NGÀY 62 - GIỮA TRƯA: Nếu là cái đó và cái kia, vậy rốt cuộc là cái nào?
NGÀY 62
GIỮA TRƯA
Nếu là cái đó và cái kia, vậy rốt cuộc là cái nào?
HOANG MẠC
QUÂN ĐỘI TAN TÁC, chúng tôi tháo chạy về phía biên cương. Việc Thần Giáo quốc phát động cuộc tấn công bất ngờ nhắm vào tôi, Nhiếp chính, cho thấy ý đồ thực sự của chúng là gài bẫy vương quốc, nô dịch vùng biên cương và đảm bảo sự độc quyền hoàn toàn đối với ma thạch. Chúng đã tha hóa đến mức đó rồi sao.
Vương quốc của chúng tôi công nhận liên minh với các Thú Nhân quốc, là một trong số ít các quốc gia thừa nhận các quyền cơ bản của họ. Vì lý do đó, bọn tôi trở thành kẻ thù của giáo hội. Giờ đây với sự hậu thuẫn của giới quý tộc, Thần Giáo quốc có ý định thay đổi luật pháp của vùng đất này. Nhưng những quyền đó là nền tảng cho các giá trị của quốc gia tụi tôi. Những giá trị mà chúng tôi không bao giờ có thể thay đổi.
Bất kể Thần Giáo quốc trở nên mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng không thể chống lại chúng tôi. Nếu không có ma thạch của vương quốc, chúng không có phương tiện để gia tăng sức mạnh của chính mình. Điều đó đã thay đổi. Giáo hội giờ đây độc quyền chế tác ma thạch, gọi tất cả các ma thạch khác là ‘bất khiết’ và ô uế, đồng thời dán nhãn cho bất kỳ ai khác dám chế tác ma thạch là phù thủy, bắt họ phải chịu tra tấn và trừng phạt. Chúng thậm chí còn đi xa đến mức săn lùng và giết tất cả các thợ chế tác ma thạch trong vùng, cố gắng độc chiếm nguồn của cải đó cho riêng mình. Thần Giáo quốc đã phát động hết cuộc xâm lược này đến cuộc xâm lược khác trên khắp lục địa vì mục đích này. Cuối cùng, chúng độc quyền chế tác ma thạch và thu thập đủ sức mạnh khiến ngay cả vương tộc cũng khó lòng thách thức chúng.
Giờ đây chúng đã mua chuộc các quý tộc của chúng ta và đưa chúng về phe mình, ngay cả đệ nhất hoàng tử của vương quốc và quân đoàn tình báo của chúng ta, tôi nghĩ. Đến nước này thì đúng là một trò hề. Không có bất kỳ thông tin trái chiều nào, vương tộc đã dễ dàng bị lừa gạt.
“Chúng ta có thể sẽ không đến được biên cương.”
Một nhóm lính đánh thuê mặc giáp xanh lá cây có sọc trắng, nổi tiếng với khả năng chiến đấu trong rừng, đang truy đuổi quân đội của bọn tôi. Nhóm tôi cố gắng trốn thoát đến vùng đồng bằng rộng mở, nhưng dù vậy chúng vẫn đẩy tụi tôi đến bờ vực diệt vong. Chúng tôi không có thời gian để tập hợp lại. Kẻ thù quá mạnh. Và bọn tôi cũng không có quyền truy cập thông tin tình báo. Bất kỳ thông tin nào đến được với tụi tôi đều sẽ là một cái bẫy do Thần Giáo quốc rò rỉ.
“Thật đáng xấu hổ khi gục ngã mà chưa kịp diện kiến Công tước Omui để nhờ ngài ấy thực thi công lý, nhưng vận may của chúng ta dường như đã cạn.”
“Chúng tôi là lá chắn của ngài, thưa Nhi—ááá!”
Chết tiệt! Tôi đã không thể hoàn thành vai trò Nhiếp chính của mình. Không thể tạ lỗi với Công tước Omui. Tất cả những gì tôi có thể làm là lao về phía biên cương trong vô vọng. Ít nhất tôi phải cảnh báo họ rằng quân đội của giáo hội đang di chuyển. Mình phải làm được.
“Phát hiện mục tiêu! Phía trước, một thường dân không vũ trang! Chỉ có một người!”
“Thật không may, nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác—cắt đuôi!”
Tôi không thể cầu xin người thường dân đó tha thứ cho chúng tôi. Rốt cuộc thì cái chết là dấu chấm hết. Nếu bọn tôi có thể đến gần biên cương hơn một chút, thì tụi tôi có thể cảnh báo trước cho họ về các động thái của quân đội giáo hội… đó là nhiệm vụ duy nhất của tôi vào lúc này. Nhiệm vụ đó là tất cả những gì còn lại của vương quốc. Chúng tôi đã là lịch sử rồi.
