Chương 34: "Tình Bạn" Ở Thế Giới Bên Ngoài Thật Phiền Phức (6)
Celso, dù bị trói chặt, vẫn cố hét lên điều gì đó với Elma, nhưng chưa kịp thốt ra lời nào thì một dây leo đã vút tới bịt miệng ông ta lại, phong ấn mọi lời nói.
"Tôi đã để chế độ chờ để ngài ấy có thể tự nguyện đi theo bất cứ lúc nào."
"Cái gì thế hảảảảảả!"
Mọi người đồng thanh hét lên trước cái cảm giác "mọi việc đã giải quyết xong xuôi" đến mức bão hòa này.
"Cách xuất hiện thì không nói làm gì, nhưng ngài Celso... bộ dạng đó là..."
Tiếp đó, nhìn Celso mặt đỏ gay đang giãy giụa, Guido ngập ngừng không nói nên lời.
Toàn thân ông ta trông thật thảm hại, nhưng ánh mắt mọi người tự nhiên bị hút về phía đầu.
Da đầu vốn dĩ chỉ còn lơ thơ vài sợi tóc lay động kiên cường.
Thế mà giờ đây, có lẽ do bị kéo lê trên mặt đất, tóc tai đã biến mất sạch trơn, trái ngược hoàn toàn với màu xanh cây cỏ um tùm xung quanh.
Không — nói chính xác thì không phải mất hết.
Ngay trên đỉnh đầu, nơi da đầu nhẵn bóng tỏa sáng rực rỡ nhất, vẫn còn một sợi tóc duy nhất đung đưa, tượng trưng cho chính bản thân Celso đang vùng vẫy đến cùng.
"B... Buông ra... Buông ta ra, đồ ma nữ khốn kiếp — Ưm ưm!"
Vùng vẫy kịch liệt, cuối cùng cái bịt miệng cũng tuột ra, Celso hét lên.
Nhưng chưa kịp dứt lời, một dây leo với vẻ mặt bực bội quất bốp vào đầu ông ta, rồi nhét lại cái bịt miệng.
—Pựt...
Không biết có phải do cú đánh cuối cùng hay không.
Sợi tóc cuối cùng rơi xuống nhẹ nhàng lả tả, vang lên tiếng trăn trối lặng lẽ.
"Ưm ưm ưm ưm ưm ưm!"
Mặc kệ Celso đang bị bịt miệng gào thét, mọi người lảng tránh ánh mắt khỏi ông ta.
Dù sao thì ông ta cũng đã bị vô hiệu hóa, trước mắt họ còn hàng đống vấn đề cần chất vấn — à nhầm, phản bác quan trọng hơn.
"Đ, đám thực vật này rốt cuộc hoạt động theo cơ chế nào vậy...!?"
Không hẳn là muốn đổi chủ đề, nhưng nhìn đám cây cối tận tụy phục vụ Elma dù không có câu thần chú nào, Raul lạc giọng hỏi.
Được hỏi mới nhận ra sự kỳ lạ, Elma nghiêng đầu.
"Nhắc mới nhớ... tôi cũng không 'chăm sóc' gì đặc biệt, tại sao nhỉ. —A, chắc là do 'lời nguyện cầu' lúc nãy: 'Ai cũng được cứu tôi với' vẫn đang có hiệu lực chăng."
Nhìn ra phía cửa hang, cái "băng chuyền" 100% thực vật vẫn đang hoạt động năng nổ, liên tục vận chuyển những người bị quấn chặt vào bên trong.
Trong số đó có cả Chloe đang hoảng loạn, Gino và các ứng cử viên sáng giá khác.
Có vẻ như đám thực vật đang túm cổ bất cứ ai chúng cho là "có ích" ném vào đây.
"N... Này! Elma, dừng lại đi! Ngắt cái lời nguyện cầu đó ngay! Nếu không khéo chúng nó lôi cả người từ Luden hay bên kia lục địa đến đây mất!?"
"Dạ? A... chắc thế nhỉ. Ơ... nhưng muốn ngừng cầu cứu thì phải làm sao ạ? 'Thôi đủ rồi' chăng...?"
Lucas, với khả năng cảm nhận nguy hiểm tuyệt vời, hét lên, Elma gật đầu mơ hồ rồi thốt ra câu gì đó đại loại thế.
Ngay lập tức, đám dây leo như thể nói "Xì!", nhả bọn Chloe ra và ngoan ngoãn rút lui.
Elma vẫy tay chào tạm biệt chúng, gật đầu vẻ đắc ý.
"Ra là thế. Hành động cầu cứu cũng có thể hủy bỏ được."
"Không phải thế đâu!"
