Chương 196: Màn ra mắt chấn động, phản ứng dây chuyền và giấc mộng ngày cũ.
Ánh tà dương đã tắt. Dòng sông Danube phản chiếu ngàn vạn tinh tú nơi chân trời.
Sở Nguyên Thanh trầm mặc không nói, trong cơn mê đắm hoảng hốt, cô chợt nhớ đến những câu thơ trong bài Xuân Thệ của Byron.
—— If I should meet thee, After long years, How should I greet thee? With silence and tears.
(Nếu một mai gặp lại, Sau bao năm dài xa cách, Tôi sẽ chào em thế nào đây? Với im lặng và nước mắt.)
Suốt 17 năm qua, không phải Sở Nguyên Thanh (người cha) chưa từng nghĩ đến chuyện đi tìm Charlotte. Thậm chí có những lúc xúc động nhất thời, anh đã viết kín tên tất cả các quốc gia nói tiếng Đức lên một tờ giấy trắng. Mỗi đất nước, mỗi thành phố, mỗi địa danh đều được anh tỉ mỉ khoanh tròn, như thể đó là những kho báu vô giá đang chờ được khai quật.
Làm sao có thể không nhớ nhung cơ chứ?
Những ký ức đẹp đẽ ấy, quá khứ huy hoàng ấy, thứ tình cảm sâu sắc ấy... tất cả tựa như bụi trần rơi lả tả dưới ánh mặt trời, theo gió mà thăng trầm bất định. Chỉ cần sơ sẩy một chút là va đập đến tan tác, vò nát ý chí kiên cường mà bản thân hằng tự hào, quấn quýt dệt nên nỗi cô đơn dai dẳng, gặm nhấm từng mảnh tâm hồn vụn vặt.
Sở Nguyên Thanh không còn nhớ rõ rất nhiều chuyện. Ngay từ những ngày đầu tiên bước vào thời đại mới, anh đã phải hứng chịu một lời nguyền kinh khủng nhất. Biết bao nhiêu duyên phận, bao nhiêu đường dây liên kết, những điểm neo giữ để níu kéo bản thân với thế giới cũ đều bị sự ăn mòn của thời gian và ma lực làm cho bong tróc vỡ vụn, chỉ còn giữ lại được vài mảnh ký ức lẻ tẻ chắp vá.
Và Charlotte chính là sự cứu rỗi lớn nhất, rực rỡ nhất trong số những mảnh lẻ tẻ còn sót lại đó.
Sở Nguyên Thanh đương nhiên nhớ cô ấy, nhớ đến khắc cốt ghi tâm. Cho dù chỉ cần được đứng từ xa nhìn một cái, dẫu Charlotte lúc đó chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, thậm chí là một đứa bé sơ sinh đỏ hỏn trong nôi, anh cũng có thể thu được vài phần an ủi ấm áp để sưởi ấm cõi lòng băng giá.
Nhưng như thế thì quá ích kỷ với cô ấy.
Cái cũ mất đi, cái mới thay thế, vòng xoay nhân quả tách vỏ thoát xác là quy luật bất biến.
Sự thay đổi của dòng thế giới, sự sửa đổi can thiệp từ tận cội nguồn lịch sử đều đã chôn vùi quá khứ của cả hai người.
Charlotte đương nhiên vẫn là Charlotte, nhưng sẽ không còn là Charlotte mà anh được phép chạm tới, được phép yêu thương như xưa nữa.
Sở Nguyên Thanh cũng đã từng hy vọng hão huyền.
Hy vọng đối phương sẽ có một ngày khôi phục lại ký ức.
Hy vọng vào một buổi chiều êm ả nào đó, cô ấy sẽ tự nhiên đẩy cửa bước vào nhà, dang tay ôm chầm lấy "áo bông nhỏ" (Sở Vọng Thư) đang ngơ ngác, rồi dõng dạc nói "Mau gọi mẹ đi con". Sau đó cô ấy sẽ vui vẻ nhéo má con gái cưng, tự nhiên như ở nhà mình, đeo chiếc tạp dề quen thuộc vào bếp nấu cơm. Rồi sẽ phồng má giận dỗi đáng yêu, trách móc anh tại sao bao năm qua không chịu đi tìm cô ấy, dọa rằng "Em sắp giận thật rồi đấy, khó dỗ lắm đấy nhé".
Nhưng mãi cho đến khi sinh mệnh của anh bắt đầu đếm ngược từng ngày, cho đến khi anh buộc phải thoát xác chuyển sinh, dùng sự đặc thù của thân xác [Ma Nữ] để vay mượn thêm vài tháng tuổi thọ, cảnh tượng hạnh phúc trong mơ ấy vẫn chưa thể giáng lâm xuống hiện thực tàn khốc.
Sở Nguyên Thanh hiểu rõ hơn ai hết, đó là kết quả tất yếu không thể vãn hồi.
Kể từ khoảnh khắc Charlotte mỉm cười gieo mình tự sát ngay trước mắt anh, chọn cách cùng Thành Phố Chung Mạt chìm sâu xuống đáy biển, thì vô vàn điều hối tiếc dở dang đã được định sẵn là vĩnh viễn từ lúc đó.
Vì thế theo lẽ thường tình, anh lúc này đáng lẽ phải cảm thấy được an ủi mới phải. Khi cuộc đời anh sắp đi đến hồi kết, trong chuyến du lịch cuối cùng với con gái yêu, có thể nhìn thấy dáng vẻ Charlotte vẫn tỏa sáng rực rỡ, bình an trên sân khấu bằng phương thức không vướng bận nhân quả đau thương này... đối với cả hai, âu cũng là kết cục tốt đẹp nhất rồi.
