Tiếng chuông cửa vang vọng trong phòng.
Âm thanh keng-kong khiến tôi giật mình—
“Xin lỗi, Haru-san, anh có sao không?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên. Là giọng của người đàn ông sống ở phòng bên cạnh.
Tôi đã nghĩ có người đến phàn nàn vì tiếng ồn lớn, nhưng nếu là cậu ấy thì không phải. Trong lòng tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tên cậu ấy là Soshi Yoshitani. Một sinh viên đại học. Kể từ khi tôi cứu cậu ấy khỏi bị chết cóng vì say rượu ở hành lang khu chung cư vào mùa đông năm ngoái, cậu ấy có vẻ quý mến tôi một cách kỳ lạ, và thỉnh thoảng còn rủ tôi đi ăn. Mối quan hệ của chúng tôi là như vậy.
“Haru-san?”
“...À, à, ừ, tôi ra ngay đây.”
Tôi mang dép vào cẩn thận, đi về phía cửa, tránh những mảnh thủy tinh.
Và tôi mở cửa.
“Xin lỗi, vừa rồi ồn quá.”
“...?”
Là phòng bên cạnh. Chắc chắn tiếng động đã vọng sang.
Tôi thò mặt ra ngoài và xin lỗi trước.
Tuy nhiên, cậu ấy không phản ứng lại lời tôi, mà nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
Đôi mắt của cậu ấy, khuôn mặt ưa nhìn với cơ thể hơi săn chắc, đối diện với tôi. Rồi có một khoảng lặng ngắn ngủi.
Cậu ấy nghiêng đầu vẻ khó hiểu.
“—Hình như là người nhà của Haru-san phải không?”
...À, ra vậy.
Đúng là như thế. Cậu ấy không thể nào liên hệ tôi bây giờ với tôi trước đây được. Bởi vì khuôn mặt, vóc dáng, giới tính, mọi thứ đều đã thay đổi.
“Không, là tôi đây. Chính là Haru Furutera.”
“...Không, không thể nào.”
Cậu ấy bật cười với vẻ mặt như không thể tin được.
Đúng vậy. Tôi cũng muốn cười với vẻ mặt không thể tin được như thế.
“Thật mà. ...Là tôi đã mắc phải căn bệnh đó.”
"Ể."
Tôi thành thật kể. Tôi không muốn lan truyền việc tôi không thể chữa khỏi căn bệnh này. Nhưng dù sao, tôi cũng không thể giấu người sống ngay phòng bên cạnh được. Tôi vốn đã định giải thích với cậu ấy sớm thôi.
À, và cả công ty quản lý chung cư nữa.
Đây là phòng dành cho người độc thân, tôi không muốn bị hiểu lầm kỳ quặc mà bị đuổi đi.
“Thật sự là Haru-san sao?”
“...Ừ, đúng vậy.”
“Nhưng nếu mắc bệnh đó, không phải sẽ đến bệnh viện uống thuốc ngay sao... À, có phải bây giờ anh đang đợi người của trung tâm y tế không?”
Cậu ấy nói với một giọng điệu không có ác ý.
Đó là giọng điệu không hề nghĩ rằng tôi đã hết hi vọng cứu chữa.
“...Tôi uống rồi, nhưng không khỏi.”
“...Ếh.”
Khuôn mặt cậu ấy co lại. Và đôi mắt cậu ấy đảo qua lại.
“Thế thì... tôi xin chia buồn?”
“...Ừm.”
...Thật xấu hổ. Tôi nghĩ vậy.
Tôi cảm thấy má mình nóng lên.
Tôi đã nói về việc thuốc không có tác dụng nhiều lần, với cả sếp và nhân viên văn phòng chính quyền.
Nhưng dù lặp lại bao nhiêu lần, tôi vẫn không quen được. Bởi vì điều đó giống như việc tôi đang nói rằng tôi có vết thương lòng.
Tôi không nghĩ mình có vết thương lòng, nhưng theo nhận thức chung của xã hội, những người không trở lại được là những người như vậy. Bản thân tôi cũng đã không hề nghi ngờ điều đó cho đến gần đây.
“...Ừm, không biết phải nói sao.”
“...”
Và bây giờ, tôi nhận ra. Giải thích cho cậu ấy là điều xấu hổ nhất từ trước đến nay.
Bởi vì cậu ấy đã quý mến tôi. Tôi nghĩ cậu ấy đã tôn trọng tôi như một người lớn tuổi.
Bây giờ, cậu ấy sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt đó.
Điều đó khiến tôi vô cùng xấu hổ.
...Vì vậy, tôi cúi đầu và không thể ngẩng mặt lên.
Không khí ngượng nghịu bao trùm giữa chúng tôi.
“...”
“...À! Nói mới nhớ, tiếng động ban nãy là gì vậy?”
Cậu ấy nói như chợt nhớ ra.
Tôi cũng nắm lấy cơ hội đó.
“...Chỉ là bát đĩa bị rơi khỏi kệ thôi.”
“Bát đĩa... ôi trời.”
Ừm, tôi hiểu cảm giác muốn nói vậy. Vì hiện trường thật kinh khủng.
Thành thật mà nói, tôi cũng muốn quên đi. Nhưng đây là phòng của tôi nên tôi không thể quên được.
...Mắt cậu ấy nhìn qua đầu tôi vào bếp. Trước đây, chiều cao của cậu ấy cũng gần bằng tôi, nhưng với cơ thể này, tôi thấp hơn cậu ấy hơn một cái đầu. Khi nhìn thẳng về phía trước, thứ đầu tiên tôi thấy là cơ thể hơi săn chắc của cậu ấy. Trước đây tôi có thể nhìn thấy mặt cậu ấy một cách tự nhiên, nhưng bây giờ có lẽ sẽ phải mỏi cổ.
