Chương 1: Cái chết mới chỉ là sự bắt đầu
Bạn đã bao giờ nghĩ về tương lai của mình chưa? Trở nên thành công, có một công việc tuyệt vời, nổi tiếng, giàu có và một gia đình hạnh phúc? Ai cũng mơ về một tương lai tươi sáng như thế. Nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng đời mình lại ra nông nỗi này. Mỗi khi nhắm mắt lại, tất cả những gì tôi thấy chỉ là bóng tối và sự trống rỗng.
Tên tôi là Takahiro Nao. Tôi là một người đàn ông 25 tuổi với mái tóc đen, đôi mắt thâm quầng, làn da trắng và một khuôn mặt khá điển trai. Người ta nói tôi thường có vẻ mặt lạnh lùng, nhưng tôi cũng có mặt ấm áp — đặc biệt là với những người tôi quan tâm.
Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi bắt đầu làm nhân viên tiếp thị bán hàng tại một công ty tư nhân ở Nhật Bản. Công việc có giờ làm kéo dài, nhưng lương thì chẳng đáng bao nhiêu. Nó khó lòng đủ để nuôi sống bốn miệng ăn. Đúng vậy, tôi đang nuôi ba người khác: mẹ tôi và hai người anh chị của mình.
Tại sao tôi lại phải làm việc vất vả như vậy cho gia đình? Đáng lẽ tôi chỉ nên chịu trách nhiệm cho bản thân, giống như những người cùng lứa tuổi khác. Nhưng tôi là người duy nhất có thể duy trì gia đình này. Mẹ tôi, Takahiro Ayase, là một cựu nhân viên chính phủ đã nghỉ hưu, người có khoản lương hưu đã bị nợ nần nuốt chửng. Chị gái tôi, Takahiro Nana, bị sang chấn tâm lý nhiều năm, khiến chị không thể làm việc. Anh trai tôi, Takahiro Naki, là một hikikomori — lười biếng, thiếu động lực và không có khả năng kiếm tiền.
Nếu bạn thắc mắc về cha tôi, ông ấy đã ly hôn với mẹ khi tôi còn học đại học. Thực tế, họ đã ly thân từ rất lâu trước đó, từ khi tôi còn học tiểu học. Lý do? Ông ấy đã lén lút lập gia đình mới với một người phụ nữ khác. Tuổi thơ của tôi chẳng mấy êm đềm. Mẹ tôi đã phải vật lộn để nuôi dạy ba đứa con một mình, thậm chí phải mắc nợ, nhưng bà vẫn cố gắng mỉm cười vì chúng tôi.
Là đứa con duy nhất có thể làm việc và kiếm tiền, tôi quyết định cống hiến hết mình và làm việc không ngừng nghỉ để nuôi gia đình. Mục tiêu duy nhất của tôi là tiền, tiền và thật nhiều tiền. Trong thế giới này, hạnh phúc và sự an toàn chỉ có thể đạt được bằng sự giàu có. Đó là lý do tại sao tôi nhận bất kỳ công việc phụ nào có thể tìm thấy — làm tự do vào ban đêm hoặc làm thu ngân cửa hàng tiện lợi vào cuối tuần.
Ngày qua ngày, tôi làm việc chăm chỉ nhất có thể, vậy mà vẫn không có đủ tiền để chu cấp cho gia đình. Ngay cả khoản nợ của mẹ tôi cũng không ngừng tăng lên, nhờ công của những tay ngân hàng bẩn thỉu. Sau một đêm dài làm việc, tôi nằm trên giường, giơ bàn tay phải lên trần nhà và mở lòng bàn tay, nghĩ thầm:
"Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này, tương lai mình sẽ ra sao? Mình có thể tiếp tục được không?"
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.
"Con yêu, chắc con kiệt sức rồi. Mẹ có nấu ít mì. Ra ăn đi con," mẹ tôi nói khẽ, giọng đầy vẻ lo lắng.
"Vâng, thưa mẹ," tôi trả lời, mở cửa và ngồi vào bàn ăn.
"Con trai, mẹ xin lỗi vì đây là tất cả những gì mẹ có thể làm cho con. Mẹ cảm thấy rất tội lỗi vì không thể làm việc được nữa và phải dựa dẫm vào con," bà vừa nói vừa nhẹ nhàng áp tay lên má tôi với ánh mắt đầy lo âu.
"Không sao đâu mẹ. Con vẫn có thể làm việc cho tất cả chúng ta mà. Đừng lo lắng về chuyện đó. Mẹ làm ơn đừng cố gắng làm việc nữa — mẹ sẽ lại đổ bệnh nếu làm quá sức đấy," tôi đáp lại, cố gắng trấn an bà.
