Chương 76
Cạch. Cạch. Cạch.
Văn phòng của Giáo sư Zimmer, Học viện Ishtar.
Ngả lưng trên ghế, Zimmer chống cằm bằng một tay, các ngón tay kia gõ nhịp lên mặt bàn.
Thông tin được chuyển đến trong một phong bì đen, biểu thị cấp độ 'Tuyệt mật'.
Đó là báo cáo tình hình lợi nhuận đầu tư từ liên minh thương nhân Vương quốc Gilbert.
(Ra vậy.)
Zimmer, người cả đời đi theo con đường võ thuật, không hiểu hết nội dung bức thư, nhưng có thể nhận ra đó là thông tin về lợi nhuận đầu tư đang đổ về trơn tru.
Ngay cả Zimmer, với kiến thức kinh tế nông cạn, cũng không hoàn toàn mù tịt về chuỗi sự kiện đang diễn ra ở Stella này.
Ít nhất, ông ta biết những thương nhân của vương quốc đang kiếm lời bằng những phương thức bất chính.
Chỉ cần nhìn vào dòng chữ trong thư, 'ngừng hoạt động đầu tư và rút vốn trước khi tàu buôn Lombard quay về', ông ta cũng đoán ra đại khái.
Nhưng phương thức không quan trọng.
Miễn là ông ta có thể trở nên mạnh hơn.
Nắm chặt.
Zimmer lặng lẽ siết chặt nắm đấm.
(Trái Tim Cuồng Long.)
Nếu có thể thu được một mảnh của Long Tâm kia bằng số lợi nhuận từ vụ đầu tư này, ông ta sẽ có thể phá vỡ ngay lập tức cái bình cảnh mà mình đã mắc kẹt bấy lâu.
Ít nhất thì ông ta sẽ đạt đến trình độ của một Bậc Thầy, vạch xuất phát tối thiểu để có thể sánh ngang với anh trai mình, không, với tên khốn đó.
(…… Bởi vì ta không thể để mặc cho gã điên đó tự tung tự tác thêm nữa.)
Zimmer đưa tay lên vết sẹo cũ in hằn trên mặt, cắn chặt môi.
Một vết thương cũ đến giờ vẫn chưa phai mờ.
Tên khốn đó, kẻ chỉ tin vào sức mạnh của bản thân mà hành xử ngạo mạn, chẳng có danh dự của một hiệp sĩ, cũng chẳng có tinh thần thượng võ của một võ giả.
Ông ta không thể khoanh tay đứng nhìn hắn làm chó săn cho vương quốc, xử lý đủ thứ việc bẩn thỉu.
Tàn sát dân làng vô tội dưới danh nghĩa mệnh lệnh là chuyện thường, bắt giữ và dâng hiến những người phụ nữ xinh đẹp cũng vậy.
Hắn gán cho lý do của riêng mình, gọi đó là sự trừng phạt giáo phái dị giáo, nhưng quá trình thì đầy nghi vấn.
Ít nhất, đó là những gì Zimmer, người từng thân cận với hắn, đã phát hiện ra.
(Giới lãnh đạo thối nát của vương quốc, và Egil Dmitri, kẻ phụ trách dọn dẹp hậu quả cho chúng.)
Để đánh bại một kẻ như vậy, giành lấy vị trí Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia, và để tìm ra ý đồ thực sự của quốc vương cùng sự thật đằng sau những hành vi khốn nạn này, ông ta cần rất nhiều tiền.
Nhiều tiền hơn số ông ta có bây giờ.
Vì điều này, ông ta có thể chịu đựng việc quỳ gối dưới chân Jeremy, chiều chuộng những ý thích của anh ta bao nhiêu cũng được.
Dù hành động dọn dẹp hậu quả cho kẻ quyền thế này là một việc làm bẩn thỉu chẳng khác gì tên khốn kia… Ông ta chỉ cần sau này leo lên vị trí cao hơn và sửa chữa mọi thứ là được.
(Sẽ càng tốt hơn nếu có thể dùng chính tay mình giúp Hoàng tử Andrew trong tương lai lên ngôi thay cho Jeremy.)
Đó là một người đàn ông sở hữu phẩm chất của một quân vương đích thực, không như đức vua thối nát của hiện tại hay Jeremy hai mặt.
“……."
