quyết nhanh chóng thì có bao nhiêu thời gian cũng không đủ.
——Tấm poster "50 Tuyển Thủ Sáng Giá" được phát hành hôm trước đương nhiên cũng đã lan truyền đến hòn đảo tổ chức thi đấu, và rất nhiều tuyển thủ đang xem nó.
Có kẻ phẫn nộ vì mình không được chọn.
Có kẻ gật gù tán đồng với danh sách tuyển thủ.
Có kẻ lại coi những người trong đó là đối thủ và nảy sinh lòng cảnh giác...
Đủ loại toan tính hòa trộn vào nhau, khiến nhiệt huyết của các tuyển thủ dâng cao.
Hôm nay vòng loại bắt đầu.
◆
"Đúng là không phải dạng vừa."
Giữa đám đông hỗn loạn, sau khi lướt qua bảng phân cặp trên bảng thông báo, Freeze hay còn gọi là Fressa phải thốt lên.
Quả không hổ danh là Nia.
Những kẻ mà Fressa đánh dấu là "tên này mạnh, tên này đáng ngờ" dường như đã được phân tán khá đều.
Chẳng cần hỏi thăm, thông tin cứ tự động lọt vào tai từ xung quanh, nào là "Zion ở bảng số mấy", "Anh em nhà Kedo ở bảng số mấy".
Có vẻ các tuyển thủ đáng gờm đã được chia tách ra.
Chắc chắn Nia đã tiện thể xếp hạng các tuyển thủ trong lúc đàm phán về vụ poster. Chắc chắn việc phân cặp đã được tính toán dựa trên cơ sở đó.
Nếu không thì việc các đệ tử bị xé lẻ ra hết thế này... ừ thì cứ cho là đã chia theo hạng mục có và không vũ khí, nên cũng có thể coi là ngẫu nhiên.
Nhưng việc Fressa cũng bị tách riêng khỏi những tuyển thủ mà cô đặc biệt quan tâm, thì có vẻ là cố ý. Mà lại là tất cả mọi người nữa. Không thể tin tất cả chỉ là trùng hợp được.
Mà, chuyện hậu trường thế nào cũng được.
Với tình hình này, Fressa có thể thong thả tiến vào vòng đấu chính thức.
...Theo tin đồn nghe được thì có vẻ trong bảng đấu vòng loại của Fressa có một kẻ khá phiền phức.
Nhưng tên đó đã nằm trong tầm ngắm rồi. Thực lực đại khái cũng đã nắm được.
Chắc là ổn thôi.
Nếu chỉ là để thắng.
Vấn đề có thể nằm ở sau đó... nhưng mà, giờ có lo cũng vô ích.
"Freeze, thế nào rồi?"
Khi cô rời khỏi bảng thông báo, một người phụ nữ quý tộc mặc bộ váy dạ hội lạc quẻ tiến lại gần.
Là người phụ nữ sử dụng roi tự xưng là "Ma Điệp Scarlet" ở Đấu Trường Ngầm. Từ xưa hai người cũng có chút giao tình.
Thoạt nhìn có vẻ khó chiều, nhưng tính cách cô ta lại sởi lởi và bất ngờ là khá dễ gần.
"Ngày thứ hai, sân số 4. Có vẻ hôm nay không có lượt đấu."
Vòng loại sẽ kéo dài bốn ngày kể từ hôm nay.
Trong vòng ba ngày, phần lớn các trận đấu sẽ hoàn tất. Sang ngày thứ tư sẽ diễn ra chung kết vòng loại để tranh suất tham dự vòng chính.
Từ nay cho đến khi Vòng Chung Kết khởi tranh, dự kiến sẽ có một khoảng nghỉ kéo dài một tháng.
Đây là khoảng thời gian để đảm bảo công tác chuẩn bị được vẹn toàn, cũng như cân nhắc đến những chấn thương hay mệt mỏi mà các tuyển thủ có thể gặp phải sau vòng loại.
Tuy hơi dài, nhưng trong suốt thời gian đó, các sự kiện bên lề sẽ được đan xen để duy trì sức nóng cho giải đấu.
Nào là quay phim, nào là công tác chuẩn bị đủ loại được lồng ghép vào, tất cả nhằm thổi bùng sự kỳ vọng cho Vòng Chung Kết. Những cuộc phỏng vấn chỉn chu để tìm hiểu xuất thân của các tuyển thủ lọt vào vòng trong, hay thậm chí các trận đấu vớt dành cho những người thất bại ở vòng loại cũng sẽ được tổ chức.
Chà, xem ra họ đã lên kế hoạch cho một tháng không hề nhàm chán chút nào.
Đó là bề nổi.
——Còn nguyên nhân sâu xa, đây là khoảng thời gian trống để kích cầu cho các hoạt động cá cược và những thứ tương tự, đồng thời cũng là để điều chỉnh lịch trình cho các vị tai to mặt lớn đến từ quốc gia khác.
Quốc vương Artwall đặc biệt chú trọng việc căn chỉnh thời gian. Ngài đã nhắm đúng vào thời điểm mà Vương hầu Quý tộc các nước lân cận tương đối rảnh rỗi để ấn định ngày khai mạc Vòng Chung Kết Vương Quốc Võ Đấu Hội.
Ngoài ra, vì ngân sách thu được nhiều hơn dự kiến, nên mọi thứ cũng trở nên hào nhoáng hơn hẳn.
"Vậy cậu sẽ cổ vũ cho tớ chứ? Tớ thi đấu hôm nay đấy."
"Hả? Không, tớ đi xem cái khác đây. Hạng mục Tay Không có vẻ thú vị hơn."
"Hả? Cậu bỏ mặc tớ sao? Đi xem trận đấu của người khác á?"
"Hả? Không được à?"
"Hả? Chứ còn lý do nào để được phép làm thế sao? Đi cổ vũ cho bạn bè đi chứ."
Cảm thấy cứ đà này sẽ vướng vào rắc rối và để lại di chứng về sau, tôi bèn trả lời qua loa: "Biết rồi biết rồi, đến lượt cậu tớ sẽ quay lại", rồi nhanh chóng chuồn lẹ khỏi đó.
Tôi quên khuấy mất việc hỏi xem bao giờ đến lượt Scarlet thi đấu.
Chắc là không cổ vũ được rồi. Tiếc ghê.
***
Bên trong đấu trường, tám sân đấu được ngăn chia đơn giản đã hoàn tất công tác chuẩn bị.
Theo thể thức thi đấu loại trực tiếp giản lược, những người chiến thắng sẽ tranh tài tại trận chung kết vòng loại vào ngày thứ tư.
Các tuyển thủ được tự do tham quan.
Khán giả phổ thông thì chỉ được xem từ trên khán đài.
Vì có cả quay phim nên có thể xác nhận được khoảng bốn đội quay Magic Vision đang tác nghiệp. Hình như bao gồm đội của nhà Liston, nhà Silver, và hai đội quay của Vương đô.
Trái ngược với Hạng mục Có Vũ Khí chiếm khoảng 80% diện tích, sân đấu Hạng mục Tay Không nằm tít ở một góc.
So với Hạng mục Có Vũ Khí, số lượng người tham gia ít hơn, sân đấu cũng ít hơn, và thậm chí kích thước sân cũng nhỏ hơn một chút. Quả thực khiêm tốn và dễ thương.
Cảm giác đúng kiểu "tận dụng hiệu quả không gian trống"... Mà thôi, dù sao cũng là vòng loại, lại còn tới một vạn người. Chắc đây là biện pháp để giải quyết các trận đấu càng nhanh càng tốt.
"...Kia là."
Bỏ mặc Scarlet để đi vào đấu trường, Fressa chủ động tiếp cận một nhóm người đeo băng tay nhân viên.
Nhìn việc họ mang theo máy quay và thiết bị, chắc chắn là đội quay Magic Vision.
"Này, trận nào là tâm điểm thế?"
"Hửm?"
Bị bắt chuyện đột ngột, người đàn ông đối diện có chút ngạc nhiên. Khi người đó quay lại, Fressa cũng hơi bất ngờ.
Là một gương mặt quen thuộc.
"Chẳng lẽ là anh Benderio? Của chương trình 'Du Ký Lãnh Địa Liston'?"
Và cũng là người đàn ông mà Nia căm ghét nhất.
Không, nói đúng hơn thì có lẽ pha lẫn cả sự tôn trọng chăng? Tôi nghĩ nên giải thích rằng đó là một đối tượng mà cô ấy dành cho nhiều cảm xúc phức tạp. Nếu chỉ toàn là căm ghét thì cô ấy đã giết hắn lâu rồi. Với tính cách của Nia thì chắc chắn là vậy.
Dù sao đi nữa, không ngờ tôi lại đụng trúng ngay đội quay phim của lãnh địa Liston. Hơn nữa lại còn lỡ phản ứng kiểu "tôi biết Benderio".
Lẽ ra tôi phải dốc toàn lực tránh né những gì dính dáng đến Nia mới phải...
Thôi, lỡ rồi thì đành chịu.
Dù sao họ cũng là người quen của Nia. Không thể thất lễ được.
"Vâng, chính là tôi, Benderio đây. Cảm ơn cô đã xem chương trình."
Gương mặt có đường nét đậm, nhưng nụ cười lại rất mạnh mẽ.
Và trái ngược với ấn tượng bề ngoài, thái độ của anh ta rất mềm mỏng.
Về mặt thể chất thì không nói, nhưng về mặt tinh thần thì có vẻ khá mạnh. Tôi nghĩ loại người này cực kỳ giỏi đàm phán. Nhìn là biết kiểu người có khí thế áp đảo.
Và nhìn tận mắt thì cũng khá đẹp trai.
Người thật trông còn bảnh bao hơn trên Ma Tinh Bản. Có thể nét mặt này không hợp mốt bây giờ lắm, nhưng Fressa không ghét.
Nếu gã đàn ông này trẻ hơn mười tuổi, có khi tôi đã thử tiếp cận rồi.
"Cô là... cô Fressa phải không? Người xuất hiện trên tấm poster ấy?"
"A, vâng. Chào anh..."
Thực lòng tôi không muốn bị chú ý bởi cả tuyển thủ lẫn khán giả, nên vụ poster tôi đã muốn từ chối.
Nhưng Nia đã nhờ thì không từ chối được.
...Mà, quả nhiên là tôi đã lỡ bắt chuyện với một đối tượng hơi khó nhằn rồi.
Đã lỡ thì tốt nhất là giải quyết nhanh công việc rồi chuồn sớm.
