Chương 338: Tôi hy vọng Người có thể đạt được hạnh phúc, thưa Miện hạ.
Chương 338: Tôi hy vọng Người có thể đạt được hạnh phúc, thưa Miện hạ.
Sở Nguyên Thanh suy ngẫm trong giây lát, não bộ bất giác vẽ ra viễn cảnh Tạ Thanh Du kém may mắn bốc thăm trúng phải Iris làm đối thủ, để rồi bị cô bé cưỡi rồng "hành" cho tơi tả trong trận diễn tập. Khóe mắt cô khẽ cong lên thành hình bán nguyệt, mỉm cười xoa đầu đứa trẻ trước mặt:
"Không cần phải cảm thấy áy náy đâu. Lần sau nếu thực sự bốc thăm trúng chị Tiểu Du, Iris cứ dùng hết sức mình là được. Tin chị đi, chị Tiểu Du dạo này đã tiến bộ hơn rất nhiều, chắc chắn sẽ mang lại cho em một sự bất ngờ lớn đấy."
Mặc dù Sở Nguyên Thanh thừa nhận Tiểu Du đôi khi có vẻ ngơ ngơ ngác ngác, hành xử còn hơi ngốc nghếch, nhưng cô gái nhỏ đó đang thực sự nỗ lực để đối mặt với quá khứ đen tối, không còn thái độ nửa vời trốn tránh như trước nữa. Cộng thêm quá trình tôi luyện khắc nghiệt trong các buổi huấn luyện gần đây, em ấy đã tiến bộ vượt bậc rồi.
Sở Nguyên Thanh đối với những người học trò của mình, ít nhiều vẫn luôn tồn tại cái nhìn đầy bao dung và ưu ái (kính lọc).
Ừm, nói động viên vậy thôi, chứ trong thâm tâm cô cũng không thực sự tin rằng Tiểu Du có cửa đánh lại được Iris.
Bởi vì sau khi đích thân thực hiện thuật hồi tố lên Đóa hoa Linh hồn của đứa trẻ này, Sở Nguyên Thanh đã có thể phán đoán một cách chính xác chất lượng ma lực, tính chất đặc thù, cũng như nhìn thấu vô số đặc tính bá đạo được thức tỉnh trong cảnh giới [Xuyên] của đối phương.
Tạ Thanh Du mới chỉ thức tỉnh được sáu loại đặc tính.
Trong khi đó, Iris lại đạt đến con số phóng đại khủng khiếp là chín loại, bao gồm: [Lò Lửa Ma Lực], [Trái Tim Rồng Đỏ], [Nghịch Lân Cô Cao], [Chúc Phúc Của Quần Tinh], [Lửa Tắt Bất Diệt], [Đồng Tử Rồng Xoắn Ốc], [Sự Quyến Cố Của Long Vương Nguyên Tố], và [Lĩnh Vực Ngạo Mạn].
Chín loại đặc tính này về cơ bản đều liên quan mật thiết đến loài Rồng, không chỉ có khả năng liên kết hỗ trợ lẫn nhau để tạo ra hiệu quả cộng hưởng sức mạnh khủng khiếp, mà còn toàn là những loại thiên về đặc hóa chiến đấu. Có thể gọi Iris lúc này là "vũ trang đến tận răng", hoàn toàn xứng đáng với danh xưng oai hùng: Phù thủy Rồng.
Có thể ví von rằng, đứa trẻ này chẳng khác nào một con rồng con dưới hình hài con người, điểm khác biệt duy nhất là nó đủ sức đánh cho hầu hết các con rồng non cấp Huyền thoại khác phải bầm dập tơi bời.
Vì vậy, sự hy sinh đầy đáng tiếc của con tinh linh đèn lồng kia, nếu xét đơn thuần từ góc độ chiến lực, thực ra chỉ chiếm một đến hai phần sức mạnh tổng thể của Phù thủy Rồng mà thôi. Đây cũng chính là lý do cốt lõi tại sao Cục Đối sách lại cảm thấy vô cùng tiếc nuối và đau xót trước sự thoái hóa sức mạnh của Iris.
Phù thủy đạt đến cấp Đội trưởng vốn dĩ đã hiếm như lá mùa thu, đằng này lại mạnh mẽ áp đảo như Phù thủy Rồng, với tiềm năng còn chưa được khai thác hết, thì lại càng quý hiếm hơn gấp bội.
Iris gật đầu ra vẻ đã hiểu.
Thực ra trước đây mỗi khi tham gia đấu diễn tập, cô bé luôn canh cánh nỗi sợ sẽ lỡ tay làm tổn thương chị Tiểu Du - người chị tốt bụng thường xuyên lén mang quần áo đẹp và đồ ăn vặt ngon cho mình. Vì thế, cô bé toàn cố tình chơi câu giờ cho hết thời gian quy định, mục đích chính là giao lưu hữu nghị vui vẻ.
