Ngoại truyện: Đường đến Kinh Đô
Một cô gái tóc bạc xám ngồi ở mép sau xe ngựa, đôi chân đung đưa lơ lửng. Cô khoác áo choàng trắng, đội mũ lông vũ màu xanh, bên hông đeo một con dao găm ngắn. Khi xe lăn bánh, cô đưa mắt nhìn ra cảnh vật xung quanh: một thảo nguyên rộng mênh mông trải dài bất tận, đoàn xe khoảng hai mươi chiếc di chuyển theo đội hình chặt chẽ.
Một người đàn ông thấp đậm, đeo kính tròn, bước tới gần và lên tiếng:
“Tên cô là… Loretta phải không? Ồi chà, thật không ngờ. Một cô gái trẻ thế này mà đã dấn thân vào đời phiêu lưu…”
Loretta quay lại, nở nụ cười dịu dàng.
“Nhà em nghèo, nên cũng chẳng có nhiều lựa chọn. Thật lòng mà nói, em chỉ mong một ngày nào đó được gả vào nhà thương nhân nào đó, rồi bỏ hẳn cái nghề mạo hiểm này thôi ạ.”
“Ồ, vậy sao? Ừm… ừm…” Người đàn ông đỏ mặt, vội nhìn sang hướng khác.
“Quan trọng hơn,” Loretta tiếp lời, “từ lúc khởi hành em đã để ý rồi, sao lần này đoàn xe lại có nhiều nhà thám hiểm hộ tống thế ạ? Nhiều hơn bình thường nhiều. Có phải vì tin đồn Công chúa Crys mời thám hiểm đến Alban không ạ?”
“À, ý cô là con bé công chúa ngốc nghếch kia à? Không, chuyện đó chẳng liên quan gì đâu. Nghe đâu cô ta chỉ mời khoảng chục người một lần thôi. Tin đồn gần đây đường sá có nhiều đạo tặc hoành hành hơn, nên tôi mới cố tình nhập vào đoàn lớn thế này. Lúc ký hợp đồng cô không nghe ai nhắc sao?”
“Không ạ, em không để ý lắm…”
Thương nhân thường thuê nhà thám hiểm hộ tống để phòng quái vật và đạo tặc. Đối với nhà thám hiểm thì được đi nhờ xe miễn phí, còn thương nhân có thêm lớp bảo vệ. Đoàn xe lớn như thế này thường có khá nhiều vệ sĩ đi cùng. Số lượng đông thế thì quái vật bình thường khó mà dám đụng đến, đạo tặc cũng phải dè chừng.
“À… ra vậy,” người đàn ông gật gù. “Thật ra là vì ông chủ đoàn xe có liên hệ với Công ty Thương mại Shabala. Họ làm ăn kiểu gì cũng có phần… không sạch sẽ lắm. Chắc ông ta cố tình giấu chuyện đạo tặc để khỏi bị mọi người từ chối tham gia.”
“Trời ơi, thế thì không hay rồi!”
“Ha ha, không sao đâu. Đoàn mình đông thế này, bọn đạo tặc chắc cũng chẳng dám mon men lại gần. Mà lỡ chúng có liều thì cứ đuổi theo quét sạch là xong.” Ông ta nắm chặt tay, đấm mạnh vào không khí như để tự trấn an.
Loretta mỉm cười đáp lại, rồi quay mặt nhìn ra thảo nguyên. Khóe miệng khẽ cong lên thành một nụ cười kín đáo hơn.
Thật ra… em chính là tiền trạm của nhóm đạo tặc lần này đây.
Loretta là thành viên của băng Troll’s Clubs – đám cướp khét tiếng hoạt động gần kinh đô. Cô đóng vai nhà thám hiểm để trà trộn vào các đoàn xe, thu thập thông tin. Nhiệm vụ lần này là xác định quy mô đoàn xe, số lượng nhà thám hiểm hộ tống, rồi báo lại cho đồng bọn.
Cô đã lẻn ra một lần trước khi tất cả nhà thám hiểm tập trung, báo cho người đưa tin về kích cỡ đại khái của đoàn. Đến giờ nghỉ trưa, những thành viên khác trà trộn trong đoàn sẽ gây rối để tạo cớ. Lúc đó Loretta sẽ bắn một tia ma thuật lên trời làm tín hiệu vị trí chính xác cho đồng bọn đang mai phục gần đó. Khi bọn chúng kéo đến, cô sẽ tấn công từ bên trong, rồi hội quân.
