Chương 6: Chân tướng và Hiện thực
Chương 6: Chân tướng và Hiện thực
Hoshino nở nụ cười gượng gạo. Shiroko trừng mắt nhìn cậu ấy. Và chúng tôi thì vô tình chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng đó. ...Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là tình huống tệ nhất từ trước đến nay.
“...Có chuyện gì vậy?”
Giữa lúc sự im lặng cứ kéo dài vì bầu không khí bất ổn đang bao trùm, thầy giáo đã lên tiếng phá vỡ nó. Thầy hỏi xem giữa hai người đã xảy ra chuyện gì.
"Nn, chuyện đó..."
"......Tớ có việc cần nói với tiền bối Hoshino."
"......Xin lỗi, nhưng hãy để hai bọn tớ nói chuyện riêng."
Có lẽ chuyện cần nói là thật. Nhưng nếu cứ để hai người họ ở lại riêng tư theo đúng yêu cầu thì rõ ràng là sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.
"việc đó không được đâu. bầu không khí giữa hai người lúc này đang căng thẳng đến mức sặc mùi 'nguy hiểm' đấy."
"Nn......"
"Đúng như lời Sans nói đó☆ Ở Ủy ban Đối sách không cho phép tồn tại những thứ kiểu như 'Bí mật của riêng hai người♡' đâu."
"Nói gì thì nói, chúng ta là người cùng chung một con thuyền mà."
"......Nhưng mà."
Shiroko định phản bác, nhưng lại bị Nonomi bước lên một bước áp sát đầy uy quyền làm cho cứng họng, chẳng thốt nên lời.
"Cho nên, nếu là những đứa trẻ hư không chịu giải thích tình hình đàng hoàng thì......"
"Tớ sẽ phải phạt☆ đấy nhé?"
"Ư, ừm......"
"...đáng sợ thật."
“...Đáng sợ thật đấy.”
Shiroko co rúm người lại. Tôi và thầy giáo đứng xem phía sau cũng đồng thời lẩm bẩm những điều đang thầm nghĩ trong đầu.
...Tôi đã học được từ Toriel rằng những người phụ nữ bình thường lúc nào cũng hiền dịu mới là những người đáng sợ nhất.
"......À thì... Thực ra là, chuyện ông chú lén lút ngủ trưa bị phát hiện mất rồi~"
Hoshino nãy giờ vẫn giữ im lặng bỗng mở lời. ...Nhưng cái lời nói dối lộ liễu thế này cũng hiếm thấy đấy. Sau đó cậu ấy còn giải thích vòng vo này nọ, nhưng cảm nhận chân thực nhất của tôi là nó chỉ nghe như một lời ngụy biện nhằm che giấu một điều gì đó.
"Chà, con người ai cũng có những lúc như thế mà~. Sắp đến giờ tập hợp rồi, đi thôi nào~"
"Nn......"
Hoshino và Shiroko vội vã rời khỏi phòng học. Chúng tôi cũng mang trong lòng rất nhiều điểm bất an... hay đúng hơn là chỉ toàn yếu tố bất an, nhưng nếu để cả Serika và mọi người sắp quay lại cũng nhận ra thì khỏi bàn bạc gì nữa. Trước mắt, chúng tôi cứ hướng về phòng học của Ủy ban Đối sách đã.
──────────────
"........."
"........."
"........."
"(Bầu không khí kỳ cục quá...)"
...Cũng vì chuyện sáng nay nên trong lớp học đang ngập tràn một bầu không khí khó tả. Chắc hẳn thầy giáo cũng đang nghĩ như vậy.
"Các tiền bối, nguy to rồi!! Mọi người nhìn cái này đi!"
"Tớ mang tài liệu liên quan đến khu tự trị Abydos về rồi đây! Cầm cái này......"
"......T-Tình hình gì thế này? Không khí nặng nề quá vậy?"
Nhóm Serika mang tài liệu gì đó đến... và chà, tất nhiên là họ lập tức nhận ra sự bất thường của chúng tôi.
"à... vừa nãy chúng tôi định uống nước hoa quả cùng nhau nhưng lỡ làm đổ lênh láng hết cả. tâm trạng chùng xuống cũng là chuyện bình thường thôi mà."
"......đúng không, mọi người??"
"Đ-Đúng thế đó~..."
"Ừm..."
"Ahaha..."
"......thấy chưa?"
“...Trước mắt thì ổn rồi. Mừng hai em trở về.”
Bằng cách nào đó chúng tôi đã vượt qua được tình huống này. ...À không, thế này gọi là vượt qua được á? Dù sao thì, có lẽ vì đã chấp nhận lời giải thích đó nên họ không gặng hỏi thêm nữa.
