Volume 01 - Chương 5: Cuộc Gặp Gỡ Dưới Ánh Trăng

Chương 5: Cuộc Gặp Gỡ Dưới Ánh Trăng

Trong phòng ký túc xá khi các thành viên đã chìm vào giấc ngủ say, Aone bất chợt tỉnh giấc một mình.

Ánh trăng nhạt chiếu qua cửa sổ, in bóng song sắt lên tường thành những vệt dài. Thứ duy nhất nghe thấy được là tiếng thở đều đều. Một đêm yên tĩnh.

Có lẽ cô vừa mơ. Ngay cả việc mơ hay không cũng mơ hồ, nội dung thì đứt quãng. Hình như ngay cả trong giấc mơ cô cũng đang làm cơm chiên.

Cô trở mình soạt. Kim đồng hồ chỉ một giờ sáng.

Tỉnh giấc vào giờ hiếm có thật, bình thường ngày nào cũng mệt rã rời, chỉ có giấc ngủ sâu là được đảm bảo. Cô lơ mơ nghĩ, rồi định chìm vào giấc ngủ lần nữa──đúng lúc đó, cô nhận ra một sự bất thường.

Cái bóng song sắt in trên tường đang khẽ lay động.

Ký túc xá tắt đèn cưỡng chế lúc chín giờ tối, từ đó chỉ dựa vào ánh trăng. Bóng lay động là chuyện lạ.

Aone lồm cồm bò dậy, nheo mắt nhìn ra ngoài song sắt.

Ở đằng xa tít tắp, một đốm sáng nhỏ đang ngoe nguẩy.

(Đó là............ Ánh sáng? Không phải. Nhưng mà, nếu vậy thì──)

Làm gì có chuyện đó, không thể nào. Tuy phủ nhận nhưng cô không thể không kiểm tra.

Rón rén bước chân để không đánh thức các thành viên, Aone nhẹ nhàng lẻn ra khỏi phòng.

Ký túc xá ba tầng nơi nhóm Aone sống nằm ở phía Tây khuôn viên Đại học Cơm chiên Thượng Hải.

Đốm sáng nhỏ đang cháy ở khu vực chưa quy hoạch nằm giữa ký túc xá và Tường Đoạn Ngục. Một không gian chỉ rộng mênh mông và toàn đất đá. Chẳng có công dụng gì ngoài làm đường chạy bộ.

Đang là đầu tháng Mười một. Một giờ sáng.

Aone lẻn ra khỏi ký túc xá, rảo bước trên khu vực chưa quy hoạch vắng tanh. Để đối phó với cái lạnh đêm thu, cô đã mượn tạm chiếc áo cardigan màu hồng của Sharun, nhưng gió mạnh khiến cô vẫn thấy se lạnh.

Ngước nhìn bầu trời, trăng tròn. Nhưng bị những đám mây dày che khuất, ánh sáng yếu ớt.

Trong mắt Aone đang đi qua khu vực tối tăm, ánh sáng nhỏ nhoi hiện ra đơn độc. Chắc chắn là nguồn sáng đã nhìn thấy từ ký túc xá. Aone như bị thu hút, bước từng bước lại gần.

(Quả nhiên là vậy, không phải ánh đèn. Đó là... lửa.)

Ngọn lửa bếp lò đang bập bùng.

Ở đó có một bàn bếp, một cái bàn ăn, hai cái ghế.

──Tại khu vực chưa quy hoạch rộng thênh thang và trống hoác, một tiệm cơm Trung Hoa dã chiến đơn độc đã mọc lên.

「Chào, tôi đã chờ cậu mãi.」

Lưu Tinh (Ryusei) không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Aone, nói một cách sảng khoái. Cậu ta mặc bộ đồ đầu bếp, ngồi ngay ngắn trên ghế.

(Nửa đêm nửa hôm thế này rốt cuộc là làm cái trò gì...)

Không thể hiểu nổi tình hình, Aone chỉ biết đứng ngẩn người ra.

Lưu Tinh đứng dậy nhẹ nhàng, kéo chiếc ghế đối diện một cách lịch thiệp như đang hộ tống một quý cô.

