Chương 3
Kể từ đó, khi tìm hiểu về ma thuật thuộc tính hắc ám cùng Reina, tôi đã hiểu ra một vài điều.
Đầu tiên, điều kiện kích hoạt.
Đó là mắt của người thi triển và mục tiêu phải phản chiếu lẫn nhau.
Đây là rào cản lớn nhất của ma thuật thuộc tính hắc ám. Đó là lý do tại sao Flone phải xây dựng một lịch sử hành động để giành được lòng tin của các con rối của mình.
Hiệu quả cũng bị ảnh hưởng bởi ma lực của người thi triển và mục tiêu. Mục tiêu càng có nhiều ma lực, người thi triển sẽ càng tiêu tốn nhiều – nguyên tắc này tương tự như [Ma Táng] của tôi.
Một đặc điểm khác là vì nó có sức mạnh duy trì, ma lực được tiêu thụ liên tục trong khi hiệu ứng đang hoạt động.
Tôi tin rằng đây là lý do tại sao Flone không sử dụng ma thuật thuộc tính hắc ám lên Mashiro.
Và trong khi “tẩy não” là có thể, nhiều mệnh lệnh không thể được thực hiện đồng thời. Nhưng nó vẫn là một ma thuật mạnh mẽ.
Có hai cách để hủy bỏ việc tẩy não bằng ma thuật thuộc tính hắc ám.
Một là cái chết của người thi triển. Thật hợp lý khi giết người đã niệm chú sẽ tự động hủy bỏ việc tẩy não.
Hai là sự hủy bỏ bởi chính người thi triển. Điều này hơi khác so với các loại ma thuật khác.
Rốt cuộc, có rất ít loại ma thuật có hiệu ứng lâu dài, vĩnh viễn, và ma thuật thường liên quan đến một hiện tượng xảy ra sau câu thần chú.
Nói cách khác, những quý tộc đã bị Flone xóa ký ức không thể được phục hồi trừ khi bà ta chết hoặc quyết định tùy hứng.
…Tuy nhiên, Reina và tôi đã phát hiện ra một phương pháp.
Đó là sử dụng “[Ma Táng]” để hủy bỏ nó.
Ma thuật thuộc tính hắc ám vẫn là ma thuật, rốt cuộc là vậy.
Vì vậy, “[Ma Táng]” sẽ có thể xóa bỏ hiệu ứng một cách hiệu quả.
Và chúng tôi đã kết luận rằng khả năng là cực kỳ cao.
“Vậy là Flone hẳn đã không thích tôi, người có khả năng hủy bỏ ma thuật, coi tôi là một yếu tố không chắc chắn vì ma thuật thuộc tính hắc ám của bà ta có thể không có tác dụng với tôi.”
“Đó là một kết luận tự nhiên. Nhưng bây giờ nó đã được xác nhận.”
“Ah… Tôi là người tương thích nhất để chiến đấu chống lại Flone.”
Nghĩ rằng kỹ thuật tôi tạo ra để tồn tại trong thế giới này cuối cùng lại trở nên vô dụng…!
Trong một tương lai không xa, tôi có lẽ sẽ bị kéo vào chiến trường.
Nếu điều ước của tôi thành hiện thực, tôi tuyệt đối không muốn đặt chân lên chiến trường.
Nhưng càng tìm hiểu về ma thuật thuộc tính hắc ám, tôi càng ít có thể nói điều đó.
Nếu tôi để mặc Flone, thế giới chắc chắn sẽ bị bà ta thống trị.
Nó sẽ biến thành một thế giới khác xa với hậu cung hay một cuộc sống dễ dàng ở thế giới khác.
Những gì đang chờ đợi là một thế giới thấm đẫm mùi chết chóc.
Do đó, một người có thể ngăn chặn bà ta phải đứng lên.
“…Chúng ta nghỉ ngơi một chút nhé? Suy tư ủ dột sẽ không mang lại ý tưởng hay đâu.”
“…Vâng, hãy lên mặt đất thôi. Mình cũng hơi đói rồi.”
“Giờ ăn nhẹ mà. Mình cũng sẽ thử tay nghề xem sao.”
“Cảm ơn cậu, Reina.”
Chiếc đồng hồ tôi mang theo, dựa trên bài học trước, đang chỉ thời gian khi ngày bắt đầu tàn.
…Bây giờ tôi đã hiểu ma thuật thuộc tính hắc ám ở một mức độ nào đó, tôi cần báo cáo với cha tôi.
Tất nhiên, thực tế là “[Ma Táng]” của tôi là một phương tiện hiệu quả cũng sẽ được bao gồm.
Nếu tôi thông báo cho cha tôi về điều đó, khoảng thời gian thư thái, thoải mái như một kỳ nghỉ dài này sẽ sớm kết thúc.
Mặc dù là vì mục đích đảm bảo một tương lai hạnh phúc với mọi người… việc đối mặt với một trận chiến sinh tử vẫn đè nặng lên tôi.
“Lôi Đế Flone” mạnh hơn bất kỳ đối thủ nào tôi từng chiến đấu cho đến nay.
Nói thẳng ra, bà ta ở một đẳng cấp khác.
Nếu tôi chiến đấu với một kẻ thù mạnh như vậy và cuối cùng bị đánh bại, thì sao?
Tôi sẽ không còn có thể có được sự tươi sáng của Mashiro, sự dịu dàng của Karen, hay nụ cười của Reina.
Hoặc tôi có thể bị đánh cắp ký ức, và cuối cùng làm tổn thương ba người họ trái với ý muốn của mình.
Flone chắc chắn sẽ làm điều gì đó như thế.
Nếu tôi có thể nghĩ ra, bà ta thậm chí có thể nghĩ ra điều gì đó tàn nhẫn hơn nữa.
“……………….”
Áp lực ngột ngạt đè nặng lên vai tôi khác với trước đây.
Những bước chân của tôi về phía mặt đất cảm thấy nặng nề hơn bình thường.
“…Ouga-kun?”
“Sao thế?”
“Hya~h!”
“Whoa bình tĩnh nào…!”
Ngay khi tôi định bước vào văn phòng từ căn phòng bí mật, Reina đã ngăn tôi lại từ phía sau.
Khi tôi quay lại, Reina đột nhiên ôm chầm lấy tôi.
“Reina? Cái gì thế này, đột ngột quá?”
“Mình nghĩ báo cáo hay không lần này cũng được mà.”
“…Không, Reina. Tôi phải làm điều đó.”
“Vậy sao? Nhưng vương quốc đã tạo ra một xã hội bất công, nơi những người không có năng khiếu ma thuật bị thiệt thòi, và bây giờ họ lại dựa dẫm vào cậu một cách thuận tiện chỉ khi họ gặp rắc rối. Hơi quá đáng, cậu không nghĩ vậy sao?”
“Cái đó là…”
“…Nhưng mình hiểu. Mình chắc chắn Ouga-kun sẽ chọn phương án cứu mọi người.”
Sức mạnh trong vòng tay Reina đang ôm tôi tăng lên.
Do tiếp xúc gần gũi, tôi không thể nhận ra rõ biểu cảm của cô ấy.
“Nhưng hãy nhớ điều này. Kể từ ngày đó, cuộc sống của mình đã gắn liền với cậu, Ouga-kun. — Nếu cậu bao giờ cảm thấy muốn chạy trốn, hãy cùng nhau chạy trốn.”
“…………”
“Bất kể cậu đưa ra lựa chọn nào, mình sẽ luôn ở bên cạnh cậu. Ngay cả khi mình chết, mình vẫn sẽ ở đó vì cậu.”
“…………Ừ.”
Tôi ôm chặt lấy cơ thể mảnh mai của Reina để đáp lại.
Cho đến vừa nãy, tôi đã nghĩ cô ấy thật mỏng manh và yếu đuối. Nhưng hơi ấm tôi cảm nhận được từ cô ấy bây giờ thật vững chãi và yên tâm.
“……Cảm ơn cậu, Reina. Những lời của cậu đã cho tôi quá đủ sức mạnh.”
“Không có gì. …Nhưng mình nghĩ Mashiro-san và Karen-san cũng sẽ làm như vậy nếu họ tình cờ ở đây.”
“Haha… Tôi nên đi hỏi họ sau.”
“Hãy làm thế đi! Mọi người đã từ bỏ tất cả để theo cậu, Ouga-kun.”
…Tôi được yêu thương, phải không.
Một ảo tưởng thực sự vô nghĩa lướt qua tâm trí tôi.
Hình ảnh bản thân chạy trốn khỏi trận chiến, khỏi Flone.
…Cái lưng của tôi trông sẽ thảm hại và yếu đuối biết bao.
Tôi không muốn những người khác ngưỡng mộ tôi nhìn thấy một cuộc rút lui đáng xấu hổ như vậy, ngay cả khi họ tôn trọng sự lựa chọn của tôi.
Đây là niềm kiêu hãnh của ác nhân mà tôi hướng tới.
Liệu một kẻ đáng thương như tôi có quyền tuyên bố vai trò của một ác nhân không?