Nhưng nếu chị Sở đáng kính đã khẳng định như vậy, chứng tỏ chị Tiểu Du thực sự đã trở nên rất mạnh. Nếu mình cứ nương tay, e rằng ngược lại sẽ vô tình làm tổn thương đến lòng tự trọng cao ngất của đối phương. Vậy thì, lần tới phải đánh một trận nghiêm túc thôi.
Sở Nguyên Thanh ân cần hỏi: "Iris, cơ thể em hiện giờ hồi phục thế nào rồi?"
Đá đèn lồng đã vỡ vụn, Đóa hoa Linh hồn bị nghịch giải, điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ thuật thức, đặc tính, ma lực, và thậm chí cả lời chúc phúc hoa ngữ đều sẽ bị cưỡng ép hồi tố về trạng thái nguyên sơ, cho đến khi trở về mức độ của một người bình thường.
Việc Sở Nguyên Thanh có thể cứu vãn được tình thế và cứu sống đối phương hoàn toàn là nhờ vào tính chất ma lực vô cùng đặc biệt của cô.
Khả năng của Ma pháp thiếu nữ về lý thuyết là vô hạn, mặc dù thông thường được phân loại dựa trên độ tương thích với sáu loại thuật thức cơ bản: Nguyên tố, Tinh thần, Thời không, Khái niệm, Quy tắc, và Sinh mệnh.
Tuy nhiên, cho dù cùng được xếp vào một hệ tương ứng, tính chất ma lực của mỗi cá nhân vẫn luôn là độc nhất vô nhị.
Lấy ví dụ như ma lực của Iris, do sự xuất hiện của các đặc tính liên quan, nó đã được tối ưu hóa và hiệu chỉnh qua nhiều lần, dần thiên về khái niệm "Rồng". Các Ma pháp thiếu nữ khác cũng có những sự phát triển tương tự theo thiên hướng riêng.
Đồng thời, những đặc điểm này thường sẽ bộc lộ ngay từ giai đoạn đầu. Ví dụ điển hình như Tạ Thanh Huyền, ngay trong buổi biểu diễn thương mại tại thị trấn nhỏ, luồng ma lực mà cô ấy thể hiện ra cũng đã mang đậm sức phá hoại bạo ngược đặc trưng.
Tính chất ma lực của Sở Nguyên Thanh thì còn đặc biệt và phức tạp hơn thế nhiều.
Thứ nhất, với tư cách là Đấng Cứu Thế từng trải qua vô vàn sinh tử ở vòng lặp đầu tiên, những ký ức kinh hoàng ấy đã hun đúc trong cô một sát ý khủng khiếp đối với loài Tai Thú, mãnh liệt đến mức không thể tin nổi, thậm chí đủ sức can thiệp trực tiếp vào hiện thực. Những cảm xúc tiêu cực này đã thẩm thấu vào ma lực, chuyển hóa thành sức mạnh mang tính gột rửa, hủy diệt, phá hoại và thanh trừng, được đặc hóa cực hạn về phương diện tiêu diệt cái ác.
Thứ hai, với tư cách là Phù thủy Thuần Bạch sở hữu màu sắc đá linh hồn bản nguyên là trắng tinh khiết tuyệt đối, khi đạt trạng thái hoàn hảo, cô có khả năng thích ứng với mọi loại thuật thức và trực tiếp điều khiển các hạt Ether trong không gian. Khi tiến hành bổ sung ma lực cho người khác, cô còn có thể nhân tiện sửa chữa [Kén Tâm] của các thần tượng nhỏ, và một cách vô tình nâng cao tiềm năng phát triển của họ.
Nếu coi Ma pháp thiếu nữ là một chủng tộc riêng biệt, thì Sở Nguyên Thanh đại khái chính là vị Hoàng Đế ngự trị trên đỉnh cao, thuộc về cá thể hoàn mỹ nhất, sở hữu năng lực chi phối tuyệt đối mà ngay cả bản thân cô đôi khi cũng không thể giải thích cặn kẽ được.
Lần ra tay cứu mạng Iris này, kéo cô bé ra khỏi vực thẳm của sự thoái hóa, thành công chính là nhờ vào sự đặc biệt hiếm có của bản thân cô, cộng hưởng thêm với việc sử dụng nguồn nguyện lực khổng lồ để cưỡng ép thực hiện điều ước.
Bản thân Sở Nguyên Thanh ban đầu cũng không dám chắc trăm phần trăm có thành công hay không, và lẽ dĩ nhiên cũng không rõ liệu có để lại di chứng gì nghiêm trọng hay không.
Iris nghiêng đầu, ngoan ngoãn trả lời: "Chị Sở hỏi em nhiều lần rồi mà, em thực sự không sao đâu ạ. Mặc dù đẳng cấp bị rớt thảm hại từ [Mãn Khai] xuống tận [Điểm Đăng], các đặc tính hùng mạnh cũng chỉ còn sót lại có ba loại, nhưng đây chắc chỉ là cái giá phải trả của quá trình thoái hóa thôi."
