Bị Rhein ghét bỏ, có lẽ là điều Sophia lo lắng, hay nói đúng hơn là sợ hãi nhất hiện nay.
Thế giới của Sophia tối tăm, không có gì cả – đây không phải là một cách nói phóng đại.
Bởi vì cho đến nay, ngoài vị Giáo Hoàng bận rộn kia, người bầu bạn với nàng chỉ có Rhein mà thôi. Rhein đối với nàng, có lẽ giống như ánh sáng vàng có thể xua tan bóng tối.
Nếu bị Rhein bỏ rơi, vậy còn lại gì đây?
Ừm… có lẽ còn lại chiếc xe lăn mới này chăng?
Đúng vậy, Sophia hiện đang ngồi trên chiếc xe lăn mới mà Giáo Hội đã chuẩn bị cho nàng.
Bởi vì chiếc xe lăn trước đây của Sophia đã quá tàn tạ, tuy chưa đến mức “cũ nát”, nhưng vì Rhein đã luyện lại, chiếc xe lăn đó cơ bản cũng đã đến tình trạng có thể xin nghỉ việc vì bệnh tật rồi.
Tiếng kẽo kẹt của nó cũng quá ồn ào, giống như một ông lão xương cốt cứng đơ mấy trăm tuổi. Thêm vào đó, Sophia đã có thể nói chuyện, có thể trực tiếp chỉ ra rằng chiếc xe lăn của nàng bị lệch khi ngồi, rất không thoải mái. Khi nghe thấy vị khách quý lại đưa ra yêu cầu này, Giáo Hội liền vội vàng làm cho Sophia một chiếc xe lăn mới, nói là được thiết kế riêng theo công thái học cho nàng.
Còn về số vàng còn lại trên xe lăn, thực ra một phần đã biến thành chiếc kính Sophia đang sử dụng, còn phần còn lại… có lẽ không ai biết được nữa rồi?
Nếu nói chiếc xe lăn trước đây nửa vàng nửa bạc lại còn đính đá quý đã trông quý phái đến đáng sợ, thì chiếc xe lăn hiện tại của Sophia còn đáng sợ hơn.
Bởi vì chiếc xe nàng đang ngồi không phải kiểu dáng nào khác, mà là được làm hoàn toàn bằng vàng, ngoại trừ bộ khung đỡ cần thiết. Đúng như người ta nói, chỉ có chiếc xe lăn với kiểu dáng khoa trương như vậy mới có thể thể hiện được địa vị “vị khách tôn quý nhất của Giáo Hoàng”.
Bây giờ Sophia hễ ra ngoài, đi đến đâu cũng lấp lánh ánh vàng. Thêm vào mái tóc vàng óng ả của Rhein, hai người họ đi dưới ánh nắng mặt trời, cứ như thể tự mang theo Thánh Quang vậy. Người không biết còn tưởng là thần linh đích thân xuống tắm nắng.
Hơn nữa, chiếc xe lăn này còn được Giáo Hội đặc biệt cải tạo. Trên xe lăn được khắc các hoa văn có thể cảm ứng Thần Lực. Vì vậy, về lý thuyết, chỉ cần Sophia sau này thành công khôi phục sức mạnh của mình, thì dù cơ thể vẫn bất tiện di chuyển, nàng cũng có thể tự do điều khiển chiếc xe lăn này. Đến lúc đó, tốc độ phóng xe sẽ không thua kém gì những con ngựa chiến nổi tiếng trên chiến trường. Sau khi được gia hộ, chiếc xe lăn này còn có thể leo dốc, xuống sông, có tính cơ động cao, có thể nói là “xe lăn thần tốc” cần thiết cho việc đi lại và du lịch.
Nhưng mà—
—So với những chức năng lộn xộn không đâu vào đâu này, quả nhiên vẫn muốn Rhein ở bên cạnh hơn…!
Mặc dù khi Fried giới thiệu chiếc xe lăn này, còn nói rằng sau khi được gia hộ, nó thậm chí có thể biến thành xe công thành mà không thành vấn đề.
