Volume 01 - Chương 11: Hành Trình Thiên Thực Cơm Chiên

Chương 11: Hành Trình Thiên Thực Cơm Chiên

Mặt trời mọc từ đằng Đông chỉ để chiếu sáng cho cơm chiên.

──Nghe thật ngớ ngẩn.

Nhưng những người bên trong bức tường này không ai dám cười điều đó.

Con người, biển cả, mặt đất, và cả mặt trời, tất cả đều hoạt động vì cơm chiên.

Cao mười lăm mét. Vách đá dựng đứng bằng thép đen trũi. Hào Cương Môn đường bệ của Đại học Cơm chiên Thượng Hải đang lấp lánh dưới ánh bình minh.

Người cắm thẻ ID vào bảng điện tử bên cạnh và xác thực khuôn mặt là Quản lý quan Tà Thổ. Ngay lập tức bánh răng chuyển động, ba lớp cửa nặng nề từ từ, chậm rãi mở ra.

Xuất hiện từ bên ngoài cổng, lưng quay về phía mặt trời là mười một người đàn ông. Đoàn người xếp hàng ngang, đồng loạt khoác trên mình bộ áo đầu bếp đen tuyền, cổ áo dựng đứng, trên ngực lấp lánh những món đồ trang sức bằng vàng.

Họ đều có ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ đáng sợ chỉ có ở những người đã trải qua chiến trường sinh tử.

Đón tiếp đoàn người, Tà Thổ căng cứng mặt cúi đầu thật sâu.

「Chào mừng các vị đã đến.」

Cuối cùng cũng đến ngày nấu ăn cuối cùng.

Với đĩa cơm cuối cùng làm hôm nay, Hành trình Thiên Thực Cơm Chiên sẽ đi đến hồi kết.

Tầng ba trắng toát──ở trung tâm có ba bộ bàn bếp. Được bố trí theo hình tam giác hướng mặt vào nhau.

Những người được phép đứng trên sân khấu quyết chiến cuối cùng này, chỉ có 『Những nhóm đã tích lũy đủ chín trăm chín mươi chín đĩa, và duy trì được địa vị Tam giai sinh』.

Bắt đầu từ bốn trăm học sinh, trải qua những ngày tháng khắc nghiệt với hàng loạt người bỏ cuộc. Có thể nói đây giống như một giải đấu kéo dài suốt một năm.

Ngay lúc này, ba nhóm đã chiến thắng những trận kịch chiến và tiến vào vòng chung kết đang đứng trước bàn bếp.

Nhóm xuất sắc nhất luôn dẫn đầu từ lúc nhập học, đạt đến tầng hai, tầng ba với tốc độ nhanh nhất. Cơ bản, sáng tạo, ngoại hình, nhìn từ góc độ nào cũng không có kẽ hở. Dù nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ các học sinh khác nhưng không hề kiêu ngạo, khiêm tốn, ngay cả nhân cách cũng được ca ngợi.

Trong đó thủ lĩnh Lưu Tinh là ngoại lệ.

Được gọi với biệt danh 「Người đàn ông sở hữu chiếc lưỡi Einstein」, được kỳ vọng sẽ gánh vác tương lai của giới ẩm thực Trung Hoa.

Nhóm do Saruen dẫn dắt, được đánh giá là Nấu ăn tuyệt đỉnh, tính cách tồi tệ. Ban đầu sánh vai với nhóm dẫn đầu, nhưng do kiêu ngạo và tự mãn nên tụt xuống nhóm nấu ăn lộ thiên. Khi đó hắn đã vô cùng tức giận trước những lời chửi rủa cay độc và điệu nhảy khiêu khích của Sharun.

Làm thì được nhưng không làm. Kiểu đàn ông định dùng tiềm năng bẩm sinh để áp đảo mọi thứ, lấy nỗi nhục làm động lực quyết tâm phục thù. Thực hiện lời hứa 「Cứ nhớ đấy」, hắn đã giành được một ghế ở tầng ba.

Đặc trưng là đôi má phúng phính và vóc dáng tròn trịa, nhưng giờ đây hình ảnh đó đang dần phai nhạt.

Trộm cắp, chế tạo trái phép, vượt ngục, bắt cóc. Quân đoàn trẻ trâu nhúng tay vào mọi việc xấu.

