NGÀY 63 - GIỮA TRƯA - PHÒNG HỌP: Mấy con golem núi thực ra có thể cúi chào nhưng làm thế sẽ có nguy cơ gây lở đất.
NGÀY 63
GIỮA TRƯA
Mấy con golem núi thực ra có thể cúi chào nhưng làm thế sẽ có nguy cơ gây lở đất.
LÂU ĐÀI MURIMURI
PHÒNG HỌP
KỊCH BẢN TỒI TỆ NHẤT mà chúng tôi tưởng tượng đã sụp đổ thành một thứ còn tồi tệ hơn nhiều. Chuyện này còn thảm khốc hơn bất cứ điều gì bọn tôi có thể hình dung ra. Chỉ trong một mệnh lệnh duy nhất, mọi thứ đã bị đảo lộn; tất cả những cuộc thảo luận trước đây của tụi tôi trở nên vô nghĩa.
“Đã có một cuộc bạo loạn ở vương đô! Phiến quân đã tuyên bố đệ nhị hoàng tử là vua thực sự, và các cổng vào vương đô đã bị đóng!”
Quân đội biên giới có quân số ít nhất, và chênh lệch không hề nhỏ. Ít đến mức lực lượng biên giới không thể mạo hiểm chia nhỏ thành các sư đoàn thêm nữa. Hy vọng duy nhất cho chiến thắng của Omui đã và luôn là tiêu diệt các tướng lĩnh của kẻ thù.
“Tình hình sức khỏe của quốc vương thế nào?”
“Chúng tôi không có tin tức gì.”
Nhưng nếu chúng tôi không thể đánh bại kẻ thù từ chính diện, thì tôi sẽ bị kẹt lại ở Omui. Quân đội ở đây quá yếu nếu không làm vậy. Với số lượng này, quân đội chỉ có thể bảo vệ biên giới. Đó là sức mạnh của Lâu đài Murimuri và Mê Cung Giả—nó cho phép bọn tôi bảo vệ Omui lần đầu tiên, nhưng đó cũng là lựa chọn duy nhất tụi tôi có. Biên cương không thể chiến đấu với hai kẻ thù cùng một lúc. Nơi đây thiếu nhân lực.
Một phần ba lực lượng của đệ nhất hoàng tử đang trên đường đến Omui: trừ đi lực lượng do đệ nhị hoàng tử tập hợp, điều đó có nghĩa là hắn ta vẫn còn lại một phần ba lực lượng. Bên cạnh đó, còn có Cấm Vệ Quân đóng tại biên giới và quân đội của các quý tộc địa phương khác nhau. Chúng tôi có thể coi tất cả bọn chúng là kẻ thù.
Diorelle tuyên bố có một trăm ngàn binh lính, nhưng quy mô thực tế của quân đội chỉ khoảng năm mươi ngàn, cộng với hai mươi ngàn dân quân và lính gác địa phương mà sẽ rất khó khăn để gọi là binh lính. Ba mươi ngàn còn lại là dân làng và các lực lượng dân quân khó tập hợp mà vương quốc có thể kêu gọi nếu cần thiết. Về cơ bản, điều đó có nghĩa là một quân đoàn ba mươi ngàn do vương quốc kiểm soát, và một quân đoàn hai mươi ngàn do các quý tộc kiểm soát. Và quân đội của vương quốc đã bị chia rẽ.
Trong khi đó, quân đội của Omui là một trung đoàn gồm hai ngàn năm trăm người. Nhỏ hơn một bậc về độ lớn. Chúng tôi không có cơ hội chống lại chúng. Nếu bọn tôi chiến đấu, tụi tôi sẽ thất bại.
Tôi không thể chia tách lực lượng của mình. Điều đó sẽ đánh dấu sự thất bại của chúng tôi. Nếu bọn tôi không thể tập trung quân số, biên cương sẽ bị nghiền nát bởi lợi thế quân số áp đảo của kẻ thù. Tụi tôi cũng không thể lôi kéo Hiệp hội Mạo hiểm giả vào, không phải trong một cuộc chiến cầm chắc phần thua.
