Chương Hai: Cố Vấn Bí Ẩn
Sau khi Aina và tôi kể cho hai đứa em nghe xong xuôi về chuyến đi đến đảo quỷ, cả nhà cùng nhau dùng bữa trưa. Ăn xong, Shiori và Saori chuồn êm về nhà bà để làm bài tập, còn tôi quay lại quầy tính tiền, sẵn sàng nhập vai ông chủ cửa hàng lần đầu tiên sau chuỗi ngày vắng bóng. Aina có vẻ cũng rất hào hứng khi được quay lại với công việc nhân viên bán hàng. Cô bé lao vào làm việc ngay tắp lự, sắp xếp lại hàng hóa trên kệ cho thật bắt mắt, thậm chí còn nắn nót viết danh sách các sản phẩm bán chạy nhất lên tấm bảng đen dựng đứng. Tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời để tán gẫu với những khách hàng quen—cả mạo hiểm giả lẫn người dân thị trấn—và khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống, chúng tôi đóng cửa nghỉ ngơi. Sau đó, tôi đưa Aina đến chỗ Shess (hai đứa nhỏ định ngủ chung để ăn mừng ngày đoàn tụ) trước khi một mình đi đến Hội Mạo hiểm giả Ân Phước Tiên Tộc.
“Ồ, anh cũng đến à, Shiro, meow!” Kilpha reo lên ngay khi tôi vừa đặt chân vào tòa nhà, là người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của tôi.
Kilpha đang ngồi cùng bàn với Patty, Eldos và Baledos. Nhìn bộ dạng này thì có vẻ cô nàng đã nhậu nhẹt với hai anh em người lùn kể từ lúc chúng tôi về đến Ninoritch. Gương mặt đỏ bừng và cái cách cô lắc lư trên ghế đã tố cáo rằng cô nàng đang say bí tỉ.
“Tính sao đây, Shiro? Làm một ly với bọn này đi,” Eldos mời mọc.
“Cảm ơn, nhưng giờ thì tôi xin kiếu. Tôi có vài việc cần giải quyết trước đã. Nhưng tôi rất sẵn lòng tham gia sau.”
“Hiểu rồi. Xong việc thì quay lại nhé. Bọn này chờ,” ông nói. Có vẻ ông đã đoán ra tôi định đi đâu chỉ qua cuộc trao đổi ngắn đó.
“Nhất trí. Gặp lại sau nhé.”
“Tôi cũng sẽ đợi anh, Shiro, meow!” Kilpha líu lo.
“Được rồi, Kilpha. Tí nữa chúng ta sẽ uống cùng nhau, được chứ? À, cả cô nữa đấy, boss,” tôi nói thêm, liếc nhìn Patty.
“Cậu liệu mà nhanh cái chân lên. Đây là mệnh lệnh từ boss của cậu đấy!” cô tiên nhỏ chen vào.
“Rõ, thưa boss!”
Nói xong, tôi rảo bước về phía quầy tiếp tân. Nhác thấy Emille đang trực ở quầy ngoài cùng bên trái, tôi liền xếp hàng vào quầy ngoài cùng bên phải, cách xa cô ả nhất có thể. Hàng tôi chọn đặc biệt dài, có lẽ vì đang là đầu buổi tối nên tất cả mạo hiểm giả hoàn thành nhiệm vụ đều đổ về báo cáo. Thực tế thì không khí sôi động đến mức chẳng ai đoán được Ninoritch chỉ là một thị trấn nhỏ nằm ở nơi khỉ ho cò gáy, mặc dù với sòng bạc, nhà hát và suối nước nóng, chúng tôi có thừa các loại hình giải trí cho mọi người, và chuyện các mạo hiểm giả quyết định định cư ở đây sau khi hoàn thành nhiệm vụ ban đầu cũng chẳng phải hiếm.
Thời gian trôi qua, và hàng người nhích dần từng bước một. Sau khoảng mười phút chờ đợi, cuối cùng cũng đến lượt tôi.
“Mời người tiếp theo!” cô nhân viên tiếp tân gọi.
Tôi chết lặng.
“Mời người tiếp theo!” cô ta giục.
Tôi vẫn không nhúc nhích dù chỉ một li.