"Các anh quay vòng loại đúng không? Chắc hẳn có những trận đấu tuyệt đối không thể bỏ lỡ nhỉ? Nếu không phiền thì có thể chỉ cho tôi được không?"
Ở cái nơi hỗn loạn và các trận đấu diễn ra đồng thời thế này, người ta rất dễ hoang mang không biết nên xem ở đâu.
Những lúc thế này, hỏi những người đã điều tra kỹ lưỡng là tốt nhất.
Tức là bọn họ.
"Vâng, không sao đâu. Cũng là tuyển thủ với nhau nên chắc cô cũng tò mò về những người khác nhỉ."
Benderio vui vẻ chỉ cho tôi lộ trình quay các tuyển thủ đáng chú ý, kiểu "bên tôi định đi theo hướng này—".
Anh ta không hề giấu giếm, thậm chí còn có vẻ như muốn tôi đi cùng cũng được.
Quả thực, so với việc được chỉ dẫn thì đi cùng họ có vẻ nhanh hơn. Dù muốn cắt đứt liên hệ, nhưng đã lỡ dính vào rồi thì đành chịu thôi.
Nhưng mà, cũng không đơn giản thế.
Những trận đấu họ muốn quay và những trận Fressa muốn xem lại không trùng khớp.
"Cô Fressa có cá nhân quan tâm đến tuyển thủ nào không?"
Dù trong lòng nghĩ gì thì cũng không cần thiết phải tiết lộ thông tin cho người khác, nên tôi định trả lời là "không", nhưng mà...
Nếu là người quen của Nia, thì khuyến mãi một chút vậy.
"Sân số 9 Hạng mục Tay Không, trận thứ hai nhé."
"Nói vậy tức là... trận đấu của 'Âm Tốc Zion' nhỉ."
Đó là một mạo hiểm giả tộc Người Thú (Sói) nổi tiếng.
Thành tích không có gì để chê, lại còn danh tiếng lẫy lừng. Chỉ tại gã phỏng vấn viên nào đó mà cái biệt danh không mấy vinh dự "Tai Chó" bị lan truyền, nghe đâu lượng fan cuồng nhiệt trong giới yêu chó đã tăng lên (hoặc không).
Ở giải đấu lần này, đánh giá về hắn cũng rất cao.
Như một ứng cử viên vô địch.
Đương nhiên, nhóm Benderio cũng đang chú ý đến hắn, nhưng——theo những gì vừa nghe thì có vẻ họ định quay trận khác vào khung giờ đó. Có lẽ họ nhận định rằng hắn thắng vòng loại là chuyện hiển nhiên.
"Zion sẽ thua đấy."
"Hả?"
Sân số 9 trận thứ hai, Hạng mục Tay Không.
Người đối đầu với Zion, là Gandolf.
Nếu là Hạng mục Có Vũ Khí thì còn đỡ, chứ đấu tay không với nhau, Gandolf chắc chắn sẽ thắng.
Đòn tấn công của Zion không thể phá vỡ được lớp phòng ngự của tên đó đâu.
***
Chia tay nhóm Benderio, Fressa đi dạo quanh xem các trận đấu.
Cơ bản là chỉ đi bộ lướt qua, nhưng khi có gì đáng chú ý thì tôi sẽ dừng lại quan sát kỹ.
"..."
Tạm thời thì ấn tượng thực tế không khác mấy so với những gì nhìn thấy.
Những tuyển thủ không đáng bận tâm thì quả nhiên chẳng cần để mắt tới. Trong số đó có nhiều kẻ nghiệp dư nhắm đến tiền thưởng, hay những kẻ tham gia cho vui theo phong trào. Chỉ mong bọn họ cẩn thận để không bị thương rồi sớm bị loại cho xong.
Chà, dù vậy thì Hạng mục Có Vũ Khí vẫn mang lại cảm giác căng thẳng.
Vũ khí trong Hạng mục Có Vũ Khí là loại chuyên dụng đã được giảm thiểu sát thương. Chủ yếu là đồ có lưỡi. Kiếm và các loại tương tự đều đã được mài cùn để sử dụng.
Ngược lại, các loại vũ khí gây sát thương bằng lực đập như côn hay chùy thì miễn là không có gai nhọn sẽ được phép mang vào. Việc này dường như phụ thuộc vào phán quyết của trọng tài. Tất nhiên vũ khí có yểm ma pháp là bị cấm.
Nhưng, dù là vậy.
Dù có mài cùn lưỡi đến đâu, thì vẫn là những kẻ cầm vũ khí đối đầu với nhau. Ngay cả một thanh gỗ cũng có thể đánh chết người. Một hòn đá cũng vậy.
Nếu trúng vào chỗ hiểm thì chỉ cần một đòn là xong. Dù chỉ là một đòn ngẫu nhiên cũng có thể hạ gục đối thủ. Vì có sự căng thẳng đó nên chỉ đứng nhìn thôi cũng thấy thú vị, nhưng mà... sắp đến giờ rồi.
Sắp đến trận thứ hai ở sân số 9.
Trận đấu giữa Gandolf và "Âm Tốc Zion" bắt đầu.
Trận này không thể bỏ lỡ được.
——Tôi muốn xem Gandolf đã hoàn thiện đến mức nào.
Chắc chắn tôi sẽ có thể thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng rằng "thật may là khác hạng mục".
Khu vực thi đấu Hạng mục Tay Không về cơ bản khá vắng vẻ.
Tuy nhiên, hiện tại đang có rất đông tuyển thủ tụ tập. Cả những tuyển thủ của Hạng mục Có Vũ Khí nữa. Chắc hẳn phần lớn đến để xem trận đấu của Zion.
Những tuyển thủ mà Fressa đang để mắt tới cũng đến khá đông.
——Mục đích của họ, e rằng không phải là Zion.
Gã khổng lồ đang ngồi bên rìa sân chờ đến lượt.
Dáng ngồi trầm ổn, tĩnh lặng như một tảng đá.
Đại Diện Sư Phạm - Thiên Phá Lưu, Gandolf.
Bỏ qua chuyện vóc dáng to lớn, hắn tỏa ra sự hiện diện của một kẻ mạnh.
Những ánh mắt hướng về hắn rất nhiều, và cũng rất sắc bén.
Xem tình hình này, có vẻ nhiều người đã nhìn thấu thực lực của Gandolf.
"——Tội nghiệp ghê ha."
Giọng nói bất thình lình vang lên bên tai khiến Fressa giật thót.
Không tiếng bước chân. Không chút khí tức. Thậm chí không nhận ra sự tiếp cận. Nếu đối phương có ý định giết người thì tôi đã chết rồi.
Lâu lắm rồi tôi mới sơ suất đến mức này. Dù tôi đâu có lơ là cảnh giác.
Tuy nhiên, không để lộ sự dao động lên mặt là lòng tự trọng của một sát thủ.
"Gì cơ?"
Bình tĩnh nhìn sang bên cạnh, một nữ nhân tộc thú nhân có tai cáo đang đứng đó.
"Tớ bảo là Zion tội nghiệp ghê ấy. Thế kia thì thắng sao nổi. Đó đâu phải là đối thủ nên gặp ở vòng loại, cái gã kia kìa."
Gã kia, gã kia, cô gái chỉ tay.
Về phía gã đàn ông to lớn như tảng đá.
Chà, về việc đó thì tôi hoàn toàn đồng ý. Nếu không gặp phải Gandolf, tôi nghĩ Zion chắc chắn sẽ vào được Vòng Chung Kết.
"Cậu là người trên tấm poster đúng không?"
"Ừ. Đằng ấy cũng có trên đó mà. Mạnh ghê nha."
Nữ thú nhân Cáo Xanh cười thân thiện——hình như tên là Tohawrow.
"Nhìn quanh đây thì tớ thấy số người có khả năng thắng được cái gã to xác kia chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. Theo đánh giá của tớ thì đằng ấy cũng nằm trong số đó đấy."
Mắt nhìn tốt đấy.
"Tiếc quá, tôi ở Hạng mục Có Vũ Khí. Chỉ đến xem thôi."
"Ủa, thế á?"
Tohawrow ghé sát mặt lại, nhìn sâu vào trong mắt Fressa.
"Tớ cứ đinh ninh là cậu ở bên này chứ. Trông có vẻ tay không cũng mạnh mà ta."
Đó là lời của tôi mới đúng, Fressa thầm chửi thề trong bụng.
Từ trước khi poster được tung ra, tôi đã đánh dấu con cáo tai này là kẻ mạnh... nhưng nhìn gần thì ấn tượng hoàn toàn khác. Chắc chắn cô ta mạnh hơn dự đoán.
Thêm vào đó là kỹ thuật thu hẹp khoảng cách mà không để Fressa nhận ra.
Đúng là điển hình của loại thú nhân có năng lực thể chất ưu việt.
"Mà, bớt đi một đối thủ thì tớ không có ý kiến gì."
Có vẻ như cô ta thuộc Hạng mục Tay Không.
——Và rồi, khi chúng tôi đang nói chuyện dù mới gặp lần đầu, xung quanh bỗng xôn xao.
Là do người thú Sói đã đến.
Đó là "Âm Tốc Zion".
Cơ thể mảnh khảnh được tôi luyện kỹ càng gợi liên tưởng đến một cây kim sắc nhọn. Chỉ nhìn cách đi đứng thôi cũng biết là kẻ mạnh. Cảm giác không có chút sơ hở nào, hay nói đúng hơn là khí thế không hề lơi lỏng.
Dù trận đấu chưa bắt đầu, hắn đã ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
"..."
Tuy nhiên, khi nhìn thấy Gandolf đang ngồi đó, gương mặt hắn sầm lại.
Không hiểu sao, tôi cảm giác mình đọc được suy nghĩ của Zion.
Có lẽ là——"A, có khi mình không thắng nổi tên này". Đại loại thế.
Zion rất mạnh. Không đùa đâu, hắn là một mạo hiểm giả ưu tú, sở hữu thực lực mà ai cũng phải công nhận là ứng cử viên vô địch.
Và chính vì mạnh, nên ở một mức độ nào đó hắn cũng nhận biết được sức mạnh của đối thủ.
Đúng như Tohawrow nói, "tội nghiệp" là từ chính xác.
Con sói đó, từ giờ phút này, sẽ phải chiến đấu với một đối thủ mà cơ hội thắng cực kỳ mong manh.
Chẳng bao lâu sau, cả hai được gọi tên và đứng đối diện nhau.
