Chương 312: Khủng hoảng cấp thế giới, Tai ách loại quy tắc.
Chương 312: Khủng hoảng cấp thế giới, Tai ách loại quy tắc.
Trong mắt Sở Nguyên Thanh, ánh hoàng kim rực cháy như ngọn lửa thiêng, mỗi nhịp thở của cô đều toát ra vẻ uy nghiêm tựa loài rồng huyền thoại đang điều khiển ma lực. Vầng sáng bạc cấu trúc nên bộ ma trang màu xám tro nhạt, hòa cùng khúc ca của Bạc và Thiếc trong gió bão dấy lên nơi chân trời, rồi dần dần tan vào không gian bao trùm khắp cả thị trấn nhỏ.
Cùng lúc đó.
Một Phù thủy Thuần Bạch khác đứng bên cạnh, kích hoạt 【Sát Nghiệp Hủy Diệt】. Dòng Thủy Ngân Chi Huyết lưu lại trong cơ thể cũng theo đó mà sôi trào dữ dội.
Xoạt, xoạt.
Tàn lửa đỏ đen bùng cháy hừng hực trong quá trình đảo chiều ma lực, cuốn theo vài luồng hơi thở trầm mặc thuộc về định mệnh, lấp đầy nơi sâu thẳm của linh hồn cô.
Viên đá quý đính trên chiếc đèn lồng sáng lấp lánh như một ngôi sao nhỏ.
Về mặt lý thuyết, 【Sát Nghiệp Hủy Diệt】 sẽ đảo chiều toàn bộ ma lực trong linh hồn và da thịt, khiến người sử dụng không thể đồng thời thi triển bốn loại ma pháp: nguyên tố, tinh thần, thời không và khái niệm.
Nói cách khác, sau khi tâm hỏa bị đảo chiều, cô gần như chỉ có thể sử dụng các thuật thức thuộc loại khái niệm.
Tại sao lại nói là "gần như"?
Bởi vì "Ma pháp thiếu nữ" vốn là danh từ thay thế cho hai chữ "kỳ tích". Mức độ tương thích ma pháp cũng có thể vượt qua mọi ranh giới thông thường thông qua nguyện vọng mãnh liệt, chấp niệm sâu sắc, hay đơn giản là một lượng ma lực khổng lồ. Điều đó thực sự rất thần kỳ.
Ví dụ như một Phù thủy cấp đội trưởng, dù không có độ tương thích với hệ nguyên tố, vẫn có thể cưỡng ép sử dụng Hỏa Long Thuật. Tuy nhiên, hiệu suất tiêu hao năng lượng, uy lực cũng như tốc độ thi triển đều sẽ bị giảm sút nghiêm trọng, chẳng khác nào từ một chiếc tàu ngầm hạt nhân hiện đại biến thành chiếc thuyền buồm nhỏ bé, thà không dùng còn hơn.
Cách làm hiện tại của Sở Nguyên Thanh lại có chút khác biệt tinh tế. Cô đã sớm rót một lượng lớn ma lực chưa bị đảo chiều vào phân thân, tương đương với việc lợi dụng một lỗ hổng cơ chế (bug game), để có thể đồng thời điều khiển hai dòng ma lực trắng bạc và đỏ đen, tạo nên một bản hòa tấu đặc biệt đầy uy lực.
Astrid không nghi ngờ phán đoán của đối phương, thấy vậy bèn nghiêm túc đề nghị:
"Trước khi hành động, có thể để tôi dùng 【Thiên Tượng Nghi】 quan sát một lần trước được không?"
Dù chiến lực mà Sở Nguyên Thanh thể hiện không hề thấp, nhưng thân phận 【Hải Đăng】 của cô quá quan trọng, những nhiệm vụ rủi ro cao như thảo phạt Tai ách không nên để cô gánh vác một mình.
Ít nhất cũng phải dùng ma pháp định mệnh để xác nhận chắc chắn rằng không có mối nguy tiềm ẩn nào.
Sở Nguyên Thanh không trả lời ngay. Cô ngoái đầu lại nhìn hồ Wolfgang thơ mộng. Mặt nước trong veo gợn sóng lăn tăn, màu sắc biến ảo kỳ ảo dưới ánh nắng mặt trời. Hoạt động đua thuyền buồm trên hồ vẫn đang diễn ra sôi nổi, thuyền bè qua lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Bến tàu thị trấn cũng đông đúc người qua kẻ lại. Cạnh những tòa nhà ven hồ, các thùng pháo hoa chuẩn bị cho buổi tối nay đã được chất đống cao ngất. Thỏ Dệt Mộng đã phân chia xong khu vực lễ hội cho phép tham quan, sắp xếp nhân viên chuyên nghiệp thay phiên nhau canh gác nghiêm ngặt.
Trên con phố sầm uất nhất, Sơ Ellie đang dắt tay hai cô bé Emma và Nia. Dưới sự bảo hộ âm thầm của những nốt nhạc và ánh sáng lưu ly, bà tận hưởng không khí náo nhiệt hiếm hoi của thị trấn, nụ cười trên môi thật dịu dàng và an nhiên.
Trần Diệc Ngưng và Cơ Thư Trúc vui vẻ dạo phố mua sắm; Nguyễn Ngô Đồng hăng hái kéo mấy đứa nhóc đi chơi nhà ma thử cảm giác mạnh; Lâm Bảo Nhi và Lương Tiếu Tiếu mua kem thánh đại dâu tây, vừa ăn ngon lành vừa thưởng thức cuộc đua thuyền buồm kịch tính; các tiểu thần tượng khác đang đi về phía sân khấu trung tâm, chuẩn bị cho buổi diễn tập quan trọng.