Cô bé nói rồi liếc nhìn viên đá đèn lồng màu đỏ tía đang cầm trên tay. Cô nâng niu nó, khuôn mặt non nớt vốn đang cố tỏ ra vô cảm bỗng lộ ra vài phần bi thương sâu sắc, dường như đang nhớ đến con tinh linh nhỏ bé từng nhảy nhót hoạt bát bên mình ngày nào. Cô bé mím chặt môi, cố gắng kìm nén cảm xúc rồi tiếp tục nói:
"Em có thể cảm nhận được, cũng giống như cái cảm giác lúc mọi thứ dần trôi đi khi cơ thể thoái hóa, bây giờ tất cả sức mạnh đang từ từ quay trở lại với em. Chắc chỉ cần tịnh dưỡng vài ngày nữa là sẽ ổn định thôi ạ."
Sở Nguyên Thanh nhạy bén nhận ra những biến chuyển cảm xúc tinh tế của Iris. Cô ân cần không nhắc thêm đến chuyện buồn đó nữa, chỉ mỉm cười dịu dàng nói: "Đã vậy thì, Iris cùng chị quay về Saint Laurent nhé. Thầy giáo Dệt Mộng kính yêu của em cũng đang ở đó, chúng ta hãy cùng đến học viện để tiếp tục việc học thôi."
Iris ngoan ngoãn gật đầu đồng ý, rồi bỗng nhiên cô bé cau mày lạ lẫm. Khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ khó hiểu nhìn chăm chú vào cánh tay mảnh khảnh của mình. Cùng với sự hồi phục dần dần của dòng ma lực trong cơ thể, trên làn da trắng ngần ấy đang dần hiện lên những đường vân tối nghĩa đầy bí ẩn, chúng bắt đầu lan tràn và quấn quýt lấy nhau như dòng nước chảy ma quái.
"Đây là..."
Sở Nguyên Thanh vội vã nắm lấy bàn tay cô bé để kiểm tra. Trong đầu cô, những mảnh ký ức vụn vặt và lộn xộn thuộc về Lucy Tiffany cũng theo đó mà trào dâng lên, khiến cô buột miệng thốt ra theo bản năng: "Thuật thức nghịch đảo của Luyện thành nhân thể (Human Transmutation)?"
Phù thủy Thuần Bạch không hề ngốc. Tư duy của cô vô cùng nhanh nhạy, lập tức liên hệ các dữ kiện với địa vị kỳ lạ và mờ ám của Iris trong gia tộc Tiffany, gần như ngay tức khắc cô đã đoán ra được điều gì đó kinh khủng. Thần sắc cô trở nên lạnh lùng u ám, giọng nói trầm xuống đầy vẻ nguy hiểm:
"August, hoặc có thể là những kẻ quyền lực khác trong nội bộ gia tộc Tiffany, đã bí mật khắc cái thuật thức quỷ quái này lên người em. Khả năng rất cao là bọn chúng muốn dùng máu thịt và linh hồn em làm nguyên liệu cốt lõi để luyện chế ra một viên Đá Hiền Giả đặc biệt."
Đá Hiền Giả, còn được biết đến với vô vàn cái tên mỹ miều khác như: Thuốc nước đỏ, Đá trời, Đá triết gia, Đại linh dược giả kim, hay Thực thể thứ năm.
Truyền thuyết xa xưa kể lại rằng, vào thời kỳ Thần Đại thứ hai hỗn mang, trong cuộc chiến trường kỳ khốc liệt chống lại thần linh và chinh phạt vạn tộc, để hồi sinh những vị anh hùng kiệt xuất đã tử trận và tăng cường tối đa chiến lực cao cấp cho phe nhân loại, Hoàng Đế đã bất chấp sử dụng một loại thuật giả kim cấm kỵ. Ngài lấy linh hồn của dị tộc, thậm chí là cả linh hồn thần linh làm nguyên liệu chính, để luyện chế ra Đá Hiền Giả huyền thoại.
Trong số đó, ba viên đá quý giá và quyền năng nhất đã được dùng để đúc nên ba vị Hiền giả lừng lẫy của thời Thần Đại: Phấn Trắng (White Chalk), Rừng Trăng (Forest Moon), và Mặt Trời Đen (Black Sun).
Còn những loại đá thứ cấp, tức là được chế tạo từ linh hồn không phải của thần linh, thì được sử dụng để tạo ra Đội Cấm vệ quân bách chiến bách thắng trung thành tuyệt đối với Hoàng Đế, đồng thời giữ lại một phần nhỏ dự trữ để hồi sinh những anh hùng có chiến công hiển hách nhất.
Cốt lõi vận hành của thuật giả kim tối thượng này là Trận đồ luyện thành có khả năng đưa vạn vật trở về trạng thái nguyên sơ. Thế hệ hậu sinh tuy không ai đủ tài năng để học được trọn vẹn Trận đồ luyện thành nguyên bản của Hoàng Đế, nhưng ngược lại, họ đã nghiên cứu và phát triển ra một phiên bản đơn giản hóa, có khả năng phân giải tàn nhẫn linh hồn của chính đồng loại để tạo ra Đá Hiền Giả nhân tạo.
