Khúc xen: Cô Gái Và Bữa Tiệc Hoàng Gia
“…NHƯNG MỤC TIÊU cuối cùng đã ở ngay trước mắt rồi, Myria,” Meltia – người thầy dẫn dắt ta trên con đường phiêu lưu – nói. “Ban đầu chị nghĩ công chúa mời em vì hai đứa gần tuổi nhau thôi, nhưng không ngờ chị lại được mời vì tài năng kiếm thuật đấy!”
Chúng tôi đang ở một căn phòng trong quán trọ Staff and Hearth tại Alban – kinh đô của Ardesia.
Meltia là nhà thám hiểm từng đến làng ta theo lời nhờ vả của Marielle, để điều tra tin đồn về một linh hồn quấy nhiễu thị trấn. Giờ chị ấy đang đồng hành cùng ta trên hành trình tìm kiếm con rồng ta từng gặp năm xưa.
Ta vẫn không tin được rằng con rồng đen ta đặt tên là Illusia lại cố ý giết Gregory. Và khi nó tấn công ta hôm đó, dường như nó đã cố tình thu lại móng vuốt để không làm ta bị thương. Ta muốn biết sự thật về chuyện ngày ấy, nên quyết định rời làng cùng Meltia, trở thành nhà thám hiểm.
Meltia nói đúng: hôm nay sẽ là cột mốc quan trọng trên con đường đạt được mục tiêu ấy. Ta ngồi trên giường, ôm gối suy nghĩ, rồi quay sang Meltia.
“Tiệc còn chưa bắt đầu mà,” ta nói. “Biết đâu lại thất vọng thì sao.”
“Thì tùy vào kiếm thuật của chị và sức hút của em thôi. Chị sẽ dùng kiếm pháp thu hút sự chú ý của công chúa, còn em dùng lời lẽ chinh phục cô ấy,” Meltia nói, chĩa mũi thanh kiếm gỗ tập luyện đang vung vẩy về phía ta. Làm vậy trong phòng hơi nguy hiểm, nên ta chỉ biết cầu mong chị ấy dừng lại sớm.
“Em không tự tin lắm, nhưng đây là cơ hội duy nhất.”
Nhà thám hiểm thường tin rằng hoàng tộc các nước bí mật điều tra và trao đổi thông tin về quái vật, đặc biệt là những con cấp B trở lên.
Sự hiện diện của quái cấp B+ dù chỉ ở rìa biên giới cũng làm chậm dòng thương mại, giảm giá trị đất đai đáng kể. Hoàng tộc thường phải hành động nếu chúng xuất hiện gần thành phố hay làng mạc, nhưng trừ phi chúng đến gần đô thị lớn hoặc khu vực quan trọng, chúng thường bị bỏ mặc. Quái cấp B nghĩa là gửi đội đi săn gần như chắc chắn có thương vong, mà phái lính trang bị kém ra chết dưới tay quái vật mạnh thì vừa mất sĩ khí vừa tốn kém ngân khố. Điều này có thể hiểu được, nhưng cũng có nhiều trường hợp quái vật bị bỏ qua vì lý do chính trị.
Vì vậy, người ta đồn rằng hoàng tộc bí mật nắm thông tin về vị trí và sinh thái của những con quái cấp cao nhất thế giới, để kịp thời ứng phó trong trường hợp xấu nhất. Dù khó xác minh tin đồn này có thật không, nhưng một quốc gia có ảnh hưởng lớn như Ardesia chắc chắn không thể không biết đến sự tồn tại của quái vật cấp cao có khả năng gây thảm họa.
Trong hành trình, ta biết được con rồng Illusia từng gặp ở làng là Plague Dragon. Dù nguy hiểm xếp hạng B thấp, nhưng rồng có cánh di chuyển cực kỳ linh hoạt so với loại không cánh. Hơn nữa, Ma Vương cách đây năm trăm năm được cho là từng trải qua giai đoạn Plague Dragon trong quá trình tiến hóa. Có quá nhiều lý do để theo dõi Illusia.
“Nhưng em ổn chứ, Myria?” Meltia hỏi, giọng đầy lo lắng. “Chị nghe nói hôm qua em ngã giữa đường…”
“Ừ-ừm, em ổn mà! Chỉ hơi chóng mặt chút thôi. Xin lỗi vì làm chị lo.”
“Nghe này,” Meltia cảnh báo. “Chị biết hôm nay quan trọng với cả hai, nhưng nếu em không khỏe thì đừng cố quá. Chị không muốn em nằm bất động mấy tiếng chỉ vì một cơn chóng mặt. Nếu em giấu chị chuyện gì…”
Ta không thể kể cho Meltia rằng mình bị một trong Tam Hiệp Sĩ của công chúa Crys tiếp cận rồi ngã quỵ. Có tin đồn về Samael – vị hiệp sĩ đã tiếp cận ta – và hành vi không hay của hắn. Hắn từng là nhà thám hiểm, và được cho là vẫn chưa bỏ hết những thói xấu cũ. Ông chủ tiệm thuốc giúp ta cũng không có ấn tượng tốt về Tam Hiệp Sĩ nói chung.
Ta… có linh cảm chẳng lành về chuyện này. Nhưng nếu kể cho Meltia, chắc chắn chị ấy sẽ không cho ta đi cùng vào lâu đài.
“…Dù sao thì, em cũng hơi lo kiếm thuật của chị chưa đủ ấn tượng để thu hút công chúa Crys. Nghe nói có một kiếm sĩ diệt rồng – huyền thoại sống – cũng được mời. Hắn được đồn là kiếm sĩ mạnh nhất lục địa đấy!” Ta cười gian xảo, khiến Meltia chú ý.
“N-Ngươi đừng có nói bậy!” chị ấy lắp bắp. “Chị là kiếm sĩ được huấn luyện bài bản lắm! Dù không thắng nổi trong trận đấu tập với hắn, chị vẫn có thể cầm cự tốt!”
“Nếu mọi người không phóng đại, hắn mạnh đến mức một mình hạ quái cấp cao. Chắc dùng kiếm gỗ tập luyện cũng bổ đôi được cây to. Đúng không, Inky?” Ta nói với Venom Princess Lacerta đang bò quanh giường và tự làm sạch mình.
Inky liếc Meltia một cái, rồi quay đầu ra cửa sổ tỏ vẻ thờ ơ. Không hiểu sao Inky luôn xuất hiện ở mọi bước đường của ta, cứu ta khỏi nguy hiểm hết lần này đến lần khác, nên cuối cùng ta đăng ký nó là linh thú tại Hội Nhà Thám Hiểm.
Tuy nhiên… dù giúp đỡ, ta vẫn cảm giác Inky có chút thù địch với ta. Trước đây nó kiêu ngạo và khó chịu hơn nhiều, nhưng gần đây đã dịu đi khá ít.
“Hừ…” Meltia im lặng. Có vẻ cuộc trò chuyện đột ngột đi theo hướng chị ấy không muốn.
Howgley – kiếm sĩ huyền thoại – cũng là nhà thám hiểm từng một mình hạ quái cấp cao. Nhưng nghe nói hơn mười năm trước hắn bị một quý tộc gài bẫy giết vì từ chối lời mời làm việc. Giờ hắn không còn để nhận danh hiệu đó nữa.