“Vì đội cận vệ tinh nhuệ do Công chúa Shalliceres dẫn đầu đã tấn công Mê Cung Giả, họ vẫn chưa trở về vương đô. Đó là điểm sáng duy nhất. Điều này có nghĩa là sức mạnh của Cấm Vệ Quân vẫn còn ở biên giới.”
Sư đoàn Đệ tam đã gia nhập hàng ngũ quân đội của đệ nhất hoàng tử. Nhưng Sư đoàn Đệ nhị, một đơn vị phòng thủ, có đứng về phía đệ nhị hoàng tử không? Sau đó là Sư đoàn Đệ tứ, một Quân đội Hoàng gia chỉ trên danh nghĩa, bao gồm chủ yếu là công binh chiến đấu và quân nhu—đơn vị đó dường như đã gia nhập Sư đoàn Đệ nhất. Bất lợi về quân số chỉ là sự khởi đầu.
“Các đồng minh thân cận nhất của Điện hạ vẫn còn trong đội lính canh vương cung của Cấm Vệ Quân, nhưng số đó vẫn chỉ tối đa là hai ngàn. Sau đó là trung đoàn do Công chúa Shalliceres lãnh đạo là ba ngàn nếu chúng ta có thể thêm tất cả họ vào phe mình. Rồi với hai ngàn năm trăm binh lính trong quân đội của chúng ta, tổng cộng thậm chí còn chưa đến mười ngàn.”
“Và lực lượng của họ đã tập hợp xong. Hơn nữa, nếu Thần Giáo quốc cũng đã phái binh lính của riêng chúng… số đó sẽ lên tới hơn ba mươi ngàn.”
Quân đoàn kết hợp của các quý tộc theo phe giáo hội và đệ nhất hoàng tử cùng nhau tạo thành “Quân Đội Khai Hoang Biên Giới”. Lực lượng đó sẽ vào khoảng hai mươi ngàn. Với Sư đoàn Đệ nhị của Cấm Vệ Quân đứng về phía chúng, cuộc nổi loạn của đệ nhị hoàng tử là một mối đe dọa.
“Đó là thế bế tắc kiềng ba chân, nhưng với sự khác biệt nghiêm trọng về sức mạnh. Tuy nhiên, giờ đây phe phái của đệ nhất hoàng tử không còn căn cứ địa nữa. Chúng đã mất đi lợi thế.”
“Chúng ta không nên xem nhẹ sức mạnh của các lực lượng quý tộc và giáo hội hậu thuẫn cho hắn. Một bất lợi mà họ phải đối mặt—lực lượng càng lớn, yêu cầu về hỗ trợ và tiếp tế càng lớn.”
Điều đó có nghĩa là chúng sẽ phải hoặc là tiến về phía biên giới hoặc quay trở lại vương đô.
“Đệ nhị hoàng tử đang nghĩ cái gì vậy?! Quốc vương, anh trai ta—chuyện gì đã xảy ra với ngài ấy?! Đây là phản bội!”
Nhiếp chính bối rối. Tuy nhiên, đó không phải là điều bí ẩn. Người đại diện của vương quốc hiện đang ở Omui, và đệ nhị hoàng tử hẳn đã tính đến sơ hở đó. Chúng muốn đệ nhất hoàng tử và các quý tộc di chuyển ra xa khỏi vương đô, sau đó tấn công khi Nhiếp chính vắng mặt. Chúng đã toan tính cho vị trí này ngay từ đầu.
“Nếu đệ nhất hoàng tử, giáo hội và các quý tộc có thể chinh phục Omui, thì đệ nhất hoàng tử sẽ trở thành người cai trị tối cao và đệ nhị hoàng tử sẽ mất mạng. Hắn ta đã chờ đợi cơ hội để ra tay. Hắn ta có thể đã không còn lựa chọn nào khác,” tôi nói.