"Không cần đâu, hôm nay là ngày trọng đại, Astrid cứ yên lặng thưởng thức là được, tôi sẽ dùng cách ít gây chú ý nhất để quét sạch mọi Tai ách."
Sở Nguyên Thanh khẽ đáp, giọng nói đầy tự tin. Cô bắt đầu khởi động thuật thức, dòng Thủy Ngân Chi Huyết bao quanh người cô vươn ra như những nhánh cây đang sinh trưởng phình to. Ánh trăng lạnh lẽo bỗng rực rỡ tỏa sáng giữa ban ngày, một thân cây hư ảo dần được dệt nên, ánh bạc lấp lánh như những cánh hoa đang bung nở.
—— Thuật thức tự sáng tạo · Thủy Ngân Thụ.
Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, một cây thủy ngân cao hàng trăm mét đã sừng sững được sinh ra dưới sự quán chú của dòng ma lực khổng lồ. Nó ẩn mình khéo léo trong những tầng mây lững lờ trôi như một pháo đài di động, nhanh chóng di chuyển đến bầu trời ngay phía trên sân khấu.
Sở Nguyên Thanh lấy cây thần đó làm điểm neo, để ánh trăng bạc cùng với Khúc Ca của Bạc và Thiếc lặng lẽ rơi xuống như một cơn mưa ánh sáng bao trùm toàn bộ thị trấn, phủ kín phạm vi chúc phúc Thiểm Diệu, và âm thầm khắc ấn ký phản chiếu lên 35.918 người dân đang có mặt trong thị trấn.
Giây tiếp theo, phân thân đang đứng bên cạnh cô lại tiếp tục phân tách, chia nhỏ thành hơn mười bản thể con, lặng lẽ rơi xuống thị trấn, bí mật quan sát riêng lẻ vài du khách khả nghi đang nằm trong danh sách đen cần theo dõi.
Sở Nguyên Thanh ngồi ngay ngắn, điềm tĩnh bên cạnh gốc Thủy Ngân Thụ. Cô phải luôn túc trực ở đây, trước khi buổi biểu diễn chính thức bắt đầu sẽ không rời đi nửa bước, nhưng việc tạo ra một phân thân ma lực để đi diễn tập thay cũng là giải pháp hợp lý, sẽ không lo bị Yayoi và con gái cằn nhằn trách móc.
Dù sao, thuật phân thân của cô đã tiến hóa đến trình độ hiện tại, việc sao chép ra một thân xác này hoàn toàn không khác gì người bằng xương bằng thịt. Ngay cả một siêu AI như Astrid cũng phải trầm trồ khen ngợi thuật thức này quá tinh diệu, hoàn toàn không có sơ hở để bị lộ tẩy.
Sở dĩ phía chính quyền không đặc biệt chú ý, là vì trong trận chiến với Tiểu Du trước đây, cô không chỉ từng để lộ chiêu thức này mà còn thi triển cả những Võ Thần Kỹ "ảo diệu" và cao siêu hơn nữa. Điều đó khiến cho siêu AI này và giới thượng tầng đều cảm thấy việc cô sở hữu năng lực này là hoàn toàn hợp lý.
Astrid hạ giọng, khẽ nói:
"Lời chúc phúc bao trùm thị trấn này về bản chất dựa vào Ma pháp Bản Mệnh của Thánh nữ —— 【Hư Thực】 (Vanity) —— để tồn tại. Cho nên dù mang vỏ bọc là ma pháp Thiểm Diệu, nó cũng bẩm sinh bao hàm các thuộc tính thời không, quy tắc và khái niệm đan xen."
"Năm xưa Mộng Yểm (Nightmare) có thể lẻn trót lọt vào nơi công diễn là nhờ khả năng ẩn náu sâu trong linh hồn con người, tách biệt hoàn toàn khỏi thể xác bằng xương bằng thịt khiến các thiết bị máy móc không thể phát hiện được. Nhưng thủ đoạn tinh vi đó nếu dùng ở đây thì sẽ vô hiệu."
Sở Nguyên Thanh gật đầu đồng ý với nhận định đó. Mộng Yểm là loại Tai ách linh thể thuộc hệ tinh thần, tuy được coi là đối thủ khó chơi nhưng Ma pháp thiếu nữ thuộc hệ tương ứng vẫn có khả năng nhận ra sự khác thường.
Ma pháp Thiểm Diệu của Charlotte sở hữu khả năng giám sát thuộc hệ khái niệm cực kỳ nhạy bén, một làn Tai khí dù nhỏ bé có trốn kỹ trong linh hồn đến đâu cũng sẽ kích hoạt hệ thống cảnh báo. Hiện tại lời chúc phúc vẫn im lìm không có phản ứng, điều này chỉ có thể giải thích theo hai khả năng.
Thứ nhất, nó là Tai thú thuộc hệ khái niệm, và năng lực đặc thù thiên về ẩn mình tuyệt đối.
Thứ hai, nó là Tai thú thuộc hệ quy tắc, thứ đang xâm nhập vào thị trấn thực chất chỉ là vật chứa quy tắc của nó, chứ không phải bản thể thật sự.