Chế tạo đồ ngọt trái phép từ nguyên liệu ăn trộm, mưu toan vượt ngục khiến trường học đại loạn bằng bầy chuột chai nhựa, vụ án trộm đĩa, tội lỗi phạm phải nhiều không kể xiết, tổng số lần bị trừng phạt lên đến hơn mười lần.

Không ngần ngại phá vỡ quy tắc, cực kỳ khó khăn để nhét vào khuôn khổ hiện có. Do hành động của nhóm này, mười chín điều khoản đã được quyết định bổ sung vào nội quy năm sau.

Trái ngược với vẻ quậy phá đó, thành tích thực tế leo lên từ đáy xã hội đến tầng cao nhất và tốc độ trưởng thành hiếm thấy khiến ai cũng phải nể phục.

Tầng ba bao trùm bởi không khí căng thẳng.

Trước trận quyết chiến, các học sinh dành thời gian riêng tại bàn bếp được phân công.

Người thì chăm sóc dụng cụ nấu ăn, người thì kiểm tra nguyên liệu không chút lơ là. Người thì lẩm bẩm quy trình nấu nướng.

Và trước bàn bếp của nhóm 17, Thỏ đang run lẩy bẩy, Meilie lật sổ tay tốc độ cao, Sharun đang tóe lửa với Saruen bên cạnh.

Ai cũng cố giữ bình tĩnh, và ai cũng thất bại. Aone thì bình tĩnh đến mức có thể quan sát tất cả từ trên cao.

Dọc theo bức tường của tầng hình lục giác đều, hàng chục học sinh đứng xếp hàng. Đó là các Nhị giai sinh được phép kiến tập trận chung kết để học hỏi.

──Kiến tập để học hỏi. Tuy nhiên, đó chỉ là lý do bề mặt. Giống như khán giả tại đấu trường La Mã, mắt họ đầy phấn khích.

Cộp cộp cộp, tiếng bước chân khiến tất cả quay lại ngay lập tức.

Xuất hiện từ cầu thang xoắn ốc là Chủ tịch Quản lý quan La Vương. Theo sau là mười một người đàn ông mặc áo đầu bếp đen tuyền, cổ áo dựng đứng.

La Vương bước lên bục. Đoàn người áo đen xếp hàng ngang phía sau ông.

「Này...」 Sharun nói giọng phấn khích. 「Kia là Shinjiao của 【Đại Nam Võ】 đấy.」

「Thật kìa... thấy bằng xương bằng thịt luôn.」 Thỏ nói.

「Woa.」 Sharun vỗ vai Aone bộp bộp. 「Weiwei của 【Đào Hỏa Lâu】 kìa. A, cả Lixin của 【Hoàn Ngọc Phạn Điếm】 nữa! Nhìn kìa, Wakiya của 【Côn Luân Trà Lâu】!」

Toàn là những đầu bếp siêu hạng danh tiếng lẫy lừng khắp Trung Hoa, những nhân vật trọng yếu của giới ẩm thực.

Sự xuất hiện của dàn nhân vật tầm cỡ khiến học sinh các nhóm khác cũng nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ.

「Yên lặng.」 Chỉ một câu của La Vương, nhóm Aone lập tức chỉnh đốn tư thế. Nhìn khắp lượt học sinh từ trên bục, La Vương chậm rãi mở miệng.

「Đầu tiên tôi xin nói điều này. Chúc mừng các bạn đã chiến thắng đến tận đây.」

La Vương vỗ tay bộp bộp, đoàn người áo đen phía sau cũng vỗ tay theo.

「Tôi xin hỏi lại các bạn, những người đã thực sự trở thành Tam kiệt. Tại sao các bạn lại làm đến chín trăm chín mươi chín đĩa cơm chiên cho đến ngày hôm nay?」

Học sinh im lặng. Đối diện với câu trả lời trong lòng mỗi người.

Câu trả lời của Aone là, "Để về Nhật Bản". Trước đây là vậy──nhưng giờ đã khác.

「Để làm ra duy nhất một đĩa. Những ngày tháng qua của các bạn tồn tại là để cho đĩa thứ một nghìn sắp làm tới đây.」

La Vương khẳng định chắc nịch.

「Muốn đo tay nghề đầu bếp Trung Hoa, cứ bắt làm cơm chiên. Có câu ngạn ngữ như thế, đủ thấy cơm chiên là món ăn cơ bản nhưng cũng khó nhất của món Trung Hoa. Bởi vì cơm chiên là──」

Biểu cảm ôn hòa của La Vương dần thay đổi. Mặt đỏ lên vì sung huyết, ánh mắt trở nên kiên định. Nắm chặt tay trước ngực, ông nhiệt huyết nói.

