021-14. Phẩm giá của 'bạn hiền'
14. Phẩm giá của 'bạn hiền'<h1>14. Phẩm cách của 'Ching-gu'</h1>
Cheon Sa-ra thích được gắp cho miếng ức gà chín tới, nhúng sơ qua nước dùng ấm nóng rồi chấm thêm chút muối.
Dù tôi chỉ đang thấy no bụng nhờ thanh chocolate chiến đấu ăn dở lúc tách cặp đôi bao đồng kia ra, nhưng cảm giác lúc này cứ như đang trải nghiệm gián tiếp nỗi lòng của cha mẹ: chỉ cần nhìn con cái ăn ngon là đã thấy đủ đầy.
Nhìn vào, ai cũng sẽ thấy đây là khoảnh khắc hạnh phúc của một người ông và đứa cháu gái.
Không khí trông có vẻ tươi sáng đấy, nhưng kẻ đang "tiếp khách" là tôi đây lại đang đổ mồ hôi hột.
Ngay cả một lời nói dối vặt vãnh cũng phải thật thận trọng trước mặt con bé.
Bởi lũ trẻ ngây thơ thường có xu hướng coi mọi chuyện đều là thật.
"Mẹ của Ching-gu ấy..."
Đấy xem. Cuối cùng thì cái lúc phải thêu dệt thêm cho lời nói dối bâng quơ cũng đã tới.
Từ giờ, tốt nhất là nên dồn hết tâm trí vào từng lời nói. Với một đứa trẻ phải xa mẹ từ nhỏ như Sa-ra, một câu nói vô thưởng vô phạt cũng có thể trở thành vết thương lòng.
"Bác ấy là người thế nào ạ?"
Nếu hỏi về mẹ ruột thì bà đã mất từ 40 năm trước rồi. Còn Kang Eun-hwa thực chất đâu phải mẹ tôi.
Đây đúng là một buổi "Quiz show xuống hố" giữa việc phá hủy tâm hồn trẻ thơ và phá hủy lương tâm. Tôi quyết định từ bỏ việc lựa chọn và đi theo con đường trung lập không tưởng.
"Ching-gu có tận hai người mẹ cơ. Cháu đang hỏi về người mẹ nào?"
"Hai người ạ?"
Cheon Sa-ra nghiêng đầu, rồi vội lấy tay bịt cái miệng đang há hốc vì ngạc nhiên.
"Người cho mượn cái này là mẹ kế ạ?"
Ngón trỏ tay kia của con bé chỉ vào chiếc Token VVIP trên cổ tay tôi.
"Cứ coi là vậy đi."
"Oa..."
Cheon Sa-ra thốt lên với vẻ mặt như vừa gặp được thần tượng trong mơ tại một quán cà phê đầu ngõ.
"Em cũng muốn có mẹ kế!"
Chuyện đó thì phải nhờ vào nỗ lực của anh Cheon Kwon-hyeok thôi, mà xem chừng vài năm tới chắc là khó đấy. Nhưng vì không thể nói huỵch tẹt ra như vậy, tôi lại phải dùng cách diễn đạt giảm nhẹ.
"Nhưng cháu vẫn còn bà và bố mà?"
Đôi lông mày và khóe mắt của Sa-ra rũ xuống.
"Ching-gu không có ạ...?"
Con bé nhìn tôi với ánh mắt đầy thương cảm rồi bảo:
"Vậy thì, em sẽ cho Ching-gu mượn bố và bà của em nhé!"
Một lời đề nghị trực diện đến đáng sợ, nhưng tâm nguyện của con bé đã được truyền tải trọn vẹn. Đúng là một đứa trẻ lương thiện đến mức khó tin.
Con bé tỏa sáng đến nỗi khiến từng hành động nhỏ nhặt của tôi trông thật đen tối. Tôi chợt nghĩ, để bảo vệ trái tim thuần khiết này, dù có phải tham gia cuộc thi "Kẻ nói dối số một thiên hạ" tôi cũng có thể giành chức vô địch.
"Ching-gu không sao đâu, hay là cháu đi gặp mẹ của Ching-gu nhé?"
"Thật ạ?!"
Hình ảnh Kang Eun-hwa nhìn tôi như nhìn kẻ biến thái đã hiện ra mồn một trước mắt. Nhưng nếu bảo là để bảo vệ sự ngây thơ của Sa-ra, chắc cô ấy cũng sẽ thở dài rồi phối hợp diễn cùng thôi.
Vừa hay cũng đang có lời đồn về bóng ma lang thang trong thế giới dữ liệu. Nhân dịp này, cùng cô ấy đi ngắm trăng, hóng gió đêm mà không cần để ý ánh mắt người khác thì cũng tốt đấy chứ?