Zimmer đọc nội dung bức thư một lúc rồi ném nó vào thùng rác.
Lách tách-.
Chiếc thùng rác nuốt chửng bức thư lập tức phun ra ngọn lửa, thiêu rụi nó không còn cả tro tàn.
Sau khi đốt xong bức thư từ nhóm thương nhân, Zimmer lấy ra và mở một bức thư khác.
Một bức thư đen khác, không ghi người gửi, đã đến cùng với bức thư từ nhóm thương nhân.
Trên tờ giấy chỉ có vài chữ được viết bằng nét chữ thảo.
[Zimmer Dmitri. Ta sẽ trao cho ngươi thứ ngươi đang tìm kiếm. Nếu muốn, hãy đến địa điểm được chỉ định vào thời gian này.]
“……."
Zimmer nhíu mày.
Một bức thư đùa cợt như thế này. Còn không đáng để hồi đáp.
Zimmer định ném bức thư vào thùng rác thì bất ngờ dừng tay.
Rồi ông ta kiểm tra mặt sau của bức thư.
Một con dấu nhỏ hình con mắt toàn trí màu đỏ được đóng ở đó.
Bên dưới, một địa điểm và thời gian được viết bằng chữ nhỏ.
Zimmer lướt tay trên con dấu mana, đôi mắt nheo lại.
(……Thế giới ngầm. Không phải là một bức thư đùa thông thường.)
Vò.
Thay vì vứt bức thư trong tay, Zimmer vò chặt nó rồi nhét vào túi.
****
Tan học.
Phòng thí nghiệm cá nhân của tôi, nằm liền kề văn phòng Chủ Tịch Hội Học sinh Tổng.
Tôi lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán và hoàn thành việc xử lý ngọc Mana, một trong những nhiệm vụ hàng ngày của mình.
"Huuu."
Một quả cầu đỏ rực rỡ như một viên ruby trên bàn làm việc.
Ngọn lửa cực hạn chảy êm đềm bên trong ngọc Mana, tựa như mây trôi trên non sông.
Tôi nhìn ngọc Mana lấp lánh rực rỡ, mỉm cười hài lòng.
(Đã được xử lý đủ để hấp thụ, tạm được rồi.)
Kết quả của việc kiên trì rót mana , Cực Diễm của Belle, vốn cháy dữ dội đủ để thiêu rụi mọi thứ, đã dịu đi đáng kể.
Giờ đây, nó thậm chí sẽ không tỏa nhiệt ra bên ngoài trừ khi tôi cố ý truyền mana vào.
Ngoài ra, kích thước của nó, từng lớn đến mức lấp đầy một bàn tay, đã thu nhỏ đáng kể, giờ chỉ nhỏ vừa đủ để nuốt chửng trong một lần.
Cỡ bằng một đồng xu 100 won.
Nuốt nguyên cả viên hơi nặng bụng, nhưng cũng không phải là không thể uống nếu dùng nước đẩy xuống.
(…… Thử xem nhỉ?)
Tôi nhìn quả cầu đỏ rực rỡ, nuốt nước bọt.
Đã đến lúc thử nghiệm việc tiêu thụ.
Để đề phòng bất trắc, tôi lấy ra các thuốc thử thuộc tính băng và các lọ hồi phục đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Thuốc thử băng có thể trung hòa ngọn lửa của ngọc Mana trong trường hợp khẩn cấp, và dù có bị thương, tôi cũng có lọ hồi phục, vì vậy không nên có vấn đề gì.
"Huuu."
Tôi hít một hơi thật sâu, tập trung tinh thần, và cầm ngọc Mana lên bằng tay không.
Trước đây, tôi phải đeo găng tay chịu lửa mới cầm được, nhưng giờ ngọc Mana đã được xử lý đủ để có thể cầm bằng tay không.
“……."
Tôi đưa Viên Mana lại gần mặt, nhìn chằm chằm vào nó, rồi cuối cùng cứng rắn quyết tâm.
Ực.
Tôi nuốt chửng ngọc Mana trong một lần cùng với nước.
Một cảm giác nặng nề trôi qua cổ họng.
Ngọc Mana, vốn khó chịu chặn ngang ngực, từ từ trôi xuống theo làn nước tôi nuốt sau đó và chạm đến dạ dày.
