Chương 35: "Tình Bạn" Ở Thế Giới Bên Ngoài Thật Phiền Phức (7)
"Nói vậy là," Elma chợt tổng kết tình hình, "Kỳ này Trinitate cũng không thành lập được đúng không ạ?"
"Phải."
Guido trả lời.
Sau khi dỗ dành Renato đang ngơ ngác nhìn quanh, ông quay sang nhóm Elma.
"Bê bối lớn đến mức này. Nhân cơ hội này, ta sẽ bãi bỏ luôn cái tập tục Trinitate. Tuyệt đối không để sinh ra thêm bất kỳ người sở hữu Thánh lực nào bị những kẻ có dã tâm xấu xa bóc lột nữa."
Đôi mắt xanh xám liếc nhìn Renato vẫn giữ nguyên hình dáng thiếu niên, và các học trò của ông.
Ông siết chặt cơ mặt, rồi từ từ quỳ một chân trước Elma.
Và, với giọng điệu kính cẩn như kỵ sĩ dâng kiếm, hay đạo sư tuyên thệ, ông nói với Elma.
"Tiểu thư Elma. Dù không thể dâng vị trí Trinitate cho cô, nhưng chắc chắn cô mới chính là Thánh nữ, Thánh kiếm sĩ, và Thánh thuật sư số một hiện nay. Bởi vì cô đã chữa lành sinh mệnh bị tổn thương là Renato, đánh bại ma vật đáng sợ Celso, và đưa Ác Linh (linh hồn) trở về nơi nó thuộc về."
"Dạ không... cái đó chỉ là thuận nước đẩy thuyền, tình cờ thế thôi ạ..."
"Chắc cô được phái đến đây với uy tín của Luden đặt lên vai. Nhưng trong tình huống này, không thể tổ chức lễ trao giải Thánh Đỉnh Bôi hoành tráng được nữa. Nếu cần thiết, ta sẽ gửi thư riêng cho vua Luden, nói rằng dù Trinitate bị bãi bỏ, nhưng cô mới thực sự là người chiến thắng Thánh Đỉnh Bôi."
"Cái đó..."
Được tôn sùng bất ngờ, Elma bối rối ra mặt.
Cô cau mày, ngước nhìn cấp trên Lucas.
"Trong trường hợp này... tôi có được coi là đã hoàn thành mệnh lệnh của Điện hạ và Bệ hạ không ạ...?"
"............"
Lucas im lặng day thái dương.
Về mặt hình thức, nhiệm vụ "Giành lấy Trinitate" coi như "thất bại" — vì cô đã phá hủy luôn cả chế độ Trinitate rồi còn đâu.
Đối với Elma, có lẽ cô hiểu thế là "tuân thủ mệnh lệnh đóng vai người thường của Lucas".
Nhưng thực tế, cô đã đạt được thành quả có lợi cho Luden hơn nhiều so với nhiệm vụ bề nổi đó.
Ngăn chặn kẻ thù chính trị định lợi dụng Luden, nắm được điểm yếu của nước khác.
Dù không trở thành Trinitate, nhưng đã để lại ấn tượng mạnh mẽ cho công chúng, đồng thời được đảm bảo vị trí đứng đầu thực chất của Aurelia.
(Ông anh rể đó mà. Chắc ngay từ lúc Celso gửi yêu cầu đã ngửi thấy mùi thuốc súng rồi. Thế nên mới ném bọn ta vào đây. ...Nếu vậy, đây là thành quả đạt điểm tuyệt đối, không, "trên cả tuyệt đối".)
Quả thực, tuyệt vời nhất.
Và — cũng tệ hại nhất.
Lucas buông tay khỏi thái dương, dùng lưng ngón cái ấn mạnh lên môi.
(Rốt cuộc, ngay cả ở đất nước thần thánh xua đuổi ma quỷ, Elma đã chứng minh mình là con tốt hữu dụng nhất.)
Elma, người sở hữu năng lực phi nhân loại và bị nghi là Ma tộc.
Làm việc được trong Thánh địa, uống rượu thánh vẫn bình an vô sự, từ đó không thể suy ra "vậy thì không phải Ma tộc rồi, may quá".
Ngược lại, tình hình càng thêm bí ẩn và khó khăn.