“Dù sao thì cũng đến lúc chuẩn bị rồi,” Meltia nói. Ta gật đầu, nhìn Inky.
“Inky, canh phòng giúp một chút nhé?” Ta hỏi. Inky ngẩng lên nhìn ta một lúc, rồi nhún vai như không phiền. Nhưng ngay sau đó, nó nhảy lên đẩy ta ngã xuống giường. “N-Này… Kyaaaa!”
“Myria?!” Meltia hoảng hốt, tay đặt lên chuôi kiếm.
Kể từ khi Inky trở thành linh thú, nó đã cứu cả ta lẫn Meltia nhiều lần. Trong khóa huấn luyện nhà thám hiểm, ta học được rằng mối quan hệ giữa chủ nhân con người và linh thú quái vật chỉ dựa trên lòng tin, nên tuyệt đối không được chĩa vũ khí vào linh thú.
“Inky, dừng lại… Hử?”
Inky áp mặt vào người ta, hít hà vài cái.
Rồi nó nhảy xuống, hất tung đống quần áo ta giặt và phơi hôm qua xuống đất, bắt đầu ngửi tiếp.
“Ừm… Inky? Cậu làm gì vậy?” Ta nghiêng đầu ngơ ngác. Meltia cũng tò mò nhìn lưng Inky. Bình thường Inky lạnh lùng điềm tĩnh, giờ làm ầm ĩ thế này thật hiếm.
“TIỂU THƯ MELTIA và người đi kèm, đúng chứ?”
Khi đến cổng lâu đài, người lính gác cúi đầu chào hai chúng tôi. Hắn mỉm cười với Meltia, rồi liếc ta với ánh mắt như nhìn kẻ phiền phức. “Hoan nghênh đến lâu đài. Mời vào.”
Người lính dẫn chúng tôi qua vườn lâu đài, ta thì thầm với Meltia: “Hay là em không được phép vào đây?”
“Hừm, người ta bảo hiếm khi khách mời dẫn theo người đi kèm. Thỉnh thoảng có người hầu, nhưng không phải nhà thám hiểm rõ ràng như em. Chị ít tham gia sự kiện thế này nên không rành mấy quy tắc ngầm, thật đấy.”
“Em bắt đầu muốn về nhà rồi,” ta đùa yếu ớt, rồi lắc đầu xua tan khoảnh khắc yếu lòng.
Bây giờ không phải lúc. Ta phải kết thân với Công chúa Crys.
Ta nghe nói ngay cả học giả cũng không quyết định được Công chúa Crys là kẻ ngu ngốc không suy nghĩ hay thiên tài luôn đi trước hai bước. Bản thân ta nghiêng về vế sau hơn, nhưng cũng không chắc chắn. Dù đã điều tra sơ bộ, ta vẫn không nắm bắt được hành động của công chúa có nhất quán không. Cuộc điều tra chỉ nông cạn, nhưng ta cảm thấy cô ấy luôn thay đổi suy nghĩ và ý kiến, gây rối loạn cho thuộc hạ và thần dân. Ta không diễn tả chính xác được, nhưng Công chúa Crys khiến ta thấy sợ – gần như một con quái vật. Một con quái vật ta cần đối đầu.
Từ phản ứng của người lính với ta, ta cảm thấy ấn tượng ban đầu của mình không sai lắm. Ta hơi nghi ngờ liệu mình có thực sự được phép vào đây cùng Meltia không.
Tuy nhiên, ta có một câu chuyện mà ta nghĩ có thể thu hút sự chú ý của công chúa. Ta chưa từng hạ quái vật ấn tượng hay mạo hiểm ở vùng đất nguy hiểm cực độ, nhưng ta tin câu chuyện trở thành bạn với Illusia có thể khiến cô ấy thích thú. Đây là vũ khí duy nhất ta có để chinh phục sự ưu ái của công chúa.
Meltia và ta theo người lính vào sảnh tiếp tân của lâu đài.
Có vài bàn tròn được sắp xếp theo nhóm, bày biện đĩa, thìa và các đồ dùng khác. Các nhà thám hiểm được mời đã bắt đầu tụ tập. Ta được báo tổng cộng chín người được mời.
Trong phòng hiện có tám người bao gồm chúng tôi, hai người trông như người đi kèm. Ta thấy một người đàn ông cao lớn dáng hiệp sĩ với cô hầu gái đứng cạnh, một kiếm sĩ già râu trắng dài, và một kiếm sĩ trẻ hơn.
Bốn vị khách còn lại là một quý ông lịch lãm đeo kính một mắt, thắt lưng đeo dao găm; một nữ kiếm sĩ nhỏ nhắn trông còn trẻ hơn cả em; một pháp sư tóc tím với hình xăm ma thú trên mặt; và một người đàn ông gầy gò đeo lưỡi hái lớn vắt chéo sau lưng.
Em chưa từng gặp ai trong số họ, nhưng em từng nghe đồn về vài người. Quý ông đeo kính một mắt là Bernard “Nhãn Tâm” – nhà thám hiểm nổi tiếng, chuyên làm hỗ trợ hơn là chiến đấu trực diện. Còn pháp sư hình xăm ma thú kia là Ghazan “Ngọn Lửa Chết Chóc”. Khác với đa số pháp sư, ông ta chuyên về ma thuật cận chiến mạnh mẽ kết hợp kỹ năng dao.
Meltia dường như là vị khách thứ bảy đến, chưa tính hai người đi kèm. Vậy là còn hai người nữa. Ghế của công chúa cũng đã được chuẩn bị, nhưng cô ấy vẫn chưa xuất hiện.
Vài phút sau, một người phụ nữ tóc vàng ngắn xuất hiện. Cô ấy mặc áo choàng dày nặng nề như cố che giấu thân hình, miệng quấn băng trắng. Dĩ nhiên, nhiều nhà thám hiểm có quá khứ đen tối và giấu danh tính thật, nhưng ăn mặc thế này đến lâu đài có ổn không? Em cảm thấy nếu thực sự muốn che mặt thì có lẽ đã không nên đến đây từ đầu.
Tiếp theo, một người đàn ông khổng lồ tóc bạc dài bước vào cửa. Hắn mang thanh đại kiếm to lớn phù hợp với thân hình, trông tràn đầy khí thế và quyết tâm hơn hẳn các nhà thám hiểm khác.
“Meltia, kia là…”
“Ừ… chắc chắn là Kẻ Sát Rồng rồi.”
Đặc điểm ngoại hình khớp với lời đồn – chắc chắn là Volk Kẻ Sát Rồng. Thanh đại kiếm hắn mang theo không thể nhầm lẫn, chính là Leral yêu quý của hắn.
Giọng Meltia hơi lạ khi nói, em ngẩng lên nhìn thì thấy chị ấy đang dán mắt vào Volk. Em không trách chị ấy; gương mặt hắn đẹp đến mức như tượng tạc thần nam trong thần thoại, sắc nét và cuốn hút lạ thường.
Volk đảo mắt nhìn quanh như đang tìm ai đó, rồi thở dài thất vọng. “…Bảy, tám, chín. Ừ, đủ cả rồi. Howgley không đến à? Ta đến đây vì nghĩ đây là cơ hội tốt để đối đầu hắn, vậy mà lại để hắn thoát lần nữa.”