“Mister, nhanh chân lên và lại đây với em nào,” cô ả nói bằng giọng ngọt xớt đến phát ớn. Như mọi khi, tôi gần như có thể nghe thấy mấy cái hình trái tim bay phấp phới cuối câu nói của cô ta.
Tôi trố mắt nhìn đôi tai thỏ đen trước mặt trong sự bàng hoàng tột độ. Vô lý hết sức. Mới một giây trước thôi, tôi có thể thề là Trell đang đứng trực quầy mà...
“Nhanh lên nào, mister. Lại đây ôm em một cái để ăn mừng ngày tái ngộ đi chứ!”
...vậy tại sao người đang đứng lù lù trước mặt tôi lại là Emille?
Khoan đã. Nhắc mới nhớ, chuyện tương tự đã từng xảy ra trong quá khứ rồi thì phải? Tôi quay lại cầu cứu, chỉ để phát hiện sau lưng mình trống trơn. Không biết từ lúc nào, tất cả những người xếp hàng sau tôi đã chuyển sang hàng khác. Chắc họ đã rút kinh nghiệm xương máu rằng mấy vụ dây dưa giữa tôi và Emille lúc nào cũng tốn thời gian.
“Nhaaaaanh lêeeeen, mister,” cô ả thủ thỉ.
Hỏng rồi. Cô ta đã bắt đầu cởi cúc áo sơ mi, và cứ đà này thì tôi sắp bị lôi xềnh xệch vào một căn phòng tối om cho mà xem. Tôi cần gọi trợ giúp. May cho tôi là Kilpha đang ở gần đó, dù cô nàng đang say quắc cần câu, không lý tưởng lắm nhưng có còn hơn không. Tôi liếc nhìn về phía sảnh uống rượu, định dùng ánh mắt cầu xin cô nàng đến cứu giá, nhưng trước khi tôi kịp tìm thấy cô ấy, Emille đã trèo qua quầy tiếp tân và túm lấy cổ áo tôi.
“Nhanh—lên,” Emille lặp lại, nhấn mạnh từng âm tiết, “và lại đây!”
Ai đó làm ơn cứu tôi với!
“Thế hôm nay ngọn gió nào đưa mister đến đây vậy? Một lời cầu hôn? Đính hôn? Hay là hứa hôn? Hay anh muốn bỏ qua hết và tiến thẳng tới lễ cưới luôn? Với ai, anh hỏi ư? Chà, tất nhiên là với em rồi!”
Hôm nay cô ả tấn công dồn dập thật—dồn dập hơn bất cứ người tỉnh táo nào dám làm.
“Cứu tôi với, Kil—” Tôi cố gọi Kilpha, nhưng chưa kịp quay đầu về phía sảnh uống rượu thì Emille đã tóm lấy mặt tôi bằng cả hai tay.
“Hứ! Đừng có tơ tưởng đến con mèo ăn vụng đó nữa, mister. Mắt anh chỉ được phép nhìn mỗi em thôi!” cô nàng thỏ nói, vặn mặt tôi về phía cô ả mạnh đến nỗi cổ tôi phát ra tiếng rắc đáng sợ.
Ai đó làm ơn cứu tôi với. Tôi sắp thăng thiên rồi!
“Vậy, mister...” Emille bắt đầu, thở hổn hển qua đường mũi. “Anh định cầu hôn em thế nào đây? Em cực thích một bộ trang sức làm bằng kim cương siêu to khổng lồ đấy.” Cô ả nhìn chằm chằm tôi với đôi mắt đầy tham lam.
Tại sao cô ta lại mặc định là tôi sắp cầu hôn cô ta vậy trời? Thêm nữa, mặt cô ta gần quá. Quá gần. Mỗi lần cô ta thở hắt ra, tóc mái tôi lại bay phấp phới.
“K-Khoan đã! Khoan đã, Emille!” tôi lắp bắp. “Cô gần quá rồi. Kiểu như, mặt cô còn gần hơn bình thường ấy. Tôi sợ!”
“Chà, tất nhiên là phải gần rồi! Không thì làm sao em hôn anh được?” cô ả nói đầy ranh mãnh. “Sau đó, em sẽ bắt anh chịu trách nhiệm vì đã cướp nụ hôn của em.”
“Khônggggg!” tôi hét lên hết cỡ. “Ai đó cứu tôi với!”
