Tập 02 Thứ Tình Cảm Này, Chẳng Thể Nào Giấu Kín - Chương 13 Lễ hội văn hóa và Nữ sinh cao trung

Chương 13 Lễ hội văn hóa và Nữ sinh cao trung

Một buổi tối cuối tháng Sáu.

Nhân lúc Himari đang tắm, Kanon tiến lại gần tôi: "Kazu-nii này..."

Đặt lon bia xuống bàn, mắt tôi vẫn dán vào màn hình tivi.

"Sao thế?"

"Em có chuyện muốn nhờ... Vào ngày nghỉ tới, anh đi cùng em đến chỗ làm thêm của Himari được không?"

"............ Hả?"

Tôi không tiêu hóa nổi lời Kanon ngay lập tức, và chắc chắn không phải do men rượu đâu.

"Ý em là muốn đến đó với tư cách khách hàng à?"

"Ừm..."

"Nhưng Kanon này, trước đây em đã nói rồi mà? Rằng đến xem Himari làm thêm sẽ gây phiền phức cho con bé."

Tôi nhớ rất rõ lúc tôi bảo hay là đến xem thử vì lo cho tình hình của Himari, chính Kanon đã kịch liệt ngăn cản.

"Không phải. Tình huống lúc đó với bây giờ khác nhau..."

Kanon vừa gãi đầu vừa lảng tránh ánh mắt tôi.

"Khác thế nào?"

"Thì Himari đã bảo là sẽ làm quán cà phê cosplay vào dịp lễ hội văn hóa còn gì. Nên em nghĩ đi xem thực tế sẽ tham khảo được chút ít. Thật ra trong lớp cũng có ý kiến là 'muốn thêm khoảng một món nữa vào thực đơn'. Nhưng mãi vẫn chưa quyết định được..."

"Lễ hội văn hóa cấp ba thôi mà, cứ làm qua loa chẳng phải được rồi sao? Kiểu như hâm nóng đồ đông lạnh ấy."

Tôi cứ nghĩ sự lỏng lẻo hay làm qua loa một chút chính là đặc quyền được cho phép ở lễ hội văn hóa của đám học sinh cấp ba chứ.

"Em cũng nghĩ thế. Nhưng mà cũng có ý kiến cho rằng đã nhận tiền thì phải làm cho đàng hoàng, nên khó xử lắm..."

"Ra là vậy..."

Đúng là mấy chuyện thống nhất ý kiến của cả lớp trong những dịp thế này khó khăn thật. Nhất là khi có sự pha trộn giữa những đứa muốn làm nghiêm túc và những đứa chỉ muốn làm cho xong chuyện.

Tôi vừa nói vừa lần giở lại những sợi dây ký ức về những ngày tháng đã xa vời.

"Vậy là Kanon thuộc phe muốn làm cho đàng hoàng hả?"

"Thì... Nếu anh và Himari đã đến, em cũng muốn cho mọi người thấy cái gì đó ra hồn một chút chứ."

Kanon nói, gương mặt quay đi chỗ khác, có vẻ hơi ngượng ngùng. Sự nghiêm túc đó của Kanon khiến tôi thực sự vui lây. Nhưng đồng thời, nó cũng làm tôi—một kẻ đã đánh mất sự trong sáng thuở nào—cảm thấy em thật chói lòa.

"Vì thế em muốn đến quán cà phê hầu gái thực tế để tìm gợi ý. Nhưng mà, em chưa đến những chỗ như thế bao giờ nên hơi sợ... Vậy nên em muốn anh đi cùng."

"Nếu là vậy thì anh hiểu rồi. Nhưng chẳng phải không nhất thiết cứ phải đến quán của Himari sao?"

"Cái đó thì anh biết đấy. Coi như là sự tò mò muốn thấy Himari trong bộ dạng hầu gái đi? Nói toạc ra là anh cũng muốn xem còn gì? Kazu-nii không muốn xem sao?"

"Nếu hỏi là muốn xem hay không, thì chắc là có..."

Thề là tôi không có ý đồ đen tối gì đâu, chỉ là tò mò đơn thuần thôi. Hơn nữa, trước đây tôi cũng từng giúp Himari luyện tập tiếp khách. Sự thật là tôi cũng băn khoăn không biết từ đó đến nay con bé có làm tốt hay không.

"Được rồi. Vậy ngày mai, ngay sau khi Kazu-nii tan làm chúng ta sẽ đi luôn. Vừa khéo ngày mai Himari có ca làm buổi tối."

Thế là, trong khi vẫn giữ bí mật với Himari, tôi và Kanon quyết định sẽ thực hiện một cuộc "đột kích" vào quán cà phê hầu gái.

~*~

Kết thúc công việc, tôi vừa nhìn đồng hồ vừa vội vã chuẩn bị ra về.

Hôm nay mọi việc không suôn sẻ cho lắm. Việc đi sang bộ phận khác để điều tra về mấy cái hóa đơn thiếu sót đã ngốn nhiều thời gian hơn tôi tưởng, báo hại tôi bị quá giờ tan sở một chút.

Kanon đang đợi nên tôi phải nhanh chân lên mới được.

"Gì mà vội vàng thế Komamura? Nay rủ đi nhậu lại định từ chối nữa hả?"

"Ừ, tôi vướng chút việc. Xin lỗi nhé."

"Hừm. Vội thế kia... Hẹn hò hả?"

"Đã bảo là không phải mà."

Trai đơn gái chiếc, mà đối phương lại là nữ sinh cấp ba, nhìn từ ngoài vào thì đúng là giống hẹn hò thật... Nhưng Kanon dù sao cũng là em họ. Hôm nay tôi cũng chỉ đóng vai trò người đi kèm thôi.

"Này, hôm nào rảnh thì đi với tôi nhé. Tôi có chuyện muốn nhờ cậu tư vấn..."

"... Biết rồi."

Trả lời qua loa xong, tôi rảo bước rời khỏi công ty. Tuy nhiên, việc Isobe tìm tôi để tâm sự với cái mặt ỉu xìu thế này thì đúng là hiếm thấy. Bầu không khí khác hẳn những câu chuyện tình cảm tào lao thường ngày mà chúng tôi hay lôi ra làm trò cười. Hóa ra tên đó cũng có những nỗi niềm như bao người bình thường khác nhỉ.

Vừa suy nghĩ miên man, tôi vừa đi đến nhà ga nơi hẹn gặp Kanon.

Con bé đã đợi sẵn ở trước nhà ga. Em ngồi trên gờ gạch bọc quanh bồn cây, thẫn thờ nhìn vào khoảng không với vẻ chán chường. Dù vừa ra khỏi công ty là tôi đã liên lạc ngay, nhưng vẫn cảm thấy có lỗi.

"Xin lỗi. Anh đến muộn một chút."

"A, không sao. Cũng chẳng có gì đâu. Anh đi làm vất vả rồi."

"Cảm ơn em. Vậy chúng ta đi chứ?"

Tôi rảo bước đi trước Kanon. Những lời Kanon nói với tôi dạo trước cứ chập chờn trong đầu, khiến tôi không dám đi sóng đôi cùng em.

Không được, đừng có tự mình đa tình thế chứ tôi ơi. Đó có thể chỉ là lời nói xuất phát từ sự thương hại của em dành cho một thằng đàn ông không biết nấu ăn như tôi thôi mà. Cho nên đừng có nghĩ mấy chuyện như "nghe cứ như lời cầu hôn ấy" nữa.

Bình tĩnh lại. Đối phương vẫn còn là học sinh cấp ba đấy.

"Kazu-nii. Không phải đường đó, bên trái này cơ."

"Ơ...?"

Nghe tiếng Kanon gọi từ phía sau, tôi giật mình quay lại. Kanon vừa luân phiên nhìn điện thoại và tôi, vừa chỉ tay: "Đằng này".

Lúc Himari viết sơ yếu lý lịch, tôi có nghe qua thông tin về quán, nên tôi vừa đi vừa kiểm tra bản đồ trên ứng dụng, nhưng mà... Có vẻ như trong lúc mải suy nghĩ, tôi đã đi lướt qua con đường cần rẽ.