Và rồi chúng tôi bước vào vấn đề chính. Thứ đầu tiên nhóm Serika đưa ra là một tấm bản đồ. Theo lời Ayane, gọi chính xác thì đây là sổ đăng ký đất đai của khu tự trị Abydos có ghi lại các giao dịch gần đây nhất, hay còn gọi là "Bản đồ địa chính".
Vấn đề là, hầu hết các tòa nhà hiện có ở Abydos... đều không thuộc quyền sở hữu của ngôi trường này.
"chuyện vô lý như vậy... vậy chủ sở hữu hiện tại rốt cuộc là... không, đừng bảo là..."
"...Vâng. Thật đáng tiếc... là cái 'đừng bảo là' đó đấy ạ."
Ayane lật tài liệu sang trang khác. Cái tên chủ sở hữu được ghi trên đó là... trùng hợp thay, lại chính là cái tên mà tôi không muốn nhìn thấy nhất lúc này.
"Tập đoàn Kaiser (Kaiser Construction)..."
Tất cả mọi người có mặt ở đó đều kinh ngạc tột độ. ...Dù đã lờ mờ đoán được từ những thông tin nghe được từ chú chủ quán ở bệnh viện, nhưng khi điều lo sợ thực sự trở thành hiện thực, ai nấy đều vô cùng chấn động. Tại sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này...?
"Lấy khu tự trị của trường học ra để giao dịch, bình thường làm sao có thể..."
"......Là do Hội học sinh Abydos."
Hoshino lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy. Chưa kịp để ai hỏi xem điều đó có ý nghĩa gì, cậu ấy đã tiếp tục câu chuyện.
Qua lời kể của cậu ấy, hóa ra ngày trước trường này cũng từng có Hội học sinh giống như các học viện khác, và ngay từ thời điểm cậu ấy nhập học, trường đã gánh một khoản nợ khổng lồ. Cùng với đó là sự tồn tại của người Hội trưởng từng đồng hành với Hoshino - người giữ chức Phó hội trưởng lúc bấy giờ. Dĩ nhiên tôi chẳng thể nào biết được người Hội trưởng đó là ai hay dung mạo ra sao, nhưng có một nhân vật rất khớp với những gì được kể.
...Đúng vậy, chính là bức ảnh tôi vô tình nhìn thấy khi lỡ nhòm trộm phòng ngủ trưa dành riêng cho Hoshino. Thiếu nữ xuất hiện bên cạnh cậu ấy trong bức ảnh đó chắc hẳn là Hội trưởng Hội học sinh thời bấy giờ.
"Tuy tớ đã phần nào hiểu được ngọn ngành, và biết là không nên nói điều này trước mặt tiền bối Hoshino - một cựu thành viên Hội học sinh... nhưng tớ vẫn không thể có cái nhìn thiện cảm về cái Hội học sinh đã đẩy Abydos vào cảnh nợ nần ngập đầu này..."
"...tôi nghĩ một kẻ mới đến như tôi không có tư cách gì để lên tiếng. nhưng tôi tin rằng, chắc hẳn mọi người trong hội học sinh đã phải đau đầu vì khoản nợ đó hơn bất kỳ ai khác."
"bọn họ cứ nôn nóng, rồi lại nôn nóng, để rồi thành ra công cốc. dù có vùng vẫy muốn xoay xở thế nào thì tình hình cũng chỉ tồi tệ hơn......"
Chỉ là những lời suy diễn của một kẻ mới nhập học, chẳng khác nào người ngoài. Thú thực tôi đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị phản đối, nhưng trước những lời đó của tôi, mọi người đều gật đầu, và Serika - người vừa nãy còn lộ rõ vẻ tức giận - cũng lẩm bẩm "Đúng thật...".
"...chà, điều tôi muốn nói là, nguyên nhân gốc rễ có lẽ nằm ở các thế lực bên ngoài cơ."
“...Tổ chức bên ngoài đang nhắm vào Abydos... chẳng cần nghĩ cũng ra cái tên đó.”
"Nn, ngoài Kaiser ra thì không còn ai khác."
Đúng như dự đoán, cái tên được xướng lên là Tập đoàn Kaiser. Từ đó, Shiroko trình bày suy nghĩ của mình: "Khoản vay Kaiser" đã cho trường vay một số tiền khổng lồ vượt quá khả năng chi trả, sau đó ép trường phải bán đất đi để trả riêng tiền lãi. Kiểu như vừa ăn cướp vừa la làng vậy.
Những sự việc đã được làm sáng tỏ cho đến lúc này kết hợp với những suy luận vừa rồi của Shiroko, Ayane tổng hợp lại và đưa ra kết luận: Mục đích của Tập đoàn Kaiser không phải là tiền, mà là đất đai.
Lý do chúng tuồn tiền trả nợ cho băng Mũ Bảo Hiểm, xúi giục chúng tấn công chúng tôi cho đến tận gần đây, có lẽ là để cướp đi mảnh đất cuối cùng còn sót lại là ngôi trường này.
