Chương 305 - Ăn uống và nghỉ ngơi
Khi anh hỏi món thịt tan ngay trong miệng là gì.
"Lươn đấy."
Không phải rắn, mà là một loại cá mình dài bắt ở sông.
Nữ binh lính trả lời, tay nhanh thoăn thoắt dùng dao găm lột da.
Ai nấy đều làm việc rất nhanh và phối hợp nhịp nhàng.
"Lần này về thành phố, tôi định mang cá từ sông về bán thử xem sao, cậu thấy thế nào?"
Người lính đang tẩm gia vị hỏi. Encrid lặng lẽ giơ ngón cái lên.
Vừa giơ ngón cái, anh vừa hình dung ra con đường vận chuyển từ sông về đây.
Nếu đường xá tốt, xe ngựa chỉ mất hai ngày là đến nơi.
Nếu kiếm được vật phẩm ma thuật tỏa hơi lạnh ngay giữa mùa hè thì vấn đề độ tươi ngon cũng được giải quyết.
Nếu Artifact là di vật, thì Spell Object là những công cụ ma thuật do Hiệp hội Ma pháp sư chế tạo và buôn bán.
Trong số đó có những dụng cụ duy trì hơi lạnh.
Nhờ đó mà ở các thành phố lớn, người ta có thể ăn đá bào ngay giữa mùa hè.
Tất nhiên giá của nó đắt cắt cổ, khó mà thấy được ở nơi khỉ ho cò gáy như Border Guard, nhưng nếu giao thương phát triển hơn thì biết đâu đấy.
Nghe nói dạo này lụa là gấm vóc cũng bắt đầu được nhập về.
Nếu không có chiến tranh thì quy mô đã lớn hơn nhiều, nhưng đành chịu thôi.
"Lần đầu tiên tôi được ăn món ngon thế này."
Encrid nói bằng cả tấm lòng.
Dù gia vị dính đầy mép nhưng cảm xúc chân thành không hề vơi đi, thậm chí còn tăng lên gấp bội.
Người lính đang tẩm gia vị cho món lươn nướng cười toe toét. Mặt mũi không mấy ưa nhìn nhưng nụ cười lại rất thật lòng.
Niềm vui thuần khiết ánh lên trong mắt anh ta. Có vẻ như việc nhìn người khác thưởng thức món ăn của mình cũng là một niềm hạnh phúc.
"Cậu nghĩ sẽ bán chạy không?"
"Chắc chắn là đắt hàng."
"Chỉ nghe thôi cũng thấy vui rồi."
"Này, lúc đó nhớ mang tôi theo đấy nhé?"
Người lính nướng lươn bên cạnh xen vào. Mặt mũi lem luốc bồ hóng nhưng trông lại rất tự nhiên.
Cả hai đều có vẻ còn khá trẻ.
"Helma! Nướng xong chưa?"
Từ một phía, vài người lính tiến lại gần và gọi lớn. Hóa ra nữ binh lính nãy giờ nhìn chằm chằm Encrid tên là Helma.
"Ờ, bắt được gì không?"
Helma không quay đầu lại mà trả lời.
Nghe loáng thoáng thì có vẻ họ đã mở đường đến tận sông Pen-Hanil, nên lúc rảnh rỗi lại ra đó bắt cái gì đó mang về.
Người lính vừa đến đặt một cái bao tải dày xuống đất.
Trời lạnh nên bên ngoài bao tải đóng một lớp băng mỏng, những mảnh băng vụn rơi lả tả.
"Cái gì thế?"
"Tôm hùm đất."
Mở bao ra, bên trong là những con giáp xác với đôi càng to khỏe.
Người lính đang pha gia vị liếm môi, nói:
"Cái này nướng không thôi cũng ngon hết sảy."
Encrid hòa mình vào đám lính. Anh ăn uống và vui đùa như thể đã là một phần của họ từ lâu.
"Uống một ngụm không?"
"Được chứ."
Helma mời rượu. Một loại whisky rẻ tiền có mùi hơi hắc.
"Rượu không ngon lắm nhưng cũng không tệ chứ?"
Trong tiết trời lạnh giá thế này, nó rất thích hợp để làm ấm người.
Người lính có tài nấu nướng nướng tôm, bóc đầu và phết phần gạch tôm lên thịt như một loại nước sốt.
"Ăn thế này là ngon phát điên lên được."
Anh ăn thử.
Suýt phát điên thật. Không hề tanh mà ngược lại vị ngọt đậm đà tràn ngập khoang miệng.
Vị ngọt thanh tao bao bọc lấy đầu lưỡi rồi đánh thẳng lên não.