「Lửa, sắt, dầu, trứng, gạo. Là món ăn mà những yếu tố cơ bản này biến hóa khôn lường và hòa quyện phức tạp. Lý do không thể tái hiện dễ dàng tại gia đình nằm ở đây. Chính vì thế chúng ta, những người chuyên nghiệp, phải trang bị kỹ năng kiểm soát và chi phối mọi yếu tố bất định tồn tại trong bếp. Phải học được sự tập trung điều khiển cả quỹ đạo của một hạt gạo. Để làm được điều đó, món cơm chiên là tối ưu nhất. Đây chính là triết lý nền tảng của Đại học Cơm chiên Thượng Hải.」

Nói đến đó, La Vương hắng giọng một cái để lấy lại bình tĩnh, chỉnh lại áo đầu bếp bị xô lệch.

「Vậy thì, về đĩa cơm duy nhất đó. Tôi xin giải thích lại về 【Tối Hậu Nhất Bàn】.」

Học sinh đồng loạt nuốt nước bọt.

「Bá chủ của Tháp Tam Phạn. Đó là... người làm ra món cơm chiên tuyệt hảo nhất trong ngày hôm nay.」

Nghe từ bá chủ, Aone nắm chặt tay.

「Cũng như suốt một năm qua, 【Tối Hậu Nhất Bàn】 không phải là cuộc chiến cá nhân mà là cuộc chiến đồng đội giữa ba nhóm. Mỗi nhóm chọn ra Tiên phong, Thứ phong, Phó tướng, Đại tướng để thi đấu. Khi kết thúc bốn trận, nhóm giành được nhiều sao chiến thắng nhất sẽ là người thắng cuộc, được trao vinh dự tốt nghiệp thủ khoa và Huy hiệu Vàng.」

Học sinh đã được giải thích trước về Tối Hậu Nhất Bàn.

「Ngoài ra, giám khảo hôm nay gồm mười một cựu sinh viên đang đứng đây, cùng với tôi và Michi từ Đại học Cơm chiên Thượng Hải, tổng cộng mười ba người. Những đầu bếp siêu hạng không cần giới thiệu này đã cất công đến đây là để bảo vệ, nâng cao danh tiếng của Đại học Cơm chiên Thượng Hải, và để đào tạo các bạn, những người hậu bối. Đáp lại tâm ý đó, với tư cách là Tam giai sinh đại diện cho trường, hãy dốc toàn tâm toàn lực trình diễn một món ăn là kết tinh của một năm qua.」

「Rõ!」 Học sinh đồng thanh hô to sảng khoái.

Như xác nhận độ hoàn thiện của tác phẩm được dày công vun đắp, La Vương nhìn kỹ từng học sinh một, cuối cùng gật đầu hài lòng.

「Ủa, nhắc mới nhớ Tà Thổ đâu?」 Sharun thì thầm.

Nghe vậy, Aone nhìn quanh hàng giám khảo.

「Đúng thật, không thấy đâu. Là người thống lĩnh tầng một, ông ấy làm giám khảo cũng đâu có gì lạ.」

「Thế thì, nghĩa là lão không đủ trình làm giám khảo chứ gì.」

Sharun cười mỉa mai, nhưng Aone nghiêng đầu. "Làm gì có chuyện đó". Nhiệt huyết và thực lực đối với cơm chiên của Tà Thổ chắc chắn là hàng thật.

「Vậy thì, các em học sinh hãy về bàn bếp của mình. Các vị giám khảo cũng vui lòng vào vị trí.」

Các giám khảo áo đen di chuyển có kỷ luật, vào vị trí bao quanh các bàn bếp ở trung tâm.

Không khí trong tầng lập tức trở nên nặng nề. Nhìn phải nhìn trái toàn người nổi tiếng. Những nhân vật đại diện cho giới ẩm thực Trung Hoa vây quanh nhóm Aone, mắt sáng quắc quan sát từng cử chỉ ở cự ly gần.

「Chết dở... căng thẳng vãi. Tim đập thình thịch... đau quá. Như có quả bóng rổ... đang nảy bộp bộp trong tim ấy.」

Sharun chống tay lên bàn bếp, ôm ngực vẻ cường điệu.