Nhưng một câu hỏi mới lại nảy sinh. Bọn chúng cần đất để làm cái gì? Đến đây, tôi tự hỏi liệu có manh mối nào trong quá khứ không, nên tôi bắt đầu lục lọi lại ký ức.
"...không lẽ nào."
Tôi sực nhớ ra sự việc xảy ra vài ngày trước, vào ngày chúng tôi đụng độ với Ủy ban Kỷ luật. Lúc quân Kỷ luật rút lui, cô nàng Ủy viên trưởng đó đã nói gì đó với thầy giáo.
"nhắc mới nhớ, thầy giáo."
“Chuyện gì vậy?”
"lần trước thầy có nghe con nhóc hina gì đó của gehenna nói gì đúng không? chuyện đó có liên quan đến vụ này không?"
“...Ừm. Nghe mọi người nói nãy giờ, thầy nghĩ đây là lúc thích hợp để chia sẻ 'chuyện này'.”
Thông tin mà thầy giáo nghe được từ Hina là: Tập đoàn Kaiser đang ấp ủ một âm mưu gì đó tại khu sa mạc bị bỏ hoang của Abydos.
Tại sao Ủy viên trưởng của Gehenna lại biết, tại sao lại nói cho thầy giáo... Hàng loạt câu hỏi đua nhau xuất hiện, nhưng tất cả đều bị thổi bay bởi lời đề nghị "Cứ đến đó xem tận mắt là biết" của Serika.
"tiền bối nói chí phải. cứ ngồi đây vò đầu bứt tai mãi cũng chẳng giải quyết được gì."
"......Nn, đúng thế."
"......Ây da~, Serika-chan nói hay quá. Thấy con gái trưởng thành mạnh mẽ thế này làm mẹ mừng rơi nước mắt luôn nè~"
"Fufufu, lát nữa tớ phải xoa đầu khen ngợi♪ Serika-chan mới được nhỉ?"
"...C-Cái không khí gì đây hả!? Tớ nói mấy câu đàng hoàng thì có gì lạ sao!?"
"đứng trên lập trường một hậu bối, tôi thấy cậu nói rất ra dáng tiền bối đấy chứ?"
"V-Vậy sao...? ...À không phải! Mọi người đừng có hùa nhau vào chọc tớ nữa!!"
Có lẽ tôi cũng đã bắt đầu thấy thích thú với việc trêu chọc cậu ấy rồi. ...Đùa thế thôi, sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, chúng tôi lập tức lên đường hướng về sa mạc Abydos.
...Cứ tưởng là vậy, nhưng ngay trước lúc khởi hành, tôi và thầy giáo lại bị Shiroko gọi lại.
"có vẻ là chuyện quan trọng đây, nhưng có cần thiết phải gọi cả tôi lại không?"
"Sans là phụ tá của Sensei, đúng chứ?"
"à thì. cứ khoanh tay đứng nhìn cũng kỳ mà."
"Nn, vì thế nên tớ nghĩ cần phải nói cho cậu biết."
Cậu ấy nói rồi đưa ra một phong bì. Nhìn thấy dòng chữ ghi trên đó, chúng tôi không tin vào mắt mình.
“Đơn xin thôi học/Rời câu lạc bộ...... Takanashi Hoshino...!?”
...Nghĩa đen đúng như những gì được viết trên đó, nhưng tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi. Tại sao một người gắn bó với trường lâu nhất trong số chúng tôi, người luôn quan tâm đến trường hơn bất kỳ ai khác, lại có ý định rời đi?
"...cậu tìm thấy cái này ở đâu?"
"...Tớ lục cặp của tiền bối Hoshino và tìm thấy nó."
“Tại sao em lại làm vậy hả Shiroko?”
"Đó là bởi vì..."
Shiroko trả lời câu hỏi của thầy giáo. Cậu ấy hành động như vậy là do dạo gần đây Hoshino thường xuyên vắng mặt. Thêm vào đó, trong trận chiến với Ủy ban Kỷ luật, cậu ấy cũng chỉ xuất hiện khi chúng tôi đã bị dồn vào đường cùng.
Shiroko có vẻ cảm thấy tội lỗi vì đã tự ý lục lọi đồ đạc của người khác... nhưng cũng không thể trách cậu ấy được. Bởi vì ngay cả một người mới đến thế giới này như tôi cũng cảm nhận được có điều gì đó khang khác giữa Hoshino của ngày đầu tiên gặp gỡ và Hoshino của hiện tại.
...Phải chăng là vì chúng tôi đều là những kẻ mang trong mình những bí mật giống nhau.
"Sensei~, Shiroko-chan~, Sans-kun~, chưa xong à~?"