“Hẳn là trường hợp đó,” cố vấn của tôi đồng ý. “Hắn sẽ không thực hiện những hành động quyết liệt như vậy một cách tùy hứng.”
Chúng tôi cần sự hỗ trợ của đệ nhị hoàng tử, nhưng không có hy vọng hợp tác. Ngay lúc này, giữa người đại diện và công chúa, bọn tôi có hai người thừa kế tiềm năng ở cùng một nơi. Hai người có lực lượng quân sự nhỏ nhất, tại đó. Tụi tôi vẫn đang ở vị trí nguy hiểm nhất.
“Điện hạ,” cố vấn của tôi nói, “chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi thêm tin tức. Nếu chúng ta di chuyển bây giờ, chúng ta sẽ để lộ điểm yếu. Không có lợi ích gì khi cố gắng chiếm thế thượng phong. Hãy chờ đợi. Tôi chắc chắn quốc vương vẫn an toàn.”
“Chết tiệt,” ông ấy càu nhàu. “Dưới sự bất tài của ta, Diorelle sẽ...”
Chờ đợi có thể là lợi thế của chúng tôi, nhưng các quốc gia khác vẫn có thể hành động. Sẽ là tin tuyệt vời cho đệ nhất hoàng tử và các quý tộc nếu Sư đoàn Đệ nhất hành quân đến biên giới. Chúng không thể giữ vị trí của mình lâu. Dù chúng có tinh nhuệ đến đâu, chúng không thể cầm cự mà không có viện binh.
Sau đó, bên ngoài cuộc họp không hồi kết của chúng tôi, có Haruka-kun. Sau khi được thông báo cùng một thông tin mà bọn tôi đang xử lý, cậu chỉ đơn giản đáp, “Xui ghê ha?” mà không hề có chút ngạc nhiên nào. Cậu đã lường trước tình huống này, nói cách khác. Cậu đã dự đoán sự xuất hiện của lực lượng đệ nhị hoàng tử, điều mà không ai khác có thể đoán được. “Xui ghê,” quả vậy.
Từ những lời lẩm bẩm của cậu, những từ duy nhất khác mà tôi có thể nghe được là, “Cái nào tiếp theo?” Vậy là còn nhiều chuyện nữa sẽ đến. Chúng tôi không thể lề mề trong cuộc họp này mãi được. “Cái tiếp theo” đang đến, và các biện pháp cần được thực hiện. Bọn tôi chỉ đang giết thời gian thôi.
Nhưng chôn vùi trong những lời lẩm bẩm thêm đó, có những câu trả lời. “Vấn đề là sự hậu thuẫn của đệ nhị hoàng tử,” cậu nói. “Nếu người thứ nhất đi với giáo hội và quý tộc, thì người thứ hai thế nào?” Cậu có lý. Nếu chúng tôi hành động mà không hiểu động cơ của vương tộc, bọn tôi có thể tự dồn mình vào chân tường.
“Chậc... liên minh thương nhân sao?”
Về mặt kỹ thuật họ không phải là một quốc gia, nhưng các thương hội ít nhiều tương đương với một đất nước. Họ có quân đội riêng và đất đai riêng. Thương quốc.
Những quốc gia gồm các tập đoàn thương buôn lớn này chống lại giáo hội nhưng lại hợp tác với nhau để thúc đẩy buôn bán nô lệ. Đó là một đất nước không phải là đất nước.
“Bề ngoài, chúng chống lại sự độc quyền của giáo hội về ma thạch và pháp cụ, nhưng chúng lại hợp tác với Thần Giáo quốc để tấn công Thú Nhân quốc và bán họ làm nô lệ. Nhưng trong trường hợp này, chúng đang chiến đấu.”
“Nhưng Haruka-kun chỉ đang nói về việc hoàng tử nào sẽ mang lại lợi nhuận nhiều nhất. Cậu ta nói chúng ta có thể đơn thuần bán đứng đệ nhị hoàng tử cho Thần Giáo quốc để kiếm một khoản hời lớn, hoặc bán hoàng tử kia cho các thương buôn và đằng nào cũng có lãi?”