「Nào, mời ngồi.」

Không thể cưỡng lại nụ cười mê hoặc đi kèm, Aone rụt rè ngồi xuống.

Dưới bầu trời sao, ánh trăng mờ ảo làm đèn chiếu, một nam một nữ nhìn nhau.

Tuy là một khung cảnh đầy kịch tính, nhưng hai người rốt cuộc cũng chỉ là diễn viên phụ.

Nhân vật chính của đêm nay là đĩa cơm chiên đặt trên bàn.

Ở bàn bếp bên cạnh có đặt một chiếc bếp ga mini du lịch. Có lẽ để bổ sung cho ánh trăng mờ ảo, bếp vẫn đang bật. Ngọn lửa nhỏ thay cho nến chiếu sáng nhẹ nhàng chiếc bàn.

「Hôm nay, quyết định thăng lên Tam giai sinh rồi.」 Lưu Tinh bắt đầu nói nhỏ nhẹ.

「...Chúc mừng.」

「Còn cậu thì sao? Tiến triển thuận lợi chứ, kế hoạch vượt ngục ấy.」

Aone im lặng một chút rồi trả lời.

「...Hơi đình trệ, kiểu như đang nghỉ giải lao giữa hiệp.」

「Ra vậy.」

Lưu Tinh có vẻ hiểu cả ý nghĩa và bối cảnh đằng sau khoảng lặng của Aone.

「Thế, Lưu Tinh định làm gì vào lúc nửa đêm thế này?」

「Nhóm 9 bọn tôi bắt đầu từ Nhị giai sinh như kiểu nhảy lớp, lần thăng cấp này lại càng xa mặt đất hơn. Trước đó tôi muốn nếm thử cảm giác nấu ăn ngoài trời một lần xem sao.」

Chiếc bàn bếp đang đặt ở đó là loại dùng cho việc nấu ăn lộ thiên hàng ngày.

「Thế, thấy sao? Trải nghiệm làm học sinh nấu ăn lộ thiên ấy.」

「Cảm giác không tệ. Có những bài học chỉ thu được ở đây. Dù sao thì, ngày mưa thì xin kiếu.」

Thấy Lưu Tinh cười khẽ, Aone cũng cười theo.

Giữa hai người là một đĩa cơm chiên hình vòm được trình bày tròn trịa đẹp mắt. Có vẻ mới làm xong, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

「Không ăn à? Cơm chiên ấy.」 Aone hỏi.

「Ừ. Thực ra món cơm chiên này vẫn đang trong quá trình chế biến.」

「Hả? Nhưng... đã bày biện xong rồi mà?」

「Chỉ còn một chút nữa thôi. Rắc thêm gia vị là hoàn thành.」

Nói xong, Lưu Tinh với tay tắt bếp. Ngọn lửa thay đèn vụt tắt, chiếc bàn chìm vào bóng tối, đĩa cơm chiên hầu như chỉ còn thấy đường nét mờ ảo.

Lưu Tinh không nói gì, chăm chú nhìn đĩa cơm chiên.

Đêm nay gió hơi nổi lên, tà áo đầu bếp trắng tinh của Lưu Tinh bay phấp phới trong gió.

Sự im lặng và bóng tối làm thời gian trôi qua trở nên mơ hồ.

(Đây là khoảng thời gian gì vậy trời...)

Cuối cùng không chịu nổi sự im lặng, Aone định cất tiếng thì──

「Đến giờ rồi.」

Lưu Tinh ngước nhìn bầu trời đêm.

──Đồng thời, ánh sáng đổ xuống xung quanh.

Aone ngước nhìn trời đêm. Những đám mây che phủ bị gió mạnh thổi bay, trăng tròn lấy lại vẻ rực rỡ vốn có. Cảm giác lớn hơn so với nhìn ở Nhật Bản. Không khí trong lành của hòn đảo và độ cao lớn có thể làm nó trông như vậy.

「Đẹp quá...」

Lời nói tự nhiên thốt ra khỏi miệng. Rồi cô đưa mắt trở lại bàn ăn.

──Khoảnh khắc đó, Aone mở to mắt trước cảnh tượng không thể tin nổi.

Trên bàn cũng có một vầng trăng tròn.