Emille cười khúc khích đầy nguy hiểm. “Đôi khi con gái cũng phải mạnh bạo một chút, anh biết không? Hạnh phúc là thứ ta phải nắm bắt bằng cả hai tay mà. Và nếu em hạnh phúc thì anh cũng sẽ hạnh phúc thôi. Chắc thế.”
“Thôi ngay cái logic vòng vo đó đi!” Tôi cố hất tay cô ả ra, nhưng vô ích. Rốt cuộc thì cô ta thuộc tộc người thú, nghĩa là một gã que sào như tôi đừng hòng đọ lại sức mạnh của cô ta, dù tôi có cố vùng vẫy thế nào đi nữa.
Những mạo hiểm giả gần đó hoàn toàn ngó lơ chúng tôi, còn Kilpha—người luôn đến giải cứu tôi mỗi khi Emille tóm được tôi—thì đang say bí tỉ. Chiếu tướng rồi sao? Phải chăng hôm nay Emille cuối cùng cũng thành công trong việc lôi tôi vào phòng tối? Một làn sóng tuyệt vọng ập đến, và tôi đang trên bờ vực buông xuôi cho số phận thì một gương mặt quen thuộc xuất hiện sau lưng cô nàng thỏ.
“Ái chà, Emille. Cô có phiền cho tôi biết cô đang làm gì không?”
Cô nàng thỏ thậm chí chẳng thèm liếc nhìn ra sau. “Hả?!” cô ả gầm gừ. “Không thấy rõ rành rành ra đó à? Tôi sắp biến mister thành của tôi! Dù ngươi là ai thì tốt nhất đừng có ngáng đường bà!”
“Ra là vậy. Chà, thế thì đúng là vấn đề đấy. Nếu tôi nhớ không lầm thì cô đang trong ca làm việc mà nhỉ?” giọng nói đó vang lên.
“Phải, cái bà GM khó tính đó đang bắt tôi làm việc bán sống bán chết đây! Nhưng chuyện đó thì quan trọng quái gì? Ngay lúc này tôi có việc quan trọng hơn nhiều. Đúng thế! Biến mister thành của tôi quan trọng hơn nhiều, nhiều, nhiều lắm! Công việc là thứ ưu tiên bét bảng của tôi lúc này!” Emille buột miệng nói toạc móng heo.
Người phía sau cô ả thở dài thườn thượt. “Tôi thấy là cô đang chểnh mảng nhiệm vụ đấy.”
“Woa-hoa! Gần hơn chút nữa...” cô nàng thỏ lầm bầm. “Chỉ chúuuut nữa thôi, và đôi môi của mister sẽ là của mình. Sau đó, mình sẽ ép anh ấy chịu trách nhiệm vì đã hôn mình, và...” Cô ả bỏ lửng câu nói và phá lên cười điên dại không kiểm soát.
“Emille, tôi nghe thấy hết đấy nhé! Tôi nghe thấy kế hoạch của cô rồi!” tôi hét lên.
“Ôi, anh có thể đọc được trái tim em sao? Chà, tất nhiên là anh có thể rồi! Thấy chưa? Điều đó có nghĩa là anh và em sinh ra để dành cho nhau!”
Gương mặt Emille—đôi môi của cô ả—ngày càng sát lại gần.
Chết tiệt! Năm—không, ba centimet nữa thôi, và—
“Dừng lại ngay tại đó.” Mũi kiếm sắc nhọn xuất hiện lù lù ngay trước mắt Emille.
“Á!” cô ả ré lên. “Kẻ ngu ngốc nào dám chĩa cái thứ đó vào tôi thế?! Nguy hiểm lắm đấy!”
Cô ả ngoái ngoắt đầu sang phải và lườm chủ nhân của thanh kiếm, người tình cờ lại là...
“A, cuối cùng cô cũng chịu nhìn tôi rồi.”
...Ney Mirage, Hội trưởng Hội Ân Phước Tiên Tộc. Cô đứng đó trong im lặng một lúc, mỉm cười và lơ đãng vỗ vỗ mặt phẳng của thanh kiếm vào lòng bàn tay.
Nhận ra nãy giờ mình đang hét vào mặt sếp, Emille hoảng loạn tột độ. “Oaaa! Là ngài, ngài Hội trưởng! N-Ngài đang tìm tôi ạ?”
