11. Xin hãy gọi tôi là Grosie
Tôi cảm nhận được ánh mắt của Gabe và tiểu thư nhà Azma đang đổ dồn về phía mình. Đôi môi tôi mấp máy đầy lúng túng.
“Nếu là vấn đề đó... có phải là về Tổ hợp Chuỗi Orgon...?”
“Phải. Câu cuối cùng trong phần Cơ sở Tô pô Vi phân ấy. Chẳng phải rất tuyệt sao? Ta đặt kỳ vọng vào cậu rất lớn đấy.”
Trước lời của Gabe, giáo sư Ronan gật đầu với vẻ mặt vô cùng hài lòng. Gabe lại một lần nữa nhìn về phía tôi.
Chuyện này... đúng là tiến thoái lưỡng nan. Có vẻ như tôi đã suy nghĩ quá đơn giản rồi. Không biết là gì, nhưng hình như tôi đã giải được một câu hỏi cực khó trong kỳ thi đầu vào. Và theo lời giáo sư, đó là một câu hỏi hóc búa về ‘Tô pô étale’.
Một sinh viên mới cách đây ít phút còn chẳng biết Tô pô étale là cái quái gì, vậy mà trước đó lại giải được một câu hỏi độ khó cao về nó trong kỳ thi nhập học. Nếu sự thật này bị bại lộ, đương nhiên tôi sẽ bị nghi ngờ. Trong trường hợp xấu nhất... bị phát hiện và đuổi học.
Tôi đã định thành thật thú nhận sự thiếu hụt kiến thức của mình để rút lui khỏi đây, nhưng trong tình cảnh này, tôi không đời nào có thể nói ra điều đó được.
Tôi mím chặt môi, nhưng vấn đề nằm ở Gabriella Gradabella và Paige Azma.
Chỉ còn cách cầu nguyện với Chúa thôi. Gabe vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi.
*‘Làm ơn đừng nói ra nhé.’*
“…….”
Có lẽ cô ấy đã đọc được ánh mắt của tôi. Gabe lặng lẽ quay đầu đi, chỉ đáp lại một câu:
“Ra là vậy.”
Tạm thời tôi đã có thể thở phào nhẹ nhõm.
“Đúng thế. Phải rồi. Rất xuất sắc.”
Giáo sư Ronan nhìn luân phiên giữa tôi và tiểu thư Azma.
Chợt tôi cảm thấy thái độ của giáo sư có chút kỳ lạ. Nên nói là nụ cười quá mức, hay là có chút gì đó không thoải mái nhỉ? Ông nhìn quanh chúng tôi một lượt, khẽ hắng giọng rồi lại lên tiếng.
“Các trò là những sinh viên mà Ronan này đã công nhận. Hãy tự hào về điều đó. Đây thực sự là lời lòng thành của ta, ta muốn cùng nghiên cứu với các trò. Thậm chí ta muốn nhận các trò làm nghiên cứu sinh tại phòng thí nghiệm của ta ngay lập tức, mà không cần phải đợi đến 3 năm sau.”
Đúng như lời Venisha nói, giáo sư Ronan dường như đang xem tôi là một nghiên cứu sinh tiềm năng. Dù Venisha bảo sau này tìm cách rút ra là được, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy hơi bất an.
“Điều ta hài lòng nhất ở các trò không gì khác chính là thái độ. Những người trẻ như thế này dạo này hiếm lắm. Có không ít kẻ tham gia dự án nghiên cứu chỉ để cuỗm tiền hỗ trợ, rồi đến lúc tốt nghiệp lại chối phăng đi. Vậy mà lại có những sinh viên nhiệt huyết với học thuật và muốn đi theo ta như thế này. Lão già này cuối đời đúng là gặp phúc lớn.”
Và sự bất an đó nhanh chóng phình to sau lời nói tiếp theo của giáo sư.
Tham gia dự án rồi chối phăng... cái đó...
“Cá nhân ta cực kỳ ghét những kẻ không biết liêm sỉ như vậy. Ta thật cảm kích biết bao khi các trò ở đây không phải loại người không thể dung thứ đó.”
...Dù có suy nghĩ thế nào, đó chính xác là những gì tôi định làm.
