Chương 5: 【Tỏ tình】Tớ muốn nói cho cậu biết cảm giác của tớ
Một vài ngày đã trôi qua kể từ đó.
Còn về Noa gần đây, cô ấy vẫn… hoàn toàn bình thường.
Không — so với xu hướng gần đây của cô ấy, có lẽ chính xác hơn khi gọi đó là điều bất ngờ.
Noa "bình thường" như thế đấy.
"Chào buổi sáng, Souta."
"Chào buổi sáng, Noa."
Họ chào nhau trong lớp như thường lệ, trò chuyện thân mật trong giờ giải lao và cùng nhau đi bộ về nhà sau giờ học — giống như trước đây vậy.
Tuy nhiên, cô đã không còn bám lấy cậu như trước nữa. Và có điều gì đó ở cô khiến cậu cảm thấy xa cách. Ngay cả Yachiyo cũng bắt đầu lo lắng.
"...Này, cậu giận tớ à?"
Vì vậy hôm đó, ngay khi bước đến con đường cạnh bờ sông quen thuộc trên đường đi bộ về nhà ngày, Souta đã lấy hết can đảm để hỏi.
Noa hơi nghiêng đầu.
"Hả? Tớ có giận gì cậu đâu."
"Vậy thì tốt. —À mà này, dạo này... ừm, 'Bạn' của cậu thế nào rồi?"
"Mất liên lạc rồi. Không liên lạc được."
"Hả? Hai người cãi nhau à!?"
"Tớ không gọi đó là cãi nhau... nhưng có lẽ là thứ gì đó gần giống thế."
À, ra là thế. Bảo sao dạo gần đây Noa trông có vẻ hơi khác thường. Và nếu phải dùng một phép ẩn dụ để nói về mối quan hệ giữa cô ấy với Akane, thì có lẽ đúng là như vậy thật. Gần đây Akane cũng chẳng thấy xuất hiện ở lớp lần nào.
“À-à, ra vậy. Nhưng mà… người có thể đối đầu trực diện với cậu thì hẳn cũng ghê gớm lắm nhỉ?”
"..."
Cô ấy không nói những câu bông đùa thường lệ như "Miễn bình luận về Người Bạn" hay "Không được hỏi thêm gì nữa". Sự im lặng ấy mang lại cảm giác cô đơn lạ lùng. Và vẻ tội lỗi trên khuôn mặt cô ấy khiến tôi khó chịu.
"Tớ có thể giúp gì được không?"
"...Xin lỗi."
"Không, tớ không trách cậu đâu. Chỉ là... dạo này cậu có vẻ là lạ. Nếu có điều gì khiến cậu phiền lòng, tớ muốn giúp cậu."
"..."
"À đúng rồi, tuần nghỉ lễ dài sắp đến rồi đấy. Cậu có muốn đi đâu không?"
Cậu nghĩ một chuyến đi nhỏ có thể làm cô vui lên, nhưng vẻ mặt của Noa vẫn u ám.
"...Cậu cũng thay đổi rồi, Souta."
"Tớ á? Thật à?"
"Anh không qua đêm ở nhà tớ nữa, và chúng ta cũng không tắm chung nữa rồi."
"Ừ-Ừm, chúng ta lớn rồi mà, phải không? Ý tớ là, dù chúng ta là bạn thuở nhỏ, thì việc một chàng trai và một cô gái ở tuổi tụi mình tắm chung cũng... ừm, hơi có vấn đề."
"Nhưng tớ không bận tâm."
"..."
Lần này Souta là người im lặng.
Bởi vì những gì Noa nói rõ ràng là rất sai. Cô tuy nhỏ con, nhưng ngực cô cũng đã nở nang, và vóc dáng cô ấy quả thực rất nữ tính. Cô còn nói rằng cô không ngại tắm chung với cậu. Đối với một cậu trai tuổi teen, điều đó đã quá đủ để khiến cậu bối rối.
Nhìn cậu đang không biết nói gì, Noa lẩm bẩm.
"Rồi một ngày nào đó, cậu cũng sẽ rời xa tớ phải không, Souta?"
Souta 'cũng'... rồi sẽ có ngày phải rời đi.
Những lời ấy siết chặt lấy trái tim Souta.
Có lẽ cô đang trút nỗi mất mát của cha mẹ mình lên chuyện này. Cô sợ rằng rồi sẽ có một ngày, Souta cũng biến mất khỏi cuộc đời cô, giống như họ.
Vì thế, không kịp suy nghĩ gì cả, cậu đã vòng tay ôm lấy cô từ phía sau.
"Tớ không thể nào rời đi được. Tớ đã hứa rồi mà, cậu nhớ không? Tớ sẽ luôn ở bên cậu, Noa."
"...Tớ không tin cậu."
"Vậy thì tớ phải làm gì để cậu tin tớ?"
"...Tớ không muốn nói."
Tất cả những năm tháng ấy hẳn đã gieo vào trái tim cô một cảm giác cô đơn sâu sắc.
Muốn xua tan điều đó đi, Souta tuyệt vọng vắt óc suy nghĩ.
“Vậy thì… được thôi. Tối nay tớ sẽ ở lại nhà cậu.”
“Nhưng ngày mai còn phải đi học mà. Như thế thì không thực tế lắm.”
“Nếu vậy thì tớ sẽ ở lại vào kỳ nghỉ. Tớ cũng sẽ xin phép bà nữa. Chúng ta có thể thức trắng đêm chơi game, làm tất cả những trò ngày xưa vẫn hay làm — được không?”
Ngay khi cậu nói xong, Souta có thể thấy rõ sức sống quay trở lại trên gương mặt Noa.
“N-Nếu cậu muốn… thì như vậy cũng được.”
“Được rồi, vậy quyết định thế nhé.”
“Vâng.”
Nghe vậy, Noa khẽ đưa tay nắm lấy tay cậu.
Đó là một cách xin được quan tâm vô cùng rõ ràng, vô cùng đúng với Noa.
Chính khoảnh khắc ấy — khi cô để lộ ra một chút yếu mềm, buông lỏng cảnh giác — lại là điều khiến trái tim Souta bị kéo căng nhất.
Mình muốn bảo vệ cô gái này, luôn luôn — ở bên cạnh cô ấy, dù có chuyện gì đi nữa.
◇
Ngày học cuối cùng trước Tuần Lễ Vàng — kỳ nghỉ dài được mong chờ bấy lâu.
“Không phải tớ muốn làm kẻ phá đám, nhưng đừng có quá trớn đấy, nghe chưa?”
Khi tiếng chuông tan học vang lên, Yachiyo buông lời nhắc quen thuộc bằng giọng sắc sảo.
Trong khi cả lớp đều phấn khích, chỉ riêng cô vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh. Quả không hổ danh lớp trưởng.
Tiện thể nói luôn, ngay khoảnh khắc giờ sinh hoạt kết thúc, Noa đã bám chặt lấy Souta như một chú gấu koala bám lấy bố mẹ. Chứng kiến cảnh đó, sự lo lắng của Yachiyo quả thực là có cơ sở. Cô trông chẳng khác nào một người giám hộ, một giáo viên, hay một lớp trưởng gương mẫu chính hiệu.
“Cứ để tớ lo, Yacchan.”
“Không, không ổn đâu. Câu đó chẳng có trọng lượng gì khi cậu đang ở trong cái tư thế kia cả.”
“Thì miễn là tớ còn ở đây, sẽ không để chuyện gì đi quá xa đâu.”
“Và cái sự tự tin đó là từ đâu ra vậy? Thật sự là tớ không hiểu nổi…”
Trong lúc họ còn đang cà khịa nhau trong lớp, Akane — người đã vắng mặt một thời gian — đột nhiên xuất hiện.
“Aha, biết ngay mà! Lại đang tán tỉnh nhau nữa chứ gì. Hai người đúng là hết thuốc chữa luôn đó~”
“Yo, lâu rồi không gặp. Dạo này ổn chứ?”
“Ugh, sao anh nói chuyện như ông chú họ xa lắc xa lơ vậy? Với lại, câu đó chẳng phải nên nói sau kỳ nghỉ à, sao lại nói trước?”
“Biết làm sao được. Em sủi mất một thời gian mà.”
Trong lúc cuộc đối đáp nhẹ nhàng còn đang tiếp diễn, Noa thở dài một tiếng thật kêu.
“Akane chắc là đang tự kiểm điểm bản thân đấy. Về việc vô tư tán tỉnh nơi công cộng.”
“Hả? Nói câu đó từ miệng cậu sao? Người hiện tại đang bám dính như koala phiên bản người ấy hả? Tớ thật sự không muốn nghe đâu. (…Mình đã cố lịch sự lắm rồi mà?)”
“Hmph. Tớ chỉ đang sử dụng đặc quyền của bạn thuở nhỏ thôi.”
“Không có cái đặc quyền nào như thế cả.”
Cuối cùng, Souta cũng gỡ được Noa ra — bởi ánh mắt tò mò của cả lớp bắt đầu khiến cậu thấy không ổn — và cô liền trừng mắt nhìn cậu đầy hờn dỗi.
“Nếu cậu để ý ánh nhìn của mọi người đến vậy, thì tớ đề nghị mình về nhà sớm.”
“Ừ, ừ. Về thôi. Được rồi, hẹn gặp lại sau kỳ nghỉ nhé.”
“Tạm biệt.”
“Chúc hai cậu tận hưởng kỳ nghỉ vui vẻ.”
“Hẹn gặp lại sau Tuần Lễ Vàng nha, Senpai~”
Đáng ngạc nhiên là ngay cả Akane cũng tiễn họ đi một cách bình thản. Souta đã nghĩ cô sẽ nói kiểu như, “Nhớ đi chơi với em trong kỳ nghỉ nữa đó!” nhưng rốt cuộc thì không. Điều đó khiến cậu không khỏi thắc mắc — rốt cuộc là có gì đã thay đổi?
Chẳng lẽ em ấy… đã từ bỏ rồi sao? Thôi, có lẽ mình không nên suy nghĩ nhiều thì hơn.
Và nếu đúng là em ấy đã từ bỏ, thì cũng đành vậy. Hiện tại, mọi chuyện đang là như thế.
Với suy nghĩ đó, cậu cùng Noa rời khỏi trường và đến chỗ chia tay quen thuộc.
“Vậy nhé, tớ về chuẩn bị đồ rồi sẽ sang. Trước khi đi tớ sẽ nhắn cho cậu.”
“Ừm. Tớ sẽ đợi — với tất cả những gì mình có.”
“Haha, không cần phải long trọng vậy đâu.”
Chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy Noa đang vui mừng đến mức nào.
Nhưng nói thật lòng thì, Souta cũng chẳng khác gì.
Hiện tại, cậu tạm gác lại những cảm xúc lãng mạn dành cho Noa.
Quan trọng hơn hết, điều cậu muốn lúc này chỉ đơn giản là được ở bên cô. Đó mới là điều cậu muốn dồn tâm sức vào.
Vì thế, sau khi tạm biệt Noa, cậu trở về nhà để chuẩn bị.
Cậu nhét quần áo và đồ dùng cần thiết vào chiếc túi du lịch, tiện tay bỏ thêm ít đồ ăn vặt.
Cậu đã nói với bố mẹ rằng mình sẽ ngủ lại bên ngoài. Mọi thứ đã sẵn sàng cho kỳ nghỉ ở nhà Noa.
“Được rồi… đi thôi.”
Nói xong, cậu bước ra khỏi nhà.
Cậu không nghĩ rằng, mình sắp đến nhà cô gái mình thích.
Cậu chỉ đơn giản là sang ngủ lại nhà người bạn thuở nhỏ của mình — Noa. Không hơn, không kém.
Nghĩ như vậy, cảm giác háo hức hoàn toàn lấn át sự căng thẳng.
—Cho đến khi cậu thực sự đến nơi.
Ding-dong.
Ngay khi Souta bấm chuông cửa nhà Noa, cậu nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, tiếp theo là tiếng ổ khóa xoay nhẹ.
“Vào đi.”
Cậu nghe thấy giọng cô, nhưng cửa lại không hề được mở ra.
Cảm thấy hơi khó hiểu, cậu tự tay mở cửa — và ở đó, Noa đứng chờ sẵn, trên người là một chiếc tạp dề.
“Anh về rồi à.”
Cùng với câu nói đầy hàm ý đó, Noa xuất hiện trong chiếc áo hoodie tai mèo quen thuộc — lần này còn khoác thêm tạp dề, toát ra bầu không khí gia đình quá mức cần thiết.
“À—ờ, Noa. Tớ đến rồi.”
Ngay cả lúc này, Souta đã có linh cảm chẳng lành.
“Vậy thì sao đây? Ăn tối trước? Tắm trước? Hay là… em?”
Và đúng như dự đoán, cô bình thản tung ra câu thoại kinh điển của mấy cặp vợ chồng mới cưới, khiến đầu óc Souta hoàn toàn trống rỗng.
“Ờ… cho tớ đặt đồ xuống trước được không, rồi hẵng ăn?”
“Souta, cậu tệ quá. Tớ đã cố gắng lắm mà cậu chẳng chịu nhập vai gì cả.”
“Sao mà nhập vai được chứ! Vừa bước chân vào nhà bạn thuở nhỏ là phải đóng vai vợ chồng mới cưới thì ai chịu nổi?!”
“Hm… Vậy không phải là cậu tệ, mà là đang ngại sao?”
“Cậu muốn nghĩ sao thì nghĩ.”
Thình thịch, thình thịch, thình thịch…
Dù miệng nói vậy, tim Souta vẫn đập loạn nhịp.