"Cậu nhất định phải mở nhà hàng đó."
Encrid nhắc lại lời khuyên lần thứ hai.
Tiếp theo là cá hồi. Nội tạng đã được làm sạch ngay tại bờ sông nên chỉ việc nướng, rắc thêm chút muối tiêu là thành mỹ vị.
"Mà này, cậu thuộc đơn vị nào?"
Một nữ binh lính khác không phải Helma hỏi. Trong quân đội thỉnh thoảng cũng thấy nữ binh lính, đây là chuyện bình thường.
Naurillia khuyến khích phụ nữ tòng quân.
Sinh ra là con gái nông nô? Muốn đổi đời thì hãy gia nhập quân đội.
Đó là chế độ tòng quân nữ.
Đây là chế độ quân sự thứ ba của Naurillia sau chế độ phân cấp binh lính và chế độ lính đánh thuê.
Chính sách này khá hiệu quả nên nữ binh lính không phải là hiếm.
"Quân tiếp viện."
"Từ Border Guard à?"
"Ừ."
"Thế nào? Nghe đồn Đại đội trưởng bên đó đẹp trai lắm phải không? Đẹp hơn bên này không? Hả?"
Hiện tại Encrid đang để râu. Chính xác là không có thời gian cạo nên cứ để thế. Trông có vẻ luộm thuộm nhưng không che giấu được nét đẹp vốn có.
Bảo sao Helma cứ liếc nhìn mãi.
"Không, tôi đẹp hơn chứ."
Encrid nói đùa.
Nghe câu đó, vài người lính không nhịn được cười.
Vài người ném cho anh ánh nhìn ghen tị.
Nhưng cũng có người thích thái độ cởi mở của Encrid.
"Bớt bớt cái mồm lại đi ông tướng."
Cũng có nhiều người nói vậy. Là sự pha trộn của ghen tị, đố kỵ và nhiều cảm xúc phức tạp khác.
"Ừ. Biết rồi."
Encrid bình thản đón nhận.
Cãi nhau làm gì cho mệt.
Nếu là Rem thì chắc gã đã đập vỡ đầu tên đó rồi tính tiếp, nhưng anh không phải là Rem.
Ăn uống no say xong, anh trở về căn lều được phân công, thấy Esther đang ngoan ngoãn ngồi chờ.
Có tin đồn vài anh lính nhìn thấy cô đã mắc bệnh tương tư.
Mái tóc đen nhánh như lụa, khoác trên mình tấm áo lông thú đen dày, vẻ đẹp của nữ pháp sư cùng với Shinar đủ sức hớp hồn bất cứ người lính nào xung quanh.
Vì thế nên cô không ra ngoài sao?
Chắc không phải lý do đó. Vốn dĩ Esther chẳng quan tâm gì đến xung quanh.
Nữ pháp sư nhìn Encrid rồi mở miệng.
Giọng điệu đều đều, không trầm bổng, là hình mẫu của sự lạnh lùng.
"Ta phải đi đây một lát."
"Ừ."
Encrid chẳng có lý do gì để giữ cô lại.
Thế là Esther đi mất hút. Sáng sớm hôm sau, Krais với đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ hỏi:
"Anh không nghĩ là thuật pháp hay ma pháp sẽ giúp ích được gì sao?"
Ý là tại sao lại để Esther đi dễ dàng thế. Dù sao cô ấy đang ở dạng người, chắc chắn sẽ giúp ích được gì đó chứ?
Encrid cũng từng nghĩ đến điều đó.
"Không được."
"Tại sao?"
"Nếu làm được thì cô ấy đã làm từ lâu rồi."
Krais bình thường tinh ý cũng phải nhận ra chứ. Esther đã ở dạng người khá lâu rồi.
Nếu thuật pháp làm được gì thì cô ấy đã làm rồi.
Nhưng cô ấy không làm. Nghĩa là có lý do.
Encrid hiểu điều đó nên mới để cô đi. Chắc cô ấy có việc cần làm.
Anh cũng không nghĩ là cần thiết ngay lúc này.
Nếu cô ấy tự nguyện thì không sao, chứ ép buộc có khi lại phản tác dụng.
Đó là cảm giác chứ không phải suy luận.
Encrid chỉ đơn giản là không phớt lờ trực giác của mình.
"Sao những lúc thế này anh lại thông minh đột xuất thế nhỉ?"
Krais lầm bầm. Coi như là một lời thừa nhận.
Sau đó, Encrid làm nóng người và bắt đầu luyện tập như thường lệ.