“Để tôi hỏi cô một lần nữa nhé: Cô đang làm cái trò gì vậy, Emille?” Ney nói.
“Á!”
Kỳ lạ thật. Ney đang cười, nhưng giọng cô lạnh như băng. “Có lẽ cô không hợp với công việc tiếp tân đâu,” cô nói. “Hoặc là không hợp làm việc cho hội chút nào.” Cô không nói thẳng ra, nhưng ý tứ thì quá rõ ràng: Dừng lại ngay, hoặc cô bị sa thải. “Cô nghĩ sao, Emille?” cô hỏi, nụ cười càng mở rộng hơn.
Nhìn phản ứng của Emille thì rõ ràng việc trở thành nạn nhân của nụ cười băng giá đó chẳng dễ chịu chút nào. Toàn thân cô ả run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt máu, và tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng răng cô ả đánh vào nhau cầm cập. Ney đã gieo rắc bao nhiêu nỗi sợ hãi vào cô ta để gây ra phản ứng này vậy?
“Cô hiểu tôi mong đợi điều gì ở cô chứ, đúng không?” vị hội trưởng tiếp tục.
“Tất nhiên rồi ạ!” Emille đáp lại không trật một nhịp. “Trung thành với hội, tận tụy phục vụ, và tình yêu!”
“Cái gì?” Ney chớp mắt bối rối. Có vẻ đây không phải là câu trả lời cô mong đợi. “C-Cô vừa nói cái gì cơ? Tất cả những gì tôi muốn là cô làm việc đàng hoàng, và—”
“Trung thành với hội, tận tụy phục vụ, và tình yêu!” Emille lặp lại, ngắt lời cô.
“Này, đợi đã, Emille. Tôi—”
“Trung thành với hội, tận tụy phục vụ, và tình yêu!”
“Emi—”
“Trung thành với hội, tận tụy phục vụ, và tình yêu!”
Cô ả cứ lặp đi lặp lại một câu như cái máy hỏng, vẻ mặt điên loạn. Nó làm tôi nhớ đến cái mà công ty độc hại cũ của tôi gọi là “khóa nhập môn cho nhân viên mới”: một trại huấn luyện nơi nhân viên mới về cơ bản bị tẩy não để trở nên ngoan ngoãn như cừu.
Các mạo hiểm giả gần đó bắt đầu xì xào bàn tán.
“Cô tiếp tân đó lại giở trò gì rồi.”
“Nhìn kìa, cả bà GM cũng ở đó.”
“Cái quái gì đang diễn ra thế?”
“Ai mà biết.”
“Cái hội này thực sự mong đợi ‘lòng trung thành và sự tận tụy’ từ nhân viên à? Rốt cuộc họ đang dạy cái gì cho nhân viên vậy?”
“Biết đâu đấy? Hóa ra bà GM có thể có một mặt tối mà không ai trong chúng ta biết...”
“Chà, bà ấy từng là quý tộc mà, phải không? Biết đâu bà ấy đã đối xử với nhân viên như nô lệ suốt thời gian qua.”
“Trung thành, tận tụy, và tình yêu? Cứ như bà ấy muốn họ tôn thờ mình như nữ thần hay gì đó vậy.”
“Ôi trời. Gái xinh lúc nào cũng làm mấy trò như thế.”
Chết dở, không ổn rồi. Trò hề của Emille đã gây ra một làn sóng ngờ vực lan truyền trong giới mạo hiểm giả, khiến họ đặt dấu hỏi về hành động của hội và thậm chí cả bản thân Ney. Vị hội trưởng hẳn đã cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí, vì cô bắt đầu trở nên lúng túng.
“Trung thành với hội, tận tụy phục vụ, và tình yêu!” Emille lặp lại lần nữa.
“Đ-Được rồi, Emille. Làm ơn quay lại làm việc đi,” Ney giục.
“Rõ, thưa sếp! Vì tôi bị buộc phải thề trung thành với hội này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay lại làm nhiệm vụ. Được rồi, tên ngốc tiếp theo trong hàng là ai nào? Nhanh cái chân lên và lại đây!” cô nàng thỏ nói khi quay về chỗ làm việc, và tôi không bỏ lỡ nụ cười nhếch mép thỏa mãn thoáng qua trên mặt cô ả khi cô ta quay người lại để bắt đầu phục vụ mọi người.