「Ôi hiếm thấy nha. Sharun mà cũng căng thẳng.」 Aone nói.

「Phải căng chứ! Bị vây quanh bởi mấy cơn siêu bão cấp độ khủng nhất lịch sử thế này cơ mà.」

Thực tế thì Thỏ đang run rẩy suốt. Ánh mắt đảo liên hồi với vẻ mặt như sắp bỏ chạy đến nơi, thu nhỏ cơ thể bé nhỏ lại hơn nữa. 「Để không bị bão thổi bay」, Meilie nắm lấy bàn tay run rẩy của Thỏ, nhưng rồi đến lượt chân cô run lên. Hoàn toàn bị nuốt chửng bởi hào quang uy nghiêm của các đầu bếp danh tiếng.

「Thế Aone không căng thẳng à?」

Trước câu hỏi của Sharun, Aone trả lời tỉnh bơ.

「Không. Toàn là mấy ông chú lạ hoắc mà.」

Câu trả lời hụt hẫng khiến sự căng cứng đang chi phối cơ thể ba người kia tan biến.

「Cái đó, duyệt luôn.」 Meilie mỉm cười. 「Từ giờ xung quanh chúng ta là mấy ông chú lạ hoắc. Thế thì chẳng có gì phải căng thẳng cả.」

Khuôn mặt Thỏ đang mất hết sắc máu dần hồng hào trở lại, cuối cùng nụ cười cũng nở trên môi.

「Vậy thì──」

Cánh tay phải của La Vương trên bục từ từ giơ lên. Chẳng mấy chốc cánh tay đó dừng lại thẳng đứng hướng lên trời, như chỉ vào đỉnh cao nhất của Tháp Tam Phạn.

Khoảnh khắc tiếp theo──

「Bắt đầu nấu!」

Cánh tay vung mạnh xuống.

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng, đôi mắt của mười hai học sinh được ngọn lửa chiếu sáng.

「Không đợi được nữa.」

Sharun mở lời.

「Thứ phong, Phó tướng, Đại tướng gì đó. Không đợi được mấy cái đó đâu nên tôi đi trước. Tiên phong là tôi. Chốt đơn.」

Thấy Sharun bước lên không cho ai nói lời nào, nhóm Aone đồng loạt thở dài. Nhưng ánh mắt họ có vẻ vui mừng. Từ đĩa đầu tiên vào ngày đầu gặp gỡ, Sharun vẫn là Sharun.

「Có tự tin thắng không?」

Aone cố tình hỏi khiêu khích, Sharun lắc hông hình số tám.

「Cái tôi đang phân vân là chọn điệu nhảy nào để diễn sau khi thắng thôi.」

Sharun không sợ bước tới.

Ví dụ như đang thám hiểm ngọn núi chưa ai đặt chân đến, thấy dòng suối hiện ra trước mắt──Sharun sẽ hét lên 「Tìm thấy rồi!」 và nhảy ùm xuống mà không cần đo nhiệt độ hay độ ô nhiễm.

Có khi hét lên vì nước sôi sục mùi lưu huỳnh, có khi lạnh đến đóng băng cả lưỡi vì nước dưới không độ.

Nỗi khổ của các thành viên phải chạy theo cứu vớt và dọn dẹp hậu quả là không dứt.

Nhưng, người tìm thấy suối nước nóng tuyệt vời nhất sớm hơn bất kỳ ai cũng là Sharun, và người gọi các thành viên đến với nụ cười rạng rỡ nhất cũng là Sharun. Phía trước an toàn hay nguy hiểm, có lợi hay vô ích. Lưỡi chuyển động trước khi suy nghĩ, và trước khi nỗi sợ hay bất an làm u ám khuôn mặt, cô nàng đã bước một bước bằng sự bùng nổ của cảm xúc.

Bước chân đó chắc chắn là một trong những yếu tố đưa nhóm 17 lên đến tầng cao nhất.

Thấy Sharun bước lên, Saruen cũng xưng tên làm Tiên phong.

Hai người bước từ ghế chờ đến bàn bếp. Tương tự, Cao Tín (Gao Xin) của nhóm 9 cũng đi về phía bàn bếp, nhưng Sharun và Saruen không thèm để ý.

Ba bàn bếp được đặt hướng vào nhau. Sharun và Saruen đứng ở một góc của tam giác đó, lườm nhau tóe lửa.