Em nhớ cái tên Howgley – nhà thám hiểm được cho là đã chết mười năm trước. Nhưng nếu hắn còn sống, việc một nhân vật nổi tiếng như vậy được mời dự tiệc công chúa cũng chẳng lạ. Dù hắn có nhận lời hay không lại là chuyện khác; nghe nói hắn chẳng màng quyền lực chính trị.
Volk lại liếc nhìn mọi người với vẻ khinh thường, rồi dừng mắt ở em và Meltia. “Xem ra chỉ có hai người ở đây có thể hữu dụng chút đỉnh. À, còn cô bé hôm qua bị một trong Tam Hiệp Sĩ làm khó. Không ngờ em vẫn đến được.”
Nghe vậy em vội cúi mặt nhìn xuống đất.
Hóa ra hắn có mặt lúc em ngã hôm qua. Meltia liếc em đầy dò xét.
“Ai không muốn chết hôm nay thì nên rời đi ngay,” Volk lạnh lùng tuyên bố.
Mặt các nhà thám hiểm khác hiện vẻ nghi hoặc. Dĩ nhiên, chẳng ai hiểu hắn đang nói gì – kể cả em.
Một người lính gác gần đó rụt rè tiến đến. “Xin lỗi, ngài Volk… có chuyện gì sao ạ?”
“Ê! Công chúa đâu?” hắn quát. “Chủ nhân các ngươi dám triệu tập cả đám đến đây rồi lại không thèm lộ diện? Đúng là hèn nhát!”
“Ơ-ờ… Xin lỗi ngài rất nhiều. Công chúa bận rộn lắm, nên… tôi sẽ báo ngay khi người đến…”
Không ngoài dự đoán, lính gác sợ hãi trước khí thế khổng lồ của Kẻ Sát Rồng, không dám đối đầu trực diện; điều đó càng rõ khi hắn tiến lại gần với ánh mắt thù địch.
Bernard Nhãn Tâm cũng mất kiên nhẫn. Ông ta quay sang kiếm sĩ già và gọi lớn: “Cẩn thận, Romulodon! Kẻ Sát Rồng sắp ra tay rồi!”
Có vẻ Bernard và Romulodon đã quen biết từ trước. Đệ tử của Romulodon cắn môi, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông.
“Ồ, hiểu rồi. Vậy là kẻ giả mạo Công chúa Crys chỉ lộ diện sau khi chúng ta bị vô hiệu hóa hoặc chia cắt từng người? Trong trường hợp đó, ta biết phải làm gì.” Volk rút đại kiếm khỏi lưng.
“Ngươi-”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân trên người lính gác bị chém đứt lìa khỏi phần dưới, cả giáp lẫn người.
“L-LÀM THẾ NÀO…”
Thân trên người lính đập xuống sàn, bắn tung máu xanh. Cơ thể bất động chuyển sang màu xanh trong suốt, chất lỏng rỉ ra từ khe giáp lan ra sàn. Khối nhớp nháp co giật, rồi như kiệt sức, đổ sụp thành vũng lỏng.
Em giật mình lần thứ hai trong đêm. Người lính không phải con người.
Các lính gác lập tức trở mặt, xếp hàng hai bên sảnh, rút vũ khí.
“Chậc! Đi quá xa rồi đấy!” một tên nói.
“Công chúa đã đoán trước sẽ có kẻ chống đối,” tên khác đáp. “Đúng là một trong những kẻ tỉnh táo cuối cùng cũng biết điều. Thánh Nữ cũng bị bắt như dự đoán. Mọi thứ đều nằm trong tính toán của công chúa.”
“Kẻ Sát Rồng đúng là hung tợn như lời đồn! Bỏ qua hết trò vui, nhảy thẳng vào đổ máu đầu tiên. Quả là bất ngờ, nhưng bọn ta sẽ không để đám nhà thám hiểm ngu ngốc các ngươi vượt mặt đâu!”
Từng tên một, sắc mặt lính gác chuyển xanh, mắt miệng biến mất, chỉ còn lại những vết lõm mờ nhạt như khuôn mặt. Từ cơ thể chúng, giọt chất lỏng xanh khổng lồ rỉ ra, tạo vũng dưới chân. Tất cả lính gác đã biến thành những khối nhớp nháp dị dạng bọc trong giáp.
Những kẻ lạ lùng liếc nhìn các nhà thám hiểm, rồi ba tên lao về phía Volk cùng lúc, bao vây hắn. “Tên này phải loại trước!” một tên gầm lên. “Aqua Sphere!”
Nước xoáy tốc độ cao từ tay hắn, tạo thành quả cầu rồi lao về phía Volk. Volk dùng đại kiếm chặn quả cầu, trong khi tên thứ hai giơ tay hét “Ooze Whip!”
Volk nhanh chóng đổi thế, dùng chuôi đại kiếm đâm vào tên kia để đẩy lùi.
“Hng…?!”
Tuy nhiên, cánh tay slime của tên lính kéo dài sang bên, quấn chặt lấy cơ thể Volk. “Ta khóa được rồi! Xử hắn!”
Tên thứ ba giơ kiếm. “Nhận lấy! Spirit Sword Flash!”
Thanh kiếm của hắn chuyển màu xanh trong suốt, giống hệt cơ thể slime.
Rồi lưỡi kiếm phóng vút, mũi nhọn nhắm thẳng tim Volk. Một đòn tấn công tức thì, không để chỗ can thiệp. Lính slime đã dùng combo bất thường để tạo sơ hở cho đồng bọn tung đòn quyết định.
Chúng có thể dùng chiêu này với bất kỳ ai, em nghĩ. Một đòn phối hợp phức tạp, ngay cả đội thám hiểm hàng đầu cũng khó thực hiện dễ dàng.
“…Hử?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay slime đang siết chặt Volk bị xé toạc bởi sức mạnh kinh người. Volk, một tay cầm đại kiếm, tay kia bắt lấy thanh kiếm nhắm vào mình rồi vung mạnh xoay quanh.
Lực xoay khiến tên lính bị kéo theo bay vút lên không trung.
“Ối!”
“Hyaaaaah!”
Volk vung đại kiếm hai nhát liên tiếp. Tên lính bị Ooze Whip kéo theo trúng cả hai; nhát đầu phá nát giáp giữa không trung, nhát hai xé toạc cơ thể thành vụ nổ nhớp nháp xanh.
“Ghaaaaagh?!”
Volk không dừng lại. Hai nhát kiếm tạo sóng xung kích lan ra sàn, lao thẳng vào tên lính thứ ba. Đây là kỹ năng cơ bản của kiếm sĩ – Shockwave – sinh ra từ những nhát chém mạnh mẽ. Meltia từng kể rằng kỹ năng này giúp kiếm sĩ cận chiến dễ dàng tấn công tầm trung, mở rộng phạm vi đáng kể.
Tuy nhiên, dù Shockwave thường cần chút thời gian chuẩn bị, em không thấy Volk có bất kỳ độ trễ nào. Sóng xung kích của hắn còn lớn bất thường – mạnh hơn cả đòn của pháp sư hắc ám cấp cao. Những nhát chém này là của một kiếm thánh thực thụ.
“Hử?!”
Ngay khi Shockwave va chạm vào lưỡi kiếm slime kéo dài, nó nổ tung. Mặt tên lính bị chém nát, cơ thể bùng nổ, để lại đống giáp vỡ vụn và vũng nhớp xanh.