Không biết từ bao giờ, nhưng ít nhất trong tâm trí giáo sư, tôi đã trở thành một ứng viên nghiên cứu sinh đầy triển vọng muốn trở thành đệ tử của ông.
Tôi đã bị dồn vào chân tường. Phải làm sao đây? Tôi có nên nói thật ở đây không?
*- Thưa giáo sư, em chỉ muốn tham gia dự án nghiên cứu thôi, chứ chẳng có ý định làm đệ tử của giáo sư đâu ạ.*
*- ...Cái gìiiii!!! Thằng nhóc láo xược này!!! Dám trêu đùa lão già này sao!!!*
Tôi không dám nghĩ tới. Nhưng cứ thế này mà ngồi chờ thì cũng không xong. Cứ đà này, việc tôi vào phòng thí nghiệm của giáo sư là điều chắc chắn. Nếu vậy, không chỉ danh hiệu Ohmsfirst bay mất, mà tôi còn phải tốn ít nhất 3+8 năm cho đến khi tốt nghiệp. Tôi sẽ lãng phí một khoảng thời gian khổng lồ cho con đường học thuật mà mình chẳng hề có ý định theo đuổi.
Biết thế này, thà ngày hôm đó tôi từ chối thẳng luôn cho rồi. Có vẻ như Venisha cũng không biết rằng việc tham gia dự án nghiên cứu mà không trở thành nghiên cứu sinh lại là hành động ‘không biết liêm sỉ’ và ‘không thể dung thứ’ đến vậy.
“Vì thế, ta cảm thấy rất đau lòng khi phải nói ra điều này. Xin lỗi các trò.”
Giữa lúc tôi đang hoang mang, lời tiếp theo của giáo sư Ronan đã mở ra một lối thoát.
“Dù ta đã nhận cả hai sinh viên mà không suy nghĩ kỹ, nhưng vì ta sắp nghỉ hưu rồi, nên 3 năm sau có lẽ chỉ có thể nhận một người làm nghiên cứu sinh thôi.”
Nếu lúc này có ai nhìn tôi, chắc hẳn họ sẽ giật mình trước nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt tôi. May mắn thay, giáo sư đang nhìn chậu hoa lay ơn trên chiếc bàn bên cạnh, còn hai sinh viên kia thì đang đứng trước mặt tôi.
“Vậy thì…….”
“Nhưng chắc hẳn cả hai trò đều không dễ dàng nhường nhịn đâu nhỉ.”
Lời tôi định nói ngay lập tức bị giáo sư chặn lại. “Trò có điều gì muốn nói sao?” giáo sư hỏi, nhưng tôi lắc đầu nguầy nguậy. Suýt chút nữa thì tôi đã lỡ lời vì thiếu suy nghĩ. Dù cơ hội đã đến, nhưng nếu vồ vập lấy ngay thì sẽ gây ra những nghi ngờ không đáng có.
“Vì vậy, ta có một đề nghị thế này. Các trò thấy sao?”
Giáo sư nhìn quanh quất rồi lật tờ lịch treo tường phía trên chậu hoa cắm tulip, diên vĩ và lay ơn – có lẽ là hoa giả. Ông lẩm bẩm: “Chắc là khoảng thời gian này...”. Ông đang nói về cái gì vậy?
“Là... kỳ thi giữa kỳ ạ?”
“Trò nhanh nhạy đấy.”
Khi tiểu thư Azma trả lời thay cho tôi – người vẫn chưa nắm bắt được tình hình, giáo sư Ronan gật đầu.
“Ta cũng từng nghĩ đến việc đánh giá qua thành tích nghiên cứu... nhưng bắt các trò làm việc không công lâu như vậy rồi cuối cùng chỉ chọn một người, lão già này cũng không đến mức thiếu liêm sỉ thế. Về phía các trò, đưa ra quyết định càng sớm càng tốt vẫn hơn.”
*Sột soạt—*
Trang trước của tờ lịch lại rơi xuống.
“Ta sẽ quyết định dựa trên kết quả kỳ thi giữa kỳ sắp tới. Ta xin lỗi vì mọi chuyện lại thành ra thế này. Từ giờ cho đến lúc đó, hãy tạm gác việc nghiên cứu lại. Sinh viên nào đạt điểm cao hơn sẽ được chọn làm nghiên cứu sinh kế nhiệm và tham gia vào dự án. Các trò hiểu chứ?”