「Ái chà chà, ai đây này. Chẳng phải là anh Saruen, cái tảng xá xíu khổng lồ tính nết xấu xa, cứ tưởng đang ưỡn ngực ở Tháp Tam Phạn ai dè bị đá văng xuống làm chó hoang lộ thiên từ lúc nào không hay sao. Cứ tưởng anh chỉ biết hờn dỗi ở ngoài trời, không ngờ lại giành được quyền thách đấu với Sharun này đấy, bất ngờ ghê.」

「Câm mồm. Mới lên Tam giai sinh trước có một tí mà ra vẻ nhà vô địch à.」

「Ôi, cảm ơn nha. Anh thừa nhận là tôi, lên, Tam giai sinh, trước, anh, rồi nhỉ. Mà hồi anh mới rớt xuống lộ thiên ấy, nghe đồn cơm chiên của anh tệ hại lắm hả. Sự tự mãn lộ rõ trong mùi vị à? Hy vọng là anh có trưởng thành chút đỉnh.」

「Con người ai cũng thay đổi.」

Saruen nói thẳng thắn. Trong mắt hắn không chút vẩn đục, trong veo tĩnh lặng.

「Hê.」

Thấy Sharun có vẻ ấn tượng, Saruen nói tiếp.

「Ngày Hoan Nghênh đó, lúc cãi nhau với tao, mày đã nói đúng một điều duy nhất.」

「Gì cơ?」

「Khi đạt một nghìn đĩa anh đang đứng ở đâu, đó mới là tất cả.」

Thời gian giới hạn cho mỗi người là mười phút. Bắt đầu từ việc cắt nguyên liệu, nếu không hoàn thành món ăn trong thời gian đó sẽ bị loại.

「Phù」, Sharun bày biện xong và thở phào nhẹ nhõm khi đồng hồ chỉ qua phút thứ chín.

Cơm chiên của các nhóm lần lượt được đặt lên bàn tròn nơi các giám khảo đang chờ.

Cao Tín nhóm 9 chơi bài ngửa với món Cơm chiên Ngũ vị chuẩn mực.

Saruen nhóm 14 mang đến món Cơm chiên tôm xa xỉ với những con tôm dày thịt cao cấp.

Cơm chiên của Sharun nhóm 17 không được bày trên đĩa mà trên một tấm sắt đen.

「Cái này... là cơm chiên sao?」

Món cơm chiên lạ lùng đến mức giám khảo buột miệng thắc mắc.

Đổ trứng đánh tan vào đĩa sắt nung nóng, nướng đến khi lòng đào. Trên nền thảm trứng đó, cơm chiên được vun đầy, và trên cùng là một nhúm thịt cá hồi xé nhỏ.

「Xin mời, hãy rưới nước sốt xì dầu tỏi này lên.」

Theo lời cô, giám khảo rưới nước sốt trong đĩa nhỏ lên món ăn.

Ngay lập tức tiếng Xèo bốc hơi kích thích vị giác vang lên. Từ tấm sắt nóng, mùi thơm phức của xì dầu tỏi bốc lên cùng hơi nước.

「Hãy trộn đều lên và thưởng thức theo ý thích ạ.」

Thìa của giám khảo rẽ hơi nước tiến vào, trộn đều lớp trứng nền và cơm chiên. Nhúm thịt cá hồi xé nhỏ bên trên vỡ ra, tạo thành trận tuyết lở màu hồng. Nó nhanh chóng chạm xuống tấm sắt, bị nướng bởi sốt xì dầu tỏi, mùi cá hồi xộc lên mũi.

Các giám khảo chưa ăn miếng nào. Thế nhưng khuôn mặt họ đã nói lên chữ "Ngon". Chiếc thìa trên tay cũng toát ra sự kỳ vọng và háo hức.

Cuối cùng thìa cũng được đưa vào miệng.

「Ngon. Cơm chiên quyện với xì dầu tỏi đậm đà, vị mặn của cá hồi đánh thẳng vào sâu trong não bộ. Một kiểu ngon gây nghiện.」

「Hương vị không đồng nhất trong cả món ăn. Nhưng điều đó không có nghĩa là không ổn định, mà mang lại sự biến đổi và đậm nhạt, có thể nói đó là điều thú vị của món cơm chiên này.」

「Âm thanh tốt. Tiếng cơm, trứng và xì dầu tỏi cháy xèo xèo trên tấm sắt kích thích sự thèm ăn vô cùng.」

Ngay cả khi giám khảo đang nếm thử, tấm sắt vẫn tiếp tục phát ra tiếng xèo xèo, lép bép.