Còn cụ thể là loại nào? Cứ xem tiếp thì sẽ biết.
Thời gian trôi qua, cuộc đua thuyền buồm kịch tính đã tổ chức được 13 vòng, đồng hồ điểm đúng 12 giờ trưa.
Luna như một chú cún con tràn đầy năng lượng, tò mò ngó nghiêng khắp nơi, một mình hứng khởi đi lang thang lung tung, chẳng hề hay biết đằng sau mình đang có một Phù thủy Thuần Bạch bám theo sát nút như bóng ma. Trông cô bé vô cùng hoạt bát và đáng yêu.
Đôi mắt màu lam xám của thiếu nữ sáng lấp lánh như sao. Cô nhìn ngắm bức ảnh thần tượng được bảo vệ kỹ càng trong khung, ngắm nụ cười ngây thơ đáng yêu của Charlotte, chỉ cảm thấy cả tâm hồn mình như được thanh lọc. Cô để lộ biểu cảm ngốc nghếch vì vui sướng, phấn khích nắm chặt tay tự động viên:
"Tuyệt vời! Không uổng công luyện tập môn bắn súng mà ông bố hôi hám ở nhà đã dạy. Tiếp theo phải đi tìm xem có hoạt động nào giống bắn bia nữa không, thử vận may xem có thu thập được thêm quà lưu niệm độc quyền nào của Charlotte không nào."
Nghĩ đến đây, Luna liền rảo bước nhanh hơn. Cô như một người chơi game mắc chứng nghiện sưu tập muốn mở hết mọi rương kho báu trên bản đồ, đi ròng rã cả buổi sáng mà vẫn hừng hực khí thế, không hề có ý định dừng lại nghỉ ngơi.
Cũng không còn cách nào khác, lịch trình lễ hội ghi là kết thúc lúc 10 giờ tối, nhưng người dân thị trấn không tiết lộ rõ ràng khi nào Charlotte sẽ chính thức lên sân khấu, chỉ đảm bảo chắc chắn rằng cô ấy sẽ xuất hiện.
Cho nên, một khi sân khấu bắt đầu sáng đèn, cô bé chắc chắn sẽ cắm chốt tại đó không đi đâu nữa. Thà ngồi chờ suốt bảy tám tiếng đồng hồ cũng nhất quyết không thể bỏ lỡ buổi biểu diễn trực tiếp hiếm hoi của Charlotte.
Điều này dẫn đến quỹ thời gian để cô tham gia các hoạt động vui chơi bên lề cũng chỉ còn lại bấy nhiêu thôi.
Hơn nữa, điều quan trọng nhất là vị trí ngồi gần sân khấu có hạn!
Hôm nay là sinh nhật của Charlotte, có 2000 chỗ ngồi vip được dành riêng cho người dân bản địa, những vị trí đẹp còn lại mở cho du khách chỉ có vỏn vẹn 3000 ghế.
Nói thật lòng, sân khấu được đầu tư quy mô hoành tráng thế này đặt ở một thị trấn nhỏ đã là điều rất hiếm có rồi. Nhưng khổ nỗi du khách đổ về tham gia lễ hội quá đông, và trong số đó thử hỏi có mấy người là không hứng thú với buổi biểu diễn của Charlotte cơ chứ?
Luna cảm thấy mình sẽ khó mà tranh được một chỗ ngồi tốt. Đến lúc đó khả năng cao cô chỉ có thể ngồi vạ vật ở bãi cỏ siêu xa, xem qua màn hình chuyển tiếp lớn như đi dã ngoại mà thôi.
Nhưng nhỡ đâu vận may mỉm cười thì sao? Biết đâu tham gia hoạt động nào đó lại bất ngờ nhận được phần thưởng là vé ghế ngồi vip!
Mười lăm phút sau,
Thiếu nữ nhanh nhẹn mặc xong bộ đồ bảo hộ leo núi, ánh mắt quyết tâm nhìn về giải thưởng bí ẩn đặt ở đích đến. Trong lòng cô bùng lên ngọn lửa hừng hực.
Chết tiệt, đừng có coi thường chấp niệm của một fan cuồng idol chứ! Đặt cược tất cả danh dự của Luna Lawrence, cô nhất định sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi này để lấy được chiếc đĩa CD ghi âm giọng hát mộc quý giá của Charlotte!
Vẻ mặt Phù thủy Thuần Bạch đứng quan sát trở nên vi diệu. Cô im lặng chứng kiến cô bé này kích hoạt toàn bộ tiềm năng, dũng mãnh vượt qua "năm ải chém sáu tướng", hì hục leo lên đỉnh cao nhất và thành công giành giải nhất trong tiếng reo hò cổ vũ nhiệt liệt của đám đông "hóng hớt".
Luna trượt người xuống theo dây thừng, hoàn toàn quên hết mệt mỏi, vẻ mặt rạng rỡ như thể vừa giành được huy chương vàng Olympic cho tổ quốc. Cô vui mừng chạy nhảy, đập tay ăn mừng với tất cả các thí sinh khác và khán giả vây quanh.
Điều buồn cười nhất là, Charlotte đang mặc thường phục cải trang, đứng cạnh Sở Vọng Thư cùng trà trộn làm quần chúng "hóng hớt", hai người đang ngơ ngác cũng bị cuốn theo bầu không khí sôi động, giơ tay lên đập tay ăn mừng với đối phương.