Mẹ tôi không còn có thể làm việc do các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Bác sĩ nói đó là chuyện bình thường đối với một người ở độ tuổi của bà, nhưng tôi biết chính sự căng thẳng đã làm bà đổ bệnh — suy nghĩ về việc làm sao bà có thể nuôi nấng các con ngay cả sau khi nghỉ hưu.
Tôi không thể chịu đựng được khi thấy bà trong tình trạng đó, vì vậy tôi chọn trở thành trụ cột của gia đình này. Tất cả chỉ vì một lý do: "Vì gia đình tôi."
Mẹ tôi chỉ mỉm cười, gật đầu và rơi vài giọt nước mắt. Tôi kết thúc bữa ăn và trở về phòng mình. Tôi cần ngủ sớm vì ngày mai có ca làm thu ngân tại cửa hàng tiện lợi.
..
Sáng hôm sau, tôi vội vã đạp chiếc xe đạp yêu quý của mình đến cửa hàng tiện lợi để làm thêm. Sau khi đến nơi, tôi mở cửa hàng, sắp xếp sản phẩm và đứng vào vị trí tại quầy thu ngân. Cửa hàng không có nhiều nhân viên, nên mỗi ca chỉ có một người trực, nghĩa là tôi phải tự mình xử lý nhiều công việc khác nhau. Thật vất vả, nhưng lương cũng khá ổn cho một công việc phụ.
Thời gian trôi qua, đột nhiên một khách hàng nữ mà tôi nhận ra bước vào cửa hàng. Tôi không biết tên cô ấy, nhưng tôi không thể không bị xao nhãng bởi ngoại hình của cô. Cô ấy rất xinh đẹp, với mái tóc đen dài bóng mượt, nhưng đôi mắt trông có vẻ mệt mỏi. Có lẽ cô ấy là một nhân viên văn phòng, xét theo trang phục lịch sự cô ấy đang mặc.
Nhưng loại công ty nào lại bắt nhân viên làm việc vào thứ Bảy nhỉ? Chà, luôn có những công ty bóc lột nhân viên của mình mà.
"Ở đây có thực phẩm chức năng vitamin của hãng X không ạ?" cô ấy hỏi.
"Thật tiếc là chúng tôi đã hết loại đó rồi. Cô có muốn dùng hãng Y thay thế không? Nó cũng có công dụng tương tự," tôi gợi ý.
"Ồ, vậy cũng được. Cảm ơn anh," cô ấy nói, nở một nụ cười dịu dàng.
Sau khi cô ấy mua sắm xong và đi ra ngoài, tôi nhận thấy một kẻ khả nghi đang đi theo cô ấy. Cảm thấy bất an, tôi quyết định đi theo họ. Đúng như dự đoán, kẻ đó đã bám theo cô vào một con hẻm hẹp.
Khi tôi đến con hẻm, tôi thấy người phụ nữ đang bị cướp và đang chống trả khi tên tấn công đánh vào mặt cô. Tôi lập tức lao vào và đá tên cướp, khiến hắn văng ra xa. Tên cướp rút ra một con dao bấm và lao về phía tôi. Mặc dù trông tôi không giống lắm, nhưng tôi đã được đào tạo võ thuật cơ bản từ hồi cấp hai. Tôi đỡ đòn tấn công của hắn, chộp lấy cánh tay và quật mạnh hắn xuống đất, khiến hắn quằn quại trong đau đớn.
Tôi quay sang người phụ nữ. "Cô không sao chứ?" tôi lo lắng hỏi.
"Vâng... Cảm ơn anh đã cứu tôi—" cô ấy lắp bắp, vẫn còn bị sốc và khóc một chút.
"Để tôi giúp cô đứng dậy," tôi đề nghị, đưa tay ra.
"Coi chừng!" cô ấy hét lên, kinh hoàng.
Tên cướp chưa bị bất tỉnh và đã lao vào tôi một lần nữa với con dao. Tôi quay lại vừa kịp lúc, nhưng lưỡi dao đã sượt qua mạn sườn trái của tôi. Tôi đá văng con dao đi một cách mạnh mẽ và đấm vào bụng hắn, cuối cùng khiến hắn bất tỉnh nhân sự.
"Anh có sao không?!" người phụ nữ hốt hoảng hỏi.
"Vâng, tôi ổn. Chỉ là một vết xước thôi. Đừng lo lắng," tôi trả lời, cố tỏ ra không quan tâm.