Tôi vội vàng quay đầu lại.

"Kazu-nii, chẳng lẽ anh mù đường đấy à?"

"Làm gì có. Anh hơi lơ đễnh tí thôi."

"Hừm...?"

Kanon nheo mắt nhìn tôi đầy ẩn ý với nụ cười tủm tỉm, nhưng tôi thực sự không mù đường đâu nhé.

............ Chắc thế.

"A. Hình như là đây."

Vừa rẽ qua con đường, Kanon dừng lại và chỉ vào tòa nhà trước mặt. Một tòa nhà sáu tầng màu xám. Bên cạnh lối vào hẹp dẫn đến thang máy có dán một tấm bảng liệt kê tên các cửa hàng.

Chẳng cần phải xác nhận danh sách đó, chỗ làm thêm của Himari nằm ngay trước mắt—ở tầng một.

Bức tường được lắp kính giống như mấy quán cà phê thời thượng, nên từ bên ngoài có thể nhìn rõ bên trong quán. Trên tường trong quán được trang trí rất nhiều hình trái tim, ngôi sao màu hồng và cam rất dễ thương. Và những cô hầu gái đi lại trong quán đều mặc trang phục nhiều tầng váy diêm dúa lấy tông màu đen làm chủ đạo, có gắn thêm tai mèo và đuôi.

Nhìn quanh một lượt thì chưa thấy bóng dáng Himari đâu. Chắc giờ em ấy đang ở bên trong chăng.

Bầu không khí đặc thù khiến tôi và Kanon bất giác nhìn nhau.

"Trước mắt thì... cứ vào đã nhỉ."

"Ư, ừm."

Quyết tâm, tôi đẩy cánh cửa kính nặng trịch.

"Mừng chủ nhân đã về nhà, nyan!"

Khoảnh khắc bước vào quán, các cô hầu gái đồng thanh cất tiếng chào tôi và Kanon. Dù đã biết trước vì từng giúp Himari luyện tập, nhưng khi thực tế được đón tiếp bằng chế độ siêu hoan nghênh thế này thì cũng xấu hổ muốn độn thổ...

"Mời anh chị ngồi bàn này nyan."

Cô hầu gái đứng gần cửa ra vào nhanh chóng dẫn chúng tôi đến một bàn trống. Được dẫn đến chiếc bàn màu trắng trông rất sạch sẽ, tôi và Kanon vì không biết quy tắc ở đây nên chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo như hai con mèo đi lạc.

Tuy nhiên, Kanon vừa ngồi xuống ghế đã bắt đầu tò mò nhìn ngó xung quanh quán với vẻ lạ lẫm.

"Himari đâu rồi nhỉ?"

Vừa lẩm bẩm dứt lời.

"Em... em mang nước tới đây ạ... nyan."

Giọng nói run rẩy một cách bất thường đó nghe rất quen tai.

Ngước lên nhìn, tôi thấy Himari, cũng đeo tai mèo và đuôi giống như các hầu gái khác, đang bưng khay nước và khăn ướt đến. Trên ngực em đeo tấm bảng tên viết dòng chữ tròn trịa dễ thương 'Maron'.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy bộ đồ hầu gái này ở cự ly gần, quả thực là rất dễ thương. Gọi là tùng váy nhỉ? Dưới lớp váy ngắn, những lớp vải trắng bồng bềnh lấp ló hiện ra. Kết hợp với tất đùi trắng, bộ đồ toát lên cái gọi là "chất cosplay" rõ rệt, nhưng bản thân bầu không khí đó cũng rất đáng yêu.

Tôi lỡ nhìn ngắm hơi lâu, khiến khuôn mặt Himari đỏ bừng như bạch tuộc luộc.

"Dễ thương ghê..."

Kanon ngẩn ngơ thốt lên đầy thán phục, Himari vừa co rúm người lại bé xíu vừa đáp: "Cả, cảm ơn cậu..."

Rồi em đặt nước và khăn ướt xuống trong khi người vẫn run bần bật.

"Sa, sao hai người lại ở đây...?"

Himari thì thầm hỏi chúng tôi để các nhân viên khác không nghe thấy.

"Thì đấy, em bảo là sẽ làm quán cà phê cosplay ở lễ hội văn hóa còn gì? Bọn này nghĩ là muốn đến tham khảo chút."

"V, vậy sao ạ..."

Vừa trả lời, em vừa run lẩy bẩy như chú nai con mới sinh. Thấy em run đến mức đó, tôi bắt đầu thấy hơi tội nghiệp.

"À ừm... chuyện chúng ta quen nhau, với người khác thì..."

"Yên tâm. Bọn anh sẽ cư xử như khách thường thôi."

Nghe tôi nói vậy, Himari cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi đặt thực đơn lên bàn.

"Vậy nhờ anh chị ạ. E hèm, vậy thì tôi xin phép lại từ đầu... Đây là lần đầu tiên quý khách đến quán phải không ạ? ... Nyan?"

A. Quả nhiên là em ấy vẫn chưa quen với việc thêm "nyan" vào cuối câu.

"Đúng vậy."

"Ừm."

Tôi và Kanon trả lời, Himari nở một nụ cười tươi tắn.

"Vậy thì, em xin phép giải thích về hệ thống của quán nyan. Nhân tiện tên em là 'Maron'. Mong được giúp đỡ nyan!"

Ồ, cái này là... Có vẻ như công tắc chế độ tiếp khách đã được bật lên rồi. Tôi và Kanon chăm chú lắng nghe lời giải thích của Himari trong vai cô mèo hầu gái.

~*~

Nghe xong phần giải thích thực đơn đơn giản từ Himari, chúng tôi đang rất nghiêm túc suy nghĩ xem nên gọi món gì.

Lý do là vì giá cả chung đắt hơn tôi tưởng.

Nếu nghĩ rằng trong đó đã bao gồm phí phục vụ của hầu gái thì cũng đành chịu thôi... nhưng hôm nay tôi không định tiêu xài hoang phí đến mức này, nên thú thật là hơi đau ví.

Tôi bắt gặp ánh mắt Kanon ngồi đối diện. Có vẻ Kanon cũng đang nghĩ giống tôi, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối "Nên gọi gì đây...".

"Em cứ gọi món mình thích đi."

Mấy lúc thế này lại muốn sĩ diện, đúng là cái tính đáng buồn của đàn ông trưởng thành trước mặt nữ sinh cấp ba. Hoặc có thể chỉ mỗi mình tôi thế.

"Nhưng mà... có ổn thật không?"

"Ổn mà, đừng bận tâm."

"Vậy à. Thế thì em chọn gói này, được chụp ảnh cùng hầu gái."

Gói mà Kanon chỉ tay vào là set bao gồm cơm cuộn trứng, salad và đồ uống. Dòng chữ đỏ 'Đề xuất!' đập ngay vào mắt. Chẳng cần đoán cũng biết con bé muốn chụp ảnh cùng Himari.

Tôi âm thầm kiểm tra giá tiền.

... Được rồi. Tôi sẽ chỉ gọi đồ uống thôi. Cơm tối về nhà ăn mì ly cũng được. Dù đã nói cứng với Kanon, nhưng chỗ nào tiết kiệm được thì vẫn phải tiết kiệm chứ...

Mặc kệ nỗi lo của tôi và Kanon, Himari vẫn làm việc rất chăm chỉ và vững vàng. Em ấy tiếp đãi những vị khách khác bằng phong thái "mèo" (?) rất đàng hoàng.

Kanon vừa phồng má nhai cơm cuộn trứng vừa liếc nhìn Himari đang làm việc.

"A, ngon này. Chắc làm tại quán chứ không phải đồ đông lạnh đâu."

Việc thì thầm nhận xét như vậy, chắc hẳn là nhờ kinh nghiệm nấu nướng lâu năm của em.

Trong lúc tôi đang chuyên tâm vào nhiệm vụ uống cạn ly Ginger Ale bằng cái ống hút hình con mèo uốn cong dễ thương...