Lucas ôm đầu, nhưng Elma chỉ ngơ ngác nhìn.
Trong khi đó, nhóm Chloe bị lôi đến một cách cưỡng ép đang ngẩn ngơ nhìn quanh.
"Ch... Chị Elma...? Rốt cuộc chuyện này là..."
Họ hoàn toàn rối trí. Cũng phải thôi, đang lo lắng cho Elma bị ngất xỉu trong phần thi Thánh thuật sư định đến phòng y tế, tự nhiên bị đám thực vật tấn công lôi tuột xuống thánh đường ngầm này.
Chloe sợ hãi nhìn quanh để nắm bắt tình hình.
"Trong lúc bị bắt cóc em đã hiểu đây là lòng đất núi Celmonti... nhưng không ngờ ở nơi này lại có thánh đường tráng lệ thế này..."
Tượng thần Aurel khổng lồ chỉ thấy ở nhà thờ chính, tấm vải cầu nguyện uy nghi.
Những bức chạm khắc tinh xảo trên tường, và màu sắc rực rỡ của cây cỏ không thua kém gì kính màu.
Chỉ là, nhìn thấy "thứ đó" nằm lăn lóc ở góc sàn, Chloe cứng mặt lại.
"K... Kia là... thi thể, sao...?"
Ngay dưới chân tượng thần Aurel, trên tế đàn cũ kỹ còn sót lại dấu vết mờ nhạt của trận pháp Thánh thuật.
Tại nơi Celso vừa đứng lúc nãy, bị che khuất bởi những bông hoa rực rỡ, là một cơ thể người khô quắt.
Da khô đét dính sát vào xương.
Chưa hóa xương trắng, chưa thối rữa, nhưng là một hình hài thảm thương không nỡ nhìn.
"—...A! Renato!?"
Guido nín thở, lao tới.
Ông không ngần ngại vươn tay về phía cơ thể mà ai cũng muốn tránh xa đó, run rẩy chạm vào khuôn mặt ấy.
"Renato! Là cậu sao, Renato...!?"
Khuôn mặt hốc hác trơ xương. Mái tóc phai màu.
Nhưng Guido cứ vuốt ve khuôn mặt đó mãi, như đang tìm kiếm hình bóng người bạn thân.
Rồi, ông ôm chặt lấy "cậu ấy", che đi bộ đồng phục rách nát trước ngực.
"Renato...!"
Đôi mắt xanh xám nhòe đi vì những giọt nước mắt hối hận.
Người bạn thân tưởng chừng đã cắt đứt với trần thế.
Không cần được tha thứ, ông chỉ muốn nói một lời xin lỗi.
Xin lỗi vì đã phá vỡ lời thề năm xưa, và ít nhất, muốn khoe với cậu ấy những học trò ông đã dốc lòng dạy dỗ để cậu ấy yên tâm chuyển giao thế hệ —.
"Khốn kiếp... Khốn kiếp...! Renato... tại sao cậu lại ra nông nỗi này..."
Nhìn những giọt nước mắt của người đàn ông ít nói, Irene và mọi người cũng cắn chặt môi.
Guido nhíu mày đau đớn, vùi mặt vào cổ Renato.
"Xin lỗi... Xin lỗi cậu...! Renato... dù oán hận hay chửi rủa cũng được. Ít nhất, tớ muốn nghe giọng cậu một lần nữa..."
Lời nói khàn đi, run rẩy.
Nhưng, giọng nói thản nhiên của thiếu nữ đã cắt ngang.
"Ơ. Muốn nghe thì cứ nghe thôi chứ có gì đâu ạ."
Elma chỉ tay vào trận pháp Thánh thuật cũ kỹ nơi Renato nằm, vẻ mặt khó hiểu.
"Cái trận pháp đó là thuật thức tách linh hồn khỏi cơ thể đang ở trạng thái giả chết để làm méo mó nó mà. Ngài Renato đã chết đâu. Nếu chết rồi thì làm sao duy trì được Ác Linh (linh hồn) chứ."
Cô liếc nhìn Guido như trách móc "đừng có trù ẻo người ta", rồi quay sang Raul.
"Nhỉ?"
Nhỉ cái gì mà nhỉ.
Raul mấp máy môi, nhưng sau khi xem xét kỹ trận pháp cũ và hiểu ra Elma nói đúng, cậu rên rỉ.
"Rốt cuộc... tại sao cô nhìn qua là giải mã được trận pháp chứ...? Chắc chắn cô sở hữu lượng Thánh lực và khả năng sử dụng Thánh thuật cực khủng đúng không...!?"
"Đã bảo là tôi không có sức mạnh ghê gớm thế đâu mà. Bản thân trận pháp chỉ cần hiểu tiếng Aurelia cổ đại là đọc viết được, đâu cần Thánh lực. Giải mã cái trận này ai mà chẳng làm được."
