Chương 4
Buổi sáng của tôi bắt đầu từ rất sớm. Có rất nhiều bài tập khác nhau mà tôi cần phải trải qua để duy trì và củng cố thể chất cường tráng này.
“Phù… 199, 200… xong.”
Ngay cả việc chống đẩy một tay với tạ cũng đã trở thành một thói quen.
Tôi đã tăng gấp đôi số lần lặp lại kể từ khi nhập học.
Dựa vào sự mệt mỏi trong cơ thể, tôi vẫn có thể tăng thêm tải trọng mà không gặp vấn đề gì.
“Alice. Thêm tạ vào đi…”
Khi nói điều đó, tôi mới nhớ ra rằng cô ấy, người luôn hỗ trợ tôi, đã không còn ở đây nữa.
Không còn cách nào khác, tôi hạ chân xuống và kết thúc bài tập.
“…Tại sao cô không nói gì với ta cả, Alice?”
Đã một ngày kể từ khi Alice biến mất.
Chúng tôi đã đợi cô ấy suốt cả ngày hôm qua, nhưng cô ấy không bao giờ quay lại.
Tôi đến phòng tập, cố gắng dành thời gian giống như khi cô ấy còn ở đây, nhưng… tất cả những gì tôi cảm nhận được chỉ là sự trống rỗng.
Tôi chỉ biết một điều duy nhất về lý do Alice rời bỏ tôi – dòng chữ “Tôi xin từ chức” được viết trong lá thư cô ấy để lại.
Đó là câu trả lời của cô ấy cho lá thư yêu cầu của tôi.
Cô ấy đã từ chối việc trở thành thanh kiếm của ta.
Đó là một sự thật không thể chối cãi, khắc sâu vào trái tim tôi.
“Ouga-sama!”
Ngước nhìn lên khi nghe thấy tên mình được gọi, tôi thấy Reina đang đứng ở lối vào, thở hổn hển.
Tôi tự hỏi có chuyện gì.
Hiếm khi thấy con bé kích động như vậy.
“Cha đang cho gọi chúng ta.”
“Cha? Anh tưởng ông ấy đang ở thủ đô.”
“Dường như ông ấy đã được Công tước Andraus liên lạc và vội vã trở về…”
“…Anh hiểu rồi. Anh sẽ đến đó ngay.”
Không thèm lau mồ hôi, tôi và Reina đi đến phòng làm việc của cha.
Bình thường tôi sẽ không làm vậy, nhưng bây giờ thời gian rất cấp bách.
Cha không biết Alice đã biến mất. Nhưng thời điểm ông ấy trở về, và lý do chúng tôi được triệu tập…
…Sự bất an trong tôi không hề thuyên giảm, và tôi rảo bước nhanh hơn.
“Thưa cha, con xin phép.”
Tôi bước vào phòng mà không đợi sự cho phép, và ở đó là cha tôi, với vẻ mặt trang nghiêm.
“Ouga. Đọc cái này đi.”
Không một lời dạo đầu, ông đưa cho tôi một lá thư mời.
Dấu niêm phong bằng sáp trông khá quen thuộc.
Gửi Lãnh chúa Gordon Vellet
Bữa tiệc mà chúng tôi đã mời ngài trước đây nay đã được thay đổi sang một hình thức đặc biệt.
Nếu ngài muốn mang theo hàng hóa, xin vui lòng thông báo cho bàn tiếp tân.
Nếu ngài muốn tận hưởng việc mua sắm, xin hãy chuẩn bị đủ ngân sách.
Ngoài ra, chúng tôi đã có được một nữ kiếm sĩ ngôi sao mới cho bữa tiệc của gia tộc Andraus.
Tôi có thể đảm bảo rằng chúng tôi sẽ mang đến một khoảng thời gian thú vị.
Juke Andraus
“Cái này được trao tận tay cho ta. …Nhiều khả năng, ‘hình thức đặc biệt’ ám chỉ một buổi đấu giá nô lệ. Mặc dù ta đã từng được mời trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên.”
Từ lâu đã có tin đồn về việc gia tộc Andraus tham gia buôn người.
Nhưng ngay lúc này, lời của cha chỉ lọt từ tai này qua tai kia.
Có một điểm tôi không thể bỏ qua.
“Ouga-kun! ‘Nữ kiếm sĩ ngôi sao mới’ mà họ nhắc đến…!”
“…Phải, không còn nghi ngờ gì nữa. Là Alice!”
“…Có vẻ như có thông tin mà ta vẫn chưa biết. Các con có thể cho ta biết được không?”
“…Vâng, chuyện là–“
Tôi giải thích những gì đã xảy ra với sự biến mất của Alice trong khi cha đi vắng.
“Ta hiểu rồi. Vậy thì, như cả hai con nghi ngờ, nữ kiếm sĩ mà họ nhắc đến có lẽ là Alice.”
“Thời điểm bữa tiệc này thay đổi hình thức… khả năng rất cao.”
Vậy, điều đó có nghĩa là Alice bằng cách nào đó đã rơi vào tay Công tước Andraus sao…?
Đó là một ý tưởng kỳ quặc, nhưng nếu chúng biết danh tính thật của cô ấy, việc gài bẫy cô ấy cũng không quá khó.
Giữa Andraus và Alice có một mối thù sâu đậm.
Và nếu Flone đã nhận ra danh tính của Alice là Chris-Ragnica từ trận hải chiến của họ, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.
Alice không bao giờ hành động một mình mà không có sự cho phép của tôi.
Alice là người mạnh nhất, nên tôi không cần phải lo lắng.
Sự tin tưởng vô điều kiện của tôi dành cho cô ấy đã biến thành sự tự mãn, một lỗ hổng để chúng lợi dụng.
Nếu đúng như vậy, thì lá thư cô ấy để lại cũng có lý.
Trong trường hợp đó, hành động mà tôi phải thực hiện đã rõ ràng.
“…Thưa cha.”
“Khoan đã. Ta hiểu con muốn nói gì. Nhưng đây chắc chắn là một cái bẫy để dụ con ra mặt, Ouga.”
“Dù biết là bẫy, con vẫn sẽ đi.”
Có vẻ như nhà Andraus đang rất muốn gặp tôi.
Tôi không biết chúng đã dùng cách gì để bắt Alice, nhưng nếu tôi bỏ lỡ cơ hội này, Alice có thể bị tẩy não bởi ma thuật hắc ám của Flone.
Ngay từ đầu, việc Alice trở thành mục tiêu là một sai lầm xuất phát từ sự bất cẩn của chính tôi.
“Với tư cách là chủ nhân của Alice, đây là việc ta phải làm.”
“Ngay cả khi nó khó khăn?”
“Vâng. Dù có bị ngăn cản, con vẫn sẽ đi cùng cha.”
Ánh mắt tôi và cha giao nhau, và khi nhận ra tôi sẽ không lùi bước, ông ấy chỉ biết thở dài một hơi nặng nề.
“…Ta hiểu rồi. Ta cho phép con đi cùng.”
“Cảm ơn cha. Bữa tiệc được lên lịch khi nào?”
“…Tối nay. Andraus hẳn đã thay đổi kế hoạch ngay khi nhận ra con sẽ không tham dự, để dụ Alice ra.”
“Hắn ta cũng tỉ mỉ thật đấy nhỉ…?”
“Hắn đang rất muốn có được Ouga. Nhưng chúng ta sẽ tiến hành như thế nào? Xông thẳng vào sẽ quá nguy hiểm.”
Lời của cha tôi rất có lý.
Juke-Andraus chắc chắn đã chuẩn bị để đối đầu với tôi.
Và hắn hẳn đã nghe về năng lực của tôi từ Flone. Hắn sẽ không ngu ngốc đâu.
Thêm vào đó, nếu tôi cứ thế xông vào, tôi có thể làm hại cả những quý tộc khác.
Và việc cha tôi không thể trừng phạt hắn dù đã do thám có nghĩa là Andraus rất xảo quyệt và khó nắm bắt.
Nếu tôi đi sai một bước và chọc giận họ, cha tôi có thể mất lòng tin của các quý tộc khác.
Có cách nào tốt hơn không…?
“Hay là chúng ta đóng giả làm nô lệ?”
Giọng nói trong trẻo của Reina cắt ngang.
Con bé vạch một đường trên thư mời của Andraus.
“Mang theo hàng hóa… Chắc chắn là nói đến nô lệ. Nô lệ sẽ không được trưng bày công khai, và khả năng xâm nhập qua cửa sau là rất cao.”
“Ta hiểu rồi… Đó là một ý kiến hay.”
Kế hoạch của Reina quả thực sẽ cho phép xâm nhập một cách tương đối an toàn.
Có những rủi ro bị ngược đãi, nhưng với tư cách là khách của Andraus, một nô lệ từ nhà Vellet có lẽ sẽ không bị đối xử quá thô bạo, vì bất kỳ thiệt hại nào cũng sẽ làm giảm giá trị của họ.
Nếu một việc như vậy được thực hiện với hàng hóa của gia tộc Vellet, không ai biết họ sẽ phải nhận hình phạt gì.
Người quản lý nô lệ hẳn đã nghĩ đến điều đó.
“Chúng ta hãy nhanh chóng chuẩn bị trang phục giống nô lệ. Chúng ta cũng nên thay đổi kiểu tóc của con.”
“Cảm ơn cha.”
“Xin hãy chuẩn bị cả quần áo phụ nữ nữa, thưa cha.”
“Tuyệt đối không. Reina, con sẽ đợi ở đây.”
“Không, em sẽ tuân theo bất kỳ quyết định nào của anh Ouga. Nếu cha không cho phép, có lẽ em sẽ đi mách Mashiro và những người khác rằng anh đang định đi một mình đấy.”
Tôi cạn lời. Đó là một con át chủ bài mà tôi không thể phớt lờ.
“Em có đủ kinh nghiệm chiến đấu và khả năng để trở nên hữu ích… hay em chỉ là gánh nặng?”
“…Được rồi. Nhưng hứa với anh là em sẽ không hy sinh bản thân, dù có chuyện gì xảy ra.”
“Tất nhiên rồi. Em sẽ không lãng phí cuộc sống mà cha và anh Ouga đã ban cho em.”
Nếu là Mashiro hay Karen, tôi đã thẳng thừng từ chối. Nhưng với Reina, tôi vẫn có thể đưa con bé đến nơi an toàn trong trường hợp xấu nhất.
Mashiro và những người khác nói rằng họ sẽ sát cánh bên tôi, nhưng họ vẫn còn quá mỏng manh để có thể tự bảo vệ mình.
Lần này, chỉ có tôi và Reina.
Sẽ ổn thôi. Chúng tôi sẽ kết thúc chuyện này trong khi Mashiro và những người khác đang ngủ, và giành lại những ngày bình thường của mình.
“Vậy mọi chuyện đã quyết định xong cả rồi chứ?”
Tôi và cha gật đầu đáp lại.