Chỉ có điều, ngay khi nó vừa được nghiên cứu thành công, Thần Thánh Trí Thể lúc bấy giờ vẫn đang trong giai đoạn hoạt động tích cực, chẳng bao lâu sau đã đưa ra phán đoán lạnh lùng rằng thứ này gây nguy hại nghiêm trọng cho sự tồn vong của nhân loại. Lập tức, nó bị liệt vào hàng cấm kỵ tuyệt mật, bị tiêu hủy toàn bộ các ghi chép và sản phẩm, nhờ đó mà không gây ra đại họa cho thế gian.
Điều đáng nói ở đây là, người đã nghiên cứu và phát minh lại thứ cấm thuật nguy hiểm này lại chính là một thiên tài giả kim thuật được gia tộc Tiffany bí mật tài trợ và bảo hộ.
Điều này âu cũng là dễ hiểu. Đế quốc Karenbell suy cho cùng đâu phải là thời hiện đại bùng nổ thông tin như Trái Đất, nơi mà người ta chỉ cần lên mạng tra cứu là có thể biết được lý thuyết và nguyên lý chế tạo bom hạt nhân.
Gia tộc Tiffany đời đời kiếp kiếp là thế gia giả kim thuật lẫy lừng, lại nằm trong hàng ngũ ba gia tộc Lời thề tối cao. Chỉ có việc gia nhập vào loại danh gia vọng tộc quyền lực ngút trời này mới có chút hy vọng mong manh để tiếp xúc được với di sản thuật giả kim thất truyền của Hoàng Đế.
Việc Iris được nuôi dưỡng trong gia tộc Tiffany, ngày đêm được các tạo vật giả kim tối tân của Lucy bảo vệ nghiêm ngặt, mà vẫn có thể bị người ta động tay chân tinh vi như thế này, lẽ dĩ nhiên chỉ có thể đặt nghi vấn là đã xuất hiện nội gián ở cấp độ cao. Chưa kể, thái độ mập mờ của Đại công tước August đối với cô con gái này quả thực rất quỷ dị và đáng ngờ.
Iris vốn không có tình cảm sâu đậm gì với ông bố "hờ" bỗng dưng xuất hiện thêm trong thế giới Lý Tưởng Quốc này, nên cô bé cũng chẳng cảm thấy buồn bã hay tổn thương gì. Cô bé tò mò nhìn những dấu vết thuật thức đang nhảy múa loạn xạ như bầy rắn độc trên cánh tay mình, dần bị ma lực Rồng của bản thân gặm nhấm và nuốt chửng. Trên khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu lộ ra vài phần suy tư, cô bé đoán:
"Lẽ nào Iris Tiffany trong tàn dư lịch sử thực chất lại sở hữu thể chất gì đặc biệt sao?""Vì theo lẽ thường mà nói, Trận đồ luyện thành nhân thể chỉ cần nguyên liệu chính là linh hồn thôi, máu thịt phàm trần ngược lại sẽ bị coi là tạp chất làm ảnh hưởng đến độ tinh khiết của thành phẩm chứ nhỉ.""Với lại chị Sở ơi, chị lục lại trong ký ức xem, liệu có nội dung nào nhắc đến Lời thề tổ tiên của nhà Tiffany không?"
Sở Nguyên Thanh nghe vậy liền nhắm mắt hồi tưởng lại dòng ký ức của Lucy.
Tiffany được biết đến là gia tộc giả kim lâu đời và danh giá nhất Đế quốc. Tuy nhiên, con đường giả kim thuật này nếu đi đến tận cùng, con người ta thường sẽ vì ham muốn hiểu biết và quyền lực quá mức mà dần đánh mất đi nhân tính, mù quáng theo đuổi những điều hư vô mờ mịt, trở nên cực đoan và dễ phạm phải đại tội không thể dung thứ.
Chính vì lẽ đó, trong lời thề máu mà gia tộc Tiffany đã long trọng lập ra năm xưa trước mặt Hoàng Đế, có bao gồm điều khoản cấm kỵ: con cháu đời sau vĩnh viễn không được phép phạm vào các cấm thuật đen tối của thuật giả kim.
Nói một cách khác, bất kỳ thành viên nào của gia tộc Tiffany cũng không thể tự tiện sử dụng loại thuật thức tà ác này. Một khi sử dụng chính là công khai vi phạm lời thề tổ tiên. Thần Thánh Trí Thể dù đang trong trạng thái ngủ say, nhưng cơ chế giám sát tự động để lại cũng sẽ ngay lập tức bị kích hoạt và ban xuống phán quyết trừng phạt khủng khiếp.