Chỉ cần sau này có thể điều khiển Thần Lực, còn có thể thêm một số phép thuật tấn công hoặc phòng thủ lên đó. Bình thường có thể leo dốc, đánh nhau có thể bắn pháo sáng, còn có thể dùng để di chuyển khi lười biếng không muốn động đậy. Đối với một số người, đây đã là chiếc xe mơ ước rồi.
Nhưng so với những chức năng không biết tại sao lại phải lắp trên xe lăn này, Sophia vẫn muốn một cách chân thật, đơn giản, giống như bây giờ, để Rhein ở bên cạnh mình, giống như đi dạo vậy, đẩy xe lăn đi trên một con phố yên tĩnh nào đó.
Được người khác yên tĩnh đẩy đi mới là xe lăn chứ…! Bằng không, hai cái tay cầm phía sau xe lăn để làm gì chứ?! Không thể nào thực sự giống như Rhein trước đây, vịn tay cầm rồi đạp vào trục bánh xe để tăng tốc được!
Chủ yếu là ai rảnh rỗi đến mức thực sự muốn ngồi xe lăn công thành chứ…! Vốn dĩ chân đã không tiện, đến lúc đó xảy ra tai nạn xe… không, tai nạn xe lăn, chẳng phải chân sẽ càng không tiện hơn sao!
Người nghiên cứu chiếc xe lăn này thực sự có vấn đề gì không vậy…
Mặc dù trong lòng có chút nghi ngờ về chiếc xe lăn này rốt cuộc là chuyện gì, nhưng khi nghĩ đến việc nếu sau này bị Rhein ghét bỏ, mình sẽ chỉ có thể cô đơn tự đẩy xe lăn của mình, cảm xúc tủi thân của Sophia lại dâng trào.
Đầu nàng rũ xuống, giống như một chú chó nhỏ bị ướt mưa liên tục. Mắt nàng cũng chớp liên hồi, giống như liên tục bật tắt công tắc mắt, không cho những điểm sáng lấp lánh kia rơi ra khỏi mắt nàng.
“…Không muốn… bị… ghét bỏ…”
Vẻ tủi thân đó cộng thêm giọng nói run rẩy của Sophia, nếu có người qua đường không hiểu chuyện nhìn thấy, chắc chắn sẽ tát Rhein một cái thật mạnh, trách mắng hắn rốt cuộc đã làm gì cô gái nhỏ đáng yêu yếu đuối này.
“Tôi chưa bao giờ ghét bỏ cô.”
Nếu là người khác, có lẽ sẽ luống cuống bắt đầu tìm cách an ủi Sophia trông như sắp khóc. Nhưng Rhein, người thẳng tính, lại không làm vậy. Không có bất kỳ lời thừa thãi nào, hắn trực tiếp nói ra câu trả lời phủ định cho Sophia.
“Có ai đó đã nói gì kỳ lạ với cô sao.”
Ngay sau đó, sắc mặt Rhein hơi thay đổi.
Hắn không hoảng hốt cũng không lo lắng, trên mặt hắn nhiều hơn là một sự tức giận không rõ ràng. Đôi mắt xanh lam của hắn rõ ràng nằm dưới mái tóc vàng ngắn phản chiếu ánh sáng, nhưng đôi mắt lại như ẩn mình trong bóng tối, tối tăm khó đoán.
Biểu cảm của hắn thay đổi rất nhỏ, nếu là người chậm chạp, có lẽ sẽ không nhận ra sắc mặt Rhein đã thay đổi. Người có thể nhìn rõ hơn cảm xúc của hắn, có lẽ chỉ có chiếc vòng cổ vàng trên cổ hắn mà thôi.
Lúc này, vệt vàng đó hoàn toàn khác so với vẻ lóe lên một cái vừa rồi. Bây giờ, cấm chế ở đó đã hoàn toàn hiện ra, trong hoa văn vàng còn xen lẫn màu đỏ kìm nén sức mạnh. Những tia sét yếu ớt lấp lánh bên cạnh vòng cổ, như thể đang cảnh cáo Rhein “hãy giữ tâm trạng tốt”.