Tách, tiếng màn trập máy ảnh vang lên đánh vào màng nhĩ.

Khi tôi nhận ra, Kanon đã cầm điện thoại lên và cười tủm tỉm.

Này, mới vừa nãy còn đang ăn cơm cuộn trứng mà, lôi điện thoại ra nhanh quá đấy.

"Cái mặt khó đăm đăm của Kazu-nii với cái ống hút mèo con kia... lệch pha kinh khủng. Buồn cười chết mất."

"Kệ anh..."

Chuyện không hợp với bản thân thì anh đây thừa biết rồi. Nhưng nếu nói thế thì tôi cảm giác tất cả đàn ông trong quán này đều không hợp cả thôi. Mà... đây là chuyện không nên đụng chạm đến. Dù sao người ta đến đây cũng là để tận hưởng không gian phi thường nhật mà.

Ngắm nhìn cái ống hút hình mèo mà có lẽ cả phần đời còn lại tôi sẽ không bao giờ dùng đến lần nữa, tôi uống cạn phần Ginger Ale còn sót lại.

~*~

Rời khỏi quán cà phê hầu gái, tôi và Kanon rảo bước trên con phố đêm đã hoàn toàn tối mịt.

"Thế nào, có tham khảo được gì không?"

"Ừm, nhiều lắm. Đúng là mấy cái này phải đi xem thực tế mới biết được ha. Cảm ơn anh."

"Vậy thì tốt rồi."

"... Cơ mà Himari dễ thương thật đấy nhỉ."

Kanon vừa nhìn bức ảnh chụp chung với Himari vừa lẩm bẩm. Trên bức ảnh có dòng chữ viết bằng bút màu xanh dương "Cảm ơn cậu ♡".

Cảm giác như Kanon trông có vẻ hơi buồn. Có lẽ là do Himari nổi tiếng quá, bị khách khác chỉ định liên tục nên hầu như không ghé qua bàn của chúng tôi được.

"Đúng thế thật."

"Với lại cậu ấy làm việc rất chững chạc, khác hẳn với dáng vẻ ở nhà luôn."

Hình ảnh Himari làm việc hết mình, khác với vẻ hơi ngơ ngác thường ngày, trông rất đường hoàng. Thú thật là tôi cũng đã có chút nhìn nhận lại về em ấy.

"Hay là em cũng nên đi làm thêm nhỉ..."

"Nếu Kanon muốn làm thì anh không cản, nhưng mà... Nếu lý do là 'vì vấn đề tiền bạc thấy có lỗi với anh' thì bỏ đi nhé."

Kanon tròn mắt nhìn tôi. Có vẻ đúng là như vậy rồi.

"Đừng bận tâm chuyện tiền nong."

Quả nhiên tôi không muốn em bận tâm về điều đó. Dù sự thật là tôi không thể tự tin gật đầu khẳng định mình đang cung cấp cho Kanon một môi trường sống đầy đủ, nhưng tôi nghĩ Kanon không cần phải làm người bù đắp cho thiếu sót đó. Vốn dĩ, chỉ việc Kanon đi chợ và nấu ăn thôi là tôi đã được giúp đỡ quá nhiều rồi.

"Vâng............ em hiểu rồi."

Kanon trả lời bằng giọng không đọc được cảm xúc rồi dừng lại ở ngã tư. Tôi cũng đứng lại bên cạnh. Khi đứng cạnh nhau thế này, tôi mới thấy rõ Kanon thấp bé đến thế nào. Nhưng với vóc dáng nhỏ bé này, em ấy lại chững chạc hơn tôi rất nhiều.

"A. Nhìn kìa Kazu-nii."

"Hửm?"

Kanon bắt chuyện với tông giọng hoàn toàn khác với câu trả lời lúc nãy. Em chỉ tay vào một góc cây xanh bên đường đầy lá. Ở đó, một cái kén trắng thon dài đang bám vào cành cây.

"Ồ, cái này là... kén bướm hả?"

"Chắc vậy. Hình như đây là lần đầu em thấy đấy. Nó sống được ở nơi thế này sao. Ngay trước mặt là đường cái luôn."

"Đúng thật, vậy mà nó sống sót được đến giờ."

"Để thành bướm cũng vất vả ghê ha."

Dù trên vỉa hè có trồng cây xanh rải rác, nhưng nhìn từ góc độ con người thì nơi đây vẫn là môi trường quá khắc nghiệt để loài bướm sinh tồn. Dẫu vậy, nó vẫn sống sót đến tận hôm nay.

Đúng lúc đó đèn tín hiệu chuyển màu, chúng tôi bước đi theo dòng người. Bất chợt, hình ảnh miếng dán hình con bướm trên móng tay Himari hiện lên trong đầu tôi.

Đúng vậy... Dù tôi không ôm ấp những kỳ vọng ích kỷ, thì Himari chắc chắn cũng sẽ...

"Kazu-nii? Sao thế?"

Thấy tôi bước chậm lại, Kanon quay đầu lại hỏi.

"Không, không có gì. Xin lỗi."

"Vậy hả? Thế thì được. Em cứ tưởng anh định bảo mang cái kén lúc nãy về quan sát thì không biết phải làm sao luôn."

"Anh không làm mấy trò như học sinh tiểu học thế đâu!"

Chẳng hiểu sao từ khi trở thành người lớn, tôi lại trở nên sợ các loại côn trùng nói chung. Hồi tiểu học tôi từng tay không bắt ve sầu với bọ ngựa, giờ nghĩ lại không thể tin nổi—tự nhiên tôi lại cảm nhận được sự thay đổi "trưởng thành" của mình ở một chỗ thế này.

~*~

"Komamura-san, anh mang vé theo chưa?"

"À. Không vấn đề gì."

"Tờ hướng dẫn thì sao?"

"............ Quên mất."

"Thật là, không được đâu đấy. Không có cái đó thì sao biết lớp nào tổ chức cái gì chứ. Anh để ở đâu? Em vào lấy cho."

"Anh để quên trên bàn trong phòng khách ấy. Xin lỗi nha."

Himari chạy lon ton từ lối vào vào phòng khách. Tôi nhìn theo bóng lưng em mà cảm thấy hơi suy sụp. Bị con bé nhỏ hơn cả giáp mắng nghiêm túc thế này, sát thương tâm lý cũng cao phết...

Để xốc lại tinh thần, tôi vươn hai tay lên trời duỗi người.

Hôm nay cuối cùng cũng đến lễ hội văn hóa ở trường Kanon.

Tôi cùng Himari lên tàu điện đến trường của Kanon. Chúng tôi ra khỏi nhà từ sáng sớm, nhưng ngay khi bước qua cổng trường, đã có rất đông người xếp hàng ở đó. Dù không phải trường cũ của mình, nhưng đã khá lâu rồi mới bước vào không gian gọi là "trường học", nên tôi cảm thấy dâng trào một cảm giác hoài niệm.

"Đông thật... Đã có nhiều người thế này rồi ạ."

Vé chắc chỉ được phát cho người thân và người quen của học sinh, nhưng số lượng vẫn khá đông đảo. Tôi và Himari có chút choáng ngợp, đứng vào cuối hàng.

Đúng lúc đó, tiếng chuông phát thanh vang lên với giai điệu "Ping pong pang" vui tai.

『Cảm ơn quý vị đã đến tham dự Lễ hội Hanako ngày hôm nay. Chúng tôi xin phép bắt đầu mở cửa đón khách. Chúc quý vị có những giây phút vui vẻ.』

Giọng nữ sinh chậm rãi, lịch sự đặc trưng của phát thanh trường học. Ngay khi giọng đọc có phần hơi đều đều ấy kết thúc, đám đông đang xếp hàng tương đối trật tự bỗng chốc xôn xao hẳn lên. Ở phía trước, có vẻ như các học sinh phụ trách tiếp tân đã bắt đầu soát vé.

Tôi đưa tấm vé màu xanh dương cất trong ví cho Himari.

"Đây là lần đầu tiên em được đi xem lễ hội văn hóa của trường khác nên em mong chờ lắm!"