Volk cười nhếch, nửa mặt dính nhớp nháp. “Đám tép riu các ngươi không phải đối thủ của ta. Gọi công chúa ra đây đi; ta đang hết kiên nhẫn rồi.”
Volk hạ hai tên lính giả dạng còn lại trong nháy mắt. Đám lính gác còn lại đứng chết trân.
Rồi tiếng xì xào bắt đầu. “C-Chúng giả dạng con người…?”
“Gọi Tam Hiệp Sĩ ngay lập tức!”
Chúng em đều từng nghe vài tin đồn về nơi này: những nhà thám hiểm dự tiệc công chúa Crys đều biến mất, công chúa đã bị quái vật thay thế. Nhưng chẳng ai thực sự tin; ai cũng nghĩ đó chỉ là lời đồn ác ý dành cho một công chúa lập dị có hành vi kỳ quặc.
Nhưng trước cảnh tượng này, sự thật đã rõ như ban ngày.
“Myria! Chạy mau!” Meltia rút kiếm lao về phía cửa. Em gật đầu chạy theo.
“Không có đường chạy đâu!” Một tên lính giả dạng khác xuất hiện chắn trước mặt chúng em.
“Lucent Luna!” Meltia hét lớn, chĩa kiếm lên trần.
Một quả cầu ánh sáng hiện ra ở mũi kiếm rồi lao thẳng xuống mũ giáp của tên lính gác.
“Nguh!”
“Giờ thì có rồi đấy!” Meltia nhảy vọt lên, dùng toàn lực đáp xuống vai hắn. Chị giơ kiếm hai tay đâm xuyên khe giáp ở cổ dưới, đẩy lưỡi kiếm xuyên vào ngực. “Đ-Được rồi!” chị hét lên.
“Con nhóc ngu ngốc,” tên lính gằn giọng, nắm lấy lưỡi kiếm bằng tay. “Bọn ta dùng giáp thật để giảm sát thương nhận vào, nhưng khác với lũ quái yếu ớt hay con người, bọn ta chẳng có điểm yếu nào cả. Ngươi thực sự nghĩ một nhát đâm cận chiến là đủ à?” Hắn giật mạnh rút kiếm ra khỏi tay Meltia rồi ném văng sang bên kia phòng.
“Ư…!”
“Ooze Whip!” Cánh tay slime vươn ra như rắn, quất mạnh vào bụng Meltia giữa không trung, khiến chị bay ngược ra sau, gập người vì đau.
“Guh!”
“Meltia!” Em hét lên. “Chịu đựng đi! C-Clay Shield!”
Một tấm khiên đất sét bay ra trước mặt Meltia, chị nắm lấy và núp sau. Clay Shield thuộc hệ đất sét, có khả năng chịu lực va đập và giảm sát thương xuất sắc. Kỹ năng này khá hiếm, được Hội Nhà Thám Hiểm đánh giá cao khi đối đầu quỷ cấp mạnh.
Tuy nhiên, cánh tay xúc tu vung tới như chẳng gặp chút cản trở nào. Nó quấn lấy Meltia rồi ném chị xuống đất, làm vỡ tan giáp.
“Vô ích thôi! Đừng coi thường bọn ta chỉ vì Kẻ Sát Rồng chơi đẹp chút đỉnh!” tên lính gầm lên.
Con quái vật giả dạng lính gác này chắc cấp C cao, em nghĩ. Trước đây em từng hạ được kẻ tương đương với sự giúp đỡ của Meltia và Inky…
Nhưng con quái lúc đó nhanh nhẹn ngang ngửa bọn em, lại không có đòn tầm xa. Nói ngắn gọn là trận đấu cân bằng; bọn em có lợi thế số lượng để bù đắp chênh lệch sức mạnh. Bọn em lợi dụng điểm yếu, bẫy nó, rồi mới hạ được.
Em chưa từng nghĩ đối đầu với quái có nhanh nhẹn, sức mạnh và trí tuệ cân bằng lại đáng sợ đến thế. Chưa kể Inky – yếu tố then chốt trong sức mạnh của bọn em – không có mặt. Tệ hơn nữa, trong lâu đài ít nhất còn hai mươi con quái tương tự, và số lượng sẽ tăng gấp mười khi chúng báo động.
“Ha… ha ha ha…” Đầu gối em khuỵu xuống, trước khi kịp nhận ra thì em đã ngồi xổm trên sàn. Đây là nơi bọn em tuyệt đối không nên đến. Giờ thì chẳng làm gì được nữa.
“Nếu đâm không đủ, thì thử cái này xem!”
“Hử?”
Một bóng người khoác áo trùm xuất hiện, đặt bàn tay đeo găng lên đầu tên lính đang lắc Meltia. Dưới mái tóc tím xoáy, hình xăm sói kéo dài từ khóe mắt trái xuống khóe miệng. Đó là pháp sư cận chiến hàng đầu – Ghazan Ngọn Lửa Chết Chóc.
“Millibomb!” Ngọn lửa tím lan ra từ lòng bàn tay Ghazan rồi nổ tung.
“Oogh!” Giữa làn khói, lớp nhớp trên đầu slime bốc cháy và vỡ tung. Đầu hắn rơi xuống sàn. Cơ thể co giật, rồi đổ sụp thành vũng lỏng, nhuộm thảm xanh.
Ghazan tận dụng phản lực vụ nổ, nhảy lùi ra sau và đáp xuống nhẹ nhàng.
“Xin lỗi vì phải canh thời điểm cho chắc ăn. Nếu không lợi dụng sơ hở, ta sẽ thua vì độ nhanh nhẹn của chúng. Đừng buồn, cô bé vẫn còn thở đấy.”
Em đứng dậy, dùng hết sức kiềm chế đôi chân run rẩy, gật đầu cảm ơn Ghazan. “C-Cảm ơn ông!” Ông gật lại.
Em lao đến bên Meltia, đặt tay lên người chị. “Rest!”
Mắt Meltia mở ra. “N-ngh… Myria? Kiếm… kiếm của chị…”
“Bỏ đi, Meltia! Bọn em không đánh lại được! Phải thoát khỏi đây,” em lắc đầu. “Để các nhà thám hiểm khác lo. Bọn em thậm chí không nên có mặt ở đây; trận hạ quái ấn tượng trước kia là nhờ Inky giúp!”
Bọn em không giống Volk – người một mình xử lý ba con quái vây quanh dễ dàng – hay Ghazan – kẻ làm nổ tung đầu tên lính chỉ bằng một đòn. Trước khi có Inky, bọn em chỉ đủ sức hạ quái cấp D cao khi hợp lực. Trận đánh này vượt xa tầm với của bọn em.
Bên cạnh, Ghazan đối đầu kẻ tiếp theo. Ông dùng dao găm chặn đòn, nhưng tên lính đang dần chiếm ưu thế.
“Sức mạnh của ta nằm ở đòn bất ngờ, như pháo hoa vừa rồi!” ông thở hổn hển. “Trong so sánh sức mạnh thuần túy, ta không phải đối thủ của lũ quái này!” Một xúc tu linh hoạt quất vào bụng ông, khiến ông gập người rồi quỳ xuống. Thanh kiếm ở tay kia của tên lính vung xuống.