Nhưng mà... trái tim con người đâu dễ dàng tuân theo lý trí như vậy.
Charlotte à... tớ thực sự rất nhớ cậu.
Nỗi nhớ nhung kìm nén bấy lâu như cơn sóng thần phá vỡ đê điều, cuộn trào dữ dội nhấn chìm toàn bộ ý thức của anh.
Sở Nguyên Thanh (Ma Nữ) muốn khép mắt lại để che giấu cảm xúc, nhưng sắc vàng kim nơi đáy mắt lại rực lên sáng quắc như ngọn nến vừa được thắp, khiến khung cảnh phương xa trở nên càng thêm rõ nét, chi tiết đến đau lòng. Chiếc Đèn Lồng trước ngực tỏa ra vầng sáng chói lòa, đóa hoa Đồ My trắng muốt nơi sâu thẳm linh hồn chầm chậm bung nở những cánh hoa mỏng manh. Dòng ma lực tựa ánh trăng bạc như thác nước gầm thét, khiến cả đuôi tóc cô trong nháy mắt cũng nhuộm một màu trắng thuần khiết.
Đèn Lồng là vật phẩm được cụ thể hóa từ chính linh hồn, đương nhiên sẽ cộng hưởng mãnh liệt với mọi cảm xúc của vật chủ. Sự dao động trong khoảnh khắc này dữ dội đến độ khiến lớp thuật thức ngụy trang bên ngoài cũng phải lung lay như muốn bong tróc ra.
Ánh sáng và bóng đổ trên màn hình kính khổng lồ của tòa nhà cao tầng biến ảo khôn lường.
Nụ cười của người con gái trong màn hình ấy vẫn vẹn nguyên như ngày cũ, sắc màu trong đáy mắt cô rực rỡ như pháo hoa đêm hội, lấp lánh ánh sao giữa màn đêm vô tận. Đôi môi mềm mại tựa cánh hoa hồng đỏ thắm khẽ mở, từng câu từ tiếng Đức dịu dàng mà kiên định tuôn ra, đan dệt nên bản nhạc hoa lệ qua từng nhịp thở và sự cộng hưởng linh hồn.
"Die Ruinenstadt ist immer noch schön."
(Thành phố phế tích hoang tàn vẫn xinh đẹp như xưa)
"Ich warte lange Zeit auf deine Rückkehr."
(Em đã ở nơi này rất lâu rồi, đợi chờ người trở lại)
"In der Hand ein Vergissmeinnicht."
(Nhành hoa "Lưu Ly Thảo/Xin đừng quên tôi" người trao năm ấy, vẫn còn nắm chặt vẹn nguyên trong tay)
—— Bios. (Nhạc nền kinh điển của bộ anime Guilty Crown)
Đây vốn là bản nhạc đệm hào hùng trong bộ phim Vương Miện Tội Lỗi, nhưng khi đặt trong hoàn cảnh trớ trêu này, nó tựa như một lời chào hỏi đẫm lệ sau bao ngày tháng xa cách. Trong giai điệu sục sôi bi tráng ấy, chính thức tấu lên khúc ca cho dòng chảy cuộn trào không thể ngăn cản của vận mệnh.
Sở Vọng Thư đứng bên cạnh cũng ngẩn ngơ, hồn xiêu phách lạc nhìn cảnh tượng ấy. Người con gái trong màn hình xa lạ mà sao xinh đẹp đến thế. Trong cơn mê man hoảng hốt, cô bé 17 tuổi bỗng nghe thấy tiếng máu huyết trong người mình chảy rầm rập như sấm động, ý thức như ngừng trệ đóng băng trong một khoảnh khắc vĩnh cửu.
Ngay lúc này, nơi sâu thẳm trong linh hồn non nớt của cô bé, viên đá quý màu xanh lam đã ẩn náu im lìm bấy lâu – tựa như một cái [Kén Tâm Hồn] – đang run rẩy cộng hưởng với bài hát kia. Những đường vân tựa mạch lá cây trên đó đột ngột sáng bừng lên, tỏa ra màu sắc lộng lẫy huyền ảo, lấp lánh rực rỡ giữa dòng Tâm Triều (Sóng lòng) đang giao thoa mãnh liệt, truyền đến một cảm giác ấm áp êm dịu, bao dung tựa lòng mẹ khiến người ta chỉ muốn chìm đắm vào mãi mãi.
Mối liên hệ thiêng liêng kế thừa từ huyết mạch và linh hồn này, ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy dung nhan của mẹ, nghe thấy giọng hát của mẹ, đã tạo ra một hiện tượng "liên giác" (cảm giác kèm) kỳ diệu không thể giải thích bằng lời. Nó khiến bước chân của cô bé vô thức chậm lại, cho đến khi dừng hẳn, ngẩng đầu lên ngắm nhìn không chớp mắt.
"Cảm giác... kỳ lạ thật đấy. Chị ấy là ai vậy ạ?"
Sở Nguyên Thanh không thể mở miệng trả lời câu hỏi này. Hoặc có lẽ... vào lúc này, cô cũng không cần thiết phải trả lời bằng lời nói nữa.
Hình ảnh trên màn hình LED tiếp tục trình chiếu.
Charlotte đơn độc lẻ loi một mình, bước đi những bước chân khoan thai, bình thản trên sân khấu rộng lớn thênh thang. Công nghệ thực cảnh ảo (VR) phía sau lưng cô trải rộng vô tận, kiến tạo nên những phế tích sụp đổ, đổ nát trên vùng đất hoang vu tàn tạ. Bên chân cô là cỏ dại và hoa nhỏ đang cố sức vươn lên sự sống từ những khối sắt thép gỉ sét và bùn đất đen ngòm. Ánh nắng trong veo tựa như lớp màn lụa mỏng manh bằng thủy tinh, bị gió lớn thổi tung làm nhòe đi cả ranh giới giữa đất và trời.
