Chương 7: Chuyến đi đến mỏ quặng
Kỳ hạn ba ngày đã đến, thiếu nữ dẫn theo nha hoàn xuất hiện đúng giờ tại tiệm rèn.
Do đến từ sớm nên lúc này chưa có ai. Gã học việc e thẹn lần trước thấy là cô thì cười ngây ngô gật đầu, định mời hai người vào trong.
Biết Đông Nhi không thích không khí nóng bức trong tiệm rèn, thiếu nữ thuận thế bảo cô ta đợi bên ngoài. Đối phương cũng không từ chối nhiều, rất dễ dàng đồng ý.
Theo gã học việc vào hậu đường, lúc này lão thợ rèn đang cầm một thanh trường kiếm nằm trong vỏ gỗ mun, đi về phía cô.
"Nha đầu, vũ khí của ngươi đây!"
Nói rồi, ông lão đưa thanh kiếm ra bằng một tay.
Thiếu nữ theo bản năng định đưa tay ra nhận, nhưng nhìn thấy những đường gân xanh nổi lên trên cánh tay cuồn cuộn cơ bắp của ông lão, lập tức nhớ ra sự đặc biệt của thanh kiếm này.
Kín đáo vận chuyển Huyết Ma Thiên Công, khiến khí huyết sôi trào.
Cô đưa tay nhận lấy kiếm. Khoảnh khắc tay chạm vào kiếm, một cảm giác dễ chịu kỳ lạ như máu thịt tương liên lan tỏa khắp toàn thân. Tốc độ lưu chuyển của khí huyết dưới sự kích thích này vậy mà lại nhanh hơn hai thành.
"Xoạt!"
Trường kiếm xuất vỏ, tiếng ma sát giữa thân kiếm và vỏ kiếm cực nhỏ, thân kiếm cũng không phát ra tiếng kiếm minh.
Không phải phẩm cấp thanh kiếm này không đủ, mà bản chất nó vốn dĩ như vậy, lặng lẽ và yên tĩnh.
Đặt kiếm dưới ánh mặt trời, thân kiếm trong suốt màu đỏ rực rỡ như lưu ly nhưng lại không phản chiếu chút ánh sáng nào. So với việc nói là hung khí đoạt mạng, nó giống một tác phẩm nghệ thuật hơn.
Chuôi kiếm và vỏ kiếm đều dùng gỗ mun, bên ngoài bọc một lớp da thú, không chỉ tỏa ra mùi thơm thoang thoảng mà cảm giác cầm nắm cũng rất thoải mái.
Nhìn thân kiếm chỉ rộng một ngón tay rưỡi, khóe miệng thiếu nữ khẽ cong lên, tùy ý múa một đường kiếm hoa, rõ ràng là rất hài lòng.
"Kiếm này tên gì?"
"À... Kiếm là của nha đầu ngươi, ngươi đặt tên là được..."
Thanh kiếm này tuy trông mảnh khảnh yếu ớt, nhưng thực chất vô cùng cứng rắn, nặng đến cả trăm cân.
Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng nhìn thấy cô gái nhỏ có thể sử dụng thanh kiếm này dễ dàng như vậy, ông lão vẫn cứ suýt xoa mãi, như thể nhìn thấy sinh vật kỳ lạ nào đó.
"Vậy thì... gọi là 'Xích Uyên' đi..."
Nghe vậy, lão thợ rèn lộ vẻ kỳ quái.
"Cứ tưởng con gái các ngươi đặt tên cho kiếm sẽ gọi là 'Yên Chi' hay 'Tường Vi' gì đó chứ..."
"Dù đặt tên gì thì kiếm vẫn là hung vật đoạt mạng, kiếm của ta không cần cái tên tự lừa mình dối người như thế..."
Thiếu nữ cười tươi tắn, nụ cười dịu dàng điềm tĩnh, nhưng ông lão nhìn nụ cười ngây thơ đó lại cảm thấy trong lòng dâng lên một luồng hơi lạnh vô cớ...
