Chương 1.4
Khi tôi tỉnh dậy vào buổi trưa, tôi rời khỏi nhà qua cánh cổng không gian mà tôi đã tạo ra ở lối vào Hội Quán, và lần này, Aishia đã đi cùng.
“Nếu ngài cần, thưa Chủ nhân, tôi sẽ ở gần các quầy thức ăn.”
“Đừng lo, tôi đã đánh dấu cô rồi nên tôi sẽ biết cô đang ở đâu. Tôi sẽ đến gặp cô ngay khi xong việc ở đây.”
Trong khi Aishia đi thu thập thông tin về những món ăn ngon nhất trong thị trấn theo lời tôi dặn, tôi dự định hoàn thành yêu cầu của cô Harumikazuchi. Cô ấy đã nhờ tôi mua giúp một ít chất bôi trơn, không nghi ngờ gì nữa, đây là một mặt hàng thiết yếu cho một cơ sở giải trí về đêm như Shunrai. Tuy nhiên, không phải loại chất bôi trơn thông thường, mà là loại dạng bột, khi hòa tan trong nước sẽ trở nên dính. Cuộc trò chuyện của chúng tôi đã diễn ra như thế này:
“Thực ra, tôi cũng đang muốn thứ gì đó ở chỗ đó.”
“Ồ? Vậy thì cô cứ cho tôi biết nơi có thể tìm thấy nó và tôi sẽ mua hết trong chớp mắt!”
“Hì hì, tôi mừng vì cô sẵn lòng, nhưng ta e rằng cô không thể mua chúng nhanh đến vậy đâu. Tôi muốn một ít chất bôi trơn, nhưng phải là loại bột, và ta sẽ trả cho cậu một đồng bạc cho mỗi túi. Nhưng tôi chỉ mua hàng chất lượng cao, bất cứ thứ gì kém hài lòng, tôi sẽ không mua. Rõ chưa?”
Nhân tiện, dường như người ta có thể nhận biết chất lượng của loại bột này qua vị của nó. Cô cáo đã nói: “Hàng tốt thì không mùi, không vị. Hàng kém chất lượng thì có mùi kinh khủng, và vị còn tệ hơn. Tuy nhiên, ngay cả hàng tốt cũng có thể làm cô bị bệnh nếu nuốt quá nhiều, nên hãy cẩn thận.”
Về tiền mặt có thể chi tiêu, hiện tại tôi có năm mươi đồng bạc. Hội Thương nhân đã trả cho tôi mười lăm đồng bạc cho rượu của cô bé Satie bé bỏng, và đó là sau khi tôi đã chia cho Harumikazuchi và Blade một ít, nên đó là một giao dịch hời! Tôi đã nghĩ Satie cố tình đẩy món rượu đó cho tôi, nhưng hóa ra cô ấy lại vừa giúp tôi một việc lớn. Nếu gặp lại cô bé, có lẽ tôi nên cảm ơn.
Ba mươi lăm đồng bạc còn lại là tổng hợp từ việc bán các món hàng khác mà tôi có, như mật ong từ Solasidore, cho Hội Thương nhân (tất nhiên là theo giá thị trường), phần thưởng nhiệm vụ vận chuyển từ Hội Mạo hiểm giả, và số tiền tôi đã có trước khi đến Verald. Tuy nhiên, như tôi đã nói, đó chỉ là số tiền tôi có thể chi tiêu, tôi đã dành riêng một khoản khác cho việc đi lại, ăn uống, và những thứ tương tự. Dù sao thì tôi cũng có Aishia đi cùng, nên tôi phải trả tiền cho hai người!
Bây giờ, đã đến lúc tìm cửa hàng bán chất bôi trơn mà Harumikazuchi đã nói với tôi. Rõ ràng, đó là một cửa hàng vật phẩm ma thuật (magic item shop). Đúng vậy, đó là một cửa hàng vật phẩm ma thuật! (Đây là chuyện lớn, nên tôi phải nhắc lại hai lần!)
“Mình được ghé thăm một cửa hàng vật phẩm ma thuật ở thế giới khác! Cứ như là mình đang sống trong giấc mơ isekai vậy!”
Nghĩ lại thì, có lẽ tôi cũng nên thử chế tạo một vài vật phẩm ma thuật. Chắc chắn chúng phải rất tiện lợi! Hả? Bạn hỏi tại sao tôi cần chúng khi tôi gần như có thể làm mọi thứ bằng ma thuật không gian của mình? À thì...
Nếu tôi muốn đốt cháy thứ gì đó thì sao? Ồ, đúng rồi, tôi chỉ cần đặt lửa vào không gian kín của mình để dùng bất cứ lúc nào.
Nếu tôi muốn tạo ra nước thì sao? Tôi chỉ cần trữ nước trong không gian kín của mình.
