Chương 112
Bầu trời đã tối đen như mực, và đó là thời gian sau bữa tối.
Tôi đã dành thời gian với Garfield, tự chấm điểm bài thi thần học của chúng tôi, và sau đó đến văn phòng của Freya đúng giờ đã hẹn.
Đến tòa chính của Ishhtar, Trụ sở chính, trong khi tận hưởng làn gió đêm mát mẻ.
Tôi dừng lại trước cây cầu kéo và lặng lẽ ngước nhìn.
(Thật tráng lệ.)
Những bức tường thành cao và con hào bao quanh gợi nhớ đến một pháo đài của quân thập tự.
Nhìn lên cảnh tượng hùng vĩ ấy, tôi lại một lần nữa nhận ra rằng lãnh thổ Ishhtar này không phải tự nhiên mà được gọi là thành phố doanh trại khổng lồ.
Freya cũng đang nỗ lực không ngừng nghỉ để thoát khỏi hình ảnh cứng nhắc và đáng sợ này.
Hội Thao cô ấy tổ chức lần này hẳn cũng là một phần nỗ lực của cô ấy.
Sau khi chiêm ngưỡng xong tòa nhà và tiến đến cổng chính, một vài thành viên Ban Kỷ luật đang làm nhiệm vụ canh gác đã chặn tôi lại, nhưng họ sớm nhường đường với vẻ mặt không hài lòng.
"Ngài đã đến."
Khi tôi qua cổng chính và đi vào bên trong, một học sinh với băng tay đỏ chào đón tôi.
Teon Pleber, một trong các trợ lý của Freya.
Tôi gật nhẹ với anh ta.
"Làm việc vất vả giữa đêm khuya rồi. Dẫn đường đi."
Nội thất của Trụ sở chính cũng giống như một pháo đài, nên để đến văn phòng của Freya, người ta phải đi qua một con đường ngoằn ngoèo như mê cung.
Trong game, rất dễ bị lạc nếu không có người dẫn đường.
Nếu thực sự cần, tôi có thể bật bản đồ hệ thống, nhưng nếu một người mới đến mà tìm đường dễ dàng như vậy, nó sẽ gây ra sự nghi ngờ không cần thiết, nên tốt hơn là hãy lặng lẽ đi theo người dẫn đường.
"Vâng, đường hơi phức tạp, xin hãy đi sát tôi."
Tôi đi theo Teon và vào bên trong Trụ sở chính.
Một hành lang làm bằng những bức tường bê tông không có trang trí gì đặc biệt và những cánh cửa sắt xếp dọc hai bên.
Đó là một kiểu kiến trúc ảm đạm đến nỗi có thể bị nhầm là bên trong một cống ngầm.
Tôi không biết họ có để nguyên như lúc mới xây dựng vì lý do truyền thống không, nhưng nếu là tôi, tôi sẽ sơn mọi thứ bằng màu sáng và loại bỏ tất cả những cánh cửa sắt quái dị đó.
Cộp-. Cộp-.
Các học sinh Ishhtar thỉnh thoảng tôi bắt gặp khi đi dọc hành lang phía sau Teon.
Dù không nói thẳng ra, họ sẽ liếc nhìn tôi một lần trước khi đi qua.
Teon, nhận thấy bầu không khí này, hơi quay đầu lại và nói với tôi.
"Chỉ để phòng hờ thôi, tốt nhất là ngài đừng đáp trả sự khiêu khích của các học sinh khác."
"Chuyện gì xảy ra nếu tôi đáp trả?"
"Ngài có thể sẽ phải tham gia một 'cuộc đấu tay đôi' không mong muốn."
"Đấu tay đôi à."
Đấu tay đôi là một cách cổ điển để giải quyết tranh chấp giữa các học sinh Liên minh.
Nó có một số điểm chung với Chiến tranh Lãnh thổ giữa các học viện.
Kết quả của một cuộc đấu tay đôi không ảnh hưởng đến bảng xếp hạng cạnh tranh nhưng có hiệu lực ràng buộc pháp lý.
Không tuân thủ nó có thể dẫn đến việc bị đuổi học ở mức cao nhất, vì vậy nó không phải là một hệ thống đơn giản chỉ để giải trí.
Biết thông tin này, tôi hỏi với vẻ ngạc nhiên.
"Theo như tôi được biết, một cuộc đấu tay đôi cần có sự đồng ý của cả hai bên đúng không? Một cuộc đấu tay đôi mà một bên không muốn thì không thể diễn ra."
Về điều này, Teon sửa lại như thể anh ta đã nói sai.