Khối bán cầu đẹp đẽ được bày biện kia chắc chắn là cơm chiên. Nhưng nó tỏa ra ánh vàng rực rỡ cứ như thể chính là vầng trăng tròn vậy. Dùng từ bóng bẩy là không đủ để diễn tả. Lấp lánh──không, nó đang phát sáng.

「Lưu Tinh, cái này............」

「Ừ, tôi đã điều chỉnh. Để nó rực rỡ dưới ánh trăng. Không, nói thế thì hơi qua loa quá. Dầu, lượng trứng, cách trộn, mức độ xào, tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng, nấu sao cho nó biến ánh trăng thành ánh sáng của chính mình. Nói ngắn gọn thì, trăng là gia vị.」

Aone câm nín trước câu nói không tưởng được thốt ra nhẹ tênh của Lưu Tinh.

Lưu Tinh không thỏa mãn với việc theo đuổi vị, hương, kết cấu, mà còn vươn tay tới bầu trời đêm, tận dụng cả mặt trăng làm gia vị. Tầm vóc tư duy đã ở một đẳng cấp khác.

Đêm nay có hai vầng trăng.

Một trên trời, một trên đĩa.

Đứng trước tuyệt phẩm huyền ảo như đặt cả vầng trăng lên đĩa, câu nói tiếp theo đã được định đoạt.

「Cho xin một miếng.」

Câu nói mà mọi cô gái sinh ra trên đời đều phải thốt lên. Nhưng lần này sức nặng của nó hoàn toàn khác. Cô khao khát đĩa cơm trước mắt như thể từ sâu trong cổ họng đang gào thét.

Lưu Tinh nở nụ cười nhạt.

「Nạp tinh bột vào giờ này không hợp với con gái lắm đâu nhỉ?」

「Dù vậy, tôi vẫn muốn ăn thử.」

「Chà, cũng được thôi. Nhưng trước đó, cho tôi nghe lý do đã.」

Lưu Tinh cầm thìa lên. Và nhẹ nhàng xúc một miếng trăng tròn.

「Lý do á...」

「Tại sao cậu──」

Lưu Tinh đưa thìa lên miệng mình, chậm rãi thưởng thức rồi nói tiếp.

「Lại muốn ăn cái này.」

Aone nuốt nước miếng ực một cái rồi trả lời.

「Vì muốn biết nó có vị thế nào.」

「Ra vậy. Nhưng biết để làm gì? Cậu định vượt ngục cơ mà?」

「Cái đó thì............」

「Khi đứng trước món ăn chưa biết, thôi thúc muốn đặt lên lưỡi và phân tích trỗi dậy. Đó là bản năng của đầu bếp.」

Nói xong, Lưu Tinh lẳng lặng đưa đĩa cơm ra. Đĩa cơm chiên bị ăn mất một miếng, khuyết đi như miệng núi lửa, vẫn không mất đi vẻ rực rỡ.

Aone đưa thìa vào vầng trăng tròn, với vẻ mặt căng thẳng đưa vào miệng.

──Khoảnh khắc đó, đầu tiên là sự chấn động.

Vị ngon khổng lồ không thể tin nổi chỉ từ một miếng bùng nổ trong khoang miệng, khiến cô nổi da gà.

Mỗi lần nhai, cảm giác như dòng điện nhẹ chạy thẳng từ dây thần kinh vị giác lên đại não.

──Ngon không phải dạng vừa.

Với kỹ năng non nớt của Aone, cô không thể phân tích chi tiết nguyên liệu hay gia vị, chỉ có thể nắm bắt bằng những từ ngữ khái quát.

Chỉ có một điều duy nhất khiến cô mơ hồ bị thuyết phục.

「Đây là vị của mặt trăng...」

Không thể dừng thìa lại được──

「Đã hứa là một miếng rồi mà.」

Lưu Tinh nhẹ nhàng kéo đĩa về phía mình.

「Có sao đâu, thêm một miếng nữa thôi.」

Thấy Aone nài nỉ, Lưu Tinh nói dứt khoát.