Chênh lệch thể hình thật khủng khiếp.
Và kết quả diễn ra đúng như vẻ bề ngoài.
"Trận đấu——Bắt đầu!"
BỐP!
Một âm thanh va chạm kinh hoàng vang lên.
Vang vọng khắp bầu trời đấu trường, đến mức cảm giác như mọi tiếng ồn xung quanh biến mất trong khoảnh khắc.
Ngay khi trọng tài ra hiệu bắt đầu, cú đá thấp siêu tốc của Zion đã quất thẳng vào đùi của Gandolf.
Gandolf vẫn giữ nguyên tư thế, không hề nhúc nhích.
Không, là không cần thiết phải nhúc nhích thì đúng hơn.
"Ái chà, xong đời rồi——Dừng lại, dừng lại mau!"
Ngay từ đòn đầu tiên, chuyển động của cả hai bên đã dừng lại.
Tohawrow lao vào can thiệp. Có vẻ cô ta đã nhận ra.
"N-Này!"
Trọng tài hoảng hốt định ngăn lại, nhưng...
"Chấn thương rồi. Xương chân của Zion gãy rồi."
Tohawrow bình tĩnh thông báo, khiến trọng tài quay lại với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Nhân viên đâu! Mang cáng thương tới đây!"
Cô nàng tai cáo tự ý lao vào đang đứng bên cạnh, nhưng Zion không hề ngăn cản cô ta, hắn giữ nguyên tư thế tung cú đá thấp và bất động hoàn toàn.
Chắc là đau lắm.
Đến mức không thể cử động dù chỉ một chút.
"Xui cho cậu gặp phải đối thủ quá tầm rồi——Nào."
Zion được đặt lên cáng thương do nhân viên mang tới và nhanh chóng được khiêng đi.
Xung quanh im phăng phắc... nhưng khi bóng dáng của ứng cử viên vô địch tộc Sói khuất dạng, đám đông mới bắt đầu ồn ào trở lại.
"...Xin lỗi, nhưng hãy cho phép tôi kiểm tra cơ thể cậu."
Vị trọng tài nãy giờ vẫn ngẩn người nhìn theo Zion, giờ quay lại đối mặt với Gandolf.
Bởi vì cái chân tung đòn đã bị gãy.
Người bị đá gãy xương thì còn dễ hiểu, đằng này kẻ tung cước lại mới là người gãy xương.
Có vẻ như mọi người đang nghi ngờ cậu giấu thứ gì đó dưới lớp quần áo, hay dưới ống quần.
"A, à. Không sao đâu."
――Chính Gandolf cũng ngạc nhiên.
Bởi cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc đối thủ tung cước lại tự làm mình bị thương.
Khoảnh khắc va chạm, cậu chỉ đơn thuần dùng "Khí" để phòng thủ.
Đây là việc cậu luôn làm khi đấu tập với Anzel. Nếu lơ là thì chính cậu sẽ là người bị hạ. Cậu nhận thức rõ đây chỉ là phòng thủ cơ bản mà thôi.
Cậu vốn định nhắm đến đòn phản công sau khi đỡ đòn, bởi cậu dự đoán mình không thể đọ lại tốc độ của đối phương.
Kết quả là... cậu nhận cú đá, và cảm giác xương cốt đối phương gãy vụn truyền tới. Rắc một cái. Cảm giác đó truyền đến rõ mồn một.
Giờ thì chẳng còn nói gì đến chuyện phản công nữa. Trận đấu kết thúc rồi.
Về việc này, uy lực cú đá của Zion quá lớn cũng là một nguyên nhân. Phản lực từ uy lực đó đã dội ngược hoàn toàn vào chính hắn.
Nếu đó chỉ là đòn kiềm chế hay thăm dò, có lẽ kết quả đã khác.
Nhưng đó là một đòn nhất kích tất sát, định đoạt trận đấu ngay từ nước đi đầu tiên.
Chính vì thế, nếu là một đối thủ bình thường thì cú đá đó có làm gãy xương chân nạn nhân cũng chẳng có gì lạ. Nếu chân Gandolf bị gãy, kết quả đã đảo ngược rồi.
Một trận đấu gần giống như tai nạn.
Nhưng, Gandolf đã thắng bằng thực lực. Chắc chắn là vậy.
"――Đòn tấn công phủ đầu cũng đáng sợ thật đấy..."
Fressa lẩm bẩm rồi rời đi.
Tấn công quyết liệt đồng nghĩa với rủi ro bị phản đòn cũng cao.
Cô chỉ thấy may mắn vì mình đăng ký ở hạng mục không phải đụng độ với Gandolf.
Thứ đó chắc chắn đến cả dao kiếm cùn cũng chẳng chém vào được.
Sự thất bại của Mạo hiểm giả "Zion Âm Tốc" là cú sốc lớn đầu tiên của vòng loại.
Hắn có thực lực, cũng có thành tích.
Hắn không phải kẻ sẽ thua ở vòng loại, vậy mà lại thua ngay trận thứ hai.
Đối với những người dân Artwall vẫn còn xem nhẹ rằng "Mới chỉ là vòng loại thôi mà", thì đây là chuyện không thể nào ngó lơ.
Dù muốn dù không, đây là một sự kiện chấn động khiến người ta phải kỳ vọng vào Đại hội Võ thuật sắp tới.
Và, đó cũng là sự kiện giúp thế giới biết đến thực lực của Thiên Phá Lưu.
◆
"Đùa nhau chắc!?"
Tiếng gào thét hùng hồn và trầm đục ấy vang vọng từ đầu này đến đầu kia của Guild.
Hội trưởng Guild Mạo hiểm giả Vương quốc Artwall chi nhánh Vương đô, Kukrizyph Eef, đang xem vòng loại Đại hội Võ thuật trong phòng làm việc.
Giấc mơ, tham vọng và cả dục vọng của ông ta đã tan tành ngay trận thứ hai vòng loại.
Đây là sự kiện diễn ra vào ngày đầu tiên, khi mà vẫn chưa có ai chú ý, người xem cũng còn thưa thớt.
Mạo hiểm giả mạnh nhất mà ông ta biết, kẻ ông ta đã tốn bao nhiêu tiền của để mời về, "Zion Âm Tốc", vừa bị khiêng đi trên cáng.
Không may là chẳng có đài nào quay cảnh đó, có vẻ như sau khi náo loạn xảy ra thì camera mới vội vàng hướng tới. Không ai biết nội dung trận đấu quan trọng đó ra sao.
Không, thật tình cờ, ở hậu cảnh của một máy quay chính đang ghi hình trận khác, có một góc rất nhỏ quay được cảnh đó, và nó đang được phát đi phát lại.
Ban đầu ông ta không hiểu chuyện gì đã xảy ra... nhưng khi thấy thú nhân tai cáo chen vào và trọng tài tuyên bố thắng bại, ông ta mới nắm được tình hình.
Thực ra, ông ta cũng lờ mờ đoán được.
Chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.
Đúng vậy, có thể là tình huống hiện trường mà chỉ nhìn qua màn hình thì không hiểu được, hoặc có chuyện gì đó xảy ra ngoài lề, vì lý do đó mà trận đấu tạm hoãn và hắn bị khiêng đi chăng...
Ông ta đã ôm ấp một tia hy vọng mong manh như thế.
Tuy nhiên, thực tế đúng y như những gì mắt thấy.
"Tại sao chứ!?"
Ông ta không thể hiểu nổi.
Hình ảnh tuy nhỏ nhưng rất rõ nét.
Ngay khi trận đấu bắt đầu, cú đá cực nhanh và đẹp mắt của Zion đã trúng đích. Trúng trực diện. Một cú đá mãnh liệt đến mức dù ở khoảng cách xa vẫn nghe thấy tiếng gió rít. Một cú đá đẹp đến mức có định đoạt luôn thắng thua cũng chẳng lạ. Một cú đá khiến Kukrizyph theo phản xạ cũng phải nghĩ "Ăn rồi!" hay "Quả này chốt hạ rồi!".
Vậy mà, kẻ tung cước là Zion lại bị thương.
Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra?
Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?
――"Zion Âm Tốc" là mạo hiểm giả mà Kukrizyph đã mời về cho đại hội lần này.
Là mạo hiểm giả hạng nhất được chiêu mộ để giành chức vô địch với tư cách đại diện cho Guild Mạo hiểm giả Artwall. Không, dù không vô địch cũng được. Chỉ cần hắn đạt được kết quả không làm hổ danh Guild là đủ.
Nếu tham lam hơn chút nữa, ông ta muốn hắn thắng mạo hiểm giả Lino.
Ông ta muốn dạy cho cô ả - kẻ hoạt động ở Artwall nhưng lại coi Guild Mạo hiểm giả như không khí - một bài học nhớ đời. Rằng trong Guild có kẻ mạnh hơn cô, đừng có tự mãn, giờ vẫn chưa muộn đâu, hãy đến gia nhập đi.
Thế nhưng, kết quả là đây.
Hắn đã thua một gã to con, kẻ chỉ là đại diện của đại diện sư phạm Thiên Phá Lưu.
Hắn đã thua một kẻ thậm chí còn chẳng phải sư phạm, chỉ là chủ một võ đường nằm trong học viện, nơi thường ngày dạy dỗ cho lũ trẻ con.
Gã đàn ông này rốt cuộc là ai?
"......Gư ư ư ư ư ư!"
Cay cú, quá cay cú đến mức ông ta chỉ biết gầm gừ trong cổ họng.
◆
Mình làm hơi quá tay rồi.
Không, thực ra mình hoàn toàn không có cảm giác là "đã ra tay".
Tuy nhiên, đó là việc mình đã làm, và chắc chắn là mình đã làm quá tay.
"...Haizz."
Gandolf thở dài.
Zion Âm Tốc.
Cậu không biết rõ lắm, chỉ nghe nói đó là một mạo hiểm giả nổi tiếng. Một mạo hiểm giả ưu tú hạng nhất và kiếm được rất nhiều tiền.
Thực tế khi nhìn thấy, quả thực hắn trông rất mạnh. Hắn toát ra khí thế của một kẻ mạnh.
Cậu đã lỡ làm một đối thủ như thế bị thương tật.
Không, nói vậy chẳng lẽ đối thủ vô danh thì được phép làm thế sao? Tất nhiên là không.
...Nếu là thế kia, chỉ cần tóm lấy hắn là xong chuyện. Đáng lẽ không cần thiết phải làm hắn bị thương.