Bị phán một câu xanh rờn về cái trận pháp mà ngay cả người tinh thông Thánh thuật nhất đương thời như cậu cũng thấy khó nhằn, Raul hóa thành tro trắng xóa.
Thay cho Raul đã vô dụng, Elma nhanh chóng hành động.
Đầu tiên cô lấy nước thánh từ túi vải ra, nhúng ngón tay vào, viết lại trận pháp vèo vèo.
"Đầu tiên là viết lại đoạn tách linh hồn và thể xác này nhé."
Ngay lập tức, gió rít lên ù ù, một lượng lớn cát — linh hồn đã hóa thành Ác Linh — bị hút vào cơ thể trong tay Guido.
Tiếp đó Elma lôi ra một lọ thuốc keng, rưới lên người Renato.
"Ở đây tôi xin phép dựa vào sức mạnh khoa học một chút, dùng dung dịch tế bào phục hồi do anh trai [Tham Lam] truyền lại để rút ngắn thời gian."
Trong nháy mắt, cơ thể khô quắt của Renato bắt đầu lấy lại vẻ tươi nhuận vốn có của con người.
Và cuối cùng, Elma mỉm cười với Chloe.
"Công đoạn cuối cùng, xin mời tiểu thư Chloe thể hiện giọng hát nuôi dưỡng sở trường ạ — Hai, ba, vô."
"Dạ...? A, ừm, 'Ánh sáng ơi, hãy ban phước lành, cho cơ thể đói khát này'..."
Chloe bối rối hát một câu —
"............Ư."
Renato, giờ đã hoàn toàn trở lại hình dáng ban đầu, từ từ mở mắt.
Hơn nữa, vẫn giữ nguyên hình dáng thiếu niên bị phong ấn ba mươi năm trước.
"T... Tôi, là...?"
"C... —!"
Guido trợn mắt, miệng há hốc.
Nước mắt bị cú sốc thổi bay — nhưng ngay sau đó lại rơm rớm trở lại.
Lần này là nước mắt của niềm vui sướng tột cùng.
"Renato...!"
Guido ôm chầm lấy bạn bằng sức mạnh kinh khủng, khiến đối phương vừa tỉnh dậy đã phải rên rỉ vì đau, một cảnh tượng ấm lòng diễn ra.
Chloe và Gino ngẩn ngơ, Lucas nhìn xa xăm, còn Irene nhìn cảnh đó bằng đôi mắt hủ nữ: "Ojishota (Ông chú x Thiếu niên) cũng không tồi...".
Một lúc sau, khi bầu không khí bị chi phối bởi sự cảm động, bối rối và mùi hủ (của Irene), Gino nhận ra bạn thân mình im lặng nãy giờ, bèn vỗ vai Raul.
"Này... Raul. Ổn không đấy? Nãy giờ mày im re thế."
"...Ổn thế quái nào được mà ổn..."
Một lúc sau, Raul đặt tay lên trán, trả lời yếu ớt.
"Những phép màu và sự sụp đổ giá trị quan cứ dồn dập ập đến không cho người ta thở, bảo tôi phải đối mặt thế nào đây..."
Trông cậu như sắp tắt thở đến nơi.
Chính vì tinh thông Thánh thuật nên cậu mới hiểu tình trạng hiện tại dị thường đến mức nào.
"Sức mạnh di chuyển mặt đất chỉ bằng một tiếng hét... mà lại không phải ma lực hay Thánh lực thông thường, một sức mạnh bí ẩn...? Nhìn qua là giải mã cấu trúc trận pháp, chỉ tay là viết lại, rưới thuốc là hồi sinh người chết... Loạn hết cả lên rồi... Toàn những thứ đáng để phản bác, cô ta là Thần hủy diệt thường thức à..."
Raul ngồi xổm xuống, gục đầu vào giữa hai đầu gối.
"...Những gì tôi nhắm tới bấy lâu nay, rốt cuộc là cái gì vậy..."
Trong số những giá trị quan bị phá hủy, có cả giấc mơ gia nhập Trinitate mà cậu hằng theo đuổi.
Thân phận Thánh thuật sư đáng ngưỡng mộ hóa ra chỉ là con mồi cho những Hồng y điên cuồng vì quyền lực.
Dã tâm "chỉ cần vào Trinitate thì dù là con thứ ba của quý tộc cấp thấp cũng có thể lay chuyển đất nước" chỉ là ảo tưởng được dựng lên để lợi dụng nhóm Raul.
Hơn nữa, kẻ chủ mưu giật dây phía sau đã bị hạ gục dễ dàng, giờ đang ngọ nguậy thảm hại.