“Thật không may, chúng ta không thể mong đợi sự hỗ trợ từ vương quốc. Nếu Thánh Kỵ Sĩ Đoàn vào cuộc, bữa tiệc sẽ bị hủy ngay lập tức.”
Trong trường hợp đó, Alice không thể được cứu.
Tch… Khi kẻ thù quá ghê gớm, mọi chuyện trở nên thật khó khăn.
“Vậy là thực sự chỉ có hai chúng ta.”
“Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ chuẩn bị càng nhiều càng tốt, để tăng cơ hội thành công.”
Trận chiến quyết định sẽ diễn ra vào ban đêm. Cho đến lúc đó, ba chúng tôi sẽ hoàn thiện chiến lược của mình.
◆ ◆ ◆
Mặt trời đã lặn, chỉ còn ánh trăng soi đường.
Mỗi lần xe ngựa xóc nảy, chúng tôi lại nhăn mặt khi mông va vào sàn kim loại cứng ngắc.
“Em chưa bao giờ tưởng tượng họ lại chuẩn bị cả một cái lồng như thế này.”
Reina khúc khích cười, ngoại hình của con bé hoàn toàn trái ngược với vẻ thường ngày.
Con bé đang đội một bộ tóc giả màu đen bù xù trên mái tóc được buộc gọn, mặc một chiếc áo sơ mi rách rưới và chiếc quần thủng lỗ chỗ không vừa người.
Đáng chú ý nhất, tay con bé bị còng ra sau lưng, và chân bị xiềng xích, khiến nó không thể đi lại tự do.
Trông con bé hệt như một nữ nô lệ quê mùa đang bị áp giải.
Tôi cũng đang đội một bộ tóc giả dài màu nâu, và một bộ trang phục tồi tàn, rách một nửa. Tất nhiên, tôi cũng bị còng tay và xiềng chân.
Sự khác biệt duy nhất là vật phẩm tôi đã giấu trong túi, thứ mà tôi không nỡ bỏ lại.
“À, chỗ ngồi không thoải mái này đúng là một điểm trừ.”
“Em nhớ cảm giác được ngồi xe ngựa cùng cha quá.”
“Anh cũng vậy.”
Sàn kim loại rất cứng, khiến mông chúng tôi đau ê ẩm.
Tôi cảm thấy biết ơn biết bao cho sự thoải mái của chuyến xe ngựa thông thường của chúng tôi.
“Và không may là… mùi cũng khá nồng nữa.”
“Vì nô lệ thì làm gì có quần áo thơm mùi nước giặt, chúng ta đành chịu đựng thôi.”
Reina gượng cười, nhưng chắc hẳn con bé cũng đang cảm thấy mùi hôi thối tương tự như tôi.
Quần áo và tóc giả của nô lệ đã được cố tình phủ cát hoặc nhúng vào nước bùn để trông giống nô lệ hơn.
Ở kiếp trước, điều này sẽ là mất vệ sinh, nhưng ở thế giới này, có ma thuật chữa lành vạn năng [Hồi Phục].
Như Reina đã nói, hãy chịu đựng cho đến khi chúng ta cứu được Alice.
“Hai vị, chúng ta sắp đến dinh thự Andraus rồi.”
Người hầu của gia tộc Vellet đang lái chiếc xe ngựa có lồng của chúng tôi thông báo rằng chúng tôi đã đến nơi.
Địa điểm tổ chức bữa tiệc lần này là dinh thự của gia tộc Andraus.
… Chà, cuộc trò chuyện kết thúc tại đây.
◆ ◆ ◆
Tôi xốc lại tinh thần. Rất có thể một trận chiến sinh tử đang chờ đợi phía trước.
Tôi không thể cứ giữ mãi tâm thế đi dã ngoại được.
Tôi cuộn tròn người và ngồi khoanh chân, cố gắng hết sức để diễn vai một thanh niên đã từ bỏ tương lai.
Và tôi cúi gằm mặt xuống, tránh giao tiếp bằng mắt nhiều nhất có thể – hoàn hảo.
Cỗ xe ngựa dừng lại.
“………..”
Vẫn cúi đầu, tôi liếc mắt nhìn sang dinh thự.
Khó mà ước lượng được kích thước chính xác vì những bức tường sơn đen, nhưng rõ ràng đây là một tòa nhà rộng lớn.
Ánh sáng tràn ra từ các cửa sổ của dinh thự, có vẻ hoàn toàn trái ngược với màn đêm yên tĩnh bên ngoài.
Bên trong có vẻ khá náo nhiệt, vì tôi có thể nghe thấy tiếng cười đùa và tiếng nhạc ngay cả khi đang đứng gần lối vào.
“… Trông có vẻ gu thẩm mỹ hơi tệ hại nhỉ.”
“Dù sao thì tiệc tùng cũng là cách tốt để giới quý tộc phô trương sự giàu có mà.”
“Ra là vậy… À, có vẻ xong rồi.”
Trong khi quan sát, có vẻ như cha tôi đã hoàn tất thủ tục check-in tại quầy lễ tân.
Cỗ xe bắt đầu di chuyển trở lại, hướng về phía sau dinh thự.
Ở đó, hai gã đàn ông vạm vỡ đứng gác cổng, và một người đàn ông mảnh khảnh đeo kính đang đợi để tiếp nhận chúng tôi.
“Có hai người. Đây là hàng hóa của nhà Vellet, nên đừng có mạnh tay với chúng.”
“Tất nhiên rồi. Chúng tôi không thể để làm giảm giá trị thương mại của chúng được. Ngài Juke cũng sẽ không muốn điều đó đâu.”
“Được rồi, giao lại cho các anh.”
“Này, hai đứa kia. Đừng có gây rắc rối đấy.”
Được đưa ra khỏi lồng, tôi và Reina bị khiêng vào bên trong dinh thự như hành lý, đi qua lối cửa sau và xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
Không cần phải nổi giận ở đây. Mục tiêu của chúng tôi là giải cứu Alice, nên cần tránh những xung đột không cần thiết.
Trái ngược với vẻ hào nhoáng bên ngoài, khu vực này giống như một ngôi nhà ma ám.
Hành lang lờ mờ, ẩm thấp và u ám rải rác những phòng giam nhỏ như ngục tối, nơi đàn ông và phụ nữ ở mọi lứa tuổi bị xích lại, tay chân bị trói chặt.
Nhiều người trong số họ là những cô gái trẻ, có lẽ bị bọn cướp bắt cóc từ các ngôi làng.
“… Cứu tôi với… Làm ơn, Chúa ơi…”
“Tại sao… Bố ơi… Mẹ ơi…”
“Tôi muốn về nhà… Tôi muốn về nhà…”
Tiếng khóc than vang lên từ khắp các góc.
Cũng dễ hiểu thôi. Bị mua bởi những tên quý tộc xa lạ, chờ đợi một cuộc sống địa ngục.
Ngay cả khi chỉ bị dùng làm lao động khổ sai, đó vẫn là kết cục tốt đẹp hơn.
Đối mặt với những dục vọng biến thái của lũ quý tộc còn tồi tệ hơn nhiều. Ngày qua ngày, họ sẽ bị sử dụng như món đồ chơi để thỏa mãn những ham muốn tình dục lệch lạc, chỉ để bị vứt bỏ khi chúng đã chán chường.
Thảo nào họ lại khóc lóc như vậy.
“Câm mồm, lũ rác rưởi!”
Một trong những tên lính gác đập mạnh vào tường, hét lớn.
Tiếng khóc lắng xuống, sự giận dữ lan tỏa.
“Tch, lũ hạ đẳng các ngươi tốt nhất đừng chọc điên tao… Đồ cặn bã.”
Bọn lính gác thô bạo ném chúng tôi vào một phòng giam trống, sâu hơn bên trong.
Cú va chạm hơi đau một chút. Chẳng phải họ vừa bảo đừng mạnh tay sao?
Có vẻ bọn này toàn cơ bắp chứ chẳng có não. Chắc hầu hết chất xám của chúng tập trung ở chỗ khác rồi.
“Vậy ra đây thực sự là đám nô lệ mà gia tộc Vellet chuẩn bị hả… Mắt thì đẹp đấy, nhưng đúng là một mớ hàng hóa tệ hại.”
Một tên lính gác ghé sát mặt vào, trừng mắt nhìn chúng tôi, rồi nhổ nước bọt.
“Đừng khóc. Đừng la hét. Chỉ cần làm thế, và tụi mày sẽ ra khỏi lồng an toàn. Với tư cách là nô lệ.”
“Tốt nhất là đừng làm bọn tao bực mình. Nếu không… thì sẽ thế này đây!”
Tên lính gác vung cánh tay to khỏe, nắm đấm lún sâu vào bức tường, làm nó nứt toác.
“Nếu hiểu rồi thì im lặng và ngoan ngoãn đi.”
Có vẻ như đã trút được sự bực dọc, hai tên đó quay trở lại vị trí của mình.
Khi sự hiện diện của chúng đã hoàn toàn mờ nhạt, tôi lên tiếng.
“… Em chấm bao nhiêu điểm cho màn vừa rồi?”
“10 điểm. Nếu là Ouga, cánh tay của anh đã xuyên thủng tường rồi.”
“Hehe, chính xác. Nhưng anh sẽ không diễn một màn ngu ngốc như vậy đâu.”
Để tránh bị nghe thấy, chúng tôi chụm đầu lại gần nhau.
“Giờ thì, chúng ta nên tiến hành thế nào đây?”
“…Alice được liệt kê là món hàng ngôi sao. Chị ấy dự kiến sẽ xuất hiện ở phần cuối cùng của buổi đấu giá nô lệ.”
“Sẽ rất căng nếu chúng ta không tìm thấy Alice kịp thời. Dinh thự này có vẻ còn rộng hơn anh nghĩ.”
Dù sao thì, chúng còn chuẩn bị cả một khu nhà tù chuyên dụng cho nô lệ ngay trong dinh thự.
Và xét đến quãng đường di chuyển bằng xe ngựa đến cửa sau, chiều sâu của dinh thự hẳn cũng rất đáng kể.
Hơn nữa, lại còn có cả khu vực ngầm thế này nữa…
Ở một nơi như thế này, tìm kiếm Alice sẽ là một cuộc vật lộn.
“Vậy thì, hãy hành động ngay khi bữa tiệc bắt đầu. Chúng ta sẽ hạ gục lính gác và nhân viên bàn giao, rồi bắt đầu tìm kiếm.”
“Giết chúng có ổn không? Chẳng phải tốt hơn là giữ chúng sống cho đến khi buổi đấu giá nô lệ bắt đầu sao?”
“Trừ khi anh chắc chắn rằng chúng sẽ phản bội nhà Andraus, còn không thì chúng cũng giống như chúng ta thôi. Không thể cho rằng chúng sẽ ngoan ngoãn nghe lời.”
“Em hiểu rồi. Nhân tiện, còn những nô lệ khác thì sao…?”