Luna còn chưa biết mình vừa may mắn đập tay với chính thần tượng trong mộng, cô sung sướng nhận giải thưởng từ tay nhân viên, giơ cao chiếc đĩa CD in hình nụ cười đáng yêu của Charlotte. Đôi mắt lam xám sáng rực rỡ, miệng không kìm được thốt lên một tiếng "Tuyệt quá".
"Chiếc áo bông nhỏ" đứng nhìn cô bé fan hâm mộ đang phấn khích nhảy cẫng lên này, cảm thấy nếu để đối phương làm khán giả, lượng "Thiểm Diệu" cung cấp chắc chắn sẽ nhiều hơn người bình thường rất nhiều, quả thực nhiệt huyết quá chói chang.
Sở Vọng Thư nghĩ đến đây, bèn lén kéo nhẹ vạt áo Charlotte, thì thầm:
"Chị Charlotte, em ấy là fan cuồng nhiệt của chị kìa, trông cũng dễ thương lắm. Hay là mình tặng cho em ấy một vé ghế ngồi đi, dù sao chúng ta vẫn chưa phát hết mà."
Ừm, Chung Mạt Ca Cơ với đầy những ý đồ "xấu xa", để ràng buộc cô con gái yêu cùng tham gia hoạt động cha mẹ và con cái này, đã bịa ra một lý do vô cùng hợp lý là "thực hiện trách nhiệm thần tượng, tạo bất ngờ cho fan, phát ngẫu nhiên vé ghế ngồi may mắn".
Vì vậy, hai người họ hiện tại đang đóng vai những NPC đặc biệt biết "nổ ra tiền vàng", đi lang thang khắp thị trấn để tìm người hữu duyên.
Charlotte không có lý do gì để từ chối đề nghị hợp lý đó. Cô hoàn toàn nhập tâm vào trò chơi này, khuôn mặt xinh đẹp trở nên nghiêm túc, trịnh trọng nói:
"Được thì được, nhưng chúng ta phải tìm chỗ nào ít người qua lại mới đưa cho em ấy được, nếu không bị đám đông phát hiện ra thì chị lại phải chơi trò trốn tìm khổ sở với fan mất."
Sở Vọng Thư gật đầu tán thành ngay tắp lự.
Thế là, hai mẹ con cũng giống hệt như Phù thủy Thuần Bạch, bắt đầu âm thầm bám đuôi Luna, tạo nên cảnh tượng dở khóc dở cười: cả gia đình ba người quyền lực cùng lén lút theo dõi một người qua đường vô tội.
11 phút sau, cuối cùng Charlotte cũng tìm được cơ hội vàng. Cô chặn đường cô bé fan nhỏ vẫn đang chìm đắm trong niềm vui sướng tại một góc vắng vẻ ít người qua lại.
Luna ngơ ngác ngước mắt lên nhìn người lạ chặn đường, rồi ngay lập tức nhận ra nguy cơ. Cô cảnh giác ôm chặt lấy chiếc ba lô, ra sức bảo vệ "chiến lợi phẩm" của mình:
"Đĩa CD của Charlotte là gia bảo đấy nhé, dù chị có trả bao nhiêu tiền tôi cũng nhất quyết không bán đâu!"
Thiếu nữ bí ẩn mỉm cười, tháo chiếc mũ trùm đầu xuống. Màu mắt cô đổi chiều kỳ ảo, loang ra sắc xanh thẳm biến ảo mê hoặc như đá opal. Mái tóc xõa xuống tự nhiên để lộ dung mạo thật sự, đẹp hệt như nàng tiên trong hồ bước ra thi triển phép thuật. Chỉ cần một nụ cười mỉm của cô cũng đủ khiến người ta như lạc lối vào cõi tiên cảnh.
"Hi ~ Chào em nha! Rất vui vì em đã yêu thích chị đến thế, đây thật sự là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất mà chị nhận được rồi. Hãy nhận lấy món quà nhỏ này và tiếp tục tận hưởng lễ hội vui vẻ nhé."
Não bộ của Luna hoàn toàn chết máy. Cô chìm đắm trong niềm vui sướng tột độ và sự chấn động to lớn đến mức không thốt nên lời. Cô ngơ ngác như một kẻ ngốc, run rẩy nhận lấy tấm ảnh có chữ ký và tấm vé ghế ngồi quý giá, đờ đẫn nhìn bóng lưng dần xa của Thánh nữ đại nhân, cảm giác lâng lâng, bồng bềnh như đang bước đi trên những đám mây bông.
Phải mất vài giây chậm chạp sau đó, thiếu nữ mới dần hoàn hồn, tiêu hóa được sự thật về cuộc gặp gỡ đẹp như mộng này. Cô theo bản năng muốn vội vã đuổi theo, muốn được nói thêm vài lời nữa với thần tượng trong tim.
Tuy nhiên, bước chân còn chưa kịp nhấc lên.
Một luồng Tai khí hắc ám bất ngờ cuộn trào dữ dội trong cơ thể cô bé, trong nháy mắt bành trướng gấp ngàn vạn lần, hung hãn cuốn phăng và nhấn chìm ý thức non nớt. Toàn bộ sức lực toàn thân như bốc hơi, cô ngã vật xuống đất bất lực, chìm vào hôn mê.