Vậy thì, nếu tôi muốn thứ gì đó phát ra ánh sáng? Vâng, tôi cũng có thể dùng ma thuật không gian cho việc đó. Có vẻ như bạn nói đúng! Ma thuật không gian của Nữ thần quả thực quá mạnh! Dù sao đi nữa, chắc chắn phải có một vật phẩm ma thuật nào đó làm được điều mà ma thuật không gian không thể, đúng không? Hơn nữa, tôi có thể sử dụng ma thuật không gian dễ dàng như một phần cơ thể mình, nhưng không phải ai khác cũng có thể sử dụng nó một cách tự do như tôi. Ít nhất, tôi có thể mua một vài vật phẩm ma thuật để Aishia tiện sử dụng... mặc dù cô ấy có vẻ đã khá thành thạo trong việc sử dụng không gian kín của tôi ở căn cứ rồi!
Tuy nhiên, tôi không thể dùng ma thuật của mình để tự tạo ra chất bôi trơn từ đầu, nên đó cũng là một lợi thế (của việc mua hàng) rồi. Chắc chắn việc sử dụng các vật phẩm ma thuật sẽ mở ra một loạt các khả năng mới cho tôi!
Tôi không mất nhiều thời gian để xác định vị trí cửa hàng được nhắc đến. Nó không hẳn là ở nơi dễ thấy, nhưng với khả năng phát hiện không gian của tôi, việc này hoàn toàn không có gì khó khăn. Tôi chỉ cần tìm một tòa nhà với một biển hiệu trông đáng ngờ ở cửa, giống như cô cáo đã mô tả.
Tôi mở cửa tiệm và bước vào. Từ bên ngoài, trông nó giống như ai đó vừa dán một tấm biển hiệu tự làm, ọp ẹp lên nhà riêng của họ, nhưng bên trong thì không khác gì một cửa hàng tạp hóa thông thường. Trên kệ có đủ thứ, hầu hết tôi chưa từng thấy bao giờ và thậm chí không thể hiểu được mục đích của chúng, và không có món nào có gắn nhãn giá. Chẳng hạn như thứ này ở đây với các cạnh lởm chởm. Rốt cuộc thì thứ này dùng để làm gì?
“X-Xin lỗi, tôi được biết ở đây có bán chất bôi trơn?” Tôi gọi vọng vào quầy trống. Sau khi lặp lại vài lần “Xin chàooo? Có ai không?”, một người đàn ông—tôi đoán là chủ cửa hàng—cuối cùng cũng xuất hiện.
“Ồ, có khách. Chào mừng. Chất bôi trơn, cô nói sao? Phải, tôi tự làm ở đây. Ai gửi cô đến?”
“Ừm... là Harumikazuchi—xin lỗi, cô Harumikazuchi, chủ nhân của Shunrai.”
“Ồ, là người phụ nữ cáo đó hả? Phải, cô ấy là khách quen. Cô mua bao nhiêu?”
“À... nhiều bao nhiêu cũng được, tôi đoán vậy? Ồ, nhưng tôi muốn kiểm tra chất lượng trước đã.”
“Cứ tự nhiên. Đây là mẫu.” Ông ta đặt một chiếc túi nhỏ lên quầy, bên trong là một chất bột màu trắng. Tôi liếm ngón tay út để làm ướt, chạm vào bột, rồi liếm nó khỏi ngón tay. Ưm... Nó không có vị gì đặc biệt, nên có lẽ là hàng chất lượng cao. Thảo nào Harumikazuchi gửi tôi đến đây.
Nhưng, ừm, cảm giác này hơi... mờ ám, cứ như thể tôi đang mua một loại ma túy bất hợp pháp vậy. Cứ như tôi là một tên ngoài vòng pháp luật trong phim ấy. Thành thật mà nói, cảm giác cũng khá ngầu.
“Được rồi, chất lượng không có vấn đề gì. Giá bao nhiêu?”
“Một đồng bạc một túi. Cô muốn bao nhiêu?”
Ưm... một đồng bạc, hả? Đó chính xác là mức giá Harumikazuchi đề nghị cho tôi, nên tôi sẽ không có lời... tính cả chi phí thì tôi sẽ bị lỗ vốn, đúng không? Trong thoáng chốc, tôi đã nghĩ đến việc mua một túi và sao chép những túi còn lại, nhưng điều đó có nghĩa là phá vỡ quy tắc của chính mình, nên đây không phải là một lựa chọn. Trong trường hợp đó, tôi chỉ còn cách mặc cả thôi.
“Nếu tôi mua số lượng trị giá ba mươi đồng bạc, ông có thể giảm giá một chút được không?”
Tôi hiện có năm mươi đồng bạc. Tôi nghĩ ba mươi là một số tiền hợp lý, phòng khi tôi muốn mua những thứ khác ngoài chất bôi trơn. Mà khoan, Harumikazuchi muốn bao nhiêu túi nhỉ? Cô ấy không nói rõ, phải không?