Lẽ ra đánh đêm sẽ tốt hơn, nhưng gần đây mọi người cảnh giác với đạo tặc rất cao. Nếu bị đội tuần tra hoàng gia đuổi theo thì toi. Thời điểm lý tưởng nhất là lúc nghỉ trưa, khi đoàn xe đã đi xa các thành thị xung quanh.
Hê hê, lần này đánh lớn thật. May mà bọn họ coi thường bọn ta quá mức, lại còn khinh suất nữa chứ.
Chẳng bao lâu, đoàn xe dừng lại. Giờ nghỉ trưa bắt đầu.
Loretta nhảy xuống xe, đi vòng quanh quan sát.
Không bao giờ được chủ quan trong nghề này. Sai lầm nhỏ cũng có thể mất mạng. Dù đã kiểm tra kỹ đến mấy lần, cô vẫn không ngừng cảnh giác.
Cô dừng chân trước một chiếc xe sang trọng.
Xe của Công ty Thương mại Shabala…
Kygros Shabala – ông chủ công ty – nổi tiếng keo kiệt, xảo quyệt, nhát gan và cực kỳ cẩn thận. Loretta tự hỏi sao ông ta lại dễ dàng rơi vào bẫy của Troll’s Clubs đến vậy, nhưng cô cũng luôn nghi ngờ ông ta có “bảo hiểm” gì đó.
Đúng lúc ấy, rèm xe vén lên. Một người đàn ông cao lớn bước ra, mái tóc bạc dài, sau lưng đeo thanh đại kiếm khổng lồ. Trong tay hắn cầm nguyên một cái đùi heo quay, cắn mạnh một miếng, xé toạc thịt bằng răng, xương vẫn còn nguyên.
“Trời… gã quái vật kia là ai vậy…?” Loretta buột miệng, giọng run run. Cô chắc chắn chưa từng thấy hắn lúc khởi hành. Nếu có, cô không thể quên được.
Rèm xe lại động, Kygros bước ra theo sau.
“Ngài Volk, ngài đi đâu vậy?”
“Ngồi trong cái xe chật chội này lâu quá, ta ngột ngạt. Kiếm yêu quý Leral của ta cũng đang kêu gào đòi ra ngoài đây.”
Loretta cắn chặt môi. Cái tên ấy… cô nhận ra ngay.
Volk Kẻ Sát Rồng.
Người đàn ông được đồn là kiếm sĩ mạnh nhất lục địa, từng một mình hạ rồng, từng giao đấu với anh hùng Illusia đã khuất và suýt chết dưới tay hắn. Huyền thoại sống.
Thật… thật là hắn sao…? Sao hắn lại ở đây?!
Loretta liếc sang Kygros. Ông ta nheo mắt, mỉm cười nhã nhặn dù bị gọi là “lão già”. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất: người đàn ông này chính là Volk Kẻ Sát Rồng.
Ông già cáo già! Hóa ra đã âm thầm thuê vệ sĩ riêng trước khi tuyển mộ nhà thám hiểm!
Kygros nổi tiếng nóng nảy, nhỏ nhen, hay dùng bạo lực với nhân viên và đối tác. Vậy mà trước thái độ khinh miệt của Volk, ông ta chỉ cười trừ. Không ai dám đối xử với ông ta như vậy trừ khi thực sự có bản lĩnh.
Loretta kéo vành mũ lông vũ xuống che mắt, che giấu ánh nhìn sắc lạnh.
Phải… phải báo cho đại ca. Không thể để hắn tham gia trận đánh được. Nhưng… thanh kiếm kia… nếu tin đồn là thật thì bán đi chắc chắn được khối tiền lớn.
Ngay lúc ấy, tiếng hét thất thanh vang lên từ phía sau đoàn xe.
“Có quái vật! Quái vật xuất hiện từ phía sau xe! Mau tránh ra!”
“Là death scorpion! Coi chừng, chúng cấp D+ đấy!”
Loretta liếc về hướng tiếng hét. Mọi chuyện đã bắt đầu.