Giọng của Hoshino và những người khác vang lên từ bên ngoài. Trước mắt, chúng tôi quyết định tạm gác chuyện này lại, giữ bí mật rồi cùng nhau tiến về khu sa mạc như đã định.
──────────────
"Khụ! Khụ!"
"Khoan...!? S-Sao thế Sans...!?"
"...xin lỗi, đừng bận tâm. có chút cát bay vào mắt với miệng lọt tuốt vào trong sọ... khụ! khụ!"
Tuy phải vật lộn với những cơn bão cát dữ dội và khu vực ngập tràn cát chưa từng quen thuộc, nhưng chúng tôi vẫn không dừng bước. Tôi đã nghe nói Abydos đang bị sa mạc hóa theo từng năm... nhưng thú thật, tôi không ngờ tình trạng lại tồi tệ đến mức này.
"Thế giới Sans từng sống không có sa mạc sao?"
"ừ. vùng tuyết trắng snowdin, vùng đầm lầy waterfall, hay vùng đất toàn nhung nham hotland thì có chứ sa mạc thì không."
"...mấy chỗ đó nghe bộ còn khắc nghiệt hơn ở đây ấy chứ..."
Bất chợt nhìn quanh, tôi thấy những tàn tích của cuộc sống con người như nhà cửa, xe cộ đang chìm dần trong cát. Thực trạng tàn nhẫn của quá trình sa mạc hóa hiện rõ mồn một trước mắt, dù không muốn nhưng tôi cũng phải cay đắng thừa nhận.
Trên đường đi, thỉnh thoảng chúng tôi lại bị bọn bất lương hoặc tàn dư của băng Mũ Bảo Hiểm tấn công, nhưng đều dễ dàng đẩy lùi được. Cho đến gần đây tôi vẫn chỉ tập trung vào việc hỗ trợ, nhưng dạo này tôi bắt đầu sử dụng khẩu súng tiểu liên được Shiroko đưa cho hồi đi cướp ngân hàng. Hồi đầu, bắn chẳng trúng đích tí nào, có lúc suýt cướp cò, đúng là thảm họa, nhưng giờ thì tôi cũng sử dụng tàm tạm rồi.
Trong một bộ anime ở thế giới này tôi từng nghe câu "Kẻ duy nhất được quyền nổ súng là kẻ đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị bắn" ...Mà thôi, nếu giúp ích được cho mọi người thì dù tôi có bị bắn cũng chẳng sao.
...Vừa miên man suy nghĩ, chúng tôi đã cuốc bộ được vài tiếng đồng hồ. Cuối cùng cũng đến được một khu vực trống trải, không còn thấy những tòa nhà bị vùi lấp trong cát nữa.
"Từ đây trở đi là sa mạc bị bỏ hoang......"
"...trống hoác chẳng có lấy một thứ gì."
Nhìn đi đâu cũng chỉ thấy cát, cát và cát. Đằng xa xa có vài mỏm đá nhô lên thưa thớt, ngoài ra chẳng có gì đáng để bận tâm cả. Đúng chuẩn phong cảnh "Sa mạc" mà tôi từng thấy trong sách.
"các tiền bối đã đến đây bao giờ chưa?"
Bỗng dưng thấy tò mò, tôi hỏi mọi người.
"Chưa. Dù bọn tớ hay đi tuần tra Abydos kết hợp đạp xe tập thể dục, nhưng đây là lần đầu tiên đặt chân đến tận đây."
"Ừ, tớ cũng đến đây lần đầu."
"Tớ từng đến khu phố ngập cát rồi, nhưng đi xa hơn nữa thì đây cũng là lần đầu..."
"Thực ra thì ông chú từng đến đây rồi đó~. Lâu lắm rồi mới quay lại nha~"
Có vẻ như Hoshino – học sinh năm cuối duy nhất ở đây – đã từng đến đây trong quá khứ. Theo lời cậu ấy, nơi này từng có một ốc đảo và nhộn nhịp đến mức từng được dùng làm địa điểm tổ chức "Lễ hội Cát". ...Giờ thì chẳng còn chút tăm hơi gì nữa.
"chỗ này mà cũng có manh mối liên quan đến tập đoàn kaiser thật sao?"
“Ừm. Thầy không nghĩ con bé đó lại nói dối đâu.”
Không phải tôi nghi ngờ cô bé đó, nhưng cứ đi mãi đi mãi mà cảnh vật vẫn cứ một màu như thế này thì thắc mắc một hai câu cũng là chuyện thường tình. Tuy nhiên, khi tiếp tục tiến lên phía trước, chúng tôi bắt đầu bắt gặp rải rác những thứ chẳng ăn nhập gì với khung cảnh sa mạc này.
"Drone với lại... cái kia gọi là gì ấy nhỉ."