Tiếng hát cất lên lay động tâm can, xen kẽ những lời thì thầm tự sự nhẹ nhàng như thơ ca, khiến những nốt nhạc trôi nổi vô hình trong không trung cũng phập phồng nồng nhiệt theo, tựa hồ muốn biến nhân gian này thành một biển lửa rực cháy đam mê và bi thương.
"Regentropfen sind meine Tränen."
(Những hạt mưa rơi tí tách hóa thành nước mắt em)
"Wind ist mein Atem und mein Erzählung."
(Gió ngàn mang đến hơi thở và câu chuyện em kể)
"Zweige und Blätter sind meine Hände."
(Cành lá xanh tươi hóa thành thân xác em ôm lấy người)
Tiểu Anh Đào (Kirimi Yayoi) vừa nghe thấy tiếng hát liền giật mình quay ngoắt đầu lại. Bên tai cô gái trẻ, như có ảo giác, lại vang lên những âm thanh vụn vặt chát chúa của thép nung chảy, tiếng đao kiếm va vào nhau ngân vang. Sắc hồng anh đào trong đáy mắt cô lan ra đậm đặc như mực nước nhỏ vào giấy tuyên thành, trùng trùng điệp điệp những ảo ảnh hiện lên lướt qua như những thước phim quay chậm cũ kỹ.
Vị Thần cô độc đứng trong màn tuyết đen kịt... Cuộc hiến tế đẫm máu bắt nguồn từ sự phản bội đê hèn... Ngọn lửa trại bùng cháy dữ dội trong đêm đông giá buốt... Tiếng va chạm loảng xoảng chát chúa của binh khí... Và cả... tòa thành cổ tích sừng sững tráng lệ giữa bầu trời xanh ngắt với tiếng hát trong trẻo ngân vang như thánh ca.
Trong sát na này, mộng và thực dường như bị xóa nhòa, giao thoa hỗn loạn trong tiếng hát xa lạ mà quen thuộc ấy.
Tạ Thanh Huyền thẫn thờ, cả người như rơi vào trạng thái xuất thần (trance). Lớp sương mù dày đặc trong đáy mắt cô dần phác họa ra hình hài rõ rệt, ngôi sao chữ thập đen kịt lập lòe không định, sóng lòng (tâm triều) cuộn trào trong lồng ngực còn dữ dội, điên cuồng hơn cả khi cô đứng trên sân khấu biểu diễn. Dòng nước đen ngòm quấn quanh người nhấp nhô như thủy triều dâng, thanh Laevatain (kiếm lửa hủy diệt) trong giấc mơ ngày cũ càng lúc càng rực cháy hừng hực, khiến hào quang áp lực tỏa ra trên người cô lúc này càng thêm khủng khiếp, tựa như một vị Hung Thần (Thái Tuế) từ trên trời giáng xuống trần gian.
Những ký ức đã bị thời gian phủ bụi, bị lý trí giam cầm, bị cố ý lãng quên... Tất cả tựa như những [Thần Tai Ương] đáng sợ mà [Thuần Bạch] đang dần mất đi khả năng trấn áp. Chúng bị cạy mở phong ấn một cách thô bạo bởi tiếng hát mang âm hưởng Sách Khải Huyền (Apocalypse) kia, truyền đến cảm giác "Déjà vu" (ký ức ảo giác) vừa nồng nàn, quyến rũ lại vừa đắng chát như thuốc độc.
Trên màn hình, vẻ mặt Charlotte bi thương tột độ, nhưng ánh mắt nhìn về phía trước vẫn kiên định như đá tảng. Cô gái ấy đang cầu nguyện một cách vô ích giữa đống đổ nát hoang tàn, một mình dạo bước lang thang nơi vùng đất chết (wasteland), thể hiện sự thành kính trống rỗng, tuyệt vọng dưới ánh nắng chập chờn. Đôi môi cô tiếp tục ngân nga khẽ khàng:
"Denn mein Körper ist in Wurzeln gehüllt."
(Bởi thân xác em nay đã bị đóng băng vĩnh viễn trong rễ cây già cỗi)
"Wenn die Jahreszeit des Tauens kommt."
(Đợi một mai khi băng tan theo dòng chuyển mùa ấm áp)
"Werde ich wach und singe ein Lied."
(Em sẽ bừng tỉnh giấc và cất cao tiếng hát vang trời)
Đường Lưu Ly cảm thấy đầu óc mờ mịt, quay cuồng. Cô tán thưởng chất giọng thiên phú của Charlotte, cũng thầm cảm thấy xấu hổ, tự ti vì kỹ thuật thanh nhạc của mình hoàn toàn thua kém xa đối phương. Nhưng đồng thời, một cảm giác kỳ diệu, thiêng liêng trào dâng trong lòng ngực, khiến cô cảm thấy mọi chuyện... vốn dĩ phải như thế.
Trong khoảnh khắc vô tận đó, những giấc mơ vụn vặt đã bị lãng quên như dòng thủy triều chảy ngược, chầm chậm lấp đầy mọi ngõ ngách đại não cô. Những âm thanh quen thuộc văng vẳng vang vọng lại bên tai:
"Lưu Ly, xin em... đừng dùng nó ở đây."
"Thành Phố Chung Mạt cần em... Nhân loại cần em hơn tôi."