Có lẽ vì bụng đói, tôi có thể cảm nhận rõ hình dạng của viên cầu bên trong.
May mắn thay, tôi không chết vì viên cầu mắc nghẹn ở cổ họng, nhưng phần quan trọng là từ giờ trở đi.
"Haa."
Sau khi nuốt ngọc Mana, tôi ngồi xuống với một tiếng thở dài.
Ngay lúc đó, khi tôi ngồi khoanh chân và cố gắng tập trung.
Phừng-.
"!"
Một cơn nóng râm ran lan tỏa từ bên trong dạ dày.
Một cơn đau như có ngọn đuốc cháy đang lục tung nội tạng dâng lên.
Sức mạnh của Cực Diễm chứa trong ngọc Mana đã bắt đầu được giải phóng.
"Khực…"
Trước cơn đau dữ dội đột ngột, tôi ôm bụng và ngã gục về phía trước.
"Ha…… ha……"
Hơi nóng phụt ra từ miệng tôi mỗi lần thở ra.
Một cơn đau rát bỏng châm chích thực quản và làm khô miệng tôi với mỗi hơi thở tiếp tục diễn ra.
Để nghĩ rằng nó dữ dội đến mức này ngay cả sau khi đã giảm cơn đau thực tế đi 10 phần trăm với chức năng Đồng bộ hóa.
Nếu không có Đồng bộ hóa, tôi có lẽ đã trải qua cơn đau đủ để ngất đi hoặc sốc mà chết ngay lập tức.
(…… Chẳng phải tự nhiên mà người ta gọi nó là con đường tắt.)
Cảm thấy kiểu đau đớn này là chuyện đương nhiên, vì tôi đã tiêu thụ thứ đáng lẽ không nên ăn, tiêu thụ nó như một viên đan dược quái đản.
Tôi nhìn lọ thuốc màu xanh lam trong tay rồi lắc đầu.
(Chưa thể uống thuốc thử băng được.)
Uống thuốc thử sẽ loại bỏ cơn đau dữ dội tức thì và lượng mana đang đốt cháy nội tạng, nhưng nếu làm vậy, thuộc tính Cực Diễm của ngọc Mana của Belle sẽ biến mất theo.
Nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ phải nhờ cô ấy truyền Cực Diễm cho mình một lần nữa và lại phải trải qua quá trình xử lý dài đằng đẵng.
(Mức độ đau đớn này nằm trong dự tính của mình.)
Tôi siết chặt nắm đấm và chịu đựng cơn đau dữ dội.
Phừng-.
Sức nóng của Cực Diễm dần lan tỏa khắp cơ thể như đang thiêu đốt nó.
Sức nóng này chẳng mấy chốc bắt đầu thấm vào Trái tim Mana của tôi, thứ không hoạt động bình thường do [Kinh Mạch Cửu Âm], và các mạch mana bị tắc nghẽn bởi năng lượng âm.
"Khặc."
Năng lượng dương và âm bắt đầu chiến đấu với nhau bên trong cơ thể tôi.
Toàn thân tôi chuyển động thất thường, lúc nóng như quả cầu lửa, lúc lạnh như băng.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua như vậy?
Vào cuối khoảng thời gian dường như dài đằng đẵng ấy.
"Ọeeee."
Tôi nôn ra một ngụm máu đen và vừa đủ sức ngồi dậy trên sàn.
"Hộc, hộc."
Máu đỏ sẫm đọng thành vũng trên sàn.
Cùng lúc đó, một cửa sổ thông báo hiện ra trước mắt tôi.
Ting.
[Một chất mới đã được hấp thụ vào cơ thể.]
[Đây không phải là phương pháp điều trị thông thường. Nó không thể chữa khỏi hoàn toàn Kinh Mạch Cửu Âm.]
[Tỷ lệ Đồng bộ hóa 4%]
[Năng lượng của Cực Diễm trung hòa Kinh Mạch Cửu Âm.]
[Tổng Mana sau chuyển đổi: 2]
Tôi nhìn cửa sổ thông báo hiện ra trước mặt, lẩm bẩm yên lặng.
"Có vẻ... thành công rồi……"
Khi tôi nhìn chằm chằm vào đôi tay vấy máu và thở hổn hển một hồi lâu, cơn đau dữ dội từng giày vò cơ thể đã dịu xuống, và cả hơi nóng lẫn cái lạnh từng lục tung nội tạng cũng đang suy yếu.
