Hào quang dịch chuyển sáng lên. Ngay khi vừa đặt chân đến Pháo Đài Hoa Gai, một luồng khí lạnh như dao cắt lập tức ập vào mặt, khiến La Duy rùng mình một cái.
Cậu ngẩng đầu nhìn trời. Bắc Vực vốn đã lạnh, nay lại đúng mùa đông, từng bông tuyết lác đác rơi xuống, phủ lên những tòa thành cổ u tịch một tầng tiêu điều.
Cậu đặt tọa độ truyền tống ở ngay cổng chính Pháo Đài Hoa Gai. Một năm không về, nơi này đã được sửa sang lại hoàn toàn. Cái hố lớn mà “tiểu cô phù thủy” từng nổ tung ngày trước giờ đã được vá lại kín mít.
Chỉ là ánh mắt đám huyết tộc nhà Abraham nhìn cậu vẫn có chút kỳ lạ. Suốt đường đi, không ít huyết tộc trẻ tuổi cứ len lén liếc sang phía cậu.
Mà hễ La Duy quay lại, chúng nó lại lập tức dời mắt đi.
Rõ ràng trận “phá nhà đại chiến” của năm ngoái vẫn còn để lại bóng ma tâm lý không nhỏ.
Vừa bước vào đại sảnh, Yvel đã cười tươi chạy tới đón.
“Tiểu Duy, vừa nãy ta còn đang nghĩ xem bao giờ con tới, ai ngờ con xuất hiện đúng lúc thật đấy!”
“Cô, đây gọi là tâm linh tương thông đấy nha.” La Duy nhìn nàng — vừa thấy cậu xuất hiện, trên gương mặt nàng vẫn mang nụ cười dịu dàng, trông tâm trạng rất tốt.
“Sao con mặc đồ ít vậy này?” Nàng lo lắng nhìn cậu từ đầu đến chân, rồi bảo quản gia trẻ mang tới một chiếc áo choàng lông dày.
“Bắc Vực lạnh hơn Thánh Cách Luân nhiều lắm. Nào, khoác vào!”
“Cô…” La Duy đảo mắt nhìn quanh — ở đây chẳng có huyết tộc nào mặc dày như vậy, vốn còn định sĩ diện một chút.
Nhưng bị Yvel lườm một cái, cậu đành ngoan ngoãn để nàng cài áo choàng cho mình.
“Cảm ơn cô.”
“Nói cảm ơn với ta làm gì?” Yvel gõ nhẹ lên trán cậu.
La Duy cười khẽ, nhìn quanh tòa cổ堡 âm u, ánh nến lay động, những gương mặt tái nhợt của huyết tộc khiến cả không gian giống như cảnh bước ra từ phim kinh dị cổ đen trắng.
Hôm nay, bất kể Thánh Cách Luân hay Pháo Đài Hoa Gai, bầu không khí đều nặng nề.
Vì là “Vạn Linh Tiết”.
Ban đầu đây là ngày Giáo hội tưởng niệm các tín đồ hi sinh, nhưng sau khi Đế quốc thành lập, Hoàng đế sửa thành ngày tưởng nhớ toàn bộ người đã khuất.
Huyết tộc vốn chẳng để tâm lễ nghi này, nhưng nhà Abraham là quý tộc Đế quốc, nên cũng phải nhập gia tùy tục. Tất cả khách đến hôm nay là để tưởng tế một người—
Đời trước Công tước Hoa Gai, kẻ phản quốc, cha của Yvel: Victor Abraham.
Nghĩ tới đây, La Duy lại nhìn trang phục của Yvel.
Hôm nay nàng mặc toàn bộ màu đen, đội chiếc mũ nhỏ gài hoa tang đen, trông chẳng khác gì một quả phụ xinh đẹp.
Ở nơi trang trọng thế này, La Duy vốn định ít nói đôi lời. Ai ngờ Yvel chẳng hề nghiêm túc, còn khoác tay cậu vui vẻ hỏi:
“Tiểu Duy, hôm nay ta có đẹp không? Con nhìn ta mãi thế?”