Vào Trinitate là giấc mơ đầu tiên của cậu, kẻ tưởng chừng chỉ có cuộc đời nhàm chán.
Lần đầu tiên có ý chí, lần đầu tiên bùng cháy ý chí chiến đấu. Giống như những người bạn luôn có đôi mắt lấp lánh kia.
Vậy mà giờ đây — cậu chẳng biết phải tin vào cái gì nữa.
"Lòng tự hào là người sử dụng Thánh thuật số một đương thời, hay dã tâm muốn thay đổi đất nước này... Tôi thấy... tất cả đều thật ngu ngốc."
Mọi người nhìn Raul đang gục đầu ủ rũ với ánh mắt thương cảm.
Trong hoàn cảnh đó, chính thủ phạm bẻ gãy trụ cột tinh thần của cậu lại cất tiếng vui vẻ.
"Ngài nói gì vậy. Nếu muốn nắm quyền trung tâm đất nước thì đây chẳng phải cơ hội tốt sao."
Elma mỉm cười dịu dàng với Raul, giọng điệu không chút ẩn ý.
"Sau vụ này, ngài Celso chắc chắn sẽ rớt đài, đây là lúc Raul - người sở hữu Thánh lực hiếm có dù còn trẻ - ra tay đấy ạ. Lợi dụng vụ bê bối này, ngài có thể làm mưa làm gió trong học viện lẫn giới tôn giáo. Hủy bỏ cái hủ tục Trinitate quái đản cắt đứt liên hệ với trần thế đi, rồi đường hoàng thâu tóm quyền lực của Aurelia, nghe được đấy chứ?"
Giọng điệu sảng khoái nhưng nội dung thì ghê gớm.
Nhưng Raul chớp mắt liên tục chớp chớp, như thể vừa được gợi ý một khả năng chưa từng nghĩ tới.
"—............"
Cậu cứ đinh ninh rằng con thứ ba của quý tộc cấp thấp muốn leo cao ở Aurelia chỉ có cách dùng con đường tắt là Trinitate, nhưng hóa ra còn có con đường tắt hơn: trở thành anh hùng vạch trần bê bối.
"Nếu vậy thì..."
Một giọng nói ngập ngừng vang lên.
Quay lại nhìn thì là Gino đang gãi má sồn sột.
"Thế... chả tốt hơn à?"
Cậu giơ hai tay ra như biện minh với Raul đang im lặng.
"Không, ý tao là, nếu không cần làm Trinitate mà vẫn có được thứ mình muốn, thì dĩ nhiên ở lại thế giới bên ngoài (bên ngoài song sắt/trần thế) vẫn tốt hơn chứ."
"............"
"Tao ấy mà. Cứ tưởng cái quê hương tồi tàn hay ông già tao sao cũng được... nhưng gần đây tao thấy cũng có cái hay. Cứ tưởng không làm Trinitate thì không thể ngang hàng với mày hay Chloe... nhưng tao nhận ra không cần cái đó tao vẫn có thứ để tự hào."
Gino vô thức vuốt ve thanh kiếm bên hông, nói tiếp.
"Dù xuất thân khu ổ chuột, tao vẫn là tao. Tiện thể nói luôn, dù là con vợ lẽ, Chloe vẫn là Chloe, dù là con thứ ba ăn hại, mày vẫn là mày. Chẳng cần cái danh phận Trinitate bảo kê, bọn mình vẫn có sức mạnh riêng, và với sức mạnh đó —"
Khuôn mặt tinh nghịch nở nụ cười hơi ngượng ngùng.
"Không cần dựa vào cái danh phận chết tiệt đó, bọn mình vẫn mãi là chiến hữu mà?"
"............"
Trong khoảnh khắc, Raul suýt khóc.
Tại sao mình lại cố chấp với việc vào Trinitate đến thế.
Quyền lực, hay giấc mơ đầu đời, tất nhiên là có — nhưng giờ cậu mới nhận ra, đơn giản là cậu muốn "được ở bên cạnh" những người bạn này.
Vào Trinitate thì sẽ mãi bên nhau.
(...Đâu còn là trẻ con nữa đâu mà...)
Cậu cười khổ.
"...Phải ha."
Raul vẫn ngồi xổm, nở nụ cười như mếu, rồi giơ một tay lên.
"Mày nói đúng."
Như thần giao cách cảm, Gino cười, kéo Raul đứng dậy.
Hai người đối mặt nhau, nhếch mép cười, rồi đấm nhẹ nắm tay phải vào nhau.
Từ miệng Irene thốt ra tiếng lẩm bẩm nghẹn ngào: "Tôn quý quá...".
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!