Một đồng bọn của cô đã dùng Wide Summon triệu hồi ba con death scorpion để gây rối, thu hút sự chú ý của nhà thám hiểm hộ tống.
Loretta giả vờ lúng túng né một con scorpion, rồi vung tay bắn một tia ma thuật sáng rực lên trời – tín hiệu vị trí chính xác cho đồng bọn đang mai phục.
Ngay lúc ấy, từ bóng tối phía sau chiếc xe sang trọng của Công ty Thương mại Shabala, một con quái vật dài chừng hai mét lù lù bước ra.
Đó là death scorpion – một con bọ cạp chết chóc: thân hình mảnh khảnh, tái nhợt, toát lên vẻ hung ác lạnh lẽo. Bộ giáp xương bao phủ toàn thân nó trông y hệt như được ghép từ xương người, lấp lóe dưới ánh nắng nhạt.
Loretta khẽ mỉm cười, mắt ánh lên tia sáng lạnh.
Hoàn hảo.
Con bọ cạp đứng đúng vị trí cô mong đợi nhất.
Từ góc nhìn này, nếu cô ta cố dùng ma thuật đánh quái mà bắn lệch quỹ đạo một chút thì cũng chẳng ai thấy lạ.
Trước tiên, Loretta nhắm mũi dao găm vào con death scorpion. Thanh dao của cô ta làm từ quặng ma thuật, có thể hỗ trợ kích hoạt kỹ năng ma pháp.
“Hyaaaaaaaah!”
Nhưng chưa kịp bắn ra ma thuật, Volk đã lao tới trước, đại kiếm giơ cao. Hắn chém một nhát dọc, cắt đôi đầu và thân con scorpion, máu thịt bắn tung tóe khắp nơi.
Loretta đứng sững, ngẩn người ra, dao vẫn giơ sẵn trong tay mà không làm gì được. Cô ta từng nghe Volk mạnh, nhưng không ngờ mạnh đến mức này. Nhanh đến vậy. Lưỡi kiếm sắc bén đến thế. Loretta khó lòng tin hai người cùng là loài người. Cô tự hào về kỹ năng chiến đấu của mình, nhưng rõ ràng nếu giao đấu với hắn, cô sẽ bị chém thành từng mảnh mà chẳng kịp phản kháng. Tốc độ kết hợp với kích thước thanh kiếm tạo nên một sự kết hợp đáng sợ. Dù có cố đến đâu cô cũng không thắng nổi hắn.
K-Không sao! Còn hai con death scorpion nữa. Những đòn này có thể hơi đáng ngờ, nhưng chỉ cần nhắm từ xa và làm như bắn lệch quỹ đạo là được!
Loretta chuyển mắt sang con death scorpion khác. Con này ở xa hơn nhiều. Ba nhà thám hiểm đang cố sức hạ nó, nhưng trông họ do dự quá, nên Loretta đoán còn lâu mới xong.
Ít ra ở khoảng cách này, Volk sẽ không can thiệp kịp!
Loretta lại chĩa dao vào con death scorpion. “Clay Bo—”
“Uraaaaaaaagh!”
“Eep!” Loretta vung dao định dùng kỹ năng, nhưng giật mình khựng lại vì tiếng gầm của Volk.
Volk đập kiếm xuống, một đợt Shockwave lan tỏa từ lưỡi kiếm, để lại vết rạch trên mặt đất khi lao tới. Con death scorpion mà Loretta đang nhắm bị bao trùm trong nhát chém khổng lồ, bay vút lên không trung. Chất lỏng của con scorpion bắn tung tóe xuống đất, mảnh giáp vỡ vụn vì Shockwave rơi lả tả quanh Loretta.
Lúc này, có lẽ cô ta nên từ bỏ hoàn toàn kế hoạch cướp bóc; nhưng đầu óc vẫn bị ám ảnh bởi câu hỏi làm sao báo cho đồng bọn biết vị trí đoàn xe. Khi mọi chuyện bắt đầu đổ bể, thật khó quyết định nên dừng lại lúc nào. Cô vẫn chưa chắc Troll’s Clubs có ủng hộ việc hủy nhiệm vụ hay không, nhưng càng nghĩ lâu, cơ hội càng trôi tuột mất. Loretta nhanh trí thật đấy, nhưng không giỏi ứng biến, và cô có thói xấu là đưa ra quyết định sẽ hối hận sau khi bị dồn vào đường cùng.
