Vol 2: Girl and Monster - Chương 29: Buổi Yết Kiến

Chương 29: Buổi Yết Kiến

Ngày hôm sau, Lucius và những người khác đã có mặt tại đại sảnh trong lâu đài của Bá tước Strauss.

"Nghe này, trước tiên ta sẽ liên lạc với Bệ hạ," Bá tước Strauss nói một cách dứt khoát, và Robel gật đầu tán thành.

Nhưng thủ đô vốn ở rất xa. Nếu cưỡi ngựa, phải mất vài ngày mới đến nơi được.

— Chẳng lẽ nhà vua sẽ đến Barondia sao? Lucius thầm nghĩ, nhưng bầu không khí không có vẻ gì là như vậy. Hôm nay là một buổi sáng tĩnh lặng sau lễ hội.

"Đã đến giờ rồi. Làm phiền mọi người."

Khi Bá tước Strauss vừa dứt lời, vài người đàn ông và phụ nữ xuất hiện từ phía cuối đại sảnh. Dựa vào trang phục, họ có vẻ là những người phục vụ trong lâu đài. Họ trao đổi vài lời với Bá tước rồi đứng sau lưng Lucius và những người khác. Một người đặt tay lên lưng Lucius.

"Xin hãy chuẩn bị tinh thần."

Ngay khi cảm nhận được một luồng ma pháp cuộn trào sau lưng, ý thức của cậu liền bị thổi bay.

“Uaaah!”

Cậu không hề bất tỉnh, mà đúng nghĩa là bị "thổi bay". Chỉ có ý thức của cậu là đang lao vút qua bầu trời với tốc độ kinh hồn. Rời khỏi lâu đài, lướt qua những đồng cỏ, vượt qua cả những tầng mây. Không hề có cảm giác bản thân đang bay, mà như thể có một ai đó vô hình đang ôm lấy cậu và lao đi.

"Cái gì thế này!?"

"Tôi đang sử dụng hóa linh để vận chuyển riêng ý thức của chúng ta đi."

Nhìn sang bên cạnh, cậu thấy Olivia đã trở nên trong suốt, đang bay giữa không trung. Phía sau cô là Bá tước Strauss và cha cậu, Robel. Linh hồn của mọi người dường như đã bị ép ra khỏi cơ thể, hóa thành dạng thực thể bán trong suốt. Chỉ có ý thức của họ, với tốc độ không tưởng, đang băng qua những ngọn núi, xuyên qua những cánh rừng và vượt qua những dòng sông.

— Đây cũng là sức mạnh của các hóa linh sao.

Trong sự kinh ngạc, họ lướt qua vô số ngôi làng và thị trấn lạ lẫm. Khi vừa bắt đầu quen với cảm giác ấy, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trước mắt.

Ở phía chân trời xa xôi, một thứ gì đó khổng lồ đang sừng sững vươn cao.

— Một đường thẳng nối liền bầu trời và mặt đất.

"Đó là gì vậy ạ?"

"Đó là Tháp. Một cấu trúc thần thánh được cho là đã tồn tại từ Thời Kỳ Lam."

Thời đại hiện tại được gọi là Thời Kỳ Xanh, kỷ đại trước đó là Thời Kỳ Đỏ. Và xa hơn nữa là Thời Kỳ Lam. Nói cách khác, đây là một công trình từ thời cổ đại.

Lucius và những người khác tiến gần đến . Có vẻ đích đến của họ là đâu đó quanh đây. Càng đến gần, cậu càng nhận rõ đó quả thật là một kiến trúc hùng vĩ. Kiến trúc còn vượt xa định nghĩa về một tòa tháp. Nó đâm xuyên qua những tầng mây, đến mức không thể nhìn thấy đỉnh. Nhìn xuống mặt đất, một thành phố khổng lồ lan tỏa xung quanh chân tháp. Một công trình có đường kính có lẽ vài cây số, kéo dài xuyên đến tận tầng mây.

"Đó là thủ đô, Bloodford." Olivia chỉ tay.

Họ nhanh chóng hạ xuống trung tâm thành phố, chính xác hơn là hướng về phía lâu đài được xây dựa lưng vào tòa tháp. Phớt lờ những bức tường thành, họ tiến thẳng vào lâu đài từ trên cao. Dọc đường, những lính canh nghiêm trang chào theo phản xạ, dường như họ có thể nhìn thấy các thực thể bán trong suốt này.

- Từ đây họ có thể nhìn thấy chúng ta sao.

Chúng tôi băng qua vô số hành lang và những cánh cửa với tốc độ cao, cuối cùng dừng lại tại một đại sảnh rộng lớn khác thường.