“Millibomb!” Ngọn lửa tím lại xuất hiện từ nắm đấm giơ ra, lao tới rồi nổ tung khi chạm mục tiêu. Một cánh tay tên lính bị thổi bay hoàn toàn.
“Đám nhà thám hiểm xảo quyệt…”
“Ta có thể nói gì đây? Ta giỏi chơi dài hạn thôi.” Hình xăm sói trên mặt Ghazan giãn ra khi ông cười.
Bất ngờ, một xúc tu quấn lấy chân Ghazan, kéo ông ngã xuống đất.
“Cái gì?!”
“Đòn ma thuật ấn tượng đấy. Gây sát thương lớn. Có lẽ là nhiều nhất ta từng chịu… Nhưng vẫn chưa đủ để hạ bọn ta. Ta đã nói rồi đúng không? Bọn ta không có điểm yếu. Đâm ngực hay đầu cũng thế. Nhờ kỹ năng tái sinh, bọn ta có thể đứng dậy ngay. Vậy nên… ta nằm im giả chết, và trong khoảng thời gian đó, vết thương đã lành hẳn.”
Tên lính mà Ghazan làm nổ đầu đã đứng dậy, hoàn toàn bình thường. Không còn dấu vết thương tích.
“Giờ đến lượt ta trả lại những gì ngươi gây ra.” Tên lính cười nham hiểm. “Ta nghi ngờ một con người yếu ớt như ngươi chịu nổi nổi một đòn, nhưng để chắc chắn, bắt đầu từ mặt ngươi vậy.” Hắn kéo Ghazan lại gần rồi dùng xúc tu tay kia quất mạnh vào mặt ông. Máu đỏ bắn tung, khi Ghazan bay ngược ra sau, hắn dùng tay còn lại nắm lấy rồi tung đòn thứ hai.
“Sao nào?! Vụ nổ làm đầu ta bay lúc nãy đau đến mức tưởng chết luôn đấy! Nếu ngươi gây được thì phải chuẩn bị chịu lại chứ! Đó mới là ý nghĩa của con người, đúng không?!” Tên lính vung xúc tu như roi, kéo dài mỏng ra rồi quất mạnh.
“D-Dừng lại…” Em yếu ớt van xin, nhưng dĩ nhiên con quái không nghe. Xúc tu xé gió vung vẩy. Với tiếng “rắc” ghê rợn, da mặt Ghazan bị xé toạc, máu phun ra từ cơ thể.
“Ta có thể giết ngươi ngay lúc nãy, nhưng kinh nghiệm của ngươi thuộc về công chúa.” Tên lính đặt cơ thể mềm nhũn của Ghazan xuống sàn.
Meltia quay sang em. “Myria, bỏ chị lại và chạy xa nhất có thể đi.”
“K-Không! Em không làm được! Chính vì em mà chị mới đến đây, Meltia!”
“Em phải làm thế. Nếu không cả hai sẽ chết ở đây.”
“N-Nhưng…!” Em nhìn quanh. Mỗi cửa đều có hai tên lính giả dạng canh giữ. Bọn em bị bao vây hoàn toàn. Chúng định giết hết mọi người để che giấu sự thật. Thời điểm duy nhất bọn em có thể thoát là khi Volk bảo rời đi, trước khi trận chiến bắt đầu. Nhưng giờ thì quá muộn.
Có cách nào đưa cả em và Meltia thoát khỏi đây không? Em nhìn quanh lần nữa, suy nghĩ điên cuồng.
May mắn là lũ lính gác dường như không coi em là ưu tiên, có lẽ vì nghĩ em quá yếu để gây nguy hiểm. Không tên nào lao vào tấn công em. Trừ khi em cố phá ra cửa, chúng có thể sẽ không để ý đến em cho đến sau. Với lũ lính thì có lẽ không quan trọng, nhưng em mừng vì có thời gian suy nghĩ và chữa trị cho Meltia.
Ở góc sảnh, quý ông đeo kính một mắt – Bernard Nhãn Tâm – đang dùng ma thuật hỗ trợ kiếm sĩ già Romulodon và đệ tử của ông chống lại ba tên slime giả dạng. Tuy nhiên, họ rõ ràng đang bị áp đảo. Romulodon che chắn điểm yếu cho đệ tử và cố gắng cầm cự, nhưng nhìn vết thương thì em nghi họ không trụ được lâu.
Cuối cùng em hiểu ra. Ba người họ chắc đã nghi ngờ Công chúa Crys từ đầu và cố tình thu hút sự chú ý để được mời vào đây điều tra.
Không trách Bernard gọi Romulodon ngay khi Volk ra tay…
Người phụ nữ tóc vàng khoác áo choàng nặng nề, che mặt đang đấu tay đôi với một tên slime giả dạng khác, cố gắng né những đòn xúc tu và kiếm liên tục kéo dài co lại. Nhưng không hiểu sao… biểu cảm của cô ấy có phần giả tạo.
Cô ấy đang giả vờ khó khăn thôi sao? Em không nghĩ ra lý do nào khác, trừ khi… Nếu ai đó đang chật vật, ít lính gác sẽ lao vào hỗ trợ hơn. Nhưng điều đó cũng vô nghĩa nếu các nhà thám hiểm khác đều gục ngã.
Volk Kẻ Sát Rồng đang bị mười tên slime giả dạng bao vây.
“Đừng lại gần!” một tên hét. “Coi chừng cánh tay hắn! Phải nhận ra ngay trước khi hắn tung Shockwave!”
“Vô vọng rồi! Level ta thấp quá! Ta về giữ hậu phương đây!”
“Không thể làm hắn chậm lại chút sao?!”
“Không thể! Ta đã dùng Hi-Slow và Poison rồi! Hắn yếu đến mức tối đa rồi! Hạ hắn đi!”
Lý do các nhà thám hiểm khác chỉ phải đối phó vài tên là vì Volk đang gánh phần lớn. Bị bao vây giữa đám kẻ thù, máu me đầy người, hắn vẫn kiểm tra vị trí con mồi với nụ cười không sợ hãi.
Dù vậy, ngoài bộ ba kiếm sĩ già, cô gái tóc vàng dùng kiếm, và Volk Kẻ Sát Rồng, các nhà thám hiểm còn lại đã bị đánh bất tỉnh. Một số còn mất tay chân, bị độc tan chảy.
Em không biết đồng đội còn sống hay đã chết, nhưng em hiểu rõ lý do duy nhất khiến em và Meltia vẫn còn thở lúc này: bọn chúng coi hai chị em quá yếu, không đáng để bận tâm.
Lũ lính gác đã từ bỏ ý định tấn công Volk một cách tử tế, giờ chuyển sang dùng số lượng áp đảo – giống hệt cách con người đối phó quái cấp cao.
“Ooze Bomb!” Một tên slime phun ra cục nhớp nháp với tốc độ như đạn. Volk khéo léo né sang bên.
“Chậc…!”
“Đ-Đúng rồi! Giờ thì bắt được hắn!”
Không phải lũ lính mà là Volk kêu lên chậc lưỡi.
Phía sau hắn, cục nhớp bắn tung tóe xuống sàn.