“Xin lỗi,” chủ cửa hàng đáp. “Đây là hàng chất lượng cao, nên tôi không thể giảm giá hơn được nữa. Nếu cô nghi ngờ, cứ hỏi Hội Thương nhân mà xem.”
“Ông không thể giúp tôi một chút nào sao? Tôi còn phải đóng thuế và các thứ nữa!”
“Hừm, để tôi xem nào,” ông ta nói, liếc nhìn ngực tôi một cách lén lút. Gì vậy, ông tính giảm mười phần trăm nếu tôi cho ông sờ soạng hay gì? Vòng một của phụ nữ đẹp thực sự có thể khiến giá cả giảm mạnh, hả? À thì, tôi đã từng để một bà lão xoa bóp chúng để đổi lấy sữa trái cây rồi, và tôi đoán lần này cũng không khác lắm. Và tôi từng là con trai, nên tôi hiểu rõ sự hấp dẫn đó! Tuy nhiên, tự tôi đề nghị thì hơi quá xấu hổ, nên nếu ông muốn chạm vào, ông phải là người hỏi tôi trước, giống như người chủ cửa hàng ở Solasidore ấy. Tôi là một cô gái nhút nhát mà.
“Hừm, để tôi xem nào,” ông ta lặp lại.
“Ừm... Không có bất cứ điều gì ông có thể làm sao?”
“Hừm, để tôi xem nào.”
Bây giờ ông ta công khai nhìn chằm chằm vào ngực tôi, không thèm che giấu nữa. Tôi khoanh tay lại để che chúng một cách kín đáo. Ông ta đang chờ mình nói ra sao? Thật là hèn nhát! Nếu ông ta cứ thành thật, tôi đã để ông ta làm rồi, nhưng bây giờ ông ta đã bỏ lỡ cơ hội!
“Vậy thì, nếu tôi mua một vài vật phẩm ma thuật thì sao? Đây là cửa hàng vật phẩm ma thuật, đúng không?”
“Ồ, phải rồi. Phải, nếu cô mua vài món, tôi sẽ giảm giá mười phần trăm cho cô.” Có phải chỉ mình tôi thấy ông ta trông hơi thất vọng không nhỉ? Dù sao đi nữa, giờ tôi chỉ cần mua một vài vật phẩm ma thuật, tất nhiên là phải nằm trong phạm vi giá của tôi. Nếu chúng có giá, kiểu như, một đồng vàng hay gì đó, thì tôi sẽ không mua.
“Nhân tiện, cái món có cạnh lởm chởm mà tôi thấy trước đó dùng để làm gì và giá bao nhiêu?” Tôi chỉ vào món đồ đó.
“À, cái đó dùng để làm gì ấy nhỉ?” chủ cửa hàng nói, nhăn mặt cố gắng nhớ lại. Này, đây là cửa hàng của ông mà. Ông không nên nắm rõ hàng tồn kho của mình sao? “À, tôi nhớ rồi. Cái này cho phép cô cắt giấy da theo một hình dạng cụ thể. Giá một đồng bạc.”
“Một hình dạng cụ thể? Ý ông là sao?”
“Cô đặt nó lên trên một tờ giấy da, và nó sẽ cắt giấy theo đường viền của nó. Cô thấy nó hình vuông không? Đó là để nó vừa với tờ giấy. Sau đó cô chỉ cần nhấn nút này ở trên cùng, và nó sẽ cắt giấy theo kích thước của nó.”
“Ừm... Không thể dùng kéo thay thế sao?”
“À, đó là lý do tại sao nó vẫn còn nằm trên kệ,” ông ta cười khúc khích. “Nếu cô chịu lấy nó đi thì tôi mừng lắm.”
“Ồ, giờ tôi hiểu rồi.” Tốt là nó rẻ, nhưng hiện tại tôi không có kế hoạch cắt giấy nào, nên tôi xem qua các vật phẩm khác.
“Chúng không được trưng bày ngay bây giờ,” chủ cửa hàng nói, “nhưng tôi có một vài golems trong kho, nếu cô quan tâm.”
“Ông có golems để bán sao? Thật ư?”
“Phải. Nhưng chúng đắt hơn một con ngựa và xe ngựa đấy. Hai đồng vàng.”
Thế thì đừng có gợi ý! Tôi không có nhiều tiền như thế! “Ông có thứ gì đó, kiểu như, dễ sử dụng hơn không?”
“À, mấy cái dụng cụ mồi lửa này là mặt hàng bán chạy nhất của tôi. Chúng có giá ba đồng bạc mỗi cái.”
“Tôi có thể xem qua được không?”
Chủ cửa hàng lấy ra một quả cầu tròn có kích thước bằng quả quýt. Rõ ràng bên trong nó có củi, và khi bạn nhấn công tắc, nó sẽ làm củi bốc cháy. Bạn cũng chỉ có thể sử dụng nó mười lần.