“…Hừm, chuyện đó quá rõ ràng rồi còn gì? Chúng ta sẽ đưa họ về lãnh thổ Vellet theo sự sắp xếp trước của cha.”
Kukuku, đảm bảo nguồn lao động quý giá cho tương lai, tuyệt vời làm sao.
Làm việc trên lãnh thổ của chúng ta sẽ tốt hơn nhiều so với việc phó mặc cho lũ quý tộc đồi bại kia.
Rốt cuộc, những người ở đây rất có thể là những kẻ đã mất đi quê hương.
Ở thế giới này, nô lệ chỉ là thường dân. Chỉ có giới quý tộc mới có thể sử dụng ma thuật. Vì vậy, nô lệ không bị coi là quá thấp kém về địa vị.
Thậm chí có những trường hợp hiếm hoi quý tộc sa cơ lỡ vận bị bắt, nhưng số đó rất ít và quý giá.
Không đời nào họ bị bỏ lại trong cái đống phân này.
Đó là lý do tại sao, với Reina, người có thể sử dụng ma thuật ở đây, việc hạ gục ba tên này – những kẻ dường như đang ỷ lại vào việc không có pháp sư nào khác – sẽ dễ như trở bàn tay.
“Một khi bữa tiệc bắt đầu, những kẻ đã hoàn tất đăng ký sẽ quay trở lại bên trong dinh thự. Đó là lúc chúng ta dụ bọn đầu đất kia vào.”
“Vậy chúng ta sẽ phục kích chúng lúc đó. Em sẽ xử lý tên đeo kính có vẻ thông minh hơn. Để xem hắn có phun ra thông tin gì về Alice không.”
“Trong trường hợp đó, trước tiên chúng ta cần khiến chúng mở cửa và đi vào.”
Đánh giá từ tình hình ban nãy, chúng có vẻ là những mục tiêu dễ bị khiêu khích. Dụ chúng vào sẽ đơn giản thôi.
Kế hoạch đã định. Giờ thì, chúng tôi chỉ cần nín thở và chờ đợi cùng Reina.
Và rồi, thời khắc đó đã đến.
“…Và với điều này, việc tiếp nhận đã kết thúc. Tôi sẽ đi kiểm tra tình trạng hàng hóa trước khi buổi đấu giá bắt đầu.”
“Lần này, có vài con đàn bà chất lượng khá cao đấy. À, tao muốn được ngủ với một đứa dù chỉ một lần.”
“Chết tiệt! Mẹ kiếp. Đêm nào tao cũng phát ốm với mấy con điếm rẻ tiền xấu xí đó.”
“…Cuộc trò chuyện của các anh vẫn thô tục như mọi khi.”
“Câm mồm, thằng bóng lộn. Tao không muốn nghe điều đó từ mày.”
Giọng nói ồm ồm của ba tên đó và tiếng cửa sau đóng lại vang lên.
Chúng tôi ngay lập tức nhìn nhau và hành động.
“**[Cực Hạn Siêu Việt]**.”
Tôi luân chuyển sức mạnh qua dòng máu, gia tốc chức năng của tim để cường hóa cơ thể vật lý.
“Hự.”
Tôi xé toạc còng tay của chính mình, và dùng sức nới rộng phần khóa còng tay của Reina, khiến chúng trở nên vô dụng.
Sau đó, chỉ cần giữ tay sau lưng, và chúng tôi sẽ tự do ngay lập tức.
Tôi đứng chắn trước Reina để che giấu việc còng chân của con bé đã được tháo bỏ.
Và bằng một giọng nhỏ nhưng rõ ràng, tôi lên tiếng.
“Ba tên các ngươi là một lũ hạ đẳng thô tục, bọn ngu ngốc.”
Một thoáng im lặng. Sau đó, một giọng nói run rẩy pha lẫn giận dữ vang lên trong phòng giam.
“…Có vẻ như chúng ta có kẻ muốn chết ở đây nhỉ?”
“…Tao sẽ giết mày, đúng như ý mày muốn.”
“Này, đợi đã hai người kia! Đừng quên chúng là hàng hóa!”
Chúng đã cắn câu.
Hai gã ngốc dậm chân bước vào ầm ầm, như thể cố gắng đe dọa.
Phớt lờ lời cảnh báo của tên đeo kính.
Những gã đàn ông bước vào phòng chúng tôi đã mở khóa cửa phòng giam. Chúng thực sự giống như những con thiêu thân lao vào lửa.
“Này, thằng nhãi. Mày sẽ phải hối hận-… Hả?”
“Tiếc quá. Có vẻ như tao sẽ không còn phải ngủ với mấy con điếm rẻ tiền đó nữa rồi.”
Khoảnh khắc chúng bước vào, tôi đập nát còng chân của mình một cách bạo lực.
Tên nô lệ lẽ ra phải bị trói buộc đã tự giải thoát khỏi xiềng xích sắt. Sai lầm chết người này sinh ra từ sự bàng hoàng của chúng trước sự thật đó.
Tôi dồn toàn lực vào cú đá nhắm thẳng vào háng tên đi đầu.
“…Ư…G hự!?”
Tôi có thể cảm nhận được tác động tàn khốc khi tôi đập nát xương chậu của hắn.
Không thể chịu đựng được cơn đau không tưởng, hắn ngã gục, sủi bọt mép.
“Reina.”
Con bé luồn qua khoảng trống do tên ngã xuống tạo ra, gần như đồng thời với lúc tôi gọi tên.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hét của tên đeo kính vang lên.
Kế hoạch thực tế đã thành công tại thời điểm này.
“Chết tiệt!? Thằng khốn!”
Gã đàn ông đã phô diễn sức mạnh ấn tượng ban nãy tung ra một cú đấm đầy uy lực.
Nhưng nó chậm và thiếu lực. Tôi dễ dàng bắt gọn cú đánh cẩu thả của hắn với một tiếng *bộp* nhẹ.
Cấp độ này thậm chí không cần dùng đến **[Cực Hạn Siêu Việt]**, chỉ sức mạnh thể chất thuần túy của tôi cũng đủ để áp đảo hắn.
“Cái gì!? Mày chặn được cú đấm thẳng phải của tao!?”
“Đừng ngạc nhiên thế. Có hàng ngàn người trên thế giới này làm được điều đó.”
Tôi vặn ngược cánh tay của gã, cả nắm đấm lẫn cánh tay, hướng lên trên.
180, 190, 200… Tôi tận hưởng nỗi đau, từ từ.
Gã đàn ông, vẻ hung hăng ban nãy biến mất, quỳ xuống, nước mắt trào ra vì cơn đau thấu xương.
“Á, á! Dừng lại, làm ơn! Thêm nữa là tay tao gãy mất!”
“Đừng lo. Cơ thể con người không mong manh thế đâu.”
“Không thể nào! Tao cầu xin mày, thả tao ra và tao sẽ dừng lại!”
“Ta sẽ tiếp tục. …Hai trăm mười.”
Vặn thêm chút nữa, một tiếng *rắc* lớn vang lên khi xương bị trật khớp.
“Aaaargh?! Thằng khốn nạn!!”
Dồn chút sức lực cuối cùng, gã vung nắm đấm trái còn lại.
◆ ◆ ◆
“Hiểu chưa? Đây mới gọi là cú đấm thẳng phải.”
Tôi rút nắm đấm về bên hông, kéo căng như dây cung, và phóng ra.
Hai nắm đấm va chạm, cánh tay trái của hắn bị nghiền nát, xương gãy đâm xuyên qua da.
“Gyaaah! Tay tao, tay tao!!”
“Ta tin đây là cách ngươi làm chúng im lặng, đúng không?”
“Gah… hự… a…”
Bắt chước cách hắn làm câm lặng các nô lệ, tôi đấm mạnh vào thái dương gã.
Sự rung lắc dữ dội của não bộ bên trong hộp sọ khiến hắn ngã gục, mắt trợn ngược.
Mấy tên đầu đất đã xong. Giờ thì, còn tên bốn mắt mảnh khảnh…
“T-tôi không biết! Tôi thực sự không biết gì về người như vậy!”
“Ra thế. Thật đáng tiếc. Vậy thì, ngươi chắc hẳn mệt rồi, hãy nghỉ ngơi thoải mái đi.”
“Không, không! Đừng sốc điện nữa–!”
Phép thuật của Reina đánh trực diện vào hắn. Tên bốn mắt co giật dữ dội trước khi mất ý thức.
“Ouga. Chúng chỉ là những tay sai thấp kém, làm việc cho gia tộc Andraus vì tiền thôi.”
“…Thảo nào chúng chẳng biết gì quan trọng.”
Kết quả có thể đoán trước.
Không chút nao núng, tôi chuyển sang giai đoạn tiếp theo.
“N-này, các người! Cứu chúng tôi với!”
“Làm ơn, cứu cả chúng tôi nữa!”
Khi mối đe dọa đã biến mất, đám nô lệ đột nhiên trở nên ồn ào.
Cũng dễ hiểu khi họ nhìn thấy tia hy vọng, nhưng tôi không thích sự ầm ĩ này.
Đặt ngón tay lên môi, những người thông minh nhanh chóng im lặng.
Lục soát người tên bốn mắt, aha, đây rồi – chìa khóa nhà ngục.
“Tất cả các người có thể làm theo chỉ dẫn của tôi không?”
“V-vâng…!”
“Vậy thì, tốt lắm.”
Tôi dùng chìa khóa mở các phòng giam, phá vỡ còng tay và xiềng xích từng người một trong khi giải thích.
“Những ai muốn được cứu, hãy lên chiếc xe ngựa của gia tộc Vellet đang chờ bên ngoài. Họ sẽ đưa các người đến nơi an toàn.”
“Gia tộc Vellet?! Chẳng lẽ cậu là…!”
“Hehe… Các ngươi nghĩ ta là loại người như các ngươi tưởng tượng sao, ở một nơi như thế này?”
Họ đã nhận ra thân phận của tôi.
Những người thường dân đột nhiên bị bao trùm bởi sự sợ hãi, run rẩy khi nhìn xuống.
Niềm vui của họ thật ngắn ngủi – ngay khi họ nghĩ mình được cứu trước khi rơi vào tay bọn quý tộc, thì người giải cứu họ lại là tên thiếu gia tai tiếng của gia tộc Vellet.
Nhưng tôi sẽ không cho phép bất kỳ lời phàn nàn nào.
“Đừng nói thêm lời nào nữa. Tất cả, di chuyển nhanh lên.”
“…!?”
Họ dường như muốn nói điều gì đó, nhưng tôi bắt họ im lặng và ép buộc di dời.
Con người là loài sinh vật dựa dẫm vào phán đoán của người khác nhất trong những tình huống khủng hoảng.
Mong muốn tột độ thoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt cướp đi sự bình tĩnh và thu hẹp tầm nhìn của họ.
Tất cả nô lệ nối đuôi nhau ra ngoài không sót một ai.
Hehe, tôi sẽ phải đi kiểm tra mặt từng người một khi chúng tôi trở về lãnh thổ Vellet.