Cú Shockwave lạ lùng của Volk làm cô hơi bối rối. Đám cướp của cô lẽ ra phải đến đúng lúc để lợi dụng hỗn loạn của death scorpion, nhưng ngoài việc Volk xử lý chúng quá nhanh, cô còn tính sai thời điểm phát tín hiệu và chưa kịp chuẩn bị báo động cho đồng bọn.
Cô cần bắn tín hiệu ma thuật ngay lập tức. Sự bực tức khiến cô tuyệt vọng chỉ muốn làm cho xong. Gần như vô thức, Loretta giơ dao lên trời.
“Clay Bomb!”
Một cục đất to bằng nắm tay phóng thẳng lên không trung, rồi nổ tung trên bầu trời với tiếng “bùm” vang dội. Tất cả thương nhân và nhà thám hiểm trong khu vực lập tức quay sang nhìn Loretta – người vừa bắn một quả cầu ma thuật rực rỡ lên trời chẳng vì lý do gì.
“N-Này, cô làm cái gì vậy?!”
“Làm gì thế?!”
“Dùng kiểu đó sẽ thu hút quái vật đấy! Cô muốn giết hết chúng tôi à?!”
Tiếng chỉ trích dội tới từ mọi phía. Bản thân Loretta cũng không hiểu sao mình lại hành động trái với tính cách ở khoảnh khắc quan trọng thế này. Phải mất một lúc nữa Troll’s Clubs mới tới, nên cô phải tìm cách xoa dịu nghi ngờ của đoàn xe trong thời gian đó, đồng thời vô hiệu hóa Volk khi mọi người đang cảnh giác cao độ.
Giờ nghĩ lại kỹ, Loretta nhận ra mình sai lầm. Ối, chết tiệt. Đáng lẽ chỉ cần chạy trốn mà không phát tín hiệu…
Nhưng tín hiệu đã bắn rồi, Troll’s Clubs sẽ kéo tới. Nếu cô bỏ chạy một mình, để đồng bọn chịu trận với Volk, chúng sẽ truy sát và giết cô. Cô phải xử lý Volk trước khi đám cướp đến; không đời nào chúng đánh bại được con quái vật ấy trong trận toàn lực.
“Hyaaaah!” Cú Shockwave thứ hai của Volk đập tan con death scorpion cuối cùng. Đám đông reo hò, lời khen ngợi vang lên khắp nơi.
“Trời ơi, thanh kiếm đỉnh thật!”
“Không ngờ Volk Kẻ Sát Rồng lại đi cùng chúng ta!”
“Sao không nói sớm, ngài Kygros?!”
Không khí sôi động hẳn lên. Mặt Volk nhăn nhó khó chịu; rõ ràng hắn ghét đám đông. Trong khi đó, sự chú ý dành cho Loretta đang nhanh chóng tan biến. Đây chính là thời điểm lý tưởng để ra tay.
Loretta nhắm mắt, siết chặt dao găm.
“…Hidden.” Một làn sương đen lập tức bao quanh Loretta. Hidden là kỹ năng ma thuật che giấu sự hiện diện, khiến người khác không phát hiện được. Có thể dùng cho người hoặc vật khác để che chắn hoặc ẩn nấp. Chủ yếu dùng để bảo vệ pháp sư – những người thường yếu cận chiến – khi đấu quái. Dưới lớp che chắn của kỹ năng, Loretta chạy vào đám đông để thoát khỏi ánh mắt mọi người xung quanh.
Chỉ một lát sau, Volk dường như đã chán cảnh reo hò. Hắn quan sát xung quanh rồi quay về xe Shabala. “Ta đói rồi, đừng làm phiền. Ai vào xe mà không được phép thì chém chết tại chỗ.”
Loretta biết cơ hội tốt nhất để đánh lén là lúc hắn ngủ hoặc ăn, và đây chắc chắn là cơ hội cuối cùng, nên cô tiến gần xe của Công ty Thương mại Shabala.
Cô vẫn đang trong hiệu ứng Hidden. Không có chút hiện diện nào hơn một cái bóng, cô sẽ tiếp cận Volk khi hắn đang ăn và hạ hắn bằng một đòn duy nhất. Loretta cẩn thận lên kế hoạch trong đầu. Cô làm được. Cô sợ, nhưng không nghĩ mình sẽ thất bại.