Chiếm lấy những gì ta khao khát là con đường dẫn đến quyền lực tối cao của ta. Bị tước đoạt là không thể chấp nhận được.
Haha… Được thôi. Chiến nào, Flone.
Ta sẽ không để Mashiro, Karen hay Reina tuột khỏi tay ta.
Và ta sẽ sống đúng với niềm tin của mình, và đập tan tham vọng của ngươi…!
Quyết tâm của tôi đã được thiết lập.
Quyết tâm chiến đấu, và quyết tâm đối mặt với ba người họ.
Nếu tôi giành chiến thắng trong trận chiến với Flone, tôi sẽ cưới cả ba người họ.
Tôi đã lên kế hoạch vào mùa hè này để vượt qua ranh giới đó với họ.
Cái tôi ngu ngốc của tôi chỉ đang giả vờ không nhận ra, khi sâu thẳm bên trong tôi biết những cảm xúc tôi dành cho Mashiro, Karen và Reina.
“…Được rồi. Tôi sẽ nói chuyện với Cha lần nữa khi ông ấy quay lại.”
“Biểu cảm của cậu tốt hơn nhiều so với trước đây. Có vẻ như cậu đã tìm thấy sự sáng suốt.”
“Nhờ cậu cả đấy.”
Tôi xoa đầu Reina khi cô ấy bám vào tôi.
Nhưng chúng tôi không thể ở đây mãi được.
Tôi nhìn qua khe cửa và xác nhận văn phòng trống rỗng, vì vậy chúng tôi quay trở lại sảnh chính.
“Hãy đi hít thở không khí trong lành trước khi uống trà. Tôi muốn thả lỏng một chút. Căn phòng đó cảm thấy ngột ngạt.”
“Vậy sao? Mình lại thích nó đấy. Không gian chật hẹp cho phép mình ở gần cậu hơn, Ouga-kun.”
“Haha. Trêu chọc tôi sẽ không đưa cậu đến đâu đâu, Reina.”
Trong kiếp trước, tôi đã bị nói những điều tương tự vô số lần, chỉ để tiếp tục hiểu lầm.
…Nhưng từ giờ trở đi, ngay cả khi đó là hiểu lầm, tôi sẽ nhìn thấu nó!
Có khả năng, Reina đã có tình cảm với tôi, giờ tôi đã cứu cô ấy.
Vì vậy, hiện tại, mục tiêu của tôi nên là thay đổi “thích” của cô ấy thành “yêu”.
Đối với bất kỳ người phụ nữ nào khác không có sự gắn bó như vậy, tôi sẽ không ngần ngại bắt cô ấy phục vụ tôi thông qua việc sử dụng quyền lực.
Nhưng với Mashiro, Karen và Reina… Tôi muốn có một cuộc hôn nhân lãng mạn đàng hoàng.
Vì tôi đã quyết định muốn cưới họ, hoàn cảnh đã thay đổi so với trước đây.
Vấn đề là tôi có ít kinh nghiệm trong chuyện tình cảm… Nhưng tôi sẽ học hỏi trên đường đi.
“…Ouga-kun, có thể nào cậu khá là đần độn không?”
“Xin lỗi, cậu nói gì cơ?”
“Không, mình chỉ đang nghĩ mình sẽ phải cố gắng hơn nữa.”
Tôi đã quá mải mê với những suy nghĩ của mình đến nỗi bỏ lỡ những lời của Reina.
…Chết tiệt, đây cũng là một điểm trừ cho tôi.
Từ giờ trở đi, tôi không thể lơ là cô ấy như thế nữa.
Hiện tại, hãy ra sân trong và đắm mình trong ánh nắng…
Hửm?
Khi tôi bước ra qua cửa trước, tôi thấy Alice ở đó, đang nhận một vài phong bì từ một người giao hàng với vẻ mặt nghiêm túc.
Có hai loại nhân viên giao hàng đến gia tộc Vellet.
Một là người chuyển phát nhanh dành riêng cho quý tộc, người giao các tài liệu quan trọng cho Cha, Mẹ và những người tương tự. Người kia là người mang thư cho những người hầu thường dân.
Lần này, là người sau. Đó là lý do tại sao Alice là người nhận chúng…
“Alice? Có chuyện gì sao?”
“……Thiếu gia Ouga.”
Alice quay sang tôi với vẻ ngạc nhiên, trước khi nhanh chóng trở lại con người thường ngày. Tuy nhiên, xấp phong bì trên tay cô ấy đang bị nắm chặt vào ngực, hơi nhàu nát.
“Tôi đang nhận thư. Có vẻ như là thư cho những người hầu khác.”
Alice không bao giờ nhận được bất kỳ lá thư nào.
Cô ấy đã được đổi tên, và Chris Lagnica không còn tồn tại trong sổ hộ khẩu gia đình.
…Có thể nào cô ấy đang cảm thấy cô đơn?
Những người hầu khác thỉnh thoảng nhận được thư từ gia đình họ. Nhưng cô ấy không có cơ hội như vậy.
Đó có lẽ là lý do tại sao cô ấy nắm chặt những chiếc phong bì đó.
Haha. Trong trường hợp đó, hãy để ta xóa tan sự cô đơn đó.
“Alice.”
“…Vâng.”
“Tối nay đến phòng ta. Ta sẽ cho cô một thứ tốt.”
Thứ tốt… Tất nhiên, đó là một lá thư cảm ơn từ tôi.
Alice thường làm tâm trí tôi phiền muộn, nhưng tôi cũng chưa bao giờ quên biết ơn cô ấy.
Nếu không có cô ấy, tôi sẽ không có sức mạnh như bây giờ, và Reina cũng sẽ không ở bên cạnh tôi.
Cô ấy hẳn là người theo dõi tận tụy của tôi. Cô ấy chắc chắn sẽ khóc những giọt nước mắt vui sướng.
Mối quan hệ của tôi với Reina, Mashiro và Karen rất quan trọng, nhưng tôi không thể không trân trọng Alice, người đã hỗ trợ tôi chặt chẽ nhất.
Ngay cả trong tương lai khi tôi kế vị cha mình, tôi sẽ có sự hỗ trợ của cô ấy, vì vậy một hoặc hai lá thư là một cái giá nhỏ. Tôi sẽ viết nhiều nhất có thể.
Thay đổi tâm trạng thực sự làm sắc bén tâm trí.
Không có gì cản trở trí tuệ không vướng bận của tôi bây giờ.
“Ồ, cậu đang tận hưởng bản thân à, Ouga-kun?”
“Reina. Đừng nói những điều như thế.”
“Xin hãy yên tâm, Tiểu thư Reina. Chuyện như vậy là không thể. Hoàn toàn không thể.”
Hừm, có vẻ như Alice hiểu rõ.
Cô ấy đang nhấn mạnh điều đó khá mạnh mẽ.
“Cảm ơn ngài, Thiếu gia Ouga. Tôi sẽ ghé phòng ngài tối nay.”
“Ah. Và ta đang nghĩ đến việc nghỉ ngơi một chút ngay bây giờ. Sau khi ta đưa thư cho mọi người, cô có thể gọi Mashiro và Karen… ra sân trong được không?”
Mặt trời đang bắt đầu lặn, và nhiệt độ vừa phải.
Hãy nghỉ ngơi trên sân thượng mở trong sân trong.
“Đã rõ. Tôi sẽ mang một ít trà và đồ ngọt nữa.”
“Ta cảm kích điều đó.”
Alice cúi đầu và quay lại, đi vào trong dinh thự.
Bước chân của cô ấy có vẻ nhanh hơn bình thường.
◆ ◆ ◆
“Mm! Những chiếc bánh quy này giòn và ngon quá~!”
“Đồ ngọt thực sự là dưỡng chất cho tâm hồn, phải không?”
“Chắc chắn rồi~!!”
Mashiro đồng ý, nhai những chiếc bánh quy được sắp xếp trên đĩa.
Cô ấy có lẽ sẽ còn lớn hơn nữa theo cách này.
Và vài ngày sau, cô ấy sẽ hối hận khi nhìn thấy bụng của chính mình.
Tôi sẽ hết lòng chào đón vóc dáng mũm mĩm của Mashiro, nhưng nếu tôi nói điều đó với cô ấy, tôi sẽ bị gán mác là người yêu thích mũm mĩm, điều mà cô ấy sẽ không thích.
Điều tử tế cần làm là giữ im lặng về chuyện đó.
Tôi nhấp một ngụm trà hương cam quýt mà Reina đã pha.
Nó thật sảng khoái, và vị ngọt của đồ ăn nhẹ vừa phải.
“Việc học của hai cậu thế nào rồi?”
“Vâng! Mình nghĩ bọn mình sẽ có thể hoàn thành tất cả các bài tập mà học viện giao vào ngày mai hoặc ngày kia.”
“Đó là… một tốc độ ấn tượng.”
Reina cũng có vẻ ngạc nhiên. Tôi đồng ý.
Học viện hẳn đã giao một lượng bài tập về nhà đáng sợ, vì ngày kết thúc kỳ nghỉ dài là không chắc chắn.
Đối với Mashiro, người vốn là thường dân, việc gần hoàn thành nó thực sự đáng kinh ngạc.