Kỹ thuật cách ly, chia nhỏ từng nhóm cơ, siết chặt, kéo giãn và hành hạ chúng, rồi sau đó mới vung kiếm.
Lần này anh đã thu hồi thanh kiếm của Lykanos sau khi giết hắn.
Vậy là bên hông trái anh có hai thanh kiếm.
"Không thấy vướng víu à?"
Shinar đến xem từ sáng sớm hỏi.
"Quen rồi thì cũng ổn, với lại nó nhẹ hơn tôi nghĩ."
"Thế à?"
"Làm một ván nhẹ nhàng không?"
"Cũng được."
Keng.
Thanh Naidil của Shinar uyển chuyển, mềm mại và nhanh nhẹn.
Cô dùng mũi chân làm điểm tựa, bay nhảy nhẹ nhàng như chim sẻ và vung kiếm, dù đòn tấn công nhẹ nhưng rất khó để gạt đi.
"Cô đang phòng bị kỹ thuật của tôi đấy à?"
"Tinh ý đấy, hôn phu của ta."
Định gạt đi để đánh bật ra thì cô đã thu kiếm về rồi.
Encrid thay đổi thế kiếm. Trọng kiếm. Vung mạnh và chém nặng. Thêm vào đó là tốc độ.
Tuy không phải là kỹ thuật chém năm nhát trong một bước chân như Ragna từng thể hiện.
Nhưng là hai nhát chém trong một bước chân.
Quan sát, tham khảo và nghiên cứu, anh đã có thể bắt chước được phần nào.
"Được đấy."
Shinar tán thưởng. Naidil của cô cũng thay đổi. Từ lối đánh nhanh, ngắt quãng chuyển sang nhu kiếm nương theo lực đối phương.
Biến hóa khôn lường. Kiếm của Tiên tộc vừa sắc bén lại vừa mềm mại.
Encrid quan sát và ghi nhớ tất cả vào đầu.
Sau này ngẫm nghĩ và phục vị lại sẽ học được khối thứ.
Sẽ có cái đọng lại.
Dù cánh tay phải chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng đây không phải trận đấu sinh tử.
Cả hai đều không quá nghiêm túc.
Sau một hồi giao kiếm toát mồ hôi. Shinar lau giọt mồ hôi trên trán và hỏi:
"Cậu biết tên thanh kiếm đó không?"
"Nó có tên à?"
Tay trái anh đang cầm thanh kiếm của Lyklanos.
Encrid quan sát thanh kiếm.
Từ chuôi kiếm, sống kiếm đến mũi kiếm thuôn dài như một cái dùi.
Lưỡi kiếm màu bạc, chuôi kiếm được bọc bằng chất liệu gì đó hơi nhám nhưng cầm rất êm tay.
Không cần lót thêm da cũng chắc chắn, cảm giác cầm rất vừa vặn, như thể được làm riêng cho người sử dụng kiếm nhẹ.
Anh đã biết đây không phải vật tầm thường.
Hơn nữa trên chuôi kiếm còn khắc những ký tự có hệ thống.
Có vẻ không phải bí mật gì nên Shinar nói tiếp:
"Là kiếm do Tiên tộc rèn. Tên nó là 'Tàn Lửa'."
"Nổi tiếng lắm à?"
"Cũng kha khá."
Thảo nào anh thấy nó không phải kiếm thường.
Cứng và nhẹ.
Nghĩa là không phải làm bằng sắt thường.
Tàn lửa là thanh kiếm do một thợ rèn danh tiếng của Tiên tộc chế tạo.
Kiếm của Tiên tộc chia làm hai loại: Naidil và Needle, thanh này thuộc loại Needle và được đặt tên riêng.
Đặt tên cho vũ khí chứng tỏ người thợ rèn rất tự tin vào tác phẩm của mình.
Nghe nói nó bị thất lạc mười năm trước, hóa ra lại trôi dạt đến đây.
Nhẹ, bền và chuyên dùng để đâm.
Có thể coi là cực phẩm trong dòng Needle.
Lần đó mất bao nhiêu thanh nhỉ.
Người thợ rèn tạo ra Tàn Lửa còn làm thêm vài thanh nữa, tất cả đều bị mất trong một vụ việc nào đó.
Nói là vụ việc nào đó cho sang mồm, chứ thực ra là do cái dòng máu ngu xuẩn mà ra cả.
Nhẫn Nại, Hủy Diệt, Tàn Lửa.
Hình như còn vài thanh nữa.
Cô không nhớ hết. Chắc chắn trong kho lưu trữ của thành phố Tiên tộc có ghi chép đầy đủ về những vật phẩm cần thu hồi, kèm theo hồ sơ về lũ trộm cướp con người gian ác.