“Dường như quá đắt cho một vật phẩm mà mình chỉ có thể dùng mười lần,” tôi lẩm bẩm.
“Đúng vậy, nhưng các quý tộc thường mua chúng để nhóm lửa lò sưởi và những thứ tương tự. Và thành thật mà nói, số lần sử dụng có giới hạn khiến họ quay lại mua thêm. Đó là lý do tại sao chúng là mặt hàng sinh lời nhất của tôi.”
“Ồ, tôi hiểu rồi. Ông có thứ gì đó mà một mạo hiểm giả hoặc một thương nhân có thể thấy hữu ích không?”
“Hừm, tôi e là không có thứ gì như vậy ở đây. Ồ, chúng không hẳn là thứ cô đang tìm kiếm, nhưng còn những món trên kệ kia thì sao? Chúng có giá năm đồng xu đồng lớn mỗi cái, nên chúng nằm trong phạm vi giá của cô.”
Tôi nhìn theo hướng ông ta chỉ. Trên kệ là một số vật thể hình cầu nhỏ, màu hồng, cũng có kích thước bằng quả quýt. Những thứ này có thể là gì đây?
“Chúng không có gì quá ấn tượng; khi cô nhấn nút trên một cái, nó sẽ phát ra tiếng động và rung,” ông ta giải thích. “Ngày xưa khi tôi còn học thuật giả kim, đây là một trong những thứ đầu tiên tôi làm để luyện tập. Đó là một món đồ chơi cho trẻ con, để an ủi chúng.”
“Ông không đùa chứ... Hửm?” Một quả cầu nhỏ, rung?! Và nó màu hồng?! “Tôi có thể thử nó không?”
“Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên.”
Được phép, tôi nhấn nút. Nó phát ra âm thanh như kèn của trẻ con hoặc tiếng xì hơi khi nó hoạt động và bắt đầu rung. Tôi thử che nó lại bằng tay, và điều đó hoàn toàn không làm giảm độ rung. Nói cách khác, nó khá mạnh.
“Cô nghĩ sao?” chủ cửa hàng hỏi. “Tôi làm chúng tròn và nhẵn để con gái tôi sử dụng an toàn, và đó cũng là lý do tại sao chúng có màu hồng. Ôi, nhớ lại quá. Con bé khi đó chỉ là một đứa trẻ, mà giờ tôi đã già rồi...”
“Tiếng ồn này thật khó chịu,” tôi nói. “Ông có cái nào không phát ra âm thanh đó không?”
“Hả? Nhưng âm thanh mới là thứ trẻ con thích nhất chứ? Ý tôi là, hồi con gái tôi...”
“Tôi không cần nó. Tuy nhiên, tôi sẽ mua một cái không có âm thanh, nếu ông có.”
“À... Vậy thì tôi sẽ tháo chức năng giọng nói ra. Chỉ mất một giây thôi, đưa nó đây.” Ông ta lấy ra thứ trông giống như một chiếc tuốc nơ vít đầu dẹt, bật quả cầu ra và lấy đi một trong các bộ phận bên trong. Ồ, vậy tôi đoán đó giống như hộp thoại của nó.
“Xong rồi. Vì nó thiếu mất một chức năng, tôi sẽ bán cho cô với giá ba đồng xu đồng lớn.”
“Thật sao? Trong trường hợp đó, tôi sẽ mua hai cái. Nhưng tôi sẽ trả thêm cho ông một đồng xu đồng lớn cho công sức, nên đây là một đồng bạc.”
“Tôi không bận tâm, nhưng cô chắc không? À, trong trường hợp đó, để tôi xem... Được giảm giá mười phần trăm cho mỗi mười túi chất bôi trơn, vậy là mười một túi với mười đồng bạc. Vậy, ba mươi ba túi có vẻ ổn không?”
Hả? Tôi có cảm giác điều đó khác với những gì ông nói trước đây, nhưng tôi sẽ nhận! “Ồ, nhưng hãy đảm bảo tất cả chúng đều có chất lượng giống như mẫu thử, được không?”
“Đừng lo, Harumikazuchi là khách hàng quen của tôi, nên tôi sẽ không bao giờ gian lận về chất lượng chất bôi trơn của cô ấy. Nhưng tôi không trách cô vì đã hỏi. Khi làm thương nhân, kiểm tra kỹ lưỡng luôn là điều tốt.”
Tôi đã quét chúng bằng ma thuật không gian của mình, đề phòng. Tốt, không có gì khác bị trộn lẫn, và số lượng cũng như chất lượng đồng đều cho mỗi túi. Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, vì chính Harumikazuchi thường xuyên ghé qua đây. Mặc dù, xét đến chi phí đi lại của tôi và những thứ khác, ngay cả sau khi mua rất nhiều túi khiến ba lô của tôi gần như đầy ắp, tôi sẽ không kiếm được lợi nhuận nhiều từ giao dịch này.
