Chương 13: Màn Thẩm Định "Bình Thường" (3)
"Cái quái gì... chỗ này là...!"
Lucas vừa kịp thực hiện cú tiếp đất an toàn nhờ phản xạ trời phú ngay trước khi đập mạnh xuống đất, vừa xoa hông rên rỉ.
Nơi chàng rơi xuống mềm mại đến mức khó tin là mặt đất, nhờ đó mà cú va chạm chỉ dừng lại ở mức này.
Tim vẫn đập thình thịch, chàng rụt rè chạm vào "mặt đất", rồi cau mày.
"...Dạng thạch... cái gì đây...?"
"Là Slime phát quang sinh sống ở khu vực tầng ba đấy ạ. Nhờ nó mà vùng này không cần đèn vẫn nhìn thấy đường, dễ sống lắm."
Nghe Elma giải thích tỉnh bơ, chàng giật nảy mình nhổm dậy.
Có vẻ bị kích thích, con Slime chàng vừa đè lên bắt đầu phát sáng bụp bụp, Lucas lập tức cảnh giác cao độ, thủ thế rút kiếm.
Thấy vậy, Elma rụt rè hỏi.
"Cái đó, ngài muốn săn Slime sao? Săn ngay từ đầu thì nặng và cồng kềnh lắm, vả lại loại ăn cỏ này vị nhạt nhẽo quá tôi không khuyến khích đâu..."
"Ai thèm ăn Slime chứ! Mà tại sao ma vật lại tồn tại bình nhiên như vại thế hả!"
"Ngài hỏi tại sao thì..."
Elma nghiêng đầu khó hiểu.
"Từ lúc tôi biết nhận thức thì tầng ba đã toàn Slime rồi mà. Tôi cứ tưởng nhà nào cũng thế chứ."
"Làm gì có nhà nào có cái hầm ngục thế này hả!"
Lucas gầm lên, Elma mở to mắt "A", gật đầu với Isaac.
"Chắc là nhờ phúc của Điện hạ đấy ạ. May mắn ghê."
"Ừ. Khởi đầu, tốt."
Hai người bọn họ mắt sáng rực lên kiểu "Ồ", nhưng Lucas chẳng hiểu gì sất.
Chàng nghi ngờ nhìn theo hướng nhìn của họ, rồi vô thức cứng mặt lại.
Đập vào mắt đầu tiên là vô số đôi mắt đỏ ngầu màu sắc ghê rợn.
Chẳng biết từ lúc nào, Lucas và mọi người đã bị bao vây bởi bầy thú dữ tợn, toàn thân phủ đầy lông như kim châm, nước dãi chảy ròng ròng qua kẽ răng nanh sắc nhọn.
"Lũ này là, Ma thú cấp A —"
"Thỏ đen đấy ạ."
Lời độc thoại bị tiếp nối bằng từ ngữ không ngờ tới, Lucas phản xạ bật lại ngay.
"Là Ma Tiểu Thú Demon Hase chứ Thỏ đen cái nỗi gì!?"
"Dạ? Nhưng nó có tai dài mà... Thỏ đen đặc trưng bởi mắt đỏ và lông cứng, cư dân tầng bốn đấy ạ. Chắc lần này bị thu hút bởi ánh sáng bất thường của Slime nên mò lên đây."
"Ừ. Sợi cơ, nhỏ, và mềm. Mỡ, ít, vị thanh đạm, chắc chắn là, thịt thỏ."
"Đừng có phân loại chủng loài bằng hương vị...!"
Lucas bỗng thấy chóng mặt trước dự cảm vừa ập đến.
Chẳng lẽ, con "Thỏ" mà Isaac nói lúc nãy chính là con Ma thú cấp A này sao.
Vậy nghĩa là, từ giờ trở đi chàng phải chiến đấu với ma thú cấp S, không, cấp SSS cứ ào ào tuôn ra sao.
Hơn nữa,
(Lại phải chiến đấu một mình trong khi liên tục phản bác hai người này sao —!?)