Sophia vốn dĩ nghe câu “Tôi chưa bao giờ ghét bỏ cô” của Rhein còn có chút vui mừng, nghĩ rằng mình quả nhiên đã hiểu lầm Rhein. Nhưng khi nàng cười tươi nhìn Rhein, lại bị áp lực từ khí chất và cấm chế trên cổ hắn làm cho giật mình, vội vàng nắm lấy bàn tay Rhein đặt trên đùi nàng, dùng sức lắc đầu.
“Không, không có…!” Sophia sốt ruột đến mức còn cắn vào lưỡi mình, “Là ta, tự mình, hiểu lầm thôi!”
Có lẽ vì bình thường khi ăn uống lưỡi nàng đều được rèn luyện, nên lưỡi Sophia không chỉ hồi phục một phần vị giác mà còn hồi phục một phần cảm giác. Giống như khi uống nước nóng sẽ bị bỏng, Sophia sốt ruột cắn mạnh vào lưỡi mình cũng rất đau, đau đến mức nước mắt nàng vừa cố nén lại suýt chút nữa lại trào ra.
“Cái gì?”
Nghe Sophia nói năng lộn xộn, Rhein vô thức cau mày đáp lại một tiếng. Giọng nói trầm thấp đến đáng sợ, nghe Sophia trong khoảnh khắc cảm thấy hô hấp cũng hụt mất một nhịp.
“Ta, ta nói… là ta—hiểu, lầm!”
Sophia chịu đựng cơn đau từ lưỡi, lớn tiếng nói ra những lời vừa rồi chưa thể nói rõ.
“Hiểu lầm? Vậy xem ra vẫn có người nói gì đó với cô. Là tu sĩ, nữ tu khác? Hay là Fried? Thư giãn đi, nói cho tôi biết là được.”
Rhein hiếm khi hỏi nhiều như vậy, Sophia có thể cảm nhận được sát ý mãnh liệt trong từng lời nói của hắn. Biểu cảm của hắn vẫn không thay đổi nhiều, chỉ là sắc mặt có chút âm trầm, khiến người ta rợn tóc gáy.
Bộ dạng này… làm sao có thể thư giãn được chứ…
“Không, không phải… là, ta… nghe nhầm, thôi… là…”
Thấy Rhein vẫn chưa nguôi giận, vẫn đang suy nghĩ rốt cuộc là chuyện gì, Sophia đành nhắm mắt lại có chút chột dạ, nhỏ giọng bổ sung:
“Là ta, vừa rồi… nghe ngươi nói… ghê tởm…”
Nguồn gốc của chuyện này, có lẽ chính là hai chữ đó.
Hai chữ “ghê tởm” có thể nói là đã khơi dậy những điều mà Sophia vẫn luôn lo lắng. Dù hôm nay không có, sau này nếu gặp chuyện gì, chắc chắn cũng sẽ vì vậy mà bận tâm.
“…”
Rhein nghe Sophia lẩm bẩm nhỏ giọng suy nghĩ một lát, sau đó nhìn thấy vòng vàng trên cổ hắn dần biến mất, biểu cảm trên mặt cũng dịu đi rất nhiều, nhanh chóng trở lại vẻ bình thường.
“Thì ra là vậy.”
Ngay cả ngữ điệu và âm điệu cũng nhanh chóng khôi phục, sự tức giận của hắn có thể nói là đến nhanh, đi cũng nhanh.
Nếu là mình không nói rõ ràng khiến Sophia hiểu lầm, thì cũng không cần phải tức giận, nói rõ ràng là được.
Chỉ cần không phải bị người khác bắt nạt là được…
“Tôi nói ghê tởm không phải chỉ cô, mà là chỉ cái nghi thức thụ phong đó.”
Rhein đã đọc được về các vấn đề giao tiếp giữa con người trong sách, trong đó có một điều được viết rõ ràng là – nếu phát sinh hiểu lầm, nhất định phải giải thích rõ ràng ngay lập tức.
Sách nói, bây giờ có thể trông chỉ là một hiểu lầm nhỏ, nhưng nếu có hạt giống như vậy gieo vào lòng, hiểu lầm nhỏ này sẽ như quả cầu tuyết lăn càng lúc càng lớn, đến lúc đó sẽ không phải là chuyện có thể giải thích vài câu là xong, có thể sẽ gây ra hậu quả rất nghiêm trọng.