Vẻ mặt khiếp sợ của cô ấy dần giãn ra. Sau đó, chúng tôi gọi cảnh sát để họ đến áp giải tên cướp. Sau khi mọi việc xong xuôi, cô ấy đến gặp tôi.
"Anh không cần đến bệnh viện sao? Dù chỉ là một vết xước nhưng nó đang chảy máu đấy," cô ấy hỏi với vẻ lo lắng.
"Ồ, cái này sao? Không có gì đâu. Tôi có thể tự xử lý được," tôi nói một cách gạt đi.
"Á, tôi quên mất! Tôi còn ca làm buổi chiều hôm nay. Tôi phải quay lại cửa hàng ngay!" Tôi chợt nhớ ra và vội vã rời đi.
"Này, đợi đã! Tôi chưa kịp giới thiệu bản thân nữa. Tên tôi là Fujimaki Arisa. Rất vui được gặp anh và cảm ơn anh rất nhiều vì đã giúp đỡ!" cô ấy gọi với theo, mỉm cười rạng rỡ với đôi mắt lấp lánh. Tôi hơi bị mê hoặc một chút.
"Tôi là Takahiro Nao," tôi đáp lại với một nụ cười.
"Hẹn gặp lại sau." Tôi nói thêm một cách ngầu lòi, vẫy tay khi hướng về phía cửa hàng tiện lợi.
...
Khi trở lại cửa hàng tiện lợi, tôi đã hoàn thành ca làm việc của mình, mặc dù ngay lập tức bị quản lý mắng vì tội bỏ vị trí trước đó.
"Đồ vô ơn! Tao đã cho mày việc làm, và đây là cách mày trả ơn tao sao? Từ giờ trở đi, mày bị đuổi việc!" quản lý cửa hàng hét lớn, giọng ông ta vang dội khắp căn phòng nhỏ.
"Tôi xin lỗi, thưa ông. Tôi không cố ý bỏ vị trí. Tôi hứa chuyện này sẽ không xảy ra nữa," tôi cầu xin, tuyệt vọng vì không muốn mất việc. Dù sao thì tôi cũng đang cần nó — rất cần.
"Không lý do gì hết. Cút ra ngoài!" ông ta quát lên, đóng sầm cửa văn phòng lại.
Với trái tim trĩu nặng, tôi thu dọn đồ đạc và chậm rãi bước ra khỏi cửa hàng. Lúc đầu tôi thậm chí không nhận ra, nhưng những giọt nước mắt đã bắt đầu lăn dài trên má. Khi đạp xe về nhà, tôi ngước nhìn bầu trời buổi tối, lạc vào trong những dòng suy nghĩ. Đột nhiên, tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở mạn sườn trái.
"Ư..."
Tôi dừng xe lại và ôm lấy sườn, nhận ra bàn tay mình đã dính đầy máu khô. Hóa ra vết thương lúc nãy sâu hơn tôi tưởng. Chắc hẳn chất adrenaline lúc đó đã làm dịu cơn đau, và vì tôi mặc áo sơ mi đen nên máu không lộ rõ.
"Thật là một ngày kinh khủng..." tôi lẩm bẩm một mình.
Trên đường về nhà, tôi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của một con mèo.
"Meo... Meo..."
Tiếng kêu đầy vẻ đau đớn, như thể nó đang cầu cứu. Âm thanh phát ra từ một cây hoa anh đào lớn chưa nở hoa, đó là cây anh đào lớn nhất tôi từng thấy, cao khoảng 20 mét, nằm bên đường. Con đường vắng vẻ vì đường tắt này chỉ có vài người biết. Tôi phát hiện ra một con mèo trắng bị kẹt trên một cành cây cao.
"Làm sao mà mày lên được tận đó nhỉ?" tôi tự hỏi thành tiếng, bàng hoàng không hiểu con mèo làm sao trèo cao được như vậy.
Tôi dựng xe cạnh gốc cây và mặc dù cảm thấy chóng mặt, tôi vẫn quyết định giúp con mèo. Tôi không thể bỏ mặc nó ở đó. Tầm nhìn của tôi hơi mờ đi, nhưng tôi vẫn ép mình leo lên cây. Sau khi vất vả với tới cành cây, tôi cẩn thận bế con mèo lên và bắt đầu trèo xuống. Nhưng khi tôi gần xuống đến đất, một cơn mưa rào đột ngột đổ xuống làm tôi ướt sũng. Con mèo bị giật mình bởi cơn mưa, bắt đầu cựa quậy trong vòng tay tôi.