Tôi bắt đầu mong chờ biểu cảm của Chủ tịch Park khi thấy Kang Eun-hwa — người vốn được cho là đã chết — vẫn đang nhởn nhơ đi lại trên đời rồi đây.
"Dù chưa thể nói chính xác là khi nào, nhưng nếu có cơ hội, Ching-gu nhất định sẽ cho cháu gặp."
Cheon Sa-ra nhảy cẫng lên một hồi lâu, rồi đột nhiên bình tĩnh lại và quỳ xuống. Con bé vụng về làm dấu thánh giá rồi chắp tay cầu nguyện.
"— Thánh Maria Đức Mẹ Chúa Trời, cầu cho chúng con là kẻ có tội khi nay và trong giờ lâm tử."
Khi Sa-ra lẩm nhẩm lời kinh quen thuộc, tôi như thấy lại hình bóng của người mình yêu thương nhất. Sống mũi bỗng thấy hơi cay cay.
"Con rất muốn được gặp mẹ của Ching-gu, Amen!"
Giá mà cái mong ước thật lòng của con bé không thốt ra ở cuối lời cầu nguyện như thế.
"Mấy chuyện đó không cần cầu nguyện đâu."
"Tại Ching-gu bảo không biết khi nào mới được gặp mà..."
"Ching-gu sẽ cố gắng thu xếp sớm nhất có thể."
"Oa! Lời cầu nguyện linh nghiệm rồi!"
Thế mà cũng tính là linh nghiệm sao? Cái gọi là tín ngưỡng này xem ra còn tùy tiện hơn tôi tưởng đấy.
"Dù sao thì cơm cũng ăn xong rồi, giờ chúng ta cùng chọn chỗ đi chơi chiều nay nhé."
"Lại đi nữa ạ? Đi đâu thế ạ?"
Tôi không đưa con bé đến tận đây chỉ để xem một buổi biểu diễn trên sân khấu đặc biệt. Để phòng trường hợp Sa-ra không thể xuống nước, tôi đã nắm rõ mọi hoạt động vui chơi khác trong khu nghỉ dưỡng này.
Chẳng hạn như khu câu cá kết nối với thủy cung mà chúng tôi vừa đi ngang qua lúc hướng tới cổng VIP. Nhưng trước đó, có một điều tôi nhất định phải hỏi Sa-ra.
"Mà này, cháu không có việc gì riêng muốn làm sao? Ching-gu lo vì cháu cứ đi theo những chỗ Ching-gu chọn mãi thôi."
Trong mấy bộ phim hồi nhỏ tôi xem, mấy đứa trẻ hư thường hay vòi vĩnh đòi ăn gà rán khi thấy bát súp gà của bà. Nhưng Sa-ra lại chẳng đòi hỏi gì, điều đó khiến tôi càng phải cẩn trọng hơn.
Xưa nay, những khách hàng im lặng và không phản hồi luôn đáng sợ hơn những người có yêu cầu rõ ràng. Tất nhiên, với một Cheon Sa-ra mà tôi biết, con bé chắc chắn sẽ nói là "gì cũng được"...
"Chỉ cần làm cùng Ching-gu thì cái gì em cũng thích hết!"
Nghe câu đó xong, tôi lại thấy như mình đang giải một bài toán đố về sở thích của con bé, tự dưng máu thách thức lại nổi lên.
Chẳng phải trong game, khi một "lão làng" gặp một "tân binh" đang chơi rất hăng say dù chẳng biết gì, họ thường sẽ bám lấy và dâng tận miệng mọi nội dung hay ho nhất sao? "Lão làng" trong đường đời cũng vậy thôi.
Khi gặp một "tân binh" cuộc đời chưa biết đến những thú vui trên thế gian, tôi lại muốn cho con bé trải nghiệm tất cả. Nếu cho xem cái này thì con bé sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Còn cái kia? Hay cái nọ? Liệu lúc nào cũng là một kiểu phản ứng, hay giữa những phản ứng tương đồng vẫn có chút khác biệt?
"Thế nên sau này em cũng sẽ chỉ chơi với mỗi Ching-gu thôi!"
Nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời ấy như đang cưỡng ép tống tôi vào phòng xưng tội. Nó bảo tôi hãy thôi dối trá và hãy thành thật đi. Bảo tôi đừng làm một người bạn giả tạo nữa, mà hãy trở thành một "Ching-gu" thực sự.
Nó bảo rằng tuổi tác và địa vị xã hội không quan trọng giữa những người bạn. Chính vì ánh nắng ấm áp đó mà tôi đã nảy ra một ý nghĩ chẳng giống mình chút nào. Rằng đừng chỉ lợi dụng con bé làm lớp ngụy trang nữa, mà hãy giữ con bé bên cạnh như cháu gái, bảo vệ và dõi theo quá trình trưởng thành của nó. Một ý nghĩ thật nực cười.