Nếu dùng sức mạnh tóm chặt lấy, thì thú nhân hệ tốc độ trọng lượng nhẹ kia chắc chắn sẽ không thể làm gì được nữa.
Nếu đây là thực chiến, là chém giết nhau, và hắn có vũ khí, thì kết quả chưa biết thế nào.
Chỉ là, nếu đấu tay không, cậu nghĩ chừng đó là đủ phân thắng bại.
Vậy mà lại gãy xương.
Cú đá thấp đó quả thực rất ghê gớm.
Kỳ lạ thay, nó giống hệt lúc cậu lần đầu đối đầu với Rinokis. Một tốc độ không thể né tránh.
Nhưng lần này thì khác.
Không phải là không phản ứng kịp, mà là cậu đã không phản ứng.
Vì không né được, nên cậu chọn phòng thủ thay vì né tránh.
Và rồi, gãy xương.
Zion, kẻ tung cước, chắc chắn đã kinh ngạc, nhưng Gandolf cũng ngạc nhiên không kém.
Dù không phải cố ý... nhưng với mạo hiểm giả, cơ thể là vốn liếng. Bị thương sẽ ảnh hưởng đến công việc. Tất nhiên hắn sẽ phải tập vật lý trị liệu.
Nghe nói có cả bác sĩ ma pháp. Hy vọng sẽ không để lại di chứng.
"――Này. Hình như cậu đang bị nói xấu dữ lắm đấy?"
Cũng không hẳn là hối hận... nhưng khi cậu đang đứng chôn chân ở đó, ngậm ngùi với dư vị đắng nghét khó tả, thì các đồng nghiệp lên tiếng gọi.
Họ là những người có cùng vị trí với Gandolf, sở hữu võ đường trong học viện.
"Tôi bị nói xấu sao?"
Có những kẻ đang nhìn về phía này thì thầm to nhỏ, nhưng cậu không nghe rõ nội dung.
"Bảo là chơi bẩn hay gì đó. Đã có chuyện gì thế?"
"Chuyện là――"
Ngay khi Gandolf định giải thích, một bóng dáng lọt vào tầm mắt cậu.
"Xin lỗi, để sau nhé!"
Ngay bên cạnh sân đấu số 9 nơi cậu vừa thi đấu... tại sân số 10, một ông lão nhỏ thó đang bước ra.
Đó là nhân vật mà Gandolf vẫn luôn để ý.
Cú sốc ngay khoảnh khắc nhìn thấy, và sự hoàn hảo không kẽ hở trong mọi động tác.
Người đó đã lĩnh hội được "Khí", và cậu nhìn ra được độ tinh luyện còn cao hơn cả mình.
Nhất định phải xem cho bằng được.
Khi Gandolf chạy tới gần sân đấu để nhìn cho rõ,
"――Bắt đầu!"
Trọng tài ra hiệu lệnh khai cuộc.
Đối thủ là một võ đấu gia phái Trường Oản Lưu. Tổ sư của môn phái này được cho là đã vung những cánh tay dài như roi, như côn, và cũng như lưỡi kiếm. Đây là một môn phái tay không khá nổi tiếng ở Wuheighton.
Đối lại, ông lão thì...
"..."
Không có thế thủ.
Hai tay chắp sau lưng, đứng trơ ra như phỏng.
Việc không có thế thủ làm cậu nhớ đến Nia.
Nhớ không lầm cô ấy từng nói: "Thế thủ thường là chuyên dùng để đối kháng giữa người với người. Trong trường hợp của ta, đối thủ đâu chỉ có mỗi con người. Nếu chuyển động bị cố định một cách cứng nhắc, sẽ phản ứng chậm trễ trước những sự việc ngoài dự tính."
...Có lẽ bây giờ chuyện đó không liên quan lắm.
"Hwoaaa!"
Hét lên một tiếng lanh lảnh, gã Trường Oản Lưu lao tới. Hắn vặn mình xoay cánh tay một vòng lớn, giáng một chưởng đả được gia tăng cả tốc độ lẫn sức nặng từ ngay trên đỉnh đầu ông lão xuống.
Một đòn đánh tốt, nghe như xé gió. Tốc độ cũng miễn chê. Chắc chắn là một đòn rất nặng.
"――"
Trước đòn đánh đó, ông lão bước lên.
Cú dấn bước đó lẽ ra phải rất sắc bén, nhưng trông lại thật nhẹ nhàng.
Như sự lay động của ảo ảnh... với cú dấn bước như hư ảo ấy, ông lão né cú đánh đang giáng xuống chỉ trong gang tấc sát mặt, và cứ thế tung một chưởng nhẹ nhàng vào thân mình đối thủ.
Một tiếng "bộp" nặng nề vang lên.
"Á á!"
Không phải âm thanh va chạm của chưởng đả, mà là tiếng chấn cước.
Kỹ thuật dùng cú dậm chân mạnh để gia tăng sức nặng cho đòn đánh ―― về lý thuyết thì giống hệt "Khí Quyền・Oanh Lôi".
Nhưng mà.
"Thắng bại đã rõ!"
Gã Trường Oản Lưu lãnh trọn đòn đánh bị thổi bay ra khỏi hội trường như thể lăn lông lốc. Hắn bị thổi bay thật sự, cứ như đùa vậy.
Theo luật, ra khỏi sân đấu là thua. Vậy nên trận đấu đã ngã ngũ.
――Thật sự quá gọn gàng.
Cách dồn "Khí" cũng rất khéo léo. Không mạnh hơn mức cần thiết. Gã bị thổi bay kia cũng đang đứng dậy, có vẻ như thậm chí còn chẳng bị thương.
Chỉ qua pha vừa rồi, có thể thấy được độ thuần thục của "Khí".
Không làm quá tay như Gandolf. Ông lão biết cách gia giảm lực rất chuẩn. Cứ như Nia vậy.
Nhìn dáng vẻ chiến đấu thế này, có vẻ ông ấy mạnh hơn tưởng tượng. Nếu tung hết sức thì sẽ đến mức nào――
"...!"
Cậu chạm mắt với ông lão.
Không hẳn là chạm mắt, mà là ông ấy đang đi về phía này.
"Hô."
Ông lão đứng trước mặt Gandolf, ngước nhìn lên.
Nếu chỉ nhìn chênh lệch thể hình thì cứ như người lớn và trẻ con.
Ông lão chăm chú ngước nhìn Gandolf, rồi cười.
"――Ta không muốn đụng độ với cậu đâu. Không giết thì không thắng được."
Trực giác mách bảo cậu.
Rằng đó là sự thật.
Không phải đe dọa hay gì cả, ông lão này, nếu phải đánh, ông ấy sẽ đến với ý định giết chết cậu.
"Nếu gặp ta thì bỏ cuộc đi nhé. Cậu còn trẻ, đâu cần phải vội tìm cái chết làm gì."
"...Cảm ơn lời khuyên của ông."
"Nhưng cậu không định nghe theo, nhỉ. Khục khục khục... Võ đấu gia thì phải thế chứ. Được rồi, ta sẽ cố gắng nương tay hết mức có thể ―― nên hãy đầu hàng khi mới bị đánh thừa sống thiếu chết thôi nhé?"
Ông lão vừa cười vừa bỏ đi.
Người đó, rất mạnh.
Chắc chắn mạnh hơn cậu hiện tại.
Liệu mình có thắng được không?
――Dù sao đi nữa, nếu gặp thì chỉ còn cách dốc toàn lực mà đánh thôi.
◆
"Zion Âm Tốc" bại trận.
Sóng gió ngày đầu tiên của vòng loại khiến màn đêm Artwall xôn xao.
Những người vừa tan làm, những người bận rộn việc nhà, đám học viên.
Những người không thể đến hội trường vòng loại, cũng không xem được buổi phát sóng sớm nhất, đều kinh ngạc tột độ trước sự kiện ứng cử viên vô địch bất ngờ bị loại ngay vòng gửi xe.
Đại hội Võ thuật mà mọi người cùng nhau hâm nóng suốt một năm qua cuối cùng cũng bắt đầu.
Những mạo hiểm giả nổi tiếng, những võ đấu gia lừng danh, những môn phái võ thuật lạ lẫm đến từ Wuheighton. Những chủng tộc khác hiếm thấy. Những võ nhân đến từ các quốc gia xa xôi.
Suốt thời gian qua, việc phỏng vấn trên Ma Tinh Bản, hay giải thích sơ lược về thành tích và lý lịch, đã nâng cao tên tuổi của các tuyển thủ và thổi bùng sức nóng lên tột độ, kết quả là rất nhiều người dân Artwall đang háo hức chờ đợi.
Phải nói là thực sự rất nhiều.
Ban đầu, đánh giá của người dân Artwall không cao lắm, kiểu như "Lại lãng phí tiền thuế nữa rồi" hay "Vâng vâng, giải trí, giải trí thôi mà".
Đầu tiên họ ngạc nhiên về số tiền thưởng, rồi những người nổi tiếng nước ngoài mà họ chỉ biết tên lần lượt kéo đến, khiến sự kỳ vọng cứ thế tăng dần ―― và rồi sự tồn tại của mạo hiểm giả Lino được biết đến.
Chủ đề bàn tán khắp cả nước dần nhuộm màu Đại hội Võ thuật, tin đồn lan rộng, và chẳng mấy chốc sự kỳ vọng đã chuyển thành sự nôn nóng.
Sôi nổi dự đoán xem ai sẽ vô địch, sôi nổi tìm kiếm tuyển thủ mình yêu thích để đi "truyền đạo". Sôi nổi cãi nhau xem ai thắng ai thua, sôi nổi vì sự ra đời của cái nghề đầy mờ ám gọi là "chuyên gia dự đoán". Cư dân thế giới ngầm bắt đầu làm nhà cái cá cược. Ở một số nơi, kết quả của sự sôi nổi lại dẫn đến sự sôi nổi hơn nữa, tạo nên một vòng tuần hoàn bí ẩn.
Một sự kiện còn chưa bắt đầu mà đã náo nhiệt đến mức này rồi.
Chưa sao, vẫn chưa bắt đầu sao.
Đại hội Võ thuật khiến người ta chờ đợi mòn mỏi cuối cùng cũng đã khai màn.
Và ngay từ ngày đầu tiên vòng loại, sóng gió đã nổi lên.
――Vì là vòng loại nên tôi đã ráng nhịn.
――Tôi đang lên lịch để xem vòng chính thức mà.
――Tại sao trận đấu quan trọng như thế lại không quay, không đài nào quay sao?
