Chương 168: Kẻ cuồng tín
Quảng trường bị bao trùm bởi một bầu không khí kì lạ.
Những người vốn ở thị trấn từ đầu, bao gồm cả chúng tôi, đều lộ rõ vẻ hoang mang. Tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi như muốn hỏi "chuyện này là sao", nhưng chính tôi cũng chẳng biết gì rõ ràng về nhóm người này cả.
Trong khi đó, những kẻ đang khiến chúng tôi bối rối lại đang quỳ rạp xuống trước mặt tôi và Aya. Thời buổi này tôn giáo chẳng còn thịnh hành gì cho cam, nhưng dáng vẻ của họ đích thị là những tín đồ đang lún sâu vào một giáo phái nào đó.
Dù chưa đến mức dâng lời cầu nguyện, nhưng tôi có cảm giác nếu mình mong muốn, họ sẽ chẳng chút ngần ngại mà bắt đầu cầu nguyện ngay lập tức.
Nói trắng ra, họ giống như những kẻ cuồng tín. Chính vì vậy, một lời nói hớ cũng có thể dẫn đến việc phản bội lại kỳ vọng của họ.
Aya, Washizu và Shimizu vẫn giữ thái độ quan sát. Một Aya vốn dĩ luôn lộ rõ sự thù địch nay lại đứng yên quan sát, khiến tôi cảm thấy có chút gì đó rất "đặc trưng" ở cô ấy.
「Trước tiên, mọi người đừng quỳ nữa. Tôi không phải là sự tồn tại vĩ đại đến mức được các vị tôn sùng như vậy đâu.」
「Không thể có chuyện đó được ạ.」
「Tôi bảo thôi đi mà.」
Hành động phản bội kỳ vọng của họ là một điều nguy hiểm. Thế nhưng, sự thật là nếu cứ phải gồng mình diễn theo mong muốn của họ thì tôi sẽ kiệt sức mất.
Dẫu biết là không hay, nhưng tôi chọn cách tiếp xúc với họ bằng chính con người thật của mình. Làm vậy có lẽ họ sẽ nhìn nhận đúng về tôi hơn, và dần dần sự sùng bái đó sẽ phai nhạt đi.
Tuy nhiên, lời đề nghị của tôi ngay lập tức bị ông lão kia bác bỏ.
Dù tôi có đưa ra bao nhiêu lời phủ nhận, ông lão trước mặt vẫn tức tốc dùng những lời lẽ phản biện. Ông ta tâng bốc tôi một cách bất thường, rằng tôi là một con người tuyệt vời, một sự tồn tại độc nhất vô nhị.
Những câu từ ông ta dùng nghe thật cổ xưa, gợi lên hình ảnh của một người kể chuyện trong những câu truyện truyền thuyết.
Thế nhưng, bất kể lời nào trong số đó cũng đều khác xa sự thật. Tin đồn không chỉ dừng lại ở mức "thêm mắm dặm muối" đơn thuần, mà nó đã được thêu dệt, phóng đại đến mức không thể nhận ra trước khi lan truyền đi.
「Tôi không biết mọi người đã nghe được những gì, nhưng tôi không phải hạng người như mọi người nghĩ đâu. Người đáng được ca tụng phải là Aya, Shimizu và Washizu – những người đã luôn sát cánh hỗ trợ tôi.」
「Chúng tôi hiểu rõ điều đó. Chiến công của các vị Deus từ trước đến nay đã vang xa đến tai các giới đánh thuê trên toàn thế giới. Có lời đồn rằng các cô ấy mới chính là những vị anh hùng thực thụ, đáng tin cậy hơn nhiều so với quân đội.」
「Về điểm đó thì tôi hoàn toàn đồng ý. Các cô gái đã vượt qua vô vàn tình huống hiểm nghèo.」
「Vâng. Do đó, chúng tôi cho rằng phía quân đội dường như chẳng hiểu gì về các Deus cả.」
Hóa ra tin đồn về chúng tôi khá nổi tiếng trong giới lính đánh thuê.
Đồng thời, tôi cũng thầm đồng tình rằng những suy đoán của họ về quân đội không hẳn là sai. Nếu nhìn nhận quân đội từ một góc độ khác với thường dân, việc họ cho rằng cách đối xử với các Deus có phần tàn nhẫn cũng là điều dễ hiểu.