Họ là những bánh răng tiềm năng để vận hành cho tương lai của tôi.
“Được rồi, Ouga.”
“À. Đi giải cứu nàng công chúa bị giam cầm nào.”
Quay lưng lại với cánh cửa mà đám nô lệ vừa thoát ra, chúng tôi bỏ lại phòng giam trống rỗng phía sau.
“Có phải chỗ đó không!?”
“Không, có vẻ trượt rồi.”
“Vậy thì, đến chỗ tiếp theo.”
“Vâng…!”
Với cánh cửa để mở, chúng tôi lao qua hành lang ngầm.
Cơ sở ngầm này là một mê cung các phòng nhỏ nối liền nhau, và chúng tôi đang tìm kiếm một cách có phương pháp qua tất cả chúng.
Lý do chúng tôi chọn tìm kiếm dưới lòng đất thay vì trên mặt đất là vì nhiều lẽ.
Trên Đảo, Flone cũng có một nhà máy sản xuất “Thuốc Cường Hóa Thể Chất” dưới lòng đất.
Sẽ không lạ nếu nhà Andraus giấu Alice theo cách tương tự.
Và tôi sẽ không chọn cách đơn giản là để một người mạnh mẽ như Alice trên mặt đất, nơi cô ấy có thể dễ dàng trốn thoát.
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi bất cẩn mở toang mọi cánh cửa.
“…Chẳng phải lạ sao, Ouga?”
“À… không có ai ở đây cả…?”
Có khả năng chúng tôi chỉ đơn giản là tìm sai chỗ.
Nhưng một số căn phòng chúng tôi mở ra cho đến nay vẫn có dấu hiệu của sự sống.
Dấu hiệu của việc có người ở gần đây rất rõ ràng – một tấm chăn nhàu nát, một chai rượu uống dở trên bàn, và một khung ảnh của ai đó trong bộ đồ đen đang mỉm cười lại với chúng tôi.
Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa chạm mặt bất kỳ ai.
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”
“Chúng ta vẫn có thể quay lại nếu anh không chắc chắn,”
“Không, chúng ta sắp đến nơi rồi. Tiếp tục di chuyển thôi,”
Không có chỗ cho sự do dự. Chúng tôi phải kiên định.
Chúng tôi nhận thức được rằng Andraus có thể đã đặt bẫy, nhưng chúng tôi đã thâm nhập vào lãnh thổ của kẻ thù, chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.
Kìm nén những suy nghĩ lo âu, tôi thận trọng đẩy cánh cửa trước mặt.
Thật ngạc nhiên, chỉ còn lại một cánh cửa dẫn đi tiếp.
“Chắc chắn là đây rồi…”
Nếu Alice không ở đây, nhiệm vụ của chúng tôi sẽ thất bại, Andraus sẽ thành công qua mặt chúng tôi, và Alice sẽ rơi vào nanh vuốt tà ác của Flone.
“Làm ơn hãy ở đây, Alice!”
Tôi thầm cầu nguyện khi mở cánh cửa trước mặt.
Bên kia là một hầm trú ẩn ngầm rộng lớn, được đào sâu vào lòng đất.
Chúng tôi bước ra một lối đi trên cao, bao quanh bởi những bức tường xám trần trụi giống như một nhà tù.
Và cô ấy ở đó, ngay trung tâm – chính là người mà chúng tôi đang tìm kiếm.
“Alice!”
Khi tôi gọi tên cô ấy, cô ấy ngước lên.
Ơn trời, cô ấy có vẻ vẫn tỉnh táo.
Thảm họa đã được ngăn chặn.
Háo hức chia sẻ sự nhẹ nhõm của mình, tôi tiến về phía cô ấy, chỉ để đối mặt với thanh kiếm của Alice đang lao về phía mình.
“Hả?”
“**[Lôi Kích]**!”
Một lọn tóc của tôi bay trong không trung. Nếu phép thuật của Reina chậm hơn một chút, thì không chỉ tóc tôi bay mà cả cái đầu tôi cũng đi theo rồi.
Khả năng về cái chết của chính mình khiến tôi lạnh sống lưng.
“Anh có sao không, Ouga?”
Reina đáp xuống bên cạnh tôi.
Ánh mắt con bé nhìn về phía Alice là sự pha trộn giữa lo lắng và thù địch.
Alice cũng giữ thanh kiếm sẵn sàng, trừng mắt nhìn chúng tôi sắc lẹm.
“Có gì đó không ổn. Chị ấy không bị trói như tù nhân…”
Khoan đã, chuyện gì đang xảy ra vậy?
Những từ duy nhất mà tâm trí hoang mang của tôi có thể thốt ra là tên cô ấy.
“Alice…?”
“Alice, Alice. Người mà các ngươi cứ nhắc đến là ai vậy?”
Cảm giác như tôi vừa bị đánh mạnh vào đầu.
Lời nói của cô ấy đánh mạnh vào tôi, làm mọi thứ trở nên đau đớn và rõ ràng. Giờ thì tôi đã hiểu.
Đây không phải là Alice mà chúng tôi biết – hành vi của cô ấy không giống bất cứ điều gì chúng tôi từng thấy ở cô ấy. Chúng tôi biết điều gì có thể gây ra sự thay đổi như vậy.
“Ma thuật Hắc ám.”
Chẳng lẽ Flone đã…? Không, chúng tôi không thể bỏ sót sự hiện diện của Flone.
Vậy thì làm thế nào? Có thể nào Andraus đã…?
Những câu hỏi và khả năng cứ liên tục hiện lên. Bộ não từ chối hiểu tình hình hiện tại và cố gắng trốn thoát vào suy nghĩ.
Tuy nhiên, thực tế tàn nhẫn đối mặt với chúng tôi chỉ bằng những sự thật.
“Cho phép ta tự giới thiệu. Ta là Chris Ragnica, thanh kiếm của Ngài Juke Andraus. Với tư cách là một hiệp sĩ, ta sẽ tiêu diệt những kẻ xâm nhập các ngươi.”
Đôi mắt đỏ thẫm từng rực rỡ giờ đây mang một màu đen tối đục ngầu.
“Ouga! Tỉnh táo lại đi!”
“…À, anh ổn rồi.”
Một cái vỗ mạnh vào lưng làm tôi bừng tỉnh. Nhờ sự khích lệ của Reina, tôi lấy lại sự tập trung.
Trước mặt chúng tôi là bậc thầy kiếm thuật lừng danh, một đối thủ đáng gờm vượt xa khả năng của chúng tôi.
Cô ấy cũng vượt xa tôi về sức mạnh thể chất.
Đối với tôi và Reina, không thể có kẻ thù nào đáng sợ hơn.
Chúng tôi sẽ không bao giờ thắng trận chiến này nếu bị phân tâm.
Chúng tôi chắc chắn sẽ chết ở đây.
…Đến lúc tập hợp lại rồi.
Chấp nhận việc Alice đang bị **[Tẩy Não Thao Túng]** là bước đầu tiên.
Chúng tôi có hai lựa chọn: đánh Alice bất tỉnh hoặc sử dụng **[Ma Táng]** để giải trừ ma thuật hắc ám.
Dù bằng cách nào, một cuộc đối đầu trực diện là không thể tránh khỏi.
“Heh heh… Cận chiến với Alice sao.”
Chuyện này không giống như những buổi tập luyện thường ngày của chúng tôi; Alice sẽ cực kỳ nghiêm túc.
Nhưng tôi có một lợi thế.
Chúng tôi sẽ đánh hai chọi một với sự hỗ trợ của cô em gái đáng tin cậy.
“Reina. Anh có thể trông cậy vào em không?”
“Không chút nghi ngờ. Em còn sợ anh quên mất em đấy.”
Tôi thấy có động lực rồi. Không phải là vấn đề có thể hay không.
Chúng tôi phải làm điều này để cứu Alice.
…Có vẻ như nhiệm vụ khó khăn cuối cùng đang ở phía trước.
“Em không còn lọ [Thuốc Cường Hóa Thể Chất] nào cả. Lôi thuật là tất cả những gì em có thể dùng.”
“Đã rõ. Hãy xem chúng ta có thể đi bao xa với thử thách này.”
Nói rồi, tôi nhẹ nhàng vỗ lòng bàn tay mở về phía Alice, giữ nhịp điệu ổn định bằng cách nhún nhảy nhẹ.
Bằng cách này, cơ bắp của tôi không bị cứng lại, cho phép tôi phản ứng ngay lập tức theo thời gian của riêng mình hoặc bắt kịp cô ấy – một thế thủ toàn diện.
“… Cuộc họp chiến thuật đã kết thúc chưa?”
“Ta rất biết ơn vì cô đã đợi chúng ta.”
“Nếu các ngươi vẫn cần thời gian để sám hối tội lỗi, ta sẽ đợi…”
“Điều đó sẽ không cần thiết. Không có kế hoạch nào như vậy trong tương lai cả.”
“Vậy thì… hãy trở thành rỉ sét trên thanh kiếm của ta.”
Áp lực từ sát khí được giải phóng. Một cảm giác châm chích khắp cơ thể.
Vậy ra đây là sức mạnh của một Alice nghiêm túc.
“Nhanh quá!”
Tốc độ và đà lao tới của cô ấy gần như làm mất phương hướng, như thể thời gian đã bị cắt lát.
Chỉ trong một hơi thở, cô ấy đã thu hẹp khoảng cách, thanh kiếm vung từ bên trái, định chẻ đôi người tôi.
“Phù…”
Tôi không thể đỡ đòn trực diện. Xương tay tôi sẽ đi tong cùng với nó mất.
Tôi giảm thiểu sự tiếp xúc, làm chệch hướng dòng chảy của thanh kiếm và vô hiệu hóa đòn tấn công!
Theo quỹ đạo của thanh kiếm, tôi luồn tay trái vào trong, dùng lòng bàn tay đánh vào lưỡi kiếm để thay đổi góc độ từ ngang sang dọc.
Lực tấn công bị đổi hướng của Alice khiến sàn nhà bị chẻ đôi.
“…Tch!”
Tôi vô thức nuốt nước bọt. Ngay cả một cú sượt qua từ đòn đó cũng sẽ gây tử vong ngay lập tức.
Điều đáng sợ là đây thậm chí chưa phải là toàn bộ kỹ năng kiếm thuật của cô ấy – nó chỉ là một đòn tấn công thông thường.
Về mặt thể lực, tôi không thể duy trì điều này mãi mãi.
Vì vậy, tôi sẽ không lãng phí cơ hội khi cô ấy đẩy mạnh tấn công…!
◆ ◆ ◆
“**[Ma Táng]**!”
Tôi tung chưởng tay phải mở rộng về phía ngực Alice.
Chỉ cần đánh trúng cô ấy. Ngay cả khi cô ấy cố chặn lại, một cú chạm là tất cả những gì tôi cần để chiến thắng.