...
Trên đường về phủ, thiếu nữ liên tục dùng Huyết Ma Thiên Công thay đổi sự vận hành của khí huyết trong người.
Trước đó cô đã phát hiện, chỉ cần Xích Uyên ở bên cạnh, tốc độ lưu chuyển khí huyết của cô sẽ nhanh hơn.
Mà đeo Xích Uyên lại bắt buộc phải vận chuyển Huyết Ma Thiên Công, hai thứ bổ trợ cho nhau, làm ít công to, quả thực như được đo ni đóng giày cho cô.
"Cho nên, đây là phiên bản suy yếu của 'Hàn Ngọc Sàng' sao..."
Nhìn Đông Nhi đang lộ vẻ khó hiểu bên cạnh, thiếu nữ lắc đầu. Ở thế giới này cô chung quy vẫn cô độc, muốn đùa một chút cũng chẳng ai hiểu.
Từ từ thúc giục Sương Tinh Quyết, che giấu dao động của Huyết Ma Thiên Công.
Cũng may linh hồn cô đủ mạnh, nếu không dù dựa vào sự đặc biệt của song kinh mạch, muốn đồng thời vận chuyển hai pháp môn hoàn toàn khác nhau cũng chắc chắn sẽ tẩu hỏa nhập ma.
"Hửm? Khi Sương Tinh Quyết vận chuyển, tâm tình nôn nóng lại dần trở nên bình tĩnh... Đây đúng là niềm vui bất ngờ..."
Từ khi dùng máu thú Trúc Cơ, cô phát hiện tính cách dường như dần trở nên nóng nảy dễ giận. Tuy hiện tại vẫn có thể dùng lý trí cưỡng ép đè xuống, ảnh hưởng không lớn, nhưng vẫn luôn là mối họa ngầm, không ngờ lại nhờ đó mà giải quyết được!
Khi suy nghĩ, thời gian luôn trôi qua rất nhanh. Lúc hoàn hồn lại, hai người đã cách Tuyết gia không xa.
"Đủ người chưa? Đủ rồi thì xuất phát thôi!"
Bên ngoài cổng Tuyết phủ, Đại trưởng lão Tuyết Thanh Tùng sa sầm mặt nhìn đám người trước mặt, quản sự bên cạnh đang sắp xếp nhân sự dặn dò gì đó.
Thiếu nữ thấy vậy, bước chân nhanh hơn vài phần. Vị Đại trưởng lão này không có ấn tượng tốt gì với cô, tốt nhất đừng gây chuyện thì hơn.
Nhưng có đôi khi, không phải cứ lùi một bước là trời cao biển rộng.
Quả nhiên, khi cô nhìn thấy ông lão, Đại trưởng lão cũng đã nhìn thấy cô.
Thầm kêu không ổn, bước chân nhanh hơn chút nữa, nhưng vẫn muộn.
"Nha đầu Tuyết Tình, nhìn thấy lão phu cũng không đến chào hỏi một tiếng. Con gái Tuyết gia mà vô giáo dục như thế, truyền ra ngoài chẳng phải để người ta chê cười sao?"
"Đại trưởng lão dạy phải, Tình nhi vừa rồi hơi mệt, không chú ý đến trưởng lão nên mới không kịp thỉnh an, xin trưởng lão thứ tội..."
Thiếu nữ vội vàng quay mặt lại, khẽ cúi người, giọng điệu hòa hoãn, thái độ đúng mực vừa phải.
Chỉ là cô trả lời hơi nhanh, rõ ràng là đã soạn sẵn trong đầu.
Ông lão hừ lạnh một tiếng, cũng nhận ra điều này. Trong lòng tuy không vui nhưng cũng không dây dưa quá nhiều chuyện này.
Dù sao dùng chuyện này làm khó một tiểu bối không phải là không được, chỉ là có chút mất thân phận.
Tuy nhiên, ông ta cũng không định cứ thế bỏ qua.