"Ngon lắm, ăn đi."

"Chỗ này, chỗ này cũng ăn đi."

"Chỗ cháy cạnh này đọng sốt đậm đà ngon tuyệt cú mèo đấy?"

Cứ như món cơm chiên đang bắt chuyện, tươi sáng, vui vẻ, như lễ hội. Chính là bản thân Sharun. Món cơm chiên phản ánh trọn vẹn cá tính của người đầu bếp.

Và giờ phán quyết.

Đĩa đầu tiên, có thể coi như món khai vị. Đột ngột đưa ra món vị đậm đà vốn dĩ không phù hợp. Bằng chứng là Tiên phong của các nhóm khác chọn Cơm chiên Ngũ vị và Cơm chiên tôm. Những món cơm chiên chuẩn mực.

Tuy nhiên, những luật bất thành văn, những quy tắc ngầm, hay những suy nghĩ khôn ngoan kiểu đó không áp dụng với nhóm 17.

Chỉ đơn giản là đẩy món ăn mình tin là ngon ra phía trước.

Mười ba giám khảo sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đã giơ bảng lên.

「Tuyệt vờiiii!」

Sharun đấm tay lên trời, tiếng reo hò vang lên từ ghế chờ của nhóm 17.

Tiếng vỗ tay cũng vang lên từ ghế giám khảo. Sharun cúi chào, rồi đưa tay ra bắt tay Saruen. Saruen đang ngẩn ngơ nhìn vào hư không, nhưng khi nhận ra bàn tay đưa tới, hắn khựng lại một chút rồi mỉm cười đáp lại.

Giữa hai người bắt tay nhau không có lời nói nào.

「Hà, căng thẳng quá đi mất.」

Như để che giấu sự xấu hổ, Sharun chạy về ghế chờ.

『Con người ai cũng thay đổi.』

Saruen đã nói vậy với đôi mắt trong veo, nhưng khoảnh khắc bị tuyên bố thất bại, một đốm nhỏ xuất hiện trong mắt hắn. Đốm nâu đục đó dần dần xâm lấn ánh sáng trong mắt, và cuối cùng nuốt chửng tất cả.

Với ánh mắt méo mó y hệt ngày xưa, Saruen lườm bóng lưng Sharun.

Trong khi đó, Sharun chạy về chỗ Aone ôm chầm lấy nhau vui sướng.

Đầu tiên là một trận thắng. Nhưng mới chỉ là một trận.

Sharun vẫn chưa hết phấn khích, cười nói.

「Ai sẽ tiếp bước Cơm chiên Cá hồi Sharurun Shining đây?」

「Người thứ hai để tớ đi.」

Thỏ bước lên một bước.

Meilie nhìn Thỏ lo lắng.

「Ổn không đấy? Nếu chưa bình tĩnh thì để tôi trước...」

「Cảm ơn, nhưng không sao đâu. Trước khi phép thuật của mấy ông chú lạ hoắc tan biến mà.」

Thỏ mỉm cười bằng mắt rồi đi về phía bàn bếp.

「Bắt đầu nấu!」

──Từ hiệu lệnh đó cho đến khi kết thúc nấu ăn hơn tám phút sau, Thỏ chỉ xóc chảo đúng ba lần.

So với các nhóm khác xóc hàng chục lần, chỉ bằng khoảng một phần mười. Quá ít.

Thế thì cơm chiên không cháy sao? Có thể làm chín đều nguyên liệu không?

──Câu trả lời nằm ở dụng cụ nấu ăn mà Thỏ đang nắm chặt, Xẻng Trung Hoa.

Loại xẻng này có hình dáng gần giống cái xẻng sắt dùng làm món Okonomiyaki, nhưng khác biệt lớn là có gờ cao chưa đến một centimet ở hai bên. Nhờ có gờ này mà có thể xúc gọn cả những nguyên liệu nhỏ như hạt gạo.

Thỏ cầm xẻng Trung Hoa ở cả hai tay. Tức là Nhị đao lưu.