"Là Automata đó. Chẳng hiểu sao dạo này quanh đây tụ tập nhiều mấy thứ này lắm nha~"
Xung quanh có rải rác những cỗ máy và robot đang hoạt động. Có vẻ như chúng đang giám sát thứ gì đó, nhưng bố trí ở cái nơi đồng không mông quạnh này thì có mục đích gì...
...Không, phải có "thứ gì đó" thì chúng mới ở đây chứ. Cùng lúc tôi khẳng định chắc nịch rằng những lời Hina nói với thầy giáo là sự thật, bộ đàm kết nối với Ayane - người đang hỗ trợ từ xa - truyền đến những thông tin làm sáng tỏ hơn về sự biến động đang diễn ra tại Abydos.
"......!? Mọi người ơi, có thứ gì đó ở phía trước!"
Ayane báo cáo với giọng điệu vô cùng hốt hoảng. Cậu ấy bảo nhìn thấy một thứ trông giống như một căn cứ quân sự đồn trú, nhưng vì bão cát mù mịt che khuất tầm nhìn nên không thấy rõ được.
"trước mắt chúng ta cứ tiến lại gần xem thử thì sao?"
“Đúng vậy. ...Mọi người chuẩn bị sẵn vũ khí để phòng hờ nhé.”
Phủi lớp cát bám trên súng, chúng tôi tiếp tục tiến về phía khu căn cứ phía trước. Càng đi, con đường càng được lát phẳng phiu, và những dấu vết của xe cơ giới cũng xuất hiện ngày một nhiều.
Và khi đến địa điểm Ayane chỉ dẫn, chúng tôi không khỏi choáng ngợp trước những gì hiển hiện trước mắt.
"vượt xa trí tưởng tượng luôn."
Hiện ra trước mắt chúng tôi là những dãy lều chứa đầy vật tư, vài chiếc xe tăng, và một chiếc cổng lớn khổng lồ cao chót vót. Hàng rào thép gai giăng kín xung quanh tỏa ra một bầu không khí rùng rợn, chắc chắn đây là một cơ sở quân sự. Và để khẳng định điều đó, trên cổng có in dòng chữ "KAISER PMC".
...PMC. Là từ mà tôi từng thấy khi đọc những cuốn tạp chí trôi dạt từ trên mặt đất xuống hồi còn đi thong dong ở Waterfall giết thời gian. Nó là viết tắt của cụm từ "Công ty Quân sự Tư nhân" (Private Military Company). Nói cách khác, hiện tại chúng tôi đang đặt chân vào một nơi mà học sinh không được phép bén mảng tới.
Cảm nhận được bầu không khí khác thường, trong lúc đang cảnh giác quan sát xung quanh, tôi phát hiện ra có những luồng ánh sáng đỏ kỳ lạ đang chĩa về phía chúng tôi. Có lẽ vì mọi người đang mải chú ý đến cánh cổng nên ngoài tôi ra không ai nhận ra điều đó.
...Khoan đã, ánh sáng đỏ?
Tôi thấy luồng ánh sáng đỏ này quen quen. Tôi sực nhớ lại vài ngày trước, lúc Shiroko đang dạy tôi cách dùng súng. Lúc tôi đang vò đầu bứt tai vì không ngắm chuẩn được, đạn bay chệch mục tiêu xa tít mù tắp, cậu ấy đã đưa cho tôi một thứ.
"...cái này là gì vậy?"
"Đó gọi là 'Con trỏ laser' (Pointer). Lắp cái này vào sẽ có tia sáng đỏ phát ra, chiếu thẳng vào mục tiêu thì sẽ dễ bắn trúng hơn."
......Ra là vậy, đó là tín hiệu tấn công.
"...mọi người, cẩn thận!"
Tôi gọi xương trồi lên xung quanh mọi người. Ngay lập tức, âm thanh những viên đạn dội vào xương nảy ra vang vọng khắp không gian.
"Oái!? Gì vậy gì vậy!?"
"...địch tấn công. có vẻ đám quản lý chỗ này đã phát hiện ra chúng ta rồi."
Ngay khi tôi định quay sang hỏi "Tính sao đây thầy?", tiếng cánh quạt trực thăng cùng tiếng động cơ xe tăng rền vang từ mọi phía. ...Rõ ràng là chúng tôi đang rơi vào tình thế vô cùng ngặt nghèo.
"Một lực lượng quân đội quy mô lớn đang tiếp cận! Bọn chúng đang định bao vây mọi người!"
"Hãy mau rút lui trước khi vòng vây khép kín! Ưu tiên thoát khỏi đó càng nhanh càng tốt...!"
“Thầy sẽ chỉ huy. Mọi người làm theo lời Ayane, chuẩn bị rút lui ngay.”
