“À, thật là may mắn, không ngờ lại có thể ‘mời’ ngươi đến đây, chúng ta – đã lâu rồi không gặp nhỉ?”
Trong phòng ẩm ướt, u ám, mùi mốc khó chịu khiến người ta khó thở.
Fried bước qua vũng nước đọng trên sàn, đi ngang qua một bóng đen. Đôi ủng dài của hắn giẫm trên nền đá, dù bước chân đã rất nhẹ nhàng nhưng âm thanh vẫn khiến tai nhức nhối.
“Khụ… ừm…”
Bóng đen đó phát ra tiếng rên rỉ đau đớn đến rợn người. Thấy Fried bước từ ngoài cửa nhà giam vào, nó lại phát ra một tiếng động ma sát trên sàn, như thể đang cố gắng bò về phía ánh trăng chiếu qua ô cửa sổ ngục tối.
“Kẽo kẹt” một tiếng, Fried ngồi xuống chiếc ghế gỗ đã được chuẩn bị sẵn. Nghe tiếng, chiếc ghế dường như đã có tuổi đời khá lâu.
Hắn chống cằm lên bàn trước mặt, động tác thảnh thơi đến mức không giống như đang ở trong một căn phòng giam ẩm ướt, u ám chút nào.
Không, nói là phòng giam, chi bằng nói là phòng thẩm vấn.
Nếu nhờ ánh trăng phản chiếu trên vũng nước, người đàn ông đang nằm bò trên sàn vẫn có thể nhìn thấy những dụng cụ tra tấn treo trên tường, cùng với căn phòng giam đầy máu.
Fried dường như cố ý đặt chiếc ghế sau vệt ánh trăng đó. Danh hiệu của hắn tượng trưng cho sự cao quý và thần thánh, nhưng giờ đây hắn lại trốn sau ánh sáng, như thể đang lẩn tránh ánh mắt của Thần Linh.
“Ngươi trông thật sự thay đổi thật nhiều, cảm thấy thế nào?”
Fried cười ha hả, nhìn về phía kẻ không ngừng vặn vẹo, cho đến khi dừng lại dưới vệt ánh trăng đó –
“– Giáo Chủ Lichir?”
“Khụ… ợ…”
Kẻ bị ném vào ngục tối, chính là Giáo Hoàng Lichir của Giáo Hội Starosh.
Rhein đã dùng một ngọn lửa để thanh tẩy Giáo Hội Starosh. Để tránh những rắc rối sau này, hắn đã làm toàn bộ sự việc rất lặng lẽ.
Mặc dù là một vụ hỏa hoạn quy mô lớn, nhưng hành động của hắn lại rất nhanh gọn. Ngoại trừ những lính gác và một số nữ tu mà hắn cho là vô nghĩa, chưa kịp kêu lên một tiếng đã hóa thành tro bụi, toàn bộ kiến trúc của Giáo Hội thực ra không hề có dấu vết hư hại nào – trừ cánh cửa kho bạc.
Nếu có ai đó thật sự nhìn thấy Giáo Hội Starosh vào buổi tối, thì những người không có cảm nhận về sức mạnh có lẽ sẽ chỉ thấy toàn bộ Giáo Hội đột nhiên sáng bừng lên, khắp nơi đều là ánh sáng vàng rực rỡ, sau đó không lâu lại chìm vào tĩnh lặng.
Hiệu quả này đương nhiên cũng là điều Fried muốn.
Hắn không cần một cuộc tàn sát mà cả thế giới đều biết, hắn chỉ muốn một “Thần Phạt” giáng xuống vì sự bất kính với Thần Linh.
Đủ nhanh chóng, không để lại dấu vết, khiến ánh sáng chói lọi đó rực rỡ như Thần Linh giáng thế, và –
– Đừng lên tiếng.
Đây là điều kiện duy nhất Fried đưa ra cho Rhein, và đối với Rhein, hành động nhỏ này dễ như trở bàn tay.
Một số người nghe mệnh lệnh này sẽ nghĩ rằng đây có thể là một trận chiến lớn, nhưng đối với Rhein, đó chỉ là một ngọn lửa, bình thường như cái cảm giác hắn học cách nướng thịt trong sách vậy.
Không, thậm chí có thể nói nướng thịt còn khó hơn, bởi vì muốn thịt ngon còn phải cẩn thận kiểm soát lửa, còn đốt người thì không cần, trực tiếp đốt thành tro là đủ, thậm chí không cần lãng phí gia vị.
Hắn làm việc này quá xuất sắc, đến mức khiến người ta phải nghĩ liệu hắn có phải là một sát thủ chuyên nghiệp, hay nói cách khác, hắn thật sự là một “Sứ Đồ của Thần Linh” có thể đáp ứng mọi điều kiện.
Vụ hỏa hoạn này đối với Rhein chỉ là chuyện nhỏ. Mặc dù được gọi là “Thánh Kỵ Sĩ”, nhưng gắn cho hắn cái mác “sát nhân như ngóe” cũng không có vấn đề gì.