Tiếng thì thầm hấp hối của người thiếu niên năm nào, lẫn trong mùi tanh nồng lợm giọng của rỉ sắt và máu. Những giọt máu đỏ tươi lăn ra từ những đường vân nứt nẻ trên da thịt do bị ngọn lửa thiêu đốt, rơi xuống gương mặt cô, loang ra nỗi đau đớn vừa nóng rát cháy da lại vừa cay đắng xót xa.
Giọng nói khản đặc, yếu ớt thốt ra từ cổ họng nứt nẻ của người ấy tựa như lưỡi dao sắc bén đang nghiền nát trái tim cô, dùng máu tươi tưới tắm cho mầm non hy vọng đã trốn chạy, ẩn nấp bấy lâu, ép nó nở ra đóa hoa hồng độc nhất vô nhị đầy gai nhọn.
Hình ảnh ảo giác đột ngột dừng lại, đứt đoạn. Nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói ám ảnh đó trong đầu, lồng ngực cô gái nhỏ bé bỗng tràn ngập sự dũng cảm cô độc - thứ được sinh ra từ sự nhút nhát cùng cực; sự quyết tâm bùng cháy từ cơn thịnh nộ bất lực; và cả thứ tình yêu vừa xa lạ, xa vời, vừa thân quen, gần gũi, lại pha thêm vài phần nặng trĩu trách nhiệm.
Đó là ai? Là giấc mơ kỳ quặc mình từng mơ trước đây sao? Tại sao nó lại chân thực đến thế?
Đường Lưu Ly cảm thấy rất lạ lùng. Tim cô đập thình thịch hoảng loạn không kiểm soát, cô sợ hãi không muốn nhìn tiếp sân khấu của Charlotte nữa, vội vàng quay ngoắt sang nhìn Sở Nguyên Thanh đang đứng cách đó không xa.
Một cách khó hiểu và bản năng, cô "mèo con mắt lục" này chẳng hề suy nghĩ hay đắn đo, lon ton chạy vội lên trước, ôm chặt cứng lấy cánh tay của Sở Nguyên Thanh, dụi đầu vào vai đối phương như thể chỉ làm vậy là có thể thu được cảm giác an tâm, được bảo vệ tuyệt đối. Cô thở phào nhẹ nhõm một hơi dài thườn thượt, cảm thấy gánh nặng nghìn cân biến mất, thoải mái nhắm nghiền mắt lại, khóe môi vô thức nở một nụ cười yên bình.
Dù không biết tại sao và cũng không hiểu rõ logic là gì, nhưng người đàn ông bí ẩn trong cơn ác mộng kia lại mang những đặc chất (aura) giống hệt Tiểu Thanh của cô. Đó là cái cốt lõi tinh thần nằm sâu trong linh hồn, ý thức và bản ngã, khác biệt hoàn toàn với thể xác bên ngoài. Trực giác mách bảo cô rằng: Chỉ cần ôm lấy người này, mình sẽ không bao giờ cảm thấy sợ hãi nữa.
Sở Nguyên Thanh theo phản xạ tự nhiên giơ tay xoa xoa đầu cô "mèo con" đang làm nũng. Bản thân cô lúc này cũng không biết tiếng hát định mệnh của Charlotte rốt cuộc đã vô tình kích hoạt, gây ra bao nhiêu phản ứng dây chuyền đáng sợ lên những người xung quanh. Cô vẫn im lặng nhìn người bạn cũ đang tỏa sáng trong thời đại mới ấy, lắng nghe giọng nói quen thuộc của đối phương, ánh mắt đong đầy sự dịu dàng hoài niệm, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười nhẹ.
Tiếng hát của Charlotte phiêu du trong gió đêm, rơi vào tai mỗi người. Những ca từ cuối cùng bắt đầu leo thang cao vút theo hình xoắn ốc trong giai điệu sục sôi, dồn dập, tựa như một lời tuyên thệ khắc cốt ghi tâm với trời đất, lại như một lời chào hỏi nhẹ nhàng sau 17 năm xa cách bi biền biệt, rồi từ từ buông xuống, êm đềm như cánh hoa rơi.
"Das Vergissmeinnicht, das du mir gegeben hast, ist hier."
(Đóa hoa "Lưu Ly Thảo/Xin đừng quên tôi" người trao tặng em năm xưa, vẫn luôn ở nơi này, trong trái tim em)...
Khúc nhạc kết thúc, bóng người cũng tan biến vào màn đêm hư ảo.
Cô gái trong màn hình mỉm cười cúi chào khán giả, rồi quay lưng bước đi vào bóng tối.
Sở Nguyên Thanh đứng lặng người, trong lòng vẫn còn chưa thỏa, luyến tiếc khôn nguôi. Cô đặt một bàn tay lên ngực trái, nơi trái tim đang đập rộn ràng, đầu ngón tay khẽ chạm vào chiếc Đèn Lồng vô hình. Thuật thức ngụy trang đang lung lay lại một lần nữa được gia cố thiết lập chắc chắn. Cảm xúc mãnh liệt trong lồng ngực vẫn còn cuộn trào như bão tố, nhưng gương mặt xinh đẹp bên ngoài đã khôi phục vẻ điềm tĩnh, thản nhiên vốn có. Lúc này cô mới khẽ thốt lên một câu khen ngợi:
"Hát hay thật đấy."
Câu nói bình thường buông xuống như phá vỡ bầu không khí trầm mặc, vi diệu đến ngạt thở kia, khiến các thần tượng nhỏ như bừng tỉnh, lập tức khôi phục lại sự năng động, ồn ào thường ngày.
