Khi Ophelia nhắc đến tên ông lão này, La Duy đã đặc biệt chú ý quan sát ông ta.
Vị Giáo hoàng mới nhậm chức này có vẻ ngoài trạc tuổi Hiệu trưởng Denton, trông hiền từ và có nụ cười nhân hậu.
Sau khi Tam Hoàng tử rời đi, Ophelia suy nghĩ về sự việc vừa xảy ra, tò mò hỏi, “Giáo hoàng Điện hạ, ngài đang truy bắt các giáo sĩ sử dụng Thần Thuật kiểu mới sao?”
Adrian gật đầu, “Quả đúng là như vậy.”
“Tội Dị giáo không hề nhỏ đâu.” Ophelia hơi cau mày. Cô đã chứng kiến cảnh La Duy và Giám mục Lier cùng nhau cứu chữa bệnh nhân.
Thực ra, Giám mục Lier hoàn toàn có thể đứng ngoài cuộc, nhưng có lẽ vì lòng thương xót, hoặc vì tuân thủ giáo lý, ông ấy đã chọn ra tay giúp đỡ. Kết quả là vừa thi triển Thần Thuật, ông ấy đã không may bị Đoàn Kỵ Sĩ Thánh Dụ bắt đi.
“Hoàng nữ Điện hạ, chuyện này không đơn giản như người nghĩ.” Adrian lắc đầu,
“Giáo hội Thánh Dụ và Tòa Thánh Sisthon là kẻ thù của nhau. Nếu dung túng cho Thần Thuật kiểu mới lan truyền rộng rãi trong Giáo hội Thánh Dụ của chúng ta, thì chẳng khác nào một sự thâm nhập, hậu quả vô cùng nghiêm trọng.”
La Duy cũng rất rõ về mâu thuẫn giữa hai Giáo hội. Năm xưa, để thoát khỏi sự can thiệp của Tòa Thánh, Wigner đã chủ mưu chia rẽ Giáo hội Đông – Tây. Do đó, Tòa Thánh đương nhiên căm ghét Giáo hội Thánh Dụ mới ra đời, và suốt hàng trăm năm, hai bên Giáo hội thường xuyên chửi bới lẫn nhau, coi đối phương là dị giáo và bại loại...
“Thần Thuật kiểu mới đã phổ biến đến mức này sao?” Ophelia nghi vấn,
“Ngay cả các giáo sĩ cấp bậc như Giám mục Lier cũng đang sử dụng, vậy chẳng phải ở các Giáo hội cấp cơ sở sẽ còn nhiều hơn nữa sao?”
“Số lượng cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng không mấy lạc quan.” Adrian nhìn nghiêm nghị,
“Vì vậy gần đây tôi mới triệu tập các Giám mục Giáo khu. Việc truyền bá Thần Thuật kiểu mới phải bị chặn đứng hoàn toàn.”
La Duy im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người. Qua Giáo hoàng Adrian, anh cũng biết thêm nhiều thông tin nội bộ.
Sức mạnh của Thần Thuật đến từ sự ban ơn của Quang Minh Thần. Nhưng do cuộc Chiến tranh Thần Minh thời cổ đại, Quang Minh Thần ẩn mình, gây ra đòn giáng hủy diệt lên Giáo hội. Thần Thuật không còn thần thông quảng đại nữa, và sức mạnh của các tu sĩ Giáo hội cũng ngày càng suy yếu.
Trong tình huống này, Cải cách Thần Thuật của Thánh Nữ Tòa Thánh đã gây ra một chấn động. Hệ thống Thần Thuật và phương thức thi triển mới đã được âm thầm lan truyền trong Giáo hội Thánh Dụ, thậm chí gần đây còn thịnh hành trong các Thần Quan cấp cơ sở.
Nhiều Thần Quan cấp cơ sở không cưỡng lại được sự cám dỗ khi có được sức mạnh thần thánh mạnh mẽ này. Phản ứng của cấp trên cũng rất chậm. Nếu không nhờ La Duy gây náo loạn ở phương Bắc, khiến Lawrence, một Giám mục đồng cấp, bị phát hiện là gián điệp Tòa Thánh, thì Thần Thuật kiểu mới có lẽ đã lan tràn trên quy mô lớn rồi.
Qua giọng điệu nghiêm khắc của Giáo hoàng Adrian, có thể thấy ông là người cực kỳ bảo thủ, và trung thành tuyệt đối với Hoàng đế. Do đó, ông đã ban hành lệnh cấm nghiêm khắc nhất: chỉ cần sử dụng Thần Thuật kiểu mới, sẽ bị phán là Dị giáo. Nhẹ thì bị lưu đày, nặng thì xử tử ngay lập tức.
Sau khi trò chuyện xong, Adrian lại xã giao vài câu với Ophelia, rồi lái xe rời đi.