Ngay cả quyền lực của Ney cũng không đủ để kìm hãm con quái vật bên trong Emille, tôi ngẫm nghĩ.
◇◆◇◆◇
“Shiro, tôi xin lỗi về hành vi của nhân viên Emille. Với tư cách là hội trưởng, tôi vô cùng xin lỗi vì những rắc rối mà cô ấy đã gây ra cho cậu,” Ney nói, cúi đầu thật sâu khi ngồi trên ghế sofa đối diện với tôi. Chúng tôi đã rời khu vực tiếp tân và chuyển đến văn phòng riêng của cô.
“Đừng bận tâm,” tôi nói. “Tính cô ấy lúc nào chẳng thế. Hơn nữa, đằng nào tôi cũng đang tìm cô, nên thật may là cô đã đến ngăn cô ta lại.”
Thực ra, yêu cầu gặp Ney chính là lý do tôi xếp hàng ở quầy tiếp tân ngay từ đầu. Phải thừa nhận là tôi không ngờ đến vụ lùm xùm với Emille, nhưng cuối cùng tôi cũng đến được nơi mình muốn, nên coi như mọi chuyện vẫn ổn thỏa.
“Vậy tại sao cậu lại tìm tôi?” Ney hỏi.
“Có một việc tôi muốn thảo luận với cô trên cương vị là hội trưởng chi nhánh Ninoritch của Hội Ân Phước Tiên Tộc.”
“Với tôi ư?” Cô nhìn tôi một lúc. “Trông cậu có vẻ đang gặp rắc rối.”
“Cô nói đúng rồi đấy. Tôi cho là cô đã biết việc tôi vừa trở về từ đảo quỷ chứ?”
Gương mặt cô căng thẳng ngay khi nhắc đến quỷ. “Phải, tôi có nghe. Tình cờ là tôi chính là người ban đầu đã đến gặp thị trưởng và bày tỏ mong muốn được tiếp cận nguồn cung tinh thể ma thuật đỏ lớn hơn. Và cậu đã đi cùng cô ấy đến đó, đúng không?”
Tôi gật đầu. “Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề nhé, nếu cô không phiền. Khi chúng tôi ở làng quỷ, chúng tôi đã đụng độ một thành viên của tổ chức đang âm mưu ám sát Ma vương đương nhiệm.”
Một tiếng thảng thốt thoát ra từ môi Ney. “C-Cậu nói là ám sát Ma vương ư?! Cậu chắc chứ?”
“Chắc. Chà, ít nhất thì gã đàn ông chúng tôi chạm trán có vẻ khá nghiêm túc về ý định của mình.”
Tin tức này khiến Ney không nói nên lời.
“Hắn nói hắn là thành viên của một tổ chức gọi là Hội Hoàng Hôn,” tôi tiếp tục.
Tôi bắt đầu kể cho Ney nghe mọi chuyện đã xảy ra trên đảo quỷ, từ các sự kiện trong làng quỷ đến cuộc gặp gỡ với Jilvared, một thành viên của hội thương nhân bí ẩn tên là Hội Hoàng Hôn. Tôi cũng thông báo cho cô biết về những thương nhân đang rao bán các vật phẩm ma thuật nguy hiểm khắp lục địa, chia sẻ giả thuyết của tôi rằng họ cũng có thể là thành viên của hội kín này. Cuối cùng, tôi đề cập đến việc cựu thủ tướng của Orvil dường như cũng dính líu đến hội này. Tóm lại là có rất nhiều thông tin cần giải quyết, và tôi mất khá nhiều thời gian để kể hết.
“Chà, nếu kế hoạch của chúng thực sự là ám sát Ma vương, tôi e rằng việc ngăn chặn chúng nằm ngoài khả năng của tôi,” Ney tuyên bố nghiêm nghị khi tôi kể xong.
“Cô đã bao giờ nghe nói về Hội Hoàng Hôn này chưa?” tôi hỏi.
Cô lắc đầu. “Chưa bao giờ. Và nếu tôi, một hội trưởng của Ân Phước Tiên Tộc, chưa từng nghe về nó trước đây, thì điều đó chỉ có thể có nghĩa là một trong hai điều: Hoặc chúng là một tổ chức mới thành lập, hoặc chúng quá giỏi trong việc giữ bí mật, đến mức ngay cả trụ sở chính cũng chưa từng nghe về chúng.”