Cậu suýt nữa thì buột miệng nói, “Vậy thì anh chọn em, Noa,” nhưng kịp thời nuốt lại. Câu đó nguy hiểm quá.
Dường như đã cho qua chuyện, Noa xách nửa hành lý của Souta rồi đi lên tầng.
“Đồ của cậu để trong phòng đối diện phòng tớ nhé.”
“Phòng đối diện” là phòng khách ngay đối diện phòng ngủ của Noa. Dưới tầng cũng có một phòng, nhưng từ lâu đã bị biến thành kho chứa đồ.
“Ừ, tớ vẫn luôn dùng phòng đó mà.”
“Nhưng tớ khuyên cậu nên ngủ trong phòng tớ.”
“…Hả?”
“Ý là từ hôm nay, chúng ta sẽ ngủ chung. Bạn thuở nhỏ thì có gì lạ đâu, đúng không?”
Cậu nghe rất rõ. Chính vì nghe rõ nên mới sững sờ.
Sau khi đặt đồ vào phòng khách, Noa quay lại và tuyên bố,
“Coi như đã quyết rồi. Trừ khi cậu phản đối kịch liệt, còn không thì chúng ta sẽ ngủ chung.”
Dù nói bằng giọng thản nhiên, gương mặt ửng đỏ nhè nhẹ của cô cho thấy cô cũng đang bối rối.
Điều đó chỉ khiến tim Souta đập nhanh hơn.
“T-Tớ nói này… như vậy hơi quá rồi đó? Ít nhất cũng nên trải nệm ra chứ—”
“À đúng rồi, cậu nên chào bà trước.”
“Ừ, tớ định thế mà…”
Noa bước xuống tầng với những bước chân nhẹ tênh.
Souta thở dài rồi đi theo.
“Bà ơi, Souta đến rồi ạ.”
“Cháu chào bà, lâu rồi không gặp ạ. Cháu xin phép làm phiền một thời gian.”
Cậu chào bà của Noa trong bếp, và bà đáp lại bằng một nụ cười hiền hậu.
Bà của Noa mang lại cảm giác rất dịu dàng, ấm áp và vui vẻ — khá khác với Noa.
“Ồ, chào mừng Sou-chan. Vậy là cuối cùng cháu cũng quyết định làm chồng của Non-chan rồi sao?”
“Ha ha, vẫn chưa tới mức đó đâu ạ…”
“Ô hô hô, bà chỉ đùa thôi. Cứ coi đây như nhà của mình nhé.”
“Vâng, cháu cảm ơn bà.”
Mỗi lần đối diện thế này, ký ức lại ùa về.
Hồi còn nhỏ, Noa chưa sống ở đây, nhưng Souta thường xuyên sang chơi. Lần nào bà cũng đãi họ bánh kẹo hoặc bữa cơm ấm nóng. Nó luôn khiến cậu có cảm giác như đang trở về ngôi nhà thứ hai của mình.
“Này, Non-chan dạo này xinh lên nhiều rồi cháu nhỉ?”
‘Non-chan’ là biệt danh của Noa, còn bà thì gọi cậu là ‘Sou-chan’.
Cách bà dùng từ để khen một người con gái xinh đẹp — thật sự rất hợp với Noa của hiện tại.
Thường thì cậu sẽ lảng tránh câu hỏi này, vì lần nào bà cũng hỏi, nhưng hôm nay—
“Vâng, cháu nghĩ là cậu ấy đã trở thành một mỹ nhân thật sự rồi. Khác hẳn hồi trước.”
“Ô hô hô, trời ơi. Sou-chan cũng lớn rồi đó nha.”
Nghe vậy, cậu thấy hơi ngượng — như thể đứa trẻ bướng bỉnh ngày xưa vừa bị nhìn thấu.
“Ugh, bà ơi, Souta, hai người đừng nói mấy chuyện đó ngay trước mặt cháu chứ! Ngại lắm!”
Xem ra, ngay cả Noa cũng không phải đối thủ của bà mình trong khoản làm người khác bối rối.
“À, bữa tối nay—có dưa muối, rau hầm, và món cháu thích nhất, oyakodon đó.”
“Thật ạ! Cháu thích món đó lắm!”
“Từ bé tới giờ, cái bụng của Souta đã nằm gọn trong tay bà rồi…”
“Biết làm sao được. Tớ thích quá mà.”
“Ừ-Ừm…”
Không hiểu sao, Noa đỏ mặt và lúng túng hẳn ra.
Khoan đã — chẳng lẽ cô ấy phản ứng với từ “thích” vừa rồi sao…?
“Tối nay cháu sẽ ngủ trong phòng Non-chan luôn đúng không? Có cần nệm không?”
“Không cần đâu ạ.”
“Cần ạ!!”
Đề nghị thật hào phóng. Nhưng rõ ràng là Noa không hề vui — biểu cảm trên mặt cô đã nói lên tất cả. Cô đã thật sự nghiêm túc khi nói sẽ ngủ chung.
Quá gần rồi. Nếu thực sự ngủ chung, ai biết được khả năng kiềm chế của Souta sẽ ra sao…
Không, thật sự là… sẽ ra sao đây—
“Souta.”
Nghe cô gọi tên mình, cậu quay đầu lại—và thấy Noa đứng đó, khoanh tay, vẻ mặt không mấy hài lòng.
“S-Sao vậy?”
“Nếu cậu dùng nệm, thì cậu tự mang đi. Nặng lắm.”
“Ừ, ừm.”
Trước đó, họ cùng nhau thắp hương — chào cha mẹ của Noa tại bàn thờ, rồi đến ông của cô.
“Bố và mẹ chắc sẽ vui lắm.”
Souta nghe thấy niềm hạnh phúc khẽ khàng trong giọng nói thì thầm của Noa.
Mang bộ nệm và chăn phơi nắng từ vườn lên tầng hai không phải việc nhẹ — nhưng với Souta, việc không mang mới là điều không thể.
“Noa, mở cửa giúp tớ.”
Ôm chăn nệm trong tay, Souta gọi. Noa kéo cửa phòng mình ra.
Bên trong là một căn phòng đậm chất con gái: thú nhồi bông và gối tựa khắp nơi, tấm thảm hồng phủ kín sàn. Khó mà tin được nơi này từng là một phòng trải chiếu tatami truyền thống.
“Chào mừng đến phòng tớ! Lâu rồi cậu mới vào phòng con gái nhỉ? Tim đập thình thịch rồi chứ gì?”
“Ừ. Tớ đặt nệm ở đây nhé. —Hự.”
“‘Hự’… nghe như ông già ấy.”
“Thì sao. Chẳng lẽ tớ phải giữ lịch sự trong phòng của bạn thuở nhỏ à?”
Cậu đặt nệm xuống khoảng trống rồi ngã người lên một chiếc gối.
Nhìn lại lần nữa, căn phòng đúng là tràn đầy cá tính. Những con thú bông to quá khổ, đồ trang trí kỳ lạ, và đủ thứ linh tinh khác. Biết rằng tất cả đều là của Noa, cậu chợt nhận ra — à, đúng là con gái.
“Souta, cậu nhìn nhiều quá đó. Ngại lắm.”
“Vậy mà cậu lại là người đề nghị ngủ chung?”
“Vì thế nên mới là doki-doki dokin’ time tim đập thình thịch khi cùng chui chung dưới một chiếc futon đó!”
“Phiền thật…”
Dù nói vậy, Souta cũng đang thấy căng thẳng.
Không ổn rồi — cậu nghĩ thế và khẽ vỗ lên má để lấy lại bình tĩnh.
“Vậy… làm gì trước đây? Cái tạp dề đó… cậu đang giúp bà nấu ăn à?”
“Không. Tớ mặc chỉ để cosplay vợ mới cưới thôi.”
“À. Tuyệt thật.”
Đáng lẽ không nên hỏi.
“Cậu có muốn làm gì không?”
“Không hẳn. Nếu cậu có ý tưởng thì tớ thế nào cũng được. Tớ có mang đồ ăn vặt để chơi game, nhưng không được ăn trước bữa tối.”
“Nếu vậy thì—”
Noa hơi quay mặt đi, má ửng đỏ, rồi nói khẽ,
“Tớ muốn đi tắm trước.”
“Cứ tự nhiên. Ladies first.”
“Không. Ý tớ là… tắm cùng cậu.”
“Ừ, tắm cùng — khoan, cái gì cơ?”
Hả?
Trong đầu Souta hiện lên một dấu hỏi to đùng khi cậu quay sang nhìn Noa.
Cô vẫn không nhìn vào mắt cậu, gương mặt đỏ bừng.
“K-Khoan đã. Hồi nhỏ thì còn được, nhưng bây giờ thì không ổn đâu! Chuyện đó tuyệt đối không được!”
Nhưng Noa dường như không hề có ý lùi bước.
“…Cậu không muốn sao, Souta?”
“Không phải là không muốn… khoan, chuyện này lại liên quan đến ‘bạn’ đó à?”
“Không liên quan. Tớ đã nói rồi — bọn tớ không còn liên lạc nữa.”
“Vậy thì tại sao cậu…”
“Vì trước đây chúng ta từng tắm cùng nhau. Tớ muốn xác nhận lại mối liên kết của chúng ta với tư cách bạn thuở nhỏ. …Như vậy không được sao?”
Khi cô nói như vậy, Souta không thể thẳng thừng từ chối nữa.
Nếu thực sự chỉ là bạn thuở nhỏ… có lẽ cũng không đến mức quá nghiêm trọng…
…Không, nói gì thì nói, bình thường thì con trai con gái tuổi này đâu có tắm cùng nhau, dù có là bạn thuở nhỏ đi nữa.
Dẫu vậy, trong lúc Souta còn giằng co giữa lý trí và logic “bạn thuở nhỏ”, Noa lại hoàn toàn bình thản.
“Tớ sẽ vào trước. Năm phút sau cậu vào.”
Nói xong, cô vội vã rời khỏi phòng.
“Eh—ah…”
Và thế là mọi chuyện đã được quyết định — Souta sẽ tắm cùng cô. Hay đúng hơn là, bị ép phải tắm cùng.
"...X-Xin phép làm phiền..."
Năm phút sau, Souta làm theo lời cô bảo và mở cửa phòng tắm.
Bên trong, Noa ngồi ở một bên bồn tắm, đầu gối co lên ngang ngực, quay mặt đi hướng khác.
Nhìn thấy cô như vậy, Souta nuốt nước bọt.
Có lẽ là vì mái tóc đen óng của cô được buộc lên, nhưng bờ vai và cái gáy trắng muốt của cô hoàn toàn lộ ra — và tỏa ra một sức quyến rũ đến mức khó tin.
Và rồi, như bị hút lấy, ánh mắt cậu hướng xuống dưới.
Bộ ngực đầy đặn của cô, nhô lên một phần trên mặt nước, đang nổi lềnh bềnh.
Là một chàng trai đương tuổi xuân xanh, cậu không thể nào không bị cuốn hút bởi cảnh tượng như thế này.
"Cậu cũng nên vào trong đi, Souta. Đứng như thế này sẽ bị cảm lạnh đấy."
"V-Vâng!!"
Bị giật mình bởi giọng nói đột ngột của cô, Souta đáp lại rất to.
Cậu nhanh chóng xả sạch người rồi bước vào bồn tắm.
Rào — khi cậu bước vào, nước tràn ra khỏi bồn tắm hẹp.
"...Phù."
Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi Souta.
Bây giờ khi đang tắm cùng Noa, một cảm giác tội lỗi kỳ lạ dâng trào bên trong cậu.
"Nè."
"Hửm?"
"Sao cậu cũng quay mặt đi hướng khác thế?"
"..."
Đúng như Noa đã chỉ ra, Souta cũng đang ngồi co gối lên, quay mặt đi chỗ khác.
Bây giờ họ đang ngồi quay lưng vào nhau trong bồn tắm.
Thật tình mà nói, chuyện này hơi buồn cười. Nếu là kiểu tắm chung thông thường, chàng trai thường ngồi sau cô gái, ôm chặt cô ấy hay gì đó — nhưng Souta đâu có đủ can đảm để làm thế.
Và rồi...lưng họ chạm vào nhau.
"Hyahn!?"
Noa kêu lên một tiếng gần như là tiếng rên rỉ.
Âm thanh gợi cảm khiến đủ loại cảm xúc dâng trào trong Souta.
"Đ-Đừng phát ra âm thanh lạ chứ..."
"Cậu là người đột nhiên chạm vào tớ mà."
"Tớ không cố ý chạm vào cậu..."
Làn da trần của họ chạm vào nhau khiến nhịp tim của cả hai đập nhanh như điên.
"............."
"............."
Sự im lặng bao trùm không khí.
Thành thật mà nói, tình huống này khá ngượng ngùng. Cả hai đều không biết phải nói gì.
Bồn tắm khá chật chội cho hai người, nhưng nếu họ khom người xuống một chút, có thể tránh chạm vào nhau — đó là cách cứu vãn duy nhất lúc này.
"...Được rồi, tớ nghĩ mình nên ra ngoài thôi."
"Khoan đã! Thế thì sớm quá— kyaah! Đừng đứng dậy đột ngột thế! Ít nhất cũng phải đếm đến một trăm chứ!"
Souta đã đứng dậy định rời đi nhưng lại ngồi xuống khi Noa phản đối.
Cô nói đúng — cậu chỉ mới vào trong có vài phút.
Bắt đầu đếm thầm đến một trăm, Souta quyết định hỏi điều khiến cậu bận tâm trong lòng.