Trực thăng trên trời, binh lính và xe tăng dưới đất. Mặc cho cơn mưa đạn xối xả phóng tới không thương tiếc, chúng tôi vừa dùng xương che chắn vừa tháo chạy thục mạng qua sa mạc mù mịt cát bay.
──────────────
"Tsk... Vẫn còn đuổi theo sao..."
"......Phù"
"Cứ đà này thì không có hồi kết mất......"
Chúng tôi đã chạy cách xa căn cứ được một đoạn khá dài, nhưng những đợt tấn công vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Trên đường rút lui, chúng tôi đã đáp trả, bắn hạ vài chiếc trực thăng và phá hủy vài chiếc xe tăng, nhưng quân số của chúng dường như lại càng tăng thêm. Đạn dược bắt đầu cạn kiệt, tốc độ tháo chạy cũng chậm dần vì kiệt sức... và cuối cùng, chúng tôi đã bị bao vây hoàn toàn.
"...toang rồi."
"...Bước đường cùng sao?"
Đường truyền liên lạc với Ayane – người đang hỗ trợ từ xa – cũng bị cắt đứt, những tên lính bao vây xung quanh nhất loạt chĩa súng về phía chúng tôi. Đúng như Shiroko nói, đây thực sự là bước đường cùng.
"......không sao, nếu tôi dùng hết sức bình sinh tạo ra tường xương liên tục thì chắc chắn các cậu sẽ chạy thoát được."
"...Trong đó có cả Sans không?"
"làm gì có chuyện đó. nhưng dù một kẻ ngoại lai như tôi có chết xó ở đây, thì chỉ cần các cậu - những người đã sống ở đây từ trước - được bình an, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi đúng không?"
Tôi vội vã đề xuất một hạ sách vừa mới nảy ra trong đầu, nhưng mọi người xung quanh đều im lặng lắc đầu, thầy giáo bước lại gần và đặt tay lên vai tôi.
“......Không được đâu, Sans. Cậu cũng là một người đồng đội quan trọng của bọn tôi mà.”
“Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện hy sinh bản thân.”
"...vậy, thầy bảo tôi phải xoay xở thế nào trong tình huống này đây...?"
Ngay cả một kế sách liều lĩnh cũng bị thầy giáo và mọi người phản đối. ......Vậy thì tôi đành làm trái ý mọi người để thực hiện kế hoạch này thôi. Tôi khéo léo lùa mọi người ra phía sau mình, vừa định giơ tay trái lên gọi xương thì...
"Nghe báo cáo có kẻ đột nhập... Không ngờ lại là học sinh Abydos."
Một giọng nói vang lên từ hướng chúng tôi vừa bỏ chạy. Nghe thấy giọng nói đó, đám lính hạ súng xuống và đứng nghiêm chào "thứ" vừa xuất hiện.
"Ta không nghĩ các ngươi có thể tiến sâu được đến tận đây... Nhưng thế cũng tốt."
Kẻ vừa xuất hiện là một con robot mang vóc dáng đồ sộ hơn hẳn đám lính lác, khoác trên mình bộ vest trông có vẻ đắt tiền. ...Nhìn là biết thuộc hàng ngũ sếp lớn của tập đoàn.
"......Ông là ai?"
Nonomi cất tiếng hỏi. Hắn ta khẽ thở dài rồi bắt đầu cất giọng giễu cợt chúng tôi.
"Không ngờ các ngươi lại không biết ta là ai. Abydos, ta nghĩ các ngươi phải biết rất rõ chứ nhỉ."
"Ta là người đang giữ chức Giám đốc điều hành của Tập đoàn Kaiser."
"...Và cũng là chủ nợ của các ngươi, Trường Trung học Abydos."
...Kẻ xuất hiện trước mặt chúng tôi chính là Giám đốc Tập đoàn Kaiser. Kẻ chủ mưu đã và đang gieo rắc nỗi đau khổ cho Abydos cuối cùng cũng đã vác mặt đến.
"Ái chà, ta khuyên các ngươi nên cẩn thận lời ăn tiếng nói. Dù có là lũ ngốc chỉ biết đánh đấm đi chăng nữa, thì ít nhất các ngươi cũng phải biết cách cư xử với người có địa vị cao hơn mình chứ?"
"Bớt rao giảng đạo lý đi. Nói tóm lại, ông chính là kẻ đã lừa gạt và bóc lột trường Trung học Abydos đúng không?"
"Vì ông mà chúng tôi... Abydos đã......!!"
Mọi người không ngừng tuôn ra những lời oán hận nhắm vào gã Giám đốc, nhưng bản thân gã vẫn giữ thái độ kiêu ngạo không chút thay đổi.
Thậm chí, gã còn trơ tráo nói đùa rằng lý do gã thâu tóm đất đai là để "Săn kho báu".