Nhìn đám đông, khóe mắt đầy nếp nhăn của Tuyết Thanh Tùng giật giật, lộ ra nụ cười giả tạo ngoài da nhưng không cười trong thịt, trực tiếp đổi chủ đề.
"Nha đầu Tình nhi, lần này Tuyết gia chúng ta tổ chức người đi mỏ quặng diệt trừ yêu thú, vừa hay người hiện giờ đã vào Trúc Cơ, cũng đi theo rèn luyện luôn đi!"
Trong đôi mắt cụp xuống của thiếu nữ hiện lên một tia lạnh lẽo, lão già này quả nhiên không có ý tốt.
"Đại trưởng lão, Nhị tiểu thư nhà chúng tôi mới vào Trúc Cơ gần đây, nhận được võ kỹ chưa đến bảy ngày, hơn nữa mỏ quặng bên kia môi trường khắc nghiệt... Như vậy có phải hơi không ổn không!?"
Ngẩn người nhìn Đông Nhi đang chắn trước mặt mình, cô rơi vào sự mờ mịt ngắn ngủi.
"Láo xược! Đồ không biết lớn nhỏ, chuyện giữa chủ nhân nói chuyện mà một hạ nhân như ngươi cũng dám xen mồm vào? Ngay cả chủ tử nhà ngươi cũng không dám nói chuyện với lão phu như thế!"
Lời còn chưa dứt, cái tát của ông lão mang theo kình phong mạnh mẽ ập tới, trên đó ẩn hiện linh lực cuộn trào, lại ra tay độc ác!
Gần như cùng lúc, thiếu nữ kéo nha hoàn ra, tránh thoát cái tát này trong gang tấc: "Đại trưởng lão bớt giận, đều do Tình nhi sơ suất quản——?"
Trong khoảnh khắc, Tuyết Thanh Tùng lại áp sát tới, định ra tay lần nữa. Cô bé thậm chí chưa kịp nói hết câu, đành vội vàng giơ tay đỡ cứng một chưởng của ông lão!
"Rầm!"
Chưởng đối chưởng, cô chỉ cảm thấy như có lực ngàn cân ập tới.
Thiếu nữ lùi gấp vài bước, nền đá xanh dưới chân vỡ vụn liên tục.
Thấy sức mạnh đối phương vẫn dồi dào sung mãn, cô mới phát hiện Tuyết Thanh Tùng lại không có ý định thu tay, thậm chí linh lực còn đang mạnh lên!
Trong lúc cấp bách, Huyết Ma Thiên Công lặng lẽ vận chuyển, khí huyết dâng cao khiến sức mạnh cô tăng vọt, vậy mà giằng co được với ông lão một lát, áp lực giảm mạnh.
"Lão già Tuyết Thanh Tùng này, trước đó muốn làm ta mất mặt trước đám đông? Lúc này lại càng muốn ta mang thương tích đi mỏ quặng... Tâm địa thật độc ác!"
Trong nháy mắt thông suốt nguyên do, cân nhắc lợi hại, thiếu nữ lập tức phản ứng.
Cô lại lùi gấp vài bước, dùng khí huyết bảo vệ các huyệt khiếu quanh thân, dứt khoát rút bỏ sức mạnh huyết đạo, nhảy vọt về phía sau, thi triển Hồi Phong Bộ, thân hình di chuyển ngang vài trượng, vừa cố gắng triệt tiêu luồng kình lực này, vừa hoàn toàn kéo giãn khoảng cách với ông lão.
"Ư...!"
"Nhị tiểu thư, người không sao chứ!"
Thiếu nữ dùng khí huyết ép khóe miệng chảy ra một tia máu tươi, nhìn Đông Nhi vẻ mặt lo lắng chạy tới, yếu ớt lắc đầu. Lại nhìn sang ông lão, thần sắc thê lương, dáng vẻ đáng thương.
"Đông Nhi không hiểu chuyện, xin Đại trưởng lão bớt giận, chuyện mỏ quặng, Tình nhi sẽ đi..."