"Này Noa. Cậu có thực sự cảm thấy chuyện tắm rửa này giúp củng cố lại mối quan hệ bạn bè thuở nhỏ của chúng ta không?"
"Cậu có bờ mông đẹp đấy."
"Cậu có nghe không đấy? Còn nữa, đừng có ngó mông tớ một cách tùy tiện chứ, đồ biến thái."
"Tớ không phải biến thái. Chính cậu trưng ra cho tớ xem mà. Tôi cũng lo lắng lắm chứ, cậu biết không — nhưng cậu mới là người vô duyên."
"Vậy là cậu đang lo lắng."
"Chả thế. Cả hai chúng ta đều đang học cấp ba rồi — cơ thể chúng ta… cơ thể chúng ta đã phát triển rồi."
"Quên chuyện mông đi được không? Trời ạ, đáng lẽ tớ nên quấn khăn quanh người mới phải..."
Blub blub blub...
"...Đừng nói với tớ là cậu đang cố gắng né tránh chuyện này bằng cách lặn xuống nước nhé."
Cậu xoay người lại, và đúng như cậu nghĩ — Noa chỉ vùi mỗi miệng xuống làn nước, thổi bong bóng lục bục như trẻ con.
"Nhìn cậu như thế này làm tớ nhớ đến vụ ngày xưa cậu khóc vì không thể vùi mặt vào nước tắm."
"Tớ không khóc. Tớ chỉ hơi tệ trong việc đó thôi."
"Ừ, được thôi... bây giờ có vẻ như cậu hoàn toàn ổn với chuyện đó—"
Nhưng khi cậu quay lại nhìn, ánh mắt cậu dừng lại ở thung lũng giữa hai bầu ngực cô. Và cậu đóng băng tại chỗ.
Ực.
Cảnh tượng vừa quyến rũ lại nguy hiểm đó khiến cậu phải nuốt nước bọt lần nữa.
"Souta, ánh mắt của cậu khiếm nhã quá."
"Tớ không thể làm gì khác được! Tớ là con trai mà, được chứ!?"
"Và thế là Souta đầu hàng trước ham muốn của mình..."
"Đừng kể lại như thế chứ!!"
"Á—!"
Cậu chặt nhẹ vào đỉnh đầu cô rồi đứng dậy, sẵn sàng ra khỏi bồn tắm.
"Tớ đếm đến một trăm rồi. Tớ đi rửa mặt ngay đây, đừng nhìn sang đây nữa."
"Điều đó làm mất đi một nửa sự hấp dẫn của việc tắm chung. Ít nhất hãy để tớ chà lưng cho cậu chứ."
"Nhưng tớ không mang theo khăn tắm hay bất cứ thứ gì cả..."
"Không sao đâu. Tớ sẽ tập trung toàn bộ suy nghĩ vào mông cậu thôi."
"Điều đó không ổn tý nào!!"
Cuối cùng, cậu tự tắm sạch cơ thể mình.
Noa nói cô sẽ bắt đầu tắm sau khi cậu ra ngoài, vì vậy Souta rời khỏi phòng tắm trước và đi vào phòng thay đồ.
"...Mình kiệt sức rồi."
Cậu thở dài, đang bắt đầu lau khô bằng khăn thì—
"——Wah!?"
Từ bên trong phòng tắm vang lên tiếng hét hoảng hốt, tiếp theo là một tiếng động lớn.
"N-Này, cậu ổn chứ!?"
Cậu gọi lớn vì lo lắng nhưng không có tiếng trả lời.
"Noa? Tớ có nên đi gọi bà của cậu không?"
"Đ-Đau quá..."
Chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu cả. Nếu cô ấy đập đầu thì có thể sẽ rất nghiêm trọng.
"Uhh… Được rồi. Tớ vào đây, nhé?"
Quyết định không nhìn vào bất cứ thứ gì không cần thiết, cậu mở cửa phòng tắm.
Bên trong, Noa đang ngồi trên sàn, người phủ đầy bọt. Cô trượt chân ngã sấp mặt, lớp bọt gần như che khuất bộ phận quan trọng nhất của cô.
"Ờ... Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy...?"
"S-Souta...?"
Ánh mắt họ chạm nhau — rồi nhìn xuống dưới.
Làn da trắng mềm mại và bộ ngực đầy đặn đáng ngạc nhiên của cô hoàn toàn lộ ra—
Fwap.
Chiếc khăn tắm của Souta tuột khỏi eo khi cậu đang đứng đơ ra, và ánh mắt của Noa càng nhìn xuống sâu hơn nữa.
"Ha... HANYAAAAAAAAAAAAAAHHHHHH—!!"
Tiếng hét của cô vang vọng khắp phòng tắm, khiến Souta giật mình tỉnh lại. Trong cơn hoảng loạn, cậu đóng sầm cửa lại.
"Cậu ấy đã thấy mình, cậu ấy đã thấy mình, cậu ấy đã thấy... nhưng... mình cũng nhìn thấy, mình đã thấy, mình đã thấy, mình đã thấy nó..."
Sau khi tắm xong, cả hai thay sang đồ mặc ở nhà rồi cùng tụ tập trong phòng khách, Noa—mái tóc buộc hai bên—khẽ lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, tựa hồ đang tự nói với chính mình.
Chà, Souta cũng chẳng trách được cô vì đã sững sờ như thế. Nói thật thì cảnh tượng ban nãy đã khắc sâu vào trí óc cậu rồi. Hình ảnh của Noa khi ấy… ừm, đúng là phần thưởng cho đôi mắt. Và tất nhiên, chuyện chính mình cũng bị nhìn thấy vẫn khiến cậu bận tâm không thôi.
"Sou-chan, trà lúa mạch đây nhé."
"Ah, cảm ơn bà ạ."
Cậu nhận lấy ly nước mát lạnh và uống một hơi hết sạch.
"Ahhh~ sống lại rồi. Noa, cậu không uống sao?"
Cảm thấy bình tĩnh hơn sau khi bù nước, Souta quyết định thăm dò và nói chuyện với cô.
Noa giật mình, thoát khỏi cơn choáng váng, rồi quay đi trong khi liếc nhìn anh.
"Cậu vừa mới tắm xong đấy. Hãy đảm bảo rằng cậu cung cấp đủ nước cho cơ thể nhé."
"Souta, đồ biến thái. Cậu đã lớn rồi..."
"Đừng có nói thế với tớ! Này, cậu cũng lớn rồi đấy! ...V-Và đừng có mà vấp ngã như mấy nhân vật nữ vụng về trong anime nữa! Ai lại trượt chân trong phòng tắm của mình chứ!?"
"Đ-Đó là bởi vì… khi tớ bắt đầu rửa mặt, tớ đột nhiên nhớ ra cậu đang ở ngay bên ngoài phòng thay đồ, và sau đó tớ bắt đầu hoảng sợ như thể, nếu cậu quay lại thì sao—và, và..."
Cô ấy có vẻ đang tự hủy một cách đáng yêu, nhưng không may cho cô, tất cả những gì Souta có thể hình dung trong tâm trí mình lúc này là Noa khỏa thân đang quẫy đạp trong biển bong bóng.
"Này, Souta, cậu có nghe không đó?"
"..................Ừ. Chắc là lỗi của tớ rồi."
"Cái! Vừa rồi cậu đã tưởng tượng phải không!? Cậu đã tưởng tượng cảnh tớ khỏa thân và đầy bọt phải không!"
"Đầy bọt..."
" Ý tớ không phải vậy! Cậu đúng là con quỷ dâm đãng, dâm dê và vô liêm sỉ!"
"Đ-Đừng nói những lời như thế trước mặt bà của cậu chứ!! Đồ bà già tương lai đầu óc bậy bạ, chỉ giỏi giấu mấy suy nghĩ linh tinh trong đầu!”
"Ughhh… Tớ không nói chuyện với cậu nữa!"
Noa tức giận phồng má. Cô bước tới tủ lạnh, lấy ra một chai lớn đựng thứ gì đó trông giống như nước cam…
…và uống trực tiếp từ chai.
"Pheww~ Đúng rồi đấy. Thêm một ly nữa!"
“Tớ không biết cậu đang trộn cái tâm trạng gì vào đó nữa, nhưng đừng có tu thẳng từ chai chỉ vì cậu tự mua chứ. Giờ thì tớ chẳng được uống chút nào rồi.”
“Souta biến thái thì không xứng đáng được uống nước ép. Cậu chỉ được uống trà lúa mạch hoặc sữa. Nước ép là của nữ hoàng trong căn nhà này.”
"Vậy thì tớ sẽ giữ lại chiếc bánh tớ mua trên đường đi vậy."
"Chúng ta hãy đàm phán lại hiệp ước. Cậu được phép tiếp cận tủ lạnh."
"Chà. Nhanh quá nhỉ. Trơ trẽn ghê."
Trong khi hai người họ cứ cãi nhau như trẻ con, bà của Noa mỉm cười ấm áp trong khi dọn bữa tối ra bàn.
"Hai đứa thực sự rất hợp nhau nhỉ. Điều đó làm bà rất vui."
"Nhưng bọn con cứ cãi nhau suốt thôi. Ngoài ra, cháu sẽ giúp bà rửa bát ạ."
"Con cũng sẽ giúp—!"
"Ổn mà. Với những người già như bà, niềm vui cuộc sống đến từ việc chăm sóc cháu chắt."
Biết rằng bà đã xếp cậu vào danh sách những đứa cháu mà bà muốn chăm sóc khiến lòng Souta tràn ngập sự ấm áp dịu dàng.
"Dù vậy... bà vẫn rất muốn sớm được nhìn thấy mặt chắt của mình."
" PFFFFT!! Bà ơi, bà đang nói cái gì thế ạ!?"
"Còn quá sớm cho việc đó ạ!!"
Lần đầu tiên, họ hoàn toàn đồng ý với nhau—và ánh mắt họ chạm nhau trước khi nhanh chóng quay đi, đầy bối rối.
"Ừm, theo quan điểm của bà thì có lẽ cũng không còn xa nữa đâu. Dù sao thì, bữa tối đã sẵn sàng rồi—hãy bắt đầu nào."
Và thế là cả ba người họ cùng quây quần bên bàn ăn lần đầu tiên sau một thời gian dài.
Sau khi ăn no căng bụng, Souta và Noa quay trở lại phòng của cô.
"Phù... Tớ no rồi."
"Cậu ăn nhiều quá đấy, Souta. Con trai đúng là ở một đẳng cấp khác thật."
Souta thường không phải là người ăn quá nhiều, nhưng tối nay cậu đã ăn thêm bát thứ hai, thứ ba cho đến khi nồi cơm điện cạn sạch.
"Chỉ là... lâu lắm rồi tớ chưa ăn tối ở đây. Không nhịn được. Trời ơi, món oyakodon của bà chắc chắn nằm trong top năm món ăn yêu thích của tớ."
"Nghĩ đơn giản thì, với cậu nó giống như món mẹ nấu phải không?"
"Ừm, tớ đoán là vậy."
"Nếu vậy thì cậu sẽ sớm nhận được bất ngờ thôi. …Nhưng không phải trong giờ nghỉ đâu."
Noa nở một nụ cười tự mãn, mũi hếch lên.
Hiểu được ý cô, Souta thấy mình cũng mỉm cười một chút.
"Tớ sẽ mong chờ về nó."
"Để đó cho tớ. —Giờ thì, đến lúc vào vấn đề chính rồi!"
Vừa nói, Noa vừa cởi chiếc áo hoodie tai mèo mà cô thường mặc khi ở nhà.
"N-Này, Noa-san!?"
Không để ý đến sự bối rối của cậu, cô xắn tay áo phông lên.
"Được rồi! Đang vào chế độ chơi game. Tối nay sẽ không ai ngủ được đâu!"
Cô cầm lấy bộ điều khiển trò chơi trong một tay và nháy mắt đầy tự tin với cậu.
Rõ ràng là cô ấy chỉ muốn thoải mái hơn cho buổi chơi game của họ. Nghĩ lại thì, cô ấy đã làm điều đó rất nhiều lần rồi. Tuy nhiên, Souta vẫn cảm thấy xấu hổ vì đã để tâm trí mình lang thang đến những nơi không nên đến.
Noa ngã phịch xuống chiếc đệm khổng lồ của mình và cầm lấy bộ điều khiển, nằm thư giãn trong tư thế thật thoải mái.
Với đôi chân đung đưa và đồ ăn vặt nhét đầy tới phồng má, cô thực sự trông giống như một con vật nhỏ dễ thương.
Nếu đám nhóc ở trường mà thấy cô ấy thế này, chắc chúng sẽ sốc lắm. Nhất là đám con gái mê mẩn hình tượng lạnh lùng, thanh lịch của cô ấy, chắc chúng sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ mất.
" Được rồi... chúng ta làm thôi."
"Souta? Trông cậu không tự tin cho lắm."
"Không, tớ nghĩ thế này cũng ổn. Thực lòng mà nói, có lẽ cậu vẫn luôn như vậy . Chỉ là... dạo này có chút khác biệt."
"Tớ không chắc điều đó có nghĩa là gì, nhưng tớ biết đó không phải là lời khen. Cậu đang làm tớ tức giận, nên tớ sẽ tiêu diệt cậu."
"Cứ thử xem!"
Và thế là, màn cày game không hồi kết của hai người họ bắt đầu.
◇
1 giờ sáng. Ngày cũ đã qua.
"Ughhh—! Tớ lại thua rồi!"
"Fufu... Vậy là ta đã thắng mười bảy trận liên tiếp rồi. Hai trận thua đầu tiên rõ ràng chỉ là may rủi. Giờ thì đã chứng minh: hoặc là ngươi yếu, hoặc là ta quá mạnh. Hoặc có thể là cả hai."