Vì vậy, để tránh tình huống này xảy ra, Rhein đã chọn cách bóp chết hạt giống nghi ngờ này ngay từ khi hiểu lầm mới bắt đầu – hay nói cách khác là làm cho nó chết ngạt trong đất khô cằn thiếu dinh dưỡng.
“Nhưng, nghi thức thụ phong, không phải cũng là… của anh và, của ta sao…”
Sự hiểu lầm của Sophia quả thực nằm ở đây.
Sophia biết rằng từ “ghê tởm” mà Rhein nói là chỉ lời tuyên thệ của kỵ sĩ trong nghi thức thụ phong, nhưng Sophia lại rất hiểu tầm quan trọng của lời tuyên thệ kỵ sĩ.
Nghi thức và khế ước quan trọng giữa kỵ sĩ và chủ nhân mà họ thề trung thành chính là lời tuyên thệ kỵ sĩ này. Nếu có sự ghê tởm cực độ đối với mối quan hệ thần thánh như lời tuyên thệ kỵ sĩ, rất khó tưởng tượng không phải vì ghét bỏ chủ nhân mà mình sắp trung thành.
“Đúng vậy, chính vì là của cô và của tôi, nên tôi mới cảm thấy ghê tởm.”
“…Ưm…”
Cách nói vi diệu khiến Sophia lại như bị đả kích nặng nề mà cúi đầu.
“Nghe tôi nói hết đã, ý của tôi là, rõ ràng người tham gia nghi thức thụ phong là tôi và cô, nhưng tôi lại phải nói những lời thề trung thành với thần linh, cô không thấy quá hoa mỹ đến mức ghê tởm sao.”
Thấy đầu Sophia lại như quả bóng xì hơi, Rhein vội vàng bổ sung nửa câu sau. Trong ấn tượng của Sophia, hình như đây là lần đầu tiên hắn nói chuyện vội vàng như vậy.
“Thần, linh…?”
Tuy nhiên, vẻ mặt thiếu tôn kính đối với thần linh vẫn không thay đổi.
“Đúng vậy, thần linh.”
Rhein thấy cuối cùng cũng khiến Sophia hiểu rõ lời mình nói, liền thở phào nhẹ nhõm.
“Con người luôn thích những thứ bề ngoài vô nghĩa hoặc thậm chí là khó hiểu. Trong nhận thức của tôi, nghi thức thụ phong là tôi và cô thực hiện một đối một, vì vậy nếu phải nói lời thề trung thành, đối tượng trung thành của tôi phải là cô.”
“…!”
Đối với Sophia, đây dường như là một góc nhìn chưa bao giờ được nhận ra.
Mặc dù trong ký ức của nàng vẫn còn lưu giữ một số kiến thức liên quan đến Thánh Kỵ Sĩ, nhưng vấn đề mà Rhein đưa ra là lần đầu tiên Sophia nghe thấy.
Vậy ý của hắn là… không phải trung thành với thần linh, mà là đơn thuần trung thành với mình sao…?
Cái đầu vừa rồi còn xì hơi, sau khi hiểu được lời nói của Rhein, lại một lần nữa căng tràn khí lực, thậm chí còn có chút ngạc nhiên và kích động, đỏ mặt nhìn chằm chằm Rhein không rời.
“Tôi muốn trở thành kiếm của cô, chứ không phải kiếm của thần linh, thậm chí không phải kiếm của Thánh Nữ nào đó, mà là thuần túy thuộc về cô – kiếm của Sophia Beatrice.”
Có lẽ vì Rhein hiện đang quỳ một gối, nên khi hắn nói ra những lời này, nó có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với khi hắn nói ra lời tuyên thệ kỵ sĩ.
Không trở thành phụ thuộc của thần linh, mà là thuần túy trở thành kiếm của mình sao…
Những lời này đối với một người như Sophia, tuy ban đầu có chút cảm thấy liệu có bất kính với thần linh hay không, nhưng cảm giác này nhanh chóng bị một sự xúc động khó tả khác trong lòng xua tan.
—Đơn giản là sự lãng mạn dành riêng cho kỵ sĩ.