"Oái—!" Tôi mất thăng bằng và trượt chân.
Cứ như thể cuộc đời tôi là một lời nguyền vậy. TẠI SAO VẬN ĐEN LUÔN ĐẾN VỚI TÔI THẾ NÀY!
Tôi rơi tự do xuống đất.
BỊCH!
Tôi đập mạnh xuống đất, đầu va vào một vật cứng. Cơn đau nổ tung trong hộp sọ, và tôi có thể cảm nhận được máu chảy xuống mặt. Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi, mọi thứ chuyển sang màu đỏ. Tôi nhìn xuống con mèo vẫn được ôm an toàn trong tay. Nó không bị thương.
"Ít nhất... mày vẫn ổn..." tôi thì thầm, giọng nói yếu dần.
"Thế là hết rồi sao? Mình sẽ chết ở đây à?" Giọng tôi lịm dần khi mọi thứ trở nên tối tăm và lạnh lẽo.
Với chút sức tàn cuối cùng, tôi nắm lấy chiếc điện thoại rơi bên cạnh. Màn hình đã vỡ nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy hình nền khóa. Thế là đủ rồi. Tôi chỉ muốn nhìn thấy bức ảnh của mẹ, chị gái và anh trai mình lần cuối.
"Con xin lỗi mẹ... chị Nana... anh Naki."
Từ từ, tôi nhắm mắt lại... Những ký ức về quá khứ chớp nhoáng hiện ra trước mắt tôi — từng cái một, chúng lóe lên rồi tan biến vào bóng tối. Cơ thể tôi cảm thấy tê liệt và băng giá, cái lạnh thấu vào tận xương tủy. Đột nhiên, một cảm giác tội lỗi ập đến.
"Chuyện gì sẽ xảy ra với gia đình mình đây? Họ sẽ không sống nổi nếu thiếu mình..." Suy nghĩ đó vang vọng trong tâm trí, lấp đầy tôi bằng sự hối tiếc.
"Tôi không muốn chết... Tôi chưa thể chết lúc này được..." Bóng tối nuốt chửng tôi, và mọi thứ trở nên im lặng...
....
Từ hư không, một tia sáng nhỏ xuất hiện. Nó lớn dần và rực rỡ hơn cho đến khi bao bọc lấy tôi. Tôi chậm rãi mở mắt và thấy mình đang ở trong một căn phòng lạ lẫm đầy sương mù. Điều đầu tiên tôi nhận thấy là con mèo trắng mà tôi vừa cứu. Nó đang ngồi trên một ngai vàng lấp lánh, ánh mắt dán chặt vào tôi.
"Đợi đã... Một con mèo? Mày làm gì ở đây?" tôi bối rối hỏi.
"Takahiro Nao, chúc mừng cậu. Cậu đã được chọn!" con mèo nói, giọng nói rõ ràng và bình thản.
"Mày... Mày biết nói sao?" tôi nhìn trân trân không tin nổi, hoàn toàn bàng hoàng.
Con mèo trắng từ từ biến hình thành một người phụ nữ xinh đẹp. Cô ấy có mái tóc trắng dài thướt tha, đôi mắt xanh tỏa sáng và làn da trắng ngần không tì vết. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng làm bằng lụa mỏng manh, và trên tay cầm một chiếc quyền trượng dài nạm vàng. Trước sự ngạc nhiên của tôi, đôi tai mèo và cái đuôi của cô ấy vẫn còn đó, khẽ vẫy khi cô ấy mỉm cười với tôi.
"Cô... cô là cái gì vậy?" tôi hỏi, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cô ấy.
"Ta là Nữ thần Nhân ái. Takahiro Nao, vì lòng tốt cứu ta, ta sẽ ban cho cậu một điều ước," cô ấy nói nhẹ nhàng, giọng nói tràn đầy sự ấm áp.
"Một điều ước? Tôi có thể... Tôi có thể sống lại được không? Làm ơn, thưa Nữ thần, tôi phải chăm sóc gia đình mình ở Trái Đất!" tôi cầu xin, quỳ xuống trong tuyệt vọng.
"Ta không thể đưa cậu trở lại cuộc sống ở thế giới của cậu."
Nhưng rồi cô ấy bắt đầu nhìn tôi buồn bã và nói: "Takahiro Nao... gia đình cậu sẽ gặp phải vận xui, thậm chí có thể dẫn đến cái chết của họ."
"Cái quái gì thế?! Đừng đùa chứ... chuyện đó... không thể nào." Tôi nói vậy trong khi nhớ lại tất cả những bất hạnh mà gia đình mình phải đối mặt, và thậm chí vì điều đó mà tôi đã kết thúc bằng cái chết.