Ý thức đang bay bổng của Lucius đột ngột dừng lại. Cậu chậm rãi đáp xuống sàn nhà được đánh bóng đến mức soi gương được. Ngay khi tiếp đất, Bá tước Strauss nhanh chóng quỳ xuống trong hình dạng trong suốt của mình.

"Muôn tâu Bệ hạ, cầu chúc Người luôn dồi dào sức khỏe. Cảm tạ Người đã dành thời gian quý báu cho thần giữa bộn bề chính sự như thế này."

— Bệ hạ?

Olivia, Robel và Lucius cũng vội vàng làm theo.

"Miễn lễ. Hãy nói rõ mục đích của các ngươi."

Ngồi trước mặt họ là một người đàn ông lớn tuổi mà Lucius từng gặp vào năm cậu lên ba tuổi. Xung quanh nhà vua là vô số kỵ sĩ và cận thần uy nghiêm. Ông đã già đi đáng kể tính từ lần gặp trước, nhưng ánh mắt dường như còn sắc sảo hơn.

"Thần xin được báo cáo bốn việc trong buổi diện kiến này." Bá tước Straussvẫn cúi đầu và nói tiếp. "Thứ nhất, thần xin chịu hoàn toàn trách nhiệm về những bất ổn gần đây. Khi Olivia trưởng thành, thần sẽ nhường chức Gia chủ nhà Norris Windsor lại cho con bé.”

Ánh mắt nhà vua khẽ động như đang suy tính.

"Hừm, cứ vậy đi. Sự tin tưởng của giới quý tộc dành cho ngươi có lẽ không còn nữa, Bá tước à."

Bất kể kết quả ra sao, việc Bá tước Strauss phải từ bỏ quyền lực để giữ uy tín cho gia tộc là điều tất yếu. Ông khẽ cúi đầu.

"Thứ hai, thần đã cho phép Olivia thách thức ngai vàng kế vị. Con bé đã đánh bại Griffon và chứng minh được quyết tâm của mình với các quý tộc phương Bắc."

Đôi mắt nhà vua mở to. Đội lính gác hai bên cũng đồng loạt dồn ánh nhìn về phía Olivia.

"Ta có nghe tin đồn, nhưng đó là sự thật sao?"

"Vâng, đó là sự thật."

"Vậy, câu chuyện còn lại cũng là thật? Thoạt nghe thì thật khó tin."

"Đó là việc thứ ba. Lucius, trưởng nam nhà Dragon, đã đánh bại Ác Long."

Nhà vua đứng phắt dậy khỏi ngai vàng. Đội lính gác theo bản năng tiến lên một bước để bảo vệ ông. Mọi người đổ dồn sự chú ý vào Lucius đang quỳ rạp.

"Không có nhầm lẫn gì chứ!?"

"Hoàn toàn không thưa Bệ hạ. Chúng thần cũng đã nhận được báo cáo chính thức từ cựu gia chủ nhà Orleans. Thư tay sẽ sớm được chuyển tới."

"... Quả không hổ danh là Bốn lõi Ma lực. Vậy sinh vật nào đang cư ngụ trong những lõi còn lại?"

"Hiện tại, chỉ mới có Ác Long thôi ạ."

Tiếng xì xào bắt đầu lan khắp đại sảnh. Các cận thần và kỵ sĩ không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

"Hoang đường! Ý ngươi là cậu nhóc này đã hạ gục Ác Long mà không cần dùng đến hóa linh sao!? Thật không thể tin nổi!"

"Đó là sự thật."

"Lucius, chuyện này có thật không!?" Nhà vua đích thân hỏi cậu.

— Mình có nên nói không? Lucius liếc sang bên cạnh, thấy Bá tước Strauss và cha cậu đang trao nhau ánh mắt một cách đầy ẩn ý.

"Vâng, thưa Bệ hạ, đó là sự thật. Thần đã được cứu nhiều lần nhờ thanh thánh kiếm mà Người ban tặng. Nếu không có nó, thần đã mất mạng. Thần xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc một lần nữa."

"Vậy báo cáo của mật thám rằng ngươi thông thạo kiếm thuật là thật sao..."

— Phái cả mật thám để theo dõi một đứa trẻ thôi sao.

"Theo những gì ta nghe từ Olivia, ngươi đã đối đầu với Ác Long để cứu người hầu gái của mình."

"Ta vẫn thấy khó tin. Sẽ khác nếu ta được tận mắt thấy Ác Long."

