Chương 60: Giữa Sức mạnh và Kiêu hãnh
Sau khi chấp nhận yêu cầu của Julius và Termina, Luna tiến lại gần tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Cô ấy muốn nói cho tôi biết nhiều hơn về Julius và con người thật sự của hắn.
Julius von Starlight — con trai thứ của gia tộc Starlight danh giá. Với mái tóc vàng bồng bềnh, đôi mắt xanh sắc sảo và đôi khuyên tai nhỏ, hắn trông chẳng khác nào một anh hùng tóc vàng bước ra từ những trang manga. Vũ khí sở trường của hắn là trường kiếm, và sức mạnh của hắn là không thể phủ nhận. Không có gì ngạc nhiên khi toàn bộ học sinh tại Học viện Hiệp sĩ Braveheart đều ngưỡng mộ hắn. Bề ngoài, hắn có vẻ hoàn hảo, giống như anh trai mình — vị Anh hùng đương nhiệm của gia tộc.
Nhưng biểu cảm của Luna bỗng tối sầm lại. Cô tiết lộ rằng vẻ ngoài không tì vết của Julius thực chất đang che giấu một khía cạnh lạnh lùng và đen tối hơn.
"Khi tôi còn nhỏ," Luna bắt đầu, giọng cô hơi run rẩy, "tôi từng đối đầu với Julius trong một trận đấu tập giao hữu — một phần của truyền thống giữa gia tộc Starlight và gia tộc của tôi, Solarblade."
Cô ngập ngừng, đôi bàn tay siết chặt thành nắm đấm. "Hắn đã đánh bại tôi một cách dễ dàng. Tôi có thể nhận ra kiếm thuật của hắn đã ngang ngửa với anh trai mình. Nhưng ngay cả khi tôi đã thừa nhận thất bại, hắn vẫn không dừng lại. Hắn tiếp tục tấn công tôi một cách không thương tiếc. Đó là lúc tôi học được Julius thực sự là hạng người gì — một kẻ độc ác và nhẫn tâm."
Luna giải thích rằng Julius nuôi dưỡng một lòng ghen tị sâu sắc với anh trai mình, người anh hùng của gia tộc. Việc luôn thua kém trong quá khứ đã để lại một sự phẫn nộ bùng cháy trong tim Julius. "Hắn mơ ước trở thành Anh hùng của gia tộc Starlight, nhưng hắn căm ghét việc bị lu mờ bởi cái bóng của anh trai."
Tôi gật đầu, ghi nhận lời của Luna. "Cảm ơn cô đã nói cho tôi biết điều này," tôi chân thành đáp. "Tôi sẽ cẩn thận. Đừng lo lắng cho tôi."
Luna có vẻ đã an tâm hơn một chút và thậm chí còn cố nở một nụ cười nhẹ.
Tò mò, tôi hỏi cô về Termina von Stormheim.
"Thú thật, tôi không biết nhiều về cô ta," Luna thừa nhận. "Termina là con gái thứ ba của gia tộc Stormheim. Cô ấy có mái tóc xanh cột đuôi ngựa, đôi mắt xanh lục đồng màu, và có một vóc dáng thể thao khỏe khoắn. Vũ khí của cô ấy là cung — một loại vũ khí khá hiếm thấy ở Vương quốc Braveheart. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến cô ấy trở nên nổi bật."
Luna nói thêm rằng Termina dường như không đặc biệt tham vọng và thích sống lặng lẽ tại học viện. Những lời này giúp tôi vơi bớt lo lắng phần nào. Nếu tôi phải chiến đấu cùng Termina, có lẽ tôi có thể tin tưởng cô ấy — ít nhất là một chút.
Dù vậy, tôi vẫn không thể xua đi cảm giác rằng cả Julius và Termina đều đang khao khát chứng tỏ bản thân — dù là với gia tộc hay với học viện.