Phù thủy Thuần Bạch tự nhiên bước lên vài bước từ chỗ ẩn nấp, kịp thời đỡ lấy cơ thể mềm nhũn đang ngã xuống của cô bé. Cô cảm nhận rõ luồng Tai khí đang sục sôi không ngừng trong cơ thể nhỏ bé này, đầu ngón tay chạm nhẹ vào trán đối phương, tức thì truyền một lượng lớn ma lực tinh khiết vào để bảo vệ linh hồn và thân xác cô bé.
Nhưng lạ lùng thay, dù Tai khí đen tối đã bị ma lực của cô xua tan toàn bộ, vẫn có một nguồn sức mạnh bí ẩn vô hình nào đó đang liên tục bòn rút lấy sinh mệnh lực của Luna.
Sở Nguyên Thanh ước tính nhanh, nếu không có mình kịp thời áp chế Tai khí, đứa bé tội nghiệp này có lẽ sẽ chết chỉ sau một tuần hôn mê. Lượng ma lực cô truyền vào lúc này cũng chỉ tạm thời kéo dài thời gian tử vong đến 20 năm sau mà thôi.
"Quả nhiên có vấn đề nghiêm trọng."
"Khả năng cao đây là loại Tai ách thuộc hệ quy tắc."
Astrid từ hư không giáng lâm bên cạnh, cô nhanh chóng hỏi:
"Cậu có cách nào làm cho cô bé tỉnh lại ngay không? Đã là Tai ách loại quy tắc thì việc hỏi trực tiếp người trong cuộc là cách đơn giản và hiệu quả nhất."
Sở Nguyên Thanh gật đầu đồng ý, cô lại truyền thêm một chút ma lực nữa, giúp cơ thể đối phương tạm thời trở lại trạng thái bình thường.
Ít nhất trong vòng nửa tháng tới, đứa trẻ này vẫn có thể vô tư nhảy nhót tưng bừng.
Sau đó, Phù thủy Thuần Bạch đưa tay véo véo đôi má phúng phính của Luna. Sau khi véo cho cô bé tỉnh lại, cô búng tay một cái tanh tách, khiến đôi mắt vừa mới lờ đờ tụ lại tiêu cự của đứa trẻ lại lập tức trở nên tan rã, trông có chút ngốc nghếch dại khờ.
Sở Nguyên Thanh không cần dùng đến ma pháp hệ tinh thần phức tạp. Với cảnh giới linh hồn cao siêu trước đây của mình, cô chỉ cần dùng một chút kỹ xảo nhỏ là có thể thôi miên đối phương dễ dàng như trở bàn tay.
Thực tế, hồi đầu mới làm dân cư trú bất hợp pháp, lại lâm vào cảnh không xu dính túi, còn phải một mình chăm sóc con gái nhỏ, cô đã từng dùng thủ đoạn tương tự mới không để Tiểu Thư bị chết đói.
Sau này dù có thiếu tiền, một phần là do tiêu chuẩn đạo đức của cô quá cao, một phần khác là do sau đó tinh thần suy yếu trầm trọng đến mức sinh hoạt thường ngày cũng sắp gặp vấn đề, đừng nói đến chuyện dùng sức mạnh để thôi miên kiếm chác linh tinh.
Astrid đã quá quen với điều đó rồi, cô luôn giữ thái độ "có xảy ra chuyện quái gở gì ở Sở Nguyên Thanh cũng không có gì là lạ".
Sở Nguyên Thanh không cần tra hỏi Luna quá lâu đã nhanh chóng nắm được những manh mối then chốt. Cô ân cần bảo cô bạn nhỏ cất kỹ tấm ảnh có chữ ký và vé ghế ngồi quý giá, tìm cái ghế đá gần đó mà ngồi nghỉ, còn mình thì quay sang tổng hợp thông tin quan trọng với Astrid:
"Sốt cao, những giấc mơ kỳ lạ lặp đi lặp lại, một giọng nói bí ẩn lạ lùng thôi thúc cô bé ước nguyện."
"Đây hẳn là toàn bộ quy trình hoạt động của nó rồi."
Astrid phân tích:
"Dữ liệu thực tế cũng chứng minh, Luna có được tấm vé may mắn này sau khi thực hiện hành vi ước nguyện, và điều ước cô bé ước cũng đã thành hiện thực một cách tình cờ đến khó tin."
Sở Nguyên Thanh nhíu mày suy tư, nói tiếp:
"Và ngay sau khi điều ước được thực hiện xong, Tai khí lập tức tràn lan bùng phát, điên cuồng hút lấy sinh mệnh lực, hoàn thành một vòng lặp kín hoàn hảo."
Ước nguyện —— thực hiện điều ước —— hoàn tất thu hoạch sinh mệnh.
Đằng sau cơ chế tưởng chừng đơn giản này, cái giá phải trả không chỉ là tính mạng của người ước, mà còn ẩn chứa mối lo ngại về việc đối phương sẽ nhờ nguồn năng lượng đó mà tiến hóa đến mức độ khủng khiếp nào.
Nếu con Tai ách loại quy tắc này sở hữu trí tuệ, nó hoàn toàn có thể vận dụng mô hình lây lan kiểu đa cấp, nhanh chóng lan truyền từ người này sang người khác để phát triển thành quy mô cực lớn. Thậm chí nó có thể biến mình thành một truyền thuyết đô thị bí ẩn nào đó, thu hút thêm vô số người nhẹ dạ cả tin tìm đến ước nguyện.
Bây giờ mới chỉ là mười, tám người thì còn có thể kiểm soát, nhỡ đâu con số lên đến vài vạn, vài chục vạn, thậm chí cả triệu người thì hậu quả sẽ ra sao?