"À, đó không phải là đấu tay đôi theo nghĩa giải quyết tranh chấp. Hơi thô thiển, nhưng… từ 'ẩu đả' sẽ phù hợp hơn."
“……."
Vậy ý anh ta là tôi có thể bị cho ăn đập nếu không hành xử chuẩn mực.
Ừm, cũng giống như khi Handol lao vào tôi trước đây, Ishhtar về cơ bản là một nơi mà nắm đấm gần gũi hơn luật pháp.
Điều đó có thể hiểu được ở một mức độ nào đó.
Thay đổi nhận thức này và quan điểm của công chúng là mục tiêu của Freya, nhưng… xét đến các thành viên của học viện, tính khí này có lẽ là không thể tránh khỏi.
Teon nói thêm.
"Dư luận vốn đã không tốt ngay từ đầu, nhưng có lẽ nó đã tệ hơn vì ngài đã có được giải thưởng cuối cùng của sự kiện săn tìm kho báu, ngài Loen."
"Anh cũng vậy sao, Teon?"
Anh ta nhún vai.
"Nói không thì là nói dối. Nhưng nhiệm vụ nên được ưu tiên hơn cảm xúc cá nhân. Tôi tin rằng ngài sẽ cư xử tốt để tránh mọi lời bàn tán không cần thiết, ngài Loen."
"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."
Khi chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện một lúc, chúng tôi sớm đến văn phòng của Freya.
Teon cúi chào tôi và mở cửa như thể bảo tôi nên tự đi vào trong.
Có vẻ anh ta sẽ đợi bên ngoài trong khi Freya và tôi nói chuyện.
"Cậu đến rồi à? Mời ngồi, chỗ nào thoải mái cũng được."
Freya vẫn mặc một bộ đồng phục chỉnh tề dù giờ làm việc đã kết thúc.
Tuy nhiên, thay vì giày da cứng, cô ấy đang đi một đôi trông như dép lông xù.
Hình con ếch khá dễ thương.
"Tôi đã chuẩn bị một ít đồ giải khát, xin cậu cứ tự nhiên dùng."
Tôi ngồi xuống ghế sofa và chuyển ánh nhìn sang đồ giải khát trên bàn.
Trà đen với hơi nước ấm bốc lên.
Mùi thơm cho thấy nó thuộc loại khá cao cấp.
Và.
(Đó có phải… bánh quy từ địa ngục không?)
Thứ gì đó như than đen được đặt trên đĩa.
Lúc đầu, thật khó để biết nó là gì, nhưng nhìn kỹ, nó trông giống thứ gì đó tương tự như bánh brownie.
“……."
Khi tôi tỏ ra một chút quan tâm đến đồ giải khát, Freya nhìn tôi với đôi mắt sáng lấp lánh vì lý do nào đó.
Đó là một ánh nhìn như thể muốn nói 'hãy thử đi'.
Chẳng lẽ cô ấy tự làm bánh quy à?
Với bàn tay run rẩy, tôi nhặt một miếng than lên.
Một chiếc bánh quy ở trong tình trạng khó có thể tin là được làm từ nguyên liệu của thế giới này.
Tôi hoàn toàn không muốn ăn nó, nhưng có những thứ trên đời bạn phải làm dù không muốn.
Tôi nhắm mắt lại và cho thứ có hình dạng chiếc bánh quy đó vào miệng.
Và khoảnh khắc nó đi xuống thực quản, một dòng log hiện ra.
[Bạn đã ăn phải chất độc. Bạn sẽ rơi vào trạng thái choáng.]
Tôi tạm thời bất tỉnh và rồi mắt tôi mở to.
(Mình vừa ngất à?)
Nhận ra tình hình, tôi cử động hàm, vốn đã dừng lại, và tiếp tục động tác nhai.
Răng rắc- răng rắc-.
Sự vụn nát khó chịu của bột mì và những cục đường chưa tan trong miệng.
Dù bên ngoài đã cháy đen, nhưng bột bên trong có vẻ chưa chín, tạo cho nó cảm giác hơi ẩm.
Trong một khoảnh khắc, tôi thậm chí còn nghĩ rằng cô ấy đã mời tôi với ý định đầu độc.
Tôi ép mình nhai và nuốt phần bánh quy còn lại trong miệng và nuốt trôi nó bằng trà đen.
Tất nhiên, trong suốt quá trình ăn phải cái thứ chất độc này, biểu cảm của tôi vẫn không một chút thay đổi.
Tất cả là nhờ đặc tính [Mặt dày] của Loen.