"Thật không may những gì ta nói là sự thật. Ta muốn giúp cậu, nhưng sức mạnh hiện tại của ta không đủ để chống lại thế lực vĩ đại đã gây ra tất cả những chuyện này. Cậu phải giúp ta, Nao."
"Ai đã gây ra tất cả chuyện này? Ai đang nhắm vào mạng sống của gia đình tôi?!" Tôi giữ lấy vai nữ thần với một chút tức giận.
"Ta chưa thể nói cho cậu biết bây giờ. Nhưng cậu sẽ biết câu trả lời sau, khi cậu chấp nhận lời đề nghị của ta." Nữ thần nhìn tôi lo lắng, khiến tôi hạ tay xuống khỏi vai cô ấy.
"Lời đề nghị của cô là gì? Nói cho tôi biết đi! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì! Chỉ cần nói cho tôi biết tôi cần phải làm gì," tôi tuyên bố đầy quyết tâm.
"Linh hồn cậu sẽ được chuyển sinh vào cơ thể đã chết của một anh hùng ở thế giới khác. Hãy chiến đấu để trở thành người mạnh nhất và đánh bại Ma Vương, kẻ muốn thống trị thế giới đó. Nếu cậu chấp nhận lời đề nghị của ta, thì ta có thể giúp cậu hỗ trợ gia đình mình. Cậu càng hoàn thành nhiều nhiệm vụ, phần thưởng cậu có thể gửi về cho gia đình ở Trái Đất càng lớn," cô giải thích, đôi mắt tràn đầy sự tử tế và hy vọng.
"Nếu cậu hoàn thành tất cả các nhiệm vụ chính và Ma Vương bị đánh bại, thì gia đình cậu sẽ thoát khỏi lời nguyền." Cô ấy nói điều đó với vẻ tự tin, khiến tôi tin tưởng cô ấy.
"Tôi sẽ làm! Nhưng... tôi chỉ là một người bình thường. Làm sao tôi có thể trở thành anh hùng?" tôi hỏi, cảm thấy một chút ngờ vực vào bản thân.
"Với sức mạnh của ta, ta sẽ ban cho cậu một hệ thống để dẫn dắt và hỗ trợ cậu ở thế giới mới này," cô ấy nói một cách trấn an.
Đột nhiên, một thông báo hiện ra trước mắt tôi, rất giống giao diện trò chơi.
[Cái chết chỉ là sự khởi đầu. Bạn có muốn chuyển sinh vào thế giới khác không?] [Có hoặc Không]
"Ma Vương hay bất cứ thứ gì — tôi không quan tâm! Tôi sẽ bảo vệ gia đình mình!" tôi nói, kiên quyết nhấn nút [Có].
"Hỡi anh hùng của ta, cậu gánh vác gánh nặng của cả hai thế giới. Con đường của cậu sẽ đầy rẫy nỗi đau, sự buồn bã và bất hạnh. Cậu vẫn chắc chắn chứ?" Cô ấy cố gắng thử thách đức tin của tôi.
"Tôi sẽ không nao núng. Vì lợi ích của gia đình tôi, TÔI SẼ THÁCH THỨC CHÍNH ĐỊNH MỆNH!!!" Tôi nói vậy trong khi nắm chặt nắm đấm và hướng về phía nữ thần.
Nữ thần Nhân ái mỉm cười với tôi và nắm chặt tay tôi. Sau đó, cô ấy nghiêng người về phía tôi, thì thầm một câu thần chú và giải phóng nó.
"Tôi xin lỗi vì đã hơi thô lỗ với cô, tôi chỉ là quá bối rối bởi tất cả những chuyện này. Nhưng bây giờ tôi đã tìm ra cách để bảo vệ gia đình mình. Cảm ơn cô, nữ thần, tôi sẽ cố gắng hết sức."
Cô ấy cười nhẹ — một âm thanh như tiếng chuông vào mùa xuân.
"Ta biết cậu sẽ nói vậy mà, hihi. Cậu chẳng bao giờ thay đổi..."
"Hả?" Tôi bối rối trước những gì cô ấy nói.
Cô ấy thì thầm, giọng nói run rẩy với một cảm xúc ẩn giấu nào đó.
"Hãy chiến đấu tiếp đi, anh hùng của ta... của ta—"
Từ cuối cùng bị mất đi khi cơ thể tôi tan biến thành những mảnh sáng. Cánh cổng dẫn đến một thế giới mới mở rộng trước mắt tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!