Sau đó, Lyra, Freya và Marius đến gặp tôi, khuôn mặt họ đầy vẻ lo lắng.
"Naoki, anh thực sự ổn với việc này chứ?" Lyra lo âu hỏi. "Đúng đấy, anh ổn không? Anh thậm chí còn chẳng còn thanh katana nào sau trận đấu với Arden nữa," Freya vừa nói vừa khoanh tay.
Tôi mỉm cười trấn an. "Đừng lo, anh đã nghĩ ra kế hoạch rồi."
Quay sang Marius, tôi đưa ra một yêu cầu táo bạo. "Marius, tôi có thể mượn kiếm của cậu cho trận đấu không?"
Marius chớp mắt ngạc nhiên. "Đợi đã, cậu thực sự biết dùng kiếm một tay sao?"
"Trước khi dùng katana, đây vốn là vũ khí gốc của tôi," tôi đáp với một nụ cười tự tin.
Vẻ mặt Marius bừng sáng. "À, trong trường hợp đó, nó là của cậu. Chỉ là đừng có làm mất đấy!"
Cầm thanh kiếm trong tay, cảm giác quyết tâm quen thuộc trở lại trong tôi. Tôi sẽ dựa vào các kỹ thuật kiếm thuật của dòng họ Blackmore trong trận đấu. Nó có thể không hoàn hảo, nhưng chắc chắn là đủ dùng. Thấy vậy, các bạn tôi cũng có vẻ nhẹ lòng hơn.
Lát sau, Amelia kéo tôi sang một bên. Nụ cười tinh quái của cô gợi ý rằng cô có điều gì đó quan trọng muốn chia sẻ.
"Trận đấu này có thể là một cơ hội hoàn hảo," cô thì thầm. "Anh còn nhớ kẻ có Hắc ma pháp quỷ dữ đã theo dõi chúng ta trong kỳ thi không? Tôi sẽ để mắt đến đấu trường trong lúc các trận đấu diễn ra. Biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy vài manh mối."
Tôi gật đầu nhưng nhìn cô với ánh mắt nghiêm nghị. "Được thôi, nhưng đừng có ép bản thân quá mức. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy hứa là cô sẽ rút lui đến nơi an toàn."
Nụ cười cô càng rộng hơn. "Aww, anh đang lo lắng cho tôi sao? Đừng thế chứ. Cứ tập trung vào trận chiến của anh đi!"
Tôi chỉ biết cười trừ và hy vọng rằng sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra.
Khi tiết học bắt đầu, Giáo sư Lowen và Aldin chính thức công bố về Trận giao hữu (Friendly Match).
"Sự kiện này," Giáo sư Lowen giải thích, "được tổ chức để đánh giá sức mạnh học sinh mỗi khối từ cả Học viện Ma pháp Solara và Học viện Hiệp sĩ Braveheart."
Tôi lắng nghe cẩn thận, nhưng sự chú ý của tôi bị xao nhãng khi thấy Giảng viên Morgan lặng lẽ rời phòng. Tôi tự hỏi tại sao, nhưng trước khi kịp suy nghĩ thêm, các giáo sư đã công bố danh sách thi đấu:
Trận đấu giữa Học viện Ma pháp Solara VS Học viện Hiệp sĩ Braveheart:
Năm nhất: Sol, Lucy, Han đối đầu Milly von Blackmore, Aisha Rosewood, Alex.
Năm hai: Weaver, Ether, Mystic đối đầu Darian von Auditore, Fiora von Valtieri, Ema.
Năm ba: Arden, Sander, Windy đối đầu Julius von Starlight, Termina von Stormheim, Naoki von Blackmore.
Thông báo khiến tôi sững sờ.
"Milly và Aisha cũng tham gia thi đấu sao?" tôi lẩm bẩm, không giấu nổi sự lo lắng. "Hai đứa nó đã sẵn sàng cho việc này chưa?" Tôi quyết định sẽ đi kiểm tra Milly sau giờ học.