Quá sức, nhân lực quá thiếu thốn.
Lucas định ngửa mặt lên trời than, nhưng lũ ma thú đã gầm lên lao tới.
"Chết tiệt!"
Lucas tặc lưỡi, lập tức thủ thế nghênh chiến.
Dù sao chàng cũng là người leo lên vị trí Trung đội trưởng Kỵ sĩ đoàn khi còn trẻ.
Cơ thể chuyển động theo bản năng, Ma thú cấp A bị xuyên thủng cổ chỉ sau một đòn, ngã gục xuống nền đất Slime.
"Ồ, tuyệt lắm."
"Quả nhiên là Điện hạ."
Isaac và Elma gật đầu nghiêm túc, trong khi một người dùng nắm đấm đánh ngất ma thú, người kia né tránh khiến ma thú tự đâm sầm vào nhau.
Vừa thành thục trói gô những con ma thú bất động lại bằng dây thừng — lôi từ đâu ra thì thôi khỏi hỏi —, hai người vừa nói với vẻ hơi tiếc nuối.
"Chỉ là... nếu bắt sống, thỏ, thì, ta vui hơn..."
"Con muốn dùng thảo mộc ngay từ giai đoạn rút máu, nên nếu được thì muốn mang về bếp mới chặt đầu ạ..."
Tiếc hùi hụi.
Lucas định hét lên "Biết thế quái nào được!", nhưng nhìn vẻ mặt ỉu xìu của Elma, chàng mím môi.
Nhắc mới nhớ, đây là "Thi đấu nấu ăn" mà.
(Nếu vậy, yêu cầu của họ cũng không phải là vô lý... chắc thế. ...Có lẽ vậy.)
Mình là người đàn ông tuân thủ định nghĩa, một khi đã quyết là không bỏ cuộc.
Lucas tự nhủ.
Chắc chắn không phải vì khuôn mặt u sầu của Elma khi tháo kính và lên đồ đâu nhé.
"...Tầng năm trở xuống còn nhiều 'nguyên liệu' khác đúng không. Ta sẽ săn bọn chúng khéo hơn."
Chàng nói với vẻ mặt cau có, Elma lập tức rạng rỡ hẳn lên — từ lúc bữa tiệc bắt đầu chàng đã nghĩ rồi, ở trong tù cô ấy thoải mái hơn nên biểu cảm phong phú hơn mọi khi một chút, và điều đó cực kỳ dễ thương.
"Vui quá. Từ tầng năm đến tầng mười có ngựa một sừng, gấu móng độc, chim điều khiển sấm sét, nguyên liệu phong phú lắm ạ."
"Đừng bảo là đang nói đến Unicorn, Độc Cự Hùng (Gift Bear) và Sứ Đồ Điểu (Apostle) đấy nhé!?"
"Chà, nói nôm na, là, thịt thú rừng (Gibier)."
Ma thú cấp S hay Thánh thú đều bị Isaac tóm gọn trong từ "Gibier".
Lucas cảm thấy thường thức và giá trị quan tưởng đã vỡ nát hết rồi nay lại bị chà đạp tưng bừng, chàng siết chặt tay kiếm.
(Cứ hơi tí là dao động thì không trụ nổi đâu. ...Đã đâm lao thì phải theo lao, đến Ma thú Thánh thú Gibier cũng chơi tất.)
Trong đôi mắt sắc bén, Lucas toát lên ý chí kiên cường rực lửa.
Màu sắc đó rất giống với cảm xúc gọi là "làm liều".
Trong khi đó.
"Không thể tin nổi. Đã xuống tầng hai mươi lăm rồi sao...?"
Những người ở lại trong tù theo dõi qua màn hình Echo dơi đang thốt lên đầy thán phục.
Cả Đại tội nhân lẫn nhóm Irene đều xúm lại nhìn màn hình.
Ở đó, dù không có âm thanh, nhưng đang chiếu cảnh tượng có thể gọi là tử chiến.