Từ trò chơi đua xe đến trò chơi đối kháng qua đến trò chơi tiệc tùng, họ đã chơi tất cả—và Souta đã bị nghiền nát hoàn toàn.
Dù ghét phải thừa nhận, nhưng Noa nói đúng. Có lẽ là cả hai.
"Cái vẻ mặt tự mãn của cậu coi mà ghét ghê! Chậc... được rồi, thêm một ván tái đấu nữa!"
"Ta thích sự nhiệt tình này— …nhưng trước tiên, tớ cần phải đi vệ sinh."
Có vẻ như cô đã nhịn xả lũ nên Noa bật dậy và lao về phía cửa.
"Đừng quá chú tâm đến game mà quên mất chức năng cơ bản của cơ thể chứ…"
Nghĩ rằng mình cũng không có tư cách để nói, Souta đưa mắt nhìn quanh phòng.
Giấy gói đồ ăn vặt, những thanh sô-cô-la ăn dở và ba chai nước ép rỗng nằm rải rác trên sàn. Đến lúc nào đó, họ sẽ phải dọn dẹp.
Sau đó, có thứ gì đó thu hút sự chú ý của cậu—một bảng thông báo trên tường phủ đầy ảnh.
Hầu như tất cả đều là ảnh cậu và Noa chụp chung. Những bức ảnh chụp cùng bố mẹ và bà ngoại được đóng khung trên bàn, nhưng những bức có số lượng ảnh nhiều nhất chắc chắn là ảnh cậu và cô.
Nhìn kỹ hơn, cậu thậm chí còn phát hiện ra bức ảnh purikura họ chụp trong buổi hẹn hò gần đây. Và dĩ nhiên, cô đã chọn bức tệ nhất—bức đầu tiên, với khuôn mặt ngốc nghếch và chiếc mũi dài ngoằng.
…Mình tự hỏi cậu ấy sẽ làm gì nếu mình bắt đầu hẹn hò với người khác.
Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu và cậu nhanh chóng lắc đầu rũ bỏ nó.
Kể cả khi chuyện đó xảy ra, mối quan hệ của họ cũng sẽ không thay đổi. Không thể nào. Bởi vì dù sao thì họ cũng đã hứa rồi.
—Tớ sẽ luôn ở bên cậu.
"Tớ đã trở lại."
Giọng nói của Noa kéo Souta ra khỏi dòng suy nghĩ, rời mắt khỏi những bức ảnh.
"Chào mừng trở về."
"Nhìn ảnh à?"
"Ừ. Cảm giác như mới hôm qua chúng ta mới vào cấp ba vậy, vậy mà trong ảnh... trông chúng ta khác quá. Tớ hơi bất ngờ đấy."
"Souta, trông cậu thanh lịch hơn rồi đấy. Còn tớ thì vẫn như xưa thôi."
"Cậu nghĩ vậy sao? Tớ thấy biểu cảm của cậu đã tươi tắn hơn rồi đấy."
"Thật sao? Tớ cũng không để ý điều đó."
Và cũng dễ thương hơn nữa. Trưởng thành hơn mỗi ngày...
Cậu muốn nói ra nhưng cố kìm lại. Chỉ riêng suy nghĩ đó thôi cũng đủ khiến lồng ngực cậu cồn cào vì khao khát, và cậu cố gắng kiềm chế lại.
Để phá vỡ bầu không khí nặng nề, Souta dang rộng cánh tay.
"Trời ạ, tớ bắt đầu thèm thứ gì đó ấm áp rồi."
"Sau tất cả những gì cậu vừa ăn...? Con trai đang trong giai đoạn phát triển thật đáng sợ."
"Tớ cũng ngạc nhiên chứ. Dù sao thì, tớ cũng đang định đến cửa hàng tiện lợi. Cậu có muốn đi cùng không?"
"Có!"
Và thế là cuộc dạo chơi đêm khuya của họ bắt đầu.
Điểm đến chỉ là cửa hàng tiện lợi gần nhà, nhưng việc cùng nhau đi bộ dưới bầu trời nửa đêm mang lại cho đêm nay một cảm giác đặc biệt kỳ lạ, và lồng ngực Souta tràn ngập sự phấn khích.
"Hmm-hmm-hm-hm~♪"
Noa ngân nga vui vẻ, trong khi Souta đi theo ngay sau cô.
"Đừng quá phấn khích mà vấp ngã đấy nhé?"
"Đừng lo. Kỹ năng quản lý khủng hoảng của tớ luôn rất tốt nhá."
Nụ cười tự mãn của cô vẫn giống hệt như năm hay mười năm trước, làm Souta không thể nhịn được cười.
Nghiêm túc mà nói, cậu ấy đáng yêu từ xưa rồi.
Nhưng không—nếu cậu lơ là cảnh giác, cậu sẽ bắt đầu không chỉ coi cô là một người bạn thuở nhỏ nữa. Cậu lắc đầu, xua tan những suy nghĩ đó. Cậu đã quyết định không chạm vào chuyện tình cảm lúc này.
Sau khoảng năm phút, họ đã tới cửa hàng.
Vào giờ này, cửa hàng gần như vắng tanh. Các lối đi trông thênh thang lạ thường khi không có khách.
"Chỉ cần nhìn đồ ăn thôi là tớ đã thấy đói rồi."
"Chọn tối đa bốn thứ."
"Nhiều vậy sao? Cậu nói thật đấy à?"
"Ngoại lệ đặc biệt. Nhưng đừng nói với bố mẹ tớ nhé—tớ sẽ là người bị mắng đấy."
"Đã hiểu. —Và thế là, ta đã nắm bắt được điểm yếu lớn nhất của Souta-kun…"
"Đừng kể chuyện theo kiểu kỳ lạ ấy nữa!"
Họ tiện tay bỏ vài món ăn vặt vào giỏ, rồi lấy thêm nước uống và kem.
“Ở nhà có sẵn mì ly không?”
“Không. Mua về là tớ ăn hết ngay.”
“Chẳng ra dáng con gái chút nào… Thôi được, mỗi người hai ly vậy.”
“Chỉ vị hải sản thôi. Đã mua hai thì cả hai đều phải là hải sản.”
“Rồi rồi. Tớ lấy cà ri với xì dầu.”
“Hừ, dị giáo.”
“Cà ri thì có thể bỏ qua, nhưng xì dầu mới chính là chân ái muôn đời!”
Họ cãi nhau trong khi lấp đầy giỏ và đi đến quầy thu ngân.
"Ôi, may quá! Đêm khuya thế này mà vẫn còn bánh bao. Này Noa, bánh bao thịt, bánh bao đậu ngọt hay bánh bao pizza—cậu muốn ăn cái nào?"
"Bánh bao đậu ngọt. Bánh bao pizza thì không thể tha thứ được."
"Được rồi. Vậy thì tớ sẽ lấy một đậu ngọt và một pizza."
"Souta, đồ phản bội! Miệng lưỡi ngu ngốc!"
"Cái sự căm ghét pizza sâu sắc này đến từ đâu vậy...?"
Cậu đã biết từ lâu là cô ghét chúng, nhưng cậu lại thích hương vị kỳ lạ, không hẳn là pizza.
Tối nay sẽ là một đêm tốn kém, nhưng Souta không bận tâm.
Suy cho cùng, bố mẹ cậu đã cho cậu thêm tiền tiêu vặt cho kỳ nghỉ lễ.
…Nhưng nghĩ đến chuyện này rốt cuộc cũng là vì Noa, với tư cách là con trai, lòng mình không khỏi thấy khó nói thật.
Sự thật là bố mẹ Souta rất yêu quý Noa. Họ vẫn giữ liên lạc với cô cho đến tận bây giờ, và thỉnh thoảng mẹ cậu và Noa vẫn cùng nhau đi mua sắm vào những ngày nghỉ.
Nhưng kể từ ngày cha mẹ qua đời, Noa đã không thể đến nhà Souta chơi nữa. Điều đó chỉ khiến cô nhớ lại bi kịch mà mình đã trải qua.
Tuy nhiên, chỉ nghĩ đến những phần đau đớn thôi thì cũng chẳng ích gì. Với tất cả những hoàn cảnh đó, quỹ nghỉ lễ này là thứ cậu sẵn sàng sử dụng—không chút do dự.
Sau khi thanh toán xong ở cửa hàng tiện lợi, họ bước ra ngoài, nơi không khí ban đêm mát lạnh bao trùm lấy cả hai. Trời đã không còn lạnh đến mức hơi thở hiện thành khói nữa, nhưng vào giờ này mà vẫn mặc tay ngắn thì quả thật vẫn hơi lạnh.
"Phù, trời vẫn còn hơi lạnh vào ban đêm nhỉ."
"Souta, nhanh lên, nhanh lên!"
Được Noa thúc giục, cậu lấy chiếc bánh bao nhân đậu ngọt ra khỏi túi và đưa cho cô.
"Này. Cẩn thận kẻo bị bỏng đấy."
"Tớ không còn là trẻ con nữa rồi, tớ—úi đau quá!?"
"Biết ngay mà."
"Im đi."
Noa bĩu môi, cắn một miếng và khuôn mặt cô ngay lập tức nở một nụ cười hạnh phúc.
"Yum-yum."
"Chắc tớ cũng sẽ ăn thử. —Ừm, vẫn ngon như mọi khi."
Sau đó, Noa xé đôi bánh của mình và đưa cho cậu một nửa.
"Cậu cho tớ à?"
"Ừm. Rốt cuộc thì cậu cũng phải chịu đựng cái thứ vớ vẩn đó rồi. Nhưng nói thật nhé, tớ không muốn cái của cậu đâu."
"Cậu cứng đầu quá. Chỉ một miếng thôi—thử xem?"
"Không. Không muốn."
"Được rồi. —Khoan đã, nửa này cậu đưa cho tớ... cậu đã cắn một miếng rồi phải không?"
"Ừm. Tớ nghĩ cậu sẽ thích như thế hơn."
"A-Ai lại muốn thế chứ!?"
Cậu vô thức lắp bắp mà không để ý—vì ngay bên cạnh cậu, má Noa cũng đang đỏ bừng.
Mọi thứ không còn như trước nữa. Đúng là Souta đã ngủ lại nhà cô rất nhiều lần, nhưng hồi đó chỉ toàn là vui chơi giải trí.
Giờ thì... cậu không thể không chú ý đến cô theo những cách khác nhau. Và điều đó khiến mọi thứ trở nên khó xử.
Nhưng nó không hề khó chịu. Thậm chí, nó còn mang lại cảm giác... dễ chịu.
"Souta, cho tớ thử một miếng bánh pizza của cậu nhé."
"Ồ, thật à? Vậy thì—"
Cắn.
Trước khi kịp bẻ một miếng, Noa đã cúi xuống và cắn vào.
Ngay chỗ Souta vừa ăn.
"N-Này..."
"Mm... đúng rồi, vị hơi lạ."
"Cậu không nói..."
"Nhưng không tệ như tớ nghĩ."
Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và cậu cảm thấy bị ánh mắt của cô ghim chặt lấy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã cố tình làm vậy.
Vậy tại sao? Để trêu chọc cậu à?
Hoặc có lẽ... để chắc chắn rằng cậu không chỉ coi cô là một người bạn thuở nhỏ nữa?
"Souta."
Cô gọi tên cậu, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ.
Khi cậu nhìn sang, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc.
"Có chuyện gì thế?"
"Khi chúng ta quay về, hãy chơi thêm nhiều trò nữa nhé. Lần này là chơi thật đấy."
"Ý tớ là, trước đó tớ nghiêm túc lắm. Cậu không hề giữ ý đâu phải không?"
Không, không phải vậy. Giọng điệu của cô ấy khác.
"Lần này, tớ muốn làm cho nó thú vị hơn. Chúng ta hãy đặt cược đi."
"Giống như ở khu trò chơi điện tử hả? Vậy phần thưởng là gì?"
Ném chiếc khăn gói vào thùng rác, Souta lại bắt đầu đi bên cạnh cô.
"Luật như cũ. Người thắng được hỏi người thua một câu. Bất cứ điều gì cũng được."
Vậy ra cô ấy có điều gì đó muốn hỏi mình sao… Nhưng dù thế nào đi nữa, mình cũng không có ý định thua đâu.
Mang theo quyết tâm ấy trong lòng, Souta khẽ gật đầu.
"Được thôi, tớ tham gia. Nhưng nếu cậu thua thì đừng có nói ‘thôi bỏ đi’ đấy nhé?"
"Cậu cũng vậy thôi. Tớ chưa bao giờ nuốt lời cả."
Dĩ nhiên là cô ấy có làm thế rồi, nhưng Souta chỉ lặng lẽ cho qua.
Và cứ thế, hiệp đấu thứ hai trong cuộc chiến game giữa họ chính thức chuẩn bị bắt đầu.
Đã qua 2 giờ sáng.
Sau khi trở về từ cửa hàng tiện lợi, cả hai cùng ngồi phịch xuống trước màn hình.
Trận đấu lần này là game đua xe. Trò tủ của Noa.
Nếu đua theo cách bình thường, mười lần thì Souta thua đến chín. Vì thế lần này, cậu quyết định tung ra con át chủ bài của mình.
Tiếng còi xuất phát vang lên, và khi cuộc đua vừa diễn ra được một đoạn—
"Nhân tiện thì, chuyện tình cảm của bạn cậu dạo này sao rồi?"
"—!?"
