Chương 187: Khởi đầu từ sự tuyệt giao
Tôi hiểu rằng, khi có chuyện gì đó xảy ra, nó luôn bắt đầu từ những bất thường nhỏ nhất.
Mỗi khi nhận thấy điều gì bất thường, chúng tôi đều điều tra và quyết định rằng nếu đó chỉ là nỗi sợ vô căn cứ thì không sao, còn không thì phải xử lý. Dù hiện tại chúng tôi đang tận hưởng một chút bình yên, nhưng mục tiêu cuối cùng vẫn là duy trì nền hòa bình lâu dài.
Kết thúc cuộc đời trong yên bình vô sự — đó là điều kiện chiến thắng cuối cùng của chúng tôi, và không ai phản đối điều đó.
Tuy nhiên, không cần bàn cãi rằng thị trấn này vẫn đang đứng trên lớp băng mỏng. Bằng chứng là trong căn nhà đổ nát thường dùng đã có vài vị khách ghé thăm.
Những người cần đối thoại gồm hai người. Năm người còn lại là lính đánh thuê giữ vai trò hộ tống. Hiện tại trong phòng chỉ có tôi và Muranaka-dono, còn Kasuga thì đang giúp trấn an những cư dân đang lo lắng trong thị trấn.
Về phía hộ tống của chúng tôi, Aya đã triển khai một mạng lưới cảnh giới dày đặc đến mức dư thừa. Ở bốn góc phòng là bốn Deus, trong đó có Washizu đang giữ trang bị của Aya. Trên sân thượng một tòa nhà đằng xa, Shimizu luôn trong tư thế sẵn sàng với súng bắn tỉa, thiết lập một thế trận tiêu diệt ngay lập tức nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.
Thêm vào đó, xung quanh đống đổ nát này có khoảng năm mươi thành viên, bao gồm cả lính đánh thuê, đang quan sát tình hình. Dù chỉ riêng các Deus trong phòng cũng đủ để trấn áp, nhưng với mạng lưới cảnh giới được triển khai tức thì thế này, đối phương chắc chắn không thể cử động liều lĩnh. Tôi hiểu rõ khả năng cảm nhận nhạy bén của Deus, và đối phương hẳn cũng thừa biết điều đó.
Thực tế, sắc mặt của hai người kia vẫn bình thản. Họ không lộ vẻ bất an, nhưng cũng chẳng có nụ cười thân thiện nào. — Nói ngắn gọn, chỉ có một từ để mô tả: "Đáng ngờ".
「Rất cảm ơn ngài đã dành thời gian lắng nghe chúng tôi ngày hôm nay.」
「...Các vị cứ đứng lỳ ở nơi đó mãi thì làm sao tôi không mời vào cho được. Xin hãy quý trọng thân thể mình hơn một chút.」
「Chà chà, cảm ơn ngài đã quan tâm. Nhưng chúng tôi cũng có nỗi khổ tâm riêng, không thể rút lui được.」
Nơi họ đã ở là khu vực gần vành đai ngoài thị trấn. Phía ngoài bức tường thành, họ đã dựng lều ở đó suốt một tuần. Mỗi ngày họ đều gửi một lá thư với nội dung y hệt, dùng chính tính mạng của mình để đe dọa rằng sẽ ở lại đó cho đến khi được ngồi vào bàn đàm phán.
Lượng lương thực họ mang theo quá ít để lưu trú dài ngày, một tuần là đã tới giới hạn. Dù chúng tôi có thể mặc kệ sống chết của họ, nhưng một khi phía doanh nghiệp đã dùng biện pháp cứng rắn bằng tính mạng thế này, rõ ràng nó sẽ dẫn đến những rắc rối không đáng có. Cuối cùng, chúng tôi đành tổ chức một buổi thảo luận nhỏ và cho họ vào thị trấn.
Khi họ nhìn thấy đống đổ nát này, vẻ mặt họ chắc chắn đã cứng đờ. Dù có nhiều Deus đến thế, nhưng việc chọn một nơi hoang tàn như thế này làm chỗ đàm phán hẳn đã khiến họ cảm thấy bị coi thường. Tuy nhiên, nhìn thái độ không để lộ sự tức giận, có lẽ buổi đàm phán này quan trọng đến mức có thể xác định rõ vị thế của chúng tôi trong tương lai.
Cần phải đề phòng. Vì tôi không giỏi đàm phán, nên tốt nhất là giữ bình tĩnh để không bị cảm xúc chi phối.