「Món cơm chiên này vẫn chưa hoàn thiện. Bị nếm thử là điều tôi không muốn.」

「Thế này mà chưa hoàn thiện?」

「Ừ. Còn xa mới đạt đến lý tưởng mà tôi hình dung. Về độ hoàn thiện thì chỉ khoảng ba phần mười thôi.」

Thế này mà ba phần... Đây là Tam giai sinh của Đại học Cơm chiên Thượng Hải. Sharun, Meilie, Thỏ, không ai có thể so sánh được với tuyệt phẩm đẳng cấp khác biệt này.

Thấy Aone bàng hoàng trước sự chênh lệch thực lực quá lớn, Lưu Tinh chuyển chủ đề: 「Nhân tiện──」.

「Cậu định ở ngoài trời đến bao giờ?」

「...Ai biết.」 Aone cười khổ. 「Có vẻ như làm mãi chẳng ra hồn.」

「Nói thẳng nhé. Dù có tài năng, cậu định ở ngoài trời đến bao giờ?」

「Thôi đi. Cậu biết thừa tin đồn tôi đứng bép rồi còn gì. Tài năng nỗi gì──」

「Việc cậu đang ngồi trước mặt tôi là minh chứng cho tài năng đó.」

「Hả? Nghĩa là sao?」

「Thử nghĩ xem. Tại sao đêm nay cậu lại đến nơi này?」

「Thì là... Tự nhiên tỉnh dậy, thấy lửa ngoài cửa sổ──」

「Tại sao lại tỉnh dậy?」

「Sao mà biết được.」

Lưu Tinh dựng ngón trỏ lên, chỉ vào mặt Aone. Mặt──không, chính xác là cái mũi.

「Vậy để tôi trả lời thay cậu. Cậu đã ngửi thấy. Cậu nhận ra hương thơm thoang thoảng của cơm chiên bay vào qua cửa sổ, và tỉnh giấc.」

「Làm gì có chuyện đó... Ví dụ như nghe thấy tiếng nấu ăn chẳng hạn──」

「Tôi đã cố gắng nấu không gây tiếng động để không bị Quản lý quan phát hiện. Âm thanh tuyệt đối không lọt tới đâu.」

Aone nhìn về phía ký túc xá. Cách xa hơn năm mươi mét, lại là phòng tầng hai. Tiếng nấu ăn khó mà vọng tới. Nhưng nếu là mùi hương, thì có thể...

「Gió thổi về phía ký túc xá. Thấy thế tôi đã nghĩ 『Biết đâu đấy』. Và khi thấy cậu xuất hiện, tôi nghĩ 『Quả nhiên là vậy』. Cả ký túc xá đều có cơ hội, nhưng người đến chỉ có một mình cậu.」

「Chắc là tình cờ tỉnh dậy thôi.」

「Đây là giả thuyết, nhưng cậu」 Ánh mắt Lưu Tinh đầy vẻ tin chắc. 「Đã mơ thấy cơm chiên đúng không?」

Đúng là đã mơ. Dù đứt quãng nhưng Aone vẫn nhớ mang máng.

Tóm lại ý Lưu Tinh là thế này. Cô nhận biết được mùi hương thoang thoảng qua cửa sổ, bị ảnh hưởng và vô thức mơ về cơm chiên.

Bị nói trúng phóc cả nội dung giấc mơ, Aone không nói nên lời.

Coi biểu cảm đó là bằng chứng xác thực giả thuyết, Lưu Tinh bắt đầu đi vào trọng tâm.

「Khứu giác và vị giác có mối quan hệ mật thiết. Ví dụ khi định uống cà phê, mũi nhận biết mùi thơm, lưỡi nhận biết vị đắng. Cả hai kết hợp lại mới thành 『Vị』. Không cần phải nói, đây là tố chất cực kỳ quan trọng đối với đầu bếp muốn vươn tới hàng đầu.」

「Tài năng... ở tôi á?」

「Ừ. Nói thêm nữa nhé. Người đã tống cậu vào Đại học Cơm chiên Thượng Hải này cũng nhận ra điều đó.」

「Cái lão già khốn nạn đó...」

Nghe câu đó, một bên lông mày của Lưu Tinh nhướng lên đầy thích thú.