Ngoài ra, sự hiện diện nặng nề của ngọc Mana trong dạ dày cũng đã biến mất.
Có vẻ nó không bị dịch vị dạ dày tiêu hóa, có lẽ nó đã tụ lại đâu đó gần mạch mana dưới dạng mana.
Dù sao, vì thông báo hệ thống đã xuất hiện, tôi có thể coi như công việc đã hoàn thành thành công.
(Mình... dùng được ma thuật được không?)
Lý do tôi chịu đựng cơn đau khủng khiếp này và trải qua bao nhiêu khó khăn.
Dù muốn bò ngay lên giường vào lúc này, tôi vẫn phải kiểm tra kết quả.
Tôi lau máu trên miệng bằng khăn tay và đưa tay phải ra phía trước.
"Haa."
Hình dạng mờ nhạt của bàn tay đưa ra trước mắt.
Năm ngón tay run rẩy, và cả bàn tay rung lên.
Tôi nắm lấy cổ tay đang run bằng tay kia và hít một hơi thật nhỏ, thật sâu.
Rồi, tôi lẩm bẩm câu chú mà trước đây mình đã thất bại và giải phóng mana đang trú ngụ trong Trái tim Mana.
Vù-.
Mana chảy qua các mạch mana trong cơ thể như thủy triều.
Những tính toán phức tạp, thao tác mana, và sự hình thành vòng tròn ma pháp là không cần thiết đối với tôi, 'Người chơi'.
Bừng.
Một luồng mana đỏ lấp lánh như ảo ảnh trên bàn tay phải đưa ra, và chẳng mấy chốc hình thành nên hình dáng rõ rệt của một ngọn lửa.
Tôi nhìn ngọn lửa sáng rực trong tay, lẩm bẩm nhẹ nhàng.
"Hỏa cầu."
Vù.
Ánh sáng lấp đầy tầm nhìn, và đồng thời, một ngọn lửa đỏ bắn ra như một tia sáng.
Ầm!
Những mảnh vỡ của ngọn lửa bung ra như một vụ nổ chẳng mấy chốc đập vào tường, tỏa ra mùi hăng nồng và một đám bụi dày đặc.
Phừng.
Khi làn khói được quạt thông gió làm tan đi, một kết quả đáng kinh ngạc lộ ra trước mắt.
Một phần bức tường của phòng thí nghiệm hoàn toàn biến dạng và rách toạc.
Bức tường vốn được xử lý bằng ma thuật để đề phòng tai nạn mana trong các thí nghiệm, giờ đây bị vỡ nát như thể bị một vụ nổ tấn công.
Một kết quả khó tưởng tượng là sức mạnh của Hỏa cầu, ma pháp cơ bản cấp thấp nhất của 1 vòng.
“……."
Tôi im lặng nhìn kết quả không thể tin nổi này.
Không, tôi nhìn thành tựu mà mình đã giành được bằng chính tay mình và mỉm cười nhẹ.
Pháp sư nửa mùa, Loen de Valis.
Cuối cùng hắn ta cũng đã bước một bước trên con đường trở thành một pháp sư thực thụ.
Dù tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ chỉ là bắn ra một nắm lửa, nhưng xét đến tiềm năng của nó, đó là một bước khởi đầu tuyệt vời.
Tôi siết chặt nắm đấm và mỉm cười hài lòng.
Rồi, tôi nhìn phòng thí nghiệm hỗn độn và nở một nụ cười cay đắng.
Các dụng cụ thí nghiệm vương vãi khắp nơi từ việc xử lý ngọc Mana, bức tường ngoài bị phá hủy một nửa, và vũng máu đọng trên sàn.
Sẽ là một vấn đề lớn nếu Ciel đến và thấy cảnh này.
"…… Phải nhanh chóng dọn dẹp thôi."
Đằng sau mỗi thành tựu vĩ đại đều ẩn chứa những nỗ lực tầm thường như vậy.
Hãy dọn dẹp với một tâm trạng vui vẻ.
Ngay lúc đó.
Piing.
Trong chốc lát, tầm nhìn của tôi mờ đi, và cơ thể đổ nghiêng sang một bên.
(Ơ.)