“Cậu không cần phải vội vàng như vậy đâu, biết không? Hãy chắc chắn rằng cậu không làm quá sức.”
“Không sao đâu, mình đang nghỉ giải lao khi bắt đầu cảm thấy mệt.”
“Morina-san đã giúp bọn mình như một gia sư. Sự hỗ trợ của cô ấy có lẽ là lý do tại sao bọn mình tiến bộ nhanh như vậy.”
“Ra là vậy, Morina… Nếu là cô ấy, tôi chắc chắn nó đã rất hiệu quả. Tôi cũng đã được dạy rất nhiều về ma thuật trong thời thơ ấu của mình.”
Ngay cả khi không có năng khiếu ma thuật, kiến thức về ma thuật là điều cần thiết để điều hướng xã hội quý tộc. Về mặt đó, Morina đã kiên nhẫn dạy tôi, không bao giờ tỏ ra khinh thường.
Tôi chắc chắn cô ấy cũng đang cung cấp những bài học quý giá cho Mashiro và những người khác.
“Mình xin lỗi, Ouga-kun. Mình đã tự ý nhờ Morina-san giúp đỡ.”
“Không sao đâu. Morina thích giúp đỡ và chăm sóc mọi người. Cô ấy có lẽ đang làm điều đó một cách vui vẻ.”
“Mình chỉ không muốn trở thành gánh nặng…”
“Đừng lo lắng về điều đó. Cô ấy không phải là hầu gái trưởng của dinh thự này hơn mười năm mà không có lý do.”
Trên thực tế, cô ấy có vẻ hơi buồn chán sau khi từ chức giám sát việc học của tôi và Celicia, nên cô ấy có khả năng đang tận hưởng điều này.
Tôi hiểu rồi, với sự hỗ trợ của Morina, sự tiến bộ đáng chú ý của họ là điều hợp lý.
“Vì hai cậu đã làm việc rất chăm chỉ, hãy cùng nhau đi đâu đó chơi vào lúc khác nhé.”
“Yay~! …Chà, thực ra, có một điều mìn- ý mình là, bọn mình muốn hỏi cậu và Tiểu thư Reina…”
“Nếu là ‘bọn mình’, thì Karen cũng tham gia sao?”
“Ừ. Không chỉ Ouga, mà cả Tiểu thư Reina nữa…”
“Cả mình nữa sao?”
Reina và tôi trao đổi ánh mắt. Tôi tự hỏi đó có thể là gì.
Hai người đứng dậy và cúi đầu trước chúng tôi.
“Ouga(-kun)! Tiểu thư Reina! Xin hãy huấn luyện chúng mình!”
“…Hai cậu, ngẩng đầu lên và ngồi xuống trước đã.”
Tôi đã bị bất ngờ bởi yêu cầu không mong đợi của họ, nhưng đã cố gắng trấn tĩnh bản thân và mời họ ngồi xuống.
Bây giờ, có một vài điều tôi muốn hỏi… Nhưng hãy bắt đầu với điều này.
“…Điều gì khiến các cậu quyết định như vậy?”
“Umm, chà, cậu thấy đấy… Mình cũng muốn trở nên hữu ích cho Ouga-kun, nên mình phải làm việc chăm chỉ hơn.”
“…Về sự cố trên Đảo. Chúng mình không thể làm gì để giúp đỡ. Lần này cũng vậy, mình phải được Ouga bảo vệ… Mình không muốn lúc nào cũng ở phía sau cậu ấy. Mình muốn đứng bên cạnh cậu ấy… với tư cách là hôn thê.”
“M-Mình cũng cảm thấy như vậy! Mình không muốn chỉ được bảo vệ mọi lúc! Mình muốn trở nên đủ mạnh mẽ để Ouga-kun có thể giao phó tấm lưng của cậu ấy cho mình!”
Sự quyết tâm của hai người, và những cảm xúc được truyền tải trong lời nói của họ, là chân thật. Bất cứ ai nhìn vào mắt họ đều có thể thấy điều đó.
Nhưng nếu họ đưa ra lựa chọn đó, họ sẽ không thể quay lại cuộc sống cũ của mình.
Thật đau đớn, nên tôi sẽ từ bỏ thôi. Tôi không thể đưa họ vào chiến trường chỉ với mức độ quyết tâm đó.
Tôi đã hiểu điều đó trong cuộc chiến chống lại Reina. Chắc chắn những người thể hiện sự phụ thuộc đó là những người cuối cùng sẽ chết.
Đó là lý do tại sao tôi sẽ mạnh dạn nói cho họ biết sự thật khắc nghiệt.
“…Vậy, các cậu đang nói rằng các cậu muốn đến chiến trường nơi mạng sống bị đe dọa sao? Các cậu thực sự có loại quyết tâm đó không?”
“Vâng, mình có! Bởi vì Ouga-kun đã nói, mãi mãi ở bên cạnh một ‘kẻ thất bại’ là hình phạt của mình. Kể từ lúc đó… cảm xúc của mình đã được quyết định.”
“Ouga đã cho mình cơ hội để tái sinh. Mình mệt mỏi vì thiếu quyết đoán và chỉ đi theo dòng chảy. Mình… Mình muốn ở bên Ouga theo ý muốn của riêng mình! Mình muốn đi trên con đường đó.”
“…Tôi hiểu rồi. Đã rõ.”
…Ah, chết tiệt. Bình thường tôi có thể chịu đựng được điều này. Tôi có thể chịu đựng được, nhưng… lần này nó hơi quá hiệu quả.
Tôi đã định bảo vệ Mashiro và Karen, và tôi đã nói rõ điều đó với họ.
Xem xét vị trí của họ, không cần thiết họ phải tự nguyện đến đây…
Nếu tôi thành thật, tôi muốn họ ở lại một nơi an toàn. Không, ngay cả Reina cũng sẽ tốt hơn nếu ở lại phía sau tôi.
Nếu tôi đang hướng tới việc trở thành một lãnh chúa độc ác, điều hợp lý sẽ là từ chối ý kiến của họ và giữ họ an toàn trong dinh thự.
Nhưng vẻ ngoài đó sẽ hoàn toàn không ngầu chút nào.
Cuộc sống của cái ác mà tôi đang hướng tới được cho là phải phong cách. Nó khác với những loại hạng ba đó.
Cảm xúc của tôi đối với họ không còn chỉ là coi họ như một hậu cung.
Tôi muốn tôn trọng cảm xúc của họ, đồng thời cũng thỏa mãn những ham muốn ích kỷ của riêng mình.
“Ta đã quyết định sống tự do làm theo ý mình”… chẳng phải vậy sao?
Tôi sẽ làm cho họ mạnh mẽ hơn, và trở nên đủ mạnh mẽ để bảo vệ họ.
Đây là con đường chính nghĩa của bá chủ tối cao mà tôi phải đi!
“Ta sẽ chấp nhận đề xuất đó.”
“Nếu đó là những gì hai cậu đang nói, thì mình cũng sẽ hợp tác.”
“…Vâng…!”
“Cảm ơn cậu, Ouga! Reina-san!”
Hai người họ nắm chặt tay chúng tôi, lắc qua lắc lại trong niềm vui sướng.
“Ah, đúng rồi! Mình cũng muốn hỏi Alice-san nữa…”
“Được rồi. Tôi sẽ cho cô ấy biết.”
Cô ấy rời khỏi chỗ ngồi để gọi Mashiro và những người khác, mang trà và đồ ăn nhẹ, và sau đó đi đưa thư cho các đồng nghiệp của mình.
Nhưng tôi chắc chắn Alice sẽ đưa ra một phản hồi tích cực.
Cô ấy có vẻ không phải là người gạt bỏ những lời cầu xin nhiệt tình của họ.
“Ouga-kun! Reina-san! Cảm ơn hai người rất nhiều!”
“Hãy chắc chắn trực tiếp hỏi cô ấy, hai cậu nhé.”
“Vâng, tất nhiên rồi! Chúng ta làm được rồi, phải không, Mashiro-san!”
“Ừ, Karen-san!”
Hai người họ chắp tay vào nhau, chia sẻ niềm vui.
Những khuôn mặt tươi cười của hai cô gái xinh đẹp trước mặt tôi… Ah, thế giới hạnh phúc này là một liều thuốc xoa dịu cho tâm trí mệt mỏi của tôi.
Tôi cũng nên nỗ lực hơn nữa để đảm bảo nụ cười của họ không bao giờ bị tước đi.
Họ đang cố gắng hỗ trợ tôi theo ý muốn của riêng họ.
Ngay cả sau một sự cố nguy hiểm như vậy, họ vẫn không sợ hãi nói rằng họ muốn đứng bên cạnh tôi.
…Điều đó làm tôi hạnh phúc biết bao.
“…Cậu thấy đấy, mình đã nói với cậu là họ sẽ nói điều tương tự mà, phải không?”
Reina nháy mắt và thì thầm vào tai tôi.
“…Tôi là một gã may mắn.”
Nếu được hỏi, tôi sẽ phải nuốt lời thì thầm xấu hổ đó khi nhấp một ngụm trà nữa.