――Tôi đã đặt cược vào "Zion Âm Tốc" mà.
Vừa buông những lời bất mãn hay than vãn như thế, hàng loạt người dân Artwall dán mắt vào tấm Ma Tinh Bản gần nhất. Nhân tiện thì cá cược chính thức vẫn chưa mở. Chỉ là cá cược cá nhân hoặc phi chính thức thắng thua với nhau mà thôi.
Sóng gió ấy không chỉ dừng lại ở ngày đầu tiên.
Vì có quá nhiều điểm đáng xem, tiếng nói yêu cầu phát lại vang lên, thậm chí xuất hiện cả những cửa hàng lắp đặt Ma Tinh Bản bắt đầu kinh doanh xuyên đêm.
Nhờ đó, Artwall trở thành một lễ hội không ngủ về đêm ―― nhưng chuyện đó phải vài ngày sau mới diễn ra.
"――A, cô Freeze! May quá, tìm thấy cô rồi!"
Ngày thứ hai của vòng loại.
Fressa, người có lịch thi đấu hôm nay, và Scarlet, kẻ vừa bị loại ngay vòng một hôm qua, vừa bước vào hội trường thì một gã đàn ông có khuôn mặt đậm nét đã lao tới.
Hắn đeo băng tay, tấm thẻ nhân viên quay phim treo trên cổ đung đưa theo từng nhịp chạy.
"Ơ kìa, Benderio!? Chẳng phải là Benderio sa――hự!?"
Scarlet, bại tướng của ngày hôm qua, vừa định làm ầm lên thì đã bị Fressa tung một cú đấm móc cực nhanh vào bụng để bịt miệng.
"Chào buổi sáng, anh Benderio. Anh tìm tôi có việc gì không?"
"Vâng, à thì... Bạn của cô bên cạnh không sao chứ ạ?"
Có vẻ cú đấm của Fressa quá nhanh nên hắn không nhìn kịp.
"Không sao đâu, đau bụng kinh niên ấy mà. Cô ấy vốn dĩ bụng dạ yếu lắm."
"À... Tôi nghe nói không nên để lạnh bụng đâu nhé. Với lại rượu bia cũng không tốt, nhớ chú ý đừng uống quá nhiều nha."
Hắn đang nói cái quái gì vậy.
Vốn chẳng muốn dây dưa với những người liên quan đến Nia, Fressa khéo léo lái câu chuyện: "Vậy, anh có việc gì không?"
"À, đúng rồi. Cô Freeze này, nếu được thì cô có thể cho tôi biết trận đấu đáng chú ý ngày hôm nay không?"
"Trận đấu đáng chú ý?"
"Vâng. ...Hôm qua tôi đã sơ suất quá."
Chắc là nói về thất bại của Zion.
Bởi ai cũng đinh ninh Zion sẽ thắng, coi Gandolf chỉ là một võ sĩ vô danh tiểu tốt ở võ đường thị trấn, nên hình như chẳng đài nào buồn quay lại trận đấu đó.
Nghe đâu nó tình cờ lọt vào phông nền của một đoạn phim nào đó, nhưng dĩ nhiên chẳng ai chấp nhận kiểu ghi hình hời hợt ấy. Hàng đống khiếu nại đã được gửi về dù mới chỉ qua một đêm.
"Vậy thì tiếc thật nhỉ."
Về mặt hình ảnh, Fressa nghĩ trận đó cũng chẳng thú vị lắm đâu.
Hầu như không có mấy chuyển động, kết thúc chóng vánh tựa như một vụ tai nạn giao thông vậy.
Tuy nhiên, dư luận vẫn muốn biết đầu đuôi thất bại của ứng cử viên vô địch. Thậm chí là muốn xem tận mắt. Đó chính là lúc Magic Vision cần phải vào cuộc.
Và giờ hắn muốn nghe chuyện, muốn xin nhận định từ Fressa, người đã dự đoán đúng kết quả đó.
Cô chẳng muốn nổi bật chút nào... nhưng Benderio lại là người quen của Nia. Không thể đối xử thô bạo, dù cô cũng chẳng muốn dính dáng.
"Cơ bản thì cứ bám theo mấy tuyển thủ có trên poster là được thôi. Tôi nghĩ anh nên tập trung vào các trận đấu giữa những người trên poster với nhau."
"Tức là cả cô Freeze, người sẽ thi đấu hôm nay nữa sao?"
"A, không..."
Nhớ không nhầm thì đối thủ vòng một của mình là một tên Hổ Thú Nhân.
Gã đó chỉ được cái mã ngoài trông hầm hố chứ thực lực chẳng bao nhiêu, vậy mà vẫn được đưa lên poster.
Theo dự đoán của Fressa, chắc là do yếu tố hình ảnh. Hổ Thú Nhân vừa hiếm, ngoại hình lại dũng mãnh, tạo ấn tượng thị giác tốt.
Về mặt hình ảnh thì có lẽ sẽ thú vị thật.
Một gã Thú nhân to lớn bị một cô gái loài người đấm cho nhừ tử.
Chỉ có điều, cô không muốn nổi bật.
Không muốn lên hình, cũng chẳng muốn bị phát sóng.
Dù tên tuổi và ngoại hình đều là giả, nhưng thân phận thật của Fressa là cư dân thế giới ngầm. Nổi bật chẳng đem lại chút lợi lộc nào. Mặt mũi mà "nhẵn" quá thì rắc rối to. Lộ danh tính thì càng không thể chấp nhận được.
Những lúc thế này, nếu có một con tốt thí để đánh lạc hướng thì hiệu quả lắm――A, có rồi.
Đang phân vân không biết trả lời sao, một mục tiêu vừa vặn lọt vào tầm mắt cô.
"Cô ấy."
Fressa chỉ tay về phía Linette.
Có vẻ cô ấy cũng thi đấu vào ngày thứ hai. Chẳng biết đối thủ là ai, nhưng chuyện đó không quan trọng.
"Cô ấy là ứng cử viên vô địch đấy. Tôi nghĩ anh nên bám theo quay tất cả các trận đấu của cô ấy thì hơn."
Không hề nói dối.
Vô địch được hay không chưa biết, nhưng chắc chắn sẽ vào sâu.
Nhìn tổng thể, tỷ lệ tuyển thủ nữ khá ít. Hãy bám theo cô ấy với tư cách là một bóng hồng hiếm hoi của giải đấu đi. Còn Fressa muốn nấp sau cái bóng của Linette mà sống qua ngày cho đỡ bị chú ý.
"Hả. Cô ấy mạnh đến thế sao?"
Tốt rồi, sự chú ý của Benderio đã bị đánh lạc hướng. Đổi lại, Scarlet sau khi hồi phục cơn đau bụng đang nhìn chằm chằm vào mặt cô. Cái kẻ thua cuộc vòng một hôm qua ấy. Nhắc mới nhớ, cô ả cũng được vẽ lên poster, dù hôm qua đã "bay màu" ngay trận đầu.
"Tôi có quen biết với cô ấy đấy. Để tôi thử thương lượng xem sao."
"Hả? ...A."
Đúng rồi ha.
Benderio là người của đài truyền hình Liston. Chắc chắn có quan hệ với Nia. Từ đó móc nối tới anh trai Niel của cô ấy, rồi tới cô hầu gái của Niel sao?
"Cảm ơn cô đã giúp đỡ từ sáng sớm. Thi đấu cố lên nhé."
Cuộc thương lượng với Benderio kết thúc, Fressa thở dài thườn thượt.
Chắc là qua ải rồi.
Tạm thời, hôm nay chắc sẽ không bị quay phim đâu. Hy vọng thế.
"Không phải là vùng vẫy vô ích sao?"
Scarlet, kẻ bại trận hôm qua, làm vẻ mặt ngán ngẩm.
Dù sao cũng có chút giao tình, và hơn hết, cô ả cũng là người đã nhúng một chân vào thế giới ngầm, nên chắc hiểu được tâm trạng của Fressa.
"Cậu nhắm đến chức vô địch đúng không? Từ khoảng chung kết vòng loại trở đi, dù ghét cũng sẽ bị chú ý thôi."
"Tớ biết. Dù không tránh khỏi việc bị nổi bật, thì tớ cũng chỉ chọn cách ít gây chú ý nhất có thể thôi. Những kẻ biết mặt tớ, bớt được mống nào hay mống đó."
"Không phải là vùng vẫy vô ích sao?"
Bị nói tận hai lần.
Bởi cái kẻ thua cuộc vòng một hôm qua.
――Mà, đúng là chỉ là sự vùng vẫy vô ích thật.
◆
Vào lúc Fressa đang nói chuyện với Benderio.
"..."
Sauzan của Dũng Tinh Hội đang ngắm nhìn những tấm poster dán dọc hành lang dẫn vào hội trường.
Hình như có năm mươi người.
Chúng được dán thành hàng dài, nghe nói ai thua sẽ bị gỡ xuống.
Hôm qua, cậu ta đến đây cổ vũ cho Tohawrow và tiện thể thám thính dù không có lịch thi đấu, rồi phát hiện ra cái này.
Ban đầu chỉ xem cho vui.
Kiểu như mình cũng được vẽ lên này, không biết nằm ở đâu nhỉ.
Cậu ta xem với tâm trạng hớn hở như thế, nhưng dần dần lại bắt đầu suy ngẫm.
――Kẻ đã lựa chọn danh sách này không phải hạng tầm thường.
Nhãn lực cực kỳ chính xác.
Những kẻ mà Sauzan và Tohawrow đã thống nhất là "tên này mạnh", "tên này nguy hiểm", hầu hết đều có mặt trên poster.
Ngoại lệ chỉ chiếm khoảng một phần ba.
Chắc là những mạo hiểm giả nổi tiếng hoặc võ sĩ được yêu thích, những kẻ có độ nhận diện cao để khuấy động giải đấu. Ngoài ra còn đám tùy tùng của lão già bên Wuheighton nữa.
Số còn lại, chắc chắn là đã bị nhìn thấu thực lực.
"..."
Người vừa đi lướt qua ngay sau lưng cậu lúc này cũng là một trong số đó. Trường hợp của ông ta đúng là kẻ mạnh dễ nhận biết. Nhìn qua đã thấy khí thế rồi.
Hơn nữa, chắc chắn là cao thủ về mảng ám sát.
Một lão giả to lớn đi cùng với ông già bên Wuheighton. Ông ta mang theo một cây côn màu đỏ son, nên chắc hôm nay có lịch thi đấu.
Ông ta không có trên poster, nhưng cực kỳ mạnh.