Thật nhẹ nhõm.
Lách cách-.
Khi tôi đặt tách trà xuống với bàn tay run rẩy, Freya cẩn thận hỏi.
"H-hương vị thế nào?"
"Nó có một hương vị khá kỳ dị."
"Sao cơ?"
"Không, ngon lắm. Nếu còn, tôi sẽ lấy hết."
"À, hơi khó đấy… Tôi định chia cho các trợ lý của mình."
"Không, tôi sẽ lấy hết. Tôi nhất định phải làm vậy."
Tôi không thể cho phép thêm nạn nhân nào ngoài tôi.
"Nếu cậu đã khăng khăng đến vậy thì tùy."
"Bánh quy tự làm. Sao cậu lại nổi hứng vậy? Tôi tưởng cậu không thích việc nấu nướng."
Cha của Freya và là tộc trưởng gia tộc Gunhild, Lôi Kiếm Wardanaz Gunhild.
Theo nguyên tắc lâu nay của ông ta, một người đàn ông tự hào đứng trong top 10 mạnh nhất lục địa, 'Tay cầm kiếm không nên cầm dao làm bếp.'
Vì điều này, tôi biết ông ta đã cấm con gái Freya của mình nấu nướng.
Làm bánh không thực sự cần dao làm bếp, nhưng dù sao, Freya đã có ý thức tránh xa việc nấu nướng.
Freya nói.
"Để kỷ niệm việc tổ chức thành công Hội Thao, tôi đã tự hỏi liệu có gì tôi có thể chiêu đãi các trợ lý đã làm việc chăm chỉ của mình không. Có những phần thưởng khác, nhưng tôi cảm thấy mình nên chiêu đãi họ thứ gì đó do chính tay tôi làm."
"Hmm."
Đã tổ chức thành công Hội Thao, nhằm thay đổi hình ảnh của Ishhtar, có vẻ Freya đã quyết định thử thay đổi một chút bản thân.
Một sự thay đổi tốt.
Freya hiện tại chẳng khác gì một chú gà con chưa phá vỡ vỏ trứng.
Để cô ấy được tái sinh thành một 'anh hùng' thực sự, cô ấy sẽ phải trải qua thêm một vài quá trình trưởng thành nữa.
"Tôi hiểu ý cậu. Vậy, cậu nói muốn bày tỏ lòng biết ơn với tôi? Chiếc bánh quy tự làm này không thể là nó được."
Ai trên đời lại bày tỏ lòng biết ơn bằng chất độc không?
Về điều này, Freya từ từ gật đầu.
"Cậu đã từng yêu cầu tôi một điều trước đây. Vì cậu đã giúp tôi, tôi cũng sẽ thực hiện quyền bỏ phiếu của mình cho cậu một lần."
"Ngay cả khi nó có nghĩa là bẻ cong niềm tin của cậu?"
"……Tôi hy vọng nó sẽ không phải là vấn đề như vậy. Đúng vậy, nếu tôi đã nhận được sự giúp đỡ, tôi phải đáp lại."
Freya gật đầu với vẻ mặt kiên quyết, như thể cô ấy đã quyết tâm.
"Tốt."
Với điều này, tôi đã có được thứ tôi muốn ban đầu.
Sẽ đến lúc tôi cần sức mạnh của cô ấy.
"Và, đây là lòng biết ơn cá nhân của tôi."
Một món quà cô ấy đưa cho tôi với âm thanh lách cách.
Đó là một cái thắt lưng để đeo quanh eo, một vật chủ yếu được các kiếm sĩ sử dụng.
Với lớp da mềm mại và được thêu vàng, nhìn qua có vẻ là một vật phẩm có chất lượng khá cao.
"Tôi để ý thấy cậu thường xách kiếm trong tay. Sẽ tiện hơn nhiều nếu cậu đeo cái này bên hông."
Tôi nhận nó với vẻ mặt ngỡ ngàng.
"……Tôi nghe nói thanh kiếm sắt tập luyện cậu mua cho tôi lần trước là sự giúp đỡ cuối cùng cậu dành cho tôi rồi."
Khi tôi đáp trả, Freya trừng ánh mắt.
"Đây không phải giúp đỡ, mà là lòng biết ơn!"
Nó giống nhau mà.
Có gì mà la hét thế?
Tôi nhún vai và bỏ món quà cô ấy tặng vào túi.
"Tôi sẽ nhận nó một cách biết ơn. Dù không biết tôi có dùng đến nó không."
Tôi không phải kiếm sĩ, nên tôi không thể đi loanh quanh đeo kiếm bên hông một cách đường đột được.