Sở Nguyên Thanh chợt vỗ tay hiểu ra vấn đề:"Hèn gì trong ký ức của tên Giám mục độc ác kia lại dám nắm chắc phần thắng trong việc xúi giục gia tộc Tiffany làm phản đến như vậy. Hóa ra là do bản thân Đại công tước August Tiffany đã nung nấu ý định vi phạm lời thề, phản bội lại Đế quốc và Hoàng Đế từ lâu rồi sao?""Nhưng tại sao chứ? August muốn mưu cầu sự bất tử bất diệt, hay là tham vọng muốn kiểm soát Thần Thánh Trí Thể để tự mình làm chúa tể cai trị tất cả?"
Iris cũng nhíu mày cùng vắt óc suy nghĩ. Mặc dù trong thiết lập nhân vật cô bé toàn ngủ gà ngủ gật, ký ức được tàn dư lịch sử cung cấp rất ít ỏi, nhưng ngược lại, trí tuệ sắc bén của cô bé lại nhanh chóng tìm ra manh mối quan trọng: "Chị Sở, em nhớ là ông chú đó rất hay thích đến thăm em những lúc em đang ngủ mê mệt. Ông ta cứ lẩm bẩm gì mà xin lỗi con gái, rồi than vãn không thể chữa khỏi bệnh cho em, và nói rằng tất cả là vì túc nguyện ngàn năm của gia tộc Tiffany, chấp nhận có lỗi với em này nọ."
Sở Nguyên Thanh ngước mắt lên đầy vẻ nghi hoặc, miệng lẩm bẩm lặp lại cụm từ vừa nghe: "Túc nguyện của gia tộc Tiffany?"
Saint Laurent, Phố Hoa Hồng.
Bên ngoài tòa trang viên chính của gia tộc Tiffany là hàng dãy xưởng giả kim thuật sừng sững, và nổi bật nhất là Thư viện Gia tộc - một kiến trúc đồ sộ mang tính biểu tượng của cả dòng họ.
Đây e rằng là công trình kiến trúc tri thức hùng vĩ chỉ chịu đứng sau duy nhất Thư viện Hoàng gia Đế quốc. Lớp vỏ ngoài của nó trông như được làm bằng kính đen tuyền huyền bí, nhưng thực chất được đúc nguyên khối bằng tinh thể ma năng quý hiếm, giá trị còn đắt hơn vàng ròng gấp bội lần, nhìn từ xa tỏa sáng lấp lánh như một viên kim cương đen khổng lồ kiêu hãnh giữa lòng thủ đô.
Và nếu có cơ hội bước chân vào bên trong, người ta sẽ choáng ngợp khi phát hiện ra cả một thế giới khác biệt hoàn toàn. Hết dãy này đến dãy khác kệ sách khổng lồ xếp chồng lên nhau cao vô tận, tựa như những bậc thang tri thức dẫn thẳng lên bầu trời. Trên điểm cao nhất tọa lạc một hòn đảo bay nhân tạo khổng lồ nằm lơ lửng ngay dưới mái vòm, tương ứng với vị trí chóp tháp nhọn hoắt của kiến trúc bên ngoài.
Kiến trúc này được xây dựng dựa trên sự kết hợp hoàn hảo giữa giả kim thuật đỉnh cao và ma pháp, mang vẻ đẹp siêu thực vi phạm mọi nguyên tắc kiến trúc và vật lý thông thường. Những bức bích họa cổ kính nằm dưới đảo bay tự động mờ ảo hóa, hiện ra những bóng dáng thần thoại mông lung, còn những bức bích họa ở rìa ngoài lại sắc nét đến từng chi tiết, kỹ thuật khảm nạm và điêu khắc đều tinh xảo khéo léo như đoạt công của tạo hóa.
Điểm khác biệt duy nhất so với các thư viện bình thường - nơi thường dựng tượng Nữ thần Trí tuệ để cầu mong ban phước lành ở hành lang - là trong này tuyệt nhiên không pha trộn bất kỳ tín ngưỡng tôn giáo hay sức mạnh nào liên quan đến thần linh.
Thiên Diện (Ngàn Mặt) thong thả rảo bước trong tòa kiến trúc vĩ đại tràn ngập phong vị lịch sử, mang đậm hơi thở trầm mặc của tháng năm này. Hắn say sưa thưởng thức không gian phòng đọc chính rộng lớn khổng lồ tưởng chừng như vô tận, bàn tay đeo găng khẽ vuốt ve những phù điêu tinh xảo trên cột đá cẩm thạch lạnh lẽo, miệng mỉm cười tán thán:
"Thật không thể tin được, nơi đây rốt cuộc đang lưu trữ bao nhiêu cuốn sách quý giá vậy?"
August hờ hững đáp lại một con số chính xác đến rùng mình: "78 triệu 190 ngàn cuốn. Tuy nhiên, nếu so với kho tàng tri thức khổng lồ của Thư viện Đế quốc, chỗ sưu tầm cỏn con này chẳng đáng để nhắc tới."