"săn kho báu cái quái gì chứ, đường đường là sếp lớn mà lại đi bịa ra cái lý do trẻ con thế à? làm sao bọn này tin được."
"Các ngươi nghĩ ta đang nói đùa sao? Không đời nào. Có vẻ ta cũng chẳng được tin tưởng cho lắm nhỉ."
"...Hơn nữa, ta vừa mới nhắc nhở các ngươi phải ăn nói cho cẩn thận rồi cơ mà? Cỡ như các ngươi..."
"Ta có thể dễ dàng nghiền nát bất cứ lúc nào."
Tên Giám đốc đủng đỉnh rút điện thoại ra rồi gọi cho ai đó. Trong lúc chúng tôi đang căng mình không biết gã định giở trò gì, đường truyền với Ayane vừa được khôi phục đã truyền đến một thông tin chấn động...
"C-Chín, chín mươi triệu!?"
Lãi suất tăng đột biến, và tăng đến mức phi lý. Vì điều đó, số tiền mà Abydos phải trả mỗi tháng đã đội lên hơn 90 triệu. Đỉnh điểm là gã Giám đốc tuyên bố chúng tôi phải đặt cọc 300 triệu vào Khoản vay Kaiser trong vòng một tuần.
"đừng có đùa. trong một tuần làm sao đào đâu ra số tiền khổng lồ như vậy..."
"Nếu vậy thì, sao các ngươi không từ bỏ ngôi trường này rồi rời đi đi?"
"Tự nguyện thôi học, rồi chuyển trường là xong. Như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nói cho cùng thì đó đâu phải là khoản nợ của cá nhân các ngươi."
...Tôi cũng nghĩ những gì gã nói có phần có lý. Nhưng điều mà tôi nhìn thấy ở mọi người tại Abydos chính là tình cảm mãnh liệt mà họ dành cho Abydos. Chắc chắn họ sẽ không bao giờ chấp nhận lời đề nghị đó.
Dù vậy, chỉ có tình cảm thôi thì chẳng làm nên tích sự gì. Từng mang trong mình ý chí muốn bảo vệ Thế giới ngầm, muốn bắt người chơi phải bỏ cuộc, nhưng rồi bị giết đi giết lại không biết bao nhiêu lần, tôi thấu hiểu điều đó đến mức đau lòng.
"......Mọi người, chúng ta về thôi."
Shiroko và mọi người trừng mắt nhìn gã Giám đốc. Giữa bầu không khí căng thẳng tưởng chừng như trận chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào, Hoshino đã lên tiếng.
"...Có tranh cãi ở đây thêm nữa cũng vô ích, chỉ tổ bị đem ra làm trò đùa thôi."
Cậu ấy nói đúng. Những gì chúng tôi làm lúc này, đối với chúng đều là vô nghĩa. ...Dù rất cay đắng, nhưng rút lui là quyết định khôn ngoan nhất.
"Quả là một khoảng thời gian không tệ. Nào, tiễn khách ra cổng đi."
"...À phải rồi, ta nhớ ra rồi. Cậu bộ xương đằng kia, đúng chứ? Một kẻ lập dị mới nhập học ở Abydos gần đây."
"...thì sao?"
"Dù không hiểu cậu có lý do gì, nhưng nếu chọn một ngôi trường khác thì chẳng phải cậu đã có một cuộc sống học đường trọn vẹn hơn rồi sao?"
"......với một kẻ chỉ biết tư lợi cho bản thân như ông thì có nói cũng chẳng hiểu được đâu."
...Bây giờ dù có nói gì, làm gì thì cục diện cũng không thể thay đổi. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm lúc này là nuốt cục tức vào trong và lặng lẽ rời đi.
──────────────
Chuyến thám hiểm lần này đã cho chúng tôi biết Tập đoàn Kaiser đang tự tung tự tác trên mảnh đất chúng đã bán... à không, đã cướp đoạt bằng những thủ đoạn bỉ ổi, nhưng xét cho cùng thì cũng chẳng khác gì một thất bại. Trở về trường, chúng tôi đau đầu suy nghĩ cách trả khoản nợ khổng lồ kia, nhưng chẳng ai nảy ra được ý tưởng nào sất.
Nhìn thấy mọi người đang bừng bừng bốc hỏa vì lo âu và phẫn nộ, Hoshino ra lệnh giải tán trước, ngày mai sẽ tính tiếp. Mọi người đồng ý và lần lượt ra về.
...Trừ tôi, thầy giáo và Hoshino.
“Hoshino, thầy hỏi cái này được không?”
Trời đã sập tối, trong khuôn viên trường học tranh tối tranh sáng, thứ mà thầy giáo đưa cho Hoshino xem chính là tờ đơn xin thôi học/rời câu lạc bộ kia. Có vẻ cậu ấy không ngờ lại bị chúng tôi phát hiện nên đã để lộ vẻ bối rối hiếm thấy.