Tôi có thể nhìn thấy người thường dân phía trước trong chiếc áo choàng đen. Rồi đột nhiên, người đó biến mất.
“Một cái bẫy sao?”
“Không, thưa ngài, nhưng… hắn ta đi đâu rồi?”
Ngay cả khi đó là một cái bẫy, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên. Dù chỉ một bước cũng là gần hơn với biên cương. Đó là tất cả những gì quan trọng.
“Hậu quân, chuẩn bị chiến đấu! Gã áo choàng đen đang chiến đấu với quân địch! Chúng đã… dừng lại?!”
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây là cơ hội để chúng tôi phản công, hay cơ hội để chạy trốn? Không, đừng mất tập trung—chúng ta phải đến biên cương!
“Có một lá cờ phía trước. Màu đỏ trên nền trắng, hình thanh kiếm và trái tim. Là công chúa! Ngài ấy đang ở một mình, nhưng có vũ trang!”
Công chúa giương cao ngọn cờ của mình một cách mạnh mẽ, bất chấp việc khiến bản thân trở nên dễ bị nhìn thấy hơn sẽ đặt người vào tình thế bất lợi khủng khiếp. Đây là lý do tại sao các hoàng tử khác sợ ngài ấy và cố gắng ám sát. Uy quyền của ngài ấy chinh phục tất cả.
Một thân một mình, thậm chí không có ngựa, đứng hiên ngang, trang bị kiếm và bị bao vây bởi binh lính. Tinh thần thực sự của vương tộc đang sục sôi trong huyết quản cô ấy—cô ấy là một hiệp sĩ hoàng gia đích thực, Công chúa Điện hạ Shalliceres. Nếu Shalliceres ban hành mệnh lệnh, đám lính hỗn loạn của chúng tôi sẽ tập hợp lại phía sau cô ấy để đánh tan lực lượng địch đông gấp mười lần họ. Chẳng trách người của bọn tôi lại đặt mạng sống của họ vào tay cô ấy.
“Shalliceres! Ngài vẫn an toàn! Nhưng ngài đã bị kẻ thù bắt giữ!”
“Nhiếp chính, đừng dừng lại! Hãy để hậu quân bảo vệ ngài! Thật ra, tôi không nghĩ ngài cần điều đó!”
Tôi liếc nhìn lại phía sau và thấy địa ngục. Tử Thần đã càn quét quân địch bằng sự cuồng nộ tàn sát không ngơi nghỉ, để lại một đầm lầy máu và xác chết. Rốt cuộc thì nhân vật áo choàng đen không hề có ý định biến mất hay chạy trốn—hắn đã lao thẳng vào cuộc chiến! Tất cả những gì còn lại là những cái xác và sự im lặng.
Tử Thần quét sạch những kẻ thù hùng mạnh, một mình hắn chà đạp lên tất cả. Có gần một trăm hiệp sĩ cưỡi ngựa, một nửa trong số đó bị hắn hạ gục chỉ bằng một đòn, và sau đó hắn lùng sục khắp hoang mạc để xử lý những kẻ còn lại. Đây là địa ngục, tôi nghĩ, một cơn ác mộng không giống bất kỳ cơn ác mộng nào khác.
“Nhiếp chính, tại sao ngài lại ở đây?” Là Shalliceres. Vậy là cô ấy đi cùng nhân vật áo choàng đen kia sao? “Có chuyện gì xảy ra ở vương đô sao?”
“Ch-chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Tôi thở hổn hển. “Ai… ai kia?”
“À, cậu ấy là… hộ vệ của tôi? Trừ việc cậu ấy tập trung vào việc giết hết kẻ thù hơn là bảo vệ tôi. Nhưng đúng vậy, cậu ấy được cho là hộ vệ của tôi.”
Hộ tống của cô ấy? Vậy là Công tước Omui đã gửi viện trợ? Nhưng vẫn… tôi không hiểu. Ta không thể gọi những gì vừa xảy ra ở đây là một cuộc chiến được.
Chúng tôi bước đi dọc theo sự hỗn loạn điên cuồng của bạo lực tàn phá. Thế giới chìm vào im lặng khi những tiếng la hét và rên rỉ biến mất từng cái một. Tử Thần áo choàng đen bước đi giữa những hiệp sĩ đã ngã xuống, ban cho chúng sự yên nghỉ vĩnh hằng. Tử Thần chập chờn như một cái bóng dưới ánh nến, nhảy múa giữa những người chết. Điều tiếp theo tôi biết, không còn hiệp sĩ nào, không còn cái xác nào—không còn gì cả.