"――Này, ông ơi."
Sauzan thử cất tiếng gọi.
Ông ta dừng bước, ném về phía cậu một ánh nhìn sắc lẹm.
"Cho tôi biết tên được không?"
Vì không có trên poster nên không có thông tin.
"Tại sao?"
Tại sao.
Một câu hỏi chí lý. Nếu đàn ông bắt chuyện với phụ nữ thì còn dễ bị hiểu lầm là tán tỉnh, chứ trong trường hợp này thì hỏi thế cũng là lẽ thường của dân võ.
"Vì ông mạnh. Tôi cũng thuộc bảng đấu vũ khí, sớm muộn gì cũng sẽ đụng độ ông."
Sauzan trả lời thẳng thắn.
"..."
Ông ta lảng tránh ánh mắt.
"Vậy thì không cần phải hỏi đâu. Hôm nay ta sẽ thua."
Cái gì cơ?
"Thế thì lại càng phải hỏi tại sao."
Nhìn vào thực lực tổng thể, cậu không nghĩ ông ta sẽ thua ở vòng loại. Cậu nghĩ ông ta mạnh đến mức có vô địch cũng chẳng lạ.
"――Đừng hỏi những điều đã quá rõ ràng."
Nói rồi, ông ta bước đi.
"Là vì ta sẽ đụng độ kẻ mạnh hơn ta."
Đệ nhất đệ tử của thủ lĩnh "Cước Long Chính Tông" Kuu Yunshei, Ohya.
Thực lực đứng hàng thứ hai trong tổ chức.
Thực ra tuổi tác cũng không chênh lệch lắm, từng là đàn em ngưỡng mộ gọi Kuu là "đại ca".
Sở hữu cơ thể to lớn trời phú cùng sức mạnh tương xứng, gã từng là một tên côn đồ nửa mùa chuyên quậy phá ở vùng quê. Chẳng hiểu sao lại mò lên thành phố làm loạn, bị Kuu đánh cho nhừ tử, rồi ngưỡng mộ, bám theo dù bị xua đuổi, và rồi――
Và rồi, vì lỡ biết được bí mật Kuu thực chất là thành viên của tổ chức ám sát "Cước Long", gã suýt bị giết để bịt đầu mối... nhưng lại được trao cho con đường sống thứ ba.
Ngươi cũng gia nhập "Cước Long" đi, nếu không thì chết.
Cứ thế, Ohya từ một kẻ côn đồ ngông cuồng đã trở thành cư dân của bóng tối.
Tuy nhiên, gã không hối hận.
Dù sao nếu cứ tiếp tục quậy phá như thế, đời gã chắc cũng chẳng ra gì.
"Cước Long" là tổ chức phục vụ cho Vũ Dũng Quốc Wuheighton. Không phải là tổ chức ám sát chỉ biết đến tiền. Họ là những kẻ làm công việc bẩn thỉu của quốc gia, xử lý cái ác và những chướng ngại mà pháp luật không thể chạm tới.
Từ một kẻ vô pháp vô thiên, giờ lại thành công chức nhà nước, dù là hoạt động trong bóng tối.
Gã thậm chí còn nghĩ đó là một bước thăng tiến lớn.
Đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ đó nhỉ.
Cơ thể được tôi luyện kỹ càng này cũng đã đến tuổi xế chiều.
"Đế Vương Quyền" bí truyền của Wuheighton cũng đã suy giảm nhiều so với thời toàn thịnh.
Nhưng, chỉ có kinh nghiệm là không hề mai một.
Dù sức có yếu đi, thân pháp có chậm lại, bước chân có thiếu linh hoạt.
"Con mắt" được bảo chứng bởi kinh nghiệm đã trở thành khả năng đọc tình huống, khả năng thẩm định che giấu sự suy yếu đó, và trở thành vũ khí lợi hại nhất của Ohya.
Hoặc có lẽ, gọi đó là trực giác cũng được.
――Người phụ nữ đang đối mặt lúc này.
Quả nhiên là không thắng được.
Nhìn kiểu gì cũng không thấy tương lai thắng được người phụ nữ này.
"Con mắt" của Ohya, trực giác của gã, đang mách bảo.
Không thắng được ả đâu, đừng đánh, đừng làm xấu mặt "Cước Long".
Đám thuộc hạ gánh vác thế hệ sau đi cùng cũng đang quan sát. Đừng để lộ bộ dạng thảm hại trước mặt chúng... gã cũng nghĩ vậy.
Nhưng bài học cuối cùng mà một võ sĩ già có thể dạy, có lẽ chính là sự thất bại.
Bị cười chê là nhục nhã cũng được, khiến đối phương tức giận cũng được. Cứ coi như kẻ yếu thì thua thôi, dứt khoát như vậy cũng được.
Gã muốn truyền đạt lại điều đó.
Đừng có mãi dựa dẫm vào người già, hãy mau chóng kế thừa "Cước Long" đi.
Bọn ta không phải là bức tường bất khả chiến bại, từ giờ sẽ ngày càng yếu đi, hãy mau chóng vượt qua cho ta xem.
Miệng thì nói thế, nhưng phải cho chúng thấy tận mắt.
Phải cho chúng thấy đó là sự thật tàn khốc.
Đó mới chính là bài học cuối cùng của võ sĩ già.
Chỉ là... nếu có thể, gã muốn thua dưới tay đệ tử của mình chứ không phải người ngoài.
Nếu là đệ tử, thì dù có thua gã cũng cam lòng.
Và sẽ vui vẻ mà giải nghệ.
◆
Chiều ngày thứ hai của vòng loại.
Fressa, người đã thuận lợi chiến thắng, bước vào trận đấu cuối cùng trong ngày.
Trên sân đấu, hai kẻ tranh giành tấm vé vào chung kết vòng loại đang đối mặt nhau.
Fressa, và một cán bộ của "Cước Long Chính Tông" cũng đã thuận lợi tiến vào vòng này. Tên là Ohya. Một lão già to lớn sử dụng côn.
Ánh mắt sắc bén, nhìn đâu cũng thấy toát lên vẻ cường giả.
Thực tế, ông ta đã thắng một mạch đến đây mà không gặp chút nguy hiểm nào, nên ngoại hình và thực lực hoàn toàn tương xứng.
Cơ mà――Khán giả đông quá.
"Aaa~"
Fressa đã nhận ra sai lầm của bản thân.
Cả tuyển thủ lẫn những khán giả phổ thông phải mua vé vòng loại để vào xem, rất đông người đã tụ tập cho trận đấu này. Cả đội quay phim cũng đến. Tận hai đội. Có cả Benderio nữa.
――Tại tên Hổ Thú Nhân trận một cả.
Không nổi bật, nhanh chóng, tốc chiến tốc thắng trước khi đám đông chú ý.
Fressa đã tính toán như vậy, nhưng hoàn toàn phản tác dụng.
Một nữ nhân loại và một Hổ Thú Nhân, chênh lệch như người lớn với trẻ con. Ai nhìn vào cũng thấy Hổ Thú Nhân có lợi, ai cũng đinh ninh hắn sẽ thắng.
Thế mà, cô gái loài người lại giải quyết trong nháy mắt.
Đòn thế nhanh đến mức tên Hổ Thú Nhân trang bị găng tay sắt còn chưa kịp thủ thế.
Mà, nghĩ bình tĩnh lại thì làm vậy ngược lại càng gây chú ý hơn.
Đằng nào thì, dù ra đòn nhanh hay đánh giằng co cũng sẽ bị để ý thôi. Càng vào sâu thì càng khó tránh.
Chỉ là nó đến hơi sớm một chút. Giá mà có thể nói... chỉ là chuyện nhỏ thôi thì tốt biết mấy.
"Cả hai đều khó xử nhỉ."
Fressa vừa mân mê vũ khí vừa nói.
Mỗi trận cô đều đổi vũ khí, lần này cô chọn một con dao đã cùn lưỡi. Cô dùng đầu ngón tay miết thử để kiểm tra. Ừm, cái này còn cùn hơn cả dao dùng ở mấy quán rượu rẻ tiền. Chắc cắt giăm bông cũng chẳng xong.
Dù đang bị bao vây bởi ánh mắt của đám đông, nhưng khoảng cách khá xa.
Trọng tài vẫn chưa đến, nên tiếng của Fressa chỉ có Ohya đang đứng ngay trước mặt là nghe thấy.
"Ông cũng là người trong nghề hả?"
Bị hỏi, ông ta nhún vai.
Quả nhiên là nhận ra được.
Chính vì cùng một thế giới nên mới hiểu nhau.
"Mấy năm nay tôi gần như bỏ nghề rồi. Làm việc ở cái mức độ mà đang tính chuyện giải nghệ luôn đây."
"Tốt đấy. Cô vẫn còn trẻ. Làm lại bao nhiêu lần cũng được."
"Muốn quay đầu thì cũng lún quá sâu rồi."
"Không có chuyện đó đâu. Cuộc đời ấy mà, chừng nào chưa chết thì lúc nào cũng làm lại được. Đằng nào thì ai cũng sẽ chết, cứ làm những gì mình muốn là được."
Fressa bật cười.
"Người trong nghề mà lại đi thuyết giáo đồng nghiệp sao?"
"Là bài học cuộc đời của ta đấy. Người già hay thích kể lể, người trẻ thì chịu khó nghe một chút đi."
"Hửm? Nghĩ đó là lời của người cùng hội cùng thuyền thì cũng thấm thía phết đấy chứ."
Chẳng bao lâu sau, trọng tài đã đến.
"Này."
Ohya gọi trọng tài khi người này định ra hiệu bắt đầu.
"Ra khỏi sân rồi hẵng ra hiệu. Bọn ta sẽ dùng đến từng ngóc ngách đấy."
「Hả?」
「Sẽ bị cuốn vào đấy, nguy hiểm lắm, ý tôi là vậy.」
Thấy trọng tài vẫn chưa hiểu ý Ooya, Fressa bồi thêm một câu giải thích.
「Vì nó là trường binh mà.」
Do người cầm là Ooya có vóc người cao lớn nên trông nó có vẻ ngắn, nhưng kỳ thực thanh côn màu chu sa ấy khá dài. Nếu lão vung lên, trọng tài rất có thể sẽ bị cuốn vào. Dù sàn đấu rộng rãi, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Có vẻ đã hiểu ra vấn đề, vị trọng tài lùi về đứng sát mép sàn đấu.
「Khi nào ra hiệu thì tôi sẽ xuống ngay――Vậy thì,」
Trọng tài giơ cao tay phải.