Mục tiêu là con người giống cô. Không đời nào hắn đỡ được đòn khi đang ăn. Hơn nữa, hắn có mang thanh đại kiếm khổng lồ trên lưng suốt bữa tối không? Tất nhiên là không, chẳng có lý do gì. Nghĩa là Volk hiện tại không vũ khí.
Lý do của cô đơn giản: Thanh kiếm yêu quý Leral của hắn quá nặng.
Ai ngu ngốc đến mức vác thanh kiếm dài ngoằng đáng ghét ấy theo mình khi cuối cùng cũng được nghỉ ngơi sau khi canh gác đoàn xe chứ? Không thể nào. Nếu là trường kiếm đeo bên hông thì không nói, kiếm sĩ như hắn chắc chắn luôn giữ nó bên mình, nhưng với đại kiếm của Volk – ngay cả lúc nghỉ cũng như tập thể dục.
Điểm yếu bất ngờ của Kẻ Sát Rồng chính là việc hắn không thể mang thanh đại kiếm theo người mọi lúc.
“Suỵt! Im nào! Thay vì giết thương nhân, biến chúng thành nô lệ đi!”
“Đoàn xe này đầy hàng hóa đắt tiền! Ha ha ha ha!”
Cả khu vực đột nhiên náo loạn.
Hả? Chúng đến rồi sao?!
Loretta sững sờ nhìn quanh. Đám cướp đã xông vào, tấn công từng xe một. Tiếng ồn xung quanh chuyển thành tiếng thét sợ hãi và gầm gừ giận dữ.
Loretta không thể đứng đó lo lắng thêm nữa. Cô vội nhảy vào xe của Công ty Thương mại Shabala. Bên trong, Volk đang ngồi ở bàn, nhai một miếng sườn heo khổng lồ.
“Hử…? Sao vậy?”
Thanh kiếm yêu quý Leral của hắn được tựa lên ghế bên cạnh ghế Volk ngồi, tư thế trang nghiêm. Ghế được kéo ra cẩn thận, một khay thức ăn lớn được sắp xếp ngay ngắn đặt trước mặt, như thể chỗ ngồi được dành riêng cho thanh kiếm.
“Thế nào? Ngon không?” Volk thường có vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng giờ Loretta lần đầu thấy hắn mỉm cười dịu dàng… với chính thanh kiếm của mình.
Trời ơi… Kinh dị quá… Thật sự sao vậy? Hắn đang làm gì thế? Chuyện gì đang xảy ra?
Loretta trốn ở góc phòng, đứng sững vì sợ hãi trước khía cạnh bất ngờ này của Volk Kẻ Sát Rồng.
Kygros và thuộc hạ giục Volk ra xử lý đám cướp.
“Ngài Volk, hình như tôi nghe thấy tiếng thét từ ngoài xe.”
“Chắc chắn có chuyện chẳng lành rồi? Ngài có thể rời ghế ra ngoài xử lý không?”
Tôi sợ quá. Sao họ chẳng nói gì về việc hắn nói chuyện với thanh kiếm…?
Loretta vẫn trốn, cố kìm hơi thở, kinh hãi khi thấy Kygros quyết định làm ngơ trước hành vi kỳ quặc của Volk.
Volk thở dài, đặt miếng thức ăn trở lại đĩa. “Có vẻ đám cướp cũng đã vào đây rồi.”
Vai Loretta run lên. Nghe như hắn đã biết cô đang trốn ở đây. Thanh đại kiếm hiện không trong tay, nhưng hắn có thể với tới dễ dàng. Không thể đánh lén nữa, còn ý nghĩ đấu chính diện với hắn thì buồn cười.
Ngay khi cô bắt đầu cân nhắc chạy trốn ngay lập tức, tấm vải cửa xe bị kéo sang, ba tên cướp đồng bọn của Loretta xuất hiện.
“Ồ! Đây chắc là xe của lão già keo kiệt rồi!”
“Yippee! Giàu to rồi các anh em!”
“Đừng giết lão béo! Lão sẽ là con tin tốt đấy!”
Ba tên này chắc chắn là đám cướp mà Volk đã phát hiện. Loretta trừng mắt nhìn chúng, cố nén tiếng hét.