Vào khoảnh khắc đó, **[Ma Táng]** sẽ kích hoạt và phá vỡ sự tẩy não.
Vì vậy, tôi nhắm vào vùng mục tiêu rộng nhất, khiến việc né tránh trở nên khó khăn hơn.
“Hời hợt quá. Nhưng ta ngửi thấy mùi nguy hiểm.”
“Cái gì…!”
Buông thanh kiếm bằng tay trái, Alice xoay hông, lưỡi kiếm đã tra vào vỏ quay nửa vòng để gạt cú đâm của tôi.
Cô ấy đang sử dụng loại khứu giác nào để tránh ngay cả một cú chạm vậy chứ…!
“Này, không có thời gian để ngạc nhiên đâu. Ta sẽ kết thúc chuyện này.”
Cú chém được tung ra với sức mạnh cánh tay phi nhân loại, chỉ bằng một tay.
“**[Lôi Tiễn]**!”
Nhưng nhờ phép thuật kịp thời của Reina làm gián đoạn đòn tấn công của Alice, lưỡi kiếm không bao giờ chạm tới tôi.
“Cảm ơn vì đã cứu nguy, Reina.”
“Cũng chẳng đáng để cảm ơn đâu.”
Reina di chuyển để tránh cản trở các đòn tấn công của tôi, sử dụng phép thuật của mình để lấp đầy các khoảng trống sau khi tôi ra đòn, hỗ trợ tôi.
Nếu chỉ có một mình, tôi đã chết rồi, nhưng với sự giúp đỡ của con bé, ít nhất chúng tôi cũng ngang tài ngang sức.
“Hừm… Thật phiền phức.”
“Đó là câu thoại của bọn ta mới đúng.”
Tôi tiếp tục thế thủ tương tự.
Tôi chắc chắn muốn tránh một trận chiến kéo dài. Nhưng tôi không thể tấn công liều lĩnh khi chiến thắng chưa rõ ràng.
Cách để chiến thắng một đối thủ vượt trội luôn giống nhau.
Phản công bằng những đòn đánh chính xác. Trong cuộc chiến chống lại Alice này, đó là con đường tôi phải đi theo.
“Ngươi sẽ ngoan cố bám lấy phòng thủ sao, hử. …Được thôi. Vậy thì ta sẽ khiến ngươi nhận ra sai lầm của suy nghĩ đó.”
“…Cái gì!?”
“Đây là…!”
Sát khí của Alice tăng vọt bùng nổ.
Vậy ra ban nãy thậm chí chưa phải là toàn bộ sức mạnh của cô ấy…!
Tôi thấy mình đang lùi lại một bước.
Tín hiệu nguy hiểm vang lên ầm ĩ trong não tôi.
Tôi không được chiến đấu, chúng gào thét. Chạy mau đi.
Nhưng vì lý do nào đó, nỗi sợ hãi không làm tê liệt suy nghĩ của tôi – chúng vẫn tiếp tục xoay chuyển.
… Đây có phải là Alice mà tôi biết không?
Liệu người đang cầm kiếm, mất đi **[Chính Nghĩa]** và bị điều khiển bởi **[Cái Ác]**, có thực sự được gọi là Alice?
Phải chăng Alice mà tôi sợ hãi chỉ là một con quái vật vô hồn, vung kiếm mà không có niềm tin?
Tôi đã không chọn cách hèn nhát bỏ chạy vì mong muốn cứu Alice đã giữ chân tôi lại.
Chế ngự bản năng bằng lý trí, tôi ép buộc bản thân đối mặt với cô ấy.
Bởi vì tôi tin rằng đó là con đường ánh sáng mà chúng tôi phải đi.
“Reina! Nấp sau lưng anh!”
“**[Nhị Thập Tứ Lôi Tiễn]**!”
Reina phản ứng ngay lập tức với tiếng gọi của tôi, tung ra một loạt mũi tên sét để củng cố hàng phòng thủ của chúng tôi.
Tuy nhiên, cảm giác cái chết cận kề vẫn không chịu lắng xuống.
“── **[Tàn Ảnh Hư Không - Phong Trần Trảm]**”
Mười tàn ảnh của Alice. Một trong số chúng tung ra đòn chém.
◆ ◆ ◆
[Thưa quý vị, xin vui lòng kiên nhẫn chờ đợi trong giây lát. Chúng tôi hiện đang chuẩn bị hàng hóa. Xin vui lòng đợi thêm một chút nữa.]
Thông báo này đã được lặp đi lặp lại trên sân khấu.
Buổi đấu giá nô lệ được quảng cáo vẫn chưa bắt đầu, và các vị khách quý tộc tụ tập đang bắt đầu lên tiếng bất bình.
Tôi hiểu rồi… Ouga và Reina đã thành công!
Kìm nén nụ cười, tôi hòa vào cùng các quý tộc càu nhàu về sự chậm trễ của buổi đấu giá nô lệ.
Tôi e rằng buổi đấu giá nô lệ hôm nay sẽ không được tổ chức.
Vì Ouga và Reina đã giải phóng tất cả nô lệ, có lẽ họ đã trốn thoát khỏi lãnh thổ Andraus bằng chiếc xe ngựa mà họ sử dụng trước đó.
Không có hàng hóa, buổi đấu giá không bao giờ có thể bắt đầu.
Vì vậy, tôi sẽ chỉ tiếp tục đóng vai lãnh chúa phản diện như thường lệ cho đến khi bữa tiệc này kết thúc.
“–Công tước Vellet. Tôi có thể xin ngài một chút thời gian không?”
“Tôi có thể giúp gì cho ngài, Ngài Andraus?”
…Tôi ngạc nhiên khi hắn là người tiếp cận tôi.
Tôi đang cảm thấy hơi nhẹ nhõm, nên sự xuất hiện đột ngột của hắn làm tôi mất cảnh giác.
“Đi với tôi.”
“À, tất nhiên rồi.”
Không giải thích lý do, Andraus cộc lốc giục tôi đi theo.
Tôi không có lý do gì để từ chối.
Có thể nào hành động của tôi đã bị phát hiện?
Tôi vẫn thiếu thông tin để đưa ra phán đoán. Ít nhất, tôi có thể quyết định sau khi đi cùng Andraus.
Sau khi đưa ly rượu cho người phục vụ, tôi đi theo sau hắn khi hắn hướng ra ngoài.
Hắn đang đi về phía cửa sau của dinh thự, nơi giữ nô lệ.
“…Có vấn đề gì vậy, Ngài Andraus?”
“Có vẻ như vài con chuột nhắt phiền phức đã can thiệp vào buổi đấu giá nô lệ của chúng ta.”
“Cái gì!? Có thật không!?”
Tim tôi đập thình thịch. …Đừng hoảng loạn.
Hắn chưa nói những con chuột đó là Ouga và những người khác.
Tôi tuyệt đối không thể để hắn bắt được dấu vết của chúng.
“Tất cả nô lệ đã trốn thoát.”
“…Tôi hiểu rồi. Vậy ra buổi đấu giá bị hoãn lại vì điều đó…”
“Nhân tiện, ngài cũng đã giao phó cho chúng tôi một số nô lệ hôm nay, Công tước Vellet. Tôi xin lỗi vì sự bất tiện này.”
“Không cần phải xin lỗi đâu, Ngài Andraus. Dù sao chúng ta cũng là đồng chí mà.”
“Cảm ơn ngài, Công tước Vellet. …Thực sự cảm ơn ngài.”
Khi Andraus nói điều này, biểu cảm của hắn chuyển sang một nụ cười đểu cáng, khó chịu.
…Tôi không thể rũ bỏ cảm giác điềm gở này. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
“Nhưng, tôi muốn ngài yên tâm. Có vẻ như nô lệ đắc ý nhất của tôi vẫn an toàn, và hiện đang bắt giữ những con chuột dám can thiệp vào chúng ta.”
“…Tôi hiểu rồi. Đó là tin tốt đấy.”
Tôi chưa bao giờ biết ơn những năm tháng kinh nghiệm tích lũy được như lúc này.
Trong những ngày còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, tôi sẽ không thể kìm nén được những cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực.
“Phải, đó là tin tốt. Vì vậy, Vellet…”
Cánh tay gầy guộc quàng qua vai tôi, như một con rắn đang siết chặt con mồi.
“Tại sao chúng ta không cùng đi xem nhỉ? Xem nô lệ đắc ý nhất của tôi tra tấn những con chuột dám can thiệp vào chúng ta?”
Tôi chỉ có thể gật đầu đáp lại lời thì thầm của hắn.
Tôi nắm chặt tay đến mức móng tay cắm vào da thịt, cố gắng kìm nén những cảm xúc đang dâng trào.
Cơn thịnh nộ đối với con quỷ trước mặt đang sôi sục như dung nham.
Nhưng cơn giận tôi hướng đến nhiều nhất là về phía bản thân mình.
Vì đã đưa ra phán đoán tự mãn rằng Ouga sẽ tạo ra kết quả xuất sắc, và đưa chúng đến tận đây.
Mặc dù con trai và con gái yêu quý của tôi đang phải đối mặt với số phận khủng khiếp, tôi vẫn kìm nén cơn thịnh nộ này với tư cách là người đứng đầu gia tộc công tước, để hoàn thành nhiệm vụ của Nhà vua.
Tôi muốn giết gã đàn ông trước mặt này nhiều như thế nào.
“Tôi đã chuẩn bị chỗ ngồi, đi thôi.”
“…Hahaha. Vậy ra ngài dụ tôi đến đây vì điều đó. Tôi rất biết ơn.”
“Đừng bận tâm.”
Khi chúng tôi xuống tầng hầm, tôi thấy ba tên buôn nô lệ quen thuộc nằm sóng soài trên sàn, dường như đã bất tỉnh.
Nhưng Andraus không để ý đến chúng.
Ngay lúc này, tất cả những gì tôi muốn biết là liệu Ouga và những người khác có an toàn hay không.
Kìm nén cảm xúc kích động, tôi đi theo sau Andraus.
Hắn cố tình di chuyển chậm chạp, như một ông già.
…Tôi không được mất cảnh giác. Tôi không thể để bị bắt nữa.
Sau khoảng thời gian cảm giác như hàng giờ, dù chỉ mới vài phút, chúng tôi đến trước một ô cửa mở.
“Những con chuột đã giải phóng nô lệ và kiếm sĩ đắc ý nhất của tôi đang ở trong hầm trú ẩn này.”
Tôi không muốn bước vào. Tôi không muốn nhìn thấy.
Nuốt ngược những cảm xúc đó xuống, tôi bước qua lối vào.
“…Hộc…Hộc…”
“**[Hồi Phục]**! **[Hồi Phục]**! **[Hồi Phục]**!”
Bên dưới, tôi thấy Ouga đang chảy máu đầm đìa ở ngực, với Reina đang tuyệt vọng niệm phép **[Hồi Phục]**.
◆ ◆ ◆
“…Hộc…Hộc…”
“Ouga! Anh có sao không…?”