Trần Hiểu Hiểu và các nhân viên quản lý đứng quan sát phía sau cũng không thấy có gì kỳ lạ hay nghi ngờ. Trong góc nhìn đơn giản của họ, "gà nhà" (đội thi của mình) chỉ đang dừng lại vài phút để tò mò quan sát một đối thủ tiềm năng trong tương lai thuộc khu vực thi đấu Vienna (Châu Âu) của hệ thống "Sân Khấu Lấp Lánh" mà thôi.
Hành động "soi hàng", trinh sát tình hình quân địch kiểu này, trong giới giải trí, thông thường được đánh giá cao và gọi là tinh thần "yêu nghề" (kính nghiệp).
Tiểu Anh Đào (Kirimi Yayoi) với bản lĩnh chuyên nghiệp, đã dùng "linh hồn thần tượng" để ném mấy thứ ảo giác hỗn loạn, khó hiểu vừa rồi ra sau đầu. Đôi mắt cô nàng Nhật Bản lại sáng rực lên đầy lửa chiến đấu. Nhất thời cô cảm thấy vừa phấn khích tột độ lại vừa mong chờ thử thách.
Hóa ra... thế giới rộng lớn bên ngoài, ở các khu vực thi đấu quốc tế khác còn có nhiều "quái vật" lợi hại, tài năng xuất chúng đến vậy sao?
Nếu cô và đồng đội có thể chiến thắng, giành được suất debut (ra mắt) vinh quang đại diện cho khu vực Hải Đô, liệu sau này có cơ hội được đụng độ trực diện với đối phương, cùng đứng trên các sân khấu đẳng cấp thế giới khác nhau để so tài (PK) cao thấp không nhỉ?
Kirimi Yayoi thực sự, thực sự rất mong chờ viễn cảnh điều này xảy ra.
Mặc dù phải thừa nhận một cách khách quan rằng trình độ của Charlotte rất cao, thậm chí là quá "khủng". Chỉ xét riêng đoạn video cắt từ show "Sân Khấu Lấp Lánh" khu vực Vienna đang chiếu trên màn hình này, đối phương đã thể hiện kỹ năng Vocal (thanh nhạc) điêu luyện vượt xa "Main Vocal" (giọng ca chính) của đội cô là Đường Lưu Ly. Thậm chí điều đáng sợ hơn là, trong giọng hát đầy nội lực ấy dường như còn chưa cần dùng đến, chưa chứa đựng quá nhiều yếu tố kỹ năng [Tâm Lưu] đặc biệt để mê hoặc lòng người. Hay nói cách khác là... cô ấy chưa hề tung hết sức (toàn lực).
Nhưng... chính vì đối thủ mạnh mẽ và hoàn hảo như vậy mới xứng đáng để cô dốc toàn lực khiêu chiến chứ? Chẳng phải sao?
Cô nàng nắm chặt tay, giọng đầy quyết tâm nói:
"Mọi người, chỉ cần chúng ta cứ tiếp tục chiến thắng mãi, đi đến cuối cùng, thì sớm muộn gì cũng sẽ có ngày chạm mặt nhau trên đỉnh vinh quang thôi."
Sở Vọng Thư miễn cưỡng hoàn hồn lại, lắc lắc cái đầu nhỏ, cô bé vẫn cảm thấy có cái gì đó sai sai khó hiểu trong lòng mình. Sao tự dưng mình lại cảm thấy thân thiết lạ lùng với một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ đến thế nhỉ? Tim còn đập nhanh nữa? Chẳng lẽ... gu của mình thay đổi, lại đi thích con gái xinh đẹp đến vậy sao?
Hồi trước đối với chị "Thanh Thanh" (bố mình phiên bản nữ) cũng có cảm giác tin tưởng vô cớ thế này, giờ đối với vị thần tượng quốc tế khu vực Vienna này cũng y hệt. Thật là "hề hước" (funny)!
Nghĩ kỹ lại thì... cái "nết" này của mình cũng quái đản quá đi mất!
Nhưng mà logic này cũng không đúng lắm. Rõ ràng chị Lưu Ly, chị Yayoi, chị Tạ ở cùng mình ngày ngày cũng đều rất xinh đẹp, nghiêng nước nghiêng thành cơ mà, sao mình lại không có cảm giác rung động "lạ" như thế?
Chiếc "áo bông nhỏ" rơi vào trạng thái trầm tư (suy ngẫm về nhân sinh). Cô bé 17 tuổi cảm thấy mình đã vô tình rơi vào một vòng luẩn quẩn logic đáng sợ. Đây có lẽ là một câu đố triết học thâm sâu có thể làm khó cả các chuyên gia tâm lý học hàng đầu thế giới chứ chẳng đùa!
Đường Lưu Ly đứng bên cạnh lại có chút nản lòng thầm kín. Cô mèo nhỏ quyết định sau chuyến này về, nhất định phải lao đầu vào luyện tập, mài giũa kỹ năng thanh nhạc nhiều hơn gấp bội. Kỹ năng Vũ đạo (Dance) thì đã chấp nhận là "gà mờ" không bằng người ta rồi (nhảy yếu), nếu bây giờ đến cả sở trường, vị trí Main Vocal (Hát chính) niềm tự hào cũng bị đối thủ nước ngoài "out trình" nốt thì... nhóm mình chẳng phải là "no hope", chẳng còn chút sức cạnh tranh nào sao?
Đáng ghét thật! Liệu mình có nên lén học tập theo mấy nhân vật chính "buff bẩn" trong truyện tranh Shonen (thiếu niên), bí mật phát triển vài "tuyệt chiêu tất sát" (Ultimate skill) lợi hại để lật kèo không nhỉ?
