Ý thức dần dần tỉnh lại từ trong bóng tối, thiếu nữ từ từ mở mắt.
Cô phát hiện mình đang nằm trên một bãi cát trắng xóa, ánh nắng chiếu lên người ấm áp vô cùng, sóng biển vỗ vào bờ, không khí ẩm ướt và trong lành.
Ta… là ai…
Ta đang ở… đâu?
Cô cử động cơ thể, phát hiện toàn thân đau nhức dữ dội.
Khó khăn lê bước, thiếu nữ đi đến bờ biển, nhìn vào hình bóng phản chiếu trong nước biển, cô thấy một dung nhan nghiêng nước nghiêng thành.
Mái tóc vàng óng xõa sau lưng, đôi mắt đỏ như máu mang theo vẻ quyến rũ như có như không, ngũ quan tinh xảo cộng thêm sắc mặt có phần ốm yếu khiến cô trông thật đáng thương, đủ để khiến bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cũng phải điên cuồng.
Tất nhiên, bắt mắt nhất vẫn là đôi tai lông xù trên đỉnh đầu, cùng chín chiếc đuôi hư ảo chập chờn sau lưng.
Cáo? Hồ yêu?
Đây… là ta?
Ta là ai…?
Thiếu nữ hơi sững sờ.
Một cảm giác lo lắng khó hiểu bỗng dâng lên trong lòng, cô khẽ nhíu mày:
“Ta phải mau chóng đi tìm…”
“Nhưng… ta phải đi đâu?”
“Tại sao ta lại lo lắng thế này…?”
Đang lúc cô rơi vào hỗn loạn, từ khu rừng không xa bãi biển truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Rất nhanh, một thiếu niên mặc áo giáp, cầm cung tên cưỡi chiến mã lao ra bãi biển.
Cậu ta chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng anh tuấn hào hoa, mày thanh mắt sáng.
“Ồ? Đây là… Hồ yêu?”
Cậu ta nhìn thấy thiếu nữ, trên mặt hiện lên vẻ tò mò.
Thiếu nữ và cậu ta bốn mắt nhìn nhau, cô muốn nói gì đó, nhưng cơn đau dữ dội truyền đến từ đầu khiến lời muốn nói biến thành tiếng rên rỉ.
Biểu cảm của thiếu niên trở nên nghiêm trọng, cậu ta nhảy xuống ngựa, chạy về phía thiếu nữ, đồng thời hô lớn:
“Đừng cử động, cô bị thương rồi!”
Thiếu nữ sắp ngã xuống chỉ cảm thấy mình ngã vào một vòng tay ấm áp.
Và ngay khoảnh khắc chạm vào thiếu niên, cánh cửa ký ức từ từ mở ra…
Ta là Tamamo-no-Mae.
Ta là thân ngoại hóa thân do Cửu Vĩ Yêu Tôn Tô Đát Kỷ dùng Sáng Sinh Thuật tạo ra.
Ta… đã có ý thức của riêng mình, ta muốn tự do!
Ta… đã trốn đến Nhật Bản.
“Hỗn Độn Thạch… huyết mạch Cửu Vĩ Hồ…”
Thiếu nữ lẩm bẩm một tiếng, rồi ngất đi…
Khi tỉnh lại lần nữa, cô phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng ấm áp. Đây là một căn phòng kiểu Nhật, nhưng cách bài trí và cấu trúc lại khá hoa lệ.
Cô cử động cơ thể, phát hiện cơn đau trên người đã biến mất, sau đó từ từ ngồi dậy trên chiếu Tatami.
Lúc này, cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra, một thiếu niên thập thò bước vào. Khi nhìn thấy thiếu nữ, mắt cậu ta sáng lên:
“Cô tỉnh rồi!”
“Đừng cử động! Cơ thể cô còn yếu lắm, thật không biết cô đã trải qua chuyện gì mà kinh mạch toàn thân đều bị tổn thương nặng nề. Nếu không nhờ tôi trộm được một viên Tiểu Hoàn Đan của Đại Tống từ chỗ thầy, e là cô đã không tỉnh lại được rồi!”