Sau khi chúng tôi thống nhất về giá chất bôi trơn, tôi lại hướng sự chú ý của mình về quả cầu rung. “Hề hề... Ồ, cái này chắc chắn sẽ bán chạy.”
“Hả? Cô định bán nó sao? Ngay cả sau khi tôi đã loại bỏ chức năng âm thanh? Chỉ để cô biết, ngay cả một nhà giả kim mới vào nghề cũng có thể dễ dàng chế tạo ra một cái này.”
Ối, có vẻ như tôi đã nói suy nghĩ của mình ra ngoài. Thôi kệ. Phát triển sản phẩm mới rất quan trọng trong bán hàng, phải không? Tốt nhất là hỏi ông ta luôn. “Ông nghĩ sao, chủ cửa hàng? Muốn hợp tác kinh doanh không?”
“Kinh doanh? Cuộc thảo luận này đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn nhiều, cô không nghĩ vậy sao?”
“Tôi có một ý tưởng sẽ khiến những thứ này bán chạy như tôm tươi. Ông chẳng mất gì mà chỉ có được mọi thứ... tôi nghĩ vậy. Chắc là vậy.”
“Nghe có vẻ đáng ngờ, nên tôi xin phép từ chối. Giờ thì trả tiền và đi đi. Cô đang nợ tôi ba mươi mốt đồng bạc.”
Àw... Có vẻ như ông ta không tin mình. Thôi kệ. Nếu ngay cả một nhà giả kim mới vào nghề cũng có thể chế tạo ra những thứ này, thì có nghĩa là mình cũng có thể chế tạo ra chúng! Hơn nữa, xét thấy tất cả chúng đều cần phải loại bỏ chức năng âm thanh, thì tự mình chế tạo sẽ tốt hơn!
“Khoan đã, thuật giả kim? Ông không dùng thuật giả kim để làm thuốc sao?”
“Đó cũng là thuật giả kim, nhưng thuật chế tạo ma thuật là một lĩnh vực khác với việc pha chế thuốc. Mặc dù cô dùng cùng một cái vạc cho cả hai, nên chúng không hoàn toàn khác biệt.”
Vậy là pha chế thuốc và thuật chế tạo ma thuật đều là thuật giả kim, nhưng được coi là các lĩnh vực nghiên cứu khác nhau. Tôi hiểu rồi. “Vậy thì có lẽ tôi cũng sẽ thử sức mình. Thưa ông, hãy dạy tôi cách chế tạo vật phẩm ma thuật! Hoặc ít nhất là chỉ cho tôi nơi nào có thể dạy.” Tôi không gặp khó khăn gì khi pha chế thuốc, nên tôi cho rằng thuật chế tạo ma thuật cũng sẽ dễ dàng đối với tôi.
“À, nếu cô quan tâm, tôi có cuốn sách giáo khoa thuật giả kim cũ mà tôi đã dùng ngày xưa. Tôi sẽ bán cho cô với giá mười đồng bạc.”
“Thỏa thuận! Tổng cộng là bốn mươi mốt đồng bạc, đúng không? Của ông đây!”
“Rất vui được hợp tác kinh doanh. Đây là cuốn sách. Làm ơn giữ gìn cẩn thận, nếu cô có thể.”
Tuyệt vời! Đã sở hữu Nhập môn Thuật Giả Kim (Ấn bản Chế tạo Ma thuật)! Với cuốn sách này và kỹ năng làm đồ gỗ của tôi (hay nói đúng hơn: ma thuật không gian), tôi sẽ có thể tạo ra đủ loại thứ khác nhau. Chẳng hạn như... máy rung!
Bây giờ thì tôi đã mua tất cả những gì tôi đến đây để mua, cũng như một cuốn sách sẽ giúp ích rất nhiều cho dự án bán hàng tiếp theo của tôi. Với việc này, tôi không còn việc gì phải làm ở Verald nữa, nên đã đến lúc quay lại Solasidore và giao chất bôi trơn. Sau khi đoàn tụ với Aishia, chúng tôi rời đi qua cổng thị trấn.
Sau đó, vài phút sau, tôi bí mật dịch chuyển cả hai chúng tôi trở lại vào thị trấn.
“Xong rồi, vậy là ổn. Bây giờ chúng ta chỉ cần đợi khoảng thời gian tương đương với thời gian đi ngược lại Solasidore. Cho đến lúc đó, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì ở đây!”
“Vâng, thưa Chủ nhân!”