Những người lính sống sót, dù cứng cỏi đến đâu, cũng đang cố gắng trốn thoát để bảo toàn mạng sống, nhưng Tử Thần đã nhốt chúng trong lồng của mình. Hắn chỉ để những con ngựa trốn thoát, nhưng không một hiệp sĩ nào thoát được. Họ biến mất khỏi bề mặt thế giới. Những con ngựa bỏ chạy. Cánh đồng hoang vắng, như thể chúng chưa từng tồn tại. Một bóng người áo choàng đen đơn độc đứng một mình trên cánh đồng thực sự trống rỗng.
Tôi ngập ngừng tiến lại gần bóng người đó. Đó là một cậu thiếu niên.
“Cảm ơn cậu, Haruka-sama,” Shalliceres nói. “Tôi không biết phải cảm ơn cậu thế nào cho đủ vì đã bảo đảm an toàn cho Nhiếp chính, người đóng vai trò là đại diện của vương quốc chúng ta.”
“Ờ, chà chuyện đó chẳng liên quan gì đến tui cả, nên sao cũng được,” cậu thiếu niên nói. “Đằng nào tui cũng định tiễn mấy lão già đó sang thế giới bên kia mà. Nhưng nếu tui gửi bọn chúng như một gói hàng cho đám Ota, tui không nghĩ bọn họ sẽ vui vẻ gì với tui đâu. Ừa, tui đã giết bọn chúng rồi. Chắc là lỡ tay thôi.”
Tử Thần là thằng nhãi xấc xược này sao? Tôi có ý định dạy cho hắn biết vị trí của mình, nhưng tất nhiên là tôi không thể. Không phải sau khi chứng kiến những gì hắn có thể làm. Và Shalliceres dường như không bận tâm đến thái độ hay lời nói của hắn ta, cô hầu gái nóng tính của cô cũng vậy. Tôi hoàn toàn bối rối.
“Nhiếp chính, đây là Haruka-sama, người đã đến lãnh địa Omui từ một vùng đất xa xôi với tư cách là một du khách, hoặc giống như một… Chà, tôi đoán đó chính xác là những gì cậu ấy là. Vì vậy, xin hãy bỏ qua sự thô lỗ của cậu ấy, đó chỉ là một phần tính cách của cậu ấy thôi.”
Một phần tính cách của hắn ta? Tuy nhiên, tôi không thể ngược đãi một vị khách của Công tước Omui, bất kể hành vi của hắn thô lỗ đến mức nào; chắc chắn phải có lời giải thích nào đó. Tôi nhìn hắn thật lâu. Hắn có vẻ chẳng hơn gì một thằng nhãi, và lại là một thằng nhãi Lv 21 ít ỏi. Mặc dù vậy, hắn rất nguy hiểm. Với những gì tôi vừa chứng kiến, hắn cực kỳ chết chóc.
“Cảm ơn vì tất cả những gì cậu đã làm cho Shalliceres nữa,” tôi nói. “Công tước Omui đang trên đường đến đây, hay cậu đến đây theo lệnh của ngài ấy? Bọn ta không có ác ý—ta chỉ muốn nói chuyện với ngài Meropapa. Lực lượng chính của Omui đang ở đâu?”
Cậu thiếu niên không nghe. Tôi, đại diện của vương quốc, đã tha thứ cho sự xấc xược của hắn một lần rồi, nhưng giờ hắn từ chối nghe tôi nói sao? Nếu hắn không phải là khách của Lãnh chúa, tôi sẽ trừng phạt hắn ngay tại chỗ, dù có mạnh hay không. Làm sao ai có thể tha thứ cho mức độ trơ tráo trắng trợn này chứ?
“Bắt giữ hắn ta, nhưng hãy chắc chắn không làm hắn ta bị thương,” tôi ra lệnh.
“Nhiếp chính, đợi đã! Cậu ấy—”
Ngay cả khi Shalliceres cố gắng bảo vệ hắn ta, tôi cũng không thể tha thứ cho sự thiếu tôn trọng như vậy. Tôi là đại diện của Diorelle! Mình sẽ không làm hoen ố thanh danh của quốc vương! Và không chỉ danh tiếng của ngài ấy, mà cả của chính tôi nữa. Nếu tôi không còn danh dự, tôi có thể đưa ra lời xin lỗi ít ỏi nào cho ngài Meropapa đây?
Mình phải hành động thay cho quốc vương cho đến khi đầu lìa khỏi cổ, tôi nghĩ. Cho đến khi tôi gặp được Công tước Omui, cúi đầu trước ngài ấy thay mặt cho quốc vương, và đưa ra những lời xin lỗi mà ngài ấy xứng đáng nhận được—và sau đó, không còn gì nữa. Biên cương: đó là nơi đích đến của tôi nằm, cũng như nấm mồ của tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!