Mèo con mắt lục vừa nghĩ ngợi lung tung, vừa ôm chặt lấy cánh tay Sở Nguyên Thanh không buông. Cô âm thầm hạ quyết tâm phải nỗ lực trong bóng tối, nghiên cứu phát huy hết "tài hoa kinh thiên động địa" (tự phong) của mình. Đợi đến một ngày đẹp trời nào đó sẽ bùng nổ rực rỡ trên sân khấu, một hơi làm kinh ngạc ("vả mặt") tất cả mọi người, và quan trọng nhất là... thành công chiếm trọn trái tim của Thanh Bảo (Sở Nguyên Thanh)!
Trong mắt Tạ Thanh Huyền, hình ảnh dấu thập tự đen bí ẩn xoay tròn một vòng rồi tan biến vào hư vô. Cô khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày, nhàn nhạt lên tiếng phá vỡ mộng tưởng:
"Không cần phải đợi xa xôi đến thế đâu mấy cô nương. Thể chế thi đấu (format) của hệ thống 'Sân Khấu Lấp Lánh' trên toàn cầu cơ bản là biến động thống nhất với nhau. Nếu cô ta đang thi ở khu vực Vienna, thì biết đâu chừng hiện tại đội của đối phương cũng đang trong giai đoạn đi diễn thương mại (chạy show) vòng quanh thế giới giống mình. Có khi lát nữa đi dạo phố hay đi du lịch ở cái đất Áo này, lại vô tình 'oan gia ngõ hẹp' đụng mặt nhau cũng nên đấy."
Vừa dứt lời, màn hình quảng cáo khổng lồ trên tòa nhà cao tầng đã chuyển cảnh sang video quảng cáo nước hoa của một thương hiệu xa xỉ (high-end) quốc tế.
Các thần tượng nhỏ vừa rôm rả tán gẫu về đối thủ mới, vừa tản bộ thong thả trên con đường vành đai lát đá cổ kính, trở về khách sạn nghỉ ngơi.
Khách sạn mà trợ lý Trần Hiểu Hiểu đặt trước cho cả nhóm là Khách sạn Sacher (Hotel Sacher Wien). Nó tọa lạc tại vị trí đắc địa ngay trung tâm thủ đô Vienna, nằm liền kề với phố mua sắm sầm uất bậc nhất Kärntner Strasse. Đây là một khách sạn 5 sao siêu sang trọng (luxury) với bề dày lịch sử hàng trăm năm, cái nôi khai sinh ra và nổi tiếng thế giới với món bánh ngọt trứ danh Sachertorte. Vị trí còn đắc địa hơn khi nằm đối diện ngay Nhà hát Opera Quốc gia Vienna (Vienna State Opera).
Vì chuyến đi này được tổ chương trình giàu có (đại gia) bao trọn gói chi phí, ngân sách "không đáy", nên năm cô tuyển thủ dứt khoát chọn ở chung (quây quần) trong một căn Phòng Tổng thống (Presidential Suite) siêu rộng lên tới 150 mét vuông, vừa thoải mái sinh hoạt chung, lại đỡ phải đau đầu chuyện chia phòng xem ai ở với ai cho công bằng.
Phòng ngủ riêng của Sở Nguyên Thanh nằm trên tầng cao nhất (penthouse), thiết kế tựa như một khu vườn thượng uyển trên không mang phong cách hiện đại pha lẫn cổ điển. Bước vào bên trong, đập vào mắt là những bức tường bọc nhung lụa xa hoa, những bức tranh sơn dầu bản gốc (original) tinh xảo đắt tiền treo tương xứng, cùng những món đồ nội thất, trang trí cổ董 (đồ cổ) toát lên vẻ đẹp sang trọng của bề dày tháng năm lịch sử.
Sở Vọng Thư bước vào có chút gò bó chân tay, cô bé cảm thấy chỗ nào cũng toát ra mùi tiền xa hoa lộng lẫy, hoàn toàn không "hợp mệnh" (khớp tần số) với cuộc sống thực tế bình dân của mình.
Cô bé căng chặt khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu, không ngừng tự lẩm bẩm nhắc nhở bản thân trong lòng: Bình tĩnh, bình tĩnh! Mấy cái thứ phù phiếm này là do tư bản 'Sân Khấu Lấp Lánh' lắm tiền nhiều của (cường hào) bày ra thôi, chẳng liên quan gì đến đẳng cấp của mình sất. Mình là giai cấp vô sản chân chính! Tuyệt đối không được để viên đạn bọc đường của tư bản ăn mòn ý chí, không được sa chân vào cái bẫy ngọt ngào của chủ nghĩa tiêu dùng (consumerism). Chiến thuật là: Ăn hết lớp đường bọc ngoài cho sướng miệng rồi nhổ viên đạn trả lại cho chúng nó (ý là chỉ hưởng thụ lợi ích thực tế nhưng không chịu ảnh hưởng tư tưởng)!
Nếu không tỉnh táo, sau này kể cả khi có may mắn trở thành siêu thần tượng kiếm bộn tiền thật, chắc chắn cũng sẽ bị cái thói quen xa xỉ này làm cho tiêu sạch tiền ngay tắp lự. Thế thì làm sao thực hiện được ước mơ vĩ đại nhất đời mình là: Mua một căn nhà to đẹp mới ở Hải Đô, để bố già nhà mình yên tâm nghỉ hưu sớm ở nhà dưỡng già được chứ?
Sở Vọng Thư hít sâu một hơi, âm thầm củng cố tinh thần, mài giũa ý chí thép của mình.