Phải, đúng vậy. Kế hoạch của tôi ngay từ đầu là rời đi qua cổng như thể tôi đang hướng đến Solasidore, sau đó lách luật bằng cách dịch chuyển trở lại, và dành “thời gian di chuyển” để tận hưởng bản thân ở Verald cùng với Aishia. Lần trước chúng tôi chỉ chờ đợi trong căn cứ vài ngày, nhưng tôi chắc chắn Aishia muốn ra ngoài xem các thắng cảnh hơn là bị nhốt trong căn cứ với tôi.
“Không phải vậy đâu, thưa Chủ nhân. Trên thực tế, tôi muốn ở bên cạnh ngài bất cứ khi nào có thể, hít thở cùng một bầu không khí với ngài mọi lúc. Thật vậy, sẽ là lý tưởng nếu tất cả không khí trên thế giới được thay thế bằng hơi thở của ngài.”
“Ồ-Ồ, cô nói vậy sao?” Guh, tôi lại phải lòng cô gái này lần nữa rồi! Tôi muốn biến giấc mơ của cô ấy thành hiện thực! Tôi muốn trở thành bình oxy hô hấp nhân tạo cho cô ấy! Nhưng khoan đã, tôi không thể quên lời của Shildon thông thái, nô lệ có thể nói dối chủ nhân của họ một cách tự nhiên như hơi thở! À... thôi kệ! Cô ấy vẫn chưa lừa dối tôi hoàn toàn nên tôi có thể giả vờ như cô ấy đang hoàn toàn chân thành thêm một chút nữa, phải không?! (Vâng, tôi biết, nếu tôi nói những điều như vậy, có lẽ đã quá muộn rồi.)
“Bây giờ, trước tiên chúng ta hãy thưởng thức hải sản địa phương nào!”
“Tuyệt vời, thưa Chủ nhân! Các quầy thức ăn ở ngay lối này!”
Aishia và tôi đi xuyên qua thị trấn cảng. Tôi đã nhờ cô ấy thu thập thông tin về các địa điểm ăn uống địa phương, nên cô ấy dẫn đường. Khi cô ấy kéo tôi bằng bàn tay nhỏ bé, mềm mại của mình, một con phố nhộn nhịp với các quầy thức ăn hiện ra, và mùi mực nướng, hải sản nướng thơm ngon đã xộc vào mũi tôi.
Để đảm bảo tôi không để lại hồ sơ giao dịch nào ở đây, tôi không thể sử dụng thẻ ID hội của mình để thanh toán. Tuy nhiên, tôi đã dành bảy đồng bạc trong ngân sách của mình để sử dụng cho chuyến tham quan này ở Verald. Một khi tiêu hết số tiền đó, tôi dự định quay lại căn cứ và nghỉ ngơi ở đó cho đến khi tôi có thể quay lại Solasidore.
“Aishia, cô ổn với hải sản chứ?”
“Vâng, thưa Chủ nhân! Tôi yêu bất cứ món ăn nào hợp với rượu!”
Vâng, dù sao thì cô cũng là nửa người lùn, nên tôi đáng lẽ phải đoán được câu trả lời đó. Tôi quét mắt nhìn các quầy thức ăn. Ồ! Họ có sò điệp kiểu Nhật! Và lại còn xào với bơ nữa chứ?! Không thể tin được! Giờ thì tôi cảm thấy mình cần một chút xì dầu... và tiện thể là một chút rượu sake nữa.
Ồ, nhưng khoan đã! Tuy không phải rượu Nhật, nhưng tôi có thứ rượu mà tôi đã lấy được từ bọn cướp biển hôm qua, cả rượu vang đỏ và vang trắng! Và với hải sản, vang trắng có lẽ sẽ hợp hơn.
“À, thưa Chủ nhân, ngài có chắc việc uống rượu ở đây là một ý tưởng hay không?”
“Guh... Không, tôi đoán là không.” Suýt nữa thì tôi đã uống rượu giữa ban ngày ở nơi công cộng như một kẻ nghiện rượu. Điều đó sẽ không hay chút nào, nên tốt hơn là mua hải sản mang đi, rồi thưởng thức cùng rượu ở căn cứ.
“Này, chú ơi! Cho cháu hai phần sò điệp xào bơ!”
“Có ngay!”
Kìm nén mong muốn được ăn ngay tại chỗ, tôi trả tiền cho món sò điệp, giả vờ cho chúng vào ba lô, nhưng thực chất là đặt chúng vào không gian kín của mình. May mắn thay, tôi đã mang theo một vài chiếc hộp gỗ nhỏ cho dịp này để trông như thể tôi đang đặt thức ăn vào hộp chứ không phải không gian trống. Guh, chúng thơm ngon quá... nhưng mình phải chịu đựng! Dù sao đi nữa, giờ chúng đã ở trong không gian kín của tôi, chúng sẽ vẫn nóng hổi và tươi ngon như khi vừa được làm xong!
“Hả? Cô không ăn bây giờ à?” người bán hàng hỏi. “Cô nên ăn khi chúng còn nóng, cô biết đấy!”