Di chuyển tung hoành khắp tầm nhìn là con quái vật có cơ thể như ngọn núi đang ngọ nguậy với vô số con mắt, Evil Eye (Ma Nhãn).
Và bóng dáng Lucas đang đối đầu với nó bằng những chuyển động nhanh nhẹn.
Lucas liên tục né tránh những chuyển động bất quy tắc và những tia sáng kỳ lạ bắn ra từ các con mắt của quái vật với những động tác tối giản nhất.
Mỗi lần chàng né người, hay rời tay khỏi vách đá, chỗ đó lại bị khoét một lỗ to tướng. Chỉ cần chậm một giây thôi, người tan xác sẽ là Lucas.
Nhưng chàng thậm chí không để mũi kiếm rung động, tập trung phòng thủ, rồi tại một thời điểm nhất định, bất ngờ chuyển sang tấn công tổng lực.
Giả vờ nhắm vào con mắt bên phải để dụ tia sáng tập trung về đó.
Ngay khoảnh khắc vách đá phía trên vỡ vụn đổ ập xuống quái vật, chàng xoay người cực nhanh, xuyên thủng con mắt nhỏ nhất ở trung tâm.
Ngay lập tức, quái vật gầm lên dữ dội đến mức dường như nghe thấy tiếng qua màn hình.
Màn hình rung lắc dữ dội dần ổn định lại, Lucas vung kiếm rũ sạch máu.
"—..."
Có vẻ chàng đang nói gì đó với nhóm Elma phía sau.
"'Lần này ta đã hạ gục mà không làm bị thương ngoài chỗ hiểm rồi đấy. Thế này được chưa', chắc vậy. Chà chà, Evil Eye là ma thú cấp SS mà hạ dễ dàng thế. Không ngờ cậu ta lại có thực lực đến mức này."
Morgan đọc khẩu hình — cựu lừa đảo tinh thông mọi ngôn ngữ và cả thuật đọc môi — nhanh chóng phiên dịch.
Nhóm Irene gật đầu nghiêm túc, tỏ ý đồng tình.
"Thú thật trước giờ tôi cứ tưởng Điện hạ chỉ là nhân vật khổ hạnh nghiêm túc hơi thụ, thật có lỗi quá."
"Cậu ta là Trung đội trưởng, nhưng trình độ này vượt qua cả Kỵ sĩ đoàn trưởng rồi còn gì. Giấu nghề kỹ thật... biết thế ngày xưa bóc lột thêm chút nữa, tiếc ghê."
Hai người chân thành khen ngợi người đàn ông bấy lâu nay bị lu mờ bởi hào quang của Elma.
Nhắc mới nhớ, ai cũng quên béng mất Lucas còn có biệt danh là "Hắc Báo Chiến Trường".
"Nè, bọn trẻ này không thèm phản bác thuật đọc môi của [Lười Biếng] nữa kìa."
"Thậm chí còn chẳng thắc mắc việc gọi toàn bộ hành động này là 'Thi đấu nấu ăn'... Ta với tư cách người đảm bảo lương tri trong ngục này có nên chỉ ra không nhỉ."
Phía sau, Liesel và Gilbert thì thầm to nhỏ.
Tiện thể, Horst - người đáng lẽ sẽ châm chọc hăng nhất - thì lại:
"Nhựa cây Ma Giới Thụ tầng mười ba... cái đó dùng làm thuốc ảo giác được này... Nhãn cầu con ma thú này, chẳng phải là thiết bị phát laser tự nhiên sao... Muốn bắt sống quá... Nguy to rồi, cứ tưởng chỉ là sân chơi của tên ngốc cơ bắp, ai ngờ lại là kho tàng nguyên liệu hấp dẫn thế này..."
Chẳng thèm quan tâm Lucas đánh đấm ra sao, anh ta dán mắt vào màn hình.
"Này, Dơi số 3. Kệ xác tên đẹp mã đó đi, quay Elma đáng yêu hay con ma thú đáng yêu kia kìa. A, chết tiệt, không zoom được nữa à...!"