Lúc này, Tiểu Anh Đào (Kirimi Yayoi) - người cũng là một "tấm chiếu mới" (nhà quê lên tỉnh) chưa trải sự đời thượng lưu giống cô - đang vui vẻ vẫy tay rối rít gọi cô bé từ phía ngoài:
"Woa, em ơi! Tiểu Thư ơi, ra đây mà xem này! Cái ban công (sân thượng) ở đây nhìn thấy nhiều cảnh đẹp siêu cấp vip pro lắm nè!"
"Thật á chị?"
Sở Vọng Thư nghe thấy cảnh đẹp là mắt sáng rực lên ngay, quên hết cả triết lý tư bản, lạch bạch chạy tót ra ngoài sân thượng toàn cảnh (panorama view). Cô bé tò mò tì người lên lan can sắt uốn hoa văn, há hốc mồm nhìn ngắm cảnh đẹp hùng vĩ tráng lệ của thành phố Vienna cổ kính bên dưới.
Dù là dòng sông Danube lấp lánh phản chiếu ánh đèn neon lung linh trong đêm tối huyền ảo, hay kiến trúc Nhà hát Opera Quốc gia trầm mặc toát lên nét sử thi oai hùng, hoặc quảng trường Stephansplatz nhộn nhịp cách đó không xa... Tất cả đều được thu gọn trọn vẹn vào trong tầm mắt (view triệu đô).
—— Đẹp, thích xem (chấm điểm 10/10).
Đường Lưu Ly thì ngược lại, với xuất thân tiểu thư đài các, cô đã từng đi du lịch và ở qua không biết bao nhiêu tòa lâu đài cổ kính thực thụ bên Châu Âu, trong đó có những nơi tuổi đời lịch sử còn lớn hơn gấp mấy lần cái khách sạn này. Nên hiển nhiên cô mèo nhỏ chẳng có cảm xúc gì đặc biệt choáng ngợp cả.
Lúc này tắm mình trong màn gió đêm mát lạnh, thong dong nhìn ngắm những cảnh vật xa lạ kia, trong lòng cô gái nhỏ chỉ tồn tại duy nhất niềm vui thuần túy, giản đơn khi được đi chơi du lịch tự do cùng với những người bạn thân thiết.
Tạ Thanh Huyền không sán lại ban công góp vui ồn ào. Cô ngồi một mình trên sô pha, mở ứng dụng bản đồ trên máy tính bảng, tay cầm bút cảm ứng, dùng đầu ngón tay thon dài khoanh tròn, đánh dấu vài địa điểm tham quan nổi tiếng (landmarks) nằm trong khu vực bán kính gần: Cung điện Hoàng gia Hofburg, Nhà thờ chính tòa St. Stephen (Stephansdom), Tòa thị chính Vienna (Rathaus), Nhà hát Quốc gia Burgtheater...
Phải công nhận, vị trí của khách sạn này quá đắc địa, xung quanh dày đặc các điểm du lịch must-go (phải đến), cực kỳ thuận tiện cho cái kiểu "du lịch đặc công" (chạy show check-in liên tục nhiều điểm trong thời gian ngắn) mà cả nhóm đã lên kế hoạch. Đảm bảo hiệu suất check-in chụp ảnh "sống ảo" cực cao, tha hồ tích lũy hàng đống tư liệu (footage) phong phú để về dựng vlog nộp bài.
Nếu đơn thuần tính toán thực dụng chỉ vì làm cho xong nhiệm vụ của chương trình, không tập luyện vũ đạo gì hết, thì mọi người chăm chỉ lắm cũng chỉ cần tối đa ba ngày là hoàn thành sạch sành sanh mấy cái nhiệm vụ cỏn con kia, ung dung ẵm trọn 30 điểm thưởng.
Suy cho cùng, việc đi lại check-in, tạo dáng chụp một bức ảnh tập thể ở mười cái danh lam thắng cảnh, nếu cả nhóm có sức khỏe trâu bò không ngại đi bộ mệt, thì vắt chân lên cổ chạy "hành quân" một ngày là xong tất.
Trong đó nhiệm vụ khoai (khó nhằn) nhất có lẽ cũng chỉ là cái thử thách: Dùng vũ đạo đường phố (busking) thu hút sự chú ý của 100 người xem. Nhưng với một đội hình toàn "chiến thần" gồm 5 người đẹp như hoa lại đều nắm giữ tuyệt kỹ [Tâm Lưu] thế này, thì chỉ cần vác loa ra tìm đại một cái quảng trường nào đông đúc, có lưu lượng người qua lại kha khá một chút, nhảy vài bài là hoàn thành chỉ tiêu (KPI) dễ như trở bàn tay.
Và trên thực tế, luật chơi của tổ chương trình rất thoáng, hoàn toàn không giới hạn trần (upper limit) số lượng nhiệm vụ được phép hoàn thành.
Nói cách khác, về mặt lý thuyết, cái việc biểu diễn chạy show thương mại thậm chí cũng không phải là nhiệm vụ "chính tuyến" (main quest) bắt buộc sống chết phải làm. Chỉ cần "cày" (farm) chăm chỉ, hoàn thành thêm khoảng mười cái nhiệm vụ "phụ tuyến" (side quests) lặt vặt khác do tổ chương trình đưa ra trong danh sách, là cũng đủ tích lũy điểm số đạt điều kiện tối thiểu để quay về căn cứ rồi.