“Cái gì? Ồ, à, ừm...”
“Chúng không phải cho chúng tôi, mà là cho gia đình chúng tôi ở nhà,” Aishia nói. “Chúng tôi sẽ hâm nóng lại khi về, nên chú không cần lo lắng.”
Wow, Aishia! Cứu nguy tuyệt vời!
“Ồ, vậy sao? Tôi hiểu rồi. Dù vậy, đừng đổ lỗi cho tôi nếu cô bị đau bụng sau đó nhé.”
“Vâng, chúng tôi hiểu. Đúng không, Chủ nhân?”
“Phải, ngay cả khi điều đó xảy ra, chúng tôi sẽ không bắt chú chịu trách nhiệm. Tôi thề danh dự của Nữ thần.”
“À, nếu cô đã nói vậy. Tuy nhiên, tôi sẽ ăn những thứ đó càng nhanh càng tốt nếu tôi là cô. Hải sản bắt đầu hỏng ngay khi nó rời khỏi mặt nước.”
Thời gian đã bị dừng lại trong không gian kín của tôi, chú ơi, nên chúng cháu sẽ ổn thôi. Trời ơi, tôi mừng vì mình đã nghĩ đến việc đóng những chiếc hộp gỗ đó để đựng chúng.
“Nhân tiện,” tôi hỏi, “chú đã đi đâu để mua được hải sản tươi như vậy?”
“Chợ sáng. Hôm nay thì nó đã kết thúc rồi... Ồ, nhưng nghĩ lại thì, ở đây có những người bán cá bán cho công chúng.”
“Ồ, được rồi. Cháu sẽ ghé qua xem sao. Chúng ở đâu ạ?”
Người bán hàng thông báo cho tôi về các địa điểm. Có lẽ vì tôi đã mua hàng của ông ta, nên ông ta có vẻ háo hức cung cấp cho tôi đủ loại thông tin. Mặc dù mắt ông ta cũng dán chặt vào ngực tôi, nên có lẽ chỉ vì vẻ ngoài của tôi. Hề hề, đúng vậy, hãy đắm chìm trong vẻ đẹp của ta đi.
“Cảm ơn chú!” tôi nói. “Chú còn giới thiệu quầy thức ăn nào khác ở đây không?”
“Để tôi xem... Mực quỷ chiên là món nhất định phải thử. Người cá chiên là món yêu thích cá nhân của tôi, nhưng nó là món khó ăn, nên cô nên tránh nếu cô mới làm quen với hải sản.”
“Mực quỷ giống như mực ống, nên có lẽ không sao, nhưng người cá nghe không giống thứ tôi muốn thử.”
“Thật sao? Người cá ngon lắm đấy,” Aishia nói.
Cô không nghiêm túc đâu, Aishia. Cô ấy giải thích rằng các nghệ sĩ hát rong cũng hát về những món ăn ngon, nên cô ấy phải thử đủ loại cao lương mỹ vị khi tìm kiếm tài liệu cho bài hát. Hả? Cô nói vây cá đặc biệt ngon ư? Cô không nghiêm túc đâu, Aishia. (x2).
Dù sao đi nữa, chúng tôi đến quầy mà ông ta giới thiệu, rồi hỏi người bán hàng ở đó về đề xuất của họ và cứ thế tiếp tục cho đến khi chúng tôi mua đủ thức ăn để nuôi một gia đình lớn. Bây giờ chúng tôi chỉ cần thong thả ăn chúng bất cứ khi nào chúng tôi muốn. Tuy nhiên, tôi đã tránh quầy người cá chiên... Cái gì cơ, Aishia? Nó nổi tiếng vì tốt cho sức khỏe và kéo dài tuổi thọ ư? Ha ha, cô nói vậy sao... (quay mặt đi)
Ồ! Khi tôi quay mặt đi, tôi nhìn thấy một cô gái dễ thương đang đứng ở một trong các quầy hàng phía trước! Cô ấy đội khăn rằn trên đầu và mặc quần short, nên cô ấy trông hơi giống một cướp biển. Chắc chắn đôi vớ của cô ấy sẽ mang lại cho tôi điểm SP đáng kể.
“Này, hai cô. Đến mua món hầm hải sản của chúng tôi nữa à? Hai cô có chắc là có thể ăn hết số thức ăn đó không?”
“Vâng, chúng tôi có rất nhiều miệng ăn, nên không thành vấn đề. Ồ, chúng tôi mang theo nồi riêng, nên cô cứ cho vào đây,” Aishia đáp.
“Được rồi, nếu hai cô nói vậy. Năm phần, cô nói sao? Hai cô đang nuôi một trại trẻ mồ côi hay gì đó à?”
“À, đại loại vậy. Cảm ơn cô rất nhiều,” Aishia nói.