Rhein trông có vẻ rất nhàn rỗi. Sau khi thiêu rụi những người đó, việc đầu tiên đương nhiên là tìm cách chuyển số vàng trong kho bạc Giáo Hội, chia đều thành hai phần. Một phần làm tài sản của Sophia để lại cho nàng, phần còn lại đương nhiên là của hắn.
Về phần của mình, hắn lại chia thành hai phần. Một phần hoàn toàn làm vốn khả dụng hoặc “đồ ăn vặt” của mình, phần còn lại thì nộp lên Thánh Giáo Hội, làm “Thẻ Chuộc Tội” của hắn.
Chỉ có thể nói, Rhein tuy trông hung dữ, ra tay cũng tàn nhẫn, nhưng hắn vẫn khá tuân thủ quy tắc.
Việc thứ hai Rhein làm là đưa Lichir trở về – tiện thể chặt đứt tứ chi của hắn.
Hắn dùng một lưỡi kiếm vàng sắc bén chặt đứt hai chân và hai tay của Lichir, rồi dùng lửa thiêu để cầm máu, giữ lại mạng sống của hắn, cuối cùng đưa hắn về Thánh Giáo Hội, đến trước mặt Fried.
Ban đầu, phòng thẩm vấn này có hai chiếc ghế, mỗi người thẩm vấn và tội phạm đều có một chiếc, nhưng giờ đây Lichir lại bị ném trên sàn, chiếc ghế đáng lẽ thuộc về hắn đang bị người khác chiếm dụng.
Không chỉ tứ chi, một mắt của hắn cũng bị làm mù, mắt còn lại dường như cũng bị thiêu cháy, chỉ có thể mơ hồ phân biệt bóng tối và ánh sáng. Nhìn từ trên xuống dưới, có lẽ chỉ có tai là còn bình thường.
Chính vì vậy, hắn mới sau khi nghe thấy tiếng bước chân, đã liều mạng bò về phía ánh sáng, không chỉ đuổi theo ánh sáng, mà còn đuổi theo tiếng bước chân của người khác ngoài tên ác quỷ đứng sau lưng.
– Ai cũng được, đều tốt hơn tên ác quỷ phía sau.
– Ai cũng được, làm ơn giúp ta một tay, chỉ một chút thôi.
“Làm tốt lắm, Rhein.”
Đúng vậy, chính là Rhein.
Người đốt Giáo Hội là hắn, người chặt đứt tứ chi của hắn là hắn, và kẻ đang chiếm ghế của hắn bây giờ, vẫn là hắn.
Rhein luôn tỏ vẻ không quan tâm điều gì, ngoài những điều hắn muốn nghe ra, bất kể điều gì hắn cũng đều ngẩn ngơ.
Fried thường cảm thấy Rhein không có sự đồng cảm, như hắn đã từng nói với Sophia trước đây, Rhein thiếu đi “nhân tính”.
Hắn không phải là kẻ vô cảm, mà là có cảm xúc cũng sẽ không dùng cho họ, bất kể là vui, buồn, giận, hay hờn, đều sẽ không biểu lộ quá rõ ràng với họ.
Nhưng bây giờ, tình hình của hắn rõ ràng đã khác.
Dù là những chi tiết nhỏ khi Rhein và Sophia ở bên nhau trước đây, hay cách xử lý gần như trả thù hiện tại, đều có thể cho thấy Rhein đã bắt đầu quan tâm đến Sophia.
Mặc dù cảm xúc này có thể rất khó nắm bắt, và cũng không thể để lại vết khắc sâu đậm trong một kẻ như Rhein, nhưng ít nhất bước đầu tiên, đã được thực hiện.
Ngay cả khi cảm xúc đó là “phẫn nộ”.
Thánh Nữ Sophia đối với Giáo Hội Starosh mà nói, chỉ là một con rối mất đi mọi cảm nhận bên ngoài. Vị Thánh Nữ đáng thương đó chỉ có thể vô lực nằm trên xe lăn, ngay cả khi ý thức được khôi phục, cũng chỉ có thể nghe thấy âm thanh mà thôi.
Vì vậy, Rhein đã tái hiện lại trải nghiệm của Sophia trên người Lichir.
Sophia không thể di chuyển, hắn liền chặt đứt tứ chi của Lichir, biến hắn thành một người không tay không chân.
Sophia không thể nhìn rõ, hắn liền thiêu cháy đôi mắt hắn, cho đến bây giờ vẫn còn âm ỉ đau nhức.
Sophia không thể nói, mặc dù vì Fried còn muốn hỏi chuyện, Rhein đã giữ lại khả năng ngôn ngữ của Lichir, nhưng hắn lại nhổ từng chiếc răng của hắn.
Sophia không có tri giác, hắn liền trong khi duy trì dấu hiệu sinh tồn của hắn, để ngọn lửa không ngừng thiêu đốt nội tạng hắn, khiến hắn ngoài cảm giác đau đớn ra không cảm nhận được gì khác.