Tillys đột nhiên bước tới, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt nhìn vị Giáo hoàng vừa đi, “Ophelia, tôi nhớ cô nghi ngờ ông lão này có thể là gián điệp của Alethea phải không? Sao rồi? Có cần tôi ưu tiên loại bỏ ông ta không?”
Ophelia lắc đầu, “Bây giờ xem ra, ông ta không giống người của Alethea. Ông ta quả thực trung thành với cha tôi.”
“Thật sao?” Tillys chớp mắt. Cô ấy không nghi ngờ Ophelia, người chưa bao giờ sai trong việc test nói dối.
Tuy nhiên, cô ấy buồn cười nói, “Sao nhiều người lại trung thành với cha cô đến vậy? Công tước Thorn cũng thế, sẵn sàng liều chết vì ông ấy. Tôi nói này, cha cô không phải là Ác Quỷ Hấp Hồn (Succubus) đó chứ?”
“Em nói nghe mờ ám thế...” La Duy liếc nhìn cô ấy, cảm thấy tiểu thư Phù thủy đang nói họ giống như nam sủng của Hoàng đế vậy...
Về lý do Adrian trung thành với Hoàng đế, La Duy nghĩ thực ra rất đơn giản, bởi vì chính Charles II đã đích thân nâng đỡ ông ta. Nếu không với kinh nghiệm trước đây của ông ta, căn bản không thể nắm giữ Giáo hội Thánh Dụ to lớn này.
Tiểu thư Phù thủy vừa giúp Cảnh sát trưởng Raymond thẩm vấn ba thành viên tổ chức phản kháng sắp chết. Tiếp theo không còn việc gì của họ nữa, La Duy chuẩn bị cùng mọi người quay về Thánh Karen.
Lúc này, Cảnh sát trưởng Raymond vội vã đi tới. Ông ấy không dám nói chuyện với Tillys, mà bày tỏ lòng biết ơn lần nữa với La Duy.
Cảnh sát trưởng Raymond vui mừng không ngớt, “Bây giờ đã biết rõ lai lịch của nhóm tổ chức phản kháng này rồi. Lần này tôi nhất định sẽ tóm được kẻ chủ mưu sau màn. Haha, lại là một công lớn! Để xem những kẻ coi thường tôi, luôn nói tôi chỉ biết bỏ chạy, lần này tôi sẽ chứng minh cho chúng thấy!”
La Duy lặng lẽ liếc nhìn Alethea đang vô cảm, thầm nghĩ Cảnh sát trưởng có lẽ sẽ không bao giờ có ngày phá được án đâu.
“Ơ? Vị này là ai?” Cảnh sát trưởng Raymond nhìn theo ánh mắt anh, hướng về Alethea. Ông nghĩ thầm, cậu nhóc này mới không gặp vài ngày, sao bên cạnh lại có thêm một người phụ nữ mới nữa rồi?
“Cô ấy à.” La Duy nói thật,
“Cô ấy chính là kẻ chủ mưu.”
Cảnh sát trưởng Raymond lập tức cười lớn, “La Duy cậu đừng đùa nữa! Thôi được rồi, không nói chuyện nữa, tôi phải đi làm việc đây.”
Sau khi Cảnh sát trưởng Raymond rời đi, mọi người nhìn nhau. Tillys lẩm bẩm, “Ông ấy có lẽ không nghĩ rằng kẻ chủ mưu âm thầm kích động các tổ chức phản kháng lại đang đứng cách ông ấy chưa đầy hai mét...”
Ophelia lắc đầu, “Đó cũng không hẳn là chuyện xấu. Đôi khi, vô tri cũng là một loại hạnh phúc.”
...
Trong những ngày tiếp theo, mọi người trong nhà cổ đều vô cùng bận rộn. Không khí căng thẳng như đang chuẩn bị chiến đấu.
La Duy hỗ trợ Cảnh sát trưởng và các đặc vụ Cục Sự vụ Đặc biệt, nhanh chóng tiêu diệt tất cả các tổ chức phản kháng ngầm có thể tìm thấy ở Thánh Karen, tịch thu được một chồng dày Tà Điển dùng để làm điều xấu.
Tillys luôn bận rộn với chiếc “Gundam Hơi Nước” trong khu vườn phía sau. Mọi người thỉnh thoảng sẽ nghe thấy những tiếng nổ lớn, và thỉnh thoảng cảm nhận được mặt đất rung nhẹ.
Ophelia mang về ý định kiên quyết tham dự triển lãm của cha mình. Vì không thể thuyết phục được, cô đành bỏ cuộc. Tuy nhiên, điều khiến La Duy khó hiểu là Hoàng đế dường như thực sự không coi những kẻ ám sát đó ra gì, không biết sự tự tin này đến từ đâu.