Ooya thủ thế. Một tư thế đơn giản, không màu mè nhưng chẳng hề có sơ hở.
Đối lại, Fressa không thủ thế đặc biệt nào.
Cô chỉ hờ hững dùng đầu ngón tay miết nhẹ lên lưỡi dao găm với thái độ không chút để tâm.
「――Bắt đầu!」
VÚT!
Bảo là đấm vào hư không, có lẽ cũng chẳng sai.
Ooya nắm lấy đuôi côn, tung ra một cú quét ngang đầy hào sảng.
Nhất hoành, nhất thiểm.
Một đòn tấn công bao trùm phần lớn diện tích sàn đấu, tận dụng sải tay dài cộng với tầm đánh của cây côn, nhắm chính xác vào phần thân của Fressa.
Là côn.
Nói trắng ra, nó chỉ là một thanh gỗ.
Nhưng thanh gỗ vừa cứng vừa dẻo ấy khi quất vào da thịt sẽ tạo cảm giác như hút chặt lấy mục tiêu. Sức phá hoại của nó dư sức nghiền nát xương người một cách dễ dàng.
Sức nặng và tốc độ đều quá đủ.
Với người có vóc dáng mảnh khảnh, nhẹ cân như Fressa, nếu dính đòn này, chỉ một phát là mất khả năng chiến đấu ngay.
「Hự.」
Khẽ thở hắt ra, cơ thể Fressa xoay tròn.
Né tránh bằng động tác lộn người.
Mềm mại tựa lông vũ, cô lách người tránh cú côn đang lao tới như thể trượt qua nó.
「Quả nhiên.」
Ooya đã chắc chắn.
――Ả đàn bà này, giống như Sư phụ Kuu Yunshei, có thể thực hiện "Tiên Kiến".
Một kỹ thuật nằm ở cảnh giới xa hơn cả việc đọc động tác chuẩn bị.
Đọc trước cả sự đọc trước.
Ngay từ trước khi đòn tấn công được tung ra, ả đã biết đối phương sẽ chuyển động thế nào.
Chính vì thế phản ứng mới nhanh đến vậy.
Cảnh giới của "Nhãn" mà Ooya chưa thể chạm tới, ả đàn bà này đã đạt được rồi.
「――Hừm!」
Nhưng đó không phải lý do để chùn bước.
Fressa, ngay từ đầu đã không hề nghĩ mình sẽ thua.
Có lẽ Ooya cũng đã đưa ra kết luận tương tự.
Tuy nhiên, thực chiến quả nhiên vẫn khác biệt.
Mạnh hơn dự tính.
Đòn tấn công của Ooya cơ bản là đâm và quét.
Do có lợi thế về khoảng cách, các nước đi tấn công có phần đơn điệu. Lão không dấn sâu quá nhiều. Lão luôn giữ một khoảng cách (ma-ai) nhất định để tận dụng tối đa lợi thế của trường côn.
Có lẽ vì đơn điệu, hoặc vì vũ khí nhẹ, nên mọi động tác đều rất nhanh. Đơn điệu nên dễ đọc, nhưng nhanh đến mức dù có đọc được cũng chẳng giải quyết được vấn đề.
Thế nhưng.
「――Chậc.」
Một chuỗi những cú đâm liên hoàn trườn sát mặt đất như loài rắn săn mồi đã sượt qua mũi chân Fressa.
Nguy rồi, nhanh quá không né hết được. Khá đau đấy. Dù chỉ sượt qua thôi nhưng có lẽ sát thương nhận vào lớn hơn dự kiến.
Đây chính là điểm đáng sợ của vũ khí này.
Dù chỉ là đòn tấn công mang tính kiềm chế, nó vẫn có thể gây ra vết thương chí mạng.
――Kể từ cú quét đầu tiên, Fressa vẫn liên tục né tránh.
Trong mắt người ngoài, trông cô có vẻ đang né một cách dư dả.
Nhưng thực tế lại vô cùng sát sao.
Đòn tấn công của Ooya không hề ngơi nghỉ, hơn nữa phát nào phát nấy đều cực nặng. Đã thế còn nhanh. Cảm giác như việc đó là vũ khí hạng nhẹ chỉ là lời dối trá vậy.
Dính một phát là mất tư thế.
Mất tư thế là dính tiếp phát sau.
Dù có may mắn né được, thì lần tới? Lần tới nữa thì sao? Cứ thế này sẽ bị dồn vào đường cùng.
Fressa bắt đầu sốt ruột.
Mãi chẳng lộ sơ hở để chuyển sang tấn công. Nhìn cách lão giữ khoảng cách chiến đấu, có vẻ Ooya không định để Fressa có cơ hội ra đòn.
Thêm nữa.
Một Ooya có trình độ thế này, chắc chắn phải có con bài tẩy nào đó.
Theo dự đoán của Fressa thì là cận chiến, một kỹ thuật tầm gần nào đó.
Giữ khoảng cách bằng côn, đợi đối thủ túng quá hóa liều lao vào áp sát thì sẽ nghênh kích bằng bài tẩy. Đây chắc hẳn là công thức chiến thắng quen thuộc của Ooya.
Vậy thì, là gì đây?
Thế công này là kiềm chế sao? Hay là mồi nhử chờ cận chiến? Kiềm chế gì mà mạnh dữ vậy. Chơi đùa thêm chút đi chứ. Không chút nương tay. Quá tàn nhẫn. Nương nhẹ chút đi. Diễn cho trận đấu thú vị hơn xem nào... Có vẻ lão không có ý định đó.
Dự đoán có trúng hay không thì không biết.
Chính vì không biết nên mới phải cảnh giác. Để đánh cược thì rủi ro khi đoán sai là quá cao. Nếu liều mạng lao vào, kết quả có khi lại giống gã "Zion Tốc Độ Âm Thanh" hôm qua cũng nên.
...Tình hình không ổn chút nào.
Cứ đà này là thua. Cơn đau ở chân bắt đầu trở nên đáng ngại. Nỗi đau, một khi đã nhận thức được và bắt đầu để ý đến nó, sẽ bào mòn sự tập trung.
Phải chuyển sang thế công thôi.
Cảm giác như Ooya cũng đang chờ đợi điều đó.
Dù gì đi nữa, trước khi cơn đau ở chân khiến cô không thể di chuyển toàn lực, phải giải quyết trận đấu này. Nếu không thì sẽ thua tại đây mất.
Nào, làm sao đây.
Dưới sự giám sát của bao nhiêu người,
Người đang điều trị cho Oya là một nữ ma pháp y. Dù con dao vẫn còn cắm trên người bệnh nhân, trước mắt là nửa thân người đẫm máu, thậm chí phải đối mặt với những kẻ toát ra sự nguy hiểm rõ rệt, cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đáng kinh ngạc.
Chẳng biết trong đầu cô ta đang toan tính điều gì, nhưng biểu cảm và thái độ thì hoàn toàn lạnh lùng.
"Sao rồi cô em, có nguy hiểm không?"
Kuu, người đi cùng, lên tiếng hỏi.
"Chà. Nhìn sắc mặt thì thấy mất máu hơi nhiều đấy, nhưng chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một chút là sẽ ổn thôi. Tôi cắt bỏ y phục ra được chứ?"
Đó là bộ trang phục kiểu Wuheighton được may rất khéo. Nhìn chất vải là biết đồ đắt tiền. Việc cắt bỏ nó khác hẳn với việc xé nát mấy bộ đồ lót thông thường, nên cô hỏi ý kiến cho chắc chắn.
"À, không sao đâu. Nhờ cô cả đấy."
Nhận được sự cho phép của Kuu, nữ bác sĩ đưa kéo vào, cắt mở vùng vải nơi con dao đang cắm ngập.
"Ái chà."
Một cơ thể cuồn cuộn cơ bắp, không hề tương xứng với độ tuổi, chằng chịt những vết sẹo cũ. Một cơ thể cho thấy chủ nhân của nó đã trải qua cuộc đời khắc nghiệt đến nhường nào.
Nhưng, hơn cả điều đó.
"Được rồi, tôi sẽ chữa trị ngay đây."
—— Nhìn thấy hình xăm quen thuộc, nữ bác sĩ lập tức hiểu ra vấn đề.
Đó là bằng chứng của một tổ chức ám sát nọ. Đã khá lâu rồi, nhưng cô từng nhìn thấy nó ở đấu trường ngầm.
Hèn gì, bị thương nguy hiểm đến tính mạng mà hắn vẫn không lùi bước.
Hắn đã giác ngộ từ lâu rồi.
Cả chuyện giết người, lẫn chuyện bị giết.
"Hình xăm này, cô đã thấy ở đâu chưa?"
"Chưa. Hoa văn gì thế nhỉ? Cái gì vậy ta? Động vật à?"
Ở cái chốn này mà nói "Tôi biết, tôi từng thấy rồi" thì có mà mất mạng.
Mà, cô có cảm giác Kuu đã nhìn thấu lời nói dối của mình... nhưng làm bác sĩ ở đấu trường ngầm mà không có gan thì sao trụ được. Hơi tí là sợ rúm ró thì có mà chết vì đau tim mất.
"Vậy sao. Có cần nhập viện không?"
Thấy cô vẫn giữ vẻ mặt bình thản và thao tác nhanh nhẹn, lão già dường như đã bỏ qua cho cô.
"Điều trị xong thì các vị có thể về. Nhớ nhắc bệnh nhân ăn nhiều thịt đỏ và rau xanh nhé. Phải tái tạo lại lượng máu đã mất chứ."
"À, chuyện đó thì khỏi lo. Thằng này phàm ăn lắm, cái gì cũng tống vào mồm được. Có thành ông già thì cái nết ăn cũng chẳng yếu đi đâu."
"Ahaha, thế thì chắc sống thọ lắm đây."
Cuộc đối thoại có phần xã giao, nhưng trong hoàn cảnh này lại có vẻ phù hợp nhất.
Bầu không khí có nặng nề thì cũng đành chịu.
Đây là phòng tiếp nhận bệnh nhân chấn thương nặng. Hiện tại, số người bị thương được đưa đến đây chưa nhiều. Nhưng cũng có những kẻ chỉ sai một ly là đi một dặm sang thế giới bên kia.
Đang đau đớn vì vết thương thì chẳng ai muốn nghe mấy chuyện nặng nề làm gì.
"Bác sĩ Shine, có bệnh nhân chỉ định cô này."