Thương quốc coi thường cách cả giáo hội và Omui kiểm soát ma thạch và pháp cụ, do đó chúng ủng hộ cuộc nổi loạn của đệ nhị hoàng tử. Đó là một nỗ lực nhằm đảo lộn sự độc quyền của Giáo hội. Chúng tôi có thể sử dụng thất bại của hắn cho lợi ích riêng, bằng cách bán đứng hắn cho Giáo hội.
“Chúng ta lẽ ra đã cấm chế độ nô lệ ở vương quốc này, nhưng...”
Quả thực. Vẫn còn chế độ nô lệ mang tính thể chế ở vương quốc này. Phần lớn, nó chủ yếu bao gồm việc học nghề nội trú tạm thời.
“Ở Diorelle, chế độ nô lệ vĩnh viễn nơi nô lệ trở thành tài sản riêng hoàn toàn của chủ nhân không nên tồn tại. Và thú nhân nên được tôn trọng như anh em và bình đẳng trước pháp luật. Tuy nhiên...”
“Đệ nhị hoàng tử định ký một thỏa thuận bí mật và gạt nhân quyền vào quá khứ sao?”
Trong trường hợp đó, có lẽ đệ nhị hoàng tử chỉ là một con tốt để khiến vương quốc ký một thỏa thuận như vậy. Và nếu hắn kiểm soát vương đô, nơi có hệ thống phòng thủ mạnh nhất, sẽ cực kỳ khó để ngăn chặn họ.
“Chuyện này đang vượt quá tầm kiểm soát thực sự.”
Mọi thứ đã tiến triển theo hướng tồi tệ hơn nhiều so với những dự đoán thảm khốc nhất của chúng tôi. Nhưng cậu bé đó, Haruka-kun, đã đoán trước tất cả, biết tất cả, và chuẩn bị cho tất cả. Nếu cậu bé và bạn bè của cậu sẵn sàng ở lại Omui, tôi có thể gửi quân đội đi. Nhưng đến một lúc nào đó bọn tôi chắc chắn sẽ sụp đổ.
“Điều đó giải thích tại sao cậu ta lại cố gắng đi một mình...”
Đi vào trung tâm quân đội của đệ nhất hoàng tử—tôi không thể để cậu làm điều này! Cuộc tranh chấp là giữa vương tộc và quý tộc. Nhưng chúng tôi đang ở trong vũng lầy, một sự bế tắc tuyệt đối. Cậu bé đó có cách để cắt đứt những thứ đó.
“Không còn ích gì khi cố gắng thuyết phục ngài Musjix nữa,” tôi thở dài.
“Ngài ấy cứng đầu như đá vậy,” cố vấn của tôi nói. “Ngài ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để vứt bỏ mạng sống của mình.”
Lúc đầu, chỉ có cậu bé đó mới có thể nhìn thấy điều đó. Cậu bé nhìn thấy thứ gì đó trong mắt ông ấy, thứ mà chỉ cậu mới có thể hiểu được.
Người ta nói rằng sức mạnh tạo ra khả năng của riêng nó. Nhưng cậu bé đó, bất chấp sự yếu đuối của mình, đã vượt qua Tối Thượng Mê Cung, một hầm ngục được cho là có sức mạnh hủy diệt toàn bộ lục địa. Chỉ là con người nên nhiếp chính không thể hiểu được làm thế nào cậu bé yếu ớt đó lại sở hữu nhiều khả năng hơn tất cả chúng tôi cộng lại. Ta có thể đọc câu tục ngữ đó theo chiều ngược lại—khả năng vô hạn của cậu bé đã tạo ra sức mạnh đáng kinh ngạc của cậu.
Ở đây, tôi đang căng rộng giới hạn hiểu biết của mình. Ta có thể nói rằng việc khiến một ngọn núi cúi đầu trước ta còn dễ dàng hơn đáng kể so với việc thấu hiểu cậu bé đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!