'Không dễ dàng chút nào.'
Nhưng đã từ rất lâu rồi, tôi không còn đặt tình cảm vào bất kỳ ai nữa.
Tôi luôn khắc sâu vào tâm trí những nhân viên dưới quyền rằng mối quan hệ giữa chúng tôi là công việc chứ không phải gia đình. Ban điều hành ra ban điều hành. Nghiên cứu viên ra nghiên cứu viên. Tôi coi việc mỗi người làm tốt nhất bổn phận của mình là một đức tính tốt.
Nếu đột nhiên có một vị trí bị bỏ trống, tôi có thể tiếc nuối vì sự vắng mặt của một nhân viên giỏi, nhưng tuyệt đối không đau buồn hay khổ sở. Vì lẽ đó, điều tôi thực sự lo sợ chính là tình huống ngược lại. Khi tôi biến mất. Là sự trống trải và nỗi nhớ nhung mà những người đang dựa dẫm vào tôi sẽ phải gánh chịu.
Tôi không sợ việc nuôi dạy trẻ, nhưng tôi sợ cảm giác cô độc và mất mát mà Cheon Sa-ra sẽ phải trải qua sau khi tôi rời đi. Cái chết của mẹ con bé đã là chuyện quá lâu nên ký ức có lẽ đã mờ nhạt. Nhưng liệu con bé có thể thản nhiên đối mặt khi người "Ching-gu" vừa mới chơi cùng hôm qua bỗng dưng biến mất không?
'Mình không thể không chuẩn bị cho lúc chia ly.'
Bên cạnh một kẻ sống trong cảnh máu đổ như tôi là nơi quá hiểm nguy và tàn khốc để một đứa trẻ như Sa-ra dấn bước.
Trước khi Sa-ra phải đối mặt với lão già điên cuồng khát máu đang tồn tại bên trong tôi, tốt nhất là hãy để lại cho con bé những kỷ niệm đẹp rồi biến mất.
"Ching-gu... chơi với em có thấy vui không?"
...Thế nhưng, con bé vẫn còn quá nhỏ để phải nếm trải sự chia ly. Cho đến khi con bé trưởng thành. Cho đến khi con bé trở nên vô cảm với những lần từ biệt.
"Tất nhiên rồi. Vui lắm chứ."
Tôi sẽ tiếp tục ở lại làm một người "Ching-gu" thực sự của con bé.
Có lẽ vì đã lâu rồi mới đi tiếp đãi ai đó. Một ngày trôi qua dài đằng đẵng.
"Cảm giác như cả tháng rồi mới được về nhà vậy..."
"Ngài đã vất vả rồi. Thật may là mọi người đều thích quà."
Trên chuyến xe buýt về nhà, Cheon Sa-ra đã ngủ thiếp đi trong đống thú bông Fusion-mon được tặng. Còn mấy cậu thanh niên lúc đầu còn xua tay từ chối quà cáp, cuối cùng lại bận rộn khoe chiếc Holo-watch đời mới nhất lên mạng xã hội.
"Cũng bõ công chúng ta họp bàn nhỉ."
"Đúng là vậy ạ."
Tôi cởi áo khoác ném vào kén khí rồi giơ hai tay lên, Eun-hwa liền bế thốc tôi lên như đã hẹn ước từ trước. Đứa trẻ luôn tự mình làm mọi việc của một tháng trước giờ đã không còn nữa.
Vì những chuyện cần bận tâm ngày một nhiều, việc tôi ngủ quên trong buồng sấy sau khi tắm đã trở thành chuyện cơm bữa. Với lý do có thể ngất xỉu khi đang làm việc và bị thương ở đầu, việc Eun-hwa bế tôi đi lại vào ban đêm đã trở thành một phần của cuộc sống thường nhật.
"...... Ừm."
Một tay bám vào vai Eun-hwa, tôi truy cập vào hệ thống làm việc và đập vào mắt là một con số gây sốc. Mười lăm bản phê duyệt điện tử đang chờ xử lý?
Tôi liếc nhìn Eun-hwa như muốn hỏi liệu hôm nay có nhất thiết phải xem không, nhưng cô ấy chỉ bĩu môi rồi né tránh ánh mắt tôi. Dù rất muốn nghỉ ngơi, nhưng nếu người nắm quyền quyết định không chịu động tay động chân thì cuối cùng kẻ mệt mỏi lại là cấp dưới. Phải làm việc thôi.
"Pha cho ta một ly latte đi."
"Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi ạ."