“Hạnh phúc là của chung mà, Ouga-kun. …Ôi trời, tai cậu đang đỏ lên kìa…”
Chắc chắn là do trí tưởng tượng của Reina thôi.
Tôi sẽ kiềm chế không bình luận về điều đó.
◆ ◆ ◆
Sau bữa tiệc trà nơi tôi biết được cảm xúc của Mashiro và Karen, tôi ở trong phòng, viết lá thư mà tôi đã hứa với Alice.
Ngay bây giờ, tôi đang tràn ngập cảm xúc.
Nếu tôi đặt bút lên giấy trong khi trái tim vẫn còn ấm áp, tôi sẽ có thể viết một lá thư làm Alice vui lòng.
“…Được rồi, xong rồi.”
Tôi đọc lại lá thư đã hoàn thành gửi cho Alice, kiểm tra xem có phần nào kỳ lạ không.
Đối với những việc như thế này, tốt hơn là nên ngắn gọn, thay vì lan man.
Nhưng xem xét tất cả những gì Alice thường làm cho tôi, tôi đã viết cho đến khi trang giấy gần đầy.
Điều đó chỉ cho thấy cô ấy hiện diện nhiều như thế nào trong cuộc sống của tôi… Tôi đã biết điều đó một thời gian rồi, nhưng bây giờ cô ấy đã trở thành một sự tồn tại không thể thiếu.
Cũng giống như Mashiro và những người khác, liệu cô ấy cũng sẽ thề rằng sẽ ở bên cạnh thanh kiếm của tôi không?
Không, đừng lo lắng. Với lá thư chân thành của tôi, tình cảm của Alice dành cho tôi chắc chắn sẽ tăng lên! Ta thắng rồi, hahaha!
Chính vì tôi đang đối mặt với một kẻ thù đáng gờm, tôi trước tiên phải củng cố vòng tròn bên trong của mình.
“Thiếu gia Ouga, bữa tối đã chuẩn bị xong.”
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Với một tiếng gõ cửa khiêm tốn, Alice cho tôi biết rằng bữa tối đã sẵn sàng.
“Alice, vào đi.”
“… Đã rõ. Xin phép.”
… Hửm? Vì lý do nào đó, cô ấy cảm thấy xa cách hơn bình thường một chút… Ah, có thể là cô ấy đã đợi ở cửa, nghĩ rằng tôi sẽ qua ngay.
Tôi đã thiếu lời nói.
Chà, không còn cách nào khác. Tôi sẽ tiếp cận cô ấy.
“Alice, cái này là của ta tặng cô. Đó là món quà ta đã hứa.”
“Đây là…”
“Chẳng phải ta đã nói với cô sao? Ta sẽ tặng cô một thứ tốt. Đây là thư cảm ơn từ ta gửi đến cô. Cô sẽ nhận nó chứ?”
“Thiếu gia Ouga… Không, tôi không xứng đáng với thứ như thế.”
“Cô đang nói gì vậy? Cô đã chiến đấu chống lại Flone và bảo vệ Mashiro. Cô cũng đã phục vụ ta rất tận tụy. Cô còn hơn cả xứng đáng với nó.”
Ngạc nhiên trước lá thư, mắt Alice mở to khi cô ấy ngập ngừng cầm lấy phong bì có giấy viết thư bên trong.
Cô ấy nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi nhẹ nhàng ôm nó vào ngực.
Nâng niu nó như thể đó là một báu vật quý giá, thật tinh tế.
… Được đối xử như thế này khá là xấu hổ.
Tôi đã mong đợi cô ấy sẽ khóc lóc quá mức và hét lên quá mức như thường lệ, nhưng có vẻ như tôi đã đoán sai.
Có vẻ như tôi vẫn chưa biết đủ rõ về Alice.
“… Thiếu gia Ouga, cảm ơn ngài. Tôi sẽ trân trọng nó và đọc nó sau.”
“Làm thế đi. Ta sẽ xấu hổ nếu cô đọc nó ngay trước mặt ta.”
“Ngài hẳn đã viết một lá thư đầy nhiệt huyết như vậy. … Tôi thực sự may mắn.”
Alice lau khóe mắt ngấn lệ bằng ngón tay, cúi đầu.
Chỉ bằng cách viết một lá thư cảm ơn, để được cảm động sâu sắc đến mức này thì khá là buồn vui lẫn lộn.
Hãy thay đổi chủ đề và tâm trạng.
“Ồ, và Alice. Ta còn một điều nữa… Cô có muốn trao đổi thư từ với ta không?”
Đây là điều tôi đã nghĩ đến khi viết thư.
Trong lúc lấy ráy tai gần đây cũng vậy, tôi nhận ra rằng tôi không biết nhiều về cuộc sống riêng tư của Alice.
Tất cả đều trên giấy tờ, và tôi chưa bao giờ trực tiếp hỏi cô ấy về điều đó.
Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ chỉ đi theo tôi mà không cần điều đó.
Trên thực tế, ngay cả khi không làm điều đó, cô ấy có khả năng sẽ sử dụng sức mạnh của mình như thanh kiếm của Ouga Vellet cho đến khi cô ấy nhận ra những hành vi sai trái của tôi.
Nhưng thế thì không được.
Tôi đã nhận ra rằng chính hành vi hàng ngày của tôi sẽ cứu tôi khi tôi thực sự cần giúp đỡ.
Mashiro, Karen, Reina. Và Alice.
Họ là những sự hiện diện không thể thiếu trong cuộc sống quý tộc phản diện của tôi.
Trong số bốn người, Alice là người mà tôi biết ít nhất về các vấn đề riêng tư, do bản chất mối quan hệ của chúng tôi.
“Đây, ta sẽ viết một câu hỏi cho cô, và chuyển nó đi. Quy tắc là cô viết câu trả lời và câu hỏi tiếp theo, sau đó chuyển lại.”
“Đ-đợi đã, Thiếu gia Ouga. Có thực sự ổn không khi tôi là người đó? Đây không phải là một sai lầm sao?”
“Không, ta đặc biệt muốn làm điều này với cô.”
“… Thiếu gia Ouga…!”
Rốt cuộc, tôi có thể trực tiếp hỏi ba người kia mà không cần quá trình tẻ nhạt này…
Nhưng với Alice, mối quan hệ chủ tớ cản trở khi chúng tôi mặt đối mặt.
Cách này, thông qua phương tiện giấy tờ, sẽ có một chút thoải mái hơn.
Tôi đã viết sẵn một câu hỏi cho Alice ở cuối lá thư cảm ơn.
[Cô sẽ tiếp tục là thanh kiếm của ta chứ?]
Câu trả lời có lẽ đã được quyết định, nhưng tốt nhất là bắt đầu với một cái gì đó như thế này để làm quen.
“Hãy viết cảm xúc thật của cô. Không cần phải kìm nén với ta.”
“… Đã rõ. Tôi xin khiêm tốn chấp nhận điều này.”
Được rồi, đó là kết thúc công việc của tôi.
Tất cả những gì còn lại là nhờ cô ấy giúp đỡ việc huấn luyện Mashiro.
Tôi tóm tắt nội dung ngắn gọn và nói với Alice.
“Vậy là Tiểu thư Leiche và Tiểu thư Levezenka cũng sẽ tham gia, tôi hiểu rồi.”
“Đúng vậy. Xin hãy giúp đỡ họ nữa.”
“… Đã rõ.”
Hừm, điều đó hoàn thành tất cả các nhiệm vụ của tôi.
Bây giờ tôi đã hoàn thành những gì cần làm, tôi bắt đầu thấy đói.
“Được rồi, đi thôi. Ta không nên để mọi người đợi quá lâu.”
“… Thiếu gia Ouga, tôi vô cùng xin lỗi. Tôi có thể vui lòng về phòng mình trước để cất lá thư của ngài không?”
“Hahaha, tất nhiên rồi. Ta sẽ đi trước.”
“Cảm ơn ngài. Xin phép.”
Với một cái cúi đầu, Alice vội vã chạy về phía khu nhà của người hầu ở rìa dinh thự.
Một sự từ chối rất kiểu Alice, theo một cách nào đó.
Nhưng tôi hiểu rồi. Được trân trọng đến mức đó…
Vị trí của tôi trong trái tim Alice chắc chắn sẽ tăng vọt.
Có vẻ như linh cảm của tôi rằng cô ấy cảm thấy cô đơn vì không nhận được thư là hoàn toàn chính xác.
Haha…
Khả năng quan sát của chính tôi khá đáng sợ đấy.
Tôi bật cười khúc khích, và đi về hướng ngược lại với cô ấy.
◆ ◆ ◆
Ngày đầu tiên của buổi tập luyện sáng sớm với Mashiro và những người khác.
Tôi thức dậy vào giờ thường lệ và ra khỏi giường như mọi khi.
Nhưng lời chào mà tôi luôn nghe thấy đầu tiên vào buổi sáng từ cô ấy đã vắng bóng.
“…Alice ngủ quên sao?”
Alice, người thường đến phòng tôi để đánh thức tôi, không thấy đâu cả.