Nếu tin đồn cứ tiếp tục lan rộng, rồi sẽ đến lúc những tiếng nói đòi cải thiện cách đối xử với Deus trong quân đội sẽ vang lên. Lúc đó, phía quân đội có thể dập tắt được một hai lần, nhưng sự bất mãn tích tụ dẫn đến hoài nghi và chán ghét sẽ khiến sự hợp tác với quân đội giảm sút.
Khi đó, ngay cả quân đội dù cứng nhắc đến đâu cũng sẽ buộc phải xem xét lại. Dù đây là một câu chuyện dài, nhưng hiện tại giới lãnh đạo cấp cao vẫn chưa công khai khuyến khích việc phân biệt đối xử với Deus.
Chừng nào dấu hiệu muốn ngăn chặn việc đó còn tồn tại, thì đãi ngộ dành cho họ sẽ không bao giờ trở nên tồi tệ mãi mãi. Tuy đó chỉ là những lời mang tính hy vọng, nhưng nếu không tin như vậy thì chúng tôi chẳng thể làm được gì.
「Về chuyện đó tôi không dám khẳng định chắc chắn. Nhưng, Aya ở đây là một Deus đào tẩu. Chỉ cần biết vậy là các vị có thể hiểu phần nào rồi.」
「―― Ra vậy, tôi đã hiểu.」
「Giờ thì, chúng ta không thể cứ tán gẫu mãi được. Vì phía chúng tôi không hề biết các vị là ai, xin hãy làm rõ mối liên hệ của các vị với Chỉ huy Yoshizaki.」
「Tôi rất vinh dự. Vậy trước tiên, cho phép tôi được tự giới thiệu.」
Ông lão đứng dậy, khẽ hắng giọng một lần.
Dáng vẻ ưỡn ngực, hiên ngang nhìn thẳng về phía trước của ông ta không giống với bất kỳ ông lão nào tôi từng biết. Một gương mặt không còn sợi tóc nào, chỉ để lại một chòm râu trắng ngắn, trong mắt tôi ông ta hiện lên như một dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm trận mạc.
Ông lão này am hiểu rất sâu về giới lính đánh thuê. Vậy nên, có thể dự đoán rằng ông ta không phải là người thuộc "phe sáng" thông thường.
「Tên tôi là Muranaka Ino. Tôi là thủ lĩnh của đoàn lính đánh thuê Hyakketsu (Bách Kiệt). Tôi quen biết Chỉ huy Yoshizaki qua công việc. Về nội dung chi tiết, vì vi phạm nghĩa vụ bảo mật nên mong ngài thông cảm cho.」
「Đoàn lính đánh thuê... Tôi có thể hỏi về hoạt động chính của các vị không?」
「Tất nhiên rồi. Công việc của chúng tôi là chiến đấu và hộ tống, nhưng ngoài ra còn đảm nhận cả việc vận chuyển vật tư. Trong quá trình đó, chúng tôi có mối liên kết với nhiều nhóm lính đánh thuê khác, nên có thể thu thập được thông tin trên một phạm vi khá rộng.」
Nội dung hoạt động của họ không khác mấy so với hình ảnh về lính đánh thuê trong đầu tôi.
Thế nhưng, điểm đáng lưu ý là khả năng thu thập thông tin diện rộng. Thông tin càng sớm bao nhiêu, nó càng trở thành sức mạnh bấy nhiêu.
Đoàn lính đánh thuê này sở hữu sức mạnh đó, đồng thời họ cũng có khả năng phát tán thông tin. Tuyệt đối không thể nói họ là một nhóm tầm thường.
Dù vậy, ngay cả họ cũng hầu như không có thông tin gì về bản chất của các Deus.
Họ cũng không biết chính xác những chuyện xảy ra trong quân đội. Về điểm này, chỉ có thể nói là năng lực che đậy thông tin của quân đội quá cao.
Hơn nữa, có những thông tin mà chỉ tôi và một số ít người biết được. Những chuyện liên quan đến Machina chính là ví dụ. Nếu họ biết được điều đó, tôi chắc chắn sẽ coi họ là kẻ thù không cần bàn cãi.