Mặc dù Sophia luôn nghĩ rằng danh tiếng của Rhein trở nên như vậy là do sự vu khống của những người xung quanh, nhưng thực ra, Rhein cũng không hề lương thiện như nàng nghĩ.
Nhưng nói hắn là “ác”, chi bằng nói hắn chưa bao giờ do dự, chưa bao giờ mềm lòng, và làm việc luôn dứt khoát.
Thực ra hắn không hề biết cách thẩm vấn hay tra tấn gì cả, những gì hắn làm với Lichir, chẳng qua chỉ là “gậy ông đập lưng ông”.
Nếu nói hắn làm như vậy là “ác”, thì nói cho cùng vẫn là học từ Lichir mà ra.
“Thánh Nữ Điện hạ đã ngủ rồi sao?”
“Ừm.”
Nghe thấy tiếng của Fried, Rhein dừng tay xoay đồng vàng lại.
Sophia đã được Rhein sắp xếp ổn thỏa, chưa đợi hắn trở về bao lâu, Sophia đã không kìm được cơn buồn ngủ mà thiếp đi.
Mặc dù Rhein đã từng quan sát khuôn mặt ngủ của Sophia hết lần này đến lần khác, nhưng lần này sau khi trừng phạt Giáo Hội Starosh xong, hắn lại nhìn thấy Sophia ngủ say bình yên, trong lòng ít nhiều vẫn có chút cảm xúc.
Còn cảm xúc là gì – rất kỳ lạ, hắn không thể nói rõ.
Hắn tuy có tình cảm, nhưng không biết cảm xúc hiện tại của mình rốt cuộc là gì, dường như muốn thở phào nhẹ nhõm thay Sophia, nhưng lại cảm thấy mình không xứng để thốt ra lời cảm thán như vậy thay nàng.
Hơn nữa, hắn còn cảm thấy, chỉ với vị Giáo Hoàng nhỏ này, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, vì vậy hắn mới nghe lời Fried mà giữ lại mạng sống, chỉ để Lichir nhả ra thêm nhiều thông tin hữu ích.
Cảm xúc này, quả thật đáng để thắc mắc.
Có phải vì đã trở thành Kỵ Sĩ của cô nên mới cảm thấy chuyện của nàng có liên quan đến mình không?
Có lẽ, đại khái – là như vậy.
Rhein không rõ lắm, nhưng cũng không suy nghĩ kỹ.
Để đảm bảo an toàn, Rhein đã để lại không ít vàng bên cạnh nàng, nhưng theo hắn, cuộc thẩm vấn này cần phải nhanh chóng kết thúc.
Hắn muốn về nghỉ ngơi một chút, và cũng muốn đảm bảo trạng thái và sự an toàn của Sophia.
Hoặc trọng điểm là vế sau chăng, chỉ là Rhein tự mình không chắc chắn.
Như trước đây có người nhận xét về hắn, nói hắn là một người cô độc, sự thật cũng đúng là như vậy.
Và cũng chính vì vậy, tính cách cô độc, thích đi một mình khiến hắn luôn cảm thấy “mình nên ở một mình”, ngay cả khi gặp phải chuyện gì đó mà có cảm xúc gì, hắn cũng sẽ không quan tâm đến cả cảm xúc đó.
Fried đương nhiên nhìn thấy sự gấp gáp không rõ ràng trong lòng Rhein. Khi vừa trông nom Sophia, dáng vẻ Sophia chờ đợi Rhein cũng là như vậy.
Vòng cấm trên cổ Rhein giống như hình dạng của nó, quả thật là một chiếc vòng cổ được đeo cho Rhein để hạn chế hắn, như thể đang huấn luyện một con chó dữ không nghe lời.
Nhưng Fried cũng biết, chiếc vòng cấm đó không thể gây ra ảnh hưởng thực chất nào cho Rhein. Dù là hắn có thể xé nát chiếc vòng cấm hay giả vờ làm cho chiếc vòng cấm lại có hiệu lực “sống lại”, Fried đều biết rõ mồn một.
Không chỉ vậy, ngay cả tất cả các cấm chế trên người Rhein, bao gồm cả chiếc cấm chế mà chính hắn, với tư cách là Giáo Hoàng, đã đích thân đặt lên người hắn dưới danh nghĩa “Khế Ước”, Fried đều biết rằng đối với Rhein, điều này chỉ có thể kiềm chế chứ không thể kiểm soát.
Vì vậy, khi Rhein sau chuyến công tác đến Starosh đã thể hiện một chút hứng thú với Sophia, Fried liền quyết định để Sophia ở bên cạnh hắn.
Nếu chiếc vòng cổ thông thường không thể kiểm soát Rhein, vậy thì hãy để Sophia trở thành chiếc vòng cổ của hắn.
Mặc dù nghe có vẻ không đạo đức, nhưng hắn dù sao cũng là Giáo Hoàng.
Cũng như tất cả các “Thánh Nhân”, hắn đang cố gắng bảo toàn tất cả mọi người, ngay cả khi phải thực hiện một giao dịch với một con ác long.