Cô ấy chưa bao giờ đến muộn dù chỉ một lần kể từ khi tôi thuê cô ấy.
Không chỉ vào buổi sáng – Alice luôn đúng giờ trong mọi hành động của mình.
Loại trừ việc ngủ quên, có hai khả năng:
Hoặc là cô ấy đang chuẩn bị thiết bị tập luyện cho chế độ đặc biệt của Mashiro, hoặc là cô ấy đã đi đánh thức họ.
Thật dễ hiểu khi cô ấy ưu tiên Mashiro hơn việc đánh thức tôi, vì tôi có thể tự thức dậy.
Khó hơn nhiều so với người ta nghĩ để phá bỏ thói quen ngủ nướng đã ăn sâu.
Trên bàn là bộ đồ tập luyện được gấp gọn gàng của tôi.
“Đã lâu rồi ta không phải tự mặc quần áo.”
Tôi đã trở nên khá hư hỏng, phải không.
Đây thậm chí có thể là lần đầu tiên tôi thấy phiền khi thay quần áo.
Cảm thấy hơi lúng túng khi mặc đồ, tôi đi đến phòng tập luyện gắn liền với dinh thự.
Cơ sở này được xây dựng theo lệnh của cha tôi, nên nó tương đối mới so với phần còn lại của điền trang. Trên thực tế, nó được hoàn thành chỉ một tuần sau khi tôi yêu cầu.
Tình cảm gia đình của Cha cũng thể hiện theo những cách này.
“Ah, chào buổi sáng, Ouga-kun!”
“Chào buổi sáng, Ouga. Hehe, có vẻ như bọn mình đến trước cậu rồi.”
“Chào buổi sáng, Ouga-kun. Bây giờ mọi người đã ở đây, hãy bắt đầu… Eh? Ouga-kun, Alice không đi cùng cậu sao?”
Ba người chào tôi khi tôi bước vào.
Những gì tôi nhìn thấy không phải là những gì tôi mong đợi.
“…Chẳng phải Alice đã đi đánh thức Mashiro và những người khác sao?”
“Không. Mình tự thức dậy mà.”
“Mình đã đi ngủ siêu sớm hôm qua để đảm bảo mình sẽ đúng giờ.”
“Mình cũng vậy. Mình cứ tưởng cậu sẽ đến cùng Alice…”
Có điều gì đó không ổn. Có một sự bất thường trong thói quen hàng ngày của chúng tôi.
Trước khi tôi có thể hỏi thêm, Morina tiếp cận tôi.
“Thiếu gia Ouga.”
“Morina! Ta có một câu hỏi về Alice…”
“Về cô gái đó nữa. Cô ấy chưa xuất hiện để làm nhiệm vụ buổi sáng, nên tôi đến để xác nhận xem cô ấy có ở cùng Thiếu gia không…”
Nghe những lời đó, tôi lập tức quay lại và lao về phía phòng của Alice.
Tôi có một linh cảm tồi tệ.
Nếu cô ấy chỉ đơn thuần ngủ quên, điều đó sẽ ổn thôi. Tôi sẽ cười trừ và tha thứ cho cô ấy.
Nhưng với Alice, trong tất cả mọi người, tôi không thể không cảm thấy lo lắng rằng có chuyện gì đó có thể đã xảy ra.
…Có một manh mối tiềm năng.
Juke Andraus.
Tên quý tộc đã gửi lời mời đến bữa tiệc của chúng tôi – một kẻ thù ảo đối với tôi.
Nếu Alice đã biết về sự tồn tại của hắn và cố gắng hành động độc lập…
Đó là lý do tại sao chúng tôi không nói với Alice về hắn. Đúng vậy, chúng tôi đã không nói.
Vậy thì, hắn đã liên lạc với Alice sao? Rốt cuộc làm thế nào hắn liên lạc được với ……?
Không, tôi không được suy đoán thêm nữa.
Đầu tiên, tôi cần xác nhận sự an toàn của Alice.
Làm ơn, hãy để nó chỉ là một nỗi lo lắng không cần thiết…!
Đến cửa phòng Alice, tôi mở toang nó ra một cách mạnh mẽ.
Nhưng tất cả những gì tôi tìm thấy là tấm rèm bay trong gió từ cửa sổ mở – cảnh tượng mà tôi lo sợ không thấy đâu cả.
Alice đã rời đi sao? Tôi có đang bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng nào đó không?
Bước đi không vững vào bên trong, một cuốn sổ tay trông quen thuộc đập vào mắt tôi trên bàn.
“…Đây là loại thư mà ta không bao giờ muốn cô viết, Alice.”
Một tờ giấy duy nhất, mang những dòng chữ viết ngay ngắn:
“Tôi xin từ chức khỏi vị trí của mình.”
Những dòng chữ viết ngay ngắn, thẳng thắn như tính cách của cô ấy, là điều cuối cùng tôi muốn nhìn thấy.
Nắm chặt thanh kiếm yêu quý của mình, tôi ngồi trong cỗ xe ngựa đêm hướng về lãnh địa Andraus sau khi rời khỏi dinh thự.
Nhắm mắt lại, tôi có thể nhớ lại sống động ngày tôi gặp Thiếu gia Ouga tại đấu trường.
Thiếu gia Ouga có đôi mắt mà tôi vô cùng ngưỡng mộ.
Đôi mắt tràn đầy quyết tâm mạnh mẽ để theo đuổi ước mơ của mình.
Ngài ấy đã tìm kiếm tôi, cần tôi.
Nhưng hơn thế nữa, gần đây tôi nhận ra rằng tôi mới là kẻ ngốc, bị thu hút bởi sức mạnh của đôi mắt đó.
“Tôi tự hỏi Thiếu gia Ouga đang làm gì bây giờ…”
Ngài ấy là một người đàn ông có trí tuệ phi thường, vượt xa tầm với của tôi.
Ngài ấy có thể đã nhận ra sự vắng mặt của tôi vào lúc này.
Đặc biệt là cảnh tôi đưa cho ngài ấy lá thư đó sớm hơn hôm nay.
Tôi tin rằng Thiếu gia Ouga đã nhìn thấu lời nói dối của tôi lúc đó.
Tôi đã tuyên bố lá thư là dành cho mọi người, trong khi không phải vậy.
Vì vậy, Thiếu gia Ouga, không nói ra, đã cố gắng giữ tôi lại bằng cách đưa cho tôi một lá thư cảm ơn.
Câu hỏi mà ngài ấy bắt đầu, [Cô sẽ tiếp tục là thanh kiếm của ta chứ?], có lẽ là vì ngài ấy hoàn toàn hiểu những gì tôi sắp làm.
“…Những kỷ niệm với ngài là báu vật quý giá đối với tôi.”
Nhưng… Đó chính xác là lý do tại sao tôi quyết định không lôi kéo ngài ấy vào cuộc chiến này.
Tôi cẩn thận gấp lá thư Thiếu gia Ouga đưa cho tôi và nhét vào túi, thay thế nó bằng một lá thư khác.
Nó chỉ có ba dòng viết trên đó – thông tin về một địa điểm và hướng dẫn đến một mình, với chữ ký của Juke-Andraus.
Những gì tôi sắp làm là để trả thù mối hận cá nhân của mình.
Tôi sẽ giết người đàn ông đó để chứng minh công lý của tôi, không, của chúng tôi.
Thiếu gia Ouga có tiềm năng trở thành [Thánh Nhân] cứu thế giới.
Một hầu gái như tôi, người đã bị gán mác là kẻ giết quý tộc, không thể được phép phục vụ một người như vậy.
“…Juke-Andraus…”
Nhìn thấy cái tên viết trên lá thư, tôi nghiến răng.
Tên quý tộc đã trục xuất tôi khỏi Thánh Kỵ Sĩ Đoàn…
Và cái ác tối thượng phải bị tiêu diệt trên thế giới này.
“Tôi chắc chắn sẽ đánh bại kẻ thù của ngài, Đội trưởng Lily…!”
Dù thời gian trôi qua bao lâu, quá khứ đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi vào ngày định mệnh đó không bao giờ phai nhạt.
Cơn thịnh nộ từ tận đáy lòng tôi đã sống lại.
◆ ◆ ◆
“Làm tốt lắm như mọi khi, Phó Đội trưởng Ragnica!”
“Ah, tôi chắc chắn Đội trưởng Lily sẽ hài lòng với điều này. Mọi người cũng đã làm việc chăm chỉ.”
“Vậy chúng tôi có thể mong chờ sự chiêu đãi của Phó Đội trưởng hôm nay không?!”
“Chắc chắn rồi. Nhưng trước tiên, các cậu sẽ phải hoàn thành thực đơn huấn luyện hôm nay đã.”
“Aww~!”
Tiếng càu nhàu vang lên từ phía sau, nhưng họ không thực sự tức giận.
Họ là những thành viên trong đội mà tôi đã đích thân huấn luyện – một nhóm có quyết tâm mạnh mẽ. Tôi tự hào vì không có bất kỳ kẻ yếu đuối nào trong số họ.
Tôi đã được thăng chức để chỉ huy đội của riêng mình, và chúng tôi đang trở về từ một cuộc thám hiểm để săn lùng những con quái vật gần đó.