Mấy người ơi! Tôi đã lên kế hoạch cả rồi mà!
Volk. Ba tên cướp, mỗi tên cầm kiếm, tấn công hắn – người vẫn đang ngồi.
“Đồ ngu.” Volk chậm rãi đứng dậy, rồi dùng tay bẻ gãy lưỡi kiếm đầu tiên vung tới.
Loretta không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Người đàn ông bị gãy kiếm đứng sững sờ, tay vẫn nắm chặt cán kiếm giờ chỉ còn trơ trụi lưỡi.
Volk liền đá vào bụng hai tên đầu tiên, hất văng chúng bay thẳng ra khỏi xe. Sau đó hắn duỗi ngón trỏ đâm thẳng vào cổ tên thứ ba, khoét một lỗ sạch sẽ xuyên qua họng. Máu phun ra thành dòng dày đặc.
“À. Có vẻ ta hơi quá tay rồi,” Volk nói, giọng tỉnh bơ.
Kygros cùng đám thuộc hạ reo hò. “Đ-Đúng là ngài Volk! Dù bao nhiêu tên cướp cũng chẳng làm khó được ngài!”
Loretta vẫn nấp trong bóng tối nhìn cảnh đó, miệng há hốc kinh ngạc. Không cầm kiếm mà Volk vẫn như một con thú dữ.
N-Nhưng khi cầm kiếm thì hắn ở đẳng cấp hoàn toàn khác! Phải làm gì đó với thanh kiếm ít nhất! Giờ là cơ hội, hắn đang mất tập trung!
Không phải kế hoạch tồi. Nếu Volk dùng Shockwave từ kiếm thì đám cướp thậm chí không kịp phản ứng đã bị chém ngã. Nhưng nếu hắn không vũ khí, cả đám vây quanh cùng lúc có thể chạm được hắn một hai phát. Dù sao chúng cũng bị áp đảo hoàn toàn, nhưng khi rút lui, việc Volk có kiếm hay không sẽ tạo khác biệt rất lớn về sát thương.
Nếu Loretta bỏ lỡ cơ hội đoạt kiếm này, sẽ không còn lần sau. Thanh kiếm đang không trong tay hắn, và vì Volk đã rời ghế để đối phó đám cướp nên khoảng cách khá xa. Dù vậy cô biết không nên mạo hiểm vô ích.
Loretta hít sâu, chỉnh lại tư thế.
“…Quick.” Cô dùng ma thuật tăng tốc độ. Ánh mắt khóa chặt thanh kiếm yêu quý Leral của Volk, rồi cô lao tới hết tốc lực.
“Mmm…?”
Volk là người đầu tiên nhận ra vì sự tiếp cận đột ngột. Nhưng nhờ hiệu ứng Hidden, hắn phản ứng hơi chậm. Loretta không đối diện thẳng Volk nên hắn không nắm được ý định. Cô không hề giảm tốc khi chạy ngang ghế nơi thanh kiếm của Volk đang tựa.
Cô nở nụ cười gượng.
“Pilfer!”
Gió lùa qua xe, nhấc thanh kiếm của Volk khỏi đệm ghế và rơi thẳng vào tay Loretta đang chờ sẵn. Cô nắm chắc cán kiếm nặng trịch bằng tay phải, dùng dao găm tay trái chém rách nóc xe, rồi lao mình ra ngoài.
Nếu Loretta suy nghĩ kỹ hơn chút nữa, cô hẳn đã đoán được việc cướp thanh kiếm yêu quý của Volk chẳng khác nào lấy gậy chọc tổ rồng. Hành động tốt nhất lúc này chắc chắn là chạy xa đoàn xe càng nhanh càng tốt, bỏ mặc đồng bọn bị đuổi theo. Nhưng dù Loretta nhanh trí, cô không giỏi ứng biến, và có thói quen đưa ra quyết định sẽ hối hận sau khi bị dồn vào đường cùng.
“Giờ chỉ cần chạy trốn! Dù bỏ cuộc cướp giữa chừng, bán thanh kiếm này được đống tiền thì chắc chắn ông chủ sẽ hài lòng!”