“Để tôi giúp dọn dẹp. Haru-san đã giúp đỡ tôi mà.”
“Ê, không, cái đó...”
“Vậy, tôi đi lấy dụng cụ dọn dẹp đây.”
“...À.”
Tôi thấy ngại và muốn từ chối.
Nhưng cậu ấy đã nhanh chóng đi về phòng mình. Và ngay lập tức quay lại với cái ki hốt rác, chổi và giấy báo.
“Cứ để đó cho tôi. Dù sao tôi cũng giỏi dọn dẹp lắm đấy.”
“...Ừm.”
...Tôi nên làm gì đây.
Tôi rất biết ơn việc cậu ấy giúp đỡ. Nhưng tôi cảm thấy áy náy khi gây phiền phức cho người khác vì lỗi của mình.
Tuy nhiên, cậu ấy đã chuẩn bị sẵn sàng, nên việc đuổi cậu ấy đi cũng thật khó xử...
...Không lẽ tôi lại từ chối lòng tốt của cậu ấy.
“...Xin lỗi, nhờ cậu nhé?”
“Vâng!”
Vì vậy, khi tôi cúi đầu nói vậy, cậu ấy cười tươi.
Nhìn thấy nụ cười đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
Gói những mảnh vỡ lớn vào giấy báo, rồi dùng ki hốt rác thu thập những mảnh nhỏ một cách đại khái.
Và cuối cùng là hút bụi—
“—Mà, báo chí hữu ích thật trong những trường hợp như thế này nhỉ.”
“Đúng vậy... À, mà cậu có mua báo sao?”
Sau khi dọn dẹp xong, tôi mời cậu ấy trà và bánh để cảm ơn.
Và trong lúc trò chuyện thoải mái, chủ đề này được nhắc đến.
Trong thời đại này, số người dùng điện thoại thông minh để đọc tin tức áp đảo hơn là dùng báo. Bản thân tôi cũng không mua. Điện thoại thông minh tiện lợi hơn nhiều vì có thể đọc khi đang di chuyển.
Thật bất ngờ khi cậu ấy, một sinh viên đại học không có nhiều tiền, lại mua báo.
“Thật ra, năm kia, khi say rượu tôi đã đăng ký mua báo định kỳ trong hai năm mất rồi.”
“...Cậu nên bỏ cái tật uống rượu đó đi.”
“Tôi đã sửa từ năm ngoái rồi. Chết hụt một lần thôi cũng đủ để tôi nhớ hết đời rồi.”
"Nếu không có Haru-san, có lẽ bây giờ tôi đã không thể ngồi đây được nữa". Vừa nói, cậu ấy vừa cười ngượng.
Ừm, đúng là vậy. Bởi vì cậu ấy đã nằm ngủ ngoài trời trong đêm đông lạnh giá, tuyết phủ khắp nơi ngoài khu chung cư.
Khi tôi chạm vào để đánh thức, cơ thể cậu ấy lạnh đến kinh ngạc, nên tôi vội gọi xe cấp cứu.
“Tôi thực sự biết ơn lắm. Haru-san, nếu có bất cứ điều gì, hãy cứ nói với tôi. Tôi sẽ giúp đỡ.”
“...Ừm.”
Bị nói thẳng thừng như vậy, tôi có chút bối rối.
Tôi không nghĩ mình đã làm điều gì quá lớn lao.
Bởi vì, nếu thấy một người nằm gục trước mặt, người bình thường sẽ gọi xe cấp cứu thôi.
Đó là điều một người lớn đàng hoàng phải làm.
...Nhưng dù vậy, cậu ấy vẫn biết ơn tôi quá mức, và điều đó khiến tôi hơi ngại.
“—À, mà Haru-san.”
Cậu ấy nói rồi bắt chuyện, và tôi cảm thấy việc từ chối cậu ấy là không đúng với một người lớn. Vì vậy, hôm nay, tôi sẽ tiếp tục nói chuyện phiếm với cậu ấy một lúc—
—
—
—
“—À, đã muộn thế này rồi. Tôi có ca làm thêm, nên xin phép về trước.”
“Vậy sao?”
“Vâng, lần sau chúng ta đi ăn chung nhé.”
Khi kim dài quay được một vòng, cậu ấy nói vậy và đứng dậy.
“Cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ hôm nay.”
“Không có gì, đó là vinh hạnh của tôi.”
Cuối cùng, tôi cảm ơn cậu ấy một lần nữa, tiễn cậu ấy đi và quay trở lại phòng.
Và tôi thở phào nhẹ nhõm.
“...Ơ.”
Chợt tôi nhận ra. Một chút khóe miệng của tôi đang nhếch lên.
...Nghĩ lại, cuộc trò chuyện vừa rồi là khoảng thời gian thoải mái hiếm có.
...Điều đó có lẽ là vì thái độ của cậu ấy không thay đổi nhiều so với trước... Cậu ấy vẫn đối xử với tôi như một ân nhân như trước.
Bác sĩ và y tá đối xử với tôi như một bệnh nhân, còn sếp và đồng nghiệp thì lộ rõ vẻ mặt khó xử. À, tôi nghĩ điều đó cũng không có gì sai.
“'Nếu có bất cứ điều gì, hãy cứ nói với tôi' sao.”
Tôi nhớ lại lời nói vừa rồi.
Tôi thực sự cảm kích sự quan tâm đó.
“... Nhưng mà, dù sao thì.”
Nhưng tôi là một người lớn đàng hoàng, tử tế.
Tôi không thể dễ dàng dựa dẫm vào người khác và gây phiền phức được. Bởi vì tôi là một người lớn đĩnh đạc, một người đúng đắn.