Thiên Diện lắc đầu quầy quậy phản bác: "Theo như tôi được biết, bộ sưu tập sách của gia tộc Tiffany chủ yếu thiên về các tài liệu thuật giả kim. Nếu trong kho tàng này có tới bảy phần mười là sách chuyên khảo về thuật giả kim thì trữ lượng tri thức đã đủ đạt mức khủng khiếp không tưởng rồi."
Còn chuyện so sánh với Thư viện Đế quốc ư? Đó hoàn toàn là một sự so sánh khập khiễng và không hợp lý.
Phải biết rằng, Thư viện Hoàng gia Đế quốc được xây dựng trực tiếp trên phần rễ khổng lồ của Cây Tư Duy, kết nối tự nhiên và mật thiết với Thần Thánh Trí Thể. Ngay cả trụ sở của Nghị viện Đế quốc quyền lực cũng nằm chễm chệ ở tầng cao nhất của tòa kiến trúc đó, nó ở một đẳng cấp thần thánh hoàn toàn khác biệt, không cùng một khái niệm với các kiến trúc trần tục thông thường.
Nếu có thể, hắn thực sự khao khát muốn đánh cắp toàn bộ tri thức vô giá của tòa kiến trúc này, sau đó ra tay phá hủy nó hoàn toàn, ngăn chặn không cho phe Cục Đối sách có cơ hội tiếp cận, từ đó nắm giữ quyền chủ động sâu hơn trong cuộc chơi này.
Nụ cười bí hiểm ẩn dưới lớp mặt nạ của người đàn ông càng thêm rạng rỡ. Khác biệt với các vị Đại Giám mục cuồng tín còn lại, hắn hoàn toàn không có đức tin mù quáng với [Tai Thần], hắn thuộc về phái trung lập, sống chỉ để tìm kiếm niềm vui và sự kích thích.
Thiên Diện thực tâm không hề mong muốn [Tai Thần] thực sự hồi sinh, vì kịch bản đó quá nhàm chán và dễ đoán: chỉ cần liếc mắt là thấy ngay kết cục nhân loại bị diệt vong, nền văn minh rực rỡ sụp đổ tan tành, thế giới trở về hỗn mang, chẳng còn chút thú vị và mỹ cảm nghệ thuật nào để thưởng thức.
Tương tự như vậy, hắn cũng không hề muốn phe Ma pháp thiếu nữ giành chiến thắng áp đảo, để các cô nàng công lý ấy quét sạch giáo đồ, phong ấn mãi mãi [Tai Thần] xuống vực thẳm, tạo ra một thời đại hòa bình vĩnh cửu nghiêng hẳn về một phía. Điều đó cũng tẻ nhạt không kém, chỉ tước đoạt đi không gian hỗn loạn để hắn tìm kiếm niềm vui mà thôi.
Cho nên, kế hoạch của hắn là sẽ không giết sạch Ma pháp thiếu nữ đang tập huấn ở Lý Tưởng Quốc, cũng sẽ không để cho các vị Đại Giám mục đồng minh còn lại sống quá sung sướng an nhàn. Hắn sẽ tinh quái chọn một giá trị trung gian cân bằng, tỉ mỉ thiết kế những kịch bản tử vong đầy kịch tính cho cả hai phe, để mỗi bên đều phải chết đi một nửa quân số, máu chảy thành sông nhưng không bên nào diệt vong hoàn toàn, như thế mới gọi là thú vị tột cùng.
Ngươi xem đấy, cái chết lãng xẹt của tên Đại Giám mục Russell chẳng phải là một màn kịch rất tuyệt vời hay sao?
Người đàn ông quả thực đã âm thầm mượn một phần quyền năng nhìn trộm số mệnh của [Held] để dò la vị trí của Phù thủy Rồng.
Nhưng quyền năng ấy chỉ giới hạn ở việc "biết" vị trí, chứ không phải "nhìn thấy" trực tiếp tương lai.
Chính xác mà nói, ngay khi hắn kích hoạt quyền năng nhìn trộm tương lai, thứ duy nhất hiện lên trong võ mạc hắn chỉ là ánh lửa đỏ đen cuồng nộ ngập trời, và ngay sau khoảnh khắc đó, đầu hắn nổ tung như quả dưa hấu. Hắn đã phải trả giá bằng việc dùng liên tiếp 18 phân thân nhân cách quý giá để chết thay mới miễn trừ được cái giá phải trả thảm khốc tiếp theo.
Thiên Diện là kẻ rất lý trí và biết dừng đúng lúc. Hắn chỉ cần nhìn thoáng qua một cái đã dùng hết sạch số thẻ bài bảo mệnh tích lũy đổi được từ sự bốc hơi của các vương quốc dị tộc, đủ để thấy chỗ ẩn náu của Phù thủy Rồng ẩn chứa sự nguy hiểm bất thường đến mức nào.