「Vậy, xin hãy nói ngắn gọn. Chúng tôi còn có lịch trình sau đây nữa.」
「Tôi hiểu rồi. Trước tiên xin cho phép chúng tôi giới thiệu. — Tên tôi là Shiba. Bên cạnh tôi là cấp dưới, Sasazuka.」
「Hân hạnh gặp mặt Shiba-san và Sasazuka-san. Tôi là Tadano. Bên cạnh là Muranaka-dono, người lãnh đạo đoàn lính đánh thuê của thị trấn này.」
Cuộc đối thoại bắt đầu bằng những lời xã giao vô thưởng vô phạt. Nhưng đó chỉ là đòn thăm dò. Rõ ràng ngay sau đây sẽ là đòn tấn công chính diện, và ngay từ lúc nhận thư, tôi đã biết họ đến từ doanh nghiệp nào.
Công ty Cổ phần Sentry Works. Đối với dân thường thì đây không phải là cái tên quá nổi tiếng, nhưng đây là một tập đoàn lớn sản xuất vũ khí cho bộ binh. Trang bị của nhóm Muranaka-dono hầu hết đều là sản phẩm của công ty này, họ cũng cung cấp vũ khí cho các PMC. Dù quân đội cũng có sử dụng một phần, nhưng đặc trưng của doanh nghiệp này là thiên về mảng dân sự.
「Trong thư, chúng tôi đã thông báo tên doanh nghiệp và phương châm hoạt động chính. Nếu ngài còn nghi ngờ về thân phận, ngài cứ việc điều tra tùy thích —」
「Đối chiếu hoàn tất. Shiba Kaien và Sasazuka Gin đều là thành viên chính thức thuộc biên chế.」
Việc nghi ngờ họ là tự nhiên. Dù thư có tên công ty nhưng không ghi tên cá nhân. Không loại trừ khả năng là những kẻ lừa đảo mạo danh người của tập đoàn. Vì vậy, tôi đã để Washizu giữ kết nối liên lạc với Aya từ trước, và Aya đã truy cập vào thiết bị của tôi để điều tra tường tận.
Với hiệu năng thiết bị nhỏ gọn của tôi thì việc điều tra có giới hạn, nhưng Aya đã thay tôi xử lý các thuật toán đó. Dù không rõ cô ấy kết nối bằng cách nào, nhưng tốc độ xử lý là thời gian thực. Hai người đàn ông kia ngây người ra, và tôi đã thành công trong việc cho họ thấy sự "phi lý" của Deus ngay từ đầu.
Hành động vạch trần mọi nỗ lực của họ là vô ích giúp dễ dàng bào mòn sự kháng cự. Có vẻ như không chỉ Aya mà bất kỳ Deus nào cũng có thể làm được nếu truy cập vào thiết bị của tôi, nhưng đạt được tốc độ thế này chắc chắn là do Aya đã cải tiến thiết bị của tôi rồi.
「Xin đừng làm mất thời gian vô ích. Hãy tự ý thức rằng ngay lúc này vẫn có vũ khí đang chĩa vào các vị.」
「...Tôi hiểu rồi. Vậy tôi xin nói thẳng. Chúng tôi muốn ký kết hợp đồng trực tiếp với các Deus mà ngài đang sở hữu.」
Nội dung này nằm trong số những dự đoán của tôi. Khả năng cao nhất là bán vũ khí, thứ hai là yêu cầu hộ tống. Việc mượn sức mạnh Deus chỉ đứng hàng thứ ba, nhưng khi thực sự nghe thấy, cảm giác chẳng dễ chịu chút nào.
「Các Deus ngài đang sở hữu, ngoại trừ quân đội ra, được coi là mạnh nhất trong khu vực dân sự. Nếu sử dụng sức mạnh đó, các nhiệm vụ hộ tống hay vận chuyển vật tư sẽ trở nên dễ dàng, độ khó trong việc bắt giữ khủng bố hay gián điệp nước ngoài cũng sẽ giảm mạnh.」
「Xin lỗi, nhưng công ty của các vị chủ yếu sản xuất vũ khí mà? Hộ tống hay vận chuyển thì tôi hiểu, nhưng việc bắt giữ thì hoàn toàn không liên quan chứ? À, tôi hiểu có sự tồn tại của gián điệp công nghiệp, nhưng...」
「Tôi hiểu ý ngài. Tuy nhiên, để tồn tại trong ngành này, mối liên kết với PMC là tuyệt đối. Để xây dựng mối quan hệ Win-Win, chúng tôi cần liên tục đưa ra các lợi ích. Nếu chỉ đưa ra lợi ích bằng vũ khí thì không sao, nhưng dạo gần đây, ai cũng đang nhắm tới việc thu mua nguồn nhân lực gọi là Deus.」
「Nghĩa là các vị vừa đàm phán với quân đội, vừa tìm cách thu nạp các Deus đào tẩu khắp thế giới bằng cách đưa ra những đãi ngộ tương xứng?」
「Đúng vậy. Tuy nhiên, những Deus đào tẩu thường có vấn đề về độ tin cậy. Về điểm này, các Deus của ngài có lý lịch rất rõ ràng. Tôi nghe nói vụ phản loạn xảy ra là do quân đội cứ tiếp tục làm theo ý mình mà không màng tới hoàn cảnh của phía Deus. Công ty chúng tôi có thể hỗ trợ đưa Deus hòa nhập xã hội với những đãi ngộ thỏa đáng.」
「Ra vậy... Đúng là việc Deus chỉ tập trung tại thị trấn này có lẽ cũng không tốt lắm.」
Chúng tôi đã tiếp nhận các Deus, nhưng nếu họ cứ ở lỳ đây mãi, xã hội sẽ không bao giờ công nhận việc Deus hiện diện trong thị trấn là một điều bình thường.
Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu. Tin tức vẫn đưa việc các doanh nghiệp đang ráo riết đàm phán, nên việc họ tiếp xúc với những thế lực như chúng tôi là hành động tự nhiên.
Thế giới này có những Deus đào ngũ. Họ muốn đón nhận những người đang trốn chạy đó bằng đãi ngộ theo tiêu chuẩn con người để nắm giữ một chiến lực phi thường.
Xét về sức mạnh của Deus, dù trả lương bằng vài người thường cộng lại vẫn là quá rẻ. Nếu họ có trang bị, công ty có thể thu hồi để nghiên cứu và phát triển trang bị mới mang đặc trưng của hãng.
Chỉ cần nắm được Deus, doanh nghiệp sẽ có cơ hội chiến thắng trong cuộc đua cạnh tranh. Do đó, dù được cho là đối xử công bằng, bản thân sự đối xử đó có lẽ là ngoại lệ.
Nhưng nói cách khác, đó cũng là hành động đeo xiềng xích. Việc thuộc về đâu, hay làm việc dưới trướng thế lực nào là quyền tự do, nhưng nếu không thấu hiểu bản chất cốt lõi của họ, họ sẽ lại đi vào vết xe đổ của quân đội mà thôi.
Liệu họ có thể thấu hiểu bản chất đó không? Đó là điều quan trọng nhất, nhưng — qua những gì họ nói, tôi không kỳ vọng gì vào điều đó. Họ mới chỉ biết đến sự tồn tại của Deus chưa lâu. Vì vậy, lẽ tự nhiên là họ sẽ bắt Deus phải thích nghi với quy tắc của họ.
Như vậy là không được. Sẽ chẳng đi đến đâu cả. Và trên hết, họ đang quá tự mãn khi nghĩ rằng mình có thể kiểm soát được Deus.
Trong từng lời nói của họ, tôi cảm nhận được thái độ bề trên. Có lẽ vì họ so sánh bản thân thuộc tập đoàn lớn với chúng tôi — những kẻ sống trong đống đổ nát. Họ không cảm nhận được bầu không khí rằng điều đó đang khiến các Deus khó chịu sao?
Bản thân đề nghị thì không tệ. Tôi không ngăn cản việc Deus đi hộ tống để bảo vệ con người, và việc tích cực tương tác để thắt chặt mối quan hệ cũng không có vấn đề gì. Việc có đưa một chút tiền bạc vào hay không thì có thể thảo luận, và xét trên góc độ thực tế, có lẽ tôi cũng sẽ đồng ý.
Nhưng quan trọng là đôi bên phải tôn trọng nhau. Nếu ngay từ bước đầu tiên đã đánh mất điều đó, thì việc tin tưởng họ là điều ngu xuẩn nhất.
「Đúng vậy chứ? Nếu ngài để sức mạnh mình sở hữu hoạt động tại Nhật Bản, danh tiếng của thị trấn này sẽ càng vang xa. Tiền ký hợp đồng chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng. Ngài thấy thế nào?」
「Ra vậy... Vậy thì, tôi xin từ chối.」
Họ cũng đang vội vàng. Họ đang liều mạng để giành chiến thắng trong cuộc chiến sinh tồn. Nhưng tôi không thể để các Deus dính líu vào những chuyện phiền phức của con người như thế. Dù vấn đề tiền bạc có được giải quyết, nhưng nếu xem nhẹ cảm xúc của họ, tôi sẽ thất bại với tư cách là một trong những người điều hành thị trấn này.
Vì vậy, tôi không hề do dự mà đưa ra lời khước từ ngay lập tức. Trước quyết định đó, các Deus ở bốn góc phòng lộ rõ vẻ an tâm, riêng Washizu thì mỉm cười với tôi như thể đó là điều hiển nhiên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!