Câu hỏi bất ngờ khiến Noa khựng lại, tay lóng ngóng trên tay cầm. Souta lập tức chớp lấy sơ hở ấy, dùng vật phẩm và vượt lên phía trước—
"Yes! Được rồi!"
Và thế là, chiến thắng thuộc về Souta.
Chiến thắng vốn chẳng hề nhân nhượng. Đấu trí cũng là một phần của trận đấu mà.
Nếu thua ở đây, mọi chuyện có thể sẽ trở nên rắc rối—dù là về Akane, hay về chính cảm xúc của cậu. Cậu không thể để vuột mất ván này được.
Hơn nữa, nếu cậu thắng, cuối cùng cậu cũng có thể khiến Noa trả lời liệu cô ấy có thích ai đó không.
"Thắng hai trên ba ván."
"Biết ngay cậu sẽ nói vậy mà…"
"Souta, chiêu vừa rồi của cậu rẻ tiền quá đó. Được thôi, tớ cũng sẽ dùng chiến thuật của mình."
Rồi đột nhiên, Noa thản nhiên ngồi phịch xuống đùi cậu, vẫn hướng mắt về phía màn hình.
"N-Này, đầu cậu che hết rồi! Tớ không thấy gì cả! Với lại đừng có lắc lư nữa coi!"
"Fufu… Hãy nếm thử hương vị của thất bại được phục vụ kèm niềm vui của tớ đi."
Không ổn rồi. Tệ vãi…!
Và rồi ánh mắt cậu vô tình dừng lại ở một điểm.
Thấp thoáng nơi cổ áo phông rộng thùng thình Noa đang mặc—
(Đó… rõ ràng là dây áo lót mà—)
…Và sau đó, Souta thua liền ba ván.
Dẫu vậy, nhờ sự “nhân từ” của Noa, cả hai quyết định người thắng chung cuộc sẽ là người có nhiều chiến thắng hơn khi trời sáng. Và thế là, họ tiếp tục chơi game suốt cả đêm.
"...Nn..."
Cậu cựa mình, xoay người lại. Nhận thức của cậu dần trở nên rõ ràng, và khi cậu mở mí mắt nặng trĩu ra—
"Ối!?"
Gương mặt đang ngủ của Noa hiện ra ngay trước mặt cậu.
Souta giật bắn người lùi lại vì kinh ngạc, nhưng cô vẫn không hề động đậy.
Cô chỉ khẽ thở đều đều, ngủ yên bình như thể chẳng hay biết gì.
Không muốn đánh thức cô, Souta với tay lấy điện thoại kiểm tra. Màn hình hiển thị 6 giờ tối.
"Chẳng trách trời lại tối thế này... Chết tiệt, lịch trình của tụi mình bị đảo lộn hoàn toàn rồi."
Sau một đêm thức trắng, cả hai đều ngất đi mà không hề hay biết.
Về mặt kỹ thuật thì Noa thắng nhiều ván hơn, nên lẽ ra Souta phải trả lời một câu hỏi do cô chọn… nhưng cô vẫn chưa nhắc đến điều đó. Souta chỉ biết thầm cầu mong cô sẽ bỏ qua luôn cho rồi.
Còn chuyện vì sao Noa lại ngủ ngay bên cạnh cậu — thì là vì chẳng biết từ lúc nào, trong lúc chơi game, hai người đã nằm song song trên chiếc futon của cậu. Mượn lời Noa mà nói, họ đã “ngủ chung một giường”, nhưng kết quả lại hoàn toàn không có chút lãng mạn nào cả.
"Ừm… đúng là rất giống tụi mình. Nhưng mà… cô ấy thiếu phòng bị quá đi mất."
Chiếc áo thun của cô hơi xộc xệch, để lộ phần rốn nhỏ xíu khi cô đang ngủ say. Souta khẽ khàng kéo vạt áo xuống ngay ngắn rồi đắp chăn lại cho cô. Khi ngón tay cậu lướt nhẹ qua má cô, Noa khẽ lẩm bẩm gì đó trong giấc ngủ, nở một nụ cười mãn nguyện đầy dịu dàng.
Cậu đứng dậy.
"Được rồi, mình sẽ dọn dẹp một chút vậy."
Nhưng trước đó, cậu quyết định sẽ xuống gặp bà ngoại. Biết đâu bà đã chuẩn bị đồ ăn cho họ, và nếu đúng như vậy, cậu sẽ cảm thấy tội lỗi vì đã không động đến nó.
Khi đi xuống cầu thang, cậu thấy bà đang xem TV ở phòng khách.
"Bà ơi, cháu dậy rồi. Cho bọn cháu xin lỗi vì đã ngủ mất nửa ngày ạ."
"Chào buổi tối. Đừng lo, dù sao thì đây cũng là ngày nghỉ của cháu mà. Quan trọng hơn là — cháu có đói không?"
"Dạ, có một chút ạ. Nhưng cháu sẽ đợi đến khi Noa tỉnh dậy. Cháu muốn ăn cùng cậu ấy hơn."
"Vậy là con bé vẫn còn ngủ à? Hehe... cảm ơn cháu nhé, Sou-chan."
"Bà không cần cảm ơn đâu ạ. Cháu chỉ lấy thứ gì đó trong tủ lạnh thôi ạ."
Sau khi xin phép, cậu mở tủ lạnh, lấy ra một ít trà lúa mạch và rót cho mình một ly.
Ực, ực…
"Sou-chan, cháu có thích Non-chan không?"
" Khụ-!"
Câu hỏi thẳng thừng khiến cậu nghẹn lời.
"B-Bà ơi, tự nhiên bà nói gì vậy trời!?"
"Ừ, chắc cũng tới tuổi đó rồi mà nhỉ? Hay là cháu thích người khác rồi?"
"Không ạ. Không có ai cả..."
"Vậy nên, cháu biết đấy. Bà có thể đứng về phía Non-chan, nhưng bà cũng đứng về phía con nữa, Sou-chan ạ. Hãy sống theo cách con muốn."
"...Vâng. Cảm ơn bà. Cháu sẽ lên lầu dọn dẹp một chút."
“Ừm, cháu lên đi."
Khi leo lên cầu thang, Souta suy nghĩ về lời nói của bà.
Sống theo cách mình muốn, nhỉ. Khi một người ở độ tuổi của bà nói ra điều đó, nó thực sự có trọng lượng.
Noa đã từng nói với cậu điều tương tự như vậy, nhưng cách bà kể lại có vẻ sâu sắc hơn, theo một cách nào đó.
Khi Souta quay lại phòng, Noa đang cố gắng gượng dậy.
"Munya… Souta, chèo bủi sáng?"
"Trời đã tối rồi đó. Tớ đang dọn dẹp chỗ này, nếu cậu vẫn còn buồn ngủ thì nằm xuống đi nhé."
"Mm…"
Cô dụi mắt rồi lại ngã vật xuống giường.
Nhìn từ bên ngoài, các cô gái ngưỡng mộ Noa vì "sự ngầu lòi và thông minh". Thế nhưng Souta, người hiểu rõ dáng vẻ lười biếng thường ngày của cô hơn ai hết thì cái danh tiếng ấy lại lệch xa thực tế đến mức khiến cậu chỉ muốn bật cười.
"Chậc, tớ đã định đánh thức cậu dậy vào khoảng giữa trưa và đi chơi ở khu trò chơi điện tử hoặc xem phim đấy."
"Khu trò chơi? Xem phim? Tớ muốn đi."
"Cậu tỉnh táo ghê nhỉ. Nhưng muộn rồi — hôm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi ở nhà nhé."
"Ừm, thức trắng đêm nghe cũng vui đấy chứ."
“Đừng làm bà lo lắng chứ, hư quá đấy. Nào, tỉnh rồi thì xuống ăn đê.”
“Chờ chút đã, tớ đổ mồ hôi đầy người rồi, phải thay đồ trước đã.”
“Chuyện đó đâu cần tớ đứng đợi — Này!! Đừng có cởi đồ khi tớ vẫn còn ở đây chứ!”
“Eek, cậu vẫn ở đây à!? Souta biến thái!”
“Là cậu nửa tỉnh nửa mê tự nhiên cởi đồ ngay trước mặt tớ đấy chứ!”
Và thế là họ quyết định sẽ dành một ngày yên tĩnh ở nhà. Cả hai hứa sẽ đi xem phim vào ngày hôm sau.
Cần lưu ý rằng kể từ ngày hôm đó, họ đã tắm riêng.
◇
Ngày hôm sau, họ đi xem phim.
Lần trước là phim tình cảm lãng mạn, nên lần này cả hai chọn phần mới nhất trong loạt phim hành động khoa học viễn tưởng nổi tiếng… nhưng lại gây thất vọng.
Khi rời khỏi rạp, Noa lẩm bẩm, "Meh. Không gì sánh được với bản gốc."
Ngày kế tiếp, họ đến khu trò chơi điện tử, chơi cho đến khi kiệt sức và mua kem trên đường về nhà.
Trước khi cả hai kịp nhận ra thì một nửa kỳ nghỉ đã trôi qua.
"Ugh, giống như phép thuật của Lọ Lem đang cạn kiệt vậy... Một cuộc sống mong manh, phù phiếm làm sao..."
Bên bờ sông khi hoàng hôn đang dần buông, Noa nói với ánh nhìn xa xăm.
“Này, nói vậy vẫn còn sớm lắm. Bọn mình đã vui vẻ quá đủ rồi còn gì. Với lại… tớ gần như cháy túi luôn rồi.”
“Hả!?”
“Sao thế?”
“Chỉ là… tớ vừa nhận ra. Bọn mình thật sự chẳng thay đổi chút nào, đúng không?”
Cô ấy nói… cũng đâu có sai.
Chắc chắn rồi, ban đầu cậu nghĩ mình sẽ lo lắng khi ngủ chung phòng. Nhưng sau khi thức trắng đêm chơi game và kiệt sức ngất đi, chẳng còn khoảnh khắc nào bồn chồn nữa. Ngay cả chuyện tắm rửa cũng kết thúc sau ngày đầu tiên, nên ngoài chuyện đó ra, chẳng có gì thực sự thúc đẩy hai đứa coi nhau như người khác giới thực sự cả.
Nhưng có lẽ điều đó cũng ổn thôi. Có lẽ đó là bằng chứng cho thấy mối liên kết thời thơ ấu của họ vẫn không hề thay đổi.
Đó là lý do tại sao Souta nói điều đó một cách tự tin:
"Tuy nhiên, tớ nghĩ thế này cũng tốt. Ít nhất thì tớ thấy rất vui."
Anh mỉm cười để trấn an cô. Nhưng không hiểu sao Noa lại có vẻ đau khổ.
"...Tớ biết cậu sẽ nói thế mà."
Giọng cô run rẩy, nghe có vẻ cô đơn.
"Noa…?"
"Souta, cậu còn nhớ vụ cá cược của chúng ta không?"
"Có."
Vụ cá cược. Rốt cuộc thì cô ấy vẫn chưa quên.
"Tớ thắng. Vậy nên tớ được hỏi cậu một câu hỏi."
Souta chuẩn bị tinh thần. Không còn cách nào thoái thác khỏi chuyện này nữa.
"Được rồi. Hỏi tớ bất cứ điều gì cậu muốn đi."
Làn gió buổi chiều muộn nhẹ thổi mái tóc họ.
Noa tránh ánh mắt của cậu, rồi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đầy kiên quyết.
"—Souta, hiện tại cậu có thích ai không?"
Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy như thời gian đã ngừng lại.
Câu hỏi đó gây sốc cho Souta đến nhường ấy. Lời nói vừa rồi của Noa mang theo một sự pha trộn khó tả giữa vị ngọt pha chút đắng và sự căng thẳng ngượng ngùng.
Dĩ nhiên, đó là một trong những câu hỏi mà cậu đã lường trước được. Nhưng khi nghe câu hỏi đó thực sự được phát ra từ miệng Noa, với tất cả sự do dự và không chắc chắn trong giọng nói của cô lại mang đến cho cậu một ấn tượng hoàn toàn mới lạ.
Tại sao Noa lại lo lắng về điều đó như thế, cậu không thể nói chắc được.
Tuy nhiên, Souta vẫn quyết định trả lời một cách trung thực.
“Aah, tớ có.”
Nghe những lời đó, mắt Noa mở to như thể cô vừa nhìn thấy điều gì đó rất khó tin.
Souta giật mình trước phản ứng của cô.
“Nó đáng ngạc nhiên đến thế à?”
“Ể? À… Tớ không biết…”
“Noa? Cậu ổn chứ?”
Rõ ràng cô ấy đang bị sốc. Thật lòng mà nói, điều đó bắt đầu làm cậu lo lắng.
Nhờ vậy, Souta thậm chí không kịp cảm thấy xấu hổ. Cậu bước về phía cô, vẻ mặt lo âu.
Nhưng Noa giơ cả hai tay ra trước mặt như thể muốn ngăn cậu lại.
“Ừm, tớ ổn! Thật đấy, tớ ổn mà… vậy nên — hẹn cậu mai gặp lại nhé!”
“À, này—!”
Bỏ ngoài tai lời gọi với của cậu, Noa quay người và chạy vụt đi.
“…Ý tớ là, dù sao thì chúng ta cũng sẽ quay lại cùng một nơi thôi.”
Souta định về nhà mình ngủ qua đêm, nhưng cảm giác như thế chẳng khác nào chạy trốn Noa. Vậy nên cuối cùng cậu cũng quay lại nhà cô.
“Tớ về rồi…”
Khi Souta trở về nhà Noa, cậu nghe thấy tiếng ai đó vụng về chạy lên lầu.