Kẻ mạnh nhất của gia tộc Tiffany - Đại công tước August - hiện đang đứng ở phe mình, nên khả năng cao mối nguy hiểm này không liên quan đến thế lực thổ dân, mà chính là những quân bài tẩy hậu thủ mà Cục Đối sách đã cài cắm vào. Nếu không phải là một nhân vật khủng bố cấp Tổng đội trưởng nào đó đang âm thầm hộ pháp, thì chắc chắn phải là một sự tồn tại vượt quy cách, nằm ngoài mọi nhận thức thông thường.
Vì thế, việc Russell ngu ngốc đi tìm Phù thủy Rồng để gây sự, đừng nói đến chuyện thu hoạch chiến lợi phẩm, khả năng cao là một đi không trở lại, chết không toàn thây.
Thiên Diện không khỏi cảm thấy tò mò và hứng thú. Tổng đội trưởng huyền thoại trong quá khứ của Cục Đối sách chính là Phù thủy Nguyên Sơ - người được mệnh danh là khởi nguồn của vạn pháp - Astrid.
Vị tôn giả đó đã sớm chấp nhận hòa nhập bản thân vào Cỗ Máy Thiên Tượng, trở thành công cụ vô tri để duy trì minh ước bảo vệ thế giới, đoàn kết nhân loại, và lấy lòng ý chí của hành tinh.
Vậy thì, sau nhiều năm trôi qua như vậy, Cục Đối sách lẽ nào lại xuất hiện một nhân vật kiệt xuất mới có thể thay thế vị trí độc tôn của cô ta rồi sao?
Ma pháp thiếu nữ quả nhiên là loài sinh vật đáng sợ và đầy rẫy bất ngờ. Cũng không biết cô "con gái bảo bối" Đường Lưu Ly đáng yêu của hắn có tiềm năng khủng khiếp như vậy hay không nữa?
Nghĩ đến đây, việc phân thân nhân cách của Aiwass quyết định không chết thay cho mình trong vụ này quả là một vận may hiếm có trời ban.
Thiên Diện dường như nghĩ đến chuyện gì đó thú vị khiến hắn trở nên vui vẻ, nụ cười trên môi càng thêm phần nhuốm màu mong chờ kịch tính.
August hoàn toàn không để ý đến vị "khách" lai lịch bất minh đang tự biên tự diễn này. Ông lạnh lùng bỏ mặc đối phương, một mình lẳng lặng bước lên những bậc thang xoắn ốc, đi đến khu vực mật thất lưu giữ lịch sử gia tộc. Ông run run lấy ra cuốn sổ tay cũ kỹ của tổ tiên, rồi chìm vào sự im lặng suy tư kéo dài.
Khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn như tạc tượng của người đàn ông bất chợt bộc lộ những nét tình cảm phức tạp đan xen, ông thì thầm khẽ khàng với chính mình, như đang tự trấn an:
"Lời thề thiêng liêng của gia tộc Tiffany, được lập ra vì sự tôn kính với Hoàng Đế, nay cũng sẽ vì chính Hoàng Đế mà đành phải phá bỏ."
Dứt lời. August đặt cuốn sổ tay quý giá trở lại mặt bàn gỗ mun, đôi mắt màu băng lam dần trở lại vẻ yên tĩnh vốn có, dường như đã hạ quyết tâm thực hiện một kế hoạch táo bạo nào đó. Ông dứt khoát tháo chiếc nhẫn Lời thề trên ngón tay ra, rồi xoay người dứt khoát rời đi không ngoảnh lại.
Trên bàn, cuốn sổ tay cũ kỹ chép lại những dòng hồi ức tâm huyết của vị tổ tiên lật từng trang xào xạc theo chiều gió thổi từ cửa sổ.
"Kecia Faith, cô còn nhớ rõ dung mạo của Hoàng Đế không? Thật xấu hổ khi phải thú nhận với cô rằng, tôi sắp quên mất khuôn mặt Ngài rồi."
"Dù cho tôi có ngưỡng mộ Ngài, yêu mến Ngài, tôn kính Ngài, cảm tạ Ngài, và trung thành tận tâm với vị Miện hạ vĩ đại đó đến nhường nào, thì bộ não phàm trần của tôi vẫn không thể chống lại sự xâm thực và bào mòn ký ức kỳ lạ này. Có lẽ đến một ngày nào đó trong tương lai, ngay cả giới tính của Hoàng Đế cũng sẽ trở nên mơ hồ trong ý thức của nhân loại chăng?"
"Tôi biết rất rõ, việc khiến thế gian quên đi Ngài chính là nguyện vọng cuối cùng của vị Miện hạ đó."
"Con người vốn dĩ là sinh vật yếu đuối và hay quên lãng. Chỉ cần chúng ta cứ mãi tuân theo ý nguyện ẩn mình của Hoàng Đế, chắc hẳn chỉ cần hai trăm năm sau, mọi dấu vết lịch sử thuộc về Hoàng Đế sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này thôi."