Điều tồi tệ nhất là, Luna và những du khách đang có vấn đề khác trong lễ hội này rất có thể không phải bị Tai thú điều khiển hay dụ dỗ đến đây. Họ chỉ tình cờ xui xẻo đụng phải con "quỷ ước nguyện" đó, rồi lại vô tình ước một điều ước có liên quan đến Charlotte, nên mới bị hút tới thị trấn này như nam châm hút sắt.
Nói cách khác, trên phạm vi toàn cầu, số lượng người đã nghe thấy giọng nói của đối phương, thậm chí đã thực hiện ước nguyện, e rằng là một con số khổng lồ khiến người ta không dám nghĩ tới.
Astrid ngay lập tức nhận ra vấn đề nghiêm trọng tương tự. Cô lập tức sắp xếp hồ sơ dữ liệu, tải lên báo cáo cho giới thượng tầng, yêu cầu triển khai cuộc họp khẩn cấp, đồng thời quay sang nói với Sở Nguyên Thanh bằng giọng nghiêm nghị:
"Tôi đã quét và tìm kiếm thông tin trên toàn cầu, tra ra được hàng loạt ghi chép vụ án nghi ngờ có liên quan mật thiết đến việc ước nguyện."
"Nếu đoán không lầm, cái giá phải trả sau khi hoàn thành nguyện vọng có sự liên hệ tỷ lệ thuận trực tiếp với độ lớn và tham vọng của điều ước đã ước."
"Ví dụ như nếu ai đó ước muốn trở thành người giàu nhất thế giới, khi khối tài sản của người ước tăng đến một mức độ nhất định, họ sẽ chết bất đắc kỳ tử ngay lập tức, hoặc thậm chí bị Tai hóa biến dị thành quái vật."
Giọng điệu của siêu AI trở nên vô cùng nghiêm trọng và u ám:
"Và cho dù cậu chỉ ước một điều nhỏ nhặt như một viên kẹo, thì sớm muộn gì tính mạng của cậu cũng sẽ bị đe dọa."
"Đồng thời, sau khi nạn nhân đã nghe thấy giọng nói của nó, nếu cứ chần chừ mãi không chịu ước, nó sẽ thúc đẩy bằng cách gây ra những bi kịch cuộc đời, cưỡng ép và dụ dỗ nạn nhân phải thực hiện điều ước để thoát khổ."
"Điều quan trọng và đáng sợ nhất là, sau khi tôi tìm kiếm tất cả dữ liệu và đối chiếu chi tiết từng trường hợp, phát hiện ra một quy luật: mỗi khi một điều ước được thực hiện thành công, nồng độ Tai khí ở địa phương đó đều sẽ tăng vọt lên một cách bất thường. Khi tích tụ đến mức độ giới hạn nhất định, nó sẽ gây ra những thảm họa kinh hoàng chưa từng có trong lịch sử."
Nói một cách khác, chỉ cần sơ sẩy một chút trong việc kiểm soát, sự việc này hoàn toàn có thể kích hoạt thảm họa Tai triều tàn khốc trên phạm vi toàn thế giới.
...
...
Cùng lúc đó.
Đông Hoàng Liên Bang, đảo Đông Lưu.
Thành phố Osaka, tại quận Nishinari, khu vực Kamagasaki.
Trong căn hộ cũ nát chật hẹp, những vỏ lon bia rỗng và đủ loại rác thải sinh hoạt chất đống ngổn ngang ở ngay lối vào. Trên chiếc tủ cũ kỹ có đặt một khung ảnh sắp bị lớp bụi dày phủ lấp, bên trong vẫn lưu giữ nụ cười rạng rỡ hạnh phúc của một gia đình ba người.
Kurotomi Hitomi bước vào ngôi nhà chật chội này với vẻ mặt hoàn toàn vô cảm. Cô hờ hững bước qua đống bừa bộn hôi hám ở lối vào, đưa mắt nhìn quanh căn phòng bức bối chật hẹp lại trống trải đến lạnh lẽo này.
Nếu là ngày hôm kia, trên chiếc chiếu tatami kia sẽ có hình ảnh người cha say khướt nằm đó, ồn ào quát tháo đòi tiền. Nhưng hôm qua, cô vừa mới đến đồn cảnh sát để nhận diện, nhìn thấy thi thể ông nằm lạnh lẽo dưới lớp vải trắng trong nhà xác.
Thiếu nữ rũ mắt nhìn hũ tro cốt đang ôm chặt trong lòng. Cô mới chỉ đang học lớp 11, tiền bạc trong nhà cơ bản đã bị ông ta nướng sạch vào chiếu bạc, phần ít ỏi còn lại phải chắt chiu để dành chữa bệnh cho mẹ, nên cô quyết định hỏa táng ông ngay trong ngày, chuyện tang lễ đành để sau này hẵng tính.
Chiếc hộp đựng tro cốt loại rẻ tiền nhất, xúc cảm lạnh lẽo vô tình, trọng lượng cũng nhẹ bẫng chẳng đáng là bao.
Hitomi đi đến góc chiếu tatami nơi cha cô thường nằm ngủ, cô lặng lẽ quỳ gối xuống sàn. Hai tay cô trân trọng đặt hũ sứ lên chiếu, động tác chậm rãi và nhẹ nhàng đến lạ, miệng lẩm bẩm thì thầm:
"Hóa ra con người ta khi thiêu thành tro bụi lại nhẹ đến thế này."