Himari vừa nhìn tấm vé vừa nói với vẻ hào hứng. Nói ra thì đây cũng là lần đầu của tôi. Mà, là lễ hội văn hóa cấp ba thôi mà. Cứ thong thả tận hưởng thôi.

Số lượng nhân viên tiếp tân khá đông nên hàng người di chuyển rất mượt mà. Vừa được xé vé xong, chúng tôi nương theo dòng người bước vào và...

"Oa...! Tuyệt quá!"

Đập vào mắt chúng tôi là một bức tranh mosaic khổng lồ được trưng bày trước khu tủ giày.

Hai bên vẽ hình chó và mèo theo phong cách tả thực, ở giữa là dòng chữ màu đỏ "Chào mừng". Và ở góc có dòng chữ viết tay: Thực hiện: Hội học sinh.

Nó được tạo thành từ vô số bức ảnh, có lẽ là chụp toàn bộ học sinh trong trường. Lại gần thì chỉ thấy như những bức ảnh ghép lại lộn xộn, nhưng lùi ra xa lại thấy rõ ràng là một bức tranh hoàn chỉnh, thật kỳ diệu.

"Trong này có Kanon-chan không nhỉ?"

"Định tìm thật hả? Mất cả ngày đấy."

"Ư... đúng thế thật... Trước mắt cứ chụp ảnh đã, chụp ảnh!"

Theo lời giục giã của Himari, tôi lấy điện thoại từ trong túi ra. Có vẻ ai cũng nghĩ giống nhau, ngoài tôi ra cũng có rất nhiều người đang hướng điện thoại về phía bức tranh mosaic.

Chụp ảnh xong, tôi ghé mắt nhìn vào tờ hướng dẫn Himari đang cầm. Vừa vào cửa đã bị bất ngờ bởi tác phẩm trưng bày đẳng cấp cao, nhưng đây mới chỉ là lối vào thôi. Hơn nữa mục đích chính hôm nay là quán cà phê cosplay của lớp Kanon.

"Himari. Lớp của Kanon ở đâu?"

"Ưm, hình như Kanon-chan bảo là lớp 4... A, đây rồi! Tầng 3 tòa nhà phía Bắc ạ."

Trên tờ hướng dẫn có in cả bản đồ trường học. Himari chỉ tay vào phòng học '2-4' ở đó.

"Được rồi. Vậy đi luôn thôi."

"Vâng! Hehe... Mong chờ bộ dạng cosplay của Kanon-chan quá đi..."

Tôi có nhìn nhầm không mà khoảnh khắc đó, đôi mắt Himari lóe sáng đầy tinh quái khi nở nụ cười bí hiểm... Tạm thời, chúng tôi hướng thẳng đến phòng học của Kanon.

~*~

Nhờ có bản đồ, chúng tôi đến được lớp '2-4' mà không bị lạc chút nào. Phải cảm ơn Himari lần nữa vì đã nhắc tôi lúc ở cửa nhà. Nếu không có tờ hướng dẫn này, chắc chắn đã mất khối thời gian rồi.

Mà chuyện đó gác sang một bên...

"Đã xếp hàng rồi ư..."

Himari lẩm bẩm vẻ tiếc nuối.

Tôi nghĩ mình đến cũng khá sớm rồi, nhưng đúng như Himari nói, bên ngoài lớp học đã hình thành một hàng chờ. Tuy nhiên, có thể nhìn thấy bên trong qua cửa sổ mở.

Ở đó, các học sinh cấp ba trong đủ loại trang phục cosplay đang chạy đôn chạy đáo tiếp khách. Có em mặc trang phục hầu gái kiểu truyền thống, cũng có em đội mũ đen to tướng khoác áo choàng đen như phù thủy.

Có hoàng tử mặc quần tất trắng, có cậu nam sinh to con mặc đồ cô gái phép thuật màu hồng, có đứa ở trần phần trên đeo mặt nạ đầu ngựa, thậm chí có cả người ngoài hành tinh mặc đồ bạc có râu xúc tu, các thể loại cosplay phải nói là cực kỳ hỗn loạn.

"Của quý khách đây. Nước cam nhé ☆"

"Thưa tiểu thư xinh đẹp, đây là bánh pound cake táo ạ."

"Trà chanh đây nyo-ro!"

Có lẽ vì phải chỉnh giọng cho hợp với nhân vật, nên giọng điệu nghe được cũng lộn xộn, bầu không khí trong lớp chẳng khác gì nồi lẩu thập cẩm. Nhưng mà, thế lại khá thú vị. Khách hàng ai nấy đều tươi cười.

"Nhìn kìa. Bộ đồ của bé kia dễ thương cực chưa?"

"Oa, thật đấy. Mà bản thân bé đó cũng siêu dễ thương luôn."

"Chuẩn."

Cuộc trò chuyện của mấy nữ sinh xếp hàng phía trước vô tình lọt vào tai tôi, và người nằm trong tầm mắt của họ, không ai khác chính là Kanon.

Kanon đang mặc một bộ đồ như váy cưới dài đến đầu gối, trên đầu còn đội cả khăn voan.

"............ Komamura-san. Chụp ảnh đi."

Himari thì thầm lặng lẽ nhưng sắc bén.

Ánh mắt em nhìn Kanon cực kỳ nghiêm túc. Có một áp lực kỳ lạ tỏa ra, khiến tôi hơi sợ. Tôi làm theo yêu cầu của Himari, hướng điện thoại về phía Kanon. Kanon đang bận rộn tiếp khách nên có vẻ vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.

"Cực phẩm... Em chảy nước miếng mất..."

"Hả?"

Himari nói những câu khó hiểu với khuôn mặt nghiêm trọng. Quả nhiên tôi không thể hiểu nổi cảm thụ của Himari...

Chờ khoảng năm phút thì chúng tôi được vào trong. Trong lúc chờ, Himari cứ nhìn chằm chằm Kanon và liên tục yêu cầu tôi: "Komamura-san. Về nhà nhớ cho em xem lại bức ảnh vừa chụp đấy nhé."

Ngay khi bước vào, Kanon nhìn thấy chúng tôi liền thốt lên "A" và tròn mắt ngạc nhiên. Tôi nghe thấy một cô bạn cùng lớp thấy vậy liền nói nhỏ với Kanon: "Ra đó đi".

Tiện thể thì cô bé đó đang cosplay tiên nữ. Hình như tôi từng thấy ở hội diễn văn nghệ mẫu giáo rồi thì phải, nhưng học sinh cấp ba mặc vào lại có nét dễ thương riêng ha...

Ngay khi chúng tôi được dẫn vào chỗ ngồi, Kanon cũng đi đến bàn của chúng tôi.

"Cảm ơn hai người đã đến. Mà, đến sớm thật đấy."

"Ehehe. Bọn tớ đến đầu tiên luôn mà. Kanon-chan, bộ váy đó dễ thương lắm!"

"C, cảm ơn... Có một bạn sở thích là may đồ cosplay. Bạn ấy đã làm hầu hết trang phục đấy. Nhưng không ngờ lại đến mức tớ phải mặc bộ này..."

Kanon vân vê tà váy và khăn voan, ấp úng ngượng ngùng.

"Kanon-chan xấu hổ trông mới mẻ và tuyệt lắm..."

"C, cậu nói cái gì thế hả!?"

Himari nói thế, nhưng tôi nhớ là lần trước ở quán cà phê hầu gái em ấy cũng y chang vậy mà... Thôi, giờ không phải lúc để "cà khịa".

"Rồi, hai người gọi món gì?"

Kanon chỉ tay vào tờ thực đơn ép plastic trên bàn một cách thô bạo như để che giấu sự ngại ngùng. Hình như được chọn một loại đồ uống và một loại bánh kẹo.

"Tớ chọn nước ép táo và bánh pancake nhỏ!"

"Anh thì cà phê đá và bánh chiffon."

"Uầy, đã rõ. Chờ chút nhé. Bánh ngọt là do câu lạc bộ nấu ăn làm đấy, ngon lắm. Em nếm thử rồi."