Một vị cố vấn đứng gần đó lên tiếng: "Bệ hạ, xin hãy dừng lại! Mặc dù việc tiến vào thủ đô dưới dạng phân hồn được cho phép, nhưng chúng ta không thể để một con Ác Long hiện diện trong hoàng thành được."

"Ta hiểu. Dù sao thì gia tộc Orleans đã báo cáo, chắc hẳn không có sai sót... Tuy nhiên, chúng ta nên làm gì đây?"

Nhà vua đang cân nhắc. Bá tước Strauss và Robel giữ im lặng tuyệt đối. Thấy Lucius vẻ bối rối, nhà vua giải thích thêm:

"Ngày xưa, gia tộc Dragon, tổ tiên của ngươi, đã đánh bại một con rồng và được phong tước Nam tước. Đó là sự thật lịch sử. Nếu lần này ta không ban thưởng gì, nó sẽ làm đảo lộn các quy chuẩn dành cho quý tộc. Chúng ta cần ban cho ngươi thứ gì đó tương đương với một tước hiệu."

"Cảm ơn Bệ hạ. Thần đã hiểu."

"Lucius, ngươi có yêu cầu gì không?"

Thú thực, Lucius khá lúng túng. Nếu có, cậu muốn sự hỗ trợ cho lãnh địa Silverheart đang gặp khó khăn về tài chính, nhưng hỏi xin tiền có vẻ không ổn. Tất cả những gì cậu cần là kiến thức về cách để Ác Long tiến hóa.

"... Thần không có yêu cầu đặc biệt nào ạ."

"Ngươi không có ham muốn gì sao?" Nhà vua ngẫm nghĩ một hồi. "Được rồi, vậy thì ta sẽ ban cho ngươi những gì ta có thể. Ta phong cho Lucius tước hiệu Nam tước. Sau khi kế vị cha mình, hai tước hiệu này sẽ được hợp nhất làm một."

Một sự náo động nổ ra. Một cận thần bước lên can gián: "Bệ hạ, thần xin phản đối! Phong tước cho một đứa trẻ chưa đến tuổi trưởng thành là điều cực kỳ hy hữu!"

"Vậy thì ban gì đây? Chính cậu ta nói không muốn gì cả. Tiền bạc sao? Hay một thanh kiếm quý khác? Ta không có thanh kiếm nào tốt hơn thanh đã trao cho cậu ta cả. Hơn nữa, việc người chưa trưởng thành giữ tước hiệu không phải là không có tiền lệ."

"Nhưng đó thường là khi đứa trẻ thừa kế tước vị từ cha mẹ. Còn việc phong tước riêng như thế này thì..."

"Đây là quyết định đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Lucius phải gánh vác trách nhiệm xứng với tước vị của mình."

Robel, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng: "Muôn tâu Bệ hạ, thần xin phản đối. Lucius vẫn còn là một đứa trẻ. Nó vẫn đang trong quá trình học hỏi tại lãnh địa. Còn quá sớm để nó tham gia các hoạt động bên ngoài."

"Nam tước Dragon, ta hiểu tình cảm của ngươi. Tuy nhiên, một khi loài rồng đã xuất hiện, nó không còn là chuyện riêng của lãnh địa Silverheart nữa. Vì vậy, Lucius buộc phải được đưa đến đây."

"... Thần hiểu rồi."

Lucius cảm thấy có những ẩn ý sâu xa mà cậu chưa thể nắm bắt hết. Vì có nhắc đến từ "hợp nhất", có khả năng đây là một tước hiệu không có đất phong. Nhiều quý tộc làm việc trong triều chính cũng không có lãnh địa riêng.

Nhà vua nhìn Lucius: "Lucius, ta ra lệnh cho ngươi. Ngươi phải thu phục những ma thú cấp cao nhất vào ba lõi ma lực còn lại và tổ chức một nghi lễ. Ngươi sẽ trở thành trụ cột để bảo vệ đất nước. Sử dụng tước hiệu đó như thế nào là tùy thuộc vào ngươi."

"Thần đã rõ. Thần nhất định sẽ trình diện những ma thú mạnh nhất trong nghi lễ."

Bá tước Strauss, nhận thấy cuộc hội kiến sắp kết thúc, nói tiếp: "Còn một việc nữa thưa Bệ hạ. Thần xin phép được đính hôn cho con gái của thần, Olivia, và Lucius."

Lucius sững người. Chắc chắn Olivia sau này sẽ rất xinh đẹp, nhưng ký ức tiền kiếp khiến cậu không thể xem một cô bé mười tuổi là đối tượng lãng mạn được. Hơn nữa, ở kiếp trước cậu chưa từng có trải nghiệm yêu đương bao giờ cả.