Tôi đã nghĩ rằng dòng chảy thời gian quen thuộc sẽ tiếp tục như mọi khi, khi trở về trụ sở của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn với những cấp dưới đáng yêu của mình.
“Được rồi, hãy nhanh chóng nộp báo cáo. Vì lợi ích của… thời gian… vui vẻ…?”
Nhưng doanh trại, sàn nhà, những bức tường, trần nhà – mọi thứ đều nhuộm màu đỏ.
“C-Cái gì thế này…?”
“Máu…?”
Các thành viên trong đội phía sau tôi cũng choáng váng, mặt họ tái nhợt.
Nhận ra rằng mất bình tĩnh sẽ là điều tồi tệ nhất, tôi hét lên mệnh lệnh bằng một giọng chỉ huy.
“Tất cả các đơn vị, rút kiếm! Những người có ít kinh nghiệm chiến đấu, hãy đến cung điện hoàng gia và báo cáo! Những người còn lại, tìm kiếm theo cặp! Nếu tìm thấy thủ phạm, hãy báo động! Tản ra!”
“Đã rõ!!”
Các thành viên trong đội, vừa kịp lấy lại bình tĩnh, giải tán theo hướng dẫn.
Tôi cũng đi kiểm tra doanh trại một mình.
Khung cảnh thực sự là địa ngục trần gian.
Các ký túc xá, sân tập, nhà ăn.
Xác của các Thánh Kỵ Sĩ nằm rải rác ở nhiều nơi.
Và tôi phát hiện ra một bóng người đơn độc di chuyển giữa họ.
Tôi nghi ngờ đôi mắt của chính mình.
“C-Ngài đang làm gì vậy…?”
Tôi muốn tin rằng đây chỉ là một cơn ác mộng, rằng tôi vẫn đang nằm trên giường.
Nhưng nhịp tim đập nhanh, mùi máu tanh – tất cả đều nói với tôi rằng đây là thực tế.
“Ngài đang làm gì vậy, Đội trưởng Lily?!”
Chuyển động dừng lại, và cô ấy quay về phía tôi với một chuyển động cứng nhắc, giống như búp bê.
Mái tóc bạc nhuốm máu đã mất đi vẻ bóng mượt.
Làn da, sự pha trộn giữa màu trắng đục và nâu đỏ, đã khô lại.
Quan trọng nhất, đôi mắt đỏ thẫm mà tôi từng ngưỡng mộ đã mất đi tất cả sức sống.
Người đã giết các Thánh Kỵ Sĩ, người đang chém họ không chút biểu cảm, chính là người mà mọi người đều ngưỡng mộ.
“–Ugh!”
“…………”
Tôi đạp mạnh xuống đất, ngay lập tức thu hẹp khoảng cách để đỡ thanh kiếm của Đội trưởng.
Nó nặng nề như mọi khi!
“Đội trưởng! Trả lời tôi đi! Tại sao ngài lại làm một điều khủng khiếp như vậy?!”
“…………”
“Tại sao…?!”
Nhưng dù tôi có tra hỏi cô ấy bao nhiêu, lời nói của Đội trưởng không bao giờ thốt ra.
Thanh kiếm của cô ấy chỉ đơn thuần vung lên, như thể đó là câu trả lời duy nhất cô ấy có.
“Ugh… Raa…!”
Tôi tiếp tục chống đỡ thanh kiếm của Đội trưởng, suýt bị đẩy lùi, nhưng tôi tuyệt vọng duy trì cuộc đụng độ.
Người trước mặt tôi giống như một xác sống.
Liệu có thực sự tồn tại một con người tỏa ra luồng khí chết chóc như vậy không?
Tất cả sự rực rỡ đã tạo nên Lily Shane-Spride đã mờ nhạt.
Cô ấy có đang chịu ảnh hưởng của một loại ma thuật nào đó không…?
Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về một loại ma thuật có thể điều khiển một con người… Và thật không thể tưởng tượng được rằng Đội trưởng lại bị ảnh hưởng bởi một câu thần chú nguy hiểm như vậy.
“Trả lời tôi đi, Đội trưởng! Ngài thực sự đã giết tất cả những đồng đội quý giá của chúng ta sao?!”
“…………”
“Ugh–?!”
Cú đá trước thay cho câu trả lời đã đánh vào bụng tôi, và tôi bị đá văng đi, lăn lộn để tạo khoảng cách giữa chúng tôi trước khi nhanh chóng đứng dậy lần nữa.
“…Vậy đó là câu trả lời của ngài, phải không.”
“……………!”
Cũng giống như những người lính bị giết trong doanh trại, Đội trưởng Lily có ý định giết tôi.
Tùy thuộc vào tôi để đưa ra quyết định.
Cô ấy không còn là Lily Shane-Spride mà chúng tôi ngưỡng mộ nữa.
Tôi điều chỉnh lại thế kiếm và đối mặt với con quái vật đang đứng trước mặt tôi.
“…Tôi không còn lựa chọn nào khác.”
Chống lại cô ấy, người đang nghiêm túc cố gắng giết tôi, tôi không có sự xa xỉ để kìm hãm toàn bộ sức mạnh của mình.
Để ngăn chặn thêm bất kỳ thương vong nào, tôi phải giết cô ấy ở đây.
Ngay cả khi Đội trưởng Lily ở vị trí của tôi, cô ấy cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.
Hơn hết, tôi không thể để cô ấy làm hoen ố sự ngưỡng mộ và những kỷ niệm mà những người lính khác dành cho cô ấy.
Chỉ có tôi chịu đựng nỗi đau này là đúng đắn.
Tôi chắc chắn sẽ giải quyết việc này trong đòn tiếp theo.
Tôi hít một hơi thật sâu. Siết chặt tay cầm chuôi kiếm.
Hạ thanh kiếm xuống ngang hông, tôi thủ thế phòng thủ với bên trái hướng về phía cô ấy.
Đó là một hình thức tập trung vào phản công mà tôi sẽ không bao giờ sử dụng bình thường.
Nhưng tôi không thể cảm nhận được bất kỳ sự hợp lý nào từ cô ấy bây giờ. Không có sự sợ hãi trong thanh kiếm cô ấy sử dụng. Tất cả những cảm xúc và kinh nghiệm trước đây của cô ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi các cuộc tấn công của cô ấy.
“…Ngươi không xứng đáng gọi mình là Lily Shane-Spride.”
Đó là lý do tại sao hình thức này sẽ trúng đích. Chống lại một con quái vật bị cơn điên loạn nuốt chửng!
“Nhào vô!”
“……………!”
Cô ấy chắc chắn nhanh trong những đợt bùng nổ sức mạnh và những cú vung kiếm.
Nhưng đó chỉ là một cuộc tấn công hoang dã, dùng sức mạnh thô bạo dựa vào thông số kỹ thuật của cô ấy.
Nó không xứng đáng được gọi là “kiếm thuật”.
“──【Ong Độc Xuyên Tâm】”
Tôi quan sát cú chém của con quái vật nhắm vào đầu tôi cho đến giây phút cuối cùng – né tránh bằng cách trượt cơ thể vào trong.
Với khoảng cách giảm xuống, sức mạnh của cú đánh bị giảm đi, chỉ để lại một vết thương nhỏ trên vai tôi.
Và sau đó, giống như đập một con bướm đang nhảy múa, tôi đâm thanh kiếm của mình với độ chính xác hoàn hảo vào ngực cô ấy.
“Aaaaaahhh!!”
Cảm giác xuyên qua da thịt mà tôi đã trải qua nhiều lần trước đây, phá vỡ xương.
Những giây phút đau đớn khi rút thanh kiếm ra là đau đớn nhất trong cuộc đời tôi.
Thanh kiếm của đội trưởng rơi xuống đất loảng xoảng.
Sức mạnh rời khỏi cơ thể cô ấy, đội trưởng ngã quỵ xuống đất dưới trọng lực.
“Haah… Haah…”
“……Chris.”
“!? Đội trưởng Lily!”
Chạy lại, tôi được gọi tên bằng một giọng nói yếu ớt không giống giọng của cô ấy chút nào.
Nhưng đôi mắt cô ấy đã trở lại là đôi mắt tôi yêu, không phải con quái vật vô hồn lúc nãy.
“…Cô thấy không? Tôi đã nói với cô rồi mà? Rằng một ngày nào đó cô sẽ vượt qua tôi, Chris.”
“Đ-Đừng nói nữa! Cầm máu ngay lập tức…! Ai đó! Bất cứ ai có thể sử dụng [Chữa Trị], hãy đến đây ngay lập tức…!”
“Lời hứa… cô nhớ chứ? Thanh kiếm của tôi… Tôi tặng nó cho cô…”
Nói rồi, Đội trưởng Lily nắm lấy tay tôi và bảo tôi nắm lấy bao kiếm ở thắt lưng cô ấy.
Ở đó nằm thanh kiếm yêu quý của cô ấy, chính linh hồn của cô ấy với tư cách là một thánh kỵ sĩ. Ngay cả trong hành động tàn ác này, có vẻ như cô ấy chưa bao giờ rút lưỡi kiếm đó ra.