Ngay cả Helena cũng âm thầm nỗ lực. Đương nhiên không phải nỗ lực phát triển vòng một, mà là thường xuyên giữ mình trong trạng thái mức độ ô nhiễm vượt ngưỡng. Cô bé biết, chỉ khi trở thành quái vật, mình mới có thể giúp anh trai. Vì vậy, mọi người luôn thấy một khối xúc tu màu đen lớn loanh quanh khắp nhà cổ.
Đêm cuối cùng, mọi người nghiêm nghị quây quần bên bàn. Mặc dù tất cả các mối nguy hiểm có thể nhìn thấy đều đã được loại bỏ, nhưng ai cũng biết rằng, mọi chuyện thường không diễn ra theo hướng họ mong đợi.
“Đây là thiết bị liên lạc ma thuật mới nhất mà tôi đã cải tiến.” Tillys đặt vài chiếc nhẫn lên bàn,
“Mỗi người một chiếc, nhất định phải đeo vào tay. Ngày mai chúng ta sẽ giữ liên lạc bất cứ lúc nào.”
“Cuối cùng cô cũng chịu làm xong cái thứ này à?” Ophelia bực bội nói, rồi cất chiếc nhẫn mình hằng mong muốn. Có nó, cô lại có thể liên lạc với La Duy bất cứ lúc nào.
La Duy nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn vào, rồi bất lực nhìn bàn tay mình, cảm thấy sắp đeo đầy nhẫn rồi...
“Còn cô ta thì sao?” Tillys nhìn về phía xa, Alethea vẫn đang nhìn mọi người với ánh mắt trống rỗng.
Ophelia cũng liếc nhìn cô ta. Vì Tillys đã thiết lập một lớp Cấm chế Ma thuật, Alethea không thể nghe lén kế hoạch của mọi người. Tuy nhiên, cô nhìn vẻ mặt của người phụ nữ đó, đôi mắt trống rỗng thỉnh thoảng lại thoáng lên một cảm xúc rất tinh tế, chắc là đang hoài niệm về quá khứ.
“Hiện tại không rõ cô ta có trà trộn vào hiện trường không.” La Duy suy nghĩ,
“Tillys và Helena ở lại nhà cổ canh chừng cô ta. Nếu có thay đổi, em có thể truyền tống đến hỗ trợ bất cứ lúc nào.”
“Em biết rồi.” Tillys khẽ gật đầu.
Sau khi kế hoạch tác chiến kết thúc, Tillys gỡ bỏ Cấm chế Ma thuật. La Duy đi đến trước mặt Alethea.
“Đang nghĩ xem làm thế nào để đạt được mục đích nham hiểm của mình vào ngày mai sao?”
Thấy mọi người đã tản đi, chỉ còn lại La Duy trong phòng khách, ánh mắt Alethea dần dịu lại.
Alethea khẽ thở dài, “Không, chỉ là đang nhớ lại chuyện cũ.”
“Thật sao?” La Duy nhìn chằm chằm Alethea trước mặt. Khi đối diện riêng, cô ấy thỉnh thoảng sẽ trở lại là con người ban đầu.
“Vậy anh cho em cơ hội cuối cùng.” La Duy nghiêm túc,
“Dừng lại đi, chúng ta vẫn có thể quay về quá khứ.”
“Điều đó là không thể...” Alethea tránh ánh mắt của La Duy,
“Điều em hy vọng hơn là, anh đừng cản đường em nữa, La Duy... đừng làm kẻ thù của em.”
Dù kẻ thù có mạnh đến đâu, trong mắt cô ta cũng không khó đối phó bằng La Duy. Rốt cuộc, anh đã từng là Ánh Sáng của cô.
La Duy cố gắng dẫn dụ, “Rõ ràng em hoài niệm những ngày xưa như vậy, cảm thấy ghen tị khi thấy mọi người quây quần bên nhau vui vẻ, nhưng tại sao em vẫn cố chấp tiếp tục? Em phải biết, tất cả những gì em đang làm sẽ hủy hoại những điều này.”
“Có phải Thần tính đang chi phối em, ăn mòn em không?” La Duy truy vấn,
“Nếu vậy, chỉ cần ngừng hấp thụ Lực Lượng Tín Ngưỡng là được. Anh muốn thấy Alethea ban đầu.”
Alethea im lặng.
La Duy nghi ngờ, “Lẽ nào quá trình thành thần là không thể đảo ngược? Em chỉ có thể đi một con đường đen tối đến cùng?”
Alethea lập tức lắc đầu, “Không, không phải vậy. Đây là lựa chọn của chính em. Còn tại sao, sau này anh sẽ hiểu.”
La Duy nghi ngờ nhìn cô. Đột nhiên anh có một suy nghĩ, lý do cô ta kiên định và cố chấp đến vậy, e rằng không hề đơn giản.
Nhưng bây giờ anh chắc chắn không thể hỏi ra được. La Duy bực bội nói, “Anh ghét nhất những người nói đố chữ.”
Alethea mỉm cười dịu dàng, “Thực ra, em cũng ghét bản thân mình như vậy.”
...