Sau khi Aishia trả tiền cho món hầm, tôi đặt nó vào không gian kín của mình. Hmm, nếu có thể, tôi cũng muốn lấy đôi vớ của cô gái đó. Nhưng mình không thể cứ thế hỏi một người lạ xin vớ của cô ấy ở nơi công cộng... Ồ, thôi kệ đi, tại sao lại không chứ? Tôi lấy hết can đảm và hỏi thẳng cô ấy. “À, cô ơi, cô thật xinh đẹp, và tôi biết điều này rất đường đột, nhưng... cô có bán đôi vớ của mình cho tôi không?!”
“C-Cái gì?! V-Vớ của tôi?!”
“T-Tôi sẽ trả tiền cho cô... chỉ là... chị gái tôi đang bị bệnh nan y, và thứ duy nhất có thể chữa khỏi cho chị ấy là vớ của một người phụ nữ xinh đẹp!”
“Hả?! Đó là loại bệnh gì vậy?! Ai có thể mắc phải căn bệnh như vậy chứ?!”
Tôi ngay lập tức nghĩ đến Nữ thần, mặc dù trong trường hợp của cô ấy, đó rất có thể là bệnh tâm thần. “À, ừm, chúng sẽ được dùng làm nguyên liệu trong một loại thuốc chữa bệnh, tôi nghĩ vậy. Bản thân tôi cũng không biết chi tiết.”
“Ồ, một loại thuốc. Tôi hiểu rồi. Lần đầu tiên tôi nghe nói vớ được dùng làm nguyên liệu... nhưng tôi xin lỗi. Tôi không thể bán đôi của tôi cho cô.”
“Tôi sẽ trả một đồng bạc cỡ vừa, được chứ!” Tôi không định bỏ cuộc, nhưng người phụ nữ chỉ lắc đầu.
“Đó không phải là vấn đề. Nhìn này, hôm nay tôi đi dép xăng đan. Tôi không có vớ để đưa cho cô. Xin lỗi về điều đó.”
“Kh-Không thể nào...” Tôi chết lặng. Cô gái đưa chân cho tôi xem từ phía sau quầy. Quả thực, cô ấy đang đi dép xăng đan, và không có vớ. Tôi cảm thấy mình đã học được thêm một sự thật của thế giới này: Chỉ vì một người phụ nữ xinh đẹp không có nghĩa là cô ấy đang đi vớ! Chết tiệt! Vì đây là thế giới của Nữ thần, tôi đã tự động cho rằng tất cả những người đẹp sẽ đi vớ! Thật là xấu hổ! Nếu đôi vớ của mình được gán một giá trị SP ngay lúc này, chắc chắn nó sẽ cao ngất ngưởng!
Tôi xin lỗi cô gái và vội vã bỏ đi nhanh nhất có thể.
“Chủ nhân, ngài có muốn đôi vớ của tôi thay thế không? Tôi không phải là người đẹp hay gì cả, nhưng nếu đôi của tôi có thể dùng được...”
“Không, Aishia, cô chắc chắn là người đẹp! Đó là một sự thật không thể chối cãi! Tôi sẽ dùng vớ của cô vào một lúc nào đó, nên cô đừng lo lắng về điều đó. Tôi đang để dành chúng cho sau này. Tuy nhiên, lúc này, điều quan trọng hơn là phải có nhiều loại đa dạng.”
“Tôi hiểu rồi. Nhiều loại đa dạng, ngài nói sao?”
Nghĩ lại thì, vớ của thế giới này được làm như thế nào nhỉ? Đôi vớ Aishia đang mang bây giờ là loại mà cô ấy mang theo từ người buôn nô lệ, và giờ tôi mới bắt đầu nhận ra đôi vớ ở đây kỳ lạ đến mức nào. Đôi của Harumikazuchi được làm bằng chất liệu nhung cao cấp. Đôi của cô bé Satie bé bỏng là cotton, loại mà bạn có thể tìm thấy ở Nhật Bản trong gói ba chiếc với giá một nghìn yên. Và ngay cả Maririn cũng mang vớ đen. Chắc chắn có sự khác biệt giữa chất lượng vớ và trình độ công nghệ của thế giới này.
Càng nghĩ về nó, tôi càng tò mò. Ôi trời, xong rồi. Giờ mình sẽ không ngừng nghĩ về nó cho đến khi mình tìm ra.
“Nếu ngài muốn nhiều loại đa dạng, tại sao không đến nhà thờ? Ngài sẽ có thể tìm thấy đủ loại vớ ở đó.”
“Hả? Nhà thờ?”
“Vâng. Họ bán vớ ở nhà thờ, ngài biết đấy.”
Cô nghiêm túc đấy à? Vậy là Nữ thần thực sự đã đặt tầm quan trọng cao vào vớ khi cô ấy tạo ra thế giới này...Không, đến mức này, tôi thậm chí không còn ngạc nhiên nữa.