“Tôi chưa thắng! Chưa một lần nào chống lại con người thật của ngài! Vì vậy thanh kiếm đó vẫn thuộc về đội trưởng!”
Tôi tuyệt vọng ấn chiếc áo khoác của mình vào vết thương, cố gắng ngăn máu chảy.
Tôi tuyệt vọng ấn xuống vết thương, và không thể để mất thêm máu nữa. ……
Bàn tay đặt trên đầu tôi không có hơi ấm. Nó không di chuyển.
Tôi đã chấp nhận và hiểu rằng cô ấy đang trượt đi.
“…Chris. …Vào giây phút cuối cùng… ước nguyện… của tôi…”
Những lời nói bây giờ hầu như không thể nghe thấy, hầu như không thể hiểu được.
“…Cảm ơn… Chris. …Tôi mừng… là cô…”
“…Đội trưởng? Đội trưởng…!”
Tôi gọi, nhưng không có phản hồi.
Đôi mắt cô ấy đã mất đi vẻ bóng bẩy mà chúng nắm giữ trước đây.
Không… Cô ấy không thể chết…! Chuyện này cũng giống như lúc nãy thôi! Đúng vậy, giống như lúc nãy, cô ấy sẽ-!
“Phó Đội trưởng Ragnica! Tôi sẽ tiếp quản!”
“Ah.”
Người cấp dưới đã đến đẩy tôi sang một bên, thay phiên nhau thi triển ma thuật lên Đội trưởng Lily.
Nhưng dù họ có sử dụng bao nhiêu ma thuật, đội trưởng không bao giờ nói lại nữa.
Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt sau đó.
Vụ việc tàn bạo do Đội trưởng Thánh Kỵ Sĩ Đoàn gây ra đã không được công khai theo phán quyết của đất nước, và cô ấy được cho là đã mất mạng trong trận chiến chống lại một con quái vật.
Những người dân mà đội trưởng đã bảo vệ đang đau buồn và khóc thương cho cô ấy. Tôi cảm thấy một chút nhẹ nhõm.
Tôi được bổ nhiệm làm Đội trưởng Thánh Kỵ Sĩ Đoàn mới, kế nhiệm cô ấy.
Và bây giờ, muốn có dù chỉ một chút bằng chứng rằng đội trưởng đã sống, tôi đang gục xuống bàn trong văn phòng cũ của cô ấy, trước khi chiếc ghế của cô ấy bị vứt bỏ.
Với vẻ mặt vô hồn.
Hy vọng rằng nếu tôi đợi đủ lâu, đội trưởng sẽ đến an ủi tôi một lần nữa.
Nhưng dù tôi có đợi bao lâu, bàn tay ấm áp và giọng nói dịu dàng không bao giờ đến.
“…Đội trưởng Lily.”
Đó không phải là tất cả.
Ngày mai, mọi thứ trong căn phòng này của cô ấy sẽ bị vứt bỏ.
Bằng chứng về sự tồn tại của cô ấy đang dần biến mất.
Thứ duy nhất còn lại là… thanh kiếm đơn độc được đeo ở thắt lưng tôi.
Thật cô đơn làm sao. Có thực sự không còn gì khác không…?
Một cuộc chia ly như thế lẽ ra không bao giờ nên xảy ra.
Cuộc trò chuyện cuối cùng với Đội trưởng Lily in sâu vào tâm trí tôi.
“…Nhắc mới nhớ…”
Vào giây phút cuối cùng, Đội trưởng Lily đang cố gắng truyền đạt điều gì đó cho tôi.
Hồi đó, tôi quá điên cuồng cố gắng cứu mạng cô ấy để suy nghĩ về điều đó, nhưng quả thực…
[…Chris…vào…giây phút cuối cùng…dưới…bàn của tôi…]
Nghĩ đi, nghĩ đi. Đội trưởng Lily chắc chắn đã nghĩ đến tôi cho đến hơi thở cuối cùng.
Cô ấy sẽ không bao giờ thốt ra những lời vô nghĩa.
Dưới…bàn…dưới bàn…
“…Dưới bàn?”
Tôi lập tức nhấc và lật ngược chiếc bàn lên.
Nhìn nó theo cách này, tôi nhận ra – tấm ván đáy dày bất thường.
Như thể nó có thể che giấu tài liệu hoặc thứ gì đó tương tự.
“…Xin thứ lỗi, Đội trưởng.”
Sử dụng thanh kiếm yêu quý của cô ấy, tôi cắt bỏ tấm ván đáy.
Bên trong là một khoảng trống chứa các tài liệu được bó lại với nhau.
“Đây là…!”
Được viết ở đó là những hành vi sai trái của các quý tộc và chi tiết về hành động của họ.
Tất cả chúng đều là những hành vi bị cấm bởi luật pháp của đất nước. Và trong số những cái tên được liệt kê là những cá nhân quyền lực.
Ở ngay trên cùng được viết – Juke Andraus.
Cái tên mà ngài không bao giờ có thể đưa ra công lý – hiện thân của cái ác.
Ước nguyện còn sót lại mà ngài chỉ giao phó cho tôi.
Tôi ôm chặt lấy nó, thật chặt.
“…Tôi chắc chắn sẽ báo thù cho ngài.”
Cảm giác như Đội trưởng Lily đã cho tôi một lý do để sống.
◆ ◆ ◆
Kể từ ngày đó, tôi căm ghét [cái ác] và dành thời gian luyện kiếm trong khi cố gắng vạch trần những hành vi sai trái của gia tộc Andraus.
Tôi cuối cùng cũng nắm được dấu vết của họ, nhưng sau đó nhận ra chúng tôi không hoạt động ở cùng một cấp độ.
…Cuối cùng, tôi không bao giờ có thể báo thù cho Đội trưởng Lily, và thậm chí còn bị trục xuất khỏi Thánh Kỵ Sĩ Đoàn, bị hạ xuống làm một đấu sĩ đấu trường ngầm.
Tôi sẽ không bao giờ quên nỗi tuyệt vọng khi bị tước bỏ địa vị.
Mục đích duy nhất còn lại của tôi – mang lại công lý cho những quý tộc độc ác và hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của Đội trưởng Lily – là điều tôi không thể hoàn thành, khiến tôi bị bỏ rơi nửa vời.
Chính Thiếu gia Ouga là người đã nâng tôi lên khỏi trạng thái đó.
Nếu tôi không gặp Thiếu gia Ouga, tôi có lẽ sẽ bước đi trên con đường dẫn đến địa ngục mà không thể làm gì được.
Nhưng tương lai đã thay đổi. Nữ thần số mệnh đã mỉm cười với tôi.
Vì người đã ban cho tôi một cơ hội khác để thực hiện sự trả thù của mình.
Sau vài giờ di chuyển bằng xe ngựa, khi bình minh sắp ló dạng.
Đã vào lãnh địa Andraus an toàn, tôi xuống xe và đi bộ qua những con phố lờ mờ sáng về phía địa điểm được chỉ định – dinh thự của Juke Andraus.
“…Thật là một thị trấn tồi tàn.”
Hoàn toàn trái ngược với lãnh địa Vellet. Mặc dù đã đến giờ cư dân bắt đầu làm việc, nhưng không thấy một ánh đèn nào.
Không chỉ vậy, những ngôi nhà còn xiêu vẹo. Ngay cả việc sửa chữa cũng có vẻ là những công việc chắp vá thô sơ, nghiệp dư.
Không có cảm giác thịnh vượng nào ở thị trấn này cả… một dấu hiệu rõ ràng về gánh nặng nặng nề mà gia tộc Andraus đặt lên người dân của mình.
Nó chỉ củng cố niềm tin của tôi rằng hắn không được phép sống.
“…Hãy dõi theo tôi, Đội trưởng Lily.”
Tôi đặt tay lên cánh cửa và đẩy mạnh chúng ra.
Cánh cửa đôi mở toang với đà mạnh.
Bước đi cẩn thận vào bên trong, ánh đèn chói lòa chiếu sáng toàn bộ dinh thự.
“…?”
Ban đầu bị lóa mắt bởi ánh sáng chói lòa, tôi đã mong đợi một cuộc phục kích, nhưng không có dấu hiệu của một cuộc tấn công.
Khi mắt tôi dần thích nghi, điều đầu tiên tôi nhận thấy là một chiếc bàn tròn được sắp xếp tỉ mỉ.
Dọc theo cả hai bức tường là những hàng người đàn ông mặc áo đuôi tôm.
Như thể một bữa tiệc sắp bắt đầu.
Và chủ nhà đứng ngay trước mặt tôi ở trung tâm.
“Cô đã đến một mình, đúng như đã hứa, Chris Ragnica.”
Vuốt bộ râu màu tím được cắt tỉa gọn gàng với một nụ cười đồi bại là một ông già hốc hác.
Mặc dù có khung xương gầy guộc, đôi mắt hắn vẫn chứa đựng tham vọng.
Đôi mắt hình bán nguyệt chế giễu người khác đó – tôi không bao giờ có thể quên chúng.