Điều khiển hai cái xẻng tốc độ cao, liên tục đảo nguyên liệu. Tiếng keng keng keng vui tai vang lên, trông giống nghệ nhân Teppanyaki lành nghề hơn là đầu bếp món Trung Hoa.

Vốn dĩ với vóc dáng nhỏ bé của Thỏ, việc giữ trọng lượng chảo trên không trong thời gian dài là rất khó khăn.

Thì đã sao. Phong cách của nhóm 17 là dùng sự độc đáo để đối đầu với khó khăn.

Giảm thiểu tối đa số lần xóc chảo, thay vào đó dùng nhị đao lưu xẻng Trung Hoa để khiến nguyên liệu nhảy múa tưng tưng mà nấu. Kỹ thuật nấu nướng độc đáo sinh ra sau quá trình thử nghiệm sai lầm mang tên 【Bunny Hop】.

「Hành động xóc chảo rốt cuộc cũng chỉ là biểu diễn một nửa thôi.」

Có đầu bếp Trung Hoa đã khẳng định như vậy. Quan trọng là nguyên liệu chín đều, trộn đều thì cách nào cũng được.

「Cơm chiên hải sản thập ngũ vị ạ.」

Thỏ đưa đĩa cho giám khảo với phong thái đường hoàng. Không còn chút rụt rè nào, cảm giác thành tựu và tự tin hiện rõ trong giọng nói. Trong giới hạn mười phút, hiếm có đầu bếp nào làm được món cơm chiên với mười lăm loại nguyên liệu. Đây là món ăn chỉ có Thỏ với kỹ thuật dùng dao chính xác không động tác thừa và tốc độ tay nhanh nhất trường mới làm được.

「Ra là sò điệp khô.」

「Vị ngon của sò điệp được nấu với dầu hào rất tuyệt.」

「Kỹ thuật dùng dao và thao tác nấu nướng tuyệt vời. Ở độ tuổi chưa đến hai mươi mà đạt được trình độ kỹ thuật này là rất hiếm.」

Trong khi có giám khảo khen ngợi, thì cũng có giám khảo chỉ ra khuyết điểm:

「Quá nhiều nguyên liệu, tổng thể bị rối rắm.」

Giữa lúc đó, La Vương mới lên tiếng.

「Tiêu điểm của vị bị nhòe. Cô muốn người ăn thấy nguyên liệu nào ngon nhất? Món ăn này thể hiện điều đó rất mơ hồ.」

Aone tròn mắt. Không phải ngạc nhiên vì nội dung phê bình, mà ngạc nhiên vì lần đầu tiên La Vương nói cảm nhận cụ thể về mùi vị. Lý do La Vương và các Quản lý quan chỉ nói 『Ngon』 『Dở』, giờ cô đã hiểu. Vì nếu chỉ đạo chi tiết về vị sẽ tước đi sự độc đáo và tự do của món ăn. Và sợ rằng sẽ tạo ra những đầu bếp chỉ biết làm vừa lòng vị giác và cách chấm điểm của Quản lý quan.

「Ra là vậy... ông ấy nói ra rồi.」

Đến cuối cùng thì nói. Vì tin tưởng Thỏ của hiện tại 「Có thể bảo vệ tự do của món ăn」 nên ông ấy mới nói.

Học sinh cũng vậy. Giờ đây họ tin tưởng Quản lý quan. Nên dù là lời chê bai khó nghe, họ cũng có thể chấp nhận mà không phản cảm hay khó chịu.

Thỏ không lảng tránh ánh mắt, nghe lời phê bình của La Vương một cách thẳng thắn.

Cúi đầu thật sâu trước các giám khảo, Thỏ trở về ghế chờ.

「Xin lỗi nhé, tớ thua rồi.」

Cả nhóm ôm chầm lấy Thỏ đang rưng rưng nước mắt.

Có lúc phải chạy trốn, và có lúc phải đương đầu. Thỏ đã không chọn sai quyết định này.

「Phó tướng, vào vị trí.」

Nghe tiếng gọi của Quản lý quan, Meilie bước lên.

Liếc nhìn lại phía sau, chạm mắt với nhóm Aone đang tiễn đưa ở ghế chờ. Vẫn vẻ mặt vô cảm như mọi khi──không, như đang âm mưu gì đó, khóe môi cô nàng nhếch lên một cách quái dị.