「Vậy, thưa ông Muranaka. Các vị đã có kinh nghiệm giao chiến với "quái vật" chưa?」
「Chưa ạ, ngay từ khi có thông tin về chúng, chúng tôi đã chủ động tránh né. Vì nghe nói kẻ địch đó nếu không phải Deus thì không thể tiêu diệt được.」
「Vậy sao, vậy thì có lẽ các vị nên chạy trốn ngay từ lúc này thì hơn.」
「... Chẳng lẽ, gần đây có quái vật sao?」
「Không. Nhưng tôi nghĩ sắp tới sẽ có những kẻ địch cùng đẳng cấp với chúng tìm đến đây.」
Đây không phải là thông tin xác thực. Nhưng thật dễ dàng để hình dung việc quân đội sẽ phái Deus đến vì thèm muốn công nghệ của Aya.
Việc họ muốn sở hữu sự tồn tại độc nhất vô nhị như cô ấy và biến nơi này thành chiến trường chính là điều tất yếu. Chính vì biết rằng không phải vị chỉ huy nào cũng chịu ngồi vào bàn đàm phán, nên từ nay về sau việc phát triển thị trấn càng trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
Liệu đoàn lính đánh thuê có chấp nhận ở lại đây không? Khi tôi hỏi thăm mà vẫn giữ kín sự thật về Aya, ông lão khẽ gật đầu chậm rãi như thể chẳng cần suy nghĩ gì thêm.
Nhân vật này đưa ra quyết định quá nhanh. Tôi nhìn sang cấp dưới của ông ta như muốn hỏi "liệu mọi người có ổn với quyết định đó không", nhưng chẳng một ai lên tiếng phản đối.
Đây là lần đầu tiên tôi gặp một đoàn lính đánh thuê. Do đó, tôi không biết mối quan hệ này có phải là bình thường hay không.
Tuy nhiên, đoàn lính đánh thuê này trông không giống những kẻ sống chỉ để chém giết. Họ giống như một gia đình, và tôi cảm nhận được một sợi dây liên kết nào đó tương đồng với mối quan hệ giữa tôi và nhóm Aya.
「Kasuga-dono, anh thấy sao?」
「Tôi cứ tưởng cậu quyết định xong rồi chứ. Tất nhiên là hoan nghênh rồi. Chúng ta cần càng nhiều đồng minh càng tốt, kể cả đó có là lính đánh thuê đi chăng nữa.」
「Thị trấn này đã bị tàn phá bởi thế lực bí ẩn kia. Vậy thì, hãy để chúng tôi hỗ trợ công cuộc phục hưng.」
「Vậy thì quý hóa quá. Trông cậy vào ông, Muranaka-dono.」
「Đừng gọi -dono, nghe khách sáo quá, Kasuga-dono.」
Có vẻ cả hai bên đều không có ác cảm với nhau.
Nếu vậy thì sẽ không có vấn đề gì nữa. Tôi chào đón họ với suy nghĩ rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ giải quyết sau, và ngay lập tức, như để bắt đầu công việc đầu tiên, đoàn lính đánh thuê bắt đầu vận chuyển vật tư từ Chỉ huy Yoshizaki vào kho.
Việc có thêm nhân lực mới là một điều cực kỳ đáng mừng đối với tôi. Hiện tại vì chưa thể kết nối với Chỉ huy Yoshizaki nên tôi chưa thể hỏi han gì, nhưng tôi sẽ sớm sắp xếp để liên lạc khi thời điểm thích hợp đến.
Nhóm Aya nãy giờ vẫn giữ thái độ quan sát đã thu hồi vũ khí. Lần này cô ấy không nói lời nào, nhưng hành động thu hồi vũ khí cho thấy cô ấy đánh giá rằng nhóm người này không có vấn đề gì.
「... Nhân tiện, Tadano-sama.」
「Hửm, chuyện gì vậy?」
「Nghe nói ngài đang chung sống cùng các Deus, vậy ngài không định kết hôn sao?」
Đính chính lại. Có vẻ như vẫn có vấn đề phát sinh rồi đây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!