Tuy nhiên, điều khiến tôi sốc nhất chính là biết được đối thủ của mình sẽ là Sander và Windy. Cả hai đều là bạn thân và là đồng minh của tôi tại đây. Ý nghĩ phải chiến đấu với họ cảm thấy... thật sai trái.
Sau giờ học, Sander và Windy tiến lại gần tôi.
"Chúng tôi không muốn đấu với cậu," Sander thừa nhận, giọng cậu nặng trĩu vẻ nuối tiếc. "Nhưng đây là quyết định của học viện, nên chúng tôi sẽ thực hiện."
"Hãy dốc hết sức nhé, Naoki," Windy thêm vào với một nụ cười dịu dàng.
Tôi gật đầu trang nghiêm. "Hai bạn cũng vậy."
Lyra và Freya cổ vũ tôi vô cùng nhiệt tình. Cả hai đều bày tỏ rằng họ rất muốn được chiến đấu bên cạnh tôi trong trận đấu sắp tới. Nhưng tôi nhắc nhở họ về tất cả những lần họ đã hỗ trợ tôi trong vô số trận chiến trước đó. Việc tôi khen ngợi sức mạnh và sự kiên cường của họ khiến cả hai mỉm cười bẽn lẽn, một sự pha trộn giữa niềm tự hào và sự ngượng ngùng.
Lát sau, tôi đi kiểm tra Milly và Aisha. Tôi thấy hai đứa đang bước ra khỏi lớp, trò chuyện vô cùng rôm rả.
"Này, Milly, Aisha," tôi gọi lớn khi bước tới. "Hai em nghe rồi đúng không? Các em sẽ đại diện cho năm nhất trong trận giao hữu ngày mai. Hai đứa có ổn không đấy?"
Milly ưỡn ngực đầy tự tin, tiếng cười của con bé vang lên. "Em đã đợi việc này lâu lắm rồi, anh trai Naoki! Em sẽ cho mọi người thấy kết quả của việc tập luyện. Chiến thắng nằm chắc trong tay em!"
Sự nhiệt huyết của con bé khiến tôi bất ngờ.
Aisha xen vào, cũng tràn đầy năng lượng không kém. "Đúng vậy, Naoki-senpai! Em và Milly là bộ đôi bất bại. Anh sẽ thấy tinh thần đồng đội của bọn em tuyệt vời thế nào!"
Cả hai đứa dường như đang tỏa sáng vì hào hứng. Nhìn sự năng động của hai đứa là rõ — chúng thực sự là một cặp bài trùng hoàn hảo.
"Và nhân tiện, Naoki-senpai," Aisha tiếp tục, giọng cô bé đột nhiên nhỏ lại, "anh cũng đại diện cho năm ba mà, đúng không? Em chỉ... ừm... ch-chúc anh may mắn nhé, Naoki-senpai!" Má con bé đỏ bừng, và chóp tai Elf rủ xuống đầy thẹn thùng. Trông thật sự rất đáng yêu.
Tôi mỉm cười và vỗ nhẹ đầu hai đứa. "Cảm ơn hai đứa. Anh cũng trông cậy vào các em. Làm tốt nhé."
Aisha đứng hình, mặt đỏ hơn cả trước, trong khi Milly gạt tay tôi ra đầy vẻ khó chịu. "Đừng có đối xử với em như trẻ con!" con bé hừ một tiếng, lườm tôi.
Tôi không thể nhịn được cười. Cuối cùng, tôi phải tin tưởng vào chúng. Sau khi chào tạm biệt nhanh chóng, hai đứa rời đi, để lại tôi với cảm giác an tâm hơn một chút về trận đấu của chúng.
Khi đang quay về, tôi nhận thấy Julius và Termina đang đợi mình. Biểu cảm của họ rất bình thản, nhưng có một bầu không khí căng thẳng bao quanh.