Vì tất cả đã bị cướp đi khi người kiếm sĩ Tiên tộc bị tập kích và giết chết.
Kiếm quý lại rơi vào tay kẻ không có tư cách và thực lực.
Đáng lẽ không được như thế, nhưng sự đời trớ trêu.
Kẻ có tư cách sở hữu là được.
Vậy nên việc Encrid sở hữu Tàn Lửa là chuyện đương nhiên. Theo cô thấy là vậy.
"Kiếm nổi tiếng thế này có bị đòi lại hay gì không?"
"Nếu không nhìn gần thì Tiên tộc cũng không nhận ra đâu. Ngay dưới đốc kiếm có khắc chữ 'Tàn Lửa' bằng ngôn ngữ Tiên tộc, cậu che cái đó đi là được."
Nói xong Shinar quay người bỏ đi. Encrid hiểu ý ngay.
Ý là cứ giấu đi mà dùng.
Quyết định vậy đi. Nhặt được kiếm tốt. Việc gì phải trả lại.
Encrid cũng tham kiếm lắm chứ.
Đổ mồ hôi cùng Shinar xong, bụng lại đói cồn cào.
Encrid tắm rửa sạch sẽ rồi đi dạo quanh khu căn cứ nửa như ngôi làng này.
Không có lò rèn, nhưng chỗ nào cũng thấy người ta nướng cái gì đó hoặc khâu vá vải vóc.
Ai cũng có việc để làm.
Lần này anh rủ cả Ragna và Dunbakel đi cùng. Hai người họ cứ đứng nhìn anh đấu tập mãi. Có vẻ cũng đang rảnh.
"Đi cùng không?"
"Đi thôi."
"Hèn gì hôm qua thấy người ngài có mùi gì thơm thơm, hóa ra là đi ăn mảnh."
Dunbakel là thú nhân. Khứu giác nhạy bén, lại còn là một người sành ăn.
"Đi theo tôi."
Encrid lại tìm một chỗ ngồi xuống và ăn ké đủ thứ.
Anh không tiết lộ danh tính. Dù không nói trước, nhưng thấy thái độ của Encrid với binh lính, Dunbakel cũng nhanh trí hùa theo bảo mình là quân tiếp viện.
"Mà cái này ai làm thế? Ngon tuyệt."
"Tôi làm đấy."
"Được lắm, chú em khá đấy."
Dunbakel vô tư xoa đầu người lính, cậu lính trẻ đỏ mặt tía tai.
Vài người lính đặt câu hỏi cho Ragna nhưng cậu ta im lặng.
Trông như đang trầm tư suy nghĩ hoặc tìm kiếm cái gì đó.
Binh lính giữ khoảng cách vừa phải với Ragna.
"Sao trông mấy người này cứ như bị làm sao ấy nhỉ."
Có người đã nhìn thấu bản chất vấn đề, nhưng chẳng ai để tâm.
Encrid nghe thấy nhưng cũng thông cảm.
Anh thì bình thường, nhưng đồng đội của anh thì đúng là nhìn có vẻ hơi "thiếu thiếu" thật.
"Này, đã bảo đừng có làm màu rồi mà lại dẫn mấy người kỳ quặc đến đây làm gì?"
Một người lính tỏ vẻ khó chịu, nhưng Encrid vẫn bình thản cho qua.
"Ừ, tôi sẽ chú ý."
"Thằng này được cái mồm..."
"Thôi, đừng."
"Không, thằng này..."
"Đã bảo thôi đi mà."
"Ugh."
"Đừng có cư xử như thằng ngốc thế."
Dù ngứa mắt cái thái độ chỉ được cái mồm và tùy tiện của anh, nhưng họ không thể gây sự.
Những người lính xung quanh can ngăn.
Mấy người lính đang hậm hực cũng im miệng.
"Liệu hồn đấy."
Chỉ nói được mỗi câu đó.
Encrid thấy kỷ luật quân đội ở đây rất tốt.
Dù không gây rắc rối gì lớn, nhưng thái độ ngứa mắt thế này mà bị đánh cũng là thường.
Nếu thế thì anh lại phải bất đắc dĩ đóng vai Rem dần cho tên lính kia một trận rồi.
"Chẹp."
Thấy anh liếm môi, Helma nhìn Encrid bằng ánh mắt kỳ quặc.
Encrid phớt lờ và tiếp tục ăn chơi nhảy múa.
Cá hồi nướng, tôm hùm đất nướng, lươn nướng tẩm gia vị ngon đến mức ngay cả Ragna kén ăn cũng phải quay lại nhìn người làm ra nó.