Hai người gây ra động tĩnh không nhỏ, lúc này đã có không ít người qua đường vây xem chỉ trỏ.
Thậm chí một số con em gia tộc và gia nô cũng bắt đầu thì thầm bàn tán Đại trưởng lão cậy thế hiếp người.
"Hừ!"
Tuyết Thanh Tùng nhướng mày, không nói nhiều, quay người bỏ đi.
Tuy lần này mình làm hơi quá khích, nhưng cũng là dạy dỗ hạ nhân không hiểu quy củ, có lý do chính đáng.
Ngược lại là Tuyết Tình, mang thương tích đi mỏ quặng, nếu vận khí không tốt, nói không chừng sẽ bỏ mạng ở đó. Nếu không có việc gì, mình cũng chẳng tổn thất thực tế nào.
Là ông ngoại của Tuyết Ngưng Hương, vì dọn đường cho cháu gái mà mang chút tiếng xấu, ông ta không quan tâm.
Nhìn bóng lưng ông lão rời đi, đáy mắt thiếu nữ giấu đi tia sát ý thoáng qua rồi biến mất, chuyển sang dịu dàng nhìn nha hoàn của mình.
"Hu hu hu, Nhị tiểu thư, đều tại Đông Nhi không tốt..."
"Nha đầu ngốc, không sao đâu. Em về trước đi, ta cùng họ đi mỏ quặng một chuyến, sẽ về nhanh thôi..."
Xoa đầu Đông Nhi, thuận thế để cô ta ở lại Tuyết gia, bản thân cô đi theo đội ngũ đến mỏ quặng.
...
Ngồi trên xe ngựa, thiếu nữ nhắm mắt, xem xét lại toàn bộ sự việc vừa rồi.
Dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô giao đấu với người khác với tư cách là tu sĩ.
Đến tận bây giờ, bàn tay trong tay áo vẫn còn khẽ run rẩy, đó là một loại cảm xúc đặc biệt đan xen giữa sợ hãi và hưng phấn.
Tuy toàn bộ quá trình ngắn ngủi, nhưng cũng giúp cô lần đầu tiên có nhận thức khái quát về thực lực của mình.
Đối đầu với Trúc Cơ đỉnh phong như Tuyết Thanh Tùng, cho dù dùng Huyết Ma Thiên Công cũng chỉ có thể chống cự đôi chút. Nếu chỉ dùng Sương Tinh Quyết thì càng khó mà đỡ nổi một chiêu.
"Mới bước vào tu hành, sự chênh lệch cùng cảnh giới không lớn như tưởng tượng. Huyết Ma Thiên Công tuy có thể cho ta vốn liếng giao đấu với Trúc Cơ đỉnh phong, nhưng muốn thắng, e rằng phải xuất kỳ bất ý một đòn giết chết..."
Hiểu rõ khoảng cách, nhưng không có gì đáng tiếc. Từ khi vào Trúc Cơ cho đến trước khi đạt Kim Đan đều là quá trình tích lũy, mà Huyết Ma Thiên Công ở phương diện này, không ai có thể sánh bằng!
Nghĩ thông suốt điểm này, cô không thấy nản lòng, chỉ cảm thấy thời gian càng trở nên gấp gáp.
Nhớ lại hành động của Đông Nhi lúc nãy, suy đi nghĩ lại, cô mới nhận ra tại sao lại cảm thấy hành vi của Đông Nhi có chút bất thường.
"Năm xưa khi ta bị Tuyết Ngưng Hương bắt nạt, Đông Nhi đâu có giúp đỡ. Lần này sở dĩ đứng ra, chắc là có người dặn dò, không được để ta rời xa Tuyết gia quá xa..."
Đông Nhi thực ra cũng có tu vi tương đương với cô, chỉ là có thể công pháp tu luyện đặc biệt, người ngoài rất khó phát hiện cảnh giới của cô ta.