Thật kỳ lạ làm sao, rõ ràng khi ông còn sống sờ sờ, cô đã vô số lần căm hận và mong người cha nghiện rượu cờ bạc tệ hại này chết quách đi cho rảnh nợ. Nhưng khi ông thực sự biến thành một cái xác vô hồn lạnh lẽo, trở thành vài vốc tro tàn nằm gọn trong hũ sứ vô tri, thân phận "người cha" bỗng nhiên lại trở nên rõ nét và day dứt đến thế.
Hitomi bồi hồi nhớ lại năm cô 7 tuổi được cha công kênh cõng trên vai, cùng vẫy tay hò reo với pháo hoa rực rỡ nơi chân trời. Cô lại nhớ năm 9 tuổi, cha về nhà than phiền công việc quá mệt mỏi, vừa mở lon bia lạnh uống ừng ực như một ông chú già, vừa nài nỉ cầu xin mẹ làm cho ít gà rán, trông bộ dạng khi ấy thật buồn cười và gần gũi.
Những ký ức êm đẹp ấy bình thường cứ trốn biệt tăm như chơi trốn tìm với bạn, mãi đến khi người in dấu sâu đậm vào quá khứ của bạn thực sự biến mất khỏi thế gian này rồi, chúng mới lững thững kéo nhau ùa về. Như muốn nhân cơ hội đó tàn nhẫn giúp bạn nhận rõ giá trị và vị trí không thể thay thế của đối phương trong sâu thẳm đáy lòng.
Thế là, nỗi hận thù dai dẳng và niềm khoái trá méo mó khi kẻ thù chết đi, tất cả đều bị nhấn chìm trong nỗi bi thương dâng lên như sương mù, hòa quyện lại thành một loại cảm xúc hỗn độn và vô cùng phức tạp.
Đáy mắt thiếu nữ quẩn quanh một màn sương đen kịt u ám, nhưng cô không hề nhận ra sự khác thường đó. Cô chỉ im lặng đứng dậy, muốn nhanh chóng dọn dẹp xong di vật của cha rồi lập tức đến bệnh viện với mẹ.
Cảnh sát đã báo hung tin này cho mẹ cô rồi.
Dù không biết mẹ sẽ đón nhận tin này và nghĩ thế nào, nhưng cô muốn ở bên cạnh bà thêm một lúc.
Căn hộ này rất nhỏ và bí bách, ngôi nhà cũ trước kia vốn rộng rãi và ấm cúng hơn nhiều. Chỉ vì thói cờ bạc của cha dẫn đến nợ nần phải bán nhà trả nợ, cả nhà mới phải dắt díu nhau chuyển đến khu ổ chuột này. Mẹ cô cũng phát bệnh máu trắng quái ác ngay sau khi chuyển nhà.
Hitomi loay hoay sắp xếp đồ đạc một hồi lâu, cô thực sự muốn tìm ra chút đồ đạc gì đó còn giá trị từ đống di vật của cha để đem bán cho tiệm đồ cũ, hy vọng gom góp thêm được chút tiền cho đợt hóa trị tốn kém lần sau của mẹ.
Đáng tiếc thay, thứ trông có vẻ giá trị nhất trong đống đồ nát ấy chỉ là một chiếc đồng hồ cơ tạp nham cũ kỹ đã hỏng và vài đôi giày da dính đầy bụi đất. Nhưng nghĩ lại cũng phải, nếu thật sự là đồ đáng tiền, chắc chắn đã bị ông ta mang đi cầm cố lấy tiền đánh bạc từ lâu rồi, làm sao còn giữ được đến tận bây giờ.
Quả nhiên, trên đời này không có phép màu nào dành cho cô cả.
"Quả nhiên... chỉ còn cách đi bán thân, mới có thể cứu được mẹ sao?"
Hitomi thì thầm trong sự mờ mịt tuyệt vọng. Cô rũ mắt nhìn xuống đôi chân thon thả nhưng đầy đặn của mình, vô thức đưa tay sờ lên khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lẽo, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cứng ngắc đầy chua chát.
Trong nhà hiện tại chỉ còn vỏn vẹn 5 vạn yên, tiền thuê nhà tháng này vẫn chưa đóng. Cô tê liệt gói ghém tất cả những gì trông có vẻ còn bán được vào một cái túi, luồng khí đen trong mắt ngày càng đậm đặc, cô dường như đã quyết định chấp nhận hiện thực tàn nhẫn này.
Đang gói ghém dở dang, một ký ức từ quá khứ cũ kỹ bỗng lóe lên trong đầu như mầm non vừa nảy lộc vào mùa xuân. Cô đột ngột đứng phắt dậy như sực nhớ ra điều gì quan trọng, vội vã chạy vào trong phòng, lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp lưu trữ phủ bụi.
Trong chiếc hộp này chứa đựng tất cả những thứ quý giá nhất của cô trong những năm tháng trước kia.
Hitomi cũng đã từng mơ mộng viển vông nghĩ đến việc trở thành một thần tượng tỏa sáng. Dù giấc mơ đẹp đẽ này đã định sẵn là không thể thực hiện được sau khi cha cô dính vào con đường cờ bạc nợ nần, nhưng cô cũng từng vì ngưỡng mộ những cô gái có dũng khí phấn đấu đó mà bỏ tiền đi xem một buổi biểu diễn của thần tượng ngầm (underground idol) ở cự ly thật gần.