Chẳng biết từ lúc nào, một nghiên cứu viên đã bưng chiếc cốc sứ đựng latte ấm nóng đi bên cạnh chúng tôi. Hình vẽ trên bọt sữa lại còn là hình trái tim nữa chứ. Tình yêu dành cho Chủ tịch không chỉ tràn trề mà còn đang bùng nổ mất kiểm soát rồi.
"Và trước khi xem phê duyệt, xin ngài hãy xem cái này trước. Là chuyện liên quan đến Chủ tịch Park ạ."
Tôi day day sống mũi, rồi mở mẩu quảng cáo mà Eun-hwa vừa đưa lên mặt bàn ảo.
[ Eunha Networks mời gọi những mầm non an ninh thông tin! ]
Đó là một buổi thử giọng nhằm tuyển chọn các tài năng trẻ, tổ chức một cuộc thi hack để đào tạo những chuyên gia an ninh thông tin thế hệ kế tiếp.
Sau khi tôi đọc xong nội dung quảng cáo, Eun-hwa liền cất giọng hỏi tội như một người mẹ đang mắng con gái:
"Ngài phải bị mẹ phạt mới đúng nhỉ?"
"...... À há."
"Mà thôi, việc ngài lấy tôi ra làm chất liệu cho lời đồn cũng có hiệu quả đấy chứ. Nhìn phản ứng lập tức thế này là biết."
Thảo nào bình thường cô ấy vẫn hay bảo tôi làm việc vừa phải thôi, mà hôm nay lại nghiêm túc với công việc lạ thường. Hóa ra là đang dỗi vì bị tôi đem ra làm "bóng ma" đây mà.
"Cũng... có vẻ là vậy nhỉ."
Mẩu quảng cáo mà Eunha Networks tung ra chính là cái bẫy do Chủ tịch Park giăng sẵn.
Ông ta muốn dụ tôi tham gia cuộc thi để tìm hiểu kỹ về năng lực tương thích của tôi, sau đó bằng mọi giá giúp tôi giành chiến thắng để giữ chân tôi lại Eunha Networks trước khi Cheon Ho-jae nhận ra giá trị của tôi. Nhưng đối với một người như Chủ tịch Park thì chiêu này có hơi sơ hở quá không?
Với tôi thì đây là cơ hội tốt để xác định chính xác năng lực của mình nên chẳng có lý do gì để từ chối, nhưng chắc chắn Chủ tịch Park không thể đọc thấu tâm tư này của tôi được.
"Nói thêm là mẩu quảng cáo này được gửi đến cho VIP, và tôi đã lấy nó về đây. Có vẻ như vừa xem xong là VIP đã chuẩn bị sẵn sàng để tham gia rồi. Và đương nhiên là nhóc ấy định đi cùng với Chủ tịch."
Tôi là nhân vật chính của sân khấu này, nhưng ông ta lại muốn lôi kéo cả Cheon Sa-ra vào vai công chúa bị bắt cóc sao.
"Con bé có liên quan gì đến an ninh thông tin đâu?"
"Họ gửi thông báo đến toàn bộ tài khoản của trẻ em từ 6 đến 12 tuổi đấy ạ."
Định bịt mọi đường lui của tôi đây mà. Đúng là một lựa chọn đậm chất kỹ tính của Chủ tịch Park.
"Mọi chuyện bắt đầu thú vị rồi đây."
Đột nhiên, tôi chú ý đến câu khẩu hiệu nằm ở giữa mẩu quảng cáo.
[ Cơ hội tuyệt vời để những bạn nhỏ mới đến Khu tự trị kết giao thêm bạn mới! ]
Chẳng lẽ Sa-ra tham gia không phải vì tò mò về sự kiện, mà là để tìm "Ching-gu" mới sao? ...Nhưng tôi có tư cách gì để ngăn cản con bé kết bạn chứ? Không hề. Ngược lại, tôi còn phải khuyến khích mới đúng.
Vì một ngày nào đó tôi sẽ rời xa con bé, nên nhất định phải có ai đó lấp đầy khoảng trống mà tôi để lại.
"Ta sẽ xử lý nốt đống việc tồn đọng, cô hãy gửi tin nhắn cho VIP thay ta đi."
"Ngài muốn nhắn gì ạ?"
Có điều, cái danh xưng 'Ching-gu' này giống như một chiếc Token VVIP mà chúng tôi đã trao cho nhau. Đó là một khái niệm duy nhất và quý giá mà không ai có thể thay thế được.
"Bảo là 'Ching-gu' thân nhất của cháu sẽ tham gia cùng."
Vậy nên từ giờ trở đi, bất cứ ai kết giao với con bé đều chỉ là 'bạn' mà thôi.
Phải kiểm soát danh hiệu 'Ching-gu' mới được.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!