Nếu không phải cô có thể quan sát khí huyết để phán đoán thực lực đại khái của đối phương, e rằng vẫn bị che mắt.
Thiếu nữ khẽ thở dài một hơi.
Mặc dù đã sớm biết Đông Nhi là cái đinh do Tuyết Thiên Thu cài vào, nhưng nghĩ đến một năm qua hai người bầu bạn, trong lòng vẫn không khỏi có chút buồn bã.
"Nếu lúc nãy không ra tay, sẽ trúng ngay ý đồ của lão già kia. Nếu Đông Nhi là nha hoàn bình thường, chắc chắn sẽ xa lánh ta, cũng sẽ khiến ta mất mặt trước người ngoài. Mặc dù ta không quan tâm những thứ này, nhưng cách làm hiện tại mới giống một tiểu thư con vợ lẽ có dã tâm... Đây không phải là lòng dạ đàn bà, mà là sự lựa chọn cần thiết!"
Tình huống lúc nãy thay đổi trong nháy mắt, cô không thể suy xét chu toàn mọi mặt. Bây giờ xem ra những gì mình làm đã đạt được kết quả tốt nhất.
Tuyết Thanh Tùng muốn tính kế cô, cô cũng đâu phải không muốn mượn chuyện này thoát khỏi tầm mắt của Đông Nhi. Sở dĩ đồng ý đến mỏ quặng này là muốn nhân đó thử thực lực hiện tại.
Bỗng nhiên, cô cảm thấy xe ngựa dần chậm lại, lúc này bên ngoài xe cũng vang lên tiếng của quản sự.
"Nhị tiểu thư, chúng ta đến nơi rồi..."
Thiếu nữ vén rèm xe, nhảy xuống xe ngựa, thấy quản sự lộ vẻ lo lắng, bộ dạng muốn nói lại thôi, thiếu nữ hiểu ý khẽ lắc đầu.
"Yên tâm, vết thương nhỏ lúc trước không sao cả. Cảnh giới của ta trong chuyến đi này cũng có thể xếp vào top ba, những chuyện này các ngươi mới là người trong nghề, ta cũng sẽ nghe theo sự điều động của các ngươi, không cần lo lắng thân phận của ta."
Không để ý đến vẻ mặt có chút xấu hổ của đối phương, cô nhìn về phía trước xe ngựa, đó là mỏ quặng của Tuyết gia.
Khu trại trên mặt đất bên ngoài mỏ quặng là một mảng lều trại cũ nát và nhà gỗ, từ xa đã ngửi thấy mùi dầu.
Đến gần còn ngửi thấy mùi mồ hôi và mùi chân nồng nặc...
Vì sự xuất hiện của nhóm người bên mình nên gây ra chút xôn xao nhỏ. Một số thợ mỏ ăn mặc rách rưới thò đầu ra khỏi lều, nhìn thấy cô thì hau háu nhìn vài cái rồi rụt đầu lại.
Tuy nhiên, vẫn có một người đàn ông trung niên vạm vỡ chạy chậm đến bên cạnh quản sự, nhìn cách ăn mặc thì có lẽ là cai thầu ở đây.
"Nhị tiểu thư đừng trách..."
Cô không để ý đến quản sự bên cạnh, đi thẳng vào trong. Đi ngang qua một túp lều, bên trong lại chạy ra một người phụ nữ quần áo xộc xệch, nhìn thấy cô thì đỏ mặt cúi đầu chạy xa.
"... Trong mỏ quặng toàn là đàn ông, chuyện này khó tránh khỏi——"
"Không sao, lần này đến mỏ quặng chỉ để dẹp yên yêu thú, những chuyện khác không phải phận sự của ta..."
Giơ tay ngăn lời quản sự, thiếu nữ chỉ khẽ lắc đầu.
Đám thợ mỏ này ngày ngày bận rộn đào bới, mạo hiểm tính mạng xuống hầm kiếm tiền, chỉ có thể dùng chuyện này để tiêu hao cuộc sống gian khổ, cô không có ý kiến gì, cũng không có tư cách phán xét cuộc đời người khác.