“Vâng ạ……”
Tiểu thư Azma trả lời với vẻ mặt không mấy mặn mà, còn tôi cũng gật đầu đồng ý.
“Được rồi. Vậy hẹn gặp lại sau kỳ thi giữa kỳ. À, còn Gradabella.”
“Vâng, thưa giáo sư.”
“Ta đã nói trước rồi, hãy trả lời tin nhắn Longpen nhanh nhanh một chút. Tin nhắn ta gửi lúc 4 giờ chiều nay mà tận 30 phút sau mới thấy hồi âm, lúc đó trò vẫn còn đang ngủ à?”
“...Em xin lỗi. Từ lần sau em sẽ trả lời ngay ạ.”
“Hãy chú ý một chút. Và dọn dẹp bàn làm việc của ta giúp nhé.”
“Em rõ rồi ạ.”
Khác hẳn với giọng điệu thong thả từ nãy đến giờ, giáo sư tuôn ra một tràng rồi cuối cùng cũng rời khỏi phòng học.
“…….”
Sau đó là một khoảng lặng ngắn.
Sai lầm quá khứ đang rút kiếm lao về phía tôi. Quả nhiên là không nên gian lận sao? Đáng lẽ tôi nên học hành chăm chỉ trong 2 tuần trước kỳ thi nhập học để vào đây bằng chính thực lực của mình.
Nhưng không thể cứ mãi bám víu vào quá khứ. Tôi gạt bỏ sự hối hận và điên cuồng tính toán cho những việc sắp tới. Trước mắt, có hai điều cần phải suy nghĩ.
Thứ nhất, về dự án nghiên cứu. Giáo sư kỳ vọng rằng chỉ một trong hai chúng tôi – tôi hoặc tiểu thư Azma – sẽ tham gia dự án, và theo con đường đó trở thành đệ tử của ông, một nghiên cứu sinh của học viện. Không, không chỉ là kỳ vọng, mà dường như ông xem đó là chuyện hiển nhiên. Điều này hơi khác với những gì Venisha đã nói, nhưng vì là chuyện của khoa Ma pháp, nên xác suất phía giáo sư đúng sẽ cao hơn. Nói cách khác, nếu tham gia dự án, việc trở thành nghiên cứu sinh gần như là nghĩa vụ.
Vì chỉ chọn một trong hai, nên đương nhiên tốt nhất là tôi nên rút lui. Nếu tiểu thư Azma không có hiểu lầm gì giống tôi, thì có nghĩa là cô ấy thực sự muốn trở thành đệ tử của giáo sư Ronan. Vấn đề là phương tiện để quyết định lại là kỳ thi giữa kỳ.
Để đạt được danh hiệu Ohmsfirst – tương đương với việc tốt nghiệp thủ khoa toàn khóa – tôi đã tìm hiểu và biết rằng có nhiều tiêu chí khác nhau, nhưng quan trọng nhất vẫn là điểm số. Để nhắm tới vị trí thủ khoa, không cần bàn cãi, tôi phải đạt điểm cao trong kỳ thi giữa kỳ vào tháng tới.
Thế nhưng, nếu tôi làm quá tốt – khoan hãy bàn đến việc tôi có làm được hay không – nói trắng ra là nếu tôi đứng nhất, thì đương nhiên điểm của tôi sẽ cao hơn tiểu thư Azma, và tôi sẽ bị chọn làm nghiên cứu sinh kế nhiệm. Trái với mục đích ban đầu, tôi sẽ đi vào con đường chắc chắn đánh mất Ohmsfirst.
Vì Ohmsfirst, tôi phải thi tốt giữa kỳ. Nhưng để thoát khỏi dự án nghiên cứu, tôi không được thi quá tốt.
Cuối cùng, điều tôi cần làm là thế này:
— Phải thi tốt nhất có thể, nhưng điểm số phải thấp hơn Paige Azma.
Phương châm đã được quyết định.
“Tiểu thư Azma, chuyện lại thành ra thế này rồi……”
“Đúng vậy ạ.”