"Chúng ta cần bàn chiến thuật cho trận đấu ngày mai," Julius nói với vẻ hiển nhiên.
Tôi gật đầu đồng ý. Nếu không có gì khác, đây sẽ là cơ hội để hiểu rõ hơn về họ. Ba chúng tôi đi đến thư viện và tìm một góc yên tĩnh để thảo luận.
Julius không lãng phí thời gian và đưa ngay ra kế hoạch. "Tôi sẽ lo Sander. Termina, cô lo Windy. Còn Naoki, anh đối mặt với Arden. Anh đã thắng hắn một lần rồi, nên đội hình này là hợp lý nhất."
Logic của hắn khá chặt chẽ, và tôi đồng ý, tuy nhiên tôi cũng đưa ra lời cảnh báo. "Arden có thể sẽ chuẩn bị sẵn các chiêu bài để khắc chế chiến thuật trước đây của tôi. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta có thể cần đổi đối thủ."
Julius gật đầu dứt khoát. "Có thể chấp nhận được. Chúng ta sẽ thích nghi khi cần."
Termina, như thường lệ, vẫn giữ im lặng, chỉ khẽ gật đầu đồng ý.
Tò mò về năng lực của họ, tôi bảo họ giải thích về phong cách chiến đấu của mình.
Julius nhếch mép cười nhưng giải thích rất ngắn gọn. "Tất nhiên là tôi không thể tiết lộ tất cả. Nhưng tôi sử dụng [Starlight Swordsmanship] (Tinh Quang Kiếm Pháp). Đó là một trong những kỹ thuật kiếm thuật mạnh mẽ nhất vương quốc Braveheart, kết hợp giữa đấu khí chiến đấu và ma pháp thuộc tính Quang."
Termina tiếp lời, giọng cô có phần dè dặt hơn. "Tôi sử dụng [Stormheim Archery] (Cung Thuật Stormheim). Nó tập trung vào tốc độ, sự chính xác và ma pháp thuộc tính Lôi. Sở trường của tôi là viễn chiến, nhưng tôi cũng có khả năng cận chiến với dao găm nếu cần thiết."
Lời giải thích của họ rất súc tích, nhưng đã đủ để tôi hiểu qua về năng lực của họ.
Tôi ngập ngừng một chút trước khi hỏi câu tiếp theo. "Tại sao hai người lại có động lực chiến thắng trận đấu này đến vậy?"
Thái độ của Julius thay đổi ngay lập tức. Giọng hắn trở nên lớn hơn, và lời nói đầy vẻ khinh miệt. "Câu hỏi kiểu gì vậy hả Naoki?! Tất nhiên là vì danh dự của Vương quốc Braveheart! Tôi sẽ cho lũ dân thường đó thấy ai mới thực sự mạnh hơn. Sao chúng dám nghĩ rằng mình có thể đứng ngang hàng với giới quý tộc chúng ta cơ chứ!!!"
Khi sự căng thẳng bao trùm thư viện, tôi không thể xua đi cảm giác có điều gì đó không ổn. Sự nhiệt huyết của Julius rất rõ ràng, nhưng có một bóng tối trong lời nói của hắn khiến tôi bất an. Hắn luôn được ngưỡng mộ như một Anh hùng tương lai, nhưng tôi bắt đầu thấy rằng con đường hắn đi có lẽ không hề cao quý như mọi người vẫn tin tưởng.
Tôi liếc nhìn Termina, nhưng cô không nói gì, đôi mắt ẩn sau vẻ điềm tĩnh tuyệt đối. Liệu cô ấy thực sự đứng cùng phía với Julius, hay còn điều gì đó sâu xa hơn bên dưới vẻ bề ngoài?
Cảm giác bất an gặm nhấm tôi, nhưng giờ đã không còn đường lui. Ngày mai sự thật sẽ được phơi bày.
Và tôi có một linh cảm chẳng lành rằng trận đấu này mới chỉ là khởi đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!