La Duy ho nhẹ, liếc nàng bất đắc dĩ.
“Hôm nay cô thật sự rất đẹp…”
“Thật không?”
Cậu gật đầu.
“Ừ, vì cái câu này… phụ nữ muốn đẹp thì phải mặc… đồ tang.’”
“Có cả câu nói đó à?” Yvel lập tức bày ra biểu cảm “học được điều mới”.
Nàng còn muốn nói chuyện thêm với La Duy, nhưng ông chú họ hàng — lão Joe — trừng mắt sang chỗ hai người.
Yvel bĩu môi:
“Hừ, cái tên cổ hủ.” Rồi nàng mới chịu buông tay La Duy.
La Duy gật đầu với Joe xem như chào hỏi.
“Tới lễ còn lâu lắm…” Yvel lại kéo tay La Duy. “Tiểu Duy, con hơn một năm chưa về rồi nhỉ? Để ta dẫn con đi dạo?”
“Con không về đây, nhưng đâu phải không gặp cô cả năm… tuần vừa rồi chúng ta còn cùng nhau đi săn boss mà…”
Năm qua ai cũng bận. La Duy thì càng bận.
Từ khi hệ thống nâng lên phiên bản 3.0, cậu phải đi khắp nơi xử lý các điểm hỗn loạn ma lực, tiện thể vật lộn với đủ loại tà vật hồi sinh.
Tuần trước, La Duy còn cùng Helena, Yvel và Arelia hợp sức trấn áp một con sinh vật cấp Cựu Nhật, giờ đang nhốt trong ngục giam dưới tầng của biệt phủ.
Hôm nay xong việc ở đây, cậu còn phải đi bắt con “siêu sâu đất” có sức mạnh gây động đất.
“Trời ơi, vậy cũng là một tuần không gặp rồi còn gì!” Yvel hớn hở kéo tay cậu, chẳng thèm hỏi han, trực tiếp dẫn cậu ra ngoài.
Hai người tay trong tay đi trên con đường đá cổ, vừa đi vừa kể chuyện thú vị trong tuần.
Không ít huyết tộc quen biết La Duy chào hỏi, cậu cũng gật đầu đáp lại.
Đi được một đoạn thì Emily — bạn thân của Helena — nhảy ra chắn đường, đôi mắt híp lại nhìn hai bàn tay đang nắm nhau.
“Chà~ chào buổi chiều, La Duy~ anh hai~?”
“Ừ, buổi chiều.”
“Ơ?” Nàng cố ý chớp mắt. “Nghe nói Vạn Linh Tiết phải tặng quà cho trẻ con… anh hai có phải quên phần của em rồi không~?”
“Trẻ con…” La Duy liếc nàng — người ta gần chín mươi tuổi rồi nhé…
Nhưng cậu vẫn móc từ túi ma pháp ra một món đồ.
Một con ma tượng cơ giáp mini.
“Cơ giáp siêu thu nhỏ, dùng động năng ma pháp đời thứ hai của cô Phù Thủy. Pin đủ chơi một năm. Helena cũng có cái giống hệt.”
“Nhưng đừng nghịch trong nhà, thứ này nhỏ mà hỏa lực không nhỏ đâu.”
“Oa!!” Mắt Emily sáng rực ngay tắp lự.
Cô gái nào mà không muốn có một món đồ chơi cơ giáp ngầu như vậy?
“Đây chẳng phải loại Helena từng lái sao? Ơ nhưng… sao nó nhỏ thế…?”
“Loại kia thì đừng mơ.” La Duy bật cười. “Em không có cả chục xúc tu thì điều khiển kiểu gì?”
“Thế này là tuyệt rồi!!” Emily hí hửng nghịch ngợm.
“Cảm ơn anh hai~, vậy em không làm phiền hai người hẹn hò nữa~ em đi đây~”
Cô nàng vừa quay đầu chạy, La Duy đã túm cổ áo lôi lại.