“…À… Anh được cứu rồi.”
Tầm nhìn của tôi mờ đi vì mất máu. Đầu tôi quay cuồng.
Xương ức của tôi có bị vỡ vụn không? Nhưng nhờ Reina tuyệt vọng niệm **[Hồi Phục]**, cơn đau chỉ đủ gây buồn nôn.
Tôi muốn tự khen ngợi bản thân vì đã không mất ý thức ngay cả với **[Cực Hạn Siêu Việt]** mà tôi đã kích hoạt ngay trước đòn tấn công.
Chắc chắn, tình hình trông có vẻ bất lợi áp đảo cho chúng tôi.
Nhưng đối với tôi, mức độ thiệt hại này chẳng là gì, vì tôi đã có thể khắc ghi hình ảnh cú chém của Alice vào ký ức.
Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng cho tôi hy vọng.
“…Ta chưa bao giờ ngờ kỹ thuật này lại để ngươi sống sót. Thật bất ngờ.”
Tôi thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy.
…Cô ấy đã quên rồi, phải không. Nếu bị tẩy não, cô ấy rốt cuộc chỉ là một con búp bê bị thao túng.
“…Để ta sửa lại một điều.”
Đặt tay lên đầu gối, tôi từ từ đứng dậy và chỉ vào cô ấy.
“Cô không phải là Alice. Cô chính xác được gọi là Chris Ragnica.”
Alice đã mài giũa kỹ năng kiếm thuật của mình để thực thi **[Chính Nghĩa]** xuất phát từ một trái tim quan tâm – để đánh bại cái ác nhằm bảo vệ người khác.
Cô ấy chém **[Cái Ác]** để cứu rỗi. Đó là lý do tại sao cô ấy cầm kiếm ngày đêm, và đã đạt được khả năng hiện tại.
Nhưng những cú đánh của kẻ chỉ đơn thuần bị điều khiển, không có cảm xúc thật sự của Alice đằng sau, chẳng đáng sợ bằng những đòn đánh thường ngày của cô ấy.
Người phụ nữ trước mặt tôi chỉ là một bản sao giả mạo sử dụng thông số của Alice.
Sát khí rất lớn, đúng vậy. Nhưng sức nặng của **[Tàn Ảnh Hư Không]** của Alice khi cô ấy chưa hoàn toàn nghiêm túc còn sống động hơn, gieo rắc nỗi sợ hãi rõ ràng hơn trong tôi.
Đó là lý do tại sao **[Tàn Ảnh Hư Không]** ban nãy là một đòn tấn công thực sự nhưng không hiệu quả.
Lý trí của tôi đã vượt qua bản năng, xua tan nỗi sợ hãi.
“Ta đã nói điều đó ngay từ đầu rồi. Ngươi đang–“
“Ragnica! Giết con ả đó ngay đi!”
“Vâng, thưa chủ nhân!”
Ngước lên, tôi thấy Juke Andraus đang tức giận và ánh mắt kiên định của cha tôi.
Hehe… Có vẻ như họ đã đưa cô ấy đến chỗ Andraus.
Nhưng lão già đó… ông ta đang hoảng loạn, phải không.
Tôi không biết liệu ông ta có xác định chúng tôi sẽ chết ở đây không, nhưng mệnh lệnh của ông ta đã vạch trần ông ta là người đã tẩy não Alice.
…Tôi hiểu rồi. Vậy ra là hắn. Hắn là kẻ đã làm ô uế lòng kiêu hãnh của cô ấy.
Kể từ ngày cô ấy thề sẽ trở thành thanh kiếm của tôi, Alice đã là của tôi.
Sự oán hận của cô ấy, công lý mà cô ấy thực thi, lòng kiêu hãnh không tì vết của cô ấy – tất cả đều là của tôi.
Bởi vì tôi coi đó là phẩm giá của một kẻ phản diện sẽ gánh vác mạng sống của người khác.
Nhưng đối xử với cô ấy chỉ như một công cụ thông qua phương tiện dễ dàng là **[Tẩy Não Thao Túng]**, mà không có ngay cả sự quyết tâm đó?
Tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ cho hành động đó của hắn.
Tôi chuyển ngón tay đang chỉ từ người phụ nữ búp bê sang lão già khốn kiếp đang quan sát từ khoảng cách an toàn.
“Ngươi là kẻ tiếp theo. Đừng có rời khỏi đó.”
“Những lời đó thật vô nghĩa, kẻ xâm nhập. Lần này, ngươi sẽ chết.”
“Thử nói câu đó sau khi cô thực sự giết được ai đó xem.”
“Ra vẻ ta đây sao…? Tiếp theo, ta sẽ xé xác ngươi ra!”
Alice bắt đầu giải phóng sát khí để tung ra một **[Tàn Ảnh Hư Không]** khác.
Tôi từ từ đẩy Reina ra khỏi đường đạn, để con bé không bị cuốn vào.
“…Reina. Anh muốn em giao phần còn lại cho anh.”
“…Anh sẽ ổn chứ?”
“Đừng lo. Anh không có ý định thua chút nào đâu.”
Yên tâm, con bé bước ra khỏi đường thẳng giữa tôi và Alice.
Từ đây trở đi, đó là cuộc trò chuyện chỉ giữa hai chúng tôi – một không gian thiêng liêng mà chỉ chúng tôi mới được phép tham gia.
Ta biết mà, Alice.
Niềm tin của cô không yếu đuối đến mức bị đánh bại bởi vài trò **[Tẩy Não Thao Túng]** rẻ tiền đâu.
“Ta sẽ đánh thức cô ngay bây giờ, Alice…!”
“…Ngươi là một gã đàn ông dai dẳng. Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Tên ta là Chris Ragnica!”
Sóng xung kích từ cú đánh đầy uy lực của cô ấy mở rộng thành một đường thẳng.
Để tiếp cận cô ấy, trước tiên tôi phải thu hẹp khoảng cách.
Vậy thì sự lựa chọn tôi phải đưa ra là tiến lên!
“**[Cực Hạn Siêu Việt - Cường Hóa]**”
Tôi dồn một luồng sức mạnh vào cánh tay phải cùng một lúc. Sự lưu thông nhanh chóng của lượng máu và sức mạnh dồi dào biến cánh tay tôi thành màu đỏ đen sẫm, ban cho nó độ cứng vượt qua cả thép.
Tổn thương tế bào là rất lớn… nhưng giờ không phải lúc để cân nhắc những chuyện như vậy.
Tôi phải tập trung hoàn toàn vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“**[Lưu Kiếm]**!”
Canh đúng thời điểm với sóng xung kích, tôi phóng nắm đấm.
Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên khi tôi ngay lập tức xoay cánh tay vào trong.
Lực xoắn thêm vào khiến sóng xung kích bị chuyển hướng chảy ra sau lưng tôi.
“Sử dụng một kỹ thuật kỳ lạ như vậy…”
“Đó là kỹ thuật mà ta đã suy nghĩ ngày đêm để đánh bại cô đấy.”
Không phải là tôi đã thua cô ấy trong mọi buổi tập luyện đâu. Tôi đã tìm kiếm cách để vượt qua cô ấy.
“–Đến đây, ta đã làm được đến mức này rồi.”
Cơ thể tôi đã được cường hóa bởi sức mạnh của thế giới. Nếu tôi chuyển hướng lực **[Cực Hạn Siêu Việt]** mà tôi đã tập trung ở cánh tay phải xuống chân, chuyện gì sẽ xảy ra?
Với tốc độ bùng nổ, tôi làm vỡ sàn nhà và lao vào Chris Ragnica như một viên đạn.
“**[Ma Táng]**”
Đẩy mạnh lên trên bằng chưởng tay phải.
Đáp lại, Chris cố gắng chặn nó bằng thanh kiếm của mình mà không để tay chạm vào tôi – đó là lúc tôi dùng tay trái để dừng chuyển động của cánh tay phải mình lại.
Điều này làm hỏng nhịp điệu của Chris.
“!?”
Khi một đòn tấn công không đến vào thời điểm dự kiến, một sơ hở nhỏ được tạo ra, khi não bộ đòi hỏi thời gian xử lý để đối phó với điều bất ngờ.
Nhưng vai trò của bàn tay trái này không chỉ là phá vỡ nhịp độ.
Bằng cách kìm hãm chuyển động của cánh tay phải, tôi đã tích tụ sức căng. Điều này sẽ càng gia tốc cú phóng của cánh tay phải!
“**[Ma Táng]**…!”
“Gah…!”
Cú chưởng tay tìm thấy mục tiêu ở bụng Chris, thổi bay cô ấy.
Nếu ý thức của cô là Alice, cô đã có thể ngăn chặn đòn tấn công này.
Cô biết ta là loại đàn ông nào, và ta biết ta là loại đàn ông nào.
Nhưng giờ cô là Chris. Đối với một đối thủ mới, những đòn nhử của ta có thể hiệu quả.
Câu hỏi là, liệu điều này có mang cô ấy trở lại không?
Tôi không thể dồn toàn bộ ma lực vào **[Cực Hạn Siêu Việt]** và **[Ma Táng]** cùng một lúc. Nhưng hiệu quả rất rõ ràng, ngay cả khi bị hạn chế.
“Ugh…! Guh…!”
Chris bắt đầu đau đớn theo cách mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Sức mạnh của **[Ma Táng]** đang làm suy yếu sự kiểm soát tâm trí, cho phép Alice thực sự bên trong kháng cự.
Vì vậy, bây giờ, tôi có thể tiếp cận cô ấy qua nắm đấm của mình, nói chuyện với cô ấy.
“Alice! Cô định ngủ đến bao giờ nữa?! Cô có hài lòng khi bị thao túng như thế này không?!”
“Thao túng…? Không, ta là Chris Ragnica, thanh kiếm của Ngài Juke Andraus…”
“…Vẫn chưa đủ.”
Được thôi. Bao nhiêu lần cũng được, ta sẽ tiếp tục giáng nắm đấm của mình vào cô, nắm đấm đã khiến cô tin vào tương lai của ta.
“Hyaa!”
“Ngh…!”
Khi sự kiểm soát tâm trí dao động, chuyển động của Chris trở nên không ổn định.
Giờ là cơ hội để dồn ép tấn công!
Lại gần lần nữa, tôi tung ra một loạt cú đấm vào Alice, sử dụng cả hai nắm đấm hết công suất.
Tay phải của tôi, được cường hóa bởi **[Cực Hạn Siêu Việt]**, phá vỡ hàng phòng thủ của cô ấy, trong khi tay trái tung ra những cú **[Ma Táng]** vào cơ thể cô ấy.
“Với kỹ thuật kiếm thuật cẩu thả của cô bây giờ, ta không cần cô nữa! Ta không thể tin được một thanh kiếm giòn, yếu ớt như vậy lại có thể được tin tưởng!”
“Câm đi! Ta đang tiếp nối di sản của Đội trưởng Lily… tiếp nối… nhưng ta là ai?”