(Mê hoặc lòng người như Ma tộc, nhưng không có ma lực tà ác; điều khiển động thực vật tự do như Thánh nữ, nhưng lại không phải Thánh lực. Rốt cuộc con nhỏ này là cái thứ gì —)
Người có thể đưa ra đáp án chính xác: "Chỉ là con lai của cả hai thôi ạ", đáng tiếc lại không có mặt ở đây.
Điều duy nhất Lucas biết lúc này là.
Elma là sự tồn tại dị thường khủng khiếp, và hữu ích khủng khiếp — chính vì thế, bằng mọi giá phải bảo vệ cô khỏi những bàn tay bóc lột đang lăm le tiếp cận.
"—...Đối thoại thôi."
Một lúc sau, Lucas thở dài thườn thượt, nói.
"Dạ?"
"Một mình ta khó mà quyết định được. Phải nói chuyện với anh trai đã."
Phải rồi. Đối thoại.
Lucas nhìn quanh những người đang có mặt trong thánh đường và nghĩ.
Guido và Renato đã lướt qua nhau suốt ba mươi năm.
Gino và Raul đã trao đổi ý kiến vào phút chót và khẳng định được tình bạn.
Sự khác biệt giữa hai nhóm chỉ là có chịu lắng nghe quan điểm của đối phương hay không.
(Phải nói chuyện thôi, với anh trai.)
Không phải lấp liếm nhiệm vụ, hay giở trò vặt để làm giảm chiến lực.
Không phải chỉ lo lắng viển vông về toan tính của đối phương.
Đã đến lúc mình cũng phải vứt bỏ cái mặt nạ "Vương đệ ăn chơi trác táng, mù mờ chính trị" bong tróc lam nham kia đi, và đối mặt với ông anh đó.
Mình không phải con tốt chỉ biết nhảy múa trong lòng bàn tay ông ta. Mình là con người có ý chí.
"Tạm thời, cô chỉnh đốn lại trang phục đi. Ta đi trói lại tên Celso đã."
Lucas nhặt cái kính rơi gần tế đàn dúi vào tay Elma, rồi quay gót.
Bắt trói, thẩm vấn, đàm phán cách báo cáo với Luden, điều chỉnh thông tin công bố ra ngoài. Việc cần làm chất cao như núi.
Ôm cái kính trước ngực, Elma nhìn theo bóng lưng nhanh nhẹn của Lucas.
"Đối thoại..."
Cô lẩm bẩm.
Rồi như nghĩ ra điều gì, cô nhìn quanh, hướng về phía người bạn đang đứng bơ vơ.
Irene đang lơ đãng nhìn Guido và Renato ôm nhau thắm thiết, và nhóm ba người Raul đang trò chuyện — đặc biệt là cặp đôi Raul và Gino.
"Irene."
Nghe tiếng gọi, Irene giật mình ngẩng lên.
Trong đôi mắt cô, ngoài dư âm của cơn "quắn quéo" hủ nữ, còn hiện lên những cảm xúc phức tạp như khó xử, an tâm.
"...Gì thế?"
"Tạm thời nhiệm vụ coi như đã xong. Vì thế... bây giờ bắt đầu nhé? 'Đối thoại' của chúng ta."
"Đối thoại á... À, ừ nhỉ... Ơ, khoan, ngay tại đây, trong tình huống này á?"
Irene mở to mắt bối rối.
Thấy cô nhìn quanh và hạ giọng, Elma mỉm cười trấn an.
"Yên tâm đi. Nhờ trải nghiệm đối thoại với ngài Renato, giờ tôi có thể kết nối sâu sắc với thế giới tinh thần của bất kỳ ai, trong bất kỳ môi trường nào."
"Hả!?"
"Nếu cậu lo cho trạng thái cơ thể khi thiền định, tôi sẽ chuẩn bị máy hô hấp nhân tạo. Hay là đợi cậu trưởng thành đến tuổi trung niên rồi hãy làm?"
"Rốt cuộc cậu đang cầu mong cuộc đối thoại ở chiều không gian nào thế hả!?"
Thấy Irene hét lên, Elma ngơ ngác nghiêng đầu.
"Tất nhiên là... đối thoại 'bình thường' rồi."
"Đối thoại bình thường thì không ai thiền định đâu nhé!"
"Ơ."
Thấy Elma tròn mắt, Irene ôm mặt ngửa lên trời kêu "Trời, ơi, là, trời...!", — nhưng rồi từ từ hạ tay xuống.