“Gì nữa! Gì nữa! Đừng nói anh muốn đòi lại!”
“Không phải…” La Duy liếc Yvel một cái, rồi đè giọng xuống:
“Lần sau đừng xúi bậy Helena nữa! Không thì ta đá vào mông em thật đấy! Thề!”
Emily nhớ đến “vai quân sư” đầy tội lỗi của mình, mặt lập tức tái mét.
“…Em biết rồi…” Cô nàng tiu nghỉu bỏ chạy.
Yvel thắc mắc:
“Hai người vừa thì thầm gì thế?”
“Không có gì…” La Duy gượng cười, nhớ đến “sự thay đổi đáng sợ” của Helena dạo gần đây.
Con bé bị Emily đầu độc tư tưởng, ngày nào cũng nghiên cứu cách trang điểm, ăn mặc… rồi cố gắng dụ dỗ cậu?!
Không thể nào!
Nó còn lâu mới trưởng thành! Vậy mà vội vã như thế!
La Duy thậm chí không hiểu sao mình còn nhịn được đến giờ…
Thấy cậu lảng tránh, Yvel hơi nhíu mày.
Nhưng nàng không hỏi thêm.
La Duy chuyển chủ đề:
“Mà sao không thấy Monica? Cô ấy không ra đón khách à?”
“Cô ấy hả…” Yvel bật cười. “Bận đến tối tăm mặt mũi rồi, rảnh đâu mà ra ngoài.”
“Ra là vậy…” La Duy thầm nghĩ: Theo một gia chủ như Yvel thì đúng là khổ tám đời…
Yvel lập tức giãy nảy:
“Không phải ta cố ý trốn việc đâu nha! Có mấy chuyện ta — Công tước Hoa Gai — không tiện ra mặt, phải để Monica xử lý!”
“Ồ?”
“Ừ!” Yvel giải thích.
“Chiến tranh với Vương quốc Băng Diễm kết thúc một năm rồi, Nghị viện muốn giải tán tư quân của chúng ta. Monica ngày nào cũng đấu khẩu với đám nghị viên tay sai của Ophelia.”
“Ra thế.”
Hai người bàn chuyện, rồi Yvel nắm tay kéo La Duy ra vườn sau.
Vườn phủ tuyết, nhưng vẫn còn chút xanh hiếm hoi của Bắc Vực mùa đông. Giữa bầu không khí yên tĩnh ấy, từng tấm bia mộ đứng trang nghiêm, kể lại lịch sử nặng nề của gia tộc Á Bố Lạp Hãn.
“Hôm nay gọi con đến, ngoài chuyện của cha ta… còn một việc nữa.”
Nàng nắm tay La Duy, cùng bước đến trước một tấm bia.
“Việc gì vậy?”
Yvel nhìn bia mộ thật lâu rồi im lặng.
La Duy cũng lặng lẽ đứng cạnh.
Cuối cùng—
Giữa lúc tuyết rơi đầy trời, nàng cất tiếng.
“La Duy… chúng ta kết hôn đi.”
“…Hả?” La Duy sững người.
“K-kết hôn?”
“Không được sao?” Yvel bĩu môi. “Hay là… con chưa từng nghĩ đến chuyện cưới ta? Con không còn yêu ta nữa?”
“Không phải…” La Duy liếc quanh, nhỏ giọng. “Nói cái này… trước mộ phần người ta… hơi kỳ mà…”
Cầu hôn trước mộ?!
“Có gì mà kỳ.” Yvel phủi tuyết trên bia.
—Annie Abraham.
La Duy trầm xuống.
Sau biến cố loạn lạc ở Pháo Đài Hoa Gai, chỉ một tuần sau khi cậu rời đi, quản gia Annie qua đời.
Khi ấy cậu bận xử lý tình hình ở vương đô và Arelia, không thể ở bên Yvel.
“Annie dù là quản gia, nhưng từ nhỏ đã chăm sóc ta như mẹ ruột…” Yvel cúi đầu.