Cảm thấy ngượng ngùng, cậu đi lên theo. Nhưng Noa không có trong phòng.
Theo linh cảm cậu nhìn thử vào phòng khách ở phía bên kia hành lang—
Quả nhiên, cô ấy đang ở đó, nằm sấp trên tấm đệm futon.
“Noa—nè, tớ cũng về rồi, cậu biết đấy?”
“Giả chết.”
“Nếu cậu gọi đó là một 'màn giả chết', thì cậu không làm tốt lắm.”
Souta thở dài và ngồi xuống bên cạnh cô — cậu không thể tránh né chuyện này mãi được.
"Sao cậu lại ngồi đây? Phòng của cậu phải ở phòng đó chứ."
“Không, đó là phòng của cậu…”
“Ư ư…”
Noa rên rỉ, vung vẩy chân như thể đang cố gắng rũ bỏ sự xấu hổ của mình.
Chứng kiến người bạn thuở nhỏ của mình phải lòng một người khác — Souta hiểu cái cảm giác sốc đó. Cậu cũng từng trải qua giai đoạn đó.
Tuy nhiên, công bằng mà nói, cậu đã yêu Noa lâu hơn thế nhiều.
Cậu luôn né tránh câu hỏi mỗi khi nó được nhắc đến, nên không có gì ngạc nhiên khi cô không nhận ra điều đó.
Tuy nhiên, hiện giờ vẫn còn điều quan trọng hơn.
Đó là lý do tại sao—
“Nghe này… Tớ sẽ không hỏi tại sao cậu lại nhắc đến chuyện đó lúc nãy. Tôi đâu có thắng cuộc thi nào đâu.”
“……”
“Nhưng đây là một tuần nghỉ lễ dài hiếm hoi mà, phải không? Chỉ còn hai ngày nữa thôi — nhưng tớ muốn dành hai ngày đó để tận hưởng niềm vui cùng với cậu, Noa ạ.”
“……”
“Như vậy… không ổn à?”
Trước câu hỏi của cậu, Noa từ từ lắc đầu.
“…Không ổn chút nào.”
“Tuyệt vời. Đây mới là Noa mà tớ vẫn luôn biết chứ.”
Vừa nói, Noa vừa liếc nhìn cậu. Ngay cả trong tư thế hiện tại, Souta vẫn cảm thấy vui mừng khi cuối cùng cũng được nhìn thấy mặt cô.
“Nhưng… cậu không còn tiền nữa à?”
“Vậy thì chúng ta chỉ cần làm điều gì đó vui vẻ mà không tốn kém gì cả thôi.”
“Ví dụ như?”
“Bắt bóng thì sao? Tớ nghĩ mình vẫn còn găng tay và bóng ở nhà.”
Cậu hồi tưởng lại một lần chơi ném bóng với Noa hồi còn nhỏ. Dáng ném của cô đúng kiểu con gái — cực kỳ dễ thương.
Nhưng rồi Noa nhăn mặt và rên rỉ.
“Ugh… bỏ nó đi nhé.”
“Hả? Thỉnh thoảng cậu phải tập thể dục chứ, không thì hại sức khỏe lắm. Tớ biết thỉnh thoảng cậu cũng hay trốn tập thể dục mà.”
“Tớ ghét tập thể dục. Tớ cũng ghét học nữa. Nhưng tớ thích manga, game và anime.”
“Không, chuyện đó thì tớ biết rồi mà. Nhưng nghe cậu nói thẳng ra như thế… ừm, đúng là có hơi đáng báo động thật. Cậu đúng kiểu một hikikomori chính hiệu trong sách giáo khoa luôn đó— bắt đầu khiến tớ lo rồi đấy.”
"Quá muộn rồi. Hơn nữa, Souta, cậu cũng chẳng thích tập thể dục tý nào mà."
“Tớ không thích hay ghét nó, nhưng ít nhất tớ có thể làm như một người bình thường.”
“Chỉ số thể lực cao rõ vô dụng.”
“Đừng gọi là vô dụng chứ. Nó ảnh hưởng trực tiếp đến điểm số của tụi mình đấy — ít nhất là khi vẫn còn học cấp ba.”
Cậu cố nói bằng giọng đầy tự hào, mong rằng có thể truyền cho cô một chút cảm hứng nào đó. Thế nhưng Noa chỉ khẽ thở dài, vẻ mặt ngán ngẩm hiện rõ trên gương mặt xinh xắn ấy.
“Đó chính là lý do tại sao nó vô dụng. Thời cấp ba sẽ kết thúc trước khi cậu kịp nhận ra. Và khi cậu trưởng thành, chẳng ai quan tâm cậu chạy nhanh đến mức nào — điều tốt nhất nó có thể làm là giúp cậu bắt kịp một chuyến tàu.”
"Này, cậu chỉ dùng cái logic này khi nào thấy tiện thôi. Mà nói thật nhé, cậu không nên chạy để kịp tàu. Cậu biết đấy, cậu sẽ vấp ngã ngay trước khi lên tàu và làm hỏng đồ đạc đấy."
“Tớ sẽ không làm thế. Dù sao thì tớ cũng chậm chạp.”
“Vẫn chưa ổn.”
“Muuu…”
Trước khi kịp nhận ra, họ đã lại tiếp tục cuộc cãi vã vô nghĩa thường ngày.
Nhưng vì những khoảnh khắc như thế này rất quan trọng nên Souta không thể không mỉm cười khi nói điều đó.
“Tớ nghĩ cuối cùng tớ cũng hiểu rồi.”
“Cậu đang nói cái gì thế?”
"Chỉ là chút việc riêng của tớ thôi. Dù sao thì, hãy tận dụng tối đa khoảng thời gian còn lại của kỳ nghỉ nhé."
“Thôi được. Vậy đi.”
Noa dường như đã chịu thua và lăn tròn về phía cậu, nhẹ nhàng va vào hông của cậu.
“Được rồi! Đến lúc quay về phòng rồi!”
Souta nói, nhảy bật dậy — và cũng với động tác đó, bế Noa lên theo kiểu bế công chúa.
"Cái — đợi đã, huh? Hả?! Cái gì thế!?"
Và cứ như thế, hai ngày cuối cùng trong kỳ nghỉ của họ đã bắt đầu.
Cùng lúc đó, Souta đã quyết tâm điều gì đó trong lòng.
◇
Ngày nghỉ cuối cùng đã tới.
Không có kế hoạch cụ thể nào, họ dành cả ngày để thư giãn — chơi game đến tận quá trưa, và sau bữa trưa, họ xem những video phát trực tuyến ngẫu nhiên trong phòng của Noa.
Họ hoàn toàn trong trạng thái lười biếng. Nhưng vì không có tiền và đã làm hầu hết những gì họ muốn, nên điều đó cũng có lý.
Noa giờ trông như một chú mèo được cưng chiều, nằm gối đầu lên đùi Souta. Mỗi lần cô cử động chỉ là để gắp khoai tây chiên bằng đũa hoặc uống nước bằng ống hút.
Ngay cả những hành động nhỏ nhặt ấy cũng là điều cô thỉnh thoảng nhờ Souta làm giúp. Mấy ngày qua, cậu đã nghiệm ra rằng nếu chiều chuộng ai đó quá mức, họ sẽ trở nên vô dụng.
Tuy nhiên, điều đó đã kết thúc vào hôm nay.
Cậu đã quyết định: vào ngày cuối cùng, cậu sẽ nói những điều cần nói.
Vì vậy, Souta bắt đầu với một chút lo lắng.
"Này, muộn rồi đấy? Xem xong video này là tớ về nhà đây."
“Nhưng nó sẽ kết thúc sau ba phút ba mươi giây nữa mà?”
“Chúng ta đã có quá đủ thời gian lười biếng rồi, phải không?”
“Không… Tớ sẽ đưa cậu về nhà, vậy cậu không thể ở lại đến tối sao?”
Cô ngước nhìn cậu cầu xin với đôi mắt ngấn lệ.
Đòi hỏi như vậy trong khi gối trên đùi cậu thật sự gian lận quá. Cô thực sự quá dễ thương. Điều đó khiến cậu muốn nhượng bộ, nhưng cậu đã quyết tâm trong lòng.
“Không được. Không đời nào tớ để cậu đi bộ về nhà một mình vào ban đêm được. Dù sao thì tớ cũng phải đi cả hai chiều.”
“Haiz… Ước gì trường học đừng bao giờ mở cửa nữa.”
Ý tớ là, tớ có thể hiểu được điều đó… Nhưng dù vậy, Souta vẫn lắc đầu.
“Chỉ cần sống sót được vài ngày là cậu sẽ trở lại bình thường thôi.”
“Ngay từ đầu tớ đã không thích đi học rồi.”
"Được rồi, than vãn thế đủ rồi. Xem này, video kết thúc rồi."
“Không, tớ hông muốn đâu!”
“Đừng trẻ con thế chứ.”
Và thế là, với Noa đang càu nhàu đi theo, họ đã sẵn sàng lên đường.
Có vẻ như cô định đưa cậu đến ngã ba quen thuộc của họ.
Sau khi dọn dẹp phòng của cô một cách gọn gàng, họ đứng lại lần cuối ở cửa nhà bà ngoại cô.
“Cảm ơn bà đã cho cháu ở lại lâu như vậy. Đồ ăn ngon lắm, thật sự cảm ơn bà ạ.”
“Ồ, không, cảm ơn cháu đã ghé qua đây. Cháu nhớ quay lại nhé?”
Bà ngoại xoa nhẹ đầu Souta, và Souta cảm thấy một luồng hơi ấm nhột nhạt bên trong.
“Dạ. Tất nhiên rồi ạ. Hẹn gặp lại bà lần sau ạ.”
“Cháu sẽ đưa Souta đi bộ một đoạn đường về nhà ạ.”
“Được rồi. Đi cẩn thận nhé.”
Khi họ bước ra ngoài, ánh hoàng hôn đã nhuộm bầu trời thành một màu đỏ thẫm.
“THời gian ban ngày lại đang dài ra thêm rồi.”
“Cứ nghĩ đến mùa hè sắp đến là tớ lại thấy chán nản. Thật sự mà nói, đúng là địa ngục.”
"Ừ, mùa hè không hợp với cậu đâu. Da cậu nhạy cảm mà."
“Và tớ ghét côn trùng. Tất cả bọn chúng. Tớ ghét mùa hè vì côn trùng. Và cái nóng như thiêu đốt đó nữa.”
“Vậy thì... mọi thứ đều ổn cả. Cẩn thận say nắng nhé? Huyết áp của cậu khá thấp, cậu không phải người hay dậy sớm đâu.”
“Nếu tình hình tệ quá, cậu phải đến đón tớ đấy.”
"Và cõng cậu trên lưng tớ hả? Nghe như địa ngục đối với tớ vậy."
Trong khi vẫn đang nói chuyện phiếm như thường lệ, họ đã đến ngã ba đường quen thuộc.
Cảm giác như họ đã đến đó chỉ trong chốc lát.
"Chúng ta đã đến nơi rồi. Gần rồi, nhưng hãy giữ an toàn nhé?"
Noa nhìn thẳng vào cậu với vẻ mặt dịu dàng — hoàn toàn trong tư thế "gặp lại sau".
Souta nuốt nước bọt. Cổ họng cậu khô khốc. Cậu đang lo lắng tới mức đấy.
Đã đến lúc rồi. Cậu phải nói ra thôi.
Trước mặt cậu, Noa nghiêng đầu, vẻ bối rối.
“N-Này…”
"Hửm? Có chuyện gì vậy?"
“Cậu có muốn đi bộ thêm một chút không?”
Khi cậu đề nghị như vậy, Noa bừng tỉnh và gật đầu vui vẻ. "Được thôi!"
Họ cùng nhau đi bộ đến bờ sông quen thuộc. Trời vẫn còn nắng, những đứa trẻ đang nô đùa gần đó. Trời đã đủ ấm nên áo cộc tay và quần đùi trông không còn lạc lõng nữa.
“Chúng ta dừng lại ở đây thôi.”
“Hả?”
Nghe lời Souta, Noa quay lại, sau khi đã đi trước một chút.
Tiếng gió và tiếng cười của trẻ con khiến cho không gian trở nên sống động — nhưng có lẽ điều đó lại phù hợp cho lúc này.
“Có điều tớ muốn cậu nghe.”
"Hửm? Là về cậu à, Souta?"
“Haha, đúng vậy.”
Ngay cả khi không có màn mở đầu quen thuộc của cậu, cô vẫn có thể đoán ra ngay. Đúng là Noa. Chính trong những khoảnh khắc như thế này, Souta mới thực sự nhận ra mình khác biệt đến nhường nào.
Nhờ vậy, cậu cũng bớt căng thẳng hơn một chút. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu.
“Hôm nọ, cậu hỏi tớ có thích ai không.”
"Ừm…"
“Và tớ đã nói, 'Tớ có.'”
"...Phải."
Noa nhìn xuống, vẻ lo lắng.
Có lẽ cô ấy không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Nhưng như vậy cũng tốt.
Điều mình mong muốn nhất là Noa luôn mỉm cười. Đó là điều quan trọng hơn bất cứ điều gì.
Cho đến bây giờ, Souta vẫn cho rằng nỗi lo lắng của Noa xuất phát từ nỗi sợ tình bạn thuở nhỏ của họ sẽ thay đổi.
Nhưng khi cùng nhau trải qua khoảng thời gian nghỉ ngơi này, và nghe cô hỏi liệu cậu có thích ai không — Souta đã nhận ra điều đó. Nhưng đó không phải là tất cả.