Chỉ có điều, vì bài hát vũ khúc được chọn cho công diễn 3 cũng chính là bài hát bắt buộc phải biểu diễn trong buổi chạy show thương mại, nên hai thứ này không hề xung đột mâu thuẫn nhau về mặt thời gian luyện tập. Nó giống như hai thanh tiến trình (loading bar) chạy song song hỗ trợ nhau, một công đôi việc. Tự nhiên không cần thiết phải dại dột cố tình né tránh ("skip") việc chạy show làm gì cho phí cơ hội rèn luyện thực chiến.
Tất nhiên, nếu đi theo trường phái game thủ hệ "tốc chiến tốc thắng" (speedrun/phá đảo nhanh) thì chỉ tập trung cày làm nhiệm vụ phụ đúng là sẽ nhanh về đích hơn một chút thật.
Nhưng tiểu đội của Sở Nguyên Thanh không có ý định đó, họ không nghĩ nhiều đến thế. Họ thực sự định dùng triệt để ("tận hưởng") hết quỹ thời gian 45 ngày quý báu này ở Châu Âu. Cả nhóm dự kiến kế hoạch sẽ cắm chốt ("đóng đô") ở Vienna khoảng hai tuần đầu. Trong thời gian đó, mỗi ngày vẫn kỷ luật dành ít nhất 3 tiếng đồng hồ để tập nhảy nghiêm túc nhằm hoàn thiện một bài vũ đạo mới, sau đó thời gian còn lại mới thong thả đi tham quan thành phố khác.
Kiểu lịch trình sinh hoạt này, nói nhàn nhã hưởng thụ thì cũng không hẳn là quá nhàn nhã, nhưng nói là vất vả cực khổ thì chắc chắn là chẳng vất vả tí nào so với lúc ở trại huấn luyện.
Nhưng đối với những cô thần tượng nhỏ trước kia mỗi ngày phải "cày cuốc" đổ mồ hôi tập luyện điên cuồng từ 8 đến 10 tiếng đồng hồ dưới sự giám sát của AI, thì đây chẳng khác nào thiên đường, là cuộc sống hạnh phúc ngọt ngào như ngâm mình trong hũ mật ong vậy.
Sở Nguyên Thanh ngồi trên giường, lặng lẽ nhìn đồng đội đang tương tác cười đùa ấm áp với nhau. Ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại với tay lấy chiếc điện thoại thông minh do trợ lý Trần Hiểu Hiểu chuẩn bị sẵn từ trong túi ra.
Đây là mẫu smartphone cao cấp (flagship) tiên tiến nhất trên thị trường hiện nay, ai trong đội cũng được phát tặng một cái, bên trong đã chu đáo lắp sẵn sim 4G/5G của nhà mạng Áo, các cài đặt ngôn ngữ và ứng dụng cần thiết cũng được đội ngũ kỹ thuật (IT) thiết lập sẵn từ trước. Đúng chuẩn là món quà "phúc lợi" (perks) xịn sò của tổ chương trình "nhà giàu" tặng để việc đi du lịch của các thí sinh được thuận tiện nhất.
Sở Nguyên Thanh mở giao diện công cụ tìm kiếm Lycos (một công cụ tìm kiếm nổi tiếng thập niên 90, ám chỉ sự hoài cổ hoặc bối cảnh giả tưởng), ngập ngừng một chút rồi gõ nhập vào ô tìm kiếm một cái tên quen thuộc đến đau lòng.
Cô lướt ngón tay trên màn hình cảm ứng, nhìn lướt qua hàng loạt từ khóa và kết quả tìm kiếm (search results) hiện lên dày đặc.
Trong đó nổi bật nhất, chiếm vị trí Top Trending (xu hướng) ở trên cùng là vài bản tin truyền thông lớn của Châu Âu, phần lớn tiêu đề đều là những nội dung giật tít phóng đại và hoa mỹ sáo rỗng, vô nghĩa thường thấy của báo chí phương Tây.
Xen lẫn trong đó là những danh xưng mỹ miều đậm chất "trung nhị" ( Chuunibyou - bệnh ảo tưởng sức mạnh tuổi dậy thì, dùng ở đây ý chỉ sự tôn xưng thái quá nhưng ngầu lòi) kiểu như cái danh hiệu "Thiên Chiếu Mệnh Đông Hoàng" của cô, ví dụ như:
Kỳ tích sống của Hợp Chủng Quốc Thần Thánh.
Nữ Ca sĩ hát lên những giai điệu kết thúc thế giới (Doom/End of the World).
Quốc Hoa (National Flower) thiêng liêng được sinh ra từ lòng Thánh Wolfgang...
Tóm lại, qua những danh xưng đao to búa lớn đó, có thể thấy rõ ràng là cô ấy - Charlotte - đã bắt đầu gầy dựng được một danh tiếng và địa vị xã hội không hề tồi chút nào (khá solid) trên toàn cõi Hợp Chủng Quốc Thần Thánh rộng lớn.
Sở Nguyên Thanh tắt màn hình điện thoại, thở dài một hơi, buông thõng tay, nằm dài người thư giãn trên chiếc giường King size êm ái. Trong không gian tĩnh lặng, cô không kìm được mà bắt đầu suy nghĩ mông lung, loạn nhịp.
Nếu ngay cả Thanh Huyền - người con gái luôn bên cạnh mình, người bị nghi ngờ rất cao là đồng đội chiến hữu (Teammate) thân thiết trong quá khứ kiếp trước - cũng có thể lờ mờ khôi phục lại được một số mảnh ký ức (flashback) về thời đại cũ...
Thì... dựa vào cơ sở nào, lý lẽ gì mà Charlotte - người vợ, người bạn tri kỷ nhất của mình - lại không thể làm được điều tương tự chứ?