Chuyện của người khác cô sẽ không quản, cuộc đời người khác cũng không liên quan đến cô.
Thấy thái độ của thiếu nữ, quản sự và tên cai thầu đi cùng đều thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đến chính giữa khu trại, có một cái giếng vuông lớn sâu không thấy đáy.
Miệng giếng có một cái tời lớn, dùng để đưa người và vật lên xuống, chỉ là hiện tại bên trên đã phủ một lớp bụi quặng, rõ ràng đã ngừng hoạt động một thời gian rồi.
"Cuối tháng trước, có yêu thú lẻn vào mỏ quặng ban đêm. Ban đầu chỉ có người bị thương, sau đó mấy tay giỏi xuống tìm nhiều lần cũng không thấy, bèn bỏ mặc, cho đến đầu tháng này có người chết..."
Quản sự bên cạnh giới thiệu tình hình đúng lúc, nghe vậy cô bé nhíu mày thanh tú, lộ vẻ nghi hoặc.
"Tổng cộng có khoảng bao nhiêu yêu thú?"
"Không biết..."
"Không biết?"
"Vâng, người nhìn thấy thứ đó đều không về được..."
"Vậy người bị thương trước đó thì sao?"
"... Sau đó cũng chết rồi... Nhưng người đó lúc đầu từng nói, thứ tấn công hắn hình như là một con báo đen..."
Thiếu nữ ngẩn người. Bạch Lộ Thành là nơi biên giới xa xôi nhất của Huyền Linh Châu, linh khí thiếu thốn, tài nguyên ít ỏi.
Cho nên quanh đây đa phần là loại yêu thú sống theo bầy đàn như Ảnh Lang, thỉnh thoảng cũng có loại yêu thú cỡ lớn như Chấn Nhạc Hùng, nhưng chung quy chỉ là số ít.
Còn về yêu thú hình báo, Huyền Linh Châu vốn đã rất ít, theo kiến thức thường thức trong trí nhớ của cô, càng không có loại nào sống quanh Bạch Lộ Thành.
"......"
Chỉ trong lúc suy nghĩ này, mọi người trong đoàn đã dựng xong lều trại, rõ ràng đã chuẩn bị cho cuộc chiến dài hơi.
"Nhị tiểu thư, lát nữa chúng tôi chuẩn bị xuống mỏ quặng kiểm tra..."
Quản sự nhìn lối vào mỏ quặng sâu nhất và cái giếng vuông bên cạnh.
"Hai nơi này thông với nhau, bên trên xin nhờ Nhị tiểu thư trông coi..."
Thiếu nữ trầm ngâm một lát, cười gật đầu với người đàn ông, không từ chối ý tốt của đối phương.
Cô đi vội, tuy cũng mang theo quần áo thay đổi, nhưng bây giờ lên xe thay đồ cũng không tiện, bộ váy trắng nhẹ nhàng này quả thực không thích hợp xuống giếng.
Hoàng hôn buông xuống, lần tìm kiếm đầu tiên kết thúc không có kết quả. Nhưng nghĩ cũng bình thường, trong mỏ quặng đường lối chằng chịt, nhân lực bên mình có hạn, kết quả này không khiến người ta bất ngờ.
Đêm xuống, mọi người ai nấy về lều, trừ vài người gác đêm, mọi người đều nghỉ ngơi.
Thiếu nữ trở lại xe, mặc dù bên trong có chăn đệm thoải mái hơn mọi người một chút, nhưng rõ ràng kém hơn bình thường rất nhiều.
"Từ xa xỉ xuống tiết kiệm khó thật..."
Nghĩ một lát, cuối cùng cô bé thay một bộ đồ đen bó sát, ngồi thiền trong xe, đặt Xích Uyên lên đùi, thay cho giấc ngủ.
Vốn tưởng đêm nay sẽ trôi qua bình yên như vậy, không ngờ vẫn xảy ra chuyện!