Tiếng gọi vọng ra từ sau tấm vách ngăn, bác sĩ đáp lại "Rồi rồi, tôi tới ngay đây" rồi nhẹ nhàng đứng dậy.
"Đã chữa trị xong. Hãy để anh ta nghỉ ngơi một lát nhé."
Rút dao, lau máu, rồi dùng ma pháp chữa trị.
Điều trị ngoại thương thì đơn giản thôi. Gãy xương hay tổn thương nội tạng mới hơi phiền phức.
"Ồ, cảm ơn cô."
Được Kuu tiễn bằng ánh mắt, nữ bác sĩ di chuyển sang khu vực dành cho bệnh nhân chấn thương nhẹ.
"—— A, quả nhiên là Fressa."
"—— Giờ làm ơn gọi tôi là Freeze đi."
Bên này cũng là một chiếc giường được ngăn cách đơn giản bằng tấm bình phong.
Người quen cũ đang ngồi chờ ở đó.
"Ủa, tên giả hả? Mà hình như Fressa cũng là tên giả nốt đúng không?"
"Ở cái chốn này thì đừng có nhắc chuyện đó."
Mà cũng đúng thật, bác sĩ gật gù.
"Không ngờ lại gặp nhau ở đây đấy."
"Câu đó tôi nói mới đúng. Bác sĩ chui mà cũng được ở đây sao?"
"Tôi chưa nói à? Làm chui chỉ là nghề tay trái thôi, nghề chính của tôi vẫn là bác sĩ đàng hoàng mà. Lần này tôi nhận được lời mời chính thức đấy nhé."
"Hể, ra là vậy."
Nữ bác sĩ Shine của đấu trường ngầm, và Fressa.
Cũng giống như Scarlet, họ quen biết nhau qua mối liên hệ ở đấu trường ngầm. Tuy nhiên cũng chẳng thân thiết đến mức gọi là bạn bè. Chỉ từng uống với nhau một hai lần, chứ không biết gì sâu xa về nhau cả.
"Rồi sao?"
"Chân bị dính đòn rồi."
"Thế à. Để tôi xem nào."
Khi tháo chiếc bốt ngắn bên chân phải ra, máu nhỏ giọt từ đầu mũi tất.
"Hả, bị thương thật này."
Máu chảy từ đâu ra thế này? Đúng là nãy giờ thấy đau, lại có cảm giác ươn ướt. Không phải là bầm tím hay nứt xương sao? Cô cũng đã nghĩ đến trường hợp xấu nhất là gãy xương...
"Sao Freeze lại ngạc nhiên thế?"
"Tại tôi không nghĩ là sẽ chảy máu."
Tất thì có đồ thay, nhưng giày thì gay go đây. Đây là đôi giày cao cấp dùng cho công việc. Cô đã cắn răng mua nó với ý định dùng cả đời.
Lát nữa phải giặt cho thật sạch mới được. Vẫn còn dùng tốt chán. Ít nhất cũng phải đi được hai mươi năm nữa.
"Chắc là vỡ móng hoặc bong móng rồi. Tôi cắt tất ra nhé?"
"Nhờ cô."
Đúng như lời bác sĩ nói, móng ngón cái đã bị vỡ. Tiện thể nói luôn là xương cũng bị nứt. Hèn gì mà đau thế.
Mới chỉ sượt qua thôi mà đã thế này rồi.
Nếu trúng đòn trực diện thì sẽ ra sao? Đừng nói là gãy xương ngón chân, có khi nát bấy luôn ấy chứ.
Thật sự, hắn mạnh hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Đáng lẽ không nên ước lượng kiểu "chắc mạnh tầm này". Tại sao cô lại nghĩ "sẽ thắng dễ dàng" cơ chứ? Thế này thì gọi là thắng chật vật cũng còn nhẹ chán.
"Giải đấu xôm tụ không?"
"Mới là ngày thứ hai vòng loại thôi mà. Chắc là cũng tàm tạm?"
"Tàm tạm thôi à. Lúc nãy có một ông già vừa đấu với Freeze được đưa tới đây đấy. Suýt chút nữa là chết rồi."
"Hừm... Cô không định bảo là tôi ra tay quá đà đấy chứ?"
"Không có đâu."
Cắt bỏ tất, để lộ vùng bị thương, rửa sạch máu và sát trùng.
Sau đó bắt đầu điều trị bằng ma pháp.
"Có điều, tôi mong các cô cậu giải quyết trận đấu nhanh gọn hơn một chút. Nếu được thì đừng gây thương tích. Để xảy ra chết người thì sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của đoàn bác sĩ, trong đó có tôi đấy."
Đúng là bác sĩ chui, chẳng thèm rao giảng đạo đức gì cả.
"Tôi nghĩ phần gay cấn vẫn còn ở phía trước cơ."
Đúng như Fressa nói, đây mới chỉ là ngày thứ hai của vòng loại.
Càng tiến gần từ chung kết vòng loại đến vòng chính thức, các trận đấu sẽ càng khốc liệt hơn. Và số lượng những kẻ không dễ dàng chấp nhận thất bại sẽ tăng lên.
Kết quả là, bọn họ sẽ cố chấp thi đấu dù bị thương, và đến khi trận đấu kết thúc thì đã quá muộn để cứu chữa.
"Mà, tiền thưởng vô địch là năm trăm triệu lận mà."
"Ừ."
Năm trăm triệu Clam, ai mà chẳng muốn.
Đó là số tiền xứng đáng để người ta làm liều.
Nếu không thì Fressa đã chẳng có mặt ở đây.
"Shine cũng nhắm đến tiền hả?"
"Tất nhiên. Ngoài tiền ra thì còn gì nữa? Cái lễ hội của đám dã man này tôi quan tâm làm quái gì. Kẻ nào muốn chết thì cứ việc chết, kẻ nào muốn bị thương thì cứ việc bị thương.
Miễn sao đừng gây phiền phức cho tôi, còn lại thì cứ chọn cách chết mình thích là được."
Quả không hổ danh bác sĩ chui, nhìn đời thật thấu đáo.
◆
"Lão sư."
Khi Kuu bước ra khỏi phòng y tế, các đệ tử của lão đã đứng chờ sẵn.
Bốn người.
Những cán bộ nòng cốt sẽ gánh vác "Bổn gia Cước Long Keeron" đời kế tiếp. Thực lực không có gì để chê. Chỉ có điều, bọn họ vẫn chưa vượt qua được Kuu hay Oya.
"Ừ. Oya không sao đâu, ngủ một giấc là về được. Ta sẽ ở lại trông nó, các ngươi cứ tùy nghi hành động đi."
Không thể nhìn thấu cảm xúc của đám đệ tử.
Bọn chúng nghĩ gì về thất bại của Oya, kẻ đứng thứ hai trong "Cước Long Keeron"?
Chúng nghĩ sao cũng được, nhưng nếu biết lấy đó làm động lực phấn đấu thì tốt. Chứ cứ mãi cam chịu đứng dưới trướng mấy lão già này thì phiền lắm. Thật sự đấy. Cả Kuu và Oya đều muốn nghỉ hưu rồi. Trong lịch sử các đời "Cước Long Keeron", hiếm có kẻ nào tại vị đến tận cái tuổi này như lão.
"Vậy thì tốt quá. —— Mà thưa Lão sư, hình như hôm nay Anzel cũng không có trận đấu nào."
"Thế à. Vậy là ngày mai nhỉ."
Lượt đấu của Anzel là vào ngày thứ ba vòng loại.
Nhìn vào ngày đầu tiên và ngày hôm nay, số lượng người vẫn còn rất đông. Có vẻ ngày mai cũng sẽ đông như vậy.
Chi bằng đợi đến chung kết vòng loại vào ngày kia luôn cũng được. Ít nhất thì lúc đó người cũng vãn bớt so với hôm nay và ngày mai. Như thế sẽ dễ hành động hơn.
Lão không muốn nán lại quá lâu, nhưng Oya đang trong tình trạng đó. Nghỉ ngơi một ngày chắc cũng chẳng sao.
"Các ngươi thi đấu thế nào rồi?"
"Ngoại trừ Kou, tất cả đều đã thắng và đi tiếp. Limo và Taisan sẽ đấu vào ngày mai."
"Sao cơ, Kou thua rồi à?"
"Vâng. Đối thủ là một kẻ dùng mộc kiếm. Trên poster ghi tên là 'Linette Blanc'... nghe nói là hộ vệ của một gia đình quý tộc nào đó."
"Hộ vệ sao..."
Kuu vừa xoa cằm vừa cười khẩy.
"Từ gã đàn ông phái Thiên Phá Lưu kia, cho đến ả đàn bà đã đấu với Oya, có nhiều kẻ thú vị đấy chứ.
Thế giới quả là rộng lớn. Có những kẻ đánh một chọi một mà thắng được chúng ta, hử."
Nhưng mà, chuyện nào ra chuyện đó.
"Kou. Về nước ta sẽ huấn luyện lại ngươi thật nghiêm khắc."
"...Vâng."
Tạm thời, câu chuyện dừng ở đây.
"Lượt đấu của Anzel là ngày mai.
Ngày kia, giết nó. Từ giờ đến đó cứ tận hưởng giải đấu đi."
—— Sự lệch pha một ngày này, sẽ thay đổi to lớn vận mệnh của Kuu và Anzel.
Ngày thứ hai vòng loại kết thúc.
Đêm đó, một chương trình đặc biệt với tiêu đề "Mỹ nữ bí ẩn Freeze, trận đấu để đời ngay từ vòng loại" được phát sóng - một điều chẳng lấy gì làm vui vẻ đối với chính chủ, khiến danh tiếng của Fressa lan rộng trong chớp mắt.
Đây cũng là một sự đảo lộn dự đoán.
Bao gồm cả việc các nhân vật tai to mặt lớn của các Guild hay các tuyển thủ do Thương hội mời đến bị đánh bại, những diễn biến không thể lường trước cứ liên tiếp nổ ra.
Một trong những người phỏng vấn, Hildethora - hay còn gọi là "Nàng công chúa dễ gặp bất ngờ" - đã đưa ra câu bình luận "Tại nơi đây luôn có những kịch bản không thể đoán trước". Câu nói này thậm chí còn tạo nên một trào lưu nhỏ, khiến người dân Artwall càng không thể rời mắt khỏi Võ Đấu Hội.
Và rồi, ngày thứ ba.
Ứng cử viên số một cho chức vô địch, Mạo hiểm giả Lino mà mọi người mong chờ đã đến lúc xuất trận.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!