Nói xong, Kanon tung chiếc khăn voan trắng bước về phía góc phòng học. Ở góc phòng có thùng giữ lạnh chắc là đựng nước ngọt, và rất nhiều loại bánh được bọc màng bọc thực phẩm.

Chẳng bao lâu sau, Kanon mang đồ uống và bánh đã gọi ra.

"Xin lỗi đã để chờ lâu."

"Cảm ơn Kanon-chan."

"Thực ra món bánh pancake nhỏ lúc đầu không có trong thực đơn đâu."

"Ơ, vậy sao?"

"Ừm. Ở quán Himari có món tráng miệng là pancake còn gì? Tớ thử đề xuất nhẹ xem sao, thế là được áp dụng cấp tốc luôn. Vì khác với bánh pound cake, nếu sắp hết thì có thể nướng ngay tại phòng thực hành gia đình được."

"Ra là vậy... Ehehe. Được tham khảo làm tớ vui lắm."

Tôi chưa xem hết thực đơn quán Himari nên không biết là có pancake... Tuy nhiên, chuyến thị sát đó đã được vận dụng hiệu quả nhỉ. Dù tôi chẳng làm gì cả, nhưng cũng thấy vui lây.

"Vì làm theo ca nên lát nữa tớ cũng sẽ đi xem xung quanh, nhưng tớ hẹn đi cùng bạn rồi... A, nhưng chắc có thể đi cùng hai người một lúc thôi."

"Mấy giờ thì đến giờ nghỉ?"

"Mười một giờ."

"Vậy đến giờ đó chúng ta tập hợp nhé!"

"Biết rồi. Từ giờ đến đó hai người cứ đi chơi vui vẻ đi. Hình như ngoài trưng bày và gian hàng ăn uống còn có sân khấu nữa đấy."

"Ừm. Tớ sẽ đi xem thêm những chỗ khác!"

Ngắm nhìn hai cô gái mỉm cười với nhau, tôi thưởng thức miếng bánh chiffon kích cỡ khiêm tốn.

Ưm... Bánh mềm xốp, độ ngọt vừa phải. Vị này hợp với người lớn đây. Nhà thẩm định đồ ngọt trong đầu tôi đã giơ biển tròn O chấm đạt.

~*~

Ăn bánh xong, tôi và Himari rời khỏi lớp Kanon và lại xem tờ hướng dẫn. Không chỉ có bản đồ trường, trên đó còn ghi cả chương trình kịch, ca hát, nhảy múa tổ chức ở sân khấu nhà thể chất.

"Tiếp theo mình đi đâu đây ạ?"

"Ừm... Hay là đi lượn mấy hàng ăn trước? Đi muộn sợ hết hàng mất."

"Cũng đúng ạ. Thà hối hận vì no quá còn hơn hối hận vì không được ăn. Vậy mình ra sân trong nơi tập trung các gian hàng đi ạ!"

Chúng tôi bắt đầu rảo bước, bước chân Himari có vẻ nhẹ nhàng lạ thường. Sự vui vẻ của em truyền sang cả tôi, khiến khóe miệng tôi cũng bất giác nhếch lên.

"Mà bộ đồ cosplay lúc nãy của Kanon-chan dễ thương thật đấy..."

"Đúng là dễ thương thật."

"Em cũng... một ngày nào đó muốn mặc váy cưới..."

Đang nói dở, Himari bỗng xua tay "A, kh, không có gì đâu ạ!".

Mà, tôi cũng khó phản ứng nên thế lại đỡ.

"Mấy bạn nữ xếp hàng trước chúng mình khen Kanon-chan, làm em cũng phổng cả mũi. Kiểu như: 'Thấy chưa. Kanon-chan nhà mình dễ thương lắm đúng không? Hmph' ấy."

Sao tự dưng lại nói giọng Kansai? Mà cái tâm lý đó hoàn toàn là người nhà rồi còn gì... À, đúng là người nhà thật.

Nhưng mà, đúng thế nhỉ... Chúng tôi đang sống chung một cách méo mó, nhưng nhìn lại những ngày tháng đã qua, thì cũng chẳng khác gì gia đình rồi.

Chỉ còn hơn một tháng nữa.

Đột nhiên, cái thời hạn mà Himari quyết định lướt qua tâm trí tôi. Tưởng chừng như còn dư dả, nhưng về mặt cảm giác thì chắc chắn sẽ ngắn ngủi thôi. Tôi không còn định phủ nhận trái tim mình đang cảm thấy 'cô đơn' khi tưởng tượng đến lúc chia tay em ấy nữa.

~*~

Chúng tôi hăm hở định bụng sẽ ăn hết một lượt các món ở gian hàng, nhưng kết quả là chỉ ăn được hai món đã phải dừng.

Lý do là vì món đầu tiên chúng tôi ăn là 'Gà rán khổng lồ', món tiếp theo là 'Cơm cà ri', toàn những món nhanh no. Chỉ là đi lần lượt từ quán ngoài cùng vào thôi, nhưng đúng là sai lầm chiến thuật hoàn toàn. Thú thật là tôi vẫn có thể ăn tiếp, nhưng bỏ mặc Himari mà ăn một mình thì cũng ngại nên tôi quyết định chiều theo ý cô bé.

"Ư... No hơn em tưởng. Em còn muốn ăn xúc xích, takoyaki với bánh crepe nữa..."

"Trước mắt cứ vào nhà thể chất đã. Lát nữa biết đâu lại ăn được."

"Vâng ạ..."

Nếu là Kanon thì chắc chén sạch thực đơn các gian hàng vẫn dư sức nhỉ.

Tôi lỡ nghĩ thế trong lúc rời khỏi sân trong.

Bước vào nhà thể chất, đèn đóm trừ trên sân khấu ra đều đã tắt. Trên sân khấu, nhiều nữ sinh đang nhảy theo một điệu nhạc sôi động.

"Hình như đang là tiết mục của câu lạc bộ nhảy ạ."

Himari vừa xem chương trình vừa nói. Đèn sân khấu đủ màu sắc lòe loẹt chớp tắt liên tục, khiến góc nghiêng khuôn mặt Himari cũng trở nên rực rỡ theo.

Các cô gái tiếp tục phô diễn những động tác mạnh mẽ đều tăm tắp. Chuyển động cho thấy họ đã luyện tập rất nhiều cho ngày hôm nay.

Có lẽ bị tác động bởi dáng vẻ nỗ lực của họ, ký ức về những điều tôi từng say mê trong quá khứ chợt lướt qua tâm trí. Đúng là tôi đã không thể trở nên 'đặc biệt'. Nhưng những ngày tháng dốc hết sức mình cho một điều gì đó không phải là ảo ảnh. Nó chắc chắn vẫn tồn tại như một sự thật bên trong tôi...

Và các cô gái ấy, chắc chắn đang nỗ lực hết mình cho 'hiện tại'. Những cô gái trẻ lạ mặt đang chuyển động trên sân khấu kia bỗng trở nên chói lòa trong mắt tôi.

Kết thúc bài nhảy, tiếp theo là vở kịch của câu lạc bộ kịch. Tiêu đề nghe rất thiếu nữ: 'Nàng tiên cá', nhưng từ vai chính Nàng tiên cá, Hoàng tử, Tu sĩ, Phù thủy, cho đến các chị của Nàng tiên cá, tất cả diễn viên xuất hiện trên sân khấu đều là nam.

Câu chuyện thì buồn, nhưng mấy cậu con trai to con cứ dùng giọng gió để đọc thoại, khiến khán giả bên dưới cười ồ lên và reo hò không ngớt. Tôi cũng bị bầu không khí đó cuốn theo mà bật cười. Nàng tiên cá toàn giọng gió cứ thế tiếp diễn...

"Chà, vui thật đấy ạ. Mấy vụ hoán đổi giới tính này dù là 2D hay 3D đều ngon lành cả."

"Ngon lành hả..."

"Vâng. Cơ mà, Nàng tiên cá ha..."

Himari lẩm bẩm vẻ đượm buồn, rồi nhìn về phía tôi. Một giọt lệ khẽ rơi từ khóe mắt Himari, lăn dài trên gò má em.