Khói bốc lên nghi ngút, mặt đất bắt đầu tan chảy. Một phần nhớp bắn trúng lưng Volk, để lại vết bỏng rộp rộp trên da. Chuyển động của hắn chậm dần, bắt đầu từ chân trái. Đế giày dính vào vũng nhớp đang tan chảy, rồi cứng lại như keo, dính chặt chân hắn xuống sàn.
“Ooze Bomb! Dùng Ooze Bomb hạ hắn! Tốn kém thật, nhưng phạm vi rộng, dù trượt cũng làm hắn chậm lại!”
“Hay hơn nữa là quật hắn xuống! Nhưng đừng giết chết! Hắn là món ngon cho công chúa!!”
Xúc tu mưa rào từ mọi hướng giáng xuống. Volk đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt, rồi tái hiện khi lao về phía trước, chém đứt một tên slime đang sơ hở.
“Cái gì?! Không thể nào! Không đời nào hắn thoát được keo dính của Ooze Bomb dễ thế!”
Volk cười nhếch, nhấc chân lên. Đế chân đầy máu. Giày đã tan chảy dính vào da thịt, nhưng hắn tự lột cả da chân ra bằng sức mạnh.
Khói bốc lên từ đôi chân rỉ máu, rồi nhanh chóng tái sinh.
“Hắn… ở một đẳng cấp khác…” em thì thầm.
Em hiểu tại sao hắn được kính nể và khiếp sợ là nhà thám hiểm mạnh nhất lục địa. Hắn đang chiến đấu ngang ngửa với cả đạo quân quái vật lạ lùng. Sức mạnh của hắn không nằm ở chiến thuật mà là sức mạnh thuần túy. Dù vậy, vị Kẻ Sát Rồng thần kỳ này cũng đang dần kiệt sức. Hơi thở hắn nặng nhọc, những đòn kiếm và tay mà ban đầu hắn đỡ dễ dàng giờ thỉnh thoảng đã trúng trực tiếp.
Hai người trong đội Romulodon đã gục ngã; giờ chỉ còn Romulodon một mình chống đỡ. Nỗi lo hiện rõ trên mặt ông. Còn lũ slime giả dạng thì nhếch mép cười dễ chịu.
Nghĩ đi. Nghĩ đi. Em không thể hạ được một tên slime nào trong đám này.
Nhưng nếu không làm gì, em và Meltia sẽ chết. Phải làm gì đó, bất cứ thứ gì để làm chậm chúng lại…
Bất chợt, lời Volk nói lúc nãy vang vọng trong đầu em.
“Xem ra chỉ có hai người ở đây có thể hữu dụng chút đỉnh. À, còn cô bé hôm qua bị một trong Tam Hiệp Sĩ làm khó. Không ngờ em vẫn đến được.”
Em từng nghĩ hai người hắn nói là Romulodon và Bernard. Nhưng rõ ràng có khoảng cách lớn về thực lực giữa họ. Đó là lý do Romulodon vẫn cầm cự được với ba tên lính, dù trận đấu gần như đã thua.
Vậy có lẽ từ góc nhìn của Volk, trong hai người đó, chỉ Romulodon là đáng giá.
Loại trừ đi, em đoán người còn lại mà Volk cho là hữu dụng phải là cô gái tóc vàng – người đã cầm cự lâu đến vậy trước lũ lính. Nhưng nếu cô ấy mạnh ngang Romulodon, đáng lẽ đã hạ được đối thủ từ lâu rồi.
Em dõi theo động tác của cô ấy, nghi ngờ ngày càng lớn.
Ừ, cô ấy chắc chắn đang kìm hãm. Không bao giờ để đòn chí mạng trúng, cũng không gây vết thương chí mạng. Cô ấy chỉ giả vờ chiến đấu vì đang hợp tác với công chúa? Không, không hợp lý. Nếu thuộc phe công chúa, cô ấy chẳng cần đánh nhau. Chỉ cần đợi đến khi hết nhà thám hiểm là xong. Bọn em sẽ bị quét sạch. Chẳng có lý do gì để phí lính gác chỉ để diễn kịch.
Hay là cô ấy đang kéo dài trận đấu để tránh bị chú ý, tìm cơ hội trốn thoát? Nhưng lâu đài rộng lớn. Lính gác khắp nơi. Nếu nán lại đây, viện binh sẽ đến trước khi kịp chạy. Hay là… có thế lực thứ ba đang hoạt động, với mục tiêu hoàn toàn khác? Liệu giả định rằng kéo dài trận đấu sẽ bất lợi có sai không?
Có lẽ cô ấy biết rằng nếu kéo dài, cuối cùng sẽ có người khác ngoài viện binh địch xuất hiện?
Nếu đúng vậy, dù có người chết bên ta, cô ấy cũng không định để lộ ra lúc này.
“Ư-Ừm… Ngài Volk! Ngài Romulodon! Em nghĩ nếu chúng ta cầm cự đủ lâu, tình thế có thể xoay chuyển!” Em hét lên hết sức. Volk tỏ vẻ khó chịu, Romulodon nhìn em tò mò. Còn cô gái áo choàng thì trợn mắt nhìn em.
Em… đoán trúng rồi sao? Không thể chắc chắn, nhưng phải hy vọng. Nếu logic của em đúng, thì bây giờ dồn toàn lực để thoát khỏi kẻ thù trước mắt là vô nghĩa. Sẽ có thứ gì đó xuất hiện để lật ngược tình thế. Đến lúc đó, tốt hơn là giữ sức như cô gái tóc vàng và chờ đợi.
“Và nữa! Người phụ nữ kia đang kìm hãm!” Em hét to. Cô ấy lườm em với vẻ mặt kinh khủng. Em vội nhìn đi chỗ khác.
Nếu em đúng thì tốt, nhưng nếu sai… chắc cô ấy sẽ khiến em hối hận cả đời, hoặc mười kiếp sau nữa. Em còn sống lúc này chỉ vì lũ slime bị Volk làm mỏng đội hình, không thể phí sức hạ em. Em là ai mà dám nói cô ấy đang kìm hãm?
Romulodon, hết đường lui, bắt đầu tiến về phía cô gái tóc vàng để mượn sức.
“L-Lùi lại!” cô ấy gọi.
“Mạng sống đệ tử ta và vận mệnh quốc gia đang lâm nguy!” Romulodon nói. “Sau khi thấy kiếm pháp không nhất quán của cô, ta đã nghi ngờ. Xin lỗi, nhưng ta không thể để một mình cô thoát thân!”
Lũ slime giả dạng không hiểu ý nghĩa lời nói, động tác trở nên thiếu kiểm soát.
“Shockwave!” Volk đâm kiếm về phía đám lính gác. Sóng năng lượng xé sàn dưới chân chúng, đẩy lùi và làm đội hình rối loạn. Giờ có khoảng trống trong vòng vây quanh Volk; hắn lao ra, chạy vòng quanh sảnh, vung kiếm tự do. Một tên slime trúng năm nhát đại kiếm, để lại vũng xanh trên sàn. Em đoán nó đã chết từ nhát thứ hai.
Với ít kẻ thù hơn, Volk có thêm không gian. Điều này càng khiến hắn chiếm ưu thế.
Romulodon cũng tiến gần cô gái tóc vàng. Cô ấy nhân cơ hội tấn công tên slime đang đấu, thu hút sự chú ý của chúng.