Loretta tận dụng tốc độ tăng cường từ Quick để thoát khỏi đoàn xe, né tránh đồng bọn, thương nhân chạy tán loạn và nhà thám hiểm dọc đường. Dù không vũ khí, Volk vẫn là con quái vật. Nếu bị hắn đuổi kịp, cô không có cách nào chống đỡ. Cô chẳng trụ nổi năm giây trước mặt hắn.
“Giá mà ta kín đáo hơn và nhanh hơn, đã đoạt được thanh kiếm mà chẳng ai hay biết!”
“Leraaaaaaaaaaal ở đâu?!”
Loretta ngoảnh lại thấy chiếc xe phía sau bay vút lên trời.
Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chiếc xe đạt đỉnh cao rồi rơi xuống đất, vỡ tan tành. Đám cướp bị vạ lây nằm la liệt trong vũng máu. Qua đống đổ nát và khói bụi, Volk đứng sừng sững, tư thế như thể chính hắn là người ném xe lên trời.
“Leraaaaaaaaaaal! Ngươi ở đâuuuuu?!”
Loretta chuẩn bị tinh thần đón cái chết.
Bất ngờ, một tràng cười thô tục vang bên tai. “Gheh hya hya hya! Mẻ lớn thật đấy! Giỏi lắm, anh em!”
Loretta ngẩng lên thấy một gã đàn ông to lớn đứng trên xe thương nhân bị cướp, đập mạnh lan can mà cười lớn. Hắn vuốt bộ râu đen dài và huýt sáo vui vẻ. Đó là Domans – thủ lĩnh Troll’s Clubs.
“Ông chủ!” Cô thở hổn hển trèo lên xe Domans, chạy đến ghế lái. “Phải lấy xe này chạy ngay! Lập tức! Em có chuyện cần nói!”
“Ừm, Loretta? Cô nhảy vào xe ta đột ngột thế này là sao? Muốn ta xử tử cô à?”
“Bây giờ không phải lúc! Một… một con quái vật đang tới! Phải dùng xe này chạy thoát càng nhanh càng tốt! Người này… không thể chọc vào được…”
“Gì cơ? Đừng ngốc! Cô bảo ta bỏ lại con quái vật đó sao? Hắn thế nào? Dù là quái vật thì cũng chẳng là gì so với ta!” Domans đứng dậy, tay nắm chặt gậy.
Đúng lúc ấy, một con ngựa khổng lồ bay ngang qua Domans, phá nát một phần xe. Nếu trúng phải, hắn chết chắc.
“Ngươi…” Giọng Volk trầm thấp vang đến tai Domans.
Domans mặt trắng bệch, chậm rãi ngồi xuống, cẩn thận đặt lại cây gậy.
“Lorettaaaa! Làm xe chạy đi! Con quái vật tới rồi!!”
Xe bắt đầu chuyển động, tăng tốc. “Chạy, chạy! Tăng tốc hết cỡ! Chạy, chạy, chạy! Tránh ra hoặc ta cán chết luôn, dù là người của ta cũng vậy!” Domans gầm lên. Địch ta lẫn lộn nhau vội vàng tránh đường xe.
“Quick! Quick!” Loretta dùng ma thuật tăng tốc cho ngựa. Chỉ chớp mắt xe đã lao qua khu vực nghỉ của thương nhân.
“Haa, haaah… Con quái vật đó rốt cuộc là gì vậy? Loretta, cô kéo ta vào rắc rối kinh khủng rồi đúng không? May mà thoát được, nhưng nếu cô định đổ lỗi cho ta – ông chủ của các ông chủ – vì con quái đó đuổi theo…”
“K-Không, không phải vậy đâu ông chủ!” Loretta lắc đầu chối bay. “Em chỉ… ừm, muốn hỏi ý kiến ông về… À đúng rồi! Em có bảo vật tuyệt vời cho ông, chắc chắn sẽ khiến ông vui! Em không rành lắm, nhưng chắc chắn là bảo vật quốc gia!”
“Gì? Bảo vật quốc gia? Ở đâu?! Là gì?! Có ở đây không?!” Domans hếch mũi, rõ ràng hứng thú.
“Vâng vâng! Nó ở ngay…” Khi Loretta sắp chỉ thanh kiếm, một cục đá bay sượt qua mũi cô. Cô chậm rãi quay đầu… và đối diện Volk – người đang chạy còn nhanh hơn cả xe.