Ánh mắt cậu ta sáng lên trông thật thú vị.
Với một kẻ kén cá chọn canh như Ragna mà còn thấy ngon thì đúng là tuyệt phẩm.
"Gia vị này là bí truyền đấy nhé."
Gia vị của người lính quả thực xứng danh bí truyền. Cậu ta lén nhìn Dunbakel.
Một tên có sở thích độc đáo.
Encrid chỉ tập luyện tối thiểu, còn lại là ăn, uống và nghỉ ngơi.
Cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.
Nếu binh lính hậu cần bận rộn với việc chế tạo và nấu nướng thì ở phía trước căn cứ, không khí lại hoàn toàn khác.
Tiểu đoàn của Garrett có ít quân chiến đấu, nhưng nổi bật nhất chính là đội này.
Trinh sát Bình nguyên, hay còn gọi là Biệt đội Trinh sát Ngọc lục bảo.
"Định đi trinh sát à?"
"Ai đấy? Thuộc đơn vị nào?"
Dù biết là quân ta nhưng nhiệm vụ trinh sát rất nguy hiểm. Không thể cứ thấy người lạ đến hỏi là trả lời ngay được. Vài người lính ném ánh nhìn cảnh giác.
"Quân tiếp viện."
Encrid đưa phù hiệu ra.
Phù hiệu có hình tháp canh cao của Border Guard.
"Chuyện này hình như không liên quan đến anh thì phải?"
Một người lính có trình độ ít nhất là cấp Đặc biệt theo hệ thống phân cấp của Naurillia lên tiếng.
Dáng người nhỏ nhắn nhưng nhanh nhẹn.
Encrid quét mắt đánh giá sự nhanh nhẹn, trang bị nhẹ và trọng tâm cơ thể của đối phương.
Dùng bộ pháp chiếm vị trí và tấn công bằng đòn đâm.
Anh thấy con dao găm Stiletto lủng lẳng bên hông cậu ta.
Những gì học được qua kỹ thuật Cách ly và từ Audin giúp anh đưa ra kết luận nhanh chóng về trình độ của đối thủ.
"Ăn đi."
Encrid lấy thịt khô tẩm gia vị trong người ra ném cho cậu ta. Người lính cấp Đặc biệt, có vẻ là Đội trưởng Trinh sát, bắt lấy nhưng ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ.
"Cái gì đây?"
"Ăn thử đi, ngon lắm."
Cắn thử một miếng nhỏ, người lính xé toạc miếng thịt khô ra ăn ngấu nghiến.
"Có bánh mì không? Chấm thử cái này xem."
Encrid đưa mứt cam cho người lính bên cạnh.
Đặc sản của Border Guard. Nếu chê cái này dở thì lưỡi có vấn đề rồi.
Nguồn tiếp tế không thiếu thốn nhưng cũng chẳng dư dả.
Phải bảo vệ khu vực chật hẹp nên không dễ đi săn, thỉnh thoảng ma vật quấy phá lại phải đi dọn dẹp.
Trừ một số cung thủ canh gác trên tháp canh, chủ lực của đơn vị này là trinh sát.
Kỵ binh thì hoàn toàn không có.
"Cái này ngon đấy."
Một thành viên đội trinh sát lầm bầm. Người lính cấp Đặc biệt hừ mũi một cái.
"Tôi không biết anh làm vậy để làm gì, nhưng anh có báo cáo với cấp trên trực tiếp trước khi đi lung tung thế này không?"
Chưa. Vậy thì báo cáo ngay bây giờ là được.
Encrid báo cáo với cấp trên. Tức là báo cáo trong lòng với chính mình, nhận được câu trả lời rồi mới đáp:
"Thấy các cậu vất vả nên cho thôi. Ăn đi."
"Tên kỳ quặc."
Sau đó, Encrid tiếp tục đi quanh căn cứ, tập trung vào việc ăn và nghỉ.
Đi một vòng mới thấy được nhiều điều.
Các tháp canh được xây dựng tập trung trong một khu vực hẹp.
Khu vực phòng thủ hẹp nên việc thủ thành sẽ dễ dàng hơn. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc dễ bị tấn công tạt sườn, nhưng phải chấp nhận thôi.
Chiều ngày thứ tư sau khi Encrid đến, khi mặt trời bắt đầu lặn, một lính truyền tin hớt hải chạy vào căn cứ.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía người lính.
"Quân địch đã đến ngay trước mũi rồi ạ!"
Lời báo cáo của lính truyền tin từ lều chỉ huy lan truyền ra bên ngoài.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!