“…Quả thực, ta đến để giết ngươi như ngươi mong muốn, Juke Andraus.”
Tôi rút kiếm ra, chĩa lưỡi kiếm thẳng vào hắn.
Người đàn ông này, người đàn ông này tôi phải hạ gục bằng chính lưỡi kiếm của mình.
“Ta chưa bao giờ mong đợi được nhìn thấy cô lần nữa. Có vẻ như chúng ta bị ràng buộc bởi số phận, phải không? Chúng ta hẳn phải có một sự kết nối.”
“Hãy yên tâm, sự kết nối đó kết thúc vào hôm nay.”
“Nào, nào, không cần phải thù địch như vậy. Cô sẽ làm hỏng khuôn mặt xinh đẹp đó của mình đấy.”
“Ta không thấy vui vẻ gì với những lời khen của ngươi.”
…Ngoài những người có mặt ở đây, tôi không cảm nhận được sự hiện diện nào khác ẩn nấp xung quanh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, lực lượng chính mà hắn tập hợp đang ở ngay trong căn phòng này.
Những người đàn ông mặc đồ đen xếp hàng dọc theo các bức tường đều cúi đầu, khom lưng. Một cảnh tượng thực sự kỳ lạ.
Tuy nhiên, khả năng chiến đấu thực tế của họ có vẻ không đáng kể – chỉ nhỉnh hơn thường dân một chút, nếu có.
Nhớ lại những hồ sơ mà Đội trưởng Lily để lại, lặp đi lặp lại…
…Người đàn ông này không có năng khiếu về ma thuật.
Và tuy nhiên sự bình tĩnh này – chắc chắn phải có điều gì khác. Chính là âm mưu đã gài bẫy Đội trưởng Lily, không còn nghi ngờ gì nữa.
“Sao thế? Chẳng phải cô đến để trả thù kẻ thù hèn hạ đã làm nhục cô sao?”
“…Ta không định giết ngươi chỉ vì lợi ích của riêng ta.”
Nhưng thì sao chứ? Nếu ngươi có một con át chủ bài ẩn trong tay áo, ta sẽ đơn giản là loại bỏ chiến lược của ngươi.
Đó là lý do tại sao tôi đã mài giũa thanh kiếm của mình.
Tôi giơ kiếm lên, tập trung sức mạnh cho một cú đánh từ trên cao.
“Đây là để trả thù cho tất cả những người mà ngươi đã làm hại!”
Và với điều đó, tôi tung ra một cú chém tàn khốc.
“[Trảm Hoa Lạc]!”
Những làn sóng xung kích được tạo ra bởi ba cú đánh tốc độ cao xé toạc mọi thứ.
Ngươi không có kỹ năng võ thuật, cũng không thể sử dụng ma thuật trong cơ thể già nua của mình. Ngươi sẽ thoát khỏi điều này như thế nào?
“–[Làm tường chắn]!”
“Cái gì?!”
Đột nhiên, sáu bóng người mặc đồ đen nhảy vào giữa chúng tôi, chặn các cuộc tấn công của tôi.
Cơ thể họ bị xé toạc, phun máu, khi họ bỏ mạng.
“Tại sao lại…?!”
“Chẳng phải họ là những người mong muốn điều này sao? Họ là những người trung thành với quý tộc. Ta là một người đàn ông may mắn.”
Andraus nở một nụ cười nhạt, hoàn toàn không nao núng.
Tôi hiểu rồi, vậy những người ở đây là lá chắn của hắn.
…Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn về những bóng người mặc đồ đen này.
Họ đang bị chém, nhưng không một tiếng hét. Đồng đội của họ cũng không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.
Sự thiếu do dự của họ đối với cái chết là quá bất thường.
Họ giống như những chiến binh dày dạn kinh nghiệm đã lừa dối cái chết nhiều lần. Tuy nhiên, họ không đưa ra sự kháng cự nào, và dường như không có bất kỳ sức mạnh thực sự nào.
Một tập hợp các đặc điểm mâu thuẫn.
Sẽ hợp lý hơn khi nghĩ rằng họ đang bị hắn thao túng–
“–Ta hiểu rồi. …Vậy ra là ngươi.”
Bí ẩn của quá khứ và bí ẩn của hiện tại đã kết nối.
Những chuyển động đơn điệu của họ, không có ý chí.
Và quan trọng nhất, những lời Đội trưởng Lily để lại:
“…Cảm…ơn, Chris. …Tôi…mừng là cô…”
Bây giờ tôi đã hiểu ý nghĩa thực sự của những lời đó.
“Vậy ra ngươi là kẻ đứng sau tất cả…!”
Đây là lần đầu tiên tôi thực sự muốn giết ai đó từ tận đáy lòng.
Giết, giết, giết!
Tôi không thể tha thứ cho tên khốn nạn này, kẻ đã làm ô uế linh hồn của Đội trưởng Lily.
Người đàn ông này là kẻ tôi phải giết, bất kể thế nào.
“Ta không biết cô đang ám chỉ điều gì, nhưng… ừ, đã có một người phụ nữ cách đây rất lâu đã vung vẩy ý thức công lý của mình giống như cô. Ta tin tên cô ta là…”
Hắn dừng lại, rồi bật ra một tiếng cười man rợ.
“–Lily Shane Spride.”
“Đừng có dám thốt ra cái tên đó, tên khốn!!”
Nếu các đòn tấn công tầm xa của tôi đều bị chặn, tôi sẽ thu hẹp khoảng cách và chém bay đầu hắn.
Sử dụng một chiếc bàn làm bàn đạp, tôi nhảy lên trần nhà và vòng ra sau lưng hắn, sau đó đạp vào trần nhà, đưa kiếm xuống trong một cú đánh mạnh mẽ.
Những hiện tượng không thể giải thích này chỉ có thể được giải thích bằng ma thuật.
Mặc dù tên này thiếu năng khiếu, nhưng có khả năng hắn có thể sử dụng ma thuật bằng cách nào đó.
Trong trường hợp đó, tôi sẽ tận dụng không gian xung quanh mình, không để hắn tập trung ma thuật.
Đó là một chiến thuật cơ bản chống lại các pháp sư. Theo giả thuyết của Thiếu gia Ouga, pháp sư càng giỏi thì khả năng thể chất của họ càng yếu.
Đừng để bị cơn giận nuốt chửng. Đưa cuộc chiến này về cận chiến.
Tôi phải xử lý người đàn ông này một cách bình tĩnh, để giết hắn–
“–Di chuyển tốt đấy. Đúng như mong đợi. Nhưng vô nghĩa thôi… [Khiên Thịt].”
Một lần nữa, không chút do dự, những bóng người mặc đồ đen lao vào giữa chúng tôi, hứng trọn cú đánh.
Cơ thể họ bị chẻ đôi, tạo ra một biển máu.
“Sao ngươi dám coi mạng người rẻ rúng như vậy!”
“Họ không phải con người, cô thấy đấy. Họ là người của ta. Nhìn xem, [Bắt lấy cô ta]!”
“…!”
“…Ta xin lỗi! [Đại Phong Bạo]!”
Đúng như tên gọi, một cơn gió lốc mạnh mẽ thổi bay những bóng người mặc đồ đen đang đến gần.
Tôi chưa bao giờ muốn điều này. Tôi chưa bao giờ muốn chém những người không liên quan…!
“Cô thấy đấy, Chris-Ragnica, ta đã chờ đợi khoảnh khắc này. Cô thực sự đã làm hỏng kế hoạch của ta dành cho Lily Shane Spride!”
Quay về phía tôi, Andraus mở to mí mắt của chính mình.
Hắn đang làm gì vậy?
Hắn đang định làm gì…?
“Bởi vì cô đã đánh bại nhiều pháp sư, sự tự tin đó của cô sẽ là sự sụp đổ của cô.”
Đừng nghe lời hắn. Tất cả chỉ là những lời lảm nhảm vô nghĩa để làm rối loạn suy nghĩ của tôi.
Khoảnh khắc tôi bị trúng ma thuật của hắn, tôi có lẽ sẽ trở nên giống như những bóng người mặc đồ đen đang quằn quại kia.
Né tránh ma thuật của Andraus là một điều cần thiết tuyệt đối.
Đừng chớp mắt. Quan sát, nhận biết ma thuật, và xử lý nó, sau đó đâm hắn từ một khoảng cách mà những bóng người mặc đồ đen không thể can thiệp–
“–Cô đã khóa mắt với ta khá chắc chắn rồi đấy, ta thấy vậy.”
Trong khoảnh khắc đó, một nỗi kinh hoàng không thể diễn tả dâng lên khắp cơ thể tôi.
Bộ não tôi đang phát tín hiệu nguy hiểm hết công suất.
Tệ rồi. Tôi không được nhìn vào đôi mắt đó…!
Tôi vội vàng quay mặt đi, nhưng tôi chỉ chậm một tích tắc.
“[Tẩy Não Thao Túng] — [Trở thành hiệp sĩ của ta, Chris-Ragnica].”
Trong khoảnh khắc đó, ý thức của tôi bị choáng ngợp bởi cảm giác chìm vào vực sâu thăm thẳm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!