Lúc này, em khá chắc họ có thể cầm cự được lũ lính gác. Nhưng mọi thứ đều có thể xảy ra. Trận chiến tiếp diễn, em và Meltia đứng ở góc phòng quan sát. Khi chúng em ngồi đó, cánh cửa đối diện bật mở, thêm hai mươi tên slime giả dạng lao vào. Chúng đồng loạt hét lên.
“Cái gì thế này?! Tiệc mới bắt đầu thôi!”
“Bọn ta được dặn phải cảnh giác với Thánh Nữ từ Lialum…!”
“Cái quái gì vậy? Dù khách khứa phản kháng, sao lại hạ được nhiều lính gác thế?!”
Tim em chùng xuống. “U-Ừm…”
Xong rồi. Thua rồi. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi bọn em bị giết. Thật kỳ diệu khi lực lượng hai bên cân bằng đến mức sống sót được lâu vậy. Nhưng giờ sức mạnh đối phương đã tăng gấp đôi.
Thấy em bị bỏ mặc, một tên lính gác lao tới, vũ khí giơ cao. “Hai đứa này vô dụng. Luôn có một hai con người yếu ớt lẫn vào. Công chúa sẽ không phiền nếu bọn ta giết chúng. Chúng thậm chí không đáng để làm thức ăn.”
Em nhìn Meltia đang nằm bên cạnh, rồi đứng dậy, tràn đầy quyết tâm.
“Không được đâu. Hai đứa đó là của công chúa!” Một người đàn ông lao tới, nắm cổ sau gáy tên lính slime. Chất lỏng đen rỉ ra từ cổ hắn lan khắp cơ thể, hắn đổ sụp thành vũng nhớp, chỉ để lại giáp và kiếm.
“Gặp lại rồi. Lần này em sẽ bớt lạnh lùng với ta chứ?” Người đàn ông mỉm cười, và em nhận ra hắn là Samael – Kiếm Sát Nhân, một trong Tam Hiệp Sĩ của công chúa. Chính hắn đã tiếp cận em trên phố hôm qua.
“Trời ạ… Đáng lẽ nên để Rogueheil vào trước. Hắn có thể vô hiệu hóa cả đám trong một lần.” Samael đặt tay lên vai em, và đột nhiên em bị đóng băng. Không nhúc nhích nổi. Nếu hắn muốn, chắc chắn có thể khiến em chịu chung số phận với tên slime vừa bị hắn làm tan chảy ngay trước mắt.
Em nhớ lần trước cũng thấy khó chịu ngay sau khi hắn chạm vào. Vậy là hắn có thể phóng độc qua tiếp xúc…? Không, không phải người. Giờ em biết rõ rồi. Hắn chắc chắn là quái vật, cùng loại với đám lính gác này.
Chúng em không chỉ đối mặt một trong Tam Hiệp Sĩ – một người nữa xuất hiện ở sảnh phía sau hắn. Đó là cô gái tóc tím trẻ tuổi: Mephisto – Kiếm Bướm Thần Thoại. Cả hai đã đến để bổ sung lực lượng cho kẻ địch.
Mephisto tiến về phía Volk – người vẫn đang cố cầm cự với đám slime. Hắn quay lại đối mặt cô ta.
“Ồ, tốt quá. Ta đang nghĩ phí sức khi đánh nhau với đám lính quèn. Nếu đối thủ cuối cùng là một trong những tay chân thân cận của Ma Vương, vậy mới xứng đáng làm kết thúc cho ta! Đầu ngươi, ta lấy!” Đại kiếm trong tay, Volk lao thẳng về phía Mephisto.
“Mirage.”
Hình bóng Mephisto mờ đi, rồi tách thành năm bản sao giống hệt nhau, tỏa ra bao vây Volk. “Phong cách chiến đấu của ngươi quá… đơn điệu,” cô ta nói. “Chỉ biết dựa vào sức mạnh vật lý thô. Ta có thể không đấu lại ngươi về sức mạnh, nhưng cũng chỉ đến thế thôi.” Năm Mephisto giơ kiếm, từ từ tiến tới.
“Ta chỉ cần quét sạch cả đám một lần là xong!” Năm nhát chém khổng lồ bật ra từ đại kiếm của Volk, xé toạc sàn nhà, lao về phía từng bản sao.
“S-sức mạnh kinh khủng…”
Bốn bản sao nhảy vọt lên né đòn. Một nhát Shockwave trúng bản thứ năm, nhưng xuyên qua cơ thể mà không gây sát thương.
“Tiếc thật! Vẫn còn bốn đứa—”
Volk cắt lời bằng tiếng cười lớn. “Chỉ cần né một lần là ta đã thấy rõ mục tiêu! Sự hoảng loạn lộ liễu của ngươi sẽ giết chết ngươi đấy! Moon Pierce!” Một luồng sáng xoáy ra từ mũi đại kiếm, hội tụ lại rồi phóng thành tia sáng thẳng tắp, thiêu rụi mọi thứ trên đường đi. Hắn xoay tia sáng nhắm vào đám Mephisto vừa né Shockwave.
“Ta đã tới giới hạn, nhưng sẽ kéo ngươi theo luôn!”
“Agh!” Khuôn mặt Mephisto thật lộ rõ vẻ kinh hoàng; dù ở xa em vẫn thấy rõ. Moon Pierce của Volk tương tự Shockwave ở chỗ dùng động tác kiếm để phóng ra lốc gió ma thuật, nhưng sức mạnh thì ở đẳng cấp hoàn toàn khác.
Em không nghĩ trên đời này còn sinh vật nào sống sót sau đòn đó; Mephisto trong Tam Hiệp Sĩ chắc chắn cũng không ngoại lệ.
Đúng lúc ấy, phần trước áo Mephisto xé toạc theo chiều dọc, một khuôn mặt bà lão tiều tụy, tóc đen rối bù ló ra. Cảnh tượng ghê rợn. Em biết cô ta là quái vật, nhưng khuôn mặt khô héo ấy… thật kinh tởm. Đôi mắt đỏ ngầu bệnh hoạn, đôi môi tím tái.
“Hah! Đừng vội, đồ ngu… Nếm thử Gravidon của ta đi!”
Khi cái đầu quái vật thò ra từ ngực Mephisto, một cánh tay thứ ba cũng vươn theo, giơ lên trước mặt cô ta. Từ đầu ngón tay, một quả cầu ánh sáng đen hiện ra. Nó phình to dần, lớn bằng đầu quái vật. Rồi Mephisto thứ hai bắn thẳng quả cầu về phía Volk.
Tia sáng từ Moon Pierce của Volk xuyên qua quả Gravidon, làm tia sáng bị bóp méo. Kết quả, tia chỉ sượt qua cơ thể lơ lửng của Mephisto, khoét một lỗ tròn hoàn hảo trên tường phía sau.
“Ta… trượt rồi?”
“Sức mạnh quái quỷ gì vậy…? Ngươi còn là người không? Xin lỗi nhé, nhưng đây chưa phải kết thúc của ta đâu.” Cái đầu thứ hai nhìn ra sau lưng rồi cười khẩy.
Khi Mephisto đáp xuống đất, đám lính slime vây quanh Volk đồng loạt tấn công. Kiếm và xúc tu mưa rào không thương tiếc. Phản ứng của Volk có vẻ chậm lại, có lẽ vì đòn lớn vừa rồi đã tiêu hao quá nhiều sức lực.