“Hôm đó dưới tầng hầm, bà ấy nói…”
‘Chăm tiểu thư bao năm, cuối cùng cũng thấy người có thể yêu và được yêu… Nếu có thể nhìn thấy ngày các con kết hôn thì tốt biết mấy…’
Chỉ tiếc, bà không chờ được đến ngày ấy.
Yvel khẽ run.
Một lúc lâu sau, nàng hít sâu, như gom hết can đảm.
“Tiểu Duy… con có thích cô không?”
“Có.”
“Thích… đến mức nào?”
La Duy nhìn nàng thật sâu.
Rồi ôm lấy nàng, đặt lên môi nàng một nụ hôn nóng bỏng.
Tuyết rơi trên vai hai người, tan dần.
Khi buông ra, cậu hỏi khẽ:
“Giống như nụ hôn này. Cô cảm nhận được chứ?”
“…Cảm nhận được.” Yvel mỉm cười trong vòng tay cậu.
La Duy nhìn bia mộ, rồi cũng hạ quyết tâm.
Cậu thò tay vào túi ma pháp, từ từ lấy ra một chiếc nhẫn tinh xảo.
Yvel mở to mắt.
“Đây là…”
“Cầu hôn thì phải để ta nói chứ.” La Duy cười, nâng ngón tay nàng, đeo nhẫn vào.
“Đẹp quá!!” Yvel mừng rỡ nhìn chiếc nhẫn không rời mắt.
Rồi nàng quay sang trách yêu:
“Tiểu Duy, hóa ra con chuẩn bị lâu rồi mà không nói tiếng nào?”
“Nói ra thì còn gì bất ngờ? Ai nghĩ cô lại đòi cầu hôn ở nơi này…”
Yvel bật cười:
“Vừa rồi bị ta dọa rồi phải không?”
La Duy nhìn bia mộ Annie, lắc đầu.
“Không. Được cầu hôn trước mặt bà ấy, con rất vinh hạnh.”
Yvel ôm chặt lấy cậu, mắt sáng rực:
“Đã cầu hôn rồi thì chuẩn bị lễ cưới thôi! Để xem… bạn thân nhà ta phải mời đủ, phải thật náo nhiệt… tổ chức ở Pháo Đài hay nhà thờ lớn nhất nhỉ…”
“Có việc để bận rồi đây.” La Duy bật cười.
“Vui quá! Vui quá!!” Yvel kéo cậu chạy về phía tòa thành.
“Tin tốt này phải nói cho Joe! Ông ấy là huyết tộc lớn tuổi nhất còn lại, đúng chuẩn người chứng hôn!”
La Duy chợt khựng lại:
“Thế… còn người nhà con?”
“Ờm…” Yvel cũng đau đầu — La Duy một thân một mình đến thế giới này, chẳng ai thân thích.
“Hay là… Cảnh sát trưởng Raymond?”
La Duy suýt nghẹn chết:
“Tụi con cách nhau có mười tuổi! Con không muốn hắn chiếm lời đâu!!”
“Ờ… cũng đúng…”
Yvel nghĩ tiếp:
“Vậy… ngài Fred mới thăng chức? Hoặc hiệu trưởng Denton mới nghỉ hưu?”
“Hai người đó thì ổn.”
“Thế còn mục sư! Mục sư!”
“Ta thấy Giáo tông Adrian cũng được, ta cứu ông ấy, ông nợ ta nhân tình.”
“Hahaha! Giáo tông làm lễ cưới cho tụi mình — oai ghê luôn!”
“Thì… tụi mình là ai chứ.”
Hai người vừa đi vừa bàn bạc, tay nắm tay, mặt đầy hạnh phúc.
Gió tuyết Bắc Vực bỗng dịu lại, một tia nắng hiếm hoi xuyên xuống.
Tuyết trên bia mộ Annie tan dần.
Như đang lặng lẽ chứng kiến họ rời đi.