"...Thôi, được rồi. Tốn thời gian cũng được, tớ giác ngộ rồi."
Cô thở dài thườn thượt.
Rồi nhếch mép cười khổ.
"Cậu đang tìm kiếm cái 'bình thường' theo cách của cậu mà, nhỉ."
"............"
Elma mở to đôi mắt màu bình minh, im lặng.
"Nhưng mà, xin lỗi nhé, 'đối thoại' cần thiền định không phải cái tớ muốn. Cái đó để khi khác, chỗ khác đi. —Nào. Dù sao cũng là cấp dưới, không thể để Điện hạ làm hết việc được. Phải giúp một tay thôi."
Chuyển đổi suy nghĩ, Irene nhún vai định quay đi.
"...Cái đó."
Elma vội vàng nắm lấy tay người bạn đang định rời xa.
"Cái đó, đợi chút."
"Hả?"
Cảm giác bàn tay lạnh và trơn mềm khiến Irene giật mình quay lại.
Hiếm khi thấy Elma lúng túng không biết nói gì, cô lẩm bẩm "Cái đó" lần nữa, vô thức liếm môi.
Không hiểu sao, cô cảm thấy ngay khoảnh khắc này, cô phải nói cho Irene biết điều gì đó.
"Nhịp tim tăng 10% so với bình thường, số lần chớp mắt tăng 20%, số lần lảng tránh ánh mắt và chìm vào suy tư tăng đột biến, trung bình một ngày nhiều hơn mức bình thường 3.6 lần."
"............Dạ?"
Không hiểu ngữ cảnh, Irene nhìn Elma với ánh mắt nghi ngờ.
Elma siết nhẹ tay Irene, vội vàng nói tiếp.
"Đó là sự thay đổi trạng thái của Irene từ khi đến học viện này. Có vẻ cậu định giấu nên tôi không chỉ ra trực tiếp, nhưng cậu thường xuyên biểu hiện trạng thái gọi là 'hưng phấn', hoặc 'tinh thần bất ổn'."
"V, vậy sao...?"
Chắc là do được đứng ở bối cảnh tiểu thuyết yêu thích, tận mắt thấy nguyên mẫu nhân vật yêu thích.
Không biết phản ứng sao cho phải, Irene gật đầu mơ hồ.
"Q, quan sát kỹ ghê nhỉ...?"
"Kẹo làm từ nhựa cây ăn thịt người có tác dụng trấn an tinh thần, giải tỏa căng thẳng cơ thể. Nên ngày đầu tiên, tôi làm nó với mong muốn Irene sẽ vui."
"............"
Lời nói bất ngờ khiến Irene mở to mắt.
Elma siết chặt tay hơn, nhoài người tới.
"Thực vật nghe tiếng hát sẽ có giá trị dinh dưỡng cao hơn bình thường. Việc tôi làm thực vật lớn nhanh trong phần thi Thánh nữ cũng có tính toán dùng để nấu ăn. Karaage Hydra có tác dụng bồi bổ rất mạnh. Vì thế... Irene bảo rất thích ăn... nên tôi muốn làm cho cậu vui, nên đã làm."
Elma nhìn thẳng vào mặt Irene, nhoài người về phía trước nói.
Dáng vẻ đó có thể gọi là — liều mạng.
Khuôn mặt không đeo kính. Đôi mắt màu bình minh thường ngày bị che giấu giờ đây chứa đựng sự căng thẳng mộc mạc, dao động rung rinh.
"............"
Irene vô thức chau mày.
Nếu không làm thế, những giọt nước mắt không rõ lý do sẽ trào ra mất.
"Phương pháp đối thoại 'bình thường' là gì, thú thật tôi vẫn chưa hiểu. Nhưng, theo cách của riêng mình, tôi đã định tu hành bằng cách lặn vào thế giới tinh thần với ngài Renato đã hóa thành Ác Linh."
Elma nói say sưa.
Cô không hề nhận ra bàn tay nắm chặt của mình đang run run, đôi má hơi ửng hồng — không hề nhận ra mình đang căng thẳng và nỗ lực đến thế nào.
Chỉ là, lời nói.
Dù là chuyện vớ vẩn, hay chuyện xấu hổ cũng được, cô nghĩ mình phải đặt những tâm tư chân thật của mình vào âm thanh và truyền đạt cho đối phương.