"────!? Sao thế!?"

"Kh, không, cái đó... em xin lỗi. Vở kịch lúc nãy vui thật, nhưng câu chuyện quả nhiên vẫn buồn quá..."

"Đúng là xót xa thật..."

Nàng tiên cá. Đây cũng là lần đầu tiên tôi biết nội dung tóm tắt.

Nàng tiên cá sống vui vẻ cùng các chị. Có quy định là khi tròn 15 tuổi sẽ được phép lên thế giới loài người, và Nàng tiên cá cũng rất mong chờ ngày đó. Và cuối cùng ngày đó cũng đến. Nàng tiên cá ngoi lên mặt biển và yêu chàng hoàng tử trên thuyền ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng bất ngờ bão ập đến, hoàng tử rơi xuống biển, Nàng tiên cá đã cứu chàng và liên tục gọi chàng bên bờ biển. Tuy nhiên cảm thấy có hơi người, Nàng tiên cá vội vàng trốn xuống biển. Người đến là một nữ tu sĩ, cô đã chăm sóc chàng hoàng tử đang bất tỉnh. Đúng lúc đó hoàng tử tỉnh dậy, và hiểu lầm rằng nữ tu sĩ là người đã cứu mình.

Nàng tiên cá khao khát được trở thành con người để ở bên hoàng tử, bèn cầu xin phù thủy "hãy biến tôi thành người". Phù thủy ra điều kiện đánh đổi là nàng sẽ mất đi giọng nói, và nếu hoàng tử kết hôn với người khác, nàng sẽ tan thành bọt biển.

Chấp nhận điều kiện đó, Nàng tiên cá uống thuốc biến thành người và ngủ thiếp đi gần lâu đài hoàng tử. Hoàng tử, người trong mộng, xuất hiện trước mặt Nàng tiên cá khi nàng tỉnh dậy, nhưng vì mất giọng nói nên nàng không thể nói gì cả. Dù vậy hoàng tử vẫn đưa Nàng tiên cá về lâu đài và họ sống cùng nhau.

Nhưng, hoàng tử vẫn luôn nhớ thương nữ tu sĩ đã cứu mình. Nàng tiên cá muốn nói rằng người thực sự cứu chàng là mình, nhưng không thể thốt nên lời nên điều đó là không thể.

Chẳng bao lâu sau, có chuyện bàn tính hôn nhân giữa hoàng tử và công chúa nước láng giềng. Công chúa đó chính là nữ tu sĩ mà hoàng tử hằng mong nhớ. Cứ đà này Nàng tiên cá sẽ tan thành bọt biển—các chị của nàng cảm thấy nguy hiểm bèn đưa cho Nàng tiên cá con dao và bảo hãy giết chàng đi, nhưng rốt cuộc Nàng tiên cá không thể ra tay. Nàng tiên cá tự mình gieo mình xuống biển, và tan thành bọt biển.

Một câu chuyện bi thảm đến cùng cực.

Tôi chỉ biết lờ mờ đoạn kết 'tan thành bọt biển', nhưng không ngờ quá trình lại như thế này... Một người nhạy cảm như Himari có khóc thì cũng chẳng lạ.

"Cái đó... Nếu như, là nếu như thôi nhé. Nếu Komamura-san là hoàng tử..."

"Hửm?"

Gì tự nhiên lại đặt giả thiết thế? Tôi là hoàng tử á? Tuy hơi ngỡ ngàng, tôi vẫn chờ Himari nói tiếp.

"Nếu... Nàng tiên cá đã thành người có thể cất tiếng nói... thì anh nghĩ Komamura-san sẽ làm gì? Hoàng tử Komamura có kết hôn với Nàng tiên cá không?"

"Để xem nào... Chắc là, không đâu."

"... Ơ."

"Giả sử Nàng tiên cá có nói 'người cứu chàng là em', thì cũng chẳng có bằng chứng nào chứng minh Nàng tiên cá đã thành người kia đã cứu tôi cả. Nên chắc tôi sẽ ưu tiên tình cảm đã dành cho nữ tu sĩ hơn. ... Chắc thế."

"Kể cả khi Nàng tiên cá nói 'em thích chàng' sao?"

Dưới ánh đèn nhà thể chất đã giảm độ sáng, ánh mắt Himari nhìn tôi rất nghiêm túc.

Và rồi, tôi lờ mờ nhận ra. Chữ 'nếu như' ấy chỉ là cái cớ để Himari bày tỏ nỗi lòng. Đó không phải chuyện hư cấu, mà là những tình cảm thật sự em đang gửi gắm.

Tôi khẽ thở hắt ra—quyết tâm mở lời.

"Ừ, không thay đổi đâu. Tôi sẽ không cưới Nàng tiên cá."

".................. Vậy, sao..."

Himari buồn bã lảng tránh ánh mắt.

Ngực tôi nhói lên một cái, chắc là ở chỗ lương tâm. Có thể trong lòng Himari, tôi đã trở thành một tồn tại cỡ hoàng tử. Nhưng tôi không phải hoàng tử gì cả. Chỉ là một nhân viên công ty bình thường thôi.

Vốn dĩ lúc gặp nhau lần đầu trên tàu điện, tôi đâu có cứu được Himari. Tôi chỉ lên tiếng thôi. Chuyện cho phép ở lại nhà cũng là do Kanon nói. Nếu không có Kanon thì tôi đã đuổi đi từ sớm rồi.

Tôi không phải là người như Himari kỳ vọng đâu. Thế mà...

"... Sắp mười một giờ rồi. Đi thôi."

Nhận ra sắp đến giờ nghỉ của Kanon, chúng tôi rời khỏi nhà thể chất. Himari vẫn im lặng suốt một lúc lâu.

Khi quay lại lớp học, vừa đúng lúc Kanon bước ra hành lang.

"Ồ. Chuẩn giờ ghê."

"Kanon-chan vẫn để nguyên trang phục thế à?"

"Ừm. Hết giờ nghỉ tớ lại làm tiếp mà. Cũng hơi xấu hổ nhưng đầy đứa mặc giống vậy, nên chắc cũng kệ."

Đúng là thi thoảng vẫn thấy mấy em câu lạc bộ nhảy lúc nãy mặc nguyên đồ diễn đi lại. Nghĩ thế thì Kanon cũng chẳng khác biệt lắm.

"Cũng không có nhiều thời gian, mình đi lượn nhanh nhé. Tớ muốn đi các gian hàng ăn uống."

"Anh biết ngay em sẽ nói thế mà."

Kanon háu ăn mà lị. Không thể có chuyện bỏ qua đồ ăn được.

Kanon bĩu môi.

"A, em no lắm rồi nên em không ăn nữa đâu ạ."

Himari giơ tay vẻ ngại ngùng. Có vẻ gà rán và cà ri lúc nãy vẫn còn trong dạ dày.

"Thế à... A, vậy nắm tay nhau đi."

"Ừm!"

Tại sao từ 'vậy' mà lại chuyển sang diễn biến đó được, tôi hoàn toàn không hiểu nổi. Đây là khoảng cách giữa nữ sinh cấp ba đương đại và gã đàn ông sắp băm sao. Không... Kể cả tôi có là học sinh cấp ba bây giờ, tôi cảm giác mình vẫn sẽ không hiểu nổi diễn biến này.

Tuy nhiên, nụ cười của Himari đã tắt ngấm từ lúc ra khỏi nhà thể chất giờ đã trở lại, nên tôi cũng thấy an tâm. Dù nguyên nhân là do tôi, nhưng tôi vẫn muốn cả Kanon và Himari luôn cười vui vẻ.

Mong ước đó, liệu có phải chỉ là sự ích kỷ của tôi không.

Vừa đến sân trong nơi có các gian hàng, mắt Kanon đã sáng rực lên lấp lánh. Dễ hiểu thật đấy.

"Himari lúc nãy ăn gì rồi?"

"Gà rán và cà ri."

"Ồ, ăn cũng ác chiến đấy chứ. Vậy tớ cũng chọn mấy món đó!"