「Nào, tài năng đã tự nhận thức được rồi. Trên cơ sở đó, người lựa chọn là cậu.」

「Cậu thực sự nghĩ thế à? Giả vờ trung lập kiểu 『Người lựa chọn là cậu』, nhưng nghe nãy giờ thì Lưu Tinh có vẻ không muốn tôi vượt ngục chút nào nhỉ. Cứ nói thật đi, 『Tôi không muốn xa cậu』.」

「Hừm. Đánh trúng tim đen quá nhỉ. Suýt chút nữa thì tôi bối rối đấy.」

Lưu Tinh giơ hai tay lên, diễn vẻ bối rối 「Chịu thua rồi」.

「Vậy thì, để cân bằng, tôi sẽ cung cấp thông tin hữu ích cho việc vượt ngục. Một Quản lý quan đã lỡ miệng nói về 【Ngày Chào Mừng】. Chắc hắn nghĩ tiết lộ cho Tam giai sinh như tôi cũng chẳng sao.」

「Ngày Chào Mừng... Chỉ nghe tên thôi chứ...」

「Hai tuần nữa ngày đó sẽ đến. Đối với những kẻ đang hổ rình mồi cơ hội vượt ngục, đó có thể là cơ hội lớn nhất. Mà, tôi chỉ nói đến đây thôi.」

Cái giọng điệu úp mở của Lưu Tinh làm Aone ngứa mũi.

「Kể chi tiết đi.」

「Cậu, không, các cậu có vẻ không kín miệng lắm đâu.」

Lưu Tinh cười khúc khích, không chịu tiết lộ thêm gì nữa.

「Lưu Tinh này, cậu là người tốt hay người xấu, tôi chả hiểu nổi.」

「Ít nhất thì không phải người tốt đâu.」

「Thế tại sao lại chỉ cho tôi đủ thứ? Mục đích của cậu là gì?」

「...Xem nào. Giống như mặt trăng vậy, Sâm La Vạn Tượng phản chiếu trong mắt tôi──」

Nói đến đó, Lưu Tinh đột ngột ngắt lời.

Aone đang thắc mắc thì nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người đến gần từ phía sau.

「Lưu Tinh, đến giờ rồi.」

Người xuất hiện là các thành viên nhóm 9 do Lưu Tinh dẫn dắt.

「Đáng tiếc Aone, bữa tối đến đây là kết thúc. Quản lý quan thô lỗ sắp đi tuần tới rồi.」

「Ơ, ừ.」 Aone vội vàng đứng dậy.

Ba thành viên trong nhóm nhanh nhẹn dọn dẹp bàn bếp, gấp bàn ghế lại và vác lên vai. Lưu Tinh chỉ đứng nhìn, cuối cùng cầm lấy mỗi chiếc chảo Trung Hoa.

「Vậy nhé, hẹn gặp lại.」

Thấy Lưu Tinh định rời đi, Aone gọi với theo từ phía sau.

「Lưu Tinh, cảm ơn cậu hôm nay đã chỉ cho tôi nhiều thứ.」

「Không có gì, chuyện ngẫu nhiên thôi.」

「Thế này, nhận không thì ngại lắm, nên tôi cũng dạy cho cậu một điều. Lời khuyên quan trọng để cuộc đời cậu đi theo hướng tốt đẹp đấy.」

「............Xin rửa tai lắng nghe.」 Lưu Tinh quay lại nhìn Aone.

「Câu 『Cho em xin một miếng』 của con gái là câu nói vô địch.」

「............Gì cơ?」

「Con trai mà nghe câu này thì quy định là phải im lặng mà dâng hiến. Không do dự, không lý luận, không kèm điều kiện kiểu 『Cho tôi nghe lý do』, cứ thế im lặng mà dâng hiến. Dâng hiến vô tận. Từ chối miếng thứ hai là điều cấm kỵ. Đây là luật pháp của con gái.」

Cái lưỡi trơn tru nhả ra những lời lẽ trí thức không chút vấp váp của Lưu Tinh, đêm nay lần đầu tiên ngừng hoạt động.

「Con trai mà vi phạm là ế chỏng chơ đấy nhé.」

Trước nụ cười khiêu khích của Aone, Lưu Tinh giơ cờ trắng.

「Tôi sẽ sửa đổi.」