Dù sao, thứ như Kiếm Azoth có lẽ có thể đeo mà không thu hút quá nhiều sự chú ý.
"Ngoài ra, xin hãy nhận cái này nữa."
Freya, người đang bực mình một lúc, lấy ra thứ gì đó khác và đưa cho tôi.
Tôi mở hộp và kiểm tra vật phẩm bên trong.
Khi tôi mở nắp, một luồng ánh sáng rực rỡ tràn ra từ bên trong.
Một chiếc bao tay với màu bạc tuyệt đẹp, như thể được dệt từ vảy rồng.
Đó là [Giáp Vảy Bạc] mà cô ấy đã quyên góp trước đây như một giải thưởng cho Hội Thao.
Tôi hỏi với đôi mắt mở to.
"Cậu đưa cái này cho tôi sao?"
"Đúng vậy, nó đã trở lại tay tôi nhờ chiến thắng của Ishhtar. Đây là lòng biết ơn từ học viện chúng tôi, xin hãy nhận nó. Không ngoa khi nói rằng Hội Thao đã thành công nhờ có cậu."
"……Tôi sẽ nhận nó với lòng biết ơn."
Tôi không có lý do gì để từ chối.
Đó là một vật phẩm tốt, khi đeo sẽ miễn nhiễm với mọi chất độc và thậm chí ngăn ngừa cái chết ngay lập tức từ một đòn chí mạng.
Tôi gật đầu và đặt chiếc hộp đựng Giáp Vảy Bạc bên cạnh.
(Thật là một món hời.)
Trước khi Freya kịp đổi ý, tôi đưa ra một chủ đề khác.
"Chị gái cậu thế nào rồi? Đã hồi phục hoàn toàn chưa?"
Chị gái của Freya, Verdandi Gunhild.
Tôi nghe nói gần đây cô ấy đã được xuất viện sau một thời gian dài nằm viện do cuộc tấn công của Gillean trong lớp thực hành.
"Tất nhiên, hiện chị ấy đang nghỉ ngơi tại biệt thự của chúng tôi ở ngoại ô. Chị ấy nói sẽ trở lại Liên minh sau khi thời gian đình chỉ kết thúc."
Với tính cách của Verdandi, cô ấy sẽ cố gắng trở về nhà, nhận hết trách nhiệm.
Nhưng thấy cô ấy dự định quay lại, có vẻ Freya đã thuyết phục cô ấy.
"À, nhân tiện."
Khi tôi nhắc đến Verdandi, suy nghĩ của Freya dường như hướng đến người thay thế cô ấy, Zimmer.
"Có chuyện gì với Giáo sư Zimmer vậy? Thái độ của ông ấy với học sinh gần đây dường như đã mềm mỏng đi đáng kể."
"Tôi chịu."
Không có lợi gì khi tiết lộ mối liên hệ của tôi với Giáo sư Zimmer.
Ông ta thực tế là một gián điệp tôi đã cài.
Để đảm bảo các hoạt động trong tương lai của ông ta, càng ít người biết sự thật này càng tốt.
Nhưng sao cô ấy lại hỏi tôi nhỉ?
Có lẽ cô ấy nghĩ tôi có liên quan đến vấn đề thay đổi tỷ lệ điểm số?
Dù sao, khi tôi giả vờ không biết, Freya trả lời như thể cô ấy hiểu.
"Hmm, dù sao thì cũng đỡ lo. Khi lần đầu ông ấy đối xử tệ với Garfield như vậy, tôi cũng đã rất lo lắng không biết phải làm gì cho đúng."
Tôi cũng nhớ phản ứng của Freya khi Zimmer lần đầu đuổi Garfield ra khỏi lớp học.
Freya không phải là người sẽ chỉ nhìn điều đó và để nó trôi qua.
"Vì vậy, theo ý kiến cá nhân của tôi, tôi đã nghĩ rằng ngay cả sau khi chị tôi… thời gian đình chỉ của Giáo sư Verdandi kết thúc, có lẽ sẽ tốt nếu Giáo sư Zimmer tiếp tục giảng dạy thêm một thời gian nữa. Cậu nghĩ sao?"
"Ý cậu muốn nói là liệu Giáo sư Zimmer có nên tiếp tục trong học kỳ thứ nhất, hay thậm chí học kỳ thứ hai, không chỉ là ba tháng dạy thay sao?"
"Chính xác."
Freya gật đầu.
Đây là một đề xuất vô cùng hời đối với tôi và tôi mỉm cười trong lòng khi nhìn cô ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!