Không biết cái màn hình nhận lệnh càu nhàu của Horst thế nào, mà góc quay hơi lệch đi một chút.
Ngay lập tức, hình ảnh Isaac với nụ cười điên loạn hiện ra rõ mồn một.
Trước sự kinh hãi của mọi người, gã vung cánh tay lực lưỡng cái vù.
Vách đá xung quanh vỡ vụn đồng loạt, màn hình như bị bão cát che phủ.
Isaac thọc tay vào đám bụi mù, kéo mạnh một cái.
Trong bàn tay cứng như thép đó là — hai con Evil Eye nhỏ.
"Vẫn còn à...!? Lại còn hai con...!"
"Wow. Dám dùng tay không bắt, đúng là điên rồ."
Hình ảnh kinh dị khiến Irene lạc giọng, Felix cũng cứng đờ nụ cười.
Nhưng Isaac quật mạnh hai con ma thú đang đảo mắt lồ lộ vào vách đá với tốc độ xé gió — rồi gã cắn phập vào phần có vẻ là yết hầu của con ma thú đang rũ rượi!
"Hí...!"
Phụt! Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đen khuôn mặt Isaac.
Máu và nội tạng rơi lộp bộp, gã khổng lồ cười man dại trông còn giống ma quỷ hơn cả ma thú.
Trước hành động điên rồ đó, ngay cả Elma cũng cứng mặt lại hét lên gì đó, Lucas cũng vừa hét vừa đè Elma xuống đất để che chắn.
"Ngài Isaac...! Chẳng lẽ, phát điên rồi sao...!? Không lẽ định tấn công cả Elma và Điện hạ —!?"
"'Ngon quá!', 'A, ăn gian, định ăn một mình sashimi Evil Eye à? Con cũng —', 'Đừng có nếm thử trong hầm ngục aaaaaaaa!', hình như họ đang hét thế đấy ạ."
"........................"
Hóa ra chỉ đơn giản là Isaac bùng nổ cơn thèm ăn như mọi khi, và Lucas đang tuyệt vọng ngăn cản Elma định nhảy vào nếm thử cùng.
Irene thì khỏi nói, đến cả Felix và các Đại tội nhân cũng lộ vẻ đồng cảm.
"Điện hạ... thật đáng thương... Bị ném vào giữa hai kẻ thiếu thường thức này một mình..."
"Cố lên Lucas..."
"Thật ngại quá, thằng [Phàm Ăn] ngốc nhà tôi..."
Horst đại diện xin lỗi.
Nhắc lại lần nữa, họ chỉ điên rồ trong lĩnh vực của mình thôi, chứ không phải điên toàn tập đâu nhé.
"Cần gì săn bắt nguyên thủy thế này, lấy gen về nuôi cấy toàn bộ là xong mà..."
"Phải đấy, cho xem cảnh bạo lực thế này ngại quá. Chỉ cần tẩy não toàn bộ sinh vật trong kho lương thực để chúng tự sát khi đến kỳ là xong mà..."
"Ăn đứng là vi phạm phép tắc."
...Rất tiếc, quả nhiên là họ điên rồ trong lĩnh vực của mình thật.
Dù vậy, nhóm Irene và các Đại tội nhân bắt đầu nhen nhóm chút tình đồng chí, chăm chú nhìn màn hình.
Lucas chiến đấu.
Dù ma thú cấp SSS xuất hiện, chàng vẫn chiến đấu bằng phương pháp chính thống với vẻ mặt liều mạng trên khuôn mặt điển trai.
Bên cạnh đó, Isaac săn "nguyên liệu" bằng cách thức như từ bỏ làm người.
Về kỹ năng hay sức tấn công, Isaac vẫn nhỉnh hơn.
Nếu đây là trận đấu tay đôi đơn thuần, Lucas không có cửa thắng.