“Ra là vậy. Chà, dựa trên quy mô âm mưu và các dự án tương lai của chúng...”
“Khả năng thứ hai cao hơn, đúng vậy,” Ney đồng tình.
“Tôi cũng nghĩ thế.” Tôi thở dài. “Thú thật là tôi hoàn toàn bó tay. Tôi không biết phải làm gì với chúng. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể cứ thế mà—”
“...để mặc chúng muốn làm gì thì làm. Đó là điều cậu định nói phải không?” Ney nói, hoàn thành câu của tôi và nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi gật đầu. “Chính xác. Giờ tôi đã biết hội nguy hiểm này tồn tại, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ được.”
“Cậu rất có ý chí đối với một thương nhân đấy,” Ney nhận xét.
“Thực sự là không đâu. Thực tế, chính vì tôi là một kẻ nhát gan nên tôi mới từ chối để mặc chúng nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật,” tôi nói với một nụ cười, cố làm nhẹ bớt tình hình. “Hơn nữa, chúng biết tên và mặt của bạn bè tôi. Và giờ là cả tôi nữa.”
“Trong trường hợp đó, tôi sẽ giả vờ đó là lý do cậu muốn truy lùng chúng,” Ney cười khúc khích nói.
“Thực ra, đó là lý do tôi muốn nói chuyện với cô. Nếu không quá phiền, cô có thể điều tra về Hội Hoàng Hôn này giúp tôi được không?”
“Điều tra về hội đó ư?” cô lặp lại.
“Phải. Hội Ân Phước Tiên Tộc nổi tiếng không chỉ khắp vương quốc này mà còn ở các vùng lân cận nữa. Tôi nghĩ danh tiếng rộng khắp đó có thể cho phép cô đào bới được chút gì đó,” tôi giải thích.
Ney dừng lại cân nhắc yêu cầu của tôi. “Với các mối quan hệ của tôi, tôi có thể tìm ra được điều gì đó,” cuối cùng cô nói. Cô xuất thân từ một gia đình quý tộc, và là một gia đình khá quan trọng nữa, nếu tôi nhớ không nhầm. Vì vậy, tôi suy luận rằng cô hẳn phải có một mạng lưới quan hệ rộng lớn bên cạnh các nguồn lực đi kèm với vị trí hội trưởng một chi nhánh của Ân Phước Tiên Tộc, và chính vì lý do này mà tôi đã tìm đến cô. “Được rồi, tôi đồng ý. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cậu tìm ra chúng ta đang đối phó với ai.”
“Cảm ơn cô rất nhiều.”
“Tôi sẽ cần sắp xếp vài việc trước, nhưng tôi sẽ khởi hành đến trụ sở chính của Ân Phước Tiên Tộc tại thủ đô hoàng gia ngay khi có thể. Thư từ có thể bị chặn, và đằng nào thì chúng cũng mất nhiều thời gian để đến nơi, nên tôi tin tốt nhất là nên đích thân đi điều tra.”
“Ồ, tôi có thể đi cùng cô không? Tôi muốn kể cho người bạn thương nhân của tôi ở thủ đô về chuyện này. Thực ra, có lẽ cũng nên thông báo cho Nữ hoàng Anielka nữa. Dù sao thì tôi cũng là thương nhân hoàng gia của bà ấy mà.”
Ney gật đầu. “Tất nhiên rồi, mặc dù tôi khó mà tin được cậu lại có cả hoàng tộc trong danh sách liên lạc của mình. Cậu thực sự đáng kinh ngạc đấy.”
“Không đâu, tôi chỉ may mắn gặp đúng người đúng thời điểm thôi.”
Tôi tự hỏi cô ấy sẽ làm vẻ mặt thế nào nếu biết Shess thực ra là đại công chúa của Vương quốc Giruam. Một phần trong tôi không thể cưỡng lại mong muốn được nhìn thấy phản ứng của cô ấy khi biết sự thật vào một ngày nào đó.