"Dù có bị người đời phỉ nhổ cho là kẻ đại nghịch bất đạo cũng được, hay bị chê cười là kẻ si tâm vọng tưởng cũng xong, tôi vẫn khao khát muốn lưu lại tất cả những gì thuộc về Ngài. Chắc hẳn cô cũng có cùng suy nghĩ như tôi, nếu không làm sao cô lại nảy sinh cái ý nghĩ ngu ngốc là tiếp nối dòng máu Rồng Thánh Quang Lưu Ly đến tận ngàn năm, vạn năm sau cơ chứ?"
"Tôi không hề bài xích sự ngu ngốc đáng yêu này. Nhưng so với việc gìn giữ vài tia tình cảm mong manh chưa chắc sẽ được hậu thế nhớ lại đó, tôi hy vọng bản thân có thể thực sự làm gì đó để cứu rỗi Miện hạ hơn."
"Hoàng Đế luôn luôn cô độc trên đỉnh vinh quang. Ngài mãi mãi chiến đấu một mình trong bóng tối, mãi mãi đổ máu không ngừng nghỉ, chỉ vì muốn bảo vệ ngọn lửa văn minh nhân loại. Ngọn lửa thiêng liêng ấy tuy giúp Ngài chiến thắng sự hủy diệt và kết thúc, nhưng cũng giống như những oan hồn không tan, luôn quấn quýt đeo bám xung quanh Ngài, gặm nhấm máu thịt Ngài mỗi ngày, tàn độc hệt như nghịch thần."
"Kecia Faith, cô đã bao giờ từng nếm trải cảm giác khủng khiếp khi bị ngọn lửa quyền năng của Hoàng Đế thiêu đốt chưa?"
"Tôi đã từng xui xẻo trải qua một lần. Đó là nỗi đau đớn tột cùng khi linh hồn bị nghiền nát đi nghiền nát lại hàng trăm lần, máu trong huyết quản sôi sục bốc hơi, tủy xương toàn thân tan chảy như sáp nến, chỉ cần sơ sẩy một phần nghìn giây thôi là có thể giết chết người, cảm giác ấy còn đáng sợ hơn cả cái chết êm ái."
"Dù cho Hoàng Đế nhân từ đã ngay lập tức dùng Đá Hiền Giả quyền năng để cứu sống tôi, tôi vẫn phải trải qua một tháng trời vật lộn với những cơn đau đớn ảo giác (phantom pain) hành hạ, sau đó mới miễn cưỡng khôi phục lại được lý trí bình thường."
"Từ sau biến cố kinh hoàng đó, tôi mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra Hoàng Đế kính yêu của chúng ta vẫn luôn âm thầm gánh chịu nỗi đau khủng khiếp như vậy mỗi giây mỗi phút. Nhưng Ngài chưa bao giờ hé môi than vãn lấy một lời, trước sau như một âm thầm hy sinh không cầu báo đáp, dịu dàng và trong sáng như một thiếu niên không rành thế sự, Ngài thực sự quá mức lương thiện."
"Nhưng số phận không nên đối xử tàn nhẫn với Ngài như thế. Ngài là người đã mang lại hy vọng tái sinh cho cả thế giới đổ nát, cứu vớt vô số sinh mệnh lầm than, ban cho toàn thể nhân loại một tương lai mới xán lạn."
"Một con người vĩ đại và bao dung đến nhường vậy, chẳng phải là người xứng đáng có được hạnh phúc viên mãn nhất thế gian này sao?"
"Vị Miện hạ đó đã lặng lẽ rời đi rồi. Ngài không cho chúng ta bất kỳ cơ hội nào để báo đáp ân tình. Có lẽ cả cuộc đời còn lại của tôi sẽ phải sống trong sự tiếc nuối khôn nguôi và nỗi mặc cảm tội lỗi day dứt này chăng. Nhưng chính vì lẽ đó, tôi mới càng không thể dễ dàng bỏ cuộc đầu hàng số phận."
"Tôi đã bí mật thiết kế xong các bản thảo quan trọng, tôi thề sẽ dùng hết quãng thời gian đằng đẵng ngàn năm vạn năm của gia tộc Tiffany, quyết tâm vượt qua cả những thuật rèn đúc và giả kim thuật thần thánh mà chính Hoàng Đế đã truyền dạy. Tôi sẽ dùng danh nghĩa và niềm kiêu hãnh của gia tộc Tiffany để đúc ra một bộ áo giáp hoàn mỹ nhất, có thể che chở tuyệt đối cho vị Miện hạ đó, để Ngài vĩnh viễn không còn bị ngọn lửa quyền năng thiêu đốt đau đớn nữa."
"Liệu tôi sẽ thành công chứ? Liệu gia tộc Tiffany nhỏ bé sẽ làm được điều kỳ diệu đó chứ?"
"Tôi không biết, và cũng không dám chắc. Nhưng tận sâu trong tim, tôi vẫn luôn nuôi hy vọng rằng vị Miện hạ đó, vào một ngày đẹp trời nào đó trong tương lai xa xôi, có thể không còn phải một mình gánh chịu bi thương, sẽ được ôm lấy người mình yêu thương, và thực sự đạt được hạnh phúc trọn vẹn, thưa Miện hạ."