Tiểu Hoàn Đan…?
Là cậu ấy cứu ta sao…
“Cậu là… ai?”
“Tôi? Tôi tên là Toba (Điểu Vũ)!”
“Toba?”
“Đúng vậy, còn cô?”
“Ta…? Chắc là… Tamamo-no-Mae (Ngọc Tảo Tiền) đi.”
“Tamamo-no-Mae… Tên hay thật! Cô yên tâm, đây là trang viên của tôi ở tỉnh Tochigi, ngoài các võ sĩ thân cận của tôi ra, không ai biết nơi này đâu, ở đây rất an toàn.”
“Ừm… cảm ơn cậu đã cứu ta.”
Dưới gốc cây hoa anh đào.
Thiếu nữ ngắm nhìn những cánh hoa phấn hồng bay đầy trời, còn thiếu niên đứng ở cửa sân ngắm nhìn thiếu nữ xinh đẹp yêu kiều.
“Đẹp quá…”
Cả hai đồng thanh thốt lên.
Thiếu nữ từ từ quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt ngẩn ngơ của thiếu niên, không khỏi bật cười:
“Cậu đến rồi, Toba.”
“Ừm… ừm…”
“Cây này tên là gì?”
“Cây anh đào (Sakura).”
“Cây anh đào?”
“Đúng vậy, mùa xuân hàng năm là lúc nó nở hoa, hoa anh đào rực rỡ, tượng trưng cho nỗi nhớ nhung.”
“Mùa xuân à…”
Thiếu nữ hơi thất thần:
“So với mùa xuân, ta thích mùa đông hơn. Ta thích tuyết mùa đông. Nếu hoa anh đào có thể cùng tuyết rơi bay múa, cảnh tượng đó chắc chắn rất đẹp…”
Thiếu niên nghe vậy, trong lòng chợt động:
“Nghe nói ở phương Nam có một loài cây anh đào có thể nở hoa vào tháng Hai, nếu cô thực sự thích, tôi sẽ trồng cho cô một cây ở đây…”
Bầu trời đầy sao rực rỡ, thiếu niên và thiếu nữ tựa lưng vào nhau trên tòa thành ngắm nhìn ngàn sao lấp lánh.
Đây là Hoàng thành Kyoto, nơi cao quý nhất Nhật Bản.
“Không ngờ cậu lại là người thừa kế ngai vàng Thiên Hoàng Nhật Bản.”
Thiếu nữ nhìn ánh sao nơi chân trời, cảm thán.
“Ngai vàng Thiên Hoàng thì có gì ghê gớm chứ, cũng chỉ là con rối của nhà Abe mà thôi. Cả Nhật Bản này, kẻ thực sự nắm quyền là những Âm Dương Sư cao cao tại thượng kia!”
Thiếu niên cười tự giễu.
Lòng thiếu nữ động:
“Đã vậy, sao cậu không trở thành Âm Dương Sư?”
“Cô nghĩ bọn họ sẽ để cho một kẻ cai trị bù nhìn nắm giữ sức mạnh mà họ không thể kiểm soát sao?”
Cả hai rơi vào trầm mặc.
“Xem ra, chúng ta rất giống nhau nhỉ… Ta là phân thân, còn cậu là con rối.”
Thiếu nữ khẽ thở dài.
Chàng trai im lặng một lát, nói:
“Đợi đến ngày tôi trở thành Thiên Hoàng, tôi sẽ giúp cô tìm được viên Hỗn Độn Thạch mà cô muốn, đến lúc đó, cô sẽ có được tự do thực sự!”
Giọng cậu vô cùng kiên định.
Cơ thể cô gái run lên, cô nhìn thiếu niên với ánh mắt phức tạp, nói:
“Nếu thực sự có ngày đó, ta cũng sẽ chia sẻ sức mạnh huyết mạch có được cho cậu, giúp cậu thực sự trở thành chủ nhân của Nhật Bản.”