◇◆◇◆◇
Cuộc trò chuyện giữa Ney và tôi tiếp tục thêm một lúc sau đó, và chúng tôi sớm có sự tham gia của Karen—người đã hoàn thành công việc trong ngày, và Duane—chàng hiệp sĩ hiện đang đóng quân tại Ninoritch. Chúng tôi thông báo cho họ về kế hoạch của mình.
“Trong trường hợp đó, tôi cũng sẽ đi báo cáo trực tiếp những phát hiện của chúng ta cho Lãnh chúa Bashure, thay vì gửi thư,” Karen tuyên bố.
“Tôi sẽ hộ tống cô đến đó, cô Karen,” Duane đề nghị.
“Về phần tôi, tôi sẽ xem liệu có ai ở trụ sở chính biết gì về Hội Hoàng Hôn không. Sau đó, tôi sẽ liên hệ với các mối quan hệ của cha tôi để xem họ có manh mối tiềm năng nào không,” Ney nói.
Điều này có nghĩa là Karen và Duane sẽ đi đến Mazela, thủ phủ của lãnh địa, trong khi Ney sẽ đi đến thủ đô hoàng gia.
“Hiểu rồi,” tôi xác nhận. “Trong trường hợp đó, sau khi báo cáo với Nữ hoàng Anielka, tôi sẽ tạt qua Orvil để xem họ có cho phép tôi thẩm vấn cựu thủ tướng của họ không. Tôi không nghĩ ông ta đã bị xử tử đâu, và ông ta có thể cho chúng ta biết điều gì đó về Hội Hoàng Hôn này, vì ông ta từng là khách hàng của chúng.”
“Cẩn thận đấy, Shiro,” Duane cảnh báo. “Một nhân vật quan trọng như ông ta có liên hệ với Hội Hoàng Hôn có nghĩa là một số thành viên của chúng có thể vẫn đang lẩn khuất quanh thành phố. Hãy cảnh giác.”
“Rõ. Tôi sẽ cẩn thận hết sức.”
Vậy là với các điểm đến đã được quyết định, chúng tôi kết thúc cuộc họp. Trời ạ, mình mới vừa về Ninoritch mà đã lại phải đi nữa rồi, tôi than thở. Gọi tôi là “người bận rộn” vẫn còn là nói giảm nói tránh. Nhưng nghĩ lại thì, nếu tôi có thể nhờ Dramom đồng ý giúp đỡ, tôi có thể hoàn thành chuyến đi vòng quanh này trong một ngày. Và với tất cả những kế hoạch phiền phức giờ đã xong xuôi, cuối cùng tôi cũng có thể tận hưởng bản thân bằng cách uống chút rượu ngon trong khi ngắm tuyết rơi. Suy nghĩ đó làm tôi vui lên hẳn, và tôi rời văn phòng của Ney với bước chân sáo để gia nhập cùng bạn bè ở sảnh uống rượu.
“Meoooow, cuối cùng anh cũng đếêên rồi, Shiro, meooow,” Kilpha lè nhè, rõ ràng là đã say mèm khi nhận ra tôi, nửa thân trên của cô nàng nằm dài trên bàn.
Khi lại gần, tôi thấy Patty đang nằm dang tay dang chân trên bàn và ngáy khò khò. Họ đã uống bao lâu rồi vậy? Không giống như các cô gái, Eldos và Baledos vẫn đang cười hô hố trong khi gọi thêm rượu, cứ như thể họ đang cố khoe xem mình uống được bao nhiêu. Đáng sợ thật chứ.
Xin lỗi vì đã để mọi người chờ. Tôi thừa nhận rằng việc Patty và Kilpha ra nông nỗi này cũng một phần là lỗi của tôi, và tôi cảm thấy mình phải bù đắp cho họ. Đầu tiên, tôi nhẹ nhàng vớt cô tiên nhỏ lên và bỏ vào túi áo.
“Hửưưư? Đâu đây? Chật chội quá...” cô nhóc lầm bầm khi tôi di chuyển cô. Sau đó, tôi bế bổng Kilpha lên kiểu công chúa và bước ra khỏi hội quán.
“Shirooooo, tôi tự đi bộ được mà,” cô nàng phản đối, giọng nói líu nhíu.
“Rồi rồi, tôi chắc chắn là cô đi được. Giờ thì thôi cãi nhau và để tôi đưa cô về nhà nào.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!