Và bất ngờ thay, buổi biểu diễn mà cô không đặt nhiều kỳ vọng đó lại mang đến cho bản thân cô gái nhỏ lúc bấy giờ sự chấn động tâm hồn to lớn.
Cô nàng thần tượng nhỏ bé trên sân khấu đó hoàn toàn khác biệt với những đồng đội xinh đẹp bên cạnh. Từng bước vũ đạo của cô ấy đều mạnh mẽ, đẹp đẽ và kiên định. Dù chỉ được đứng ở vị trí rìa sân khấu ít người chú ý, cô ấy vẫn cười nụ cười chân thành nhất, tràn đầy sức sống mãnh liệt khiến người ta rung động, tỏa sáng rực rỡ đến mức khiến Hitomi khắc cốt ghi tâm mãi không quên.
Kể từ khoảnh khắc định mệnh đó, cô đã trở thành người hâm mộ trung thành của người ấy.
Thực ra, Hitomi đã rất nhiều lần nghĩ đến việc tìm đến cái chết để giải thoát.
Sự bắt nạt tàn nhẫn và bạo lực lạnh đáng sợ ở trường học; người cha nát rượu cờ bạc, thỉnh thoảng lại lôi cô ra đánh mắng ở nhà; sự quấy rối trơ trẽn và thái độ khắt khe bóc lột gặp phải khi đi làm thêm; còn cả người mẹ tội nghiệp mắc ung thư luôn miệng nói không muốn chữa bệnh để dành tiền lại cho cô sống tiếp.
Nhưng mỗi lần ý định muốn tìm đến cái chết trỗi dậy, hình bóng kiên cường của cô nàng thần tượng nhỏ bé ấy lại hiện lên rõ nét trong đầu cô. Cô được truyền cảm hứng bởi nguồn sức sống dào dạt như mùa xuân ấy, để rồi hết lần này đến lần khác, cô lại lựa chọn tự vực dậy và cứu rỗi chính mình.
—— Kirimi Yayoi.
Hitomi thầm gọi tên thần tượng yêu thích nhất trong lòng với sự trân trọng, cô mím môi mở nắp chiếc hộp lưu trữ quý báu.
Bên trong xếp ngay ngắn đều là những món đồ lưu niệm (goods) do công ty quản lý đứng sau đội nhóm cũ của Yayoi phát hành từ mấy năm trước.
Vì đủ chuyện chèn ép xấu xa, vị thế của "Tiểu Anh Đào" trong đội khi đó không cao, số lượng đồ lưu niệm được sản xuất không tính là nhiều, ước chừng tổng cộng bán ra thị trường còn chưa đến một ngàn bản.
Nên giá thành lúc đó cũng rất rẻ mạt, cô tự nhiên có thể dễ dàng thu thập đủ trọn bộ.
Ảnh có chữ ký tay, ảnh đặc quyền (tokuten), kẹp tài liệu, móc khóa, thẻ bài in laser, standee mica và một số thứ linh tinh nhỏ nhặt khác.
Những thứ này nếu đem bán vào thời điểm vài tháng trước thì đương nhiên chẳng đáng giá một xu một cắc.
Nhưng đến hôm nay, vật đổi sao dời, Kirimi Yayoi đã trở thành thí sinh hot nhất nhì của khu vực thi đấu "Sân Khấu Lấp Lánh" ngay bên cạnh. Lượng fan hâm mộ cuồng nhiệt ở Đại Hạ đã lên đến hàng chục triệu người, thậm chí nếu đợi thêm vài tháng nữa, lượng fan có thể sẽ cán mốc một trăm triệu con số thiên văn.
Dù suy nghĩ này rất thực dụng, nhưng xét từ những gì Yayoi đã từng cay đắng trải qua trong quá khứ, những món đồ nằm trong hộp lưu trữ này tương đương với những minh chứng cho năm tháng gian khó và nỗ lực nhất của cô thần tượng nhỏ. Nếu bây giờ đem bán hết đi cho các nhà sưu tầm, có lẽ giá trị của chúng còn đắt hơn cả vàng ròng cùng trọng lượng.
Hitomi im lặng không nói gì, cô căng thẳng mím chặt môi, bàn tay run run lấy điện thoại ra, mở ứng dụng giao dịch, gõ tìm kiếm từ khóa tương ứng. Mức giá hiện lên trên màn hình giống hệt như trong tưởng tượng của cô, cao ngất ngưởng đến mức như một kỳ tích vừa giáng lâm xuống đời cô.
Khóe môi thiếu nữ khẽ cong lên, nở một nụ cười vừa vui sướng tột độ lại vừa bi thương xót xa, cảm xúc trong lòng phức tạp đến cực điểm. Cô cẩn thận ôm chặt lấy chiếc hộp lưu trữ này vào lòng như báu vật, khép đôi mắt mệt mỏi lại, những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ rơi xuống, đập vỡ vụn trên lớp màng nhựa bọc tấm ảnh có chữ ký thân thương.
"Yayoi, cảm ơn chị."
"Thực sự... cảm ơn chị rất nhiều."
"Nếu bán được số đồ này, là em có thể gom đủ tiền thuốc men và tiền thuê nhà cho những ngày tháng sắp tới rồi. Em có thể... em cuối cùng có thể cứu được mẹ, em có thể giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của một con người mà cứu sống mẹ rồi."