Hiện tượng này rõ ràng là suy kiệt mana.
Tôi biết nó là hiện tượng ngất xỉu do cạn kiệt mana trong cơ thể, nhưng sao lại đột ngột thế này…….
Bịch.
Nằm trên sàn như một con rối bị đứt dây, tôi cố gắng cử động bàn tay đang run rẩy để lấy Đá Bổ Sung Mana từ túi ra.
Tuy nhiên, tôi chẳng mấy chốc mất đi ý thức trước một cảm giác bất lực không thể cưỡng lại.
****
Cốc cốc.
"Loen-nim, có khách đến thăm."
Ciel Yuraphia.
Cô gõ cửa cùng với vị khách đã đến văn phòng Chủ Tịch Hội Học sinh Tổng.
"……."
Tuy nhiên, bất chấp tiếng gõ, không có câu trả lời nào từ bên trong.
Hoặc là cậu ta đã ra ngoài, hoặc đang ở trong phòng thí nghiệm và không nghe thấy tiếng gõ.
Nhưng cô không thể chỉ đuổi khách về, vì vậy ít nhất nên mời họ vào trong, pha trà và mời đồ ăn nhẹ.
Sau khi quyết định, Ciel vặn tay nắm và mở cửa.
"Tôi vào đây ạ."
"T-tôi vào đây ạ?"
Chloe từ câu lạc bộ báo chí truyền hình, người đã đến để phỏng vấn Loen.
Cô lẽo đẽo bước vào văn phòng Chủ Tịch Hội Học sinh Tổng, đi theo sau Ciel.
Nội thất văn phòng yên tĩnh nhuộm màu hoàng hôn.
Cảnh quan Liên minh lúc hoàng hôn, với ánh chiều tà ảm đạm phía sau khung cửa sổ lớn, khá là có không khí.
Chloe nhìn quanh căn phòng và nói bằng giọng nhỏ.
"Không khí bằng cách nào đó thật dễ chịu."
Khi cô nhìn quanh, ánh mắt Chloe bất chợt đổ dồn vào chiếc máy hát đặt ở một góc.
Thoạt nhìn nó có vẻ cổ kính, đến mức cô nghĩ mình cũng muốn có một cái giống như vậy.
Khi kiếm được nhiều tiền cô sẽ mua một cái.
"Xin hãy ngồi tạm một lát. Tôi sẽ mang trà ra."
Ciel trước tiên mời Chloe ngồi, sau đó liếc nhìn xung quanh bên trong văn phòng Chủ Tịch Hội Học sinh Tổng.
Không có phản ứng mana nào khác ngoài của cô và của Chloe. Có lẽ Loen không có trong phòng.
Nhưng cái cảm giác bất an này là sao?
Ngay lúc đó, một mùi kim loại lọt vào mũi cô.
(Máu… Có mùi máu.)
Rầm.
Ciel, khác với thường ngày, vội vàng mở tung các cánh cửa và kiểm tra phòng tắm cũng như khu vực nghỉ ngơi gắn liền với văn phòng Chủ Tịch Hội Học sinh Tổng.
Không có ai ở đó.
Cuối cùng, là phòng thí nghiệm.
Cô thường không đặt chân vào phòng thí nghiệm do lệnh của Loen, nhưng giờ cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn kiểm tra bên trong.
Mùi máu càng trở nên nồng hơn khi cô tiến gần đến phòng thí nghiệm.
"……."
Ciel gõ vào cánh cửa phòng thí nghiệm đóng chặt bằng bàn tay run rẩy.
Cốc cốc.
"Ngài có ở trong đó không ạ?"
Không có câu trả lời.
Cánh cửa bị khóa chặt từ bên trong.
Ciel, không chần chừ một giây, nắm lấy tay nắm cửa và vặn mạnh.
Két.
Tay nắm cửa bằng thép nhàu nát dưới sức mạnh quái vật của cô.
Ciel túm lấy tay nắm cửa rách tả tơi, giật tung cánh cửa khỏi bản lề, và kiểm tra tình hình bên trong.
"!"
Và chẳng mấy chốc, cảnh tượng bi thảm phản chiếu trong võng mạc cô.
Trên sàn nhà loang lổ vũng máu, chủ nhân của cô đang nằm bất tỉnh.
"Loen-nim!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!