Romulodon cũng đã bị đánh ngã. Chỉ còn cô gái tóc vàng kiếm sĩ thoát ra được và chạy, nhưng mọi lối ra đều bị chặn, chỉ là vấn đề thời gian trước khi cô ấy bị tóm.
“Đừng lo. Ngươi sẽ không bị giết đâu. Chắc chắn chúng chỉ cướp vài kỹ năng linh tinh rồi biến ngươi thành con rối của công chúa,” Samael nói, vỗ đầu em khi em đang quỳ. “Trời ạ, ta may mắn thật. Mephisto và Rogueheil không hiểu, nhưng ta thì có. Chúng quá… nghiêm túc. Đôi khi nên biết thư giãn, vui vẻ chút đi. Dù sao, nếu ta mang ngươi về, chắc chắn công chúa sẽ hài lòng.”
“Ta… từng gặp cô ấy rồi sao?”
“Chưa đâu. Nhiều lắm là cô ấy chỉ thấy ngươi từ xa. Nhưng ta nghe đồn người bạn gái của ngươi kia từng gặp cô ấy. Tin đồn lan khắp nơi. Và ngươi chính là cô bé ta nghe mãi về, đúng không?”
Em chẳng hiểu Samael đang nói gì. Nhưng nghe ra hắn có vẻ sẵn sàng nói chuyện hơn em tưởng. Và em cần câu trả lời. Em cứ nghĩ hắn sẽ bí ẩn và khó hiểu hơn, nên thấy nhẹ nhõm khi ít nhất cũng giao tiếp được.
“Được thôi. Ta sẽ đi với ngươi. Nhưng đổi lại, ngươi phải thả Meltia.”
“Không deal. Thả cô ta chẳng được lợi lộc gì,” Samael nhún vai.
“Cô ấy đến đây vì ta. Em biết mình vô dụng ở đây, nhưng từ phản ứng của ngươi, em cảm thấy vẫn có chỗ để thương lượng.” Em nói, chĩa gậy vào đầu mình. Tay em run rẩy; em sợ đến chết đi được. Dù vậy, em cố gắng nặn ra nụ cười trên khuôn mặt cứng đờ.
“…Hừm, thú vị. Ta từng nghe những lời tương tự từ nạn nhân của các vụ ám sát và đột kích. Nhưng chẳng ai thực sự làm được. Cược xem em có thực sự chạm được vào ta hay không cũng vui đấy… nhưng em đã khơi gợi hứng thú của ta. Được thôi, ta sẽ hỏi công chúa xóa trí nhớ rồi thả cô ta ra ngoài hoặc giam lại. Dù sao ta cũng không dám chắc cô ấy sẽ đồng ý.”
Điều kiện của hắn nghiêng hẳn về phía hắn đến mức gần như vô nghĩa. Nhưng ít nhất em cũng nắm được vài thông tin từ cuộc trao đổi – quan trọng hơn, nó khiến Samael, một trong những kẻ thù mạnh nhất, tập trung vào em thay vì trận chiến.
Khi em đang cân nhắc nói gì tiếp theo, một tiếng “rắc” vang dội… rồi trần nhà đột ngột sụp xuống ngay trước mặt.
Đứng trên đống đổ nát là một con rồng hai đầu khổng lồ, to đến mức chiếm kín cả góc phòng nó vừa rơi vào.
Tên lính slime đang nắm Volk đứng chết trân vì ngỡ ngàng.
Volk nhân cơ hội nắm lấy đầu xúc tu rồi quăng mạnh hắn đi. Vài tên slime khác nhảy tránh và tản ra. Giáp chúng vỡ tan trên sàn, cơ thể slime xanh bên trong bay tứ tung.
Vài tên lính slime khác giơ kiếm chém xuống Volk để kết liễu, nhưng lưỡi kiếm va vào lớp vảy trên cổ rồng khi nó lao tới bảo vệ Volk bằng cách ngậm hắn vào miệng.
Nó vỗ cánh, tạo ra hàng loạt lưỡi gió bắn ra gần như không phân biệt mục tiêu để đẩy lùi đám lính slime. Những con trúng trực tiếp bị giáp chẻ đôi, cơ thể hóa thành vũng xanh.
“Một con rồng?!” Samael hét lên. “Rồng làm gì ở đây? Việc của Thánh Nữ sao?!” Có vẻ con rồng cũng là bất ngờ với chúng. Trên đầu con rồng hai đầu khổng lồ là một con nhện khổng lồ và một cô gái da trắng bất thường, mắt đỏ. Một con quái kim loại lỏng bò dọc lưng rồng.
Con nhện khổng lồ phun tơ vào tường lâu đài, nhảy sang rồi leo lên trần. Vũng kim loại lỏng rời khỏi lưng rồng, thở ra bột bạc lấp lánh, bám vào cơ thể tên lính slime gần nhất rồi lan ra, biến hắn thành bức tượng bạc sáng lấp lánh. Bức tượng run rẩy liên hồi – cho đến khi con rồng giẫm xuống, nghiền nát hoàn toàn.
Cô gái da trắng chết chóc vẫn đứng trên đầu rồng. Từ đó, cô dùng ma thuật gió tạo lốc xoáy thổi bay lính gác, đập chúng vào tường và sàn. Chỉ trong chớp mắt, đám lính slime hóa lỏng tan biến, chỉ để lại đống giáp.
“Lại một Linh Thú khác của cô ta?!” Samael lẩm bẩm, siết chặt vai em. “Không, slot Linh Thú của Thánh Nữ đáng lẽ đã đầy… Rồng cấp tinh anh thế này đến đây làm gì chứ…?” Khuôn mặt hắn pha lẫn bực tức và giận dữ. Hắn cắn môi, rồi nói như sắp nôn. “Không thể nào,” hắn nói. “Chẳng lẽ… đó là Illusia?!”
“Cái gì…?”
Illusia là cái tên em đặt cho con rồng từng đến làng. Con rồng em tìm kiếm bấy lâu. Em chậm rãi quay đầu nhìn con rồng hai đầu đang hoành hành ở xa. Em thấy có chút tương đồng mơ hồ giữa con rồng trước mắt và con rồng trong ký ức… Nhưng chỉ thế thôi.
“…Khốn kiếp,” Samael nguyền rủa. “Xem ra chúng ta đánh giá thấp Thánh Nữ rồi. Cô ta chắc đã liên lạc với hắn trước, lập liên minh trước cả khi bọn ta kịp trở tay. Dù sao… không sao cả. Chỉ cần kẻ địch dính nhau, Mephisto và đám lính slime sẽ xử lý được. Tất nhiên trừ Illusia. Giờ thì, để báo tin cho công chúa và hội quân với Rogueheil hạ Illusia…” Samael nhìn em, khuôn mặt nở nụ cười độc ác.
“Ừm, xem ra kết cục này cũng không tệ. Không ngờ phút cuối lại vớ được con bài trao đổi ngon thế này. Công chúa gọi những sự kiện như thế này là phước lành từ Divine Voice – dù bản thân ta chẳng tin mấy thứ đó. Giờ chỉ còn một câu hỏi… bao giờ Thánh Nữ mới tung hết quân bài còn lại đây…?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!