“Đội trưởng Lily! Vậy ra đó là cấp trên mà cô ngưỡng mộ! Thật đáng buồn, người mà cô ấy giao phó thanh kiếm lại trở thành một kẻ yếu đuối như vậy.”
“K-không, không phải thế! Đội trưởng Lily, trước khi chết, chị ấy đã mỉm cười… tại sao? Tại sao Đội trưởng lại chết…?”
Đúng rồi, tốt lắm! Ngay cả khi mỗi cú đánh thiếu lực, những đòn liên tiếp đang dần làm suy yếu sự kiểm soát tâm trí.
Ý thức của Alice đang dần trở lại.
“…Ta hiểu rồi. Đội trưởng đã bị ai đó điều khiển, và ta… ta được định mệnh để đánh bại kẻ đó…”
“Đúng vậy, Alice! Chẳng phải cô đã thề sẽ trở thành thanh kiếm của Ouga Vellet, để tiêu diệt cái ác sao?!”
“…Ta, ta là… thanh kiếm của… Ouga-sama… tên ta…”
Chris lặp lại lời tôi như một câu thần chú lầm bầm.
Sự kiểm soát tâm trí đang vỡ vụn, và ý thức của Alice và Chris đang trở nên đan xen.
Đây là cơ hội của tôi để đẩy đến cùng.
“── **[Nhìn về phía này, Chris Ragnica]**!”
“Tch…!”
Đầu của Chris giật mạnh về hướng của Andraus.
Tên khốn đó… Vậy ra hắn vẫn còn đủ ma lực để sử dụng ma thuật hắc ám!
Tôi tuyệt vọng vươn cánh tay phải ra để giữ tầm nhìn của cô ấy không thẳng hàng với họ.
Nhìn về hướng đó, tôi thấy Cha và Reina đang lao vào Andraus để khống chế hắn.
“Ta sẽ cho ngươi tất cả ma lực còn lại của ta! **[Giết Ouga Vellet, Chris Ragnica]**!”
Làm ơn, không… Hãy thất bại đi, bằng cách nào đó!
Nhưng mong ước tuyệt vọng của tôi rơi vào hư không.
“──── “
Một tia chớp. Cú chém bổ xuống sắc lẹm cắt sâu vào cánh tay tôi đã giơ lên để đỡ.
“Ggh…AAAARGH!”
Chịu đựng cơn đau như thiêu đốt, tôi dồn toàn bộ sự tập trung vào việc kiểm soát ma thuật.
Thanh kiếm của cô ấy dừng chuyển động ngay sau khi cắt đứt một nửa cánh tay tôi.
Suýt nữa thì…!
Nếu việc kích hoạt **[Cực Hạn Siêu Việt]** chậm trễ dù chỉ một chút, tôi đã bị chém đứt lìa.
Nhưng bây giờ thanh kiếm của cô ấy đã bị cố định tại chỗ!
Chà, tôi cho rằng mình nên đánh cược vào một điều ở đây…
“Ta sẽ lấy thanh kiếm đó ngay bây giờ!”
“…!”
Tôi giật mạnh cánh tay, kéo cô ấy và thanh kiếm về phía mình.
Điều này sẽ đưa chúng tôi vào cận chiến, nơi tầm xa của thanh kiếm sẽ là một bất lợi.
Nhưng cô ấy từ chối buông thanh kiếm.
“Heh heh heh! Cuối cùng thì, cô cũng đối mặt trực diện với ta!”
Tôi đặt bàn tay kia lên tay cô ấy, nắm chặt chuôi kiếm.
Nhưng Chris không đẩy nó ra cũng không buông thanh kiếm. Cô ấy đang tuyệt vọng cố gắng giằng thanh kiếm ra khỏi cánh tay tôi, một cách nhất quán.
“…Có vẻ như ngay cả khi bị tẩy não, thanh kiếm này vẫn quan trọng với cô.”
Cái tên cô ấy thốt ra khi sự kiểm soát tâm trí dao động – Đội trưởng Lily – có lẽ là cấp trên mà cô ấy từng ngưỡng mộ, như cô ấy đã nói với tôi trước đây.
Và thanh kiếm này hẳn đã được Đội trưởng Lily giao phó cho cô ấy.
Đó là lý do tại sao cô ấy phản đối khi tôi coi thường nó.
Vì vậy nó hẳn rất quý giá đối với cô ấy, với tư cách là cả Chris Ragnica và Alice.
Phỏng đoán của tôi đã trúng phóc.
“Lỗi của ta. Có vẻ như cốt lõi của cô vẫn không thay đổi, ngay cả khi bị tẩy não.”
“…………”
“Sao vậy? Cô không nói gì như lúc nãy nữa à.”
“…………”
Dù tôi có hỏi bao nhiêu, cô ấy cũng không cho tôi câu trả lời. Cô ấy chỉ đơn giản là tuyệt vọng giằng thanh kiếm ra.
Ban nãy, Andraus nói hắn sẽ ban cho cô ấy tất cả ma lực của hắn.
Có thể nào kết quả là, **[Tẩy Não Thao Túng]** trở nên mạnh hơn, tước đi ngay cả những tàn dư mờ nhạt của ý chí riêng cô ấy?
Hành động này có thể không được thúc đẩy bởi tình cảm của cô ấy dành cho thanh kiếm, mà chỉ đơn thuần là nỗ lực đòi lại vũ khí để thực hiện mệnh lệnh.
… Andraus! Ngươi phải chà đạp lên người khác bao nhiêu mới thỏa mãn hả…!
“…Ổn rồi, Alice. Ta sẽ giải thoát cô khỏi sự dằn vặt này.”
Kìm nén cơn giận đang dâng lên như suối, tôi nói với cô ấy một cách nhẹ nhàng.
Ma thuật đã thấm quá sâu, đến những tầng sâu thẳm.
Để hóa giải điều đó, tôi có lẽ sẽ cần phải dốc toàn lực.
Nghĩa là tôi sẽ phải giải phóng sức mạnh **[Cực Hạn Siêu Việt]** đang kìm hãm thanh kiếm.
Sau một thoáng do dự, kết luận được đưa ra nhanh chóng.
“Được rồi. Ta sẽ giao cánh tay phải này cho cô, Alice.”
Với sự quyết tâm, tôi dần dần truyền ma lực vào **[Ma Táng]**.
Thanh kiếm bên trong cánh tay tôi bắt đầu cựa quậy với âm thanh lép nhép.
Mỗi lần như vậy, một cơn đau như thiêu đốt như đang đào sâu vào da thịt chạy qua người tôi, suýt khiến tôi ngất đi, nhưng tôi nghiến răng chịu đựng.
… Nỗi đau khổ khi bị phủ nhận chính bản thân mình, bị biến thành một con rối dưới sự kiểm soát, hẳn phải đau đớn hơn gấp vạn lần.
Nghĩ vậy, tôi phải chịu đựng nỗi đau này với khuôn mặt bình thản…!
Nếu tôi thực sự là người đàn ông có thể nắm lấy thế giới mà Alice đã hứa với tôi, tôi sẽ không thốt ra một tiếng rên rỉ yếu đuối nào trước điều này!
“Cô đã hứa với ta ngày hôm đó, phải không? Rằng cô là thanh kiếm của ta.”
Khi cơn đau ở cánh tay tôi tăng lên, hiệu quả của **[Ma Táng]** truyền vào cô ấy cũng tăng theo.
Những bóng đen rút lui khỏi cơ thể Alice.
Ánh mắt đục ngầu, mờ mịt của cô ấy lấy lại vẻ đẹp vốn có.
Phản chiếu ở đó không còn là Andraus, mà là…
“Kể từ ngày đó, tất cả những gì thuộc về cô đều là của ta.”
“…A… Aaa…”
“Vì vậy ta sẽ không chấp nhận đơn từ chức của cô… Cho đến khi ta cho phép, cô sẽ vung kiếm vì ta!”
“…Gu… Aa… Ma…”
“Ta sẽ gánh vác quá khứ, tương lai của Alice, và cả nỗi đau đớn này… Vì vậy!”
“…Ư… A… Ma…”
“Hãy nhớ lại… Tên của chủ nhân cô.”
“…Ouga… Sama…”
“…Cô thực sự là thanh kiếm tối thượng.”
Trước khi **[Ma Táng]** có thể hoàn toàn xua tan ma thuật của Andraus, ý chí của cô ấy đã chiến thắng.
Để đưa ra cú hích cuối cùng, tôi kéo Alice vào lòng.
“Bây giờ, hãy trở về với ta – thanh kiếm của ta.”
Khoảnh khắc tôi nói những lời đó, hiệu ứng sức mạnh **[Cực Hạn Siêu Việt]** hoàn toàn được giải trừ, dồn tất cả ma lực vào **[Ma Táng]**.
Thanh kiếm bị kìm hãm bắt đầu di chuyển, dường như sẵn sàng cắt đứt cánh tay tôi – nhưng nó đột ngột dừng lại.
Tiếng thanh kiếm rơi xuống đất loảng xoảng.
Tôi thấy vòng tay cô ấy quấn quanh lưng mình.
“…Tôi đã trở về, thưa chủ nhân.”
“…Mừng trở lại, Alice.”
Nghe giọng nói của cô ấy, cảm giác như đã rất lâu rồi, tôi ôm chặt lấy cô ấy.
◆ ◆ ◆
“Ngu xuẩn… Ngu xuẩn, ngu xuẩn, ngu xuẩn…!”
Bị đè xuống đất, tôi không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.
Thằng nhãi đó đã đánh bại Chris Ragnica!?
Không, không chỉ có thế! Bùa chú **[Tẩy Não Thao Túng]** của tôi, thứ mà tôi đã dồn tất cả ma lực vào, đã bị giải trừ…?
Lượng ma lực để kiểm soát đồng thời hàng chục thường dân – đó là cấp độ sức mạnh mà tôi chỉ thấy từ Ngài Flone!
Chuyện quái gì đang diễn ra vậy…!?
Tôi đang bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng tồi tệ nào đó sao?
“Heh… Có vẻ như chiến thắng trong trận đấu này thuộc về con trai ta.”
“Gordon Vellet…!!”
“Bình thường, ta sẽ cho bắt giữ ngươi ngay tại đây. Nhưng có vẻ như các con trai ta có điều muốn nói với ngươi. Đáp ứng điều đó là điều ít nhất ta có thể làm để chuộc lỗi. Giờ thì, đứng dậy.”
“Hự!”
Hắn ép tôi đứng dậy, từng bước xuống cầu thang, vặn khớp tay tôi.
Chết tiệt…! Giá như ma lực của tôi không cạn kiệt…!
Suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi sát khí mạnh mẽ đang đổ vào cơ thể tôi.
… Tôi nhận ra cảm giác này.
Tôi sẽ không bao giờ quên nó – giống hệt như khi tôi đối mặt với Ngài Flone trên chiến trường.