Khi tôi bắt chuyện, tiểu thư Azma gãi má cười đầy ngượng ngùng.
“Anh Gabriella. Em có thể nhờ anh một việc được không?”
“...Việc gì vậy?”
“Em không biết ai trong hai chúng em sẽ theo giáo sư, nhưng dù là ai thì một người cũng sẽ giúp đỡ nghiên cứu. Em hiểu vậy có đúng không?”
“Đúng thế.”
“Nhưng như anh thấy đấy, kiến thức cơ bản của em hơi thiếu sót... Không biết anh Gabriella có thể dành thời gian như hôm nay để giúp chúng em xây dựng những kiến thức nền tảng cần thiết cho nghiên cứu không? Tất nhiên, nếu chỉ mình em được ưu ái thì không công bằng, nên cả tiểu thư Azma nữa.”
Trước lời đề nghị của tôi, Gabriella mở to mắt, và tiểu thư Azma cũng nhìn về phía này.
“Tiểu thư Azma thấy sao?”
“Vâng…… Em thì, sao cũng được. Nếu anh dạy cho thì em rất cảm ơn.”
Đây có lẽ là một lời thỉnh cầu hơi mặt dày.
“Tất nhiên em không nhờ không công. Vì sẽ làm mất thời gian của anh Gabriella, nên em sẽ trả thù lao xứng đáng……”
“Không. Không cần đâu. Vâng, tôi không biết mình sẽ giúp được bao nhiêu, nhưng tôi sẽ cố gắng sắp xếp thời gian.”
Trước khi tôi kịp nói hết câu, Gabe đã chấp nhận lời đề nghị. Dạy kèm miễn phí sao, anh ấy đúng là người tốt. Vậy là cửa ải đầu tiên đã vượt qua.
Kỳ thi giữa kỳ không thể dùng chiêu trò như kỳ thi nhập học được. Vì mục đích của mình, trước tiên tôi cần nắm bắt xem thực lực của tiểu thư Azma đến đâu. Đồng thời, tôi cũng cần nâng cao thực lực của bản thân – vốn đang ở vạch xuất phát chậm hơn hẳn các sinh viên khác. Tôi dự định sẽ khắc phục điều này bằng cách học kèm cùng tiểu thư Azma.
Điểm của tiểu thư Azma càng cao thì biên độ điểm số tôi có thể nhận được càng rộng, nên việc học cùng nhau mang lại rất nhiều lợi ích.
Vấn đề thứ nhất đã tìm được hướng giải quyết. Tuy nhiên, như đã nói, có hai điều cần suy nghĩ.
“Thay vào đó, tôi có điều muốn hỏi cậu Samuel.”
Gabe lên tiếng. Đúng như dự đoán, điều gì đến cũng phải đến.
“...Tôi muốn nghe lời giải thích về câu hỏi của giáo sư Ronan mà cậu đã giải trong kỳ thi nhập học.”
Thứ hai, tôi phải trả lời thật tốt câu hỏi này.
*
‘Tốt lắm.’
Ronan rời khỏi phòng nghiên cứu của đệ tử, thầm hài lòng với màn diễn xuất của mình. Ông đã cố gắng tỏ ra hối lỗi để dẫn dắt câu chuyện theo đúng ý đồ.
Trước mặt các sinh viên, ông tỏ vẻ vô cùng đáng tiếc, nhưng thực tế ông đã định nhận Samuel Azyan. Mặc dù tuần trước cậu ta đã cho ông leo cây vì một lý do nực cười là muốn dành thời gian cho phụ nữ – ông đã tận mắt chứng kiến cảnh Samuel Azyan mời mọc Kara Maskelisia. Thật trùng hợp khi cả hai người họ lại là những sinh viên đã giải được câu hỏi của ông – nhưng ông không hẹp hòi đến mức gạt bỏ cậu ta chỉ vì lý do đó.
Còn Paige Azma? Cô ta hoàn toàn không phải là người ông quan tâm. Sở dĩ ông chấp nhận đề nghị của Paige Azma và đưa cô vào phòng nghiên cứu, một phần vì cô là một sinh viên rất cần cù, nhưng phần lớn là do tầm ảnh hưởng của gia tộc đứng sau cô.