Với tâm trạng phấn khích, đầu tiên Kanon xếp hàng ở quán gà rán khổng lồ. Tôi và Himari đứng đợi cách đó một chút. Chẳng bao lâu sau Kanon quay lại với miếng gà rán trên tay, rồi dúi vào tay tôi "Cầm hộ em chút" và chạy sang hàng cà ri.

Khi quay lại chỗ chúng tôi, Kanon hí hửng đặt miếng gà rán lên trên bát cà ri.

"Ra là thế... Biết thế anh cũng ăn kiểu đó."

"Hehe. Đồ ngon thì phải kết hợp lại mới chuẩn bài chứ."

"Kanon-chan. Cẩn thận kẻo làm bẩn trang phục nhé."

"Ư. Đúng là cà ri là kẻ thù tự nhiên của váy trắng. Cậu nói thế làm tớ căng thẳng quá..."

"A. Phòng học kia có chỗ ăn uống kìa. Mình vào đó ngồi ăn đi ạ."

Thế là chúng tôi di chuyển vào phòng học ngay cạnh sân trong. Một số phòng học ở tầng một có vẻ được dùng làm nơi ăn uống. Lúc nãy mải nhìn gian hàng nên tôi không để ý.

Vào lớp, tôi và Himari ngồi nhìn Kanon ăn cà ri gà rán—nhưng mà. Kanon đã xử lý bát cà ri với tốc độ đáng kinh ngạc. Tôi từng nghe câu cà ri là đồ uống, nhưng chẳng lẽ gà rán cũng là đồ uống sao? Tôi thoáng nghĩ như vậy.

Kanon, chắc lúc ăn ở nhà em đã kìm nén tốc độ dữ lắm...

"Cách ăn của Kanon-chan, nhìn sảng khoái hay nói đúng hơn là dễ chịu thật đấy."

"Thật luôn..."

Himari khẽ bật cười khúc khích.

"Gì... gì chứ Himari. Hôm nay xõa tí có sao đâu..."

"Xin lỗi xin lỗi. Chỉ là, bộ dạng của Kanon-chan... Cứ như cô dâu đang cắm cúi ăn trong lễ cưới ấy, nên tớ lỡ..."

"Phụt!?"

Kanon rên lên một tiếng, mặt đỏ bừng.

"Ừm. Nhưng Kanon-chan thực sự giống cô dâu lắm. Vừa xinh đẹp dễ thương, lại còn biết nấu ăn, đúng là người vợ lý tưởng nhỉ. Thích thật đấy."

"Này, Himari!? Cậu nói cái gì thế!?"

Dù bối rối, Kanon vẫn liếc nhìn về phía tôi trong khoảnh khắc.

Kanon trong bộ váy cưới trắng tinh khôi, vừa có nét ngây thơ của học sinh cấp ba vừa có nét trưởng thành, đúng là rất đẹp.

『Sau khi tốt nghiệp em vẫn sẽ nấu cơm cho anh Kazu... nhé?』

Bất chợt tôi nhớ lại chuyện hôm nọ—

"Đúng thật. Lần tới dạy anh nấu ăn nhé."

Khoảnh khắc đó, vai Kanon khẽ run lên, khuôn mặt em cứng đờ lại.

"Kanon-chan...?"

"............"

Có lẽ em đã hiểu lời nói vừa rồi của tôi mang ý nghĩa gì.

Kanon lí nhí đáp "Ưm, biết rồi", nhưng khuôn mặt em gần như vô cảm.

Xin lỗi Kanon...

Nhưng mà, anh...

"A, ừm, nhắc mới nhớ anh chưa mua đồ uống. Khát nước quá, để anh đi mua nước ngọt."

Kanon đứng phắt dậy, Himari cũng tiếp lời "A, em cũng khát". Tôi cũng rời khỏi phòng học, chậm hơn hai đứa một chút.

... Nếu là Kanon, tôi nghĩ em xứng đáng với một người đàn ông tốt hơn tôi nhiều.

Trói buộc trái tim của một cô gái trẻ với vô vàn khả năng vào một gã đàn ông bình thường chẳng có gì nổi trội thế này là điều không tốt. Dù nghĩ vậy, nhưng cảm giác tội lỗi không nói nên lời vì đã làm tổn thương trái tim Kanon một cách rõ ràng vẫn ập đến tấn công tôi.

Kanon, Himari, tại sao lại là tôi chứ...

~*~

Sau đó, Kanon quay lại phiên trực quán cà phê cosplay.

Dù đã đi xem một vòng khu trưng bày nhưng dạ dày Himari vẫn không rỗng bớt được tí nào, nên chúng tôi rời trường sớm hơn dự kiến một chút. Dù sao thì mục đích chính là quán cà phê cosplay của Kanon cũng đã đi rồi. Tôi không còn gì luyến tiếc.

Himari thì cứ lẩm bẩm "Xúc xích... takoyaki... bánh crepe..." đầy tiếc nuối.

Xúc xích, takoyaki hay bánh crepe thì siêu thị hay cửa hàng tiện lợi lúc nào chẳng bán—nhưng chắc chắn vấn đề không phải ở chỗ đó. Ăn ở một nơi không thường nhật mới vui chứ.

"À, Komamura-san. Em muốn ghé qua chỗ này một chút..."

Trên đường ra ga, đột nhiên Himari lên tiếng.

"Hửm, sao thế?"

"À thì... chuyện là, em muốn mua sách ấy mà. Tất nhiên là em sẽ dùng tiền làm thêm của em để trả."

"Vậy à. Nếu là đi hiệu sách thì không sao đâu."

Từ khi Himari đến nhà, đúng là chưa mua quyển sách nào cả. Mà, vốn dĩ tôi cũng không phải người hay mua sách. Nhưng Himari có vẻ rất thích truyện tranh, sống thiếu truyện tranh mãi chắc chắn là khổ sở lắm. Vì lẽ đó, chúng tôi quyết định đi đường vòng.

Nơi Himari dẫn đường đến là khu vực tập trung những cửa hàng gọi là 'hệ Otaku'. Ngày nghỉ nên người đi lại trên phố rất đông.

Lúc đến quán cà phê hầu gái của Himari tôi cũng đã nghĩ rồi, tôi hầu như chưa từng đến những nơi tập trung cửa hàng kiểu này, nên mọi cửa tiệm lọt vào mắt đều trông rất lạ lẫm.

Đúng lúc tôi đang đi bộ với tâm trạng như đi du lịch tham quan. Đột nhiên Himari nắm chặt lấy tay tôi, kéo mạnh vào con hẻm nhỏ giữa hai tòa nhà.

"────!? S, sao thế Himari!?"

Himari không trả lời. Em chỉ vội vã đi sâu vào con hẻm tối tăm chật hẹp.

Cái siết tay thật chặt truyền đến tôi sự hoảng loạn tột độ của em.

Mùi dầu mỡ nồng nặc xộc lên. Chắc là do ở phía sau quán ăn Trung Hoa.

"Xin lỗi, Komamura-san... Cho em trốn một chút."

Cuối cùng cũng dừng chân, Himari thì thầm với khuôn mặt tái mét.

Himari áp lưng sát vào tường tòa nhà, cố gắng để đồng hồ điện che khuất khuôn mặt mình. Rồi em túm chặt lấy vạt áo tôi. Bàn tay ấy đang run rẩy.

Chỗ này hẹp đến mức hai người không thể đi lọt, khiến tư thế của chúng tôi chẳng khác nào tôi đang 'kabedon' em vậy.

Vừa định hỏi lý do thì Himari đã mở lời trước.

"Ở kia, có người... người nhà của em... Không ngờ, họ lại tìm đến tận đây..."

Nghe thấy điều đó, tôi cảm thấy thân nhiệt mình giảm đi nhanh chóng.

"... Là người thế nào?"

"Người phụ nữ trẻ khoảng hai mươi tuổi. Tóc đen dài, cao hơn em một chút. Mặc áo sơ mi trắng..."

Tôi liếc mắt nhìn về phía đường lớn.