Sát khí áp đảo tương tự đang tỏa ra từ thằng nhãi trước mặt tôi!
Cánh tay phải bị thương của thằng bé, lẽ ra phải bị thương nặng, đang được chữa trị bởi người có vẻ là một trong những đệ tử cũ của Ngài Flone, hồi phục nhanh chóng.
Và ánh mắt sắc lẹm của nó, có khả năng giết người chỉ bằng một cái liếc nhìn, găm chặt vào tôi.
“Ngươi có vẻ không chắc chắn về những gì đã xảy ra, Juke Andraus.”
“Eek!?”
Bị gọi tên bằng giọng nói trầm thấp, áp bức đó, tôi không thể không hét lên sợ hãi.
… À, tôi hiểu rồi… Bản năng của tôi đã nhận ra sự thật.
Thằng bé này cũng là một trong những người của Ngài Flone, một kẻ được ban phước bởi một vị thần khác với tôi…!
Tôi lập tức cúi đầu, quỳ rạp xuống đất.
“L-làm ơn tha thứ cho tôi! Tôi chỉ làm theo chỉ dẫn của Ngài Flone…”
“… Ngươi thực sự nói điều đó một cách nghiêm túc sao?”
“Guh…!”
Thằng nhãi tiến lại gần, và đúng như tôi nghĩ, tôi bị túm cổ áo và nhấc bổng lên.
“Kuh, chặt quá…! Cổ họng tôi đang bị siết chặt…!”
“Ta hiểu rồi. Chặt hả. Nhưng nỗi đau mà ngươi gây ra không chỉ có thế này đâu.”
Dần dần, lực siết trở nên mạnh hơn, và tầm nhìn của tôi bắt đầu chập chờn.
Kuh, chặt quá… Tôi không thể… thở…
“Nếu ngươi không đối xử với đối thủ của mình như con người, thì ta cũng sẽ không đối xử với ngươi như con người.”
Cảm thấy nhẹ nhõm khỏi cơn đau, tôi cảm thấy một cảm giác lơ lửng.
Khi tôi nhìn xuống, cơ thể tôi đang lơ lửng.
…Không, không phải vậy. Tôi đã bị ném lên không trung—và khi tôi hiểu điều đó, quá trình rơi xuống bắt đầu.
“—Nghiến răng lại đi, đồ cặn bã.”
“Uwah!?”
Một cú đánh mạnh vào mặt.
Cảm nhận được cảm giác mũi và răng vỡ vụn, tôi bị ném vào tường.
“Iida…! Đau quá…!”
Tại sao, tại sao tôi phải trải qua trải nghiệm khủng khiếp như vậy?!
Không có gì trong miệng tôi ngoài vị máu. Những chiếc răng gãy rơi trên lưỡi tôi.
Sức mạnh này… k-không… nó không phải của con người.
Tôi đã cố gắng chống lại một vị thần khác…!
Bị giết… Tôi sẽ bị giết cứ như thế này…!
“Làm ơn… hãy tha thứ cho tôi đi mà…”
Nhìn thấy bóng dáng của vị thần đang đến gần, tôi cầu xin sự tha thứ bằng tất cả sức lực của mình.
Tôi cúi đầu liên tục, thốt ra những lời xin lỗi bằng giọng nói yếu ớt.
Nhưng sát khí trước mặt tôi không có dấu hiệu giảm bớt.
“…Việc ta có tha thứ cho ngươi hay không… không phải do ta quyết định. —Đó là quyết định của thanh kiếm của ta.”
Có tiếng kiếm được rút ra khỏi vỏ.
Vào khoảnh khắc đó, nước mắt trào ra như thể một con ốc vít đã bị lỏng.
T-Tôi sắp chết… Tôi chắc chắn sẽ bị giết…!
“Nhìn ta đây.”
“Ugh!”
Cằm tôi bị ép ngẩng lên một cách thô bạo.
“…Chỉ có một điều duy nhất ta muốn từ ngươi.”
Ở đó đứng một con quỷ thực sự.
“Ogu… buho… oeeeh…!”
Không thể chịu đựng được những làn sóng đau đớn và sợ hãi liên tiếp, tôi nôn axit dạ dày trào ngược từ bụng ra sàn nhà.
Tôi cảm thấy ý thức của mình đang mờ dần.
Ổ-Ổn thôi… Nhanh lên và giết tôi đi… Tôi ghét đau đớn… Tôi ghét đau khổ…
…Là cô ấy. Nếu, nếu tôi không gặp cô ấy… Nếu tôi không gặp Flone, tôi đã có thể sống yên bình…!
Tôi cảm thấy sự lạnh lẽo của kim loại trên cổ mình.
Mặc dù đầu óc tôi rối tung vì đau đớn và mọi thứ, tôi bằng cách nào đó biết ngay điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Sự lạnh lẽo rời khỏi cổ tôi, và tôi thấy một cái bóng mờ ảo di chuyển.
Ngay sau đó, cơ thể tôi hiểu điều gì sắp xảy ra, và tôi run rẩy.
Chất lỏng ấm áp rò rỉ từ háng quần lỏng lẻo của tôi.
“Xuống địa ngục mà sám hối tội lỗi đi.”
Khi tôi tạo ra một hồ nước màu vàng, tôi nhận ra kết cục của chính mình.
◆ ◆ ◆
Một hồ nước vàng hỗn tạp lan ra trên sàn nhà.
Ở đó nằm Andraus, kẻ đã mất ý thức, ngã gục.
“…Thực sự ổn chứ, Alice?”
“…Vâng. Hắn không đáng để làm bẩn thanh kiếm này.”
Nụ cười của cô ấy nhẹ nhàng, như thể có thứ gì đó đã được trút bỏ khỏi cô ấy.
“Cảm ơn ngài, Ouga-sama. Tôi đã đạt được mục tiêu cả đời của mình.”
“Ta hiểu rồi… Vậy thì tốt.”
Nếu cô ấy đã đưa ra lựa chọn đó, tôi sẽ không nói gì cả.
…Nếu tôi suy luận từ những lời cô ấy nói khi bị tẩy não… Đội trưởng Lily đã bị Andraus thao túng và gặp kết cục bi thảm.
Vì vậy, khi Alice biết về sự tồn tại của Andraus, cô ấy đã đi một mình.
Kết quả là, bị thao túng giống như cấp trên đáng kính của mình sẽ là sự sỉ nhục lớn nhất đối với cô ấy.
Thực ra, nếu kẻ là mục tiêu trả thù đã tẩy não cô ấy, tôi nghĩ việc cô ấy lấy mạng hắn là điều tự nhiên.
Tuy nhiên, tôi tôn trọng quyết định của cô ấy.
Nếu tôi bóp méo ý kiến của mình ở đây, nó sẽ tương đương với việc thao túng cô ấy như Andraus đã làm.
…Nhưng câu chuyện thay đổi từ đây.
Bình thường, đây sẽ là kết thúc của nó… nhưng mọi thứ không đơn giản như vậy.
Tôi còn một nhiệm vụ quan trọng nữa ở phía trước.
“…Khác đấy, Alice. Cô biết mình phải làm gì mà.”
“Vâng. …Tôi nghĩ mình có thể chuộc lại mọi tội lỗi nếu tôi dâng hiến mạng sống của mình.”
Thuyết phục cô hầu gái kiên quyết với quyết tâm như vậy và đưa cô ấy trở về nhà là nhiệm vụ khó khăn nhất.
“Không, không phải thế.”
“Không, đây là tất cả những gì tôi có. Hành động một mình mà không nói với Ouga-sama, gây rắc rối, và hơn thế nữa, chĩa mũi kiếm vào Ouga-sama. Nó không xứng đáng với tư cách của một thuộc hạ.”
Tại sao cô lại chạy sai hướng thế hả?.
Mặc dù Andraus chưa chết, tôi tuyệt đối sẽ không cho phép một kết thúc mà cô phải chết.
“Chẳng phải đó là kết quả của những hành động nhằm tránh gây rắc rối cho bọn ta sao?”
“…Không, đó là tất cả những sai lầm mà tôi đã mời gọi bằng cách hành động vì lợi ích của riêng mình.”
Và cô ấy tiếp tục.
“Mặc dù tôi vô cùng biết ơn ngài vì đã thu nhận tôi, thưa Thiếu gia, tôi xin từ chức hầu gái của ngài. Tôi không thể cho phép bản thân ích kỷ như vậy nữa.”
“Cô từ chức hầu gái của ta? Ý cô là sao, Alice?”
“…Tôi đã để lại đơn từ chức trên bàn trong phòng của tôi tại khu nhà dành cho người hầu.”
“Đơn từ chức… ý cô là cái này?”
Nói rồi, tôi lấy ra một tờ giấy mà tôi đã giấu trong túi.
“Ta hiểu rồi…’Xin hãy cho phép tôi rời đi.’ Ta hiểu rồi…”
Tôi tung nó lên không trung. Cho phép cô ấy đưa ra lựa chọn của mình, tôi tuyên bố sắc lạnh:
“Chém nát nó đi, thanh kiếm của ta.”
“…!”
Phản ứng lại lời nói của tôi, cô ấy thậm chí không do dự và rút lưỡi kiếm ra.
Trong một tia kiếm thoáng qua, tờ giấy bị cắt thành những mảnh vụn bay lả tả và rơi xuống mặt hồ nước, khiến những dòng chữ không còn đọc được nữa.
Mọi bằng chứng về lá đơn từ chức đó đã biến mất không dấu vết.
“Kukukuku… có vẻ như trái tim cô đang nói với cô rằng cô không muốn từ chức.”
Mắt Alice mở to trước lời nói của tôi.
“Để ta khai sáng cho cô, vì cô có vẻ đang bối rối. …Điều Alice nên làm bây giờ là trả lời trung thực từ trái tim mình cho câu hỏi của ta. Chỉ vậy thôi.”
“…Thưa Thiếu gia.”
“Chắc chắn cô chưa quên câu hỏi của ta chứ?”
“…Không hề. Những lời mà tôi không bao giờ có thể quên, dù chỉ một khoảnh khắc trong quá khứ hay tương lai.”
“Vậy thì chỉ cần nói cho ta biết cảm xúc của cô khi đáp lại những lời đó.”
“…Liệu một người không xứng đáng như tôi có được phép làm vậy không?”
“Cô là người duy nhất đối với ta. Thanh kiếm sẽ mở ra con đường chinh phục của ta.”
Nói rồi, tôi nhẹ nhàng xoa đầu Alice.
“…Tôi…Tôi…”
Từng giọt, từng giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên má cô ấy.
Tôi nhớ lại cảnh tượng khi chúng tôi gặp nhau lần đầu và lập khế ước.
Giọng nói run rẩy của cô ấy. Tôi kiên nhẫn chờ đợi cô ấy tiếp tục.
“Cho đến tận cùng của vĩnh hằng, cho đến hơi thở cuối cùng của tôi—tôi thề sẽ vung kiếm vì ngài, Ouga-sama.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!