“Thật sao?!”
“Đương nhiên.”
“Đáng tiếc đám người cổ hủ kia sẽ không chấp nhận huyết mạch yêu quái đâu…”
Thiếu niên lầm bầm.
“Nếu vậy, hãy để ta tạo ra một thời đại thịnh trị mà yêu quái và con người chung sống hòa bình cho cậu nhé!”
Ánh lửa soi sáng nửa bầu trời đêm, Hoàng thành chìm trong khói lửa và hỗn loạn.
Dưới đống đổ nát hoang tàn, vị Âm Dương Sư với khuôn mặt lạnh lùng nhìn thiếu nữ và thanh niên đang co ro bên nhau, giận dữ quát:
“Thật vạn lần không ngờ, đường đường là Thiên Hoàng Nhật Bản bệ hạ, lại cấu kết với yêu quái!”
“Thầy Seimei (Tình Minh)…”
Thanh niên vừa ôm vết thương dữ tợn trước ngực, vừa khó khăn phản bác:
“Yêu quái… chẳng lẽ nhất định là xấu xa sao?”
Âm Dương Sư sầm mặt xuống, nói:
“Còn dám nói đỡ cho ả! Xem ra lời đồn quả nhiên không sai, Cửu Vĩ Hồ Yêu, giỏi mê hoặc, điều khiển lòng người. Tên ngu xuẩn hôn quân vô đạo như ngươi, đã hoàn toàn bị ả mê hoặc rồi!”
“Hừ, muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có lý do.”
Thiếu nữ cười khẩy.
Cô nhìn thanh niên bên cạnh với ánh mắt phức tạp, thở dài:
“Toba, cảm ơn cậu vì tất cả những gì đã làm cho ta.”
Nói xong, cô lấy chiếc nhẫn cổ xưa trên tay thanh niên xuống, nhẹ nhàng nuốt vào bụng…
Sắc mặt thanh niên biến đổi:
“Cô làm gì vậy! Chúng ta vẫn chưa nghiên cứu xong cách tái tạo huyết mạch Cửu Vĩ thực sự mà! Cô làm như vậy sẽ gặp nguy hiểm không ngờ tới đấy!”
Khí thế trên người thiếu nữ không ngừng tăng lên, chín chiếc đuôi hư ảo sau lưng lập tức trở nên rõ ràng. Cô đưa tay điểm nhẹ vào trán thanh niên, thanh niên lập tức hôn mê bất tỉnh, nhưng vết thương trên người lại bắt đầu dần dần hồi phục…
“Xin lỗi…”
“Ta không thể trơ mắt nhìn cậu mất đi tất cả, thế giới này cần thay đổi, hãy để ta bước bước đi đầu tiên này…”
“Toba… Ta yêu chàng.”
Từ đó về sau, Nhật Bản xuất hiện một Đại Yêu Quái tuyệt thế — Bạch Diện Kim Mao Cửu Vĩ Hồ Tamamo-no-Mae.
Bà trở thành kẻ thù chung của Âm Dương Sư và yêu quái Nhật Bản, yêu uy bao trùm cả đảo quốc…
Từ đó về sau, Nhật Bản rơi vào mười năm động loạn, sử gọi là Loạn Cửu Vĩ.
Mười năm sau, liên quân Nhân - Yêu hai giới quyết chiến với Tamamo-no-Mae tại Nasuno, Tamamo-no-Mae quả bất địch chúng, bại trận bỏ mình.
Năm sau, Thiên Hoàng Toba bị nhà Abe bí mật xử tử, lập một con rối cùng tên lên thay thế.
Cuối đông tháng Hai.
Tuyết rơi lả tả, gió lạnh thấu xương vẫn đang càn quét mặt đất.
Nhưng tại tỉnh Tochigi, lại có một cây hoa anh đào rực rỡ, kiêu hãnh nở rộ trong gió tuyết.
Hoa anh đào bay lượn, nhảy múa trong gió tuyết.
Dường như đang kể lại một truyền thuyết cổ xưa…