Gia tộc Azma ở vùng quản trị Kabluf. Một trong những gia tộc quý tộc quyền thế thường được nhắc đến cùng với gia tộc Rose. Ông không thể dễ dàng từ chối yêu cầu của một thiếu nữ có hậu thuẫn khổng lồ như vậy. Không chỉ thế, Ronan đã từng vài lần nhận được sự hỗ trợ nghiên cứu từ gia tộc Azma. Không thể dễ dàng khước từ con gái của gia tộc nhà tài trợ được.
May mắn thay, ông đã có một cái cớ hợp lý. Đó là việc ông đã nhận Samuel Azyan làm sinh viên tham gia dự án, và xét theo thời điểm nghỉ hưu của mình, chỉ còn lại một vị trí duy nhất. Tuy nhiên, vì không thể đuổi thẳng cổ ngay lập tức, ông đã đưa ra một cuộc cạnh tranh có vẻ công bằng.
Kỳ thi giữa kỳ.
Nói thẳng ra, Samuel Azyan – người đã giải được câu hỏi của chính Ronan, thậm chí còn tính nhẩm được Trắc độ Arcoa – thì không có khả năng thua Paige Azma. Sau kỳ thi giữa kỳ, ông sẽ ‘vô cùng đáng tiếc’ mà không thể đồng hành cùng Paige Azma.
Tuy nhiên, thay vì kỳ thi giữa kỳ, ông vốn muốn phân loại (giả vờ) thông qua việc nghiên cứu cơ...
“Hahaha! Lão già, ông đến rồi à?”
Dòng suy nghĩ của Ronan không may bị cắt đứt ngay tại đó. Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, cái con người khó ưa mà ông cực kỳ ghét cay ghét đắng này cứ như thể vừa bước ra từ suy nghĩ của ông vậy, xuất hiện đúng lúc, đứng chống hai tay bên hông trước cửa phòng nghiên cứu số 4401 của ông.
Mái tóc đen dài ngang thắt lưng, thoáng hiện sắc tím đậm, đung đưa theo nhịp quay đầu. Một đôi mắt màu tím gợi liên tưởng đến loại độc dược kinh khủng đang nheo lại đầy dịu dàng khi nhìn về phía này.
Một thiếu nữ tuyệt sắc, đỉnh đầu chỉ vừa chạm đến ngực Ronan, nở một nụ cười rạng rỡ và quay về phía ông. Nếu là ai đó không biết, chắc hẳn họ sẽ nghĩ đây là nụ cười đáng yêu của một cô cháu gái đang chào đón ông nội mình.
Thế nhưng, tâm trạng của Ronan vừa mới từ đỉnh cao đã rơi thẳng xuống vực thẳm.
Một ngày mà phải nhìn thấy khuôn mặt đó tận hai lần. Chắc ông phải đi giải hạn sớm thôi.
“...Rốt cuộc cô lại có việc gì ở đây nữa đây. Giáo sư Grosef.”
“Ahaha! Vẫn cái bản mặt nghiêm trọng đó nhỉ, lão già. Căng thẳng quá là chỗ tóc còn lại cũng rụng hết đấy?”
“Ta căng thẳng là vì cô đấy! Grosef!”
Nhìn thiếu nữ đang lắc lư cái đầu như thể khoe khoang mái tóc dày mượt của mình, Ronan cuối cùng cũng mất đi sự kiềm chế, mặt đỏ gay như cái ống bễ.
“Lão già, tôi không phải là ‘thằng nhóc’ mà là ‘con nhóc’ chứ? Và, xin hãy gọi tôi là Grosie~”
Thiếu nữ nói bằng giọng điệu như đang trêu chọc, dang rộng một cánh tay đầy cường điệu rồi nháy mắt tinh nghịch.
Đa số những người lần đầu nhìn thấy cô đều tuyệt đối không muốn tin, nhưng đây chính là Đại pháp sư đương thế, người được mệnh danh là ‘Phù thủy bầu trời đêm’, Alexander Grosef.
Người dẫn đầu cuộc cải cách, và cũng là người đã trêu chọc chứng rụng tóc của Ronan suốt mấy năm nay – một người phụ nữ mà dù có xé xác ra cũng không hả giận.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!