"tôi biết cậu giấu chuyện này cũng là có nỗi khổ tâm riêng. nhưng một khi đã nhìn thấy thứ này rồi, cả tôi và thầy giáo đều không thể làm ngơ được."
"Vậy sao~... Thế à~... Chà, đành chịu thôi nhỉ..."
"...Ừm, nói chuyện mặt đối mặt thế này cũng hơi ngại... Hai người có muốn đi dạo quanh đây một chút không?"
Theo lời đề nghị của Hoshino, chúng tôi vừa dạo bước quanh ngôi trường tĩnh lặng vừa lắng nghe cậu ấy giãi bày tâm sự.
"Oa, chỗ này cũng toàn cát là cá...... Ủa, sạch sẽ thế."
"tôi thường xuyên dọn dẹp quanh đây mà."
"Cảm ơn cậu nhé~. Nonomi-chan, Shiroko-chan, Serika-chan, Ayane-chan và cả Sans-kun nữa, tất cả mọi người đều là những hậu bối tuyệt vời."
"bây giờ tôi chỉ có thể làm được chừng này thôi."
Vừa đi dạo trong khuôn viên trường, vừa xen kẽ những câu chuyện phiếm, Hoshino kể cho chúng tôi nghe về lời đề nghị của Tập đoàn Kaiser và một nhân vật bí ẩn được gọi là "Black Suit".
Nội dung của lời đề nghị đó là nếu Hoshino chịu thôi học ở trường trung học Abydos và gia nhập vào doanh nghiệp của chúng, chúng sẽ gánh vác gần một nửa số nợ của trường. Hơn nữa, chuyện này đã bắt đầu từ tận 2 năm trước, tức là khi cậu ấy mới học năm nhất.
"...tại sao cậu lại một mình gánh vác chuyện đó suốt ngần ấy năm trời hả?"
"Tại sao á... Thì đó là chuyện cá nhân của ông chú mà~. Đâu thể để mấy đứa hậu bối dễ thương phải bận tâm lo lắng chứ~"
Cuối cùng chúng tôi cũng hiểu được uẩn khúc mà Hoshino đang phải gánh chịu còn nghiêm trọng hơn sức tưởng tượng rất nhiều, nhưng chúng tôi lại nghẹn họng chẳng biết nói gì. Nên động viên, đồng cảm, hay cứ giữ im lặng? Đâu là cách tốt nhất, đâu là cách tồi tệ nhất, tôi thực sự không thể đưa ra quyết định.
Có lẽ nhìn thấy vẻ lúng túng của chúng tôi, Hoshino cười "Ahaha" như để bồi thêm vào câu nói vừa rồi, rồi rút tờ đơn xin rời câu lạc bộ từ trong cặp ra.
"Hai người đừng làm cái mặt đó chứ~... Nói là không do dự chút nào thì là nói dối, nhưng cũng chỉ là nhất thời yếu lòng thôi..."
"Nhưng mà chuyện này kết thúc rồi. Bỏ nó đi thôi nhỉ."
Như để minh chứng cho lời nói của mình, cậu ấy xé toạc tờ đơn ngay trước mắt chúng tôi, vứt vào thùng rác gần đó rồi quay lại nhìn chúng tôi.
"Xin lỗi vì đã làm hai người hiểu lầm nhé. Nhưng đúng như tớ vừa nói, nói chuyện này ra thì chỉ khiến mọi người thêm lo lắng chứ có ích lợi gì đâu."
"Nhưng mà, cứ giấu giếm mấy hậu bối dễ thương mãi cũng không được nhỉ~"
“Chúng ta là người cùng chung một con thuyền mà.”
Câu nói mà Nonomi đã nói với Hoshino sáng nay. Hoshino có vẻ cũng nhớ ra câu đó, cậu ấy nở một nụ cười "Nihe".
"...Thầy lấy lời của Nonomi-chan ra dùng ở đây là ăn gian đó nha~"
"Sensei đã nói vậy thì... ừm, tớ quyết định rồi."
"Ngày mai, tớ sẽ nói rõ ràng mọi chuyện với mọi người."
Tuy Hoshino mang vẻ mặt đầy quyết tâm, nhưng tôi lại cảm thấy có một nét u buồn lẩn khuất trong đó.
"......ngày mai, cậu thực sự sẽ nói 'trước mặt' mọi người chứ?"
"........."
"Tất nhiên rồi. Tớ hứa đó."
...Đúng vậy, lẽ ra cậu ấy đã hứa như vậy.
Hôm sau, trong lớp học... à không, những gì còn lại trong lớp học, chỉ là tờ đơn xin thôi học/rời câu lạc bộ mà Hoshino để lại, cùng với một bức thư gửi cho tất cả mọi người.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!