「Tôi sẽ cho nếm thử một trận đại oanh tạc Hồng Liên.」

Nói xong, thứ đầu tiên Meilie cho vào là Tương đậu cay (Doubanjiang). Đổ đầy một muôi chất lỏng đỏ rực sóng sánh vào chảo, tăng lửa lên mức tối đa ngay lập tức.

Cảnh tượng sủi bọt lục bục dưới đáy chảo gợi liên tưởng đến dung nham đang sôi sục.

Một dòng sông vàng chảy vào hồ dung nham đỏ rực đó. Trứng đánh tan đổ vào từ mép chảo hòa quyện với tương đậu cay đỏ lòm như cơn xoáy.

Cơm trắng phủ lên trên. Dùng muôi đánh tơi xào đều, khi tất cả đã hòa quyện thì cho thịt băm vào. Thịt băm đã được xào chín trước đó với các loại gia vị như hoa tiêu, ớt khô và súp gà cho đến khi tơi ra.

Cuối cùng thêm hành trắng băm nhỏ, ớt thái khoanh, Bột Thập Tam Hương, rượu Thiệu Hưng, xóc chảo với lửa lớn nhất để hoàn thành.

「Cơm chiên Hồng Liên Bạo Lưỡi ạ.」

Đặt trên bàn tròn là món cơm chiên đỏ rực cháy bỏng.

Chỉ cần để đó thôi, vị cay cô đặc như thiêu đốt niêm mạc mũi đã lan tỏa. Con quái vật đến để thiêu rụi cái lưỡi. Món cơm chiên hung bạo như giải phóng toàn bộ sự hiếu chiến ẩn giấu trong lòng.

Đứng trước đối thủ khó nhằn, có giám khảo mắt sáng lên chờ đợi cuộc chiến, cũng có người nhăn mặt ngay từ khi chưa ăn. Mỗi người đưa thìa vào.

「Ừm. Mùi hương của tương đậu cay được khơi dậy ở nhiệt độ cao lan tỏa đều khắp.」

「Vị cay cháy âm ỉ rất dễ chịu cho lưỡi. Món cơm chiên đỏ rực đầy thách thức thế này hiếm thấy lắm.」

「Giữa cơn bão cay, vị ngọt của hành trắng thỉnh thoảng xuất hiện như nữ thần ban phát sự chữa lành. Làm nổi bật nguyên liệu bình thường, khẳng định lại giá trị thực sự của nó.」

Đánh giá cao chiếm một nửa. Mặt khác,

「Gia vị thiên về cay quá. Cần cân bằng lại một chút. Cách nấu nhuộm đỏ đến tận lõi gạo thế này giết chết ưu điểm của nguyên liệu.」

「Thiếu sức bền. Một miếng, hai miếng đầu thì được, nhưng về sau lưỡi gần như tê liệt không thể nếm trọn vẹn món ăn.」

Đánh giá thấp chiếm một nửa.

Món ăn siêu cay rất kén người. Có người tăng tốc thìa vì kích thích tột độ, có người ngần ngại vì đau đớn như địa ngục. Vì thông tin về sở thích của giám khảo bị giấu kín, để chọn món này ở sân khấu lớn như Tối Hậu Nhất Bàn cần có sự quyết đoán mang tính cờ bạc. Tuy nhiên──

「Tôi sẽ thiêu đốt lưỡi và não của giám khảo bằng sự hoan hỉ.」

Meilie đã đặt cược một cách vui sướng.

Trước diễn biến phân cực dữ dội, Meilie chỉ thiếu một chút nữa là thắng.

Cúi chào giám khảo, cô trở về với nhóm.

「Xin lỗi. Lưỡi của các giám khảo yếu ớt hơn tôi tưởng.」

Hiếm khi Meilie lộ cảm xúc, cô nói với vẻ mặt u ám.

「Bùm!」 Sharun vỗ mạnh vào lưng cô. 「──Một cú đấm ra trò đấy chứ. Bị cơm chiên của Meilie hạ đo ván, nhóm 9 chỉ kiếm được một phiếu kìa.」

Nở nụ cười bất cần, Meilie đáp lại.

「Trước mặt tôi, mấy món cơm chiên đó chỉ như cơm trắng thôi.」

Trong khi Meilie xoa đầu Thỏ đang ôm chầm lấy mình, Aone thì thầm vào tai cô.

「Cái đó... xác nhận chưa?」

「Đã xác nhận, cùng một cái thìa. Cả ba trận.」

Hai người lặng lẽ gật đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!