Nếu yêu, Souta có thể trở thành một người xa lạ, rất xa vời. Đó chính là điều Noa lo sợ.
Cậu muốn xoa dịu nỗi sợ hãi đó. Cậu muốn trấn an cô, từ tận đáy lòng. Đó là lý do tại sao cậu quyết định nói ra những lời này, chính xác như chúng vốn như vậy.
Đây là điều cậu muốn làm — điều mà chỉ cậu mới có thể làm được. Cậu tự tin vào điều đó.
Cậu không biết "bạn" của Noa là ai. Nhưng giờ cậu cảm thấy gần gũi với cô ấy, và thế là đủ. Bởi vì—
—có điều gì đó quan trọng hơn cả chuyện tình lãng mạn giữa cậu và Noa.
Bây giờ là thời điểm chuẩn xác.
“Tớ thực sự thích một người, đó là sự thật. Nhưng tớ muốn cậu nghe điều này. Dù tớ có yêu ai, dù kết quả thế nào — tớ vẫn muốn ở bên cậu.”
“...Hả?”
Có lẽ cô ấy không ngờ mình lại nghe được điều này. Noa đứng im tại chỗ, rõ ràng là rất sửng sốt.
Khi cô đứng đó và run rẩy, Souta đã cố gắng hết sức để diễn tả cảm xúc của mình thành lời.
"Nhớ không, tớ đã hứa sẽ ở bên cậu mà? Vậy nên đây không phải là lời hứa — mà là cảm xúc thật sự của tớ."
Cậu dừng lại, rồi nhìn thẳng vào mắt cô, dồn hết mọi thứ vào lời nói tiếp theo.
“Tớ muốn ở bên cậu, Noa. Cậu bướng bỉnh, hay đòi hỏi, lại lười biếng. Cậu ghét học hành và tập thể dục, và cậu cũng chẳng chịu cố gắng tý gì trong việc kết giao bạn bè. Cậu đúng là một người bạn thuở nhỏ khó ưa. Nhưng dù vậy, cậu vẫn là người dễ thương nhất. Và kể cả bây giờ hay mãi về sau, tớ luôn nhớ rằng cậu quan trọng với tớ đến nhường nào. Hơn hết thảy, tớ muốn ở bên cậu. Vậy nên… làm ơn… hãy ở bên tớ nữa nhé!”
Và ngay khi cậu đưa ra lời thú nhận đó—
Một giọt nước mắt lăn dài trên má Noa.
“Ừm. Cảm ơn cậu. Tớ cũng muốn ở bên cậu, Souta. Bởi vì tớ muốn được ở bên cậu… mãi mãi.”
Noa mỉm cười rạng rỡ, nụ cười tràn đầy niềm vui.
Nghe cô chấp nhận tình cảm của mình một cách cởi mở như vậy khiến Souta không chỉ cảm thấy nhẹ nhõm mà còn thực sự hạnh phúc.
Không muốn thấy cô lo lắng hay phiền muộn — điều đó đúng. Nhưng cuối cùng, hơn bất cứ điều gì khác, tất cả chỉ gói gọn trong một sự thật giản đơn: cậu chỉ muốn ở bên Noa mà thôi.
Giờ thì cậu đã nói hết những điều cần nói, cảm giác như vậy đã đủ rồi. Nhất là khi Noa lại mỉm cười từ tận đáy lòng.
“Eh? Lạ thật… Tớ thậm chí còn không muốn khóc…”
Lộp, bộp.
Nước mắt Noa vẫn chưa ngừng rơi. Chúng trào ra khỏi khóe mắt và tràn ra như thác lũ.
Nỗi lo lắng của cô chắc hẳn nặng nề hơn những gì cô thể hiện. Souta nghĩ mình sẽ kiên nhẫn chờ cô khóc xong, nhưng rồi—
“Này, nhìn đằng kia kìa!”
Một nhóm học sinh tiểu học ở đằng xa chỉ tay về phía họ và chạy lại.
"Này, anh đã làm gì chị ấy vậy?! Anh không được làm con gái khóc!"
"Anh không được làm thế! Làm cho con gái khóc là sai!"
Năm đứa trẻ — cả trai lẫn gái — tụ tập quanh Noa và nhìn chằm chằm vào Souta với vẻ buộc tội.
Tệ vãi. Phải giải quyết hiểu lầm nhanh thôi.
“Không, không, không phải vậy. Thực ra anh chỉ muốn giúp chị ấy cảm thấy dễ chịu hơn thôi—”
“Không lý do! Chỉ cần nói xin lỗi là được!”
Cậu bé có vẻ là thủ lĩnh hét vào mặt cậu. Và Souta, mỉm cười ngượng ngùng, đầu hàng.
“Xin lỗi, Noa. Tớ không cố ý làm cậu bất ngờ như vậy.”
“Ư… không, tớ mới là người phải xin lỗi. Tớ không cố ý khóc đâu… sụt sịt…”
Đến lúc đó, Noa mới chú ý đến những đứa trẻ xung quanh và chớp mắt ngạc nhiên.
"Khoan đã, mấy đứa nhóc này là ai vậy?"
“Mấy em ấy thấy cậu khóc nên chạy đến xem cậu thế nào.”
“…Mấy em ngoan ghê. Nhưng giờ chị ổn rồi, vậy nên các em đi đi nhé, các chiến binh nhỏ.”
Noa tạo dáng tự tin trong một giây rồi ra lệnh. Bọn trẻ cảm nhận được sự thay đổi, cùng nhún vai "chúng em xin tuân lệnh" và tản ra.
“…Trời ạ. Tớ thực sự không thể trông ngầu được một tý nào à?”
Souta cười khúc khích, nhưng Noa lắc đầu với nụ cười rạng rỡ.
"Không đúng đâu. Cậu thực sự ngầu lắm, Souta."
“Ha, thật à? Ngượng ghê… Nhưng mà, thấy cậu khóc như vậy — hiếm thật đấy.”
“Làm ơn quên chuyện đó đi. Không phải là tớ hối hận vì đã cho cậu xem đâu… nhưng dù sao thì.”
"Được nhìn thấy khía cạnh hiếm có của cậu là một phần đặc quyền của bạn thuở nhỏ. Một đặc quyền chỉ dành cho vai diễn này. Nhưng thành thật mà nói, cậu hợp với nụ cười hơn nhiều."
“…Tớ về nhà đây.”
“Hả?”
“Tớ về nhà đây. Ngay bây giờ ... Chuyện này... tệ vãi!”
Và rồi Noa đột nhiên bỏ chạy.
Cô lướt qua Souta và tiếp tục chạy.
“…Vẫn chưa phải là người chạy nhanh nhất thế giới,” Souta lẩm bẩm, nhìn bóng cô từ từ biến mất ở phía xa.
◆ ◆ ◆
Chạy. Chạy. Chạy.
Noa chạy nước rút về nhà.
“Haah… haah… haah…”
Cô thở hổn hển, leo lên cầu thang và ngã vật xuống giường ngay khi vừa đến phòng.
Vùi mặt vào gối—
“Nnnyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”
Cô hét lên một tiếng thét đầy đau đớn và sung sướng, tiếng hét chỉ bị chặn lại đôi chút bởi chiếc gối mà cô đang ôm chặt để giữ mạng sống.
Nhưng mà, thôi nào! Mình phải giải quyết chuyện này thế quái nào đây?! Nnnnyaaaahhh!
Trong lòng cô giờ cứ như một vòng xoáy hỗn loạn của những suy nghĩ và cảm xúc vậy. Lời thú nhận của Souta như một luồng điện đánh thẳng vào cô.
Cậu ấy nói chúng ta sẽ bên nhau mãi mãi! Về cơ bản, điều đó còn hơn cả một cặp đôi! Hơn cả việc kết hôn!
Chúng ta làm được rồi, chúng ta làm được rồi!! Giờ thì mình không còn gì phải sợ nữa! Souta và mình sẽ mãi mãi bên nhau! Tình cảm của chúng ta là vĩnh cửu!
Bất kể Souta thích ai… bất kể cậu ấy hẹn hò với ai…
“…Ừ, không. Chuyện đó sẽ không xảy ra. Mình sẽ không để ai cướp Souta khỏi mình. Tuyệt đối không.”
Ngay cả khi cô cố gắng trở về thực tại trong giây lát, cô lại ngay lập tức nhớ đến lời của Souta và lại rơi vào vòng xoáy của tưởng tượng.
"Kyaaaaahhhhhh!! Thật sự đấy! Souta luôn biết chính xác phải nói gì khi mình cần! Cậu ấy đích thực là hoàng tử hoàn hảo của mìnhhhhhhhh!!"
Noa bị choáng ngợp bởi cảm xúc đến nỗi cô thậm chí không nhận ra suy nghĩ bên trong đang tuôn ra.
Chính vì trạng thái tinh thần đó mà cô đã bỏ chạy trước mặt Souta.
Cảm xúc của cô đã trở nên mất kiểm soát như thế đấy.
"Chính là nó... Mình phải làm thôi...!"
Và thế là Noa đã quyết định.
—Một lời tỏ tình.
Đây là canh bạc lớn nhất trong cuộc đời cô cho đến thời điểm hiện tại.
Liệu cô có thể bị từ chối, hay mối quan hệ Chỉ là hỏi giúp bạn của họ có nghĩa là gì, hay Souta đã thích người khác, hay thậm chí cậu không còn coi cô là con gái nữa — tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.
Ngay lúc này, Noa chắc chắn là bất khả chiến bại.
"Nghĩ lại thì mọi người thường nói mình dễ thương, vậy có lẽ mình thật sự có cơ hội? Thực ra, mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên vào."
Lẩm bẩm một mình như thể đang tự tâng bốc bản thân lên—
"Được rồi, mình sẽ làm nó—!"
Ngọn lửa đang âm ỉ cháy trong lồng ngực cô, chẳng cách nào có thể dập tắt được.
Ngày mai… nhất định mình sẽ tỏ tình với Souta.
Ôm chặt niềm tin ấy trong tim, Noa lặng lẽ đứng đó một mình.
◆ ◆ ◆
Kỳ nghỉ lễ dài đã kết thúc.
Hôm nay là ngày bình thường trong tuần và cũng là ngày khai giảng.
Nhận ra sự thật quá đỗi hiển nhiên ấy, Souta chỉ có thể ngồi một mình, lòng nặng trĩu.
"Haaah…"
Sáng hôm đó, trong lớp học, Souta khẽ thở dài.
Noa vẫn chưa đến. Sau khi cô bỏ chạy ngày hôm qua, cậu đã nhắn tin cho cô, nhưng tất cả đều chỉ hiện chữ “đã xem” mà không có lấy một hồi âm.
Hay là… cô ấy nghĩ mình đã tiến tới quá đà rồi sao…?
Bây giờ khi đã bình tĩnh lại, cậu bắt đầu nhận ra một số điều mình nói xấu hổ đến mức nào.
Vì thế, giờ cậu đang chìm vào cảm giác ghét bỏ bản thân.
"Này. Trông cậu có vẻ buồn bã quá nhỉ. Ừm, chắc cũng là bình thường sau một kỳ nghỉ dài thôi nhỉ."
Dù có nhận ra tâm trạng của cậu hay không, Yachiyo vẫn cất tiếng gọi như thường lệ. Nhịp điệu không khí có thay đổi thế nào, cô cũng chẳng hề lay chuyển. Có lẽ chính điều đó mới khiến cô trở thành một lớp trưởng gương mẫu “lập dị” đúng nghĩa.
"Chào, lớp trưởng. Buổi sáng tốt lành."
"Cậu vừa nghĩ điều gì đó thất lễ đúng không?"
"Không hề? Tớ chỉ nghĩ là cậu vẫn là học sinh gương mẫu kỳ quặc như mọi khi thôi mà."
"Cái đó rõ ràng là thất lễ đấy! Cậu đúng là tệ thật!"
Ngay khi màn đấu khẩu quen thuộc đang diễn ra, Noa bước vào lớp.
"À, chào buổi sáng, Fujishiro-san."
"C-Chào buổi sáng, Noa."
"C-Chào buổi… sá-ng…"
Không hiểu sao cô lại nói tiếng Nhật ngắt quãng như vậy. Và nhìn qua là biết ngay có gì đó không ổn.
Ánh mắt cô đảo liên tục khắp nơi, dáng vẻ thì đáng ngờ đến mức khó mà bỏ qua.
"Khoan đã, trông cô ấy còn tệ hơn cả cậu nữa kìa. Fujishiro-san, cậu ổn chứ? Tên này đã làm gì cậu à?"
"À thì, ừm… không phải chuyện cậu ấy đã làm… mà là chuyện tớ sắp làm cơ…"
"Hả...? Fujishiro-san, cậu cư xử lạ hơn bình thường nhiều đấy. Souta, cậu có biết gì không?"
"…Ừm."
"Khoan đã, nghiêm túc đấy à?!"
Cả hai đều chẳng còn đủ tỉnh táo để đáp lại phản ứng thái quá của Yachiyo.
Noa ngồi xuống mà không hề nhìn Souta lấy một lần, và cứ thế, tiết sinh hoạt buổi sáng bắt đầu.
Trong giờ học, Noa gần như dán chặt mắt vào điện thoại.
Souta tò mò lắm, nhưng cậu đâu thể ngang nhiên nhìn trộm.
Noa đang nghĩ gì vậy chứ…? Ừ, mình phải tìm lúc nào đó nói chuyện đàng hoàng với cậu ấy mới được.
Cậu còn đang mải nghĩ như thế thì đã đến giờ ăn trưa.