Trái với sự bối rối của Lucius, nhà vua đáp không chút do dự: "Điều đó không được."

"Thần mạn phép hỏi lý do ạ?"

"Ngươi nên hiểu rõ. Như ta đã nói, Vì Ác Long sẽ dự nghi lễ, chúng ta không thể đối xử với cậu ta như một người thừa kế Nam tước thông thường. Hơn nữa, nếu con gái ngươi muốn kế vị ngai vàng, việc này càng quan trọng hơn. Nếu là vợ lẽ thì tùy các ngươi muốn làm gì cũng được, nhưng người vợ chính thức của Lucius sẽ do ta hoặc vị vua tiếp theo quyết định."

"Thần đã hiểu." Bá tước Strauss có vẻ đã dự đoán được điều này.

"Được rồi, việc cuối cùng. Olivia Norris Windsor. Nếu muốn lên ngôi, ngươi hiểu phong tục chứ."

Olivia cung kính cúi đầu: "Thưa Bệ hạ, tất nhiên rồi ạ."

"Vậy ta sẽ ban cho ngươi lãnh địa Tacto ở vùng phía Đông. Hãy đến đó, thiết lập vị thế là Nữ Tử tước Olivia và cai trị cho tốt."

"Thần xin tuân lệnh."

— Vùng phía Đông? Lucius không hiểu tại sao một tiểu thư quý tộc phương Bắc lại phải đến tận một bang khác để cai trị.

"L-Lãnh địa Tacto sao!?" Bá tước Strauss hoảng hốt.

"Ngươi có ý kiến gì sao?"

"D-Dạ không, nhưng chẳng lẽ không còn vùng đất nào khác vừa mất chủ sao?"

"Những nơi đó đã có các ứng viên khác chọn rồi. Chỉ còn lại vùng đất mà không ai muốn lấy thôi."

Bá tước Strauss gục đầu thất vọng.

"Buổi chầu kết thúc tại đây. Về tương lai của Lucius, ta sẽ thông báo sau. Các ngươi có thể lui."

Họ chào từ biệt nhà vua với vẻ mặt nặng nề. Ánh nhìn của Lucius tối sầm lại. Một cảm giác bồng bềnh bao trùm lấy cậu. Khi mở mắt ra, cậu thấy mình đang nằm trên ghế sofa trong lâu đài của Bá tước Strauss, được đắp chăn ấm áp.

— Quay về chỉ trong nháy mắt.

"Tại sao? Tại sao lại là lãnh địa Tacto?" Ngay khi tỉnh dậy, Bá tước Strauss đã thét lên đầy giận dữ.

"Cha ơi, không còn cách nào khác đâu. Các gia tộc khác đã đưa người của họ đi trước rồi."

"Ta hiểu lý lẽ đó, nhưng tại sao lại là vùng phía Đông?"

Khi Lucius hỏi, Bá tước Strauss trả lời bằng giọng răn dạy: "Nhà vua được chọn qua sự bỏ phiếu của tất cả các gia tộc quý tộc."

"Tuy nhiên, để tránh các phe phái thao túng số phiếu bầu, các ứng viên phải đến những vùng đất vừa mất chủ để cai trị, chứng minh năng lực của mình. Thông thường, họ sẽ được phân đến các lãnh địa xa lạ để không phải nhận được sự giúp đỡ từ gia đình mình."

"Cháu hiểu rồi. Theo nghĩa đó thì cũng công bằng nhỉ?"

"Lãnh địa Tacto là nơi mà lãnh chúa cũ vừa bị giết trong một cuộc nổi loạn. Đó là nơi tồi tệ nhất về sự tin tưởng dành cho quý tộc."

— Lãnh chúa bị giết sao? Robel cũng lộ vẻ mặt cay đắng.

"Bá tước và Olivia phải đến nơi nguy hiểm như vậy sao?"

"Không, chỉ có Olivia đi thôi. Không được phép mang theo tùy tùng."

"Hả?"

Một đứa trẻ mười tuổi phải đơn độc đến một vùng đất vừa xảy ra bạo loạn giết vua. Điều đó thật không tưởng. Lucius nhìn về phía Olivia.

"Lucius, tớ đã chuẩn bị tâm lý rồi. Tớ nhất định sẽ làm được."

"Olivia—"

Khi Lucius định hỏi xem cô có ổn không, Olivia đã đặt ngón tay lên môi cậu để ngăn lại.

"Hẹn gặp lại cậu sau nhé."

Với lời từ biệt đó, Olivia biến mất vào sâu trong lâu đài cùng với Bá tước Strauss.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!