Có lẽ, đó chính là điều mà Renato bị biến thành Ác Linh đã khao khát suốt ba mươi năm dài đằng đẵng.
"Thấy Irene luôn hoạt bát bỗng nhiên ánh mắt và nhịp tim bất ổn, tôi cảm thấy dòng máu sâu trong lồng ngực mình cũng chảy chậm lại. Khi mô phỏng dáng vẻ Irene vui mừng, tôi cảm thấy thùy trán hoạt động mạnh hơn. Vì thế... tôi đã định nỗ lực theo cách của riêng mình."
Thấy cậu rối loạn, tớ lo lắm.
Nghĩ đến nụ cười của cậu, tớ có thể cố gắng.
Elma không biết những cách diễn đạt đó.
Bởi vì đó là những cảm xúc không tồn tại trong ngục tù.
Cuối cùng Elma không biết nói gì tiếp, ngậm miệng lại, rồi cúi đầu thật sâu.
"Xin lỗi vì tôi không hiểu thế nào là 'bình thường'. Mỗi lần tôi nhầm lẫn về 'bình thường' lại khiến Irene tức giận, tôi thực sự thấy có lỗi. Xin lỗi vì luôn làm cậu lo lắng. Chắc sẽ mất nhiều thời gian nữa tôi mới lĩnh hội được 'bình thường'... nhưng dù vậy, làm ơn —"
Hãy làm bạn với tôi nhé.
Câu cuối cùng nhỏ xíu như sắp tan biến.
"............Đồ ngốc."
Irene lầm bẩm ngắn gọn.
Cô nghĩ không được để đối phương nhận ra giọng mình đang run.
"Ngốc thật đấy, ...cả hai chúng ta."
Rồi cô nở nụ cười khổ.
Ngốc thật.
Lo lắng cho nhau, nghĩ cho nhau, thế mà lại lệch pha, rồi tự trách bản thân vì điều đó.
"...Tình bạn đúng là phức tạp thật đấy."
Lời độc thoại quá nhỏ nên có vẻ không lọt vào tai đối phương hết.
Thấy Elma ngẩng lên hỏi "Vừa nãy cậu nói gì...?", Irene mỉm cười lắc đầu.
"Tớ bảo là tình bạn Ojishota (Ông chú x Thiếu niên) hay tình bạn tuổi xanh (thanh xuân), cái nào cũng làm tim nóng rực và phức tạp quá đi."
"Ojishota...?"
"Nào, Elma, mau giúp Điện hạ dọn dẹp chỗ này đi! Chúng ta còn nhiều việc phải làm lắm đấy."
Irene nắm lại tay Elma, nhếch mép cười tinh nghịch.
"Nghe rõ chưa? Tớ không nói hai lần đâu, nhớ cho kỹ vào. Dọn dẹp xong cái mớ hỗn độn này, chúng ta phải về phòng ký túc xá ngay lập tức. Tắm rửa, tẩy trang, mặc bộ đồ ngủ thoải mái nhất, rồi nằm dài trên giường nhấm nháp karaage."
Cảnh tượng đó giống hệt ngày đầu tiên họ gặp nhau.
Nhưng nhiệm vụ Irene đưa ra bây giờ thực sự nhỏ nhặt, vớ vẩn, và tràn đầy sự thân thiết.
"Tớ sẽ ăn cho no căng bụng, nên cậu cũng phải nghe lời xin lỗi của tớ cho đến khi no căng tai mới thôi. Xong xuôi thì chúng ta sẽ tranh luận về nhân vật yêu thích trong Bara-Kemo, cá cược cốt truyện tập mới, và bàn luận sôi nổi về sự khác biệt giữa Rau-Gino trong thế giới 2D và 3D."
"Dạ...?"
"Cậu phải tham gia hết với tớ đấy, không tớ dỗi cho xem. Vì cậu là — người bạn số một của tớ mà."
Cố tình nói với vẻ kiêu ngạo, Irene thấy đôi mắt màu bình minh của Elma mở to hết cỡ.
"Số một..."
"Nào! Đi thôi."
Nói xong mới thấy ngượng, Irene quay gót đi thẳng.
Thánh đường bỗng chốc trở nên tất bật.
Từ lỗ hổng lớn trên trần hang động, mặt trời rực rỡ đang rót xuống những tia nắng chúc phúc chan hòa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!