"Noa, muốn ăn cùng nhau không?"
"Ừm, hôm nay chắc tớ xin sủi."
"Cậu không ăn à… Ừ, vậy thôi."
Vai Souta rũ xuống thấy rõ.
Nhưng Noa chẳng còn tâm trí để nhận ra điều đó — cô chỉ vội vã bước nhanh ra khỏi lớp.
Giờ ăn trưa cứ thế trôi qua. Và trong những tiết học buổi chiều, Noa lại một lần nữa chăm chú đến mức kỳ lạ vào chiếc điện thoại của mình.
Sự tập trung của cô mãnh liệt đến mức ngay cả thầy dạy tiếng Anh tiết năm, dù thấy cô dùng điện thoại cũng không nỡ nhắc nhở.
Rồi chẳng biết từ lúc nào, tiết sinh hoạt cuối ngày đã đến.
Souta đã tự nhủ sẽ cố gắng cứu vãn mọi thứ trên đường về nhà — nhưng…
Chuyện xảy ra ngay sau khi tiết sinh hoạt kết thúc.
“S-Souta-kun! Tớ có chuyện quan trọng muốn nói với cậu!”
“Huh? À, được. …Hả?”
—Souta-kun?
Bất ngờ đứng bật dậy, Noa gọi lớn — bằng một giọng điệu cô hiếm khi dùng. Cách xưng hô đột ngột ấy khiến Souta sững người trong giây lát. Và bởi bầu không khí căng thẳng bỗng chốc dâng lên, những người xung quanh cũng theo phản xạ mà đứng khựng lại.
…Khoan, chẳng lẽ cô ấy định nói chuyện gì đó quan trọng ngay tại đây sao?
“…Fuuuu… suuu… haa…”
“N-Noa?”
Lo lắng, Souta khẽ gọi tên cô. Noa nhìn thẳng vào cậu.
Ánh nắng chiều tràn qua khung cửa sổ, rủ lên lên cô từ đầu đến chân.
Rồi như đã hạ quyết tâm, Noa mở miệng—
“Tớ thích cậu!”
Noa hét lên bằng tất cả trái tim mình.
Hai má cô đỏ bừng, nhưng ánh mắt vẫn nhìn thẳng không né tránh.
Đẹp thật, Souta thành thật nghĩ.
Trong khoảnh khắc ấy, không chỉ riêng thời gian của Souta ngừng lại — mà dường như cả căn phòng cũng đông cứng theo. Noa khi tuyên bố tình cảm của mình, rực rỡ đến mức khiến người ta không thể rời mắt.
Còn bản thân Souta, dù quả thật bất ngờ trước lời tỏ tình đột ngột ấy, nhưng một cảm xúc còn mãnh liệt hơn đang dâng trào trong lồng ngực cậu:
Hạnh phúc.
Nhìn lại tất cả những gì đã dẫn đến khoảnh khắc này, vẫn còn rất nhiều điều cậu chưa hiểu rõ.
Nhưng dù vậy, nếu Noa thật sự thích cậu, thì chẳng có một lý do nào để cậu không đáp lại.
Vì thế—
“Cảm ơ—”
“—là điều bạn tớ nói đấy!!”
Ngay khi Souta chuẩn bị nói lời cảm ơn, Noa hoảng hốt cắt ngang, chen lời giữa chừng.
Trong thoáng chốc, những gì cô vừa nói không kịp thấm vào đầu. Não Souta như chập mạch vì bối rối. Và cậu không phải người duy nhất — mọi người xung quanh cũng đơ ra chẳng kém.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi ấy, Noa bỗng nói tiếp với tốc độ chóng mặt.
“Hôm qua sau giờ học, tớ lỡ nói với bạn là Souta có người mình thích rồi! Thế là bạn tớ bảo nếu cậu bắt đầu hẹn hò thì bạn ấy sẽ gặp rắc rối! Nên bạn ấy nhờ tớ nói với cậu là bạn ấy thật sự rất thích cậu, và bảo cậu đừng hẹn hò với ai khác trước đã!”
Cô tuôn một tràng như súng liên thanh, gần như là đang biện minh cho chính mình.
“Ơ-Ơ… cái gì…? Khoan đã, hả?”
“N-Nên nói cách khác, lúc nãy tớ bảo thích cậu chỉ là nói hộ bạn thôi! V-Vậy nên đừng hiểu lầm đấy! Tuyệt đối không được hiểu lầm!”
Noa căng thẳng đến mức liên tục vấp lời. Nhìn cô như vậy, Souta không khỏi nghĩ: Có khi nào mình thật sự mắc bệnh tương tư rồi không.
──Hay là cứ liều một phen nhỉ?
Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Souta — cứ mặc kệ hậu quả mà tiến tới. Nhưng rồi—
“À mà nói trước nhé! Nếu tớ dám nói nốt phần cậu định nói ban nãy, tớ sẵn sàng cắn lưỡi mà lên thiên đường luôn đấy! Tớ trung thành với Bạn của mình đến thế đấy!”
“…………”
“Không phải tớ sợ quá nên rút lui đâu nhé!? Tớ thề trên danh dự của mình luôn, chắc chắn không phải vậy!”
“Thề trên danh dự nghe cũng chẳng thuyết phục lắm đâu, Noa…”
“Fufu, tớ là cô gái không thể bị đo bằng thước đo của thế gian này. Lúc này đây, tớ chỉ là một cô gái xinh đẹp, tốt bụng đang đóng vai Cupid thôi.”
“Những gì cậu nói rối tung cả lên rồi…”
“World is mine!”
Cậu chẳng hiểu câu đó có nghĩa gì — nghe như một câu cửa miệng để lảng tránh chủ đề vậy. Cô rõ ràng đang tuyệt vọng.
Sự bướng bỉnh của Noa vốn đã nổi tiếng. Dù cậu có nói gì lúc này chắc cũng không lọt tai cô. Hơn nữa, những ánh nhìn xung quanh bắt đầu khiến da thịt cậu rát lên. Có lẽ nên đổi hướng thì hơn.
“Ừm, nếu là vậy thì được. Tớ đã nhận rõ ràng thông điệp của ‘Bạn’ rồi.”
“…………”
Vì lý do nào đó, Noa trông có vẻ không hài lòng lắm, nhưng Souta quyết định dừng lại ở đây. Kéo dài thêm chỉ khiến mọi thứ phức tạp hơn. Cậu bắt đầu thu dọn đồ để ra về.
“Vậy… chỉ có thế thôi đúng không? Đi về nhé.”
Noa khẽ gật đầu.
Đến lúc này, những người xung quanh đã bắt đầu tản ra, thở dài như thể, “À, hai thanh mai trúc mã đó lại nữa rồi… Nhìn thế này mới thấy trường học thật sự bắt đầu.”
Souta giả vờ không thấy Yachiyo đứng một bên ôm đầu ngao ngán.
Và thế là, cậu rời khỏi tòa nhà dạy học với Noa bên cạnh.
Thình thịch.
Tim Souta đập dồn dập.
Chỉ một khoảnh khắc thôi, cậu đã nghĩ Noa thật sự đang tỏ tình với mình. Và cậu suýt nữa đã chấp nhận.
Nhưng hóa ra chỉ là nói hộ bạn. Có vẻ như bầu không khí ngượng ngùng giữa họ đã được giải quyết lúc nào không hay. Giờ đây, Noa lại bước cạnh cậu như mọi khi. Thật lòng mà nói, cậu chẳng hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa.
Vậy mà họ vẫn chẳng nói chuyện với nhau. Souta cố gắng mở mấy chủ đề thường ngày, nhưng đáp lại chỉ là những cái gật đầu hay lắc đầu—chỉ toàn cử chỉ.
Hơn hết, Noa cứ cúi gằm mặt suốt quãng đường.
Cuối cùng, họ đến ngã rẽ quen thuộc nơi vẫn chia tay mỗi ngày. Rốt cuộc, họ chẳng có nổi một cuộc trò chuyện tử tế.
Thế nên Souta quyết định lên tiếng.
“Đừng bận tâm chuyện trong lớp nhé. Tớ biết đó chỉ là nói hộ bạn thôi mà.”
Noa khẽ gật đầu, nên cậu nói tiếp.
“Có thể ngày mai hay ngày kia cậu sẽ bị trêu một chút, nhưng đừng để ý. Chúng ta vẫn như trước thôi mà.”
Nghe đến câu cuối ấy, Noa khẽ giật mình thấy rõ.
Nhận ra điều đó, Souta quay đi để chào tạm biệt.
“Vậy nhé, mai gặp lại. Dù có hơi ngại một chút cũng nhớ đến trường đấy.”
Nói rồi, cậu quay lưng bước đi—
“Souta!”
Cậu quay lại khi nghe cô gọi tên mình—và rồi…
──chụt.
“…Eh?”
Một cảm giác mềm mại, ẩm ướt khẽ chạm lên má cậu.
Khi cậu kịp nhận ra đó là một nụ hôn, Noa đã lùi lại rồi.
“T-Thấy cậu cư xử như thể chẳng có gì xảy ra làm tớ bực lắm, nên tớ tặng cậu một nụ hôn má kiểu thanh mai trúc mã thôi đấy!”
Cô cố tỏ ra ngạo nghễ như thường ngày, nhưng gương mặt đỏ bừng hơn cả lúc nãy đã phản bội cô. Chỉ cần nhìn vậy thôi cũng đủ khiến toàn thân Souta nóng bừng.
“C-Cậu… Làm vậy quá đáng lắm đấy, thật sự—”
“C-Cái đó là đặc biệt đấy, nên đừng có kể cho bạn cậu nghe…!”
Chỉ để lại một câu thừa thãi đến không cần thiết như thế, Noa quay đầu bỏ chạy.
Giống hệt một chú thỏ giật mình. Và trước khi kịp nhận ra, Souta đã đứng lại đó một mình.
“──Aaaaugh! Chết tiệt! Rốt cuộc vừa rồi là cái quái gì vậy chứ!?”
Tiếng kêu đầy đau khổ của cậu vang dọc theo con đường về nhà trong khi mặt trời dần lặn xuống.
◆ ◆ ◆
“Auuuugh! Mình rối tung hết cả lên rồi!”
Noa úp mặt xuống giường một cái phịch, hai má nóng ran, tự mình quằn quại vì xấu hổ.
Hôm nay thật sự là… quá sức chịu đựng.
Trước hết, màn tỏ tình bốc đồng đầy khí thế của tôi đã thất bại thảm hại. Tôi làm theo lời khuyên đọc được trên một trang tư vấn tình yêu: Nếu không đủ can đảm để tỏ tình, thì hãy dồn mình vào đường cùng để không còn lối thoát! Thế là tôi liều mạng hét lên tình cảm của mình trước mặt cả lớp… rồi lại trượt chân, dùng ngay câu thoái thác kinh điển.
Đến cuối cùng, ngay lúc sắp nghe câu trả lời của cậu ấy, tôi lại hoảng loạn — sợ bị từ chối đến mức không chịu nổi.
Dù sao thì Souta đã có người mình thích rồi. Tôi không biết đó là ai (khoảnh khắc ấy gương mặt của Yachiyo có thoáng qua trong đầu, nhưng cô lập tức xua nó đi), và tôi cũng chẳng tự cao đến mức nghĩ người đó có thể là mình.
Cho dù bị từ chối cũng chưa chắc phá hỏng mọi thứ giữa họ, nhưng chẳng phải chờ đúng thời điểm sẽ tốt hơn sao? Những suy nghĩ yếu đuối như thế cứ lấp đầy tâm trí tôi… và trước khi kịp nhận ra, tôi đã nói ra mất rồi. Tôi đã lôi cái cớ “chỉ nói hộ bạn thôi” ra để che chắn.
Nhưng thành thật mà nói, đó thậm chí còn không phải điều khiến tôi bận tâm nhất lúc này.
Thứ thực sự cứ quanh quẩn trong đầu tôi là…
“Mình đã hôn cậu ấy…”
Khi chạm tay lên môi, tôi vẫn cảm thấy hơi ấm còn đọng lại — như thể sức nóng ấy chưa hề tan đi.
Đầu óc tôi lâng lâng, mềm nhũn, như thể chỉ cần lơ là một chút thôi là toàn thân sẽ mất hết sức lực.
“Hehe… không chỉ nói thích cậu ấy — mình còn hôn nữa…”
Tôi không thể ngăn bản thân mỉm cười. Nụ hôn ấy tuyệt đến mức khó tin. Cảm giác như một khát khao sâu thẳm, nguyên sơ nào đó vừa được thỏa mãn.
Chuyện đó thì không thể nào đổ cho cái cớ “Bạn” được nữa. Tôi cũng chẳng nghĩ ra nổi cách nào khéo léo để biện minh. Nhưng thành thật mà nói… tôi cũng chẳng buồn quan tâm nữa.
Hơn bất cứ điều gì, tôi đã bắt đầu âm thầm lên kế hoạch xem từ giờ có thể hợp pháp(?) trêu chọc, tán tỉnh Souta như thế nào.
Hơn nữa, cậu ấy đã đỏ mặt đến thế cơ mà. Biết đâu nụ hôn đó đã khiến cậu bắt đầu nhìn tôi theo cách khác thì sao. Ý nghĩ lạc quan quá mức ấy cứ xoay vòng trong đầu cô.
“Ừm! Kết thúc tốt đẹp là được rồi! ──Nhưng mà… xấu hổ quá đi mất…”
Lẩm bẩm một mình như vậy, Noa tiếp tục lăn qua lăn lại trên giường thêm một lúc lâu nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!