“Ngươi… Ngay cả lửa địa ngục cũng trở nên nhạt nhẽo trước mặt ngươi!” Volk gầm gừ, đôi mắt đỏ ngầu mở to đầy sát khí.
“Waaaaah!”
“Gyaaaaaaah!”
Loretta và Domans cùng hét lên kinh hãi.
“Ô-Ông chủ! Em có ý này! Vứt bớt đồ trên xe đi để nhẹ hơn! Xe sẽ chạy nhanh hơn, biết đâu làm chậm chân gã đó chút!” Loretta nhảy từ ghế lái sang bên Domans, nhặt một món đồ cướp được trên xe rồi ném ra ngoài. Cô nhanh chóng chuyển sang gói khác.
“Hừm… Ý hay đấy, nhưng chưa đủ để hất đuôi con quái vật kia đâu.” Domans nhấc cây gậy, vung thẳng vào chân Loretta.
“G-Gì cơ? Hn, gyaaah!” Cây gậy của Domans đập vào đùi cô, hất văng cô ra mép xe. Chân cô lập tức sưng vù và tím tái, da đùi rách toạc, máu tuôn ra. Chân cô gãy gập ngược. Xương rõ ràng đã vỡ.
“Ông chủ? Ông… đang…”
“Ta bảo có ý hay hơn mà? Đúng vậy, Loretta. Ngươi sẽ là mồi nhử của ta. Bỏ rơi người của mình khiến tim ta đau lắm, nhưng… ta không còn lựa chọn nào khác, đúng không?” Mặt Domans vặn thành nụ cười đắc thắng.
“Ô-Ông chủ! Ông không thể… Cứu em với!” Loretta đưa tay về phía Domans, nhưng hắn không ngoảnh lại.
“Gheh hya hya hya! Lỗi là do ngươi dẫn hắn đến đây từ đầu, đúng không Loretta? Ngươi phải chịu trách nhiệm chứ? Giờ ta sẽ tháo một con ngựa kéo xe và dùng nó để chạy thoát!”
“N… Ngươi…” Tay Loretta đang đưa ra buông thõng xuống đất. Cô cố gượng dậy một chút, nhưng giờ cơ thể đổ sụp. Đúng lúc ấy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.
“A, thanh kiếm kia chính là bảo vật quốc gia em nói đấy…”
“Ồ? Oho ho, đây là…! Tự nhiên rồi, ta sẽ mang theo luôn!” Domans quay lại, vứt cây gậy đi, nhặt thanh kiếm yêu quý Leral của Volk nằm cạnh Loretta. Hắn bước sang một con ngựa kéo xe, dùng vỏ kiếm Leral đập mạnh vào thanh đỡ để tháo ngựa. Hắn nhảy lên và phi nước đại bỏ chạy.
Loretta nằm đó khoảng mười giây thì xe rung chuyển dữ dội. Cô ngẩng lên thấy Volk với vẻ mặt chết chóc đứng ngay trước mặt.
“Leral của ta bị ngươi mang đi đâu, đồ khốn?!”
“Ông chủ mang đi rồi!” Loretta cố gượng người lên cao nhất có thể, chỉ về phía Domans đang chạy xa. “Gã to con râu đen dài!”
“Leraaaaaaaaaaal!” Volk đạp mạnh khỏi xe, lao vút về phía trước, lập tức biến mất khỏi tầm mắt Loretta.
“Gwaaaaaaaaaaaaaaaagh!!” Loretta nghe tiếng kêu tuyệt vọng từ xa, chắc chắn là của Domans. Một cây cổ thụ ở đằng xa đổ ầm xuống như bị ai đó chặt đứt gốc.
Sau đó, Loretta nằm dài trên xe. Chiếc xe tiếp tục lăn bánh qua rừng cùng cô khoảng nửa ngày mà Volk không trở lại. Cô ta đoán chắc hắn đã lấy lại được Leral yêu quý rồi quên béng chuyện cô ta, quay về với Kygros và mọi người. Khi nhận ra hắn sẽ không quay lại, Loretta cố ngồi dậy, nhưng cơ thể căng cứng và kiệt sức quá, không nhúc nhích nổi. Cô đành nằm ngửa, để mặc vậy.
Loretta hít sâu một hơi, rồi thở ra thật dài, khẽ lắc đầu. “Chắc mình… bỏ nghề cướp bóc luôn quá…”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!