Từ con hẻm nhỏ tối tăm nhìn ra, chỉ thấy dòng người già trẻ lớn bé đi lại tấp nập. Không ai để mắt đến nơi chật hẹp tối tăm này.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn dùng cánh tay nhẹ nhàng che chắn cho Himari để từ ngoài đường không nhìn thấy em. Trái ngược với những âm thanh náo nhiệt vọng vào từ phố xá, xung quanh tôi và Himari bao trùm một sự căng thẳng đến đau đớn.

Quan sát con đường được một lúc thì...

"A............"

Người phụ nữ có đặc điểm như Himari mô tả vừa đi ngang qua—Và, ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc.

Đó là ánh mắt sắc lẹm như loài thú ăn thịt đang nhắm vào con mồi.

"────!"

Tôi bất giác nín thở.

Bình tĩnh nào. Cô ta chắc chắn không nhìn thấy Himari. Nhìn từ phía đó, chúng tôi chắc chỉ giống một cặp nam nữ đang tình tứ trong con hẻm hẹp thôi.

Người phụ nữ nhìn về phía này... Với vẻ như 'đã nhìn thấy thứ không nên nhìn', cô ta quay mặt đi và tiếp tục rảo bước.

Tôi có thể cảm nhận được tim mình đang đập nhanh gấp đôi. Mồ hôi lạnh rịn ra sau lưng. Dù đang đứng yên, nhưng hơi thở tôi rối loạn như vừa chạy xong.

Tôi đứng bất động một lúc lâu. Không, là không thể cử động.

Chúng tôi đã đứng như vậy bao lâu nhỉ. Chỉ biết là trong khoảng thời gian đó tôi chẳng thể suy nghĩ được gì. Chuyện nếu bị lộ việc đang giấu Himari trong nhà thì phải làm sao, ngay cả điều đó tôi cũng không nghĩ được. Đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

"A, ừm... Komamura-san..."

Tiếng gọi của Himari cuối cùng cũng kéo tôi về thực tại. Tuy hơi muộn màng, nhưng khoảng cách với Himari gần thật đấy—chỉ riêng về chuyện đó là tôi lại có sự bình tĩnh kỳ lạ.

"Người đó, còn ở đó không?"

"... Để anh xem chút."

Tách khỏi Himari, tôi từ con hẻm bước ra đường lớn. Tôi nhìn kỹ về hướng người phụ nữ lúc nãy đi, nhưng không thấy ai giống như vậy. Tôi ra dấu tròn bằng tay, im lặng báo cho Himari biết.

Himari rón rén bước ra khỏi hẻm.

"Này, người lúc nãy là..."

"Chuyện đó... Vừa đi vừa nói không tiện, về nhà em kể được không ạ...?"

Quả thật, bây giờ nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Hay đúng hơn là tôi muốn rời đi.

Hủy bỏ chuyện đi mua sách, tôi và Himari rảo bước nhanh về phía nhà ga.

~*~

Bên trong ngôi trường đã kết thúc lễ hội văn hóa, tất cả mọi người đang bắt tay vào dọn dẹp. Lớp của Kanon cũng đã thay lại đồng phục, công việc tháo dỡ đang được tiến hành khẩn trương.

"Chà. Không ngờ đông khách đến thế."

"Thật đấy. Mà nhắc mới nhớ, Kanon, anh họ cậu hôm trước có đến nhỉ."

"Anh chàng kia cũng là anh họ hả?"

Vừa bóc đồ trang trí trên tường, Yuiko và Urara vừa nói với Kanon.

"A... ừ. May mà cả hai đều đến. Hơi xấu hổ tí..."

"Gớm, cứ nói thế. Mặc váy hợp cực kỳ luôn ấy chứ."

"Ưm. Tớ nghĩ bộ đó ai mặc cũng hợp thôi..."

"Thế á? Vì là Kanon nên mới hợp đấy chứ."

"Đúng đúng, tớ chịu thôi. Cái váy ngắn ngang gối đó là tớ xin kiếu!"

Vừa tán gẫu, công việc dọn dẹp vừa tiến triển nhanh chóng. Chuẩn bị thì mất bao nhiêu thời gian, thế mà dọn dẹp lại nhanh gấp đôi, cảm thấy hơi buồn nhỉ—Kanon nghĩ.

Lễ hội văn hóa năm nay thực sự rất vui. Vui thì vui thật—nhưng trong lòng lại đọng lại một nỗi lấn cấn rất lớn.

(Mình, bị Kazu-nii từ chối rồi sao...)

Đó có thể chỉ là lời nói xuất phát từ mong muốn thuần túy được học nấu ăn, cũng có thể không phải. Chỉ là cứ suy nghĩ thì tư duy lại càng trôi về hướng tiêu cực.

Kanon lắc đầu nguầy nguậy xua đi những ý nghĩ xấu đó. Bây giờ phải tập trung dọn dẹp đã.

Tiện thể thì Kanon biết mẹ mình hôm nay không đến lễ hội văn hóa. Vì bức ảnh chụp vé lễ hội gửi cho mẹ, đến sáng nay vẫn chưa hiện chữ "đã xem". Nhưng năm ngoái mẹ cũng vì công việc mà không đến được, nên về chuyện đó Kanon không thấy thất vọng lắm. Đó là 'chuyện thường ngày' mà cô bé đã trải qua bao nhiêu lần vào những ngày tham quan từ hồi tiểu học rồi.

"A... xin lỗi. Tớ đi vệ sinh chút."

"Oki. Đi nhé."

Rời khỏi lớp học, Kanon chạy lon ton vào nhà vệ sinh.

Trong nhà vệ sinh không có ai. Ngay khoảnh khắc cô bé vào buồng vệ sinh gần nhất và đóng cửa lại, chiếc điện thoại trong túi váy rung lên.

Kanon lấy điện thoại ra, kiểm tra màn hình.

"Hả—"

Cô bé buột miệng thốt lên và cứng đờ người.

Trên thanh thông báo là biểu tượng mạng xã hội và cái tên 'Mẹ'.

Không ngờ, giờ này mới trả lời. Dù trước đây gửi gì cũng không có hồi âm. Rốt cuộc, mẹ viết gì vậy nhỉ...

Kanon dùng ngón tay run rẩy chạm vào thông báo đó.

Màn hình mạng xã hội mở ra, ở đó vỏn vẹn hai dòng chữ ngắn ngủi.

『Mẹ hơi mệt』

『Xin lỗi』

".................."

Một lúc lâu, Kanon cứ nhìn chằm chằm vào hai dòng chữ đó.

Chẳng mấy chốc, nước mắt bắt đầu tuôn rơi không ngừng từ đôi mắt Kanon.

Dòng tin đó chứa đựng ý nghĩa gì, chỉ thế này thì không thể biết được chân ý. Nhưng lan tỏa trong lồng ngực Kanon lúc này, chỉ toàn là cảm giác buồn bã và bất lực.

~*~

Về đến nhà và uống chút trà, tôi và Himari cùng đứng trong bếp, cả hai đều im lặng.

"Komamura-san..."

Nghe tiếng gọi của Himari, tôi bất giác chuẩn bị tinh thần. Để nghe 'chuyện lúc nãy'.

Himari thở hắt ra một hơi nặng nề như chì, rồi lại hít vào—và cuối cùng mở lời "Nhà em là...".

"Từ đời ông nội, nhà em kinh doanh võ đường Kendo... Đã đào tạo ra rất nhiều người đi thi đấu toàn quốc, nên trong giới cũng khá nổi tiếng..."

Himari lấy hơi, rồi tiếp tục.

"Người lúc nãy, đã ở võ đường từ khi em còn nhỏ... Em cũng thường được chị ấy chơi cùng. Và chị ấy cũng biết rõ về sở thích của em... Làm sao đây Komamura-san. Em, có lẽ sẽ bị tìm thấy mất..."

Trước lời than thở với khuôn mặt sắp khóc của Himari, tôi không thể trả lời được gì. Chỉ có cảm giác nôn nóng dữ dội lan tỏa trong lồng ngực.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!