Cuối cùng khi họ đến tầng ba mươi — hang ổ của Rồng, chênh lệch sức mạnh càng rõ rệt.
Nhưng —.
"A, lần này ngài Isaac đang định nắm đuôi rồng với vẻ mặt ngây ngất kìa..."
"Và tiếng hét của Điện hạ Lucas chắc là... 'Dừng lại! Ăn sống nuốt tươi thì tuyệt đối cấm aaaaaaaa!', nhỉ."
Nhóm Irene dõi theo Lucas thầm nghĩ.
Quả là người đàn ông biết chăm sóc người khác.
Vừa dọn dẹp lũ ma thú thượng cấp tấn công liên tiếp, vừa kiên trì phản bác trước hiện trường "bất thường" ập đến như vũ bão.
Hơn nữa, chỉ cần thấy Isaac cầm đuôi là đoán ngay ra ý định "ăn sống nuốt tươi", khả năng thấu hiểu và thích nghi này quả là thiên tài.
Lại còn rất lịch thiệp che chắn cho Elma mỗi khi xác ma thú hay bụi đất bay tới.
"Kỹ năng này, năng lực phản bác này. Tinh thần kỵ sĩ đối với cả Elma. Thôi thì, công nhận cậu ta là 'bạn' cũng được chứ nhỉ?"
Gilbert, người giữ lập trường trung lập, lẩm bẩm đầy thương cảm.
Nhưng Horst, thuộc phe diều hâu trong đội quân cuồng Elma, hừ mũi khó chịu.
"Làm khiên thịt cho Elma đáng yêu của tôi là chuyện đương nhiên của một con người chứ? Với lại nhìn kìa, chính chủ Elma có vẻ không vui đâu. Chắc chàng Hoàng tử làm gì sai rồi."
"Hả?"
Mọi người ngạc nhiên nhìn lại.
Tin vào cái cớ đàn ông đấu tay đôi, Elma ngoan ngoãn đi theo sau hai người, lặng lẽ sơ chế những "nguyên liệu" săn được.
Nhìn kỹ biểu cảm thì đúng là thay vì tận hưởng chuyến đi săn, cô đang nghiêng đầu nhìn hai người phía trước như muốn nói gì đó.
Không, nói đúng hơn là nhìn Isaac nhiều hơn Lucas — nhưng có vẻ bất mãn thật.
"Sao thế nhỉ."
"...Sao tôi có dự cảm chẳng lành thế này."
Felix thong thả nói, còn Irene - người bắt đầu kích hoạt radar dò tìm Elma vô song - cứng mặt lại.
Quả nhiên vài giây sau, chuyện đó xảy ra.
—Gàoooooo... —!
Con rồng khổng lồ đáng lẽ đã bị Isaac đánh ngất bỗng nhiên tỉnh dậy, há cái miệng gớm ghiếc lao tới tấn công!
Thấy Isaac và Lucas giật mình quay lại.
Cùng lúc đó, từ bên ngoài nhà tù, tức hướng Kho Lương Thực, tiếng nổ ầm ầm như địa chấn vang lên.
"Nằm xuống —!"
Gilbert hét lên, mọi người vội vàng cúi thấp người.
Nhưng tiếng địa chấn dứt hẳn, khu rừng bên ngoài tường thành trở lại im lặng phăng phắc.
"Vừa rồi là...?"
Mọi người sợ hãi nhìn vào màn hình, nhưng rồi ngơ ngác.
Trong không gian đáng lẽ có ba người đang đối mặt với rồng, giờ chẳng thấy ai cả.
"—...? Mọi người đâu hết rồi...?"
—BÙMMMMMMMMMMMM!
Như đáp lại tiếng lẩm bẩm của ai đó, đúng lúc ấy, tiếng nổ lại vang lên bên ngoài nhà tù.
Giật mình nhìn ra cửa sổ — à nhầm cái lỗ thủng trên tường, mọi người nín thở.
